- О… - с нежной улыбкой мужчина заговорил так, словно последних своих слов она не произносила. - Это дорогая лавка. Ювелир там ставит ценник в три раза дороже, чем везде. Но ты выбрала украшение из, можно сказать, самого дешевого минерала. Почему так?
- Дома я жила у побережья, а камень ларимар по своему окрасу напоминает море и его волны. Очень красивое... Я не знаю, когда теперь окажусь дома, и окажусь ли я там вообще… Не знаю, когда вновь увижу знакомые мне пейзажи, и даже не знаю увижу ли их снова… Но это украшение напоминало бы мне о родных местах и о доме.
Эмили и сама не знала, почему так разоткровенничалась. Могла же сказать просто, что это не его дело! А она…
Нервно двумя руками пройдясь пальцами по подлокотникам кресла, Эмили поднялась и сказала:
- Я все же пойду. Хорошего вам дня, до свидания.
Сделать шаг к двери Эмили не успела:
…слишком внезапно оказалась в объятиях мужчины.
…слишком крепко оказалась прижатой к его груди.
…и слишком... слишком... слишком страстный получила его поцелуй. Глубокий. Требовательный. Властный.
«Меня зовут Велисар!» - услышала она вдруг в своих мыслях рык, который заставил ее вздрогнуть.
Мужчина это почувствовал, но целовать ее не перестал. Лишь еще сильнее ее сжал в своих объятьях.
«Теперь ты моя, Александра!» - снова нечто звериное, страшное, рыкнуло в ее голове, а принц драконов прижал ее к себе еще крепче. Дышать стало невозможно. Принц целовал ее с открытыми глазами, наблюдал, словно, за ней. Видел перед собой явно всего лишь пташку, которую загнал в свою клетку. Но... Но... Но... Эмили не могла тут остаться. Никаких клеток!
Хватит с нее клеток!
F
- Отпусти... - чуть не плача, произнесла она, когда на секунду у нее получилось освободиться от его властных поцелуев, но мужчина лишь поудобнее уложил руку на ее затылок, и, управляя ее головой, подставил ее губы к себе поближе.
Снова жадно в нее впился, словно заявляя – это он будет решать, когда прерывать поцелуй. Не она. У нее вообще нет и, не может быть, прав. Только не рядом с ним!
Что делать Эмили не знала. Хуже всего – такие требовательные поцелуи ей до постыдного нравились. Сам он – этот мужлан неотесанный – ей нравился. И рык, что она услышала где-то на подсознательном уровне, превратился в ласковое утробное урчание, словно… словно котик громко похрапывал на коленках у нее. И как же котику мешать? Нет, нельзя! Кощунство. Пусть делает то, что хочет. И Велисар… пусть… пусть целует ее, пусть делает то, что хочет.
Эмили до того обмякла в его руках, что могла лишь чувствовать как шнуровка корсета ослабла, как мужская рука уже ласкает ее грудь через ткань платья, или как свободная его рука пробирается уже к ней под подол она тоже чувствовала… На мгновение Велисар отстранился от ее губ, Эмили смогла дышать, но он отстранился только для того, чтоб переключиться на ее шею, ключицу, чтоб уже двумя руками ее раздевать…
- Велисар… - прошептала она его имя, и понимала – страха в ее голосе нет. Только возбуждение, которое она сама до конца не осознавала.
Он улыбнулся – так нежно-нежно, а после ласково проговорил:
- Ты услышала мое имя. А значит именно ты моя невеста, Александра.
- Э-э-э… - только и могла она протянуть с удивлением. - Почему я? - хрипло спросила она.
- Тебя выбрал дракон, а я полностью согласен с его решением.
- И что это значит?.. - растерянно спросила Эмили, мало что соображая сейчас.
- Ты моя, наша. Моя и дракона, что сидит во мне. А мы с ним – твои. Я все объясню тебе позже, а сейчас…
Велисар, пока говорил, жадно смотрел на ее губы, и едва ли он замолчал, как снова начал нежно ее целовать. А Эмили…
Эмили все еще растеряна, все еще ничего не соображала толком, но возбуждение, которое будил этот мужчина, вытесняло все мысли, и все же появилась уверенная, твердая, как самая крепкая в мире порода, надежда на светлое и счастливое будущее, на которое она не особо-то уже и надеялась. Раз она теперь принадлежит этому мужчине, этому красавчику-дракону, то… к хозяину можно не возвращаться? Всех врагов можно послать подальше? Принц драконов от всех ее защитит и никому не даст в обиду?
Хотелось засыпать его вопросами, но она прекрасно понимала, видела по жадным его глазам, по ласковым рукам ощущала, которые вновь начали ее раздевать, что вовсе не ее вопросы мужчина хочет сейчас слушать. И Эмили, сама того не контролируя, поддалась бы ему. Она отдалась бы ему, подчинилась бы, мысленно она уже ему принадлежала, отдавая всю себя во власть принца драконов, но вновь поцеловать ее он не успел… Сделать что-то еще не сумел.
В зал резко, распахивая дверь, зашла красноволосая рыжая девушка и громко рявкнула:
- Ах ты подлый мерзавец, Лис! Окучиваешь новенькую дурочку?! А ты ей уже сказал, что у тебя есть жена?!
И что самое-самое-самое ужасное – эта девушка беременна! У этого красавчика-бабника беременная жена, а он устроил тут... Что?!
Эмили разъяренно посмотрела в глаза Велисара и с чувством влепила ему пощечину. К черту мужчин! К черту этих обманщиков!
Подлых! Ужасных! Лгунов!
Чуть не отдалась, чуть не потеряла честь свою девичью, и ради кого?! О чем она только думала, о, Боги?! Как же во время пришла эта рыжая женщина!
Эмили от души била принца - ой, да какой он принц?! Наглый дрыщ, а не принц! Одной пощечины мало!
Мало, что ли, она страдала, а?! Разве мало?!..
…Самые разные мысли и воспоминания окутали голову, и на мгновение Эмили как будто выпала из реальности вовсе.
Почти год назад она еще жила в родной стране – Азгинское Нагорье. Там она жила со своей мамой в скромном доме у побережья. Никого у них больше не было, лишь они двое друг у друга. Справлялись, как могли, да и нельзя сказать, что они бедно жили. Вовсе нет. Мама не работала, но каждый месяц получала деньги, только Эмили тогда не знала откуда и за что именно. В любом случае на все необходимое всегда хватало. Пусть и нет излишеств, но грешно жаловаться. А потом мама, в очередной раз, отправилась куда-то за деньгами, а обратно не вернулась – по дороге домой на нее напал грабитель. И мало ему просто обокрасть ее, надо было еще воспользоваться ею как женщиной, а затем убить. Бедняжка… Эмили не могла вспоминать маму без слез.
Грабителя, конечно, поймали и казнили, но родного человека правосудие ей не вернуло. Эмили осталась одна и совершенно не знала, как дальше будет жить. Опомниться она не успела, как оказалась во дворце царя Карло III. Перед ним самим стояла и не в состоянии оказалась голову склонить. И не потому что власть не уважала, а потому что слишком уж величественна перед ней персона. Оробела. А еще потому что на шее, на открытом участке от одежды, Эмили разглядела родимое пятно – такое же, как у нее самой. Ровно на том же месте!
Это… это что же выходит? Это ее отец? Сам царь? К нему мама постоянно за деньгами приходила? Он их обеспечивал все это время?
Не обидно, что папа раньше не позвал Эмили к себе. Все знали, как царь Карло бережет свою семью и предпочитает, чтоб они все жили под вымышленными именами как простые люди. Поэтому за все годы безотцовщины не обидно, правда, даже когда она особенно нуждалась в отце – это все не обидно, как то, что царь Карло III даже не попросил, а приказал, сделать.
- Ты обладаешь выдающимися способностями в магии – так мне сообщили из твоей академии, - сухо проговорил он.
Это правда. Эмили могла перевоплощаться во внешности. Пока другим, чтоб изменить себя, нужно произнести тысячу заклинаний, выпить сотни настоек или и вовсе лечь под нож опытного хирурга, Эмили могла изменить по своему желанию в своей внешности все, что только душе угодно. Именно это и делало ее уникальной в театральной академии, где она проучилась около года.
- Я хочу, чтоб ты отправилась под видом служанки в Долинные Просторы, в город Тонолука, где находится одноименная религиозная академия. Там ты встретишь мою дочь, принцессу Катарину, примешь ее внешность на себя и поможешь ей пересечь границу. Как только вы встретитесь, то вплоть, пока не перешагнете мой дворец – она это ты. По возвращению сюда – я дам тебе все, что ты только захочешь. Деньги, титулы, положение в обществе – любое твое желание будет исполнено, только верни мою дочь домой.
С властью Долинных Простор сейчас идет война и длится она вот уже как несколько лет, и еще неизвестно сколько продолжится. Совсем недавно вся столица находилась в осаде, опасно было просто дышать, что уж там говорить о «жить»? Осаду разгромили сейчас, во многом уже спокойнее, но это не значит, что одной принцессе Катарине будет безопасно возвращаться домой. Ей необходима защита, сопровождение, маскировка и… царь Карло решил, что можно пожертвовать одной своей дочерью ради другой?
- Значит… - с горечью заговорила Эмили. - Меня, как свою дочь, вам не жалко бросать на амбразуру, а ее вы желаете спасти?
Царь Карло III уставился на нее так, как хищник смотрел бы на свою жертву. Но Эмили не струхнула – она убрала волосы с шеи, чтоб показать свое родимое пятно. Из-за ее действий царь Карло сначала поправил воротник дорого пиджака ушитого золотыми и серебряными нитями, а после, поднявшись с трона и подойдя к ней ближе, заговорил строго, глядя ей в глаза:
- Это родимое пятно есть не только у меня или моих детей. Даже не у всех моих детей оно есть.
- А у кого же еще оно есть? - не поверила ему Эмили.
- У моих братьев младших, - пояснил Его Величество. - Их у меня двое – и я не знаю, чья конкретно ты дочь, Эмили. Но обещаю – узнаю к твоему возвращению. И я прошу тебя, как члена моей семьи, помочь. Мы ведь от тебя не отворачивались все это время. Ты жила вместе с мамой за наш счет, - он выделил последние слова в своей интонации, - ты учишься в хорошей академии за наш счет. И я прошу именно тебя помочь мне спасти Катарину, потому что никто так больше не умеет перевоплощаться как ты. А Катарина… Она самая слабенькая из всех моих детей. Совершенно не умеет защищаться. Путешествуя в одиночку, она пропадет, а тебя и еще двух служанок будут сопровождать. Да и ты сама не промах. В академии по курсу самозащиты у тебя же стоит хорошая оценка, и ведь это не за красивые же глаза, верно?
- Верно, - согласилась с этим Эмили. - Но своего отца я хотела бы увидеть до того, как отправлюсь за вашей дочерью.
Его Величество вздохнул, оценивающе на нее посмотрел, особенно ее голубые глаза рассматривал, а после серьезно поинтересовался:
- Я не видел твою маму, и не знаю – голубые глаза у тебя от нее?
- Нет, у нее карие глаза, - ответила Эмили.
- Понятно, как видишь у меня совсем другие, и у моих детей они такие как у меня.
Глаза царя особенные – не то солнце заблудилось в синеве моря, не то небо утонуло в солнце. Есть страны, где такое сочетание прозвали интересным и сложным словом – гетерохромия. Эмили знала, что эта особенность во внешности преследует всю королевскую семью, но у нее глаза самые обычные.
- Но у моих братьев, как и у тебя, глаза голубые. Прошу тебя, дай мне время выяснить правду, а пока поезжай за моей дочерью. У нее скоро день рожденье. Я хочу, чтоб она отметила свой праздник в кругу семьи. На этом же празднике ты будешь представлена как принцесса и обещаю – я найду твоего отца.
- Ладно, - сдалась Эмили. - Я поеду за вашей дочерью сейчас.
- Благодарю тебя. Отправляешься сегодня же. До границы мой сын тебя сопроводит. А дальше будет охрана и…
События проносились перед глазами так быстро, что кружилась голова. В тот же день она отправилась в путь, и всю дорогу до границы разглядывала двоюродного брата. Такой же белокурый, как и она сама, а глаза Марка сначала были такими же как у отца – небесно-солнечные, а после стали карими. Оказывается, он тоже может менять свою внешность? Это семейная магия или может передаваться только от отца?
Если первое, то не обидно…
Если второе, то в сердце своем Эмили чувствовала нож предательства. Царь Карло III, выходит, обманул ее, и ее отец именно он! Тогда Эмили такая же принцесса, как и та, ради которой отправилась в это опасное путешествие.
И так горько стало!.. Так обидно!
Ведь скажи ей папа всю правду сразу и попроси о помощи по-человечески, так и Эмили не отказала бы! Но ее обманули, воспользовались, надавили на жалость… Как подло!
Сердце разрывалось от тоски по маме и горечи обмана, в который ее окунули как ненужного котенка в прорубь. Эмили с трудом сдерживала слезы и, несмотря на разочарованное свое сердечко, она сделала ровно то, о чем ее попросили. Она поехала в Тонолуку, она встретилась с принцессой Катариной, но… внешность ее принимать отказалась.
Вот еще! Как с ней, с Эмили, обошлись, так и она в ответ поступать будет! Да и к тому же до Тонолуки добрались без приключений. Глядишь и обратно – так же будет, а если и нет, то это проблема принцессы Катарины!
Казалось, что никто не помешает им добраться до столицы Азгинского Нагорья, но… сам принц Марк и стал причиной, почему экипаж принцессы задержали на границе. Он забыл вновь поменять цвет своих глаз и на таможне с Жемчужным Побережьем, верные северу люди сразу поняли, что сам принц Марк Азгинский не будет встречать, кого попало. Схватили стражу, допросили, нашелся слабак – признался.
А дальше…
Дальше со словами «Пусть король Бернард лично вас казнит!», принцессу, и ее сопровождение из трех служанок, отправили в столицу северных земель. Весь путь Эмили рыдала, потому что не понимала, за что и почему ее жизнь оборвется, а любимица короля Карло III будет жить. За что? Почему? Казнят же не служанок, а принцессу, а кого представят королю Бернарду в качестве принцессы? Ее, Эмили!
Была надежда, что все обойдется, что никого не казнят на самом деле, что все будет хорошо. Ну какой прок северному королю от убийства невиновной перед ним девушки? Не станет, не будет он никого убивать. Да у него рука не поднимется! Язык не повернется выдать такой приказ!
И все же… оказалось, что это Эмили слишком наивная, а король Бернард жестокий мужчина. Одного взгляда на него Эмили хватило, чтоб понять – вот ее палач. И смириться с этим? Ни за что!
Из всей семьи у нее была только мама. Только мамочка ее защищала и берегла. Родной отец отправил ее на смерть, но погибать одной? Нет уж! Этого не будет.
- Я не принцесса! - закричала Эмили, едва ли оказалась перед королем севера. - Вот настоящая принцесса!
И указала в сторону Катарины. Пусть сама отдувается! Пусть сама себя спасает! А если и умирать – так вместе.
И да, король Бернард как от него и ожидалось, выдал приказ:
- Казнить всех четверых. Сейчас же.
От северян другого в принципе ждать не приходится. Северяне, а король Бернард в их главе, свято верили – азгинский царь убил отца молодого королевича. Поэтому-то и шла война так долго. Царь Карло III отказался признать за собой это преступление точно так же, как и отказался признать Эмили своей дочерью. Сделал вид, что преступление не его рук дело. Вот и пусть теперь потеряет свою дочь. Не Эмили, так Катарину – по ней-то он точно прольет не одну слезу!
Однако казнь не состоялась. Сумела-таки принцесса Катарина уговорить короля Бернарда не совершать ошибку. Нашла слова нужные, умной монашка оказалась из религиозной школы. Эмили этого не ожидала. И теперь Эмили в тюрьме северян, как та, что предала свою госпожу.
- Дома я жила у побережья, а камень ларимар по своему окрасу напоминает море и его волны. Очень красивое... Я не знаю, когда теперь окажусь дома, и окажусь ли я там вообще… Не знаю, когда вновь увижу знакомые мне пейзажи, и даже не знаю увижу ли их снова… Но это украшение напоминало бы мне о родных местах и о доме.
Эмили и сама не знала, почему так разоткровенничалась. Могла же сказать просто, что это не его дело! А она…
Нервно двумя руками пройдясь пальцами по подлокотникам кресла, Эмили поднялась и сказала:
- Я все же пойду. Хорошего вам дня, до свидания.
Сделать шаг к двери Эмили не успела:
…слишком внезапно оказалась в объятиях мужчины.
…слишком крепко оказалась прижатой к его груди.
…и слишком... слишком... слишком страстный получила его поцелуй. Глубокий. Требовательный. Властный.
«Меня зовут Велисар!» - услышала она вдруг в своих мыслях рык, который заставил ее вздрогнуть.
Мужчина это почувствовал, но целовать ее не перестал. Лишь еще сильнее ее сжал в своих объятьях.
«Теперь ты моя, Александра!» - снова нечто звериное, страшное, рыкнуло в ее голове, а принц драконов прижал ее к себе еще крепче. Дышать стало невозможно. Принц целовал ее с открытыми глазами, наблюдал, словно, за ней. Видел перед собой явно всего лишь пташку, которую загнал в свою клетку. Но... Но... Но... Эмили не могла тут остаться. Никаких клеток!
Хватит с нее клеток!
F
Глава 3
- Отпусти... - чуть не плача, произнесла она, когда на секунду у нее получилось освободиться от его властных поцелуев, но мужчина лишь поудобнее уложил руку на ее затылок, и, управляя ее головой, подставил ее губы к себе поближе.
Снова жадно в нее впился, словно заявляя – это он будет решать, когда прерывать поцелуй. Не она. У нее вообще нет и, не может быть, прав. Только не рядом с ним!
Что делать Эмили не знала. Хуже всего – такие требовательные поцелуи ей до постыдного нравились. Сам он – этот мужлан неотесанный – ей нравился. И рык, что она услышала где-то на подсознательном уровне, превратился в ласковое утробное урчание, словно… словно котик громко похрапывал на коленках у нее. И как же котику мешать? Нет, нельзя! Кощунство. Пусть делает то, что хочет. И Велисар… пусть… пусть целует ее, пусть делает то, что хочет.
Эмили до того обмякла в его руках, что могла лишь чувствовать как шнуровка корсета ослабла, как мужская рука уже ласкает ее грудь через ткань платья, или как свободная его рука пробирается уже к ней под подол она тоже чувствовала… На мгновение Велисар отстранился от ее губ, Эмили смогла дышать, но он отстранился только для того, чтоб переключиться на ее шею, ключицу, чтоб уже двумя руками ее раздевать…
- Велисар… - прошептала она его имя, и понимала – страха в ее голосе нет. Только возбуждение, которое она сама до конца не осознавала.
Он улыбнулся – так нежно-нежно, а после ласково проговорил:
- Ты услышала мое имя. А значит именно ты моя невеста, Александра.
- Э-э-э… - только и могла она протянуть с удивлением. - Почему я? - хрипло спросила она.
- Тебя выбрал дракон, а я полностью согласен с его решением.
- И что это значит?.. - растерянно спросила Эмили, мало что соображая сейчас.
- Ты моя, наша. Моя и дракона, что сидит во мне. А мы с ним – твои. Я все объясню тебе позже, а сейчас…
Велисар, пока говорил, жадно смотрел на ее губы, и едва ли он замолчал, как снова начал нежно ее целовать. А Эмили…
Эмили все еще растеряна, все еще ничего не соображала толком, но возбуждение, которое будил этот мужчина, вытесняло все мысли, и все же появилась уверенная, твердая, как самая крепкая в мире порода, надежда на светлое и счастливое будущее, на которое она не особо-то уже и надеялась. Раз она теперь принадлежит этому мужчине, этому красавчику-дракону, то… к хозяину можно не возвращаться? Всех врагов можно послать подальше? Принц драконов от всех ее защитит и никому не даст в обиду?
Хотелось засыпать его вопросами, но она прекрасно понимала, видела по жадным его глазам, по ласковым рукам ощущала, которые вновь начали ее раздевать, что вовсе не ее вопросы мужчина хочет сейчас слушать. И Эмили, сама того не контролируя, поддалась бы ему. Она отдалась бы ему, подчинилась бы, мысленно она уже ему принадлежала, отдавая всю себя во власть принца драконов, но вновь поцеловать ее он не успел… Сделать что-то еще не сумел.
В зал резко, распахивая дверь, зашла красноволосая рыжая девушка и громко рявкнула:
- Ах ты подлый мерзавец, Лис! Окучиваешь новенькую дурочку?! А ты ей уже сказал, что у тебя есть жена?!
И что самое-самое-самое ужасное – эта девушка беременна! У этого красавчика-бабника беременная жена, а он устроил тут... Что?!
Эмили разъяренно посмотрела в глаза Велисара и с чувством влепила ему пощечину. К черту мужчин! К черту этих обманщиков!
Подлых! Ужасных! Лгунов!
Чуть не отдалась, чуть не потеряла честь свою девичью, и ради кого?! О чем она только думала, о, Боги?! Как же во время пришла эта рыжая женщина!
Эмили от души била принца - ой, да какой он принц?! Наглый дрыщ, а не принц! Одной пощечины мало!
Мало, что ли, она страдала, а?! Разве мало?!..
…Самые разные мысли и воспоминания окутали голову, и на мгновение Эмили как будто выпала из реальности вовсе.
Почти год назад она еще жила в родной стране – Азгинское Нагорье. Там она жила со своей мамой в скромном доме у побережья. Никого у них больше не было, лишь они двое друг у друга. Справлялись, как могли, да и нельзя сказать, что они бедно жили. Вовсе нет. Мама не работала, но каждый месяц получала деньги, только Эмили тогда не знала откуда и за что именно. В любом случае на все необходимое всегда хватало. Пусть и нет излишеств, но грешно жаловаться. А потом мама, в очередной раз, отправилась куда-то за деньгами, а обратно не вернулась – по дороге домой на нее напал грабитель. И мало ему просто обокрасть ее, надо было еще воспользоваться ею как женщиной, а затем убить. Бедняжка… Эмили не могла вспоминать маму без слез.
Грабителя, конечно, поймали и казнили, но родного человека правосудие ей не вернуло. Эмили осталась одна и совершенно не знала, как дальше будет жить. Опомниться она не успела, как оказалась во дворце царя Карло III. Перед ним самим стояла и не в состоянии оказалась голову склонить. И не потому что власть не уважала, а потому что слишком уж величественна перед ней персона. Оробела. А еще потому что на шее, на открытом участке от одежды, Эмили разглядела родимое пятно – такое же, как у нее самой. Ровно на том же месте!
Это… это что же выходит? Это ее отец? Сам царь? К нему мама постоянно за деньгами приходила? Он их обеспечивал все это время?
Не обидно, что папа раньше не позвал Эмили к себе. Все знали, как царь Карло бережет свою семью и предпочитает, чтоб они все жили под вымышленными именами как простые люди. Поэтому за все годы безотцовщины не обидно, правда, даже когда она особенно нуждалась в отце – это все не обидно, как то, что царь Карло III даже не попросил, а приказал, сделать.
- Ты обладаешь выдающимися способностями в магии – так мне сообщили из твоей академии, - сухо проговорил он.
Это правда. Эмили могла перевоплощаться во внешности. Пока другим, чтоб изменить себя, нужно произнести тысячу заклинаний, выпить сотни настоек или и вовсе лечь под нож опытного хирурга, Эмили могла изменить по своему желанию в своей внешности все, что только душе угодно. Именно это и делало ее уникальной в театральной академии, где она проучилась около года.
- Я хочу, чтоб ты отправилась под видом служанки в Долинные Просторы, в город Тонолука, где находится одноименная религиозная академия. Там ты встретишь мою дочь, принцессу Катарину, примешь ее внешность на себя и поможешь ей пересечь границу. Как только вы встретитесь, то вплоть, пока не перешагнете мой дворец – она это ты. По возвращению сюда – я дам тебе все, что ты только захочешь. Деньги, титулы, положение в обществе – любое твое желание будет исполнено, только верни мою дочь домой.
С властью Долинных Простор сейчас идет война и длится она вот уже как несколько лет, и еще неизвестно сколько продолжится. Совсем недавно вся столица находилась в осаде, опасно было просто дышать, что уж там говорить о «жить»? Осаду разгромили сейчас, во многом уже спокойнее, но это не значит, что одной принцессе Катарине будет безопасно возвращаться домой. Ей необходима защита, сопровождение, маскировка и… царь Карло решил, что можно пожертвовать одной своей дочерью ради другой?
- Значит… - с горечью заговорила Эмили. - Меня, как свою дочь, вам не жалко бросать на амбразуру, а ее вы желаете спасти?
Глава 4
Царь Карло III уставился на нее так, как хищник смотрел бы на свою жертву. Но Эмили не струхнула – она убрала волосы с шеи, чтоб показать свое родимое пятно. Из-за ее действий царь Карло сначала поправил воротник дорого пиджака ушитого золотыми и серебряными нитями, а после, поднявшись с трона и подойдя к ней ближе, заговорил строго, глядя ей в глаза:
- Это родимое пятно есть не только у меня или моих детей. Даже не у всех моих детей оно есть.
- А у кого же еще оно есть? - не поверила ему Эмили.
- У моих братьев младших, - пояснил Его Величество. - Их у меня двое – и я не знаю, чья конкретно ты дочь, Эмили. Но обещаю – узнаю к твоему возвращению. И я прошу тебя, как члена моей семьи, помочь. Мы ведь от тебя не отворачивались все это время. Ты жила вместе с мамой за наш счет, - он выделил последние слова в своей интонации, - ты учишься в хорошей академии за наш счет. И я прошу именно тебя помочь мне спасти Катарину, потому что никто так больше не умеет перевоплощаться как ты. А Катарина… Она самая слабенькая из всех моих детей. Совершенно не умеет защищаться. Путешествуя в одиночку, она пропадет, а тебя и еще двух служанок будут сопровождать. Да и ты сама не промах. В академии по курсу самозащиты у тебя же стоит хорошая оценка, и ведь это не за красивые же глаза, верно?
- Верно, - согласилась с этим Эмили. - Но своего отца я хотела бы увидеть до того, как отправлюсь за вашей дочерью.
Его Величество вздохнул, оценивающе на нее посмотрел, особенно ее голубые глаза рассматривал, а после серьезно поинтересовался:
- Я не видел твою маму, и не знаю – голубые глаза у тебя от нее?
- Нет, у нее карие глаза, - ответила Эмили.
- Понятно, как видишь у меня совсем другие, и у моих детей они такие как у меня.
Глаза царя особенные – не то солнце заблудилось в синеве моря, не то небо утонуло в солнце. Есть страны, где такое сочетание прозвали интересным и сложным словом – гетерохромия. Эмили знала, что эта особенность во внешности преследует всю королевскую семью, но у нее глаза самые обычные.
- Но у моих братьев, как и у тебя, глаза голубые. Прошу тебя, дай мне время выяснить правду, а пока поезжай за моей дочерью. У нее скоро день рожденье. Я хочу, чтоб она отметила свой праздник в кругу семьи. На этом же празднике ты будешь представлена как принцесса и обещаю – я найду твоего отца.
- Ладно, - сдалась Эмили. - Я поеду за вашей дочерью сейчас.
- Благодарю тебя. Отправляешься сегодня же. До границы мой сын тебя сопроводит. А дальше будет охрана и…
События проносились перед глазами так быстро, что кружилась голова. В тот же день она отправилась в путь, и всю дорогу до границы разглядывала двоюродного брата. Такой же белокурый, как и она сама, а глаза Марка сначала были такими же как у отца – небесно-солнечные, а после стали карими. Оказывается, он тоже может менять свою внешность? Это семейная магия или может передаваться только от отца?
Если первое, то не обидно…
Если второе, то в сердце своем Эмили чувствовала нож предательства. Царь Карло III, выходит, обманул ее, и ее отец именно он! Тогда Эмили такая же принцесса, как и та, ради которой отправилась в это опасное путешествие.
И так горько стало!.. Так обидно!
Ведь скажи ей папа всю правду сразу и попроси о помощи по-человечески, так и Эмили не отказала бы! Но ее обманули, воспользовались, надавили на жалость… Как подло!
Сердце разрывалось от тоски по маме и горечи обмана, в который ее окунули как ненужного котенка в прорубь. Эмили с трудом сдерживала слезы и, несмотря на разочарованное свое сердечко, она сделала ровно то, о чем ее попросили. Она поехала в Тонолуку, она встретилась с принцессой Катариной, но… внешность ее принимать отказалась.
Вот еще! Как с ней, с Эмили, обошлись, так и она в ответ поступать будет! Да и к тому же до Тонолуки добрались без приключений. Глядишь и обратно – так же будет, а если и нет, то это проблема принцессы Катарины!
Казалось, что никто не помешает им добраться до столицы Азгинского Нагорья, но… сам принц Марк и стал причиной, почему экипаж принцессы задержали на границе. Он забыл вновь поменять цвет своих глаз и на таможне с Жемчужным Побережьем, верные северу люди сразу поняли, что сам принц Марк Азгинский не будет встречать, кого попало. Схватили стражу, допросили, нашелся слабак – признался.
А дальше…
Дальше со словами «Пусть король Бернард лично вас казнит!», принцессу, и ее сопровождение из трех служанок, отправили в столицу северных земель. Весь путь Эмили рыдала, потому что не понимала, за что и почему ее жизнь оборвется, а любимица короля Карло III будет жить. За что? Почему? Казнят же не служанок, а принцессу, а кого представят королю Бернарду в качестве принцессы? Ее, Эмили!
Была надежда, что все обойдется, что никого не казнят на самом деле, что все будет хорошо. Ну какой прок северному королю от убийства невиновной перед ним девушки? Не станет, не будет он никого убивать. Да у него рука не поднимется! Язык не повернется выдать такой приказ!
И все же… оказалось, что это Эмили слишком наивная, а король Бернард жестокий мужчина. Одного взгляда на него Эмили хватило, чтоб понять – вот ее палач. И смириться с этим? Ни за что!
Из всей семьи у нее была только мама. Только мамочка ее защищала и берегла. Родной отец отправил ее на смерть, но погибать одной? Нет уж! Этого не будет.
- Я не принцесса! - закричала Эмили, едва ли оказалась перед королем севера. - Вот настоящая принцесса!
И указала в сторону Катарины. Пусть сама отдувается! Пусть сама себя спасает! А если и умирать – так вместе.
И да, король Бернард как от него и ожидалось, выдал приказ:
- Казнить всех четверых. Сейчас же.
От северян другого в принципе ждать не приходится. Северяне, а король Бернард в их главе, свято верили – азгинский царь убил отца молодого королевича. Поэтому-то и шла война так долго. Царь Карло III отказался признать за собой это преступление точно так же, как и отказался признать Эмили своей дочерью. Сделал вид, что преступление не его рук дело. Вот и пусть теперь потеряет свою дочь. Не Эмили, так Катарину – по ней-то он точно прольет не одну слезу!
Однако казнь не состоялась. Сумела-таки принцесса Катарина уговорить короля Бернарда не совершать ошибку. Нашла слова нужные, умной монашка оказалась из религиозной школы. Эмили этого не ожидала. И теперь Эмили в тюрьме северян, как та, что предала свою госпожу.
