- Прибыли, Ваше Величество, - голос Вилла прозвучал рядом с дверью. – Дальше на лошадях.
Король отстранился, провёл пальцами по моим губам.
- Дальше мы поедем на колеснице, - его голос спокойный и мягкий. – Нужно показать жителям, что я вернулся.
Собрав все силы, я неохотно слезла с его колен и надела золотую маску. Эдан покинул карету первым, после чего протянул мне руку, помогая выбраться на улицу.
Солнце ослепляло – я прищурилась, осматриваясь по сторонам. С левой стороны вдоль высоких стен уходила большая река, словно змея обвивая небольшой участок с деревьями. В отличие от недавней пустыни, по которой мы долгое время ехали, это место казалось настоящим оазисом. Зелёная трава покрывала землю, кусты, цветы и деревья росли наперекор палящему солнцу.
Сторонясь ящериц, я шла вслед за Эданом к золотой колеснице, запряжённой двумя белыми лошадьми. Вокруг суетились солдаты, Вилл отдавал приказ за приказом, но смысл его слов пролетал мимо моих ушей. Сердце гулко трепетало в груди, когда я вслед за Королём поднялась на колесницу. Всё перед глазами поплыло, в горле пересохло. Я старалась думать о нашем поцелуе, а не о монстрах, дышащих мне в спину и готовых заглотить тебы, не прожевав.
Мы двинулись первыми. Мужчина протянул руку, и я покорно положила поверх неё свою.
Лошади шли медленно. Пальцы в тёплых перчатках заледенели, платье сковывало движения, шерстяной плащ давил на плечи как непосильная ноша, а золотая маска, скрывающая лицо, казалась чешуёй, которая отвратительно чесалась и жаждала, чтобы её содрали.
Мы медленно проехали под поднятыми воротами, казавшимися пастью гигантского монстра, и двинулись по главной площади в сторону возвышающегося над строениями замка. Замысловатые здания, уходящие вглубь города извилистые улочки, странные башни и много-много птиц…
На полпути до замка по обе стороны от дороги выстроилась вереница стражи. Чёрные кожаные доспехи сверкали на солнце, бордовые плащи изящно спадали с плеч, а огромные ножны вселяли страх и опасность. Однако толпа, собравшаяся на площади, галдела, приветствуя Короля, и даже не стеснялась в попытках оттеснить стражу. Музыка разносилась по городу, и чем ближе мы подбирались к замку, тем громче она становилась.
Вдали показались ещё одни стены, окружающие возвышающийся над ними замок. Крепость внутри крепости. Вот, что представляла из себя столица огненного королевства.
Я взглянула на Короля Эдана. Он гордо смотрел вперёд, всем своим видом показывая, кто здесь повелитель. На секунду мне показалось, что взгляд его потеплел, как только он повернулся ко мне.
А через мгновение где-то в стороне раздался громкий хлопок, и зелёный дым стремительно ринулся в нашу сторону. Затем последовал ещё один хлопок, затем второй, третий. Я попыталась закрыть лицо рукой под маской, но дым всё равно обжигал лёгкие и заставлял кашлять.
- Защищайте колесницу! – раздался громкий голос Вилла, и стража окружила нас в кольцо.
Встревоженные лошади заржали, начали вставать на дыбы. Я ухватилась за Эдана, когда колесница резко дёрнулась вперёд. Музыка стихла, крики жителей заполнили площадь. Я увидела силуэты людей, ворвавшихся в самую гущу дыма, и звон мечей опоясал нас со всех сторон, отрезая пути к отступлению.
Меня схватили за локоть – я вскинула голову и встретилась со спокойным взглядом Короля.
- Держись за меня, - скомандовал Эдан.
Я обняла его, вцепившись в одежду так крепко, как только позволяли силы. Мужчина выхватил прикреплённые к боку колесницы вожжи и ловко потянул на себя, затем заставил лошадей сорваться с места.
Мы вырвались из густого дыма – свежий воздух наполнил лёгкие, но те всё равно ужасно горели, - и помчались в сторону ворот замка. Хаос заполнил пространство вокруг, и всё происходящее превратилось в жуткий кошмар.
Лишь во дворе замка за спасительными стенами Король Эдан сбавил скорость и остановил колесницу, грубыми руками помогая мне спуститься на землю. Ноги подкашивались, но благодаря крепким рукам мужчины я устояла на ногах.
Вслед за нами во двор замка ворвались трое всадников в чёрно-зелёных доспехах и Вилл. Стража окружила нас, поспешно закрывая ворота, чтобы не пропустить внутрь ни одного преступника. Тут же рядом оказались другие стражники, находящиеся до этого на внутренней территории.
Наконец Эдан отпустил меня и, убедившись, что я могу стоять на ногах, решительно двинулся в сторону замка. Я замешкалась.
- Принцесса, - Вилл настойчиво взглянул на меня.
Ничего не оставалось, как последовать за Королём. Вилл шёл следом в паре шагов позади, совершенно игнорируя нормы приличия и не соблюдая дистанции. За ним спешили ещё пятеро стражей.
Этот замок отличался от того, где я провела всё своё детство. Мой дом располагался на высоком утёсе как гордый свободный орёл, стены его не были высоки, а большие окна без страха взирали на владения Королевства.
Здесь же острые высокие башни устремлялись ввысь, к солнцу, маленькие редкие окна были почти незаметны, свободой даже и не пахло. Тёмная клетка для красивой птахи, потерявшей собственные крылья.
- Усильте охрану, - скомандовал Эдан, как только мы вошли в замок и по широким практически пустым коридорам и лестницам проследовали на верхние этажи. – Мне нужен отчёт по всем происшествиям за время моего отсутствия.
Вилл поравнялся с Королём – я же шла чуть позади, едва ли поспевая за размашистыми шагами мужчин. Плащ Эдана, его чёрные волосы, обрамленные белой короной, напряжённые плечи и резкие нервные движения: ничего не осталось от человека, с которым я ехала в карете по безжизненной пустыне.
Эдан резко остановился, повернулся к Виллу и тихо, но достаточно отчётливо проговорил:
- Выкури всех этих тварей из трущоб. Они слишком долго плодились в своих сточных ямах. По возможности возьми живыми, нам нужна информация.
- Да, мой Король, - склонился Вилл. – Сейчас же займусь этим.
Проследив взглядом за удаляющимся мужчиной, Эдан повернулся к страже.
- Отведите её в мои покои, приставьте охрану и обеспечьте слугами. Головой за неё отвечаете.
Когда мужчина взглянул на меня, его взгляд потеплел.
- Не покидай покоев, Астория. Слуги за тобой присмотрят.
Я кивнула. Король развернулся и вместе с двумя стражниками направился дальше.
По пути сюда до меня доходили разговоры о беспорядках в Королевстве, но я и представить не могла, что кто-то рискнул бы напасть на Короля средь бела дня, да ещё и при наличии такой охраны. Люди, живущие здесь, настоящие безумцы.
- Прошу сюда, Принцесса, - мягкий голос вырвал меня из задумчивости.
Меня привели к королевским покоям – как только я переступила порог опочивальни, дверь позади закрылась, оставляя меня в полном одиночестве. Я думала, что мне выделят отдельные покои, но, видимо, Эдан был серьёзен, когда говорил, что всегда будет находиться рядом.
Наконец-то оказавшись в конце пути, я вдруг остолбенела. У меня было много времени осмыслить, что со мной происходило, но, признаться, я до сих пор в глубине души надеялась списать всё на обычный кошмар.
Спальня Короля не пестрела картинами и гобеленами, как покои моих родителей. Большая кровать с чёрным пологом, резной шкаф, массивная ширма, за которой виднелась красивая ванна. Несколько больших цветков в горшках не слишком сочетались с засушливым видом из окна.
Отсюда виднелся город, окна находились выше дворцовых стен. Странные здания заполняли левую часть, а с правой стороны теснились старые высокие дома, уходящие дальше к стенам. Наверное, это трущобы, про них говорил Король, отправляя куда-то Вилла.
Незнакомое место, пугающая реальность, солнце, приносящее лишь несчастья…
Я отступила от окна и шумно втянула в себя воздух. Вот я здесь, где совсем недавно мечтала оказаться вместе с вскружившим мне голову чужестранцем, но какой ценой? Напряжение, которое я сдерживала всю дорогу по морскому пути, а после и по песчаным пустыням неизведанного мира, не собираясь доставлять никому удовольствия лицезреть мою слабость, неожиданно обрушилось на плечи с такой силой, что колени подкосились, и я рухнула на пол с тихим хрипом-стоном, слетевшим с губ.
Я сорвала маску, отбросив её в сторону, и зарыдала, вспоминая родителей, фрейлин и своё Королевство. Теперь же ничего этого не было. Была лишь я и пустота, в которой приходилось тонуть.
И я рыдала, пока тихий стук в дверь не разорвал реальность. Дёрнувшись за маской, я поспешно спрятала следы страданий и поднялась на ноги как раз в тот момент, когда порог переступила девушка в скромном сиреневом платье. Тёмные веснушки на её лице были похожи на просыпанную крупу.
- Моя Госпожа, - она поклонилась. – Меня зовут Лута. Я Ваша служанка. Если что-нибудь понадобится, пожалуйста, обращайтесь только ко мне. И ещё, с целью Вашей безопасности, Король Эдан попросил предупредить Вас, чтобы Вы всегда носили маску, когда захотите покинуть покои. Сегодня же Вам стоит остаться здесь и дождаться Короля. При мне маску можете не носить, - она вдруг замолчала, словно пугаясь, что сказала лишнего, и снова поклонилась.
Я кивнула. После продолжительных рыданий нос мой забился, а голос явно не желал слушаться, и слова я решила оставить на потом.
- Меня предупредили о Вашей… проблеме. Если желаете, я прикажу развести камин и приготовить ванную.
Я снова кивнула.
- Желаете поужинать после принятия ванны?
Снова лишь кивок. Лута неуверенно переступила с ноги на ноги, словно ожидая от меня дальнейших указаний, но я упорно молчала, скрывая за маской истинные эмоции.
Отвесив очередной поклон, девушка всё-таки ушла – пошатнувшись, я облокотилась о подоконник и вновь взглянула на незнакомый мир, таящий в себе столько интересного и столько пугающего…
И я, спрятанная за золотом и тёплыми мехами, готова встретить его всеми силами, которые у меня остались…
Claire Wyndham - Kingdom Fall
Он пришёл поздно. Дверь за ним громко закрылась, но я не обернулась, продолжая наслаждаться ночным безоблачным небом. Даже за закрытыми окнами королевской опочивальни звёздное полотно завораживало, притягивая к себе взгляды, и я улетала ввысь, забывая о прикованных к ногам кандалах.
Я куталась в тёплые одежды, не в силах одолеть холод. Огонь в камине пылал, и свет от пламени игриво танцевал на стенах. Запах сожжённых трав одурманивал, и я не чувствовала ничего, кроме пульсирующей пустоты.
Его шаги оказались почти бесшумными: я нервно сжала край плаща, когда ощутила стремительно исчезающую между нами дистанцию, и попыталась не думать о том, что меня ждало наедине с Королём.
- Здесь дышать нечем, - устало сказал Эдан, грубым движением распахивая окно. Его рука скользнула мимо меня, но не прикоснулась, и я поймала себя на мысли, что на секунду перестала дышать. – Ты уверена, что правильно понимаешь своё тело, Астория? Тебе жарко, когда холодно, и ты дрожишь во время пекла. Может, мне стоит переселить тебя в темницу?
Последнее он произнёс с иронией в голосе.
- Я думала, мне выделят отдельную опочивальню, - решила отшутиться.
- Ты же сама согласились стать моей Королевой, - слова полоснули как пламя, обжигая дыханием затылок. Так близко, что мурашки скользнули по спине.
Его пальцы подобрали несколько прядей моих волос и убрали назад, оголяя шею. Я улыбнулась.
- Или же ты всё-таки предпочтёшь стать моей игрушкой? – шёпот обжёг горячим дыханием моё ухо.
- Разве сейчас я ею не являюсь?
Эдан аккуратно обнял меня со спины, уткнувшись лбом в плечо, и притих, а вместе с ним остановился и весь мир. Боясь даже пошевелиться, я замерла, с особой осторожностью выпуская на свободу задержавшийся в лёгких воздух. Мне вдруг захотелось спрятаться вместе с Эданом в прочный кокон и упорхнуть к звёздам, так высоко, чтобы никто не смог прикоснуться к нам. Чтобы все заботы и проблемы остались далеко позади и перестали тревожить наши мысли, чтобы во всём мире остались лишь я и он.
Бескрайнее завораживающее звёздное небо, что всегда пряталось от меня за облаками, теперь развернулось предо мной во всей красе в маленьком окошке замка, и стоило лишь ступить на подоконник, как меня утянуло бы в эту сверкающую бездну. Но объятия человека, в которого я так глупо беспамятно влюбилась, теперь ощущались крепкими цепями, удерживающими меня как птицу в клетке.
Что я должна была сейчас чувствовать? Что вообще должен испытывать человек, у которого его любимый отобрал семью, дом и унёс так далеко, что невозможно больше вернуться? Предательство? Обиду? Злость? Тогда почему во мне лишь ноющая тоска бесконечного непонимания? Почему во мне лишь смирение и желание навсегда остаться в этих тёплых объятиях?
Я запуталась, и в этот момент спокойствия совершено не понимала, что должна и что на самом деле испытывала. И совершенно не могла понять, почему не желала, чтобы объятия Короля заканчивались.
- Как же я устал, - тяжко протянул Эдан, нарушая молчание. – Столько дел накопилось за время моего отсутствия. Как хорошо было, когда мной притворялся Вилл.
- Поймали сегодняшних зачинщиков? – поинтересовалась я.
- Вилл этим занимается.
Эдан оставил невесомый поцелуй на моём плече, кончик его языка скользнул по шее, и я невольно наклонила голову, вздрогнув из-за мурашек. Оставив небольшой укус на мочке уха, мужчина шумно выдохнул и нежно убрал мешающие пряди моих волос, затем его рука скользнула вниз и настойчиво, но не грубо дёрнула за верёвки на платье. Ткань ослабла, а вместе с облегчением меня неожиданно накрыла волна жара.
Я вдруг забыла о своих переживаниях, о том, что меня похитили и разлучили с семьёй, а за окном теперь совершенно незнакомый мир и чужие люди. Всё сжалось до горячих губ, оставляющих на моей шее обжигающие поцелуи.
Рука Эдана скользнула по спине и забралась под платье, нагло опуская его с плеча. Оставив там очередной поцелуй, Король настойчиво развернул меня лицом у себе, одновременно с этим резко взмахнул рукой – огонь в камине тут же погас, оставляя после себя лишь тлеющую древесину, и я удивлённо ахнула.
Уставший взгляд скользнул по мне из-под полуопущенных век, чёрные волосы растрепались, верхние пуговицы рубашки оказались расстёгнуты. Мужчина выглядел так, словно только что проснулся.
Эдан наклонился и поцеловал меня на этот раз настойчиво и властно, притянул к себе за талию, проник языком в рот, скользнул по дёснам. Я задрожала, когда его руки уверенно стянули платье с моих плеч и приказали ему рухнуть к моим ногами.
Я осталась в одной чёрной сорочке – от Эдана исходил такой сильный жар, что даже холод отступал перед его властью. Король нагнулся и обнял меня за бёдра крепкими руками, отрывая от пола и окончательно высвобождая от цепкой ткани платья. Нависнув над ним, я вцепилась в его плечи, не в силах оторвать взгляда от его распахнутых голубых глаз, и даже не заметила, как в безумном водовороте оказалась рядом с большой кроватью.
Эдан нагнулся и аккуратно поставил меня на пол, но в эту же секунду его губы отыскали мои, руки зарылись в волосы – я невольно обняла его, когда меня подтолкнули к кровати. Села, и он навис надо мной. Пальцы в волосах сжались и оттянули мою голову, губы прильнули к шее. Не удержав равновесия, я завалилась на спину, позволяя наглым губам и рукам прикасаться к коже.
Король отстранился, провёл пальцами по моим губам.
- Дальше мы поедем на колеснице, - его голос спокойный и мягкий. – Нужно показать жителям, что я вернулся.
Собрав все силы, я неохотно слезла с его колен и надела золотую маску. Эдан покинул карету первым, после чего протянул мне руку, помогая выбраться на улицу.
Солнце ослепляло – я прищурилась, осматриваясь по сторонам. С левой стороны вдоль высоких стен уходила большая река, словно змея обвивая небольшой участок с деревьями. В отличие от недавней пустыни, по которой мы долгое время ехали, это место казалось настоящим оазисом. Зелёная трава покрывала землю, кусты, цветы и деревья росли наперекор палящему солнцу.
Сторонясь ящериц, я шла вслед за Эданом к золотой колеснице, запряжённой двумя белыми лошадьми. Вокруг суетились солдаты, Вилл отдавал приказ за приказом, но смысл его слов пролетал мимо моих ушей. Сердце гулко трепетало в груди, когда я вслед за Королём поднялась на колесницу. Всё перед глазами поплыло, в горле пересохло. Я старалась думать о нашем поцелуе, а не о монстрах, дышащих мне в спину и готовых заглотить тебы, не прожевав.
Мы двинулись первыми. Мужчина протянул руку, и я покорно положила поверх неё свою.
Лошади шли медленно. Пальцы в тёплых перчатках заледенели, платье сковывало движения, шерстяной плащ давил на плечи как непосильная ноша, а золотая маска, скрывающая лицо, казалась чешуёй, которая отвратительно чесалась и жаждала, чтобы её содрали.
Мы медленно проехали под поднятыми воротами, казавшимися пастью гигантского монстра, и двинулись по главной площади в сторону возвышающегося над строениями замка. Замысловатые здания, уходящие вглубь города извилистые улочки, странные башни и много-много птиц…
На полпути до замка по обе стороны от дороги выстроилась вереница стражи. Чёрные кожаные доспехи сверкали на солнце, бордовые плащи изящно спадали с плеч, а огромные ножны вселяли страх и опасность. Однако толпа, собравшаяся на площади, галдела, приветствуя Короля, и даже не стеснялась в попытках оттеснить стражу. Музыка разносилась по городу, и чем ближе мы подбирались к замку, тем громче она становилась.
Вдали показались ещё одни стены, окружающие возвышающийся над ними замок. Крепость внутри крепости. Вот, что представляла из себя столица огненного королевства.
Я взглянула на Короля Эдана. Он гордо смотрел вперёд, всем своим видом показывая, кто здесь повелитель. На секунду мне показалось, что взгляд его потеплел, как только он повернулся ко мне.
А через мгновение где-то в стороне раздался громкий хлопок, и зелёный дым стремительно ринулся в нашу сторону. Затем последовал ещё один хлопок, затем второй, третий. Я попыталась закрыть лицо рукой под маской, но дым всё равно обжигал лёгкие и заставлял кашлять.
- Защищайте колесницу! – раздался громкий голос Вилла, и стража окружила нас в кольцо.
Встревоженные лошади заржали, начали вставать на дыбы. Я ухватилась за Эдана, когда колесница резко дёрнулась вперёд. Музыка стихла, крики жителей заполнили площадь. Я увидела силуэты людей, ворвавшихся в самую гущу дыма, и звон мечей опоясал нас со всех сторон, отрезая пути к отступлению.
Меня схватили за локоть – я вскинула голову и встретилась со спокойным взглядом Короля.
- Держись за меня, - скомандовал Эдан.
Я обняла его, вцепившись в одежду так крепко, как только позволяли силы. Мужчина выхватил прикреплённые к боку колесницы вожжи и ловко потянул на себя, затем заставил лошадей сорваться с места.
Мы вырвались из густого дыма – свежий воздух наполнил лёгкие, но те всё равно ужасно горели, - и помчались в сторону ворот замка. Хаос заполнил пространство вокруг, и всё происходящее превратилось в жуткий кошмар.
Лишь во дворе замка за спасительными стенами Король Эдан сбавил скорость и остановил колесницу, грубыми руками помогая мне спуститься на землю. Ноги подкашивались, но благодаря крепким рукам мужчины я устояла на ногах.
Вслед за нами во двор замка ворвались трое всадников в чёрно-зелёных доспехах и Вилл. Стража окружила нас, поспешно закрывая ворота, чтобы не пропустить внутрь ни одного преступника. Тут же рядом оказались другие стражники, находящиеся до этого на внутренней территории.
Наконец Эдан отпустил меня и, убедившись, что я могу стоять на ногах, решительно двинулся в сторону замка. Я замешкалась.
- Принцесса, - Вилл настойчиво взглянул на меня.
Ничего не оставалось, как последовать за Королём. Вилл шёл следом в паре шагов позади, совершенно игнорируя нормы приличия и не соблюдая дистанции. За ним спешили ещё пятеро стражей.
Этот замок отличался от того, где я провела всё своё детство. Мой дом располагался на высоком утёсе как гордый свободный орёл, стены его не были высоки, а большие окна без страха взирали на владения Королевства.
Здесь же острые высокие башни устремлялись ввысь, к солнцу, маленькие редкие окна были почти незаметны, свободой даже и не пахло. Тёмная клетка для красивой птахи, потерявшей собственные крылья.
- Усильте охрану, - скомандовал Эдан, как только мы вошли в замок и по широким практически пустым коридорам и лестницам проследовали на верхние этажи. – Мне нужен отчёт по всем происшествиям за время моего отсутствия.
Вилл поравнялся с Королём – я же шла чуть позади, едва ли поспевая за размашистыми шагами мужчин. Плащ Эдана, его чёрные волосы, обрамленные белой короной, напряжённые плечи и резкие нервные движения: ничего не осталось от человека, с которым я ехала в карете по безжизненной пустыне.
Эдан резко остановился, повернулся к Виллу и тихо, но достаточно отчётливо проговорил:
- Выкури всех этих тварей из трущоб. Они слишком долго плодились в своих сточных ямах. По возможности возьми живыми, нам нужна информация.
- Да, мой Король, - склонился Вилл. – Сейчас же займусь этим.
Проследив взглядом за удаляющимся мужчиной, Эдан повернулся к страже.
- Отведите её в мои покои, приставьте охрану и обеспечьте слугами. Головой за неё отвечаете.
Когда мужчина взглянул на меня, его взгляд потеплел.
- Не покидай покоев, Астория. Слуги за тобой присмотрят.
Я кивнула. Король развернулся и вместе с двумя стражниками направился дальше.
По пути сюда до меня доходили разговоры о беспорядках в Королевстве, но я и представить не могла, что кто-то рискнул бы напасть на Короля средь бела дня, да ещё и при наличии такой охраны. Люди, живущие здесь, настоящие безумцы.
- Прошу сюда, Принцесса, - мягкий голос вырвал меня из задумчивости.
Меня привели к королевским покоям – как только я переступила порог опочивальни, дверь позади закрылась, оставляя меня в полном одиночестве. Я думала, что мне выделят отдельные покои, но, видимо, Эдан был серьёзен, когда говорил, что всегда будет находиться рядом.
Наконец-то оказавшись в конце пути, я вдруг остолбенела. У меня было много времени осмыслить, что со мной происходило, но, признаться, я до сих пор в глубине души надеялась списать всё на обычный кошмар.
Спальня Короля не пестрела картинами и гобеленами, как покои моих родителей. Большая кровать с чёрным пологом, резной шкаф, массивная ширма, за которой виднелась красивая ванна. Несколько больших цветков в горшках не слишком сочетались с засушливым видом из окна.
Отсюда виднелся город, окна находились выше дворцовых стен. Странные здания заполняли левую часть, а с правой стороны теснились старые высокие дома, уходящие дальше к стенам. Наверное, это трущобы, про них говорил Король, отправляя куда-то Вилла.
Незнакомое место, пугающая реальность, солнце, приносящее лишь несчастья…
Я отступила от окна и шумно втянула в себя воздух. Вот я здесь, где совсем недавно мечтала оказаться вместе с вскружившим мне голову чужестранцем, но какой ценой? Напряжение, которое я сдерживала всю дорогу по морскому пути, а после и по песчаным пустыням неизведанного мира, не собираясь доставлять никому удовольствия лицезреть мою слабость, неожиданно обрушилось на плечи с такой силой, что колени подкосились, и я рухнула на пол с тихим хрипом-стоном, слетевшим с губ.
Я сорвала маску, отбросив её в сторону, и зарыдала, вспоминая родителей, фрейлин и своё Королевство. Теперь же ничего этого не было. Была лишь я и пустота, в которой приходилось тонуть.
И я рыдала, пока тихий стук в дверь не разорвал реальность. Дёрнувшись за маской, я поспешно спрятала следы страданий и поднялась на ноги как раз в тот момент, когда порог переступила девушка в скромном сиреневом платье. Тёмные веснушки на её лице были похожи на просыпанную крупу.
- Моя Госпожа, - она поклонилась. – Меня зовут Лута. Я Ваша служанка. Если что-нибудь понадобится, пожалуйста, обращайтесь только ко мне. И ещё, с целью Вашей безопасности, Король Эдан попросил предупредить Вас, чтобы Вы всегда носили маску, когда захотите покинуть покои. Сегодня же Вам стоит остаться здесь и дождаться Короля. При мне маску можете не носить, - она вдруг замолчала, словно пугаясь, что сказала лишнего, и снова поклонилась.
Я кивнула. После продолжительных рыданий нос мой забился, а голос явно не желал слушаться, и слова я решила оставить на потом.
- Меня предупредили о Вашей… проблеме. Если желаете, я прикажу развести камин и приготовить ванную.
Я снова кивнула.
- Желаете поужинать после принятия ванны?
Снова лишь кивок. Лута неуверенно переступила с ноги на ноги, словно ожидая от меня дальнейших указаний, но я упорно молчала, скрывая за маской истинные эмоции.
Отвесив очередной поклон, девушка всё-таки ушла – пошатнувшись, я облокотилась о подоконник и вновь взглянула на незнакомый мир, таящий в себе столько интересного и столько пугающего…
И я, спрятанная за золотом и тёплыми мехами, готова встретить его всеми силами, которые у меня остались…
Claire Wyndham - Kingdom Fall
Глава 22. Тлей для меня
Он пришёл поздно. Дверь за ним громко закрылась, но я не обернулась, продолжая наслаждаться ночным безоблачным небом. Даже за закрытыми окнами королевской опочивальни звёздное полотно завораживало, притягивая к себе взгляды, и я улетала ввысь, забывая о прикованных к ногам кандалах.
Я куталась в тёплые одежды, не в силах одолеть холод. Огонь в камине пылал, и свет от пламени игриво танцевал на стенах. Запах сожжённых трав одурманивал, и я не чувствовала ничего, кроме пульсирующей пустоты.
Его шаги оказались почти бесшумными: я нервно сжала край плаща, когда ощутила стремительно исчезающую между нами дистанцию, и попыталась не думать о том, что меня ждало наедине с Королём.
- Здесь дышать нечем, - устало сказал Эдан, грубым движением распахивая окно. Его рука скользнула мимо меня, но не прикоснулась, и я поймала себя на мысли, что на секунду перестала дышать. – Ты уверена, что правильно понимаешь своё тело, Астория? Тебе жарко, когда холодно, и ты дрожишь во время пекла. Может, мне стоит переселить тебя в темницу?
Последнее он произнёс с иронией в голосе.
- Я думала, мне выделят отдельную опочивальню, - решила отшутиться.
- Ты же сама согласились стать моей Королевой, - слова полоснули как пламя, обжигая дыханием затылок. Так близко, что мурашки скользнули по спине.
Его пальцы подобрали несколько прядей моих волос и убрали назад, оголяя шею. Я улыбнулась.
- Или же ты всё-таки предпочтёшь стать моей игрушкой? – шёпот обжёг горячим дыханием моё ухо.
- Разве сейчас я ею не являюсь?
Эдан аккуратно обнял меня со спины, уткнувшись лбом в плечо, и притих, а вместе с ним остановился и весь мир. Боясь даже пошевелиться, я замерла, с особой осторожностью выпуская на свободу задержавшийся в лёгких воздух. Мне вдруг захотелось спрятаться вместе с Эданом в прочный кокон и упорхнуть к звёздам, так высоко, чтобы никто не смог прикоснуться к нам. Чтобы все заботы и проблемы остались далеко позади и перестали тревожить наши мысли, чтобы во всём мире остались лишь я и он.
Бескрайнее завораживающее звёздное небо, что всегда пряталось от меня за облаками, теперь развернулось предо мной во всей красе в маленьком окошке замка, и стоило лишь ступить на подоконник, как меня утянуло бы в эту сверкающую бездну. Но объятия человека, в которого я так глупо беспамятно влюбилась, теперь ощущались крепкими цепями, удерживающими меня как птицу в клетке.
Что я должна была сейчас чувствовать? Что вообще должен испытывать человек, у которого его любимый отобрал семью, дом и унёс так далеко, что невозможно больше вернуться? Предательство? Обиду? Злость? Тогда почему во мне лишь ноющая тоска бесконечного непонимания? Почему во мне лишь смирение и желание навсегда остаться в этих тёплых объятиях?
Я запуталась, и в этот момент спокойствия совершено не понимала, что должна и что на самом деле испытывала. И совершенно не могла понять, почему не желала, чтобы объятия Короля заканчивались.
- Как же я устал, - тяжко протянул Эдан, нарушая молчание. – Столько дел накопилось за время моего отсутствия. Как хорошо было, когда мной притворялся Вилл.
- Поймали сегодняшних зачинщиков? – поинтересовалась я.
- Вилл этим занимается.
Эдан оставил невесомый поцелуй на моём плече, кончик его языка скользнул по шее, и я невольно наклонила голову, вздрогнув из-за мурашек. Оставив небольшой укус на мочке уха, мужчина шумно выдохнул и нежно убрал мешающие пряди моих волос, затем его рука скользнула вниз и настойчиво, но не грубо дёрнула за верёвки на платье. Ткань ослабла, а вместе с облегчением меня неожиданно накрыла волна жара.
Я вдруг забыла о своих переживаниях, о том, что меня похитили и разлучили с семьёй, а за окном теперь совершенно незнакомый мир и чужие люди. Всё сжалось до горячих губ, оставляющих на моей шее обжигающие поцелуи.
Рука Эдана скользнула по спине и забралась под платье, нагло опуская его с плеча. Оставив там очередной поцелуй, Король настойчиво развернул меня лицом у себе, одновременно с этим резко взмахнул рукой – огонь в камине тут же погас, оставляя после себя лишь тлеющую древесину, и я удивлённо ахнула.
Уставший взгляд скользнул по мне из-под полуопущенных век, чёрные волосы растрепались, верхние пуговицы рубашки оказались расстёгнуты. Мужчина выглядел так, словно только что проснулся.
Эдан наклонился и поцеловал меня на этот раз настойчиво и властно, притянул к себе за талию, проник языком в рот, скользнул по дёснам. Я задрожала, когда его руки уверенно стянули платье с моих плеч и приказали ему рухнуть к моим ногами.
Я осталась в одной чёрной сорочке – от Эдана исходил такой сильный жар, что даже холод отступал перед его властью. Король нагнулся и обнял меня за бёдра крепкими руками, отрывая от пола и окончательно высвобождая от цепкой ткани платья. Нависнув над ним, я вцепилась в его плечи, не в силах оторвать взгляда от его распахнутых голубых глаз, и даже не заметила, как в безумном водовороте оказалась рядом с большой кроватью.
Эдан нагнулся и аккуратно поставил меня на пол, но в эту же секунду его губы отыскали мои, руки зарылись в волосы – я невольно обняла его, когда меня подтолкнули к кровати. Села, и он навис надо мной. Пальцы в волосах сжались и оттянули мою голову, губы прильнули к шее. Не удержав равновесия, я завалилась на спину, позволяя наглым губам и рукам прикасаться к коже.
