- Но что именно его не устроило?
- Цвет ваших волос, - охотно пояснил граф Пион виновато. - Ему нравятся исключительно брюнетки.
- Но... - чуть не задохнулась от возмущения скандалистка и все же рот, наконец, закрыла, ухватив в руки кончики своих рыжих локонов.
Смотрела на них так, словно сама забыла, какого цвета у нее волосы. И такая будто спрашивала себя – «то есть вот это не черный, да»?
Я тоже помнила, что не брюнетка, но был один нюанс, который как до меня сейчас вот только дошло - сломал мне жизнь. С самого детства я ненавидела черный оттенок волос, он превращал меня в серую мышь, и все же мой натуральный цвет волос – это черный. Я покупаю раз в пару недель краску у алхимиков, чтоб сохранять тот блондинистый оттенок, что у меня сейчас, и... Если б вот я буквально неделю назад не покрасила волосы, то сейчас не вылетела б с отбора... Как же обидно!
- Я не хочу участвовать в отборе, - сказала вдруг громко моя сестра. - И я хочу отдать свое место...
- Мы это уже обсуждали, - подал голос мистер Сирень. - Вы забыли? На всякий случай я поясню для всех: самостоятельно никто из вас отбор покинуть не может. Это будет расценено как измена королю. Мисс Роса, вы предатель королевства?
- Если вам так угодно, - тяжело вздохнула Роса. - Можете так считать. Мне все равно. А я участвовать дальше не собираюсь. И вообще... Я больной человек. Мне тяжело. Меня привезли сюда силой, совершенно не заботясь о моем здоровье. Меня заставили много ходить, когда я с трудом перебираю ногами. На данный момент я чуть дышу от боли во всем теле. Мне даже говорить тяжело, что уж там думать о дальнейшем отборе? Мое место дома, в постели. Если вы этого не понимаете, то поговорите с врачом. Вам объяснят более подробно, мистер Сирень.
Моя сестра говорила с ним сурово, чеканя каждая слово. Кажется все, влюбленность ее прошла так, как будто ее никогда и не было. Суровая, холодная, дерзкая, злая... Столько уже стали вложила в свой голос, что даже я поежилась.
- И это еще только начало, а унижений на сегодня я уже натерпелась вдоволь. Что от вас лично, - продолжила она говорить, - что от вашего герцога, что от других претенденток. И откуда мне взять, по-вашему, силы или желание продолжать участие?
- Кому вы желаете отдать свое место, мисс Роса? - учтиво спросил граф Пион.
- Своей сестре Черешне, - ответила Росинка, а у меня все в груди екнуло.
Неужели она действительно сделает это для меня? Очевидно, что новый этап я все равно не пройду, раз не брюнетка. Не сейчас, так в следующий раз все равно ж выгонят, но зато есть шанс получить компенсацию побольше!
- В этой претендентке нет необходимости, - жестко бросил Лучик, заговорив раньше отца. - Если вы не хотите участвовать, значит, выбываете просто вместе с остальными. Вот и все. Никто ваше место занимать не будет.
- Но это нечестно, - возразила моя драгоценная Росиночка. - К тому же если нужны вашему герцогу исключительно брюнетки, то вам новость: моя сестра от природы брюнетка. Она перестанет красить волосы и будет вашему герцогу так, как он хочет.
Все уставились на меня с вытянутыми рожами чуть не до самой земли. Мужчины особенно... Они явно не верили. Но самое смешное случилось ровно через секунду:
- А я... А я может тоже крашеная? - заявила рыжая скандалистка, что обидела мою сестричку.
- И я! - подскочила наша соседка.
- И я! - тут же крикнул кто-то позади меня.
- И я! И я! И я!... - и этот гвалт было уже не остановить.
Буквально каждая уже кричала, что они тоже крашенные. Я засмеялась... Ну в самом деле кого они пытаются обмануть? Особенно вон та, другая рыжая девка, у которой не только волосы рыжие, но и брови и даже ресницы!
Снова гвалт, снова все кричат. Я переглянулась с Росинкой - с виду она была серьезной, но ее глаза выдавали - она гвалтом наслаждалась.
Граф Пион беспомощно смотрел на всех нас. Лучик злился и таращился в основном только на меня, а Сирень... Просто опустил руку на кольт в кобуре и все тут же заткнулись.
Во внутреннем дворе в одну секунду наступила гробовая тишина, и казалось теперь, что если он и достанет свой кольт, то только для того, чтоб пристрелить меня или Росинку, ибо с нас же все началось.
- Те девушки, которые выбыли, - заговорил граф Пион, наконец, громко и отчетливо чеканя каждое слово, хотя его растерянный вид еще никуда не делся. - Остаются в числе выбывших. За исключением вас, мисс Черешня. Раз ваша сестра отдала вам свое место, то пусть так и будет.
- Благодарю вас, - сказала Росинка, и я с благодарностью склонила голову перед решением графа.
Остальные девушки снова попытались выдвинуть какие-то претензии, но суровый и беспощадный Сирень смотрел на всех злобно, а его рука снова оказалась на кольте. Кричать, закатывать скандалы тут же охота пропала. Велено расходится - значит расходимся.
К нам подошла рыжая скандалистка, которая решила, что весело обижать больного человека и сказала:
- Простите меня, пожалуйста, что я вам так грубо лишнего наговорила. Я просто... Я не хотела обидеть... Это от досады... Мне правда искренне жаль. Позвольте, я отвезу вас домой на своей повозке.
В любой другой момент Росинка послала б ее к черту, ибо она у меня очень гордая. Но ее притащили сюда даже без костылей, выделили две какие-то не удобные трости, которые нужно оставить здесь, ибо чужие же, не наши. Ей будет тяжело добраться до выхода из этого поместья, что уж там говорить о нашем доме. Поэтому Роса посмотрела на нее и вежливо ответила:
- Спасибо, вы меня очень выручите.
- Это меньшее, что я могу, - расстроено проговорила она. - Обопритесь на меня, я помогу вам дойти до кареты.
Я тоже встала так, чтоб моей сестре было удобно использовать меня, так же как и рыжую, в виде костылей.
Втроем мы отправились к выходу, помогая Росинке, и не особенно следили за тем, что происходит вокруг. И... Внезапно меня не очень вежливо отстранили в сторону от сестры. Росинка упала б из-за этого, но крепкие мужские руки Сирени успели вовремя ее подхватить.
- Я сам вас отвезу домой, - сказал он.
- Обойдусь, - попробовала Росинка от него отодвинуться, но мужчина галантно подхватил ее на руки и понес на выход.
И это теперь он ее нес как достойный кавалер, для которого ноша была самая драгоценная на свете. Я семенила за ними следом, и видела - сестренка довольна. Мы вон еще до выхода не дошли, а она уже уложила голову на плечо мужчины, удобно обнимая его за шею.
Мда... Ненадолго ее отстраненности хватило. Все. Уже снова она по уши влюбленная.
У ворот поместья нас ждали слуги графа, которые по списку всем выбывшим девушкам раздавали конверты с деньгами. Нам с Росинкой тоже перепал один такой, и надо сказать, что на ощупь конвертик внушительно приятный.
- Конверт вручите мисс Росе, - сказал Сирень слуге, который отдавал нам конверт. – А мисс Черешню пометьте как участницу отбора вместо сестры.
- Хорошо, сэр, - слуга без лишних вопросов сделал как велено.
Нас усадили даже не в повозку, как я ожидала, а в шикарную карету. Я на фоне этой кареты почувствовала себя ущербной даже… И все же на глазах у всех, Сирень деликатно и заботливо помог Росе сесть в карету, а после подал руку и мне. Так приятно!
Он тоже залез внутрь, отдавая приказ кучеру отправляться. И как только оказался внутри – все в нем говорило – он ожидал, что я сяду рядом с сестрой, а я села напротив. Еще и посерединке. Ему пришлось сесть рядом с Росинкой, отчего моя глупенькая влюбленная сестричка заулыбалась еще шире.
Мы тронулись с места, и она заговорила первой со смутившимся мужчиной.
- Мне очень приятна и неожиданна ваша забота. Я уже было подумала, что вам хомячка нужно дарить, чтоб вы научились ухаживать. А тут… вы сами взяли и удивили меня.
- Это мои извинения за то, как я повел себя с вами ранее, - ответил он. – Я не должен был хватать вас и непочтительно вести куда-то. Я сожалею, мисс Роса.
- Мне больше нравится, когда меня называют Росинкой.
- У нас с вами еще не те отношения, чтоб я смел вас так называть.
- Как досадно, - вздохнула моя сестра, а я искренне чувствовала себя лишней.
То, как они смотрели друг на друга, говорило мне о многом… Возможно, этого еще не понимает мистер Сирень, но однозначно моя сестра уже видит себя его женой.
И он никуда от этого не денется!..
Когда мы приехали, нас вышла встречать обеспокоенная мама, которой как оказались младшенькие рассказали, как хмурый злой дядька увез Росинку против воли куда-то. Увидев нашу делегацию, она чуть не накинулась на Сирень с кулаками, но Роса вовремя заступила его собой и поспешила успокоить нашу маму.
После и Сирень сам извинился за свое поведение. И сказал:
- Вам была обещана рекомендация в академию. И к сожалению, я не мой отец, я такое раздавать не могу. Но я могу разобрать с вами вступительный тест, буквально каждый пункт по полочкам разложим вместе, если вы того захотите, мисс Роса. Или вы уже оставили планы поступить в академию Черное Эхо?
- Нет, что вы? Я очень хочу! И я была бы вам очень благодарна за помощь с тестом. Когда мы сможем начать?
- Когда вам будет удобно, чтоб я навестил вас?
- В любой день и в любое время, - счастливо улыбалась Росинка. – Как будет вам скучно, так и приезжайте. Я всегда дома.
- Хорошо, - сдержано проговорил Сирень так, словно улыбаться в ответ ему запрещала сама природа. – Я приеду к вам в ближайшее время.
- Я буду вас ждать! – пообещала ему Росинка.
Сирень вежливо со всеми попрощался и уехал, а мы, провожая его взглядом, машинально вскрывали конверт. Страшно интересно, сколько же там внутри скрывается. И не успела я прийти в себя от ужасающе приятной суммы, как моя сестричка мне велела:
- Отправляйся с мамой к модистке немедленно. На следующем этапе отбора ты должна сиять! И придумай, что-то с волосами.
Я люблю свои волосы. И еще больше люблю именно тот оттенок, что у меня сейчас, и я не хочу снова быть брюнеткой! Но… ради герцога придется что-то предпринимать, наверное, м-да…
- Девочки, - заговорила мама, с тоской глядя на конверт с деньгами. – А оно вам надо?.. Думаете, что-то из этого выйдет?.. Может, не транжирить в пустоту?
- Мама, а если Черри выиграет? Разве тогда это будет пустотой? – возразила Росинка. – Ей нужна новая одежда, самые красивые платья! Поезжайте к модистке сейчас же, пока другие не разобрали все самое лучшее.
- Мама права, - сказала я, отдав конверт ей в руки. – Если я не заинтересую герцога такой, какая я есть, то пошел он в пекло.
- Солнышко мое, - с благодарностью посмотрела на меня мама. – Ты самая красивая девочка в городе. Да что там в городе – в стране! И никакое новое платье не скажет тебе того, что ты и так знаешь. Что все знают!
- Но мама… - попыталась Росинка возразить, а я, улыбнувшись маме, пошла первой в дом, натыкаясь на малышей.
Если кому и нужна новая одежда, так это младшеньким, которые уже давно выросли вон даже из домашней одежды, что уж там говорить о приличной, в которой они выходили из дома. А я… Я свои платья ношу бережно. Они все приличные еще, все красивые. И если герцог был готов выкинуть меня из отбора только потому, что у меня белые волосы, так и какая разница, что на мне надето?
Сирень вернулся домой и первым делом наткнулся на недовольного, обиженного, расстроенного брата. Лучик настолько пронзительно сверлил его взглядом, что как бы он не пытался увильнуть от разговора, а не вышло.
- Ну что я мог сделать? – спросил он. – Я не виноват, что все пошло не по плану.
- Следующий этап и Черри на вылет первая, - выдвинул требование младший брат таким тоном, которому лучше не возражать, но…
- Э… - запнулся Сирень. – Видишь ли… Если она на самом деле брюнетка, то…
- Да почему вы помешались на брюнетках? – возмущенно бросил он. – Что происходит? Ответь!
- Все вопросы к отцу, - покачал головой Сирень. – Я не вправе разглашать.
Лучик насупился, но промолчал. Вероятно, и сам знал, что секреты отца лучше держать при себе.
Они вместе вошли в дом и в гостиной как раз наткнулись на графа Пиона – скорее всего он слышал их разговор на улице. Вид у него был глубоко задумчивый, а в руках он сжимал какое-то послание. Увидев их, он серьезно спросил:
- Что с этими двумя сестрами?
- Отвез домой в целости и сохранности, как вы и велели, - сказал Сирень. – И предложил Росе быть ее учителем, пообещал ей помощь в разборе вступительного теста в вашу академию. Но, граф, зачем ей эта академия? Она же не сможет там учиться. Вы же это понимаете?
- Сначала нужно сделать запрос Физалису и узнать, почему девочке отказывают, а вот уже потом делать выводы.
- Какие тут могут быть запросы и выводы, когда все более чем очевидно?
- В любом случае ты будешь с ней пока сближаться.
- Зачем? Не она это, как и ее сестра – тоже не она.
- А ты подумал – зачем брюнетке вдруг становится блондинкой?
- Прихоть, - пожал плечами Лучик. – Нельзя исключать того, что это просто прихоть.
- Возможно, - согласился с этим граф Пион. – И все же в нашем случае просто женской прихотью объяснять подобное не следует. За двумя сестрами стоит посмотреть, понаблюдать. Как и за всеми остальными девушками тоже. Пока меня не будет – я назначаю тебя, Сирень, старшим, а ты, Лучик, во всем брату помогай. Всю информацию держать строго при себе, - это граф сказал уже, строго глядя в глаза Сирени. – Никому ни одного лишнего слова. Ваша задача общаться с девушками, проводить какие-либо испытания и найти мне нужную.
- Вы снова поедете в столицу? – спросил Лучик. – Это надолго? Сколько нам придется возиться с этими курицами?
- Неделю точно. Я постараюсь не задерживаться сильно. Скажите всем, что исключения будут, когда я вернусь. А сами… Вы просто постарайтесь пока со всеми подружиться и расположить их к себе. Пообщайтесь с каждой так, словно они ваши подруги добрые. Словно вы сами себе жену выбираете.
- Как это поможет делу? – спросил Сирень, его такие задачи не радовали совершенно.
У него не было желания общаться с барышнями, которые будут действовать ему на нервы. Одной такой Росинки – ему с головой хватит. А их больше полсотни…
- Может, какая проговориться, - посмотрел на него отец. – Выдаст себя хоть как-то. Наблюдайте, и будьте предельно внимательными. Как будут у меня новости по лекарству - сообщу.
- Я подумал насчет лекарства, кстати. В академии потрясающий класс по изучению самых разных зельев, настоек, и…
- Разумеется, - не удивился такой детали отец. – Этот курс твоя мама ведет. И только благодаря этому такой класс не может быть заурядным.
- Я не про это, а про то, что даже я смыслю многое в изготовлении лекарств. А уж моя мама – так и подавно. А если еще подключить мою сестру Лилию – так может мы сами смогли бы изготовить необходимое лекарство. Нужен лишь рецепт. Вы сможете достать его в столице? Вряд ли у местного доктора он будет, док вон даже в составе не разобрался. Взять у него лекарство на изучение – вряд ли позволит. Но, возможно, в столице вы сможете раздобыть нужную информацию, а я или сам, или с помощью мамы и сестры приготовлю лекарство.
Сирень заметил, как при упоминании его мамы Лучик болезненно отчего-то скривился, а при упоминании Лилии скривился отец. В чем проблема Лучика – Сирень не знал, а вот граф…
- Цвет ваших волос, - охотно пояснил граф Пион виновато. - Ему нравятся исключительно брюнетки.
- Но... - чуть не задохнулась от возмущения скандалистка и все же рот, наконец, закрыла, ухватив в руки кончики своих рыжих локонов.
Смотрела на них так, словно сама забыла, какого цвета у нее волосы. И такая будто спрашивала себя – «то есть вот это не черный, да»?
Я тоже помнила, что не брюнетка, но был один нюанс, который как до меня сейчас вот только дошло - сломал мне жизнь. С самого детства я ненавидела черный оттенок волос, он превращал меня в серую мышь, и все же мой натуральный цвет волос – это черный. Я покупаю раз в пару недель краску у алхимиков, чтоб сохранять тот блондинистый оттенок, что у меня сейчас, и... Если б вот я буквально неделю назад не покрасила волосы, то сейчас не вылетела б с отбора... Как же обидно!
- Я не хочу участвовать в отборе, - сказала вдруг громко моя сестра. - И я хочу отдать свое место...
- Мы это уже обсуждали, - подал голос мистер Сирень. - Вы забыли? На всякий случай я поясню для всех: самостоятельно никто из вас отбор покинуть не может. Это будет расценено как измена королю. Мисс Роса, вы предатель королевства?
- Если вам так угодно, - тяжело вздохнула Роса. - Можете так считать. Мне все равно. А я участвовать дальше не собираюсь. И вообще... Я больной человек. Мне тяжело. Меня привезли сюда силой, совершенно не заботясь о моем здоровье. Меня заставили много ходить, когда я с трудом перебираю ногами. На данный момент я чуть дышу от боли во всем теле. Мне даже говорить тяжело, что уж там думать о дальнейшем отборе? Мое место дома, в постели. Если вы этого не понимаете, то поговорите с врачом. Вам объяснят более подробно, мистер Сирень.
Моя сестра говорила с ним сурово, чеканя каждая слово. Кажется все, влюбленность ее прошла так, как будто ее никогда и не было. Суровая, холодная, дерзкая, злая... Столько уже стали вложила в свой голос, что даже я поежилась.
- И это еще только начало, а унижений на сегодня я уже натерпелась вдоволь. Что от вас лично, - продолжила она говорить, - что от вашего герцога, что от других претенденток. И откуда мне взять, по-вашему, силы или желание продолжать участие?
- Кому вы желаете отдать свое место, мисс Роса? - учтиво спросил граф Пион.
- Своей сестре Черешне, - ответила Росинка, а у меня все в груди екнуло.
Неужели она действительно сделает это для меня? Очевидно, что новый этап я все равно не пройду, раз не брюнетка. Не сейчас, так в следующий раз все равно ж выгонят, но зато есть шанс получить компенсацию побольше!
- В этой претендентке нет необходимости, - жестко бросил Лучик, заговорив раньше отца. - Если вы не хотите участвовать, значит, выбываете просто вместе с остальными. Вот и все. Никто ваше место занимать не будет.
- Но это нечестно, - возразила моя драгоценная Росиночка. - К тому же если нужны вашему герцогу исключительно брюнетки, то вам новость: моя сестра от природы брюнетка. Она перестанет красить волосы и будет вашему герцогу так, как он хочет.
Все уставились на меня с вытянутыми рожами чуть не до самой земли. Мужчины особенно... Они явно не верили. Но самое смешное случилось ровно через секунду:
- А я... А я может тоже крашеная? - заявила рыжая скандалистка, что обидела мою сестричку.
- И я! - подскочила наша соседка.
- И я! - тут же крикнул кто-то позади меня.
- И я! И я! И я!... - и этот гвалт было уже не остановить.
Буквально каждая уже кричала, что они тоже крашенные. Я засмеялась... Ну в самом деле кого они пытаются обмануть? Особенно вон та, другая рыжая девка, у которой не только волосы рыжие, но и брови и даже ресницы!
Снова гвалт, снова все кричат. Я переглянулась с Росинкой - с виду она была серьезной, но ее глаза выдавали - она гвалтом наслаждалась.
Граф Пион беспомощно смотрел на всех нас. Лучик злился и таращился в основном только на меня, а Сирень... Просто опустил руку на кольт в кобуре и все тут же заткнулись.
Во внутреннем дворе в одну секунду наступила гробовая тишина, и казалось теперь, что если он и достанет свой кольт, то только для того, чтоб пристрелить меня или Росинку, ибо с нас же все началось.
- Те девушки, которые выбыли, - заговорил граф Пион, наконец, громко и отчетливо чеканя каждое слово, хотя его растерянный вид еще никуда не делся. - Остаются в числе выбывших. За исключением вас, мисс Черешня. Раз ваша сестра отдала вам свое место, то пусть так и будет.
- Благодарю вас, - сказала Росинка, и я с благодарностью склонила голову перед решением графа.
Остальные девушки снова попытались выдвинуть какие-то претензии, но суровый и беспощадный Сирень смотрел на всех злобно, а его рука снова оказалась на кольте. Кричать, закатывать скандалы тут же охота пропала. Велено расходится - значит расходимся.
К нам подошла рыжая скандалистка, которая решила, что весело обижать больного человека и сказала:
- Простите меня, пожалуйста, что я вам так грубо лишнего наговорила. Я просто... Я не хотела обидеть... Это от досады... Мне правда искренне жаль. Позвольте, я отвезу вас домой на своей повозке.
В любой другой момент Росинка послала б ее к черту, ибо она у меня очень гордая. Но ее притащили сюда даже без костылей, выделили две какие-то не удобные трости, которые нужно оставить здесь, ибо чужие же, не наши. Ей будет тяжело добраться до выхода из этого поместья, что уж там говорить о нашем доме. Поэтому Роса посмотрела на нее и вежливо ответила:
- Спасибо, вы меня очень выручите.
- Это меньшее, что я могу, - расстроено проговорила она. - Обопритесь на меня, я помогу вам дойти до кареты.
Я тоже встала так, чтоб моей сестре было удобно использовать меня, так же как и рыжую, в виде костылей.
Втроем мы отправились к выходу, помогая Росинке, и не особенно следили за тем, что происходит вокруг. И... Внезапно меня не очень вежливо отстранили в сторону от сестры. Росинка упала б из-за этого, но крепкие мужские руки Сирени успели вовремя ее подхватить.
- Я сам вас отвезу домой, - сказал он.
- Обойдусь, - попробовала Росинка от него отодвинуться, но мужчина галантно подхватил ее на руки и понес на выход.
И это теперь он ее нес как достойный кавалер, для которого ноша была самая драгоценная на свете. Я семенила за ними следом, и видела - сестренка довольна. Мы вон еще до выхода не дошли, а она уже уложила голову на плечо мужчины, удобно обнимая его за шею.
Мда... Ненадолго ее отстраненности хватило. Все. Уже снова она по уши влюбленная.
У ворот поместья нас ждали слуги графа, которые по списку всем выбывшим девушкам раздавали конверты с деньгами. Нам с Росинкой тоже перепал один такой, и надо сказать, что на ощупь конвертик внушительно приятный.
- Конверт вручите мисс Росе, - сказал Сирень слуге, который отдавал нам конверт. – А мисс Черешню пометьте как участницу отбора вместо сестры.
- Хорошо, сэр, - слуга без лишних вопросов сделал как велено.
Нас усадили даже не в повозку, как я ожидала, а в шикарную карету. Я на фоне этой кареты почувствовала себя ущербной даже… И все же на глазах у всех, Сирень деликатно и заботливо помог Росе сесть в карету, а после подал руку и мне. Так приятно!
Он тоже залез внутрь, отдавая приказ кучеру отправляться. И как только оказался внутри – все в нем говорило – он ожидал, что я сяду рядом с сестрой, а я села напротив. Еще и посерединке. Ему пришлось сесть рядом с Росинкой, отчего моя глупенькая влюбленная сестричка заулыбалась еще шире.
Мы тронулись с места, и она заговорила первой со смутившимся мужчиной.
- Мне очень приятна и неожиданна ваша забота. Я уже было подумала, что вам хомячка нужно дарить, чтоб вы научились ухаживать. А тут… вы сами взяли и удивили меня.
- Это мои извинения за то, как я повел себя с вами ранее, - ответил он. – Я не должен был хватать вас и непочтительно вести куда-то. Я сожалею, мисс Роса.
- Мне больше нравится, когда меня называют Росинкой.
- У нас с вами еще не те отношения, чтоб я смел вас так называть.
- Как досадно, - вздохнула моя сестра, а я искренне чувствовала себя лишней.
То, как они смотрели друг на друга, говорило мне о многом… Возможно, этого еще не понимает мистер Сирень, но однозначно моя сестра уже видит себя его женой.
И он никуда от этого не денется!..
Когда мы приехали, нас вышла встречать обеспокоенная мама, которой как оказались младшенькие рассказали, как хмурый злой дядька увез Росинку против воли куда-то. Увидев нашу делегацию, она чуть не накинулась на Сирень с кулаками, но Роса вовремя заступила его собой и поспешила успокоить нашу маму.
После и Сирень сам извинился за свое поведение. И сказал:
- Вам была обещана рекомендация в академию. И к сожалению, я не мой отец, я такое раздавать не могу. Но я могу разобрать с вами вступительный тест, буквально каждый пункт по полочкам разложим вместе, если вы того захотите, мисс Роса. Или вы уже оставили планы поступить в академию Черное Эхо?
- Нет, что вы? Я очень хочу! И я была бы вам очень благодарна за помощь с тестом. Когда мы сможем начать?
- Когда вам будет удобно, чтоб я навестил вас?
- В любой день и в любое время, - счастливо улыбалась Росинка. – Как будет вам скучно, так и приезжайте. Я всегда дома.
- Хорошо, - сдержано проговорил Сирень так, словно улыбаться в ответ ему запрещала сама природа. – Я приеду к вам в ближайшее время.
- Я буду вас ждать! – пообещала ему Росинка.
Сирень вежливо со всеми попрощался и уехал, а мы, провожая его взглядом, машинально вскрывали конверт. Страшно интересно, сколько же там внутри скрывается. И не успела я прийти в себя от ужасающе приятной суммы, как моя сестричка мне велела:
- Отправляйся с мамой к модистке немедленно. На следующем этапе отбора ты должна сиять! И придумай, что-то с волосами.
Я люблю свои волосы. И еще больше люблю именно тот оттенок, что у меня сейчас, и я не хочу снова быть брюнеткой! Но… ради герцога придется что-то предпринимать, наверное, м-да…
- Девочки, - заговорила мама, с тоской глядя на конверт с деньгами. – А оно вам надо?.. Думаете, что-то из этого выйдет?.. Может, не транжирить в пустоту?
- Мама, а если Черри выиграет? Разве тогда это будет пустотой? – возразила Росинка. – Ей нужна новая одежда, самые красивые платья! Поезжайте к модистке сейчас же, пока другие не разобрали все самое лучшее.
- Мама права, - сказала я, отдав конверт ей в руки. – Если я не заинтересую герцога такой, какая я есть, то пошел он в пекло.
- Солнышко мое, - с благодарностью посмотрела на меня мама. – Ты самая красивая девочка в городе. Да что там в городе – в стране! И никакое новое платье не скажет тебе того, что ты и так знаешь. Что все знают!
- Но мама… - попыталась Росинка возразить, а я, улыбнувшись маме, пошла первой в дом, натыкаясь на малышей.
Если кому и нужна новая одежда, так это младшеньким, которые уже давно выросли вон даже из домашней одежды, что уж там говорить о приличной, в которой они выходили из дома. А я… Я свои платья ношу бережно. Они все приличные еще, все красивые. И если герцог был готов выкинуть меня из отбора только потому, что у меня белые волосы, так и какая разница, что на мне надето?
Прода от 18.09.2023, 09:04
***
Сирень вернулся домой и первым делом наткнулся на недовольного, обиженного, расстроенного брата. Лучик настолько пронзительно сверлил его взглядом, что как бы он не пытался увильнуть от разговора, а не вышло.
- Ну что я мог сделать? – спросил он. – Я не виноват, что все пошло не по плану.
- Следующий этап и Черри на вылет первая, - выдвинул требование младший брат таким тоном, которому лучше не возражать, но…
- Э… - запнулся Сирень. – Видишь ли… Если она на самом деле брюнетка, то…
- Да почему вы помешались на брюнетках? – возмущенно бросил он. – Что происходит? Ответь!
- Все вопросы к отцу, - покачал головой Сирень. – Я не вправе разглашать.
Лучик насупился, но промолчал. Вероятно, и сам знал, что секреты отца лучше держать при себе.
Они вместе вошли в дом и в гостиной как раз наткнулись на графа Пиона – скорее всего он слышал их разговор на улице. Вид у него был глубоко задумчивый, а в руках он сжимал какое-то послание. Увидев их, он серьезно спросил:
- Что с этими двумя сестрами?
- Отвез домой в целости и сохранности, как вы и велели, - сказал Сирень. – И предложил Росе быть ее учителем, пообещал ей помощь в разборе вступительного теста в вашу академию. Но, граф, зачем ей эта академия? Она же не сможет там учиться. Вы же это понимаете?
- Сначала нужно сделать запрос Физалису и узнать, почему девочке отказывают, а вот уже потом делать выводы.
- Какие тут могут быть запросы и выводы, когда все более чем очевидно?
- В любом случае ты будешь с ней пока сближаться.
- Зачем? Не она это, как и ее сестра – тоже не она.
- А ты подумал – зачем брюнетке вдруг становится блондинкой?
- Прихоть, - пожал плечами Лучик. – Нельзя исключать того, что это просто прихоть.
- Возможно, - согласился с этим граф Пион. – И все же в нашем случае просто женской прихотью объяснять подобное не следует. За двумя сестрами стоит посмотреть, понаблюдать. Как и за всеми остальными девушками тоже. Пока меня не будет – я назначаю тебя, Сирень, старшим, а ты, Лучик, во всем брату помогай. Всю информацию держать строго при себе, - это граф сказал уже, строго глядя в глаза Сирени. – Никому ни одного лишнего слова. Ваша задача общаться с девушками, проводить какие-либо испытания и найти мне нужную.
- Вы снова поедете в столицу? – спросил Лучик. – Это надолго? Сколько нам придется возиться с этими курицами?
- Неделю точно. Я постараюсь не задерживаться сильно. Скажите всем, что исключения будут, когда я вернусь. А сами… Вы просто постарайтесь пока со всеми подружиться и расположить их к себе. Пообщайтесь с каждой так, словно они ваши подруги добрые. Словно вы сами себе жену выбираете.
- Как это поможет делу? – спросил Сирень, его такие задачи не радовали совершенно.
У него не было желания общаться с барышнями, которые будут действовать ему на нервы. Одной такой Росинки – ему с головой хватит. А их больше полсотни…
- Может, какая проговориться, - посмотрел на него отец. – Выдаст себя хоть как-то. Наблюдайте, и будьте предельно внимательными. Как будут у меня новости по лекарству - сообщу.
- Я подумал насчет лекарства, кстати. В академии потрясающий класс по изучению самых разных зельев, настоек, и…
- Разумеется, - не удивился такой детали отец. – Этот курс твоя мама ведет. И только благодаря этому такой класс не может быть заурядным.
- Я не про это, а про то, что даже я смыслю многое в изготовлении лекарств. А уж моя мама – так и подавно. А если еще подключить мою сестру Лилию – так может мы сами смогли бы изготовить необходимое лекарство. Нужен лишь рецепт. Вы сможете достать его в столице? Вряд ли у местного доктора он будет, док вон даже в составе не разобрался. Взять у него лекарство на изучение – вряд ли позволит. Но, возможно, в столице вы сможете раздобыть нужную информацию, а я или сам, или с помощью мамы и сестры приготовлю лекарство.
Сирень заметил, как при упоминании его мамы Лучик болезненно отчего-то скривился, а при упоминании Лилии скривился отец. В чем проблема Лучика – Сирень не знал, а вот граф…
