Часть 1
Глава 1
Очаровательная девушка с длинными кудрями цвета пшеницы разглядывала в отражении витрины ювелирного магазина совсем не себя, хоть ей и безумно нравилось то, как она сейчас выглядела.
Удача повернулась к ней лицом в тот самый момент, когда она уже этого и не ждала. У нее появилась возможность быть сейчас вот такой красивой – в роскошном прогулочном платье, в модных туфельках, причесана, ухожена, и в руках у нее несколько пакетов с новенькими вещами, которые она купила для себя.
Хозяин позволил ей погулять одной и выбрать для себя буквально все, что душе угодно. И она уже прогулялась по самым дорогим лавкам, выбирая себе подарки. Купила и платья, и туфли, и шляпки, и украшения, но деньги, выделенные ей, еще не закончились. И вот сейчас, гуляя мимо очередного ювелирного магазина, увидела потрясающие бусы необычного голубого оттенка. Круглые шарики как будто содержали в себе морские волны и, переливаясь в солнечных лучах, словно так и манили окунуться в свою красоту. И девушка хотела окунуться, она возжелала эти бусики, искренне считая, что они не только идеально подойдут к платью, которое она себе сегодня купила, но и будут напоминать ей о родной стране и доме, что находится у самого берега моря.
Молниеносно Эмили залетела в ювелирную лавку и, сгорая от предвкушения примерить голубую красоту, попросила продавца показать ей понравившиеся бусы. Худощавый мужчина в возрасте с хищной улыбочкой, предвкушая, как крупно сейчас на ней заработает, с большим удовольствием снял с витрины украшение и надел ей на шею.
- О... - несдержанно простонала она, с удовольствием замечая, как камни подходят к ее глазам.
Как будто созданы для нее!
- Этот минерал называется ларимар, - говорил ювелир. - Я привез его с островов Залива. Он обошёлся мне в круглую сумму, но вам я сделаю скидку, потому что оно прекрасно вам подходит. Никому так не подходит!
- Да... - согласилась с этим Эмили. - Сколько стоит? Я возьму! Заверните!
- С большим удовольствием! - сказал ювелир, и тут же с шеи ее украшение снял, а уже через мгновение стоял у кассы и спешно выписывал ей чек на покупку, словно боялся, что она передумает.
Эмили на самом деле пребывала в восторге. Ей хотелось эти бусы, такие роскошные, крупные, и так ей подходят. Как приедет домой, обязательно переоденется в новое платье, а эти бусы украсят ее шею.
Хозяин как увидит ее в этом наряде, так и, глядишь, попросит ее быть его женой уже не понарошку, не на время для его родителей, а уже по-настоящему! Ох, как бы ей хотелось выйти замуж за богатого и влиятельного господина, который спас ее, обогрел, приодел и позволил быть на свободе. Хотелось долг отработать на самом наивысшем уровне, чтоб он не просто остался ею довольным, но и не захотел расставаться. Ей просто необходимо влюбить его в себя. А что ей может помочь? Ну, конечно же, собственная красота. Слава Богам, природа не обделила!
- С вас пятнадцать тысяч перьев, - выдал стоимость, наконец, продавец, и вся радость Эмили мгновенно сошла на «нет».
И его тоже. Сразу понял, что такой суммы у нее нет.
- Ой, - нервно встрепенулся он. - Я же обещал вам скидку! Что же это я!.. Запамятовал. Простите... С вас на самом деле десять тысяч перьев.
Легче не стало.
Эмили погрустнела еще сильнее, и с тоской посмотрела на бусики из голубых камней, что лежали перед ней. Ей все равно не хватает даже с такой скидкой. Но и уходить без бусиков нельзя. Слишком уж большие планы она на них построила.
- Отдадите за пять тысяч? - с надеждой спросила она, но ювелир покачал головой.
- Восемь – минимальная цена, - вздохнул тот.
- У меня только пять…
Ювелир внимательно осмотрел ее саму, обратил внимание на количество покупок, и спросил:
- Может, сходите домой за недостающей суммой?
Глубоко вздохнув, печально охнув, с обидой на весь мир фыркнув что-то неразборчивое себе под нос, Эмили поплелась к выходу из лавки.
«Хозяин дал сто тысяч на покупки… Это ж кем надо быть, чтоб прийти домой и заявить «Дай еще денег!»… Ужас… так я его отпугну от себя сразу же!» - размышляла она, ругая себя, что так опрометчиво все потратила, а на самые красивые бусики в мире не хватило. Ну как же так?!..
Эмили с грустью шествовала к ближайшей стоянке паромобилей, где как раз стояла ее машина вместе со слугой, Фаяном Слизбертом. Нужно было взять его с собой, чтоб носил пакеты с покупками, тогда глядишь, может, скидку ей бы все-таки сделали чуть больше.
- Красавица! - на пути прямо перед ней встал вдруг какой-то зазывала, в руках он держал немного смятые листовки.
Хоть этими листовками и трясли перед лицом, но все же она смогла прочитать «Дракон ищет Избранницу!».
- Не проходи мимо, красотка, - весело зазывал ее незнакомец. - Мой господин ищет невесту! Что вы знаете о драконах, а? Сходите как минимум на него посмотреть! А вдруг именно вы окажитесь невестой самого сильного существа на этом свете?! Не упускайте свой шанс, юная мит! Такие возможности – одна на миллион!
Эмили, как наивная мечтательница, мгновенно нарисовала картинку в воображении, как прекрасный дракон уносит ее от всех проблем в свою страну драконью, но… хоть она и наивная, хоть и мечтательница, и все же она знала:
- Драконов не существует. Вымерли.
- А вот и нет! - заявили ей в ответ и сунули в руки листовку с адресом гостиницы, где сейчас некий дракон проводит свой кастинг. - Один поцелуй подарите ему и узнаете – невеста дракона вы или нет!
- То есть какой-то проходимец просто ищет себе любовниц? - опешила Эмили.
- Лишь один поцелуй подарите дракону – не больше! Наш дракон честный мужчина – лишнего не потребует! - с твердой уверенностью произнес зазывала. - А еще, что немало важно, за этот поцелуй независимо от того невестой вы ему окажитесь или нет, вам просто за участие в кастинге, заплатят десять тысяч перьев!
- Да вы что?! - не поверила Эмили ушам. - Это же мне на бусики хватит!..
- На все хватит, милая, на все! Просто на кастинг приди! - заверил ее, смеясь, зазывала, а Эмили, сжимая в руках листовку покрепче, чтоб не потерять, понеслась к своему паромобилю.
Нужно отдать Фаяну покупки, а после бежать на кастинг! Бусики… Она сможет купить полюбившиеся ей бусики, и еще потом деньги даже останутся. Как там ювелир сказал? Восемь тысяч минимальная цена? За восемь – она их и купит!
Глава 2
Эмили нашла Фаяна быстро. Смуглый мужчина сам кинулся к ней, еще издалека ее лишь завидев, и первым делом принял из ее рук пакеты с обновками.
- Мит Эмили, надо было вам все же взять меня с собой. Непринято, чтоб мит вашего положения сами такие тяжести таскали, - сетовал он при этом.
- Простите, - проговорила она, чувствуя из-за его тона и слов вину.
- Вы уже погуляли, или еще пойдете?
- Еще схожу. Но постараюсь вернуться быстро. Мне тут только в один ювелирный магазин осталось заглянуть.
- То есть теперь пакетов много не будет?
- Верно, ждите меня у паромобиля. Я постараюсь быстро, - сказала Эмили и, получив одобрительный кивок Фаяна, помчалась по указанному адресу в листовке.
Оказалось, что это всего лишь в соседнем квартале дракон собирает поцелуи незнакомок в поисках кого-то там. Эмили по учебе в театральной академии знала, что есть такие люди, которые могут превращаться в огромных ящеров, с крыльями, страшной зубастой пастью. И все из той же академии она знала, что последние драконы вымерли еще в прошлом веке. И вымерли, потому что пары себе находили среди людей. Так драконья сила и иссякла со временем. Вряд ли на самом деле мужчина, целующий незнакомок, настоящий дракон. Скорее всего просто богач, который решился развлечься с дурочками и посмотреть на что они готовы пойти, лишь бы стать невестой дракона.
«Хорошо еще, если потом, в самом деле, платят», - проснулось у Эмили здравомыслие. Прежде чем кому-то дарить свой первый поцелуй стоит, как следует осмотреться.
О, Боги, у нее сегодня может состояться первый поцелуй за все ее девятнадцать лет! От одной мысли кружится голова...
В академии у нее были ухажеры, но ничего кроме целомудренных прогулок вдоль кампусов она себе не позволяла. И ролей таких, где требовалось бы кого-то целовать, у нее за все время учебы не было. А сейчас... Первый поцелуй! Хотелось бы его подарить хозяину, но, наверное, будет лучше, если она и сама что-то будет уметь. Сам-то хозяин женат уже был, а она? Дурочка же несмышленая!
Добралась до нужной гостиницы, что поражала своим богатым убранством. В руках Эмили держала листовку и швейцар, лишь завидев ее, сразу же тактично указал, куда следует идти.
У нужного зала, у самых дверей, собралось порядком тридцать, а то и больше, молоденьких барышень. Там же находился и слуга, который в руках держал пятитысячные купюры. Ну что ж... Как минимум про деньги не обманули. Уже хорошо!
Дверь открылась и в коридор вышла красивая брюнетка. Слуга, оглядев ее внимательно, сам тут же протянул ей две купюры, и девушка довольная ушла, улыбаясь другим претенденткам. Даже подмигнула кому-то...
«Уже не обидно хотя бы то, что не одна я лишь за деньгами пришла», - подумала Эмили, а тем временем в зал уже зашла другая девушка, и очень скоро оттуда вышла. Получила купюры и умчалась.
Мгновенно стало стыдно, причем как за себя, так и за других девушек в очереди. Ушлость – никогда не была сильной стороной ее характера, но вот она стоит в очереди девок, которые продают свои поцелуи. Узнала бы мама, чем Эмили занимается, то так отхлестала бы свою дочку непутевую по щекам, что… хорошо, если б Эмили после этого лишь один месяц походила на свеклу. И нет, мама у нее была доброй, не воспитывала дочку силой, но вот за такие вещи, как легкомыслие и распутность, суровое наказание выдать могла, да… И нет, Эмили не забыла и не желала забывать мамины нравоучения, но где ей еще взять деньги на бусы? Других вариантов нет и быть не может…
«Мамочка, прости…» - виновато и стыдливо Эмили, опустила голову, все ближе и ближе приближаясь к заветной двери.
Очередь проходила быстро. Видать богатенькому «дракончику» и самому уже надоело целовать барышень, поэтому никого не задерживает. К тому моменту, когда Эмили сама уже заходила к дракону, за ней собралась очередь из двадцати девушек. Казалось, лишь казалось, что одни и те же девушки… Вот только что они стояли в очереди впереди, побыли у дракона, получили деньги, и вот они уже снова стоят позади. Бррр… Эмили помотала головой, решила, что ей это кажется. От волнения, наверное, мерещится. Одежда, и цвет волос – другие, а лица похожие? Не, точно всего лишь кажется. Просто переволновалась.
Эмили зашла внутрь, надеясь, что ее так же, как и всех, не будут задерживать. Она прошла немного вперед и увидела стоящего мужчину посреди комнаты. Красивый! Даже слишком! Его одежда украшена золотом, причем очевидно не нитками в виде золота, а настоящим драгоценными металлом.
Лицо его нежное подчеркивала модная бородка и короткие усы. Глаза внимательные, цвета ясного неба, и холодные, как у всегда мрачного хозяина. Она ожидала увидеть плута и бабника, а перед ней стоит одинокий принц, который ищет ту, что подарит ему свое тепло. Интуитивно даже захотелось стать той, что его согреет в своей любви, но Эмили помнила – у нее на ближайшее время есть хозяин, и она не может его бросить. Ей некуда идти, полностью зависит от его доброты и щедрости. И от этого прекрасного драконьего принца ей нужны лишь деньги, чтоб купить понравившееся украшение.
Сделала смело шаг вперед и сказала:
- Добрый день. Меня зовут Александра.
Соврала из-за нахлынувшего на нее стыда. Не хотелось, чтоб на слуху здесь, в такой деликатной истории, звучало ее настоящее имя. Да ее имя этому мужчине и ни к чему!
- Добрый день, - проговорил он утробным, вкрадчивым тоном.
Голос у него бархатный, с ума сойти можно от этих потрясающих звуков. Хотела того Эмили или нет, а упивалась, растворялась в каждом звуке. Эмили сделала еще один шаг ближе, всем своим видом показывая, что готова к поцелую, но дракон как будто отшатнулся от нее.
Эм... Что?
- Вы не хотите меня целовать? - изумленно спросила Эмили, прекрасно помня, что со всеми девушками до нее, у дракона точно не было проблем. А с ней-то, что не так? - Я вам не нравлюсь?
- Напротив, - ответил мужчина, и указал ей жестом в кресло. - Присядь. Прежде чем мы коснемся друг друга, я хочу поговорить.
- А это обязательно? - удивилась Эмили.
- Да... С тобой – да.
- Почему? - Эмили все же прошла вперед и села на краешек кресла, куда и попросили.
- А ты спешишь куда-то? - хмыкнул красавчик, и Эмили смущенно отвела глаза в сторону.
- Меня ждет слуга. Я обещала, что скоро вернусь. Мне нельзя задерживаться, - не сразу Эмили подняла на него взгляд, и все же когда посмотрела на него, заметила – взгляд его стал темнее.
Вот как будто опаснее, но при этом страха она не испытывала. Только волнение, неловкость… смущение. Даже проскочила мысль, что зря она пришла. Нельзя вот так легкомысленно продавать поцелуи, и все ради каких-то бус!
Стыдоба!
Невыносимо глупая ситуация – это Эмили только сейчас осознала окончательно. Мало того, что мужчина уже словно и передумал целовать кого попало, так и она… Не могла Эмили вот так. Не желала! Неправильно это продавать себя за деньги, даже поцелуй, и ради чего?.. Бусы ей, видите ли, захотелось!
Дура!
Как нарочно вспомнились еще мамины слова, которыми она учила дочку порядочности: «Либо забудь о церкви, раз оступиться надумала, либо белье не снимай перед всякими проходимцами!».
Надо немедленно встать и уйти. Сейчас же!
- Я передумала, - сказала Эмили брюнету-красавчику, который словно взглядом пытался ее загипнотизировать.
- Что? - удивленно мотнул он головой так, словно решил, что ему послышалось.
- Я пойду, простите… Зря я пришла.
Эмили хотела уже встать, как он сделал резкий жест рукой, словно пригвоздил ее к месту, где она сидела. Нет, он не воспользовался магией, и не принуждал ее силой, но этот его возмущенный жест… Он обиделся?..
- Зачем ты тогда пришла, если, не отдав поцелуй, собираешься сбежать? Ты же понимаешь, что тебе не заплатят? - строго спросил он. - Или надеешься, что моего слугу тебе удастся обмануть?
- Нет, что вы… - отчаянно Эмили замотала головой. - Даже в мыслях такого не было. Я просто… я… Я просто поняла, что не могу я вот так. Это будет мой первый поцелуй, и я не хочу… не могу отдавать его за деньги. Простите, что зря отняла ваше время…
Эмили снова попыталась встать, но мужчина задал новый вопрос, от которого она точно вся покраснела как маковые цветы, и из-за своего смущения Эмили уже встать не смогла – силы как будто ее покинули:
- У тебя что-то случилось? На что тебе нужны деньги?
Как же стыдно, о, Боги!..
- Расскажи мне, Александра, - голос мужчины зазвучал ласково-ласково.
Вот как будто они уже давно знакомы, как будто закадычные друзья, как будто они всегда-всегда все друг другу рассказывали. Такая его перемена немножко, буквально самую малость, ее успокоила, и она смогла робко пробормотать:
- Увидела красивые бусики в ювелирной лавке Эхенсул. Там продаются потрясающие красивые бусы из ларимара. Мне не хватило денег, чтоб их купить, вот я и пришла сюда… но я не… Не такой ценой, не могу я так…
