- Я не ответил на этот вопрос Оливеру, и сейчас не хочу… - буркнул Велисар.
- Прости, - смущенно Колин опустил голову. - Просто… правда интересно… Вот я и…
- Да он не может ответить, потому что не знает сам, - махнула Пендра рукой на брата небрежно. - И так уже слишком долго ищет свою истинную, а тут еще такие вопросы.
- Но ты-то ответить можешь? - спросил Велисар.
- Могу. Смысл для дракона в том, что он тоже станет сильнее. А это для них не пустой звук! Силу они любят, и чаще всего только ее и понимают. А еще плодиться нужно всем – потомства у драконов не будет от кого попало, только от Истинных.
- А… - серьезно протянул Колин. - Вот как… Сила и потомство – вот в чем смысл. Значит, если дракон хочет размножаться, то ему нужно найти себе правильную женщину…
- Именно! Ему нужна его настоящая Истинная, - кивнула Пендра.
«Хочу размножаться с ней…» - рыкнул тихо дракон Велисара, и тот смущенно посмотрел в сторону Александры. Ему самому хотелось того же, но не с этой Александрой, а с той… с яркой красивой звездочкой своей.
- Но… - забормотала растерянная Александра, которая слушала внимательно весь разговор, но изумленно молчала до этого. - Почему ваша жена не ваша Истинная? Зачем вы женились тогда?
- Кто сказал, что у меня есть жена? - усмехнулся Велисар, а Александра посмотрела на Пендру.
Ничего не ответила. И то ли своим взглядом говорила, что вот она, Пендра, и сказала, то ли вообще, несмотря на то сколько раз уже прозвучало, что они с Пендрой брат и сестра, Александра считает их супругами.
- Мой брат не женат, - вставила Пендра. - И наложниц даже заводить не стал. Одинок максимально, всего себя хочет своей истинной посвятить.
Александра посмотрела на нее с недоверием. И все же вежливо проговорила:
- Как скажете.
- Вы нам не верите? - прямо спросила Пендра.
- Ну что вы? - холодно отозвалась Александра. - Как я могу?.. Кто я такая, чтоб не верить вам на слово?
- Такое чувство, будто… - что-то обиженно попыталась сказать Пендра, но Александра ее перебила, резко перебросив салфетку с коленок на стол:
- Извините. Голова что-то разболелась. Прошу у всех прощения, - Александра вскочила с места и поторопилась к выходу.
«Не уходи, Истинная!» - отчаянно зарычал дракон, всей душой желая, чтоб она его услышала. - Не покидай меня!»
Велисар как человек и Велисар как дракон – два разных существа, и не всегда один мог контролировать другого. Например, Велисару-человеку плевать уйдет сейчас эта Александра или останется, а вот дракон хотел ровно обратного. И как же сильно человек удивился, когда увидел, что девушка услышала дракона.
Рык дракона был таким отчаянным, искренним, требовательным, что просто не мог не долететь до адресата. И Александра обернулась у самой двери, посмотрела на Велисара. Задрожала от чего-то, но ничего не сказала, а в следующее же мгновение скрылась за дверью.
- Что это с ней? - спросила Пендра бестолково.
- Думаю, мы просто ее слишком впечатлили, - сказал Велисар, надеясь, что Александра просто так остановилась, а не потому что в самом деле услышала что-то.
- Я прошу прощения за свою жену, - серьезно проговорил Колин. - Мне жаль, что она обидела вас.
- Все в порядке, - сказал Велисар. - Не переживай. И я надеюсь, наша договоренность в силе? Я могу поехать с тобой к твоим родителям?
- Конечно, Велисар, я буду рад твоей компании. И с женой своей поговорю, впредь она будет реагировать на тебя адекватно.
- Да все в порядке, - сказал Велисар. - Не надо ей ничего говорить. Все хорошо.
«Она мне все равно безразлична. Так что просто плевать… - холодно подумал Велисар-человек, не обращая никакого внимания на волнения своего дракона. - Мне нужна только моя Александра… Никакая другая ее не заменит!».
В последний раз Эмили видела улыбку Колина на ужине, когда в гостях у них была семья Аминсе. После ужина Колин закатил ей скандал… Он счел, что Эмили вела себя дурно с его друзьями, разглядел, что она оскорбила сихита Велисара и его благородную сестру осознанно. Даже прозвучала такая фраза, как:
- Еще раз такое повторится, Эмили, и я вышвырну тебя на улицу!
- Колин, я… - попыталась она оправдаться и объяснить ему, рассказать о первой встрече с Велисаром, но Колин отказался ее слушать.
Вместо этого он выдал ей пощечину и приказал без надобности из своей комнаты не выходить. Гонимая прочь унижением и болью, Эмили беспрекословно убежала к себе. Ее никто никогда не бил! Даже мама, как бы Эмили себя не вела, а мама никогда не позволяла себе поднять на нее руку!
Она прибежала к себе и разрыдалась от обиды и несправедливости, что с ней случилась в очередной раз. Успокаивать ее Колин не спешил, похоже, ему и вовсе плевать. Зато помочь ей прийти в себя прибежал Фаян, и Эмили нажаловалась ему от души, прося защиты и справедливости, но в ответ Фаян лишь растеряно пожал плечами.
- Кто я такой, мит? Я всего лишь слуга, а он хозяин… Он выбирает как себя с нами вести. Мы же всего лишь слуги…
- Я… я же принцесса, - в слезах возразила Эмили. - Я принцесса и он не имеет право так со мной обращаться!
- Для нас он хозяин, мы его слуги… Да и не надо забывать, что вы потеряли свой шанс быть принцессой, когда предали свою госпожу.
- И что же теперь?.. - зарыдала Эмили еще горше. - Я обязана терпеть побои?..
- Да… Если хозяин решил, что провинились, то да…
- И неужели у меня нет ни единой возможности что-то изменить?.. Неужели я совсем ничего не могу сделать?..
- Извинитесь перед царем Карло, напишите ему письмо. Если кто-то и может вам помочь, так только он…
- Нет… - отшатнулась Эмили от слуги. - Не буду…
- Эмили, это ваш единственный шанс наладить свою жизнь.
- Нет… - покачала она головой, отчаянно отказываясь соглашаться с такими идеями. - Нет… Я не стану так унижаться!.. Нет…
Прошло несколько дней, прежде чем Эмили вновь увидела Колина. И нет, виноватым он не выглядел, и уж тем более извиняться не спешил. При виде нее скривился так, словно это она монстр, но заговорил все же сдержанно, тщательно подбирая каждое слово. А еще его тон… Он старался звучать холодно, а не рычать на нее. Сейчас это все, что в нем имелось хорошего по отношению к ней.
- Я отправляюсь за сыном снова. Его уже должны освободить от всех экзаменов и зачетов. Как только я вернусь, отправляемся к моим родителям.
- Хорошо, - кинула Эмили. - Я буду ждать тебя.
- Должны еще подъехать Аминсе, и… Эмили, постарайся их больше не оскорблять своим невежеством и невоспитанностью. Я не хочу испытывать стыд из-за тебя.
- Я все поняла, - склонила голову Эмили, хоть ей и было очень обидно.
Колин подошел к ней ближе и, взяв ее за плечи, вынудил посмотреть себе в лицо, глаза в глаза. Сегодня он ее пугал. Если еще не так давно его бледность и аристократичная худоба, и эти острые скулы казались ей чем-то особенным в его внешности, то сегодня, сейчас, она не испытывала ничего кроме страха…
- Я понимаю, что обидел тебя, - сухо проговорил он, глядя на нее. - Но прощения просить не стану, потому что ты в ответ должна осознать: я всего лишь купец. Мелкая сошка. Выделять тебе по сто тысяч перьев на магазины мне не по карману и некогда не было иначе, понятно?
- Да, но… - ничего не поняла Эмили.
- Это все деньги сихита Аминсе. Только благодаря ему я смог что-то накопить, это благодаря ему я вообще чего-то добился. Это за его счет ты развлекалась, его деньги ты тратила с таким удовольствием, что ничего и не осталось. Я ведь прав? Ты все потратила?
Эмили сокрушенно опустила голову еще ниже. Знала бы она только изначально об этом, так не посмела бы ни одной серебряной монеты потратить, что уж там говорить о такой бешенной сумме как сто тысяч перьев.
- Я сейчас держусь только благодаря поддержке сихита Аминсе, Эмили. И меньшее что мне нужно, это чтоб ты его обижала. Поняла?
- Игм… - кивнула Эмили. - Прости… я ведь не знала… И мне очень жаль, правда, Колин… Я сожалею.
- Будь с ним предельно вежлива. Как и с его сестрой. Не допускай повтора своих ошибок. А я постараюсь вернуться как можно скорее, - Колин прозвучал чуточку теплее, принимая ее извинения, а она все еще кивала.
Эмили все понимала… Хотя… Вот тут немного слукавила. Не все.
Когда Колин уехал, Эмили, недолго думая, отправилась в его кабинет. Колин живет на широкую ногу за чужой счет? Оливер рассказывал, что он успешный бизнесмен. Так… кто же из них солгал?
Неужели этот роскошный дом, штат слуг, включая великолепного повара, содержит не его собственный бизнес? Его родители владеют гостиницей на территории, где далеко не каждый позволил бы себе отдых, ибо слишком это дорого! И что же это все значит?.. За чей счет «праздник»?
Неужели за все действительно платит Велисар?
Эмили рылась на рабочем столе Колина, заглядывала во все возможные папки, в поисках хоть какой-то информации. Из полезного нашла документы на владение самых разных зданий. Колину принадлежит несколько продуктовых лавок, парикмахерская, лавки с товарами для дома, и даже модный бутик женской одежды. Вот так и не скажешь, что он бедняк, раз владеет столькими предприятиями. Значит, просто принижает себя только из-за того, что Велисар Аминсе в разы богаче его. Ну верно же?
Гораздо интереснее оказалась папка с брачным договором, который не так давно Колин напечатал перед ней же. Эмили прекрасно помнила, каким плотоядно-странным взглядом Колин посмотрел на ее подпись. А в этой папке Эмили наткнулась на свою же подпись, только стояла она на чистых листах. Точь-в-точь такая же подпись, как она поставила на документ, проставлена на обычных листах бумаги, где ничего и нет больше. Эмили точно помнила, что пустые листы никогда не подписывала. Так и как же это?.. Колин сам так хорошо подделывает ее подпись?..
Нет, вряд ли.
Ее подпись как будто копии, одна похожа на другую совершенно идентично. Когда человек расписывается, хоть и делает одни и те же крючки, а все же никогда ни у кого не получится две или три максимально похожие подписи, а тут… Как под копирку. Магия?.. Но зачем?..
Ответ нашелся в письме, которое лежало в этой же папке. Эмили трясущимися руками от волнения достала листок из вскрытого конверта и принялась читать, как выяснилось письмо от самого царя Карло.
«Очень хорошо, что ты все поняла, Эмили. Но прежде чем я сделаю тебе одолжение и позволю вернуться домой, прежде чем я приму тебя в свою семью, я напомню тебе об условиях. Они все те же. Выполни их, и, возможно, я подумаю о тебе.
А теперь еще ко всем прочим условиям, хочу добавить еще одно: не используй больше печатную машинку. Мне привезли все твои вещи из дома и академии. Я листал твои старые тетради из школы, и я знаю, как выглядит твой почерк. Я хочу убедиться, что ты пишешь мне сама. Есть у меня подозрения на этот счет, и я хочу их развеять.
Сама не вздумай приезжать. Помилование для тебя напишу не раньше, чем все мои условия будут выполнены.
Жду от тебя рукописного письма с извинениями и искренним покаянием. Хочется все же верить, что совесть у тебя есть.
Царь Карло III…»
Дата на конверте месячной давности. Эмили до того опешила от своих находок, что даже не сразу сумела пошевелиться. Услышала вдруг с улицы знакомые голоса – это Велисар и Пендра уже приехали. Сейчас Фаян будет искать ее, Эмили, по всему дому, чтоб она вышла встречать «дорогих» гостей. И ей лучше поскорее покинуть кабинет, пока никто не увидел ее здесь.
Она прошмыгнула из кабинета в коридор, и уже там превратилась в Александру. Никто ничего не видел – отлично. Натянув на лицо дружелюбную улыбку, Эмили-Александра отправилась встречать гостей.
Ох… Хотелось бы ей, чтоб сейчас Колин был дома и ей не пришлось бы общаться с этими драконами, но… Именно ей их и развлекать. Ну что ж… начнем!
Драконица с утра пораньше успела позавтракать уже несколько раз, но все равно осталась голодной. Списывала Пендра это на нервы, а еще мысленно обзывала своего мужа самыми ужасными эпитетами, которые только знала. Ведь это все из-за него! Все! Всегда! Из-за! Него!
Сначала с каждой беременностью ее отлучают от дел и работы, а она на минуточку зубами вырывала у отца должность генерала драконьей армии. Ей никогда не было легко, и никогда не будет, а что делает муж, дабы помочь и поддержать? Драконов! Ни на что другое не способен.
И ладно если б у нее еще, в самом деле, рождались нормальные детки. Положа руку на сердце, Пендра, не скрываясь, могла б не только мысленно, но и вслух, признать, что хочет стать матерью. Но у нее, как принято у женщин истинно-дракониц, рождаются лишь драконьи яйца. И только лет через пять-семь из этих яиц появляются драконы. Не дети, а лишь драконы лишенные человеческой сущности. Они не знают, кто их родители, их бесполезно пытаться приручать. Пустая трата времени и сил… Такие яйца в их мире принято уничтожать сразу же. Но Феликсандрэ, ее муж, предпочел сохранить все их сорок четыре яйца в надежде, что однажды из них появятся дети. Ну-ну… наивный… Не об этом Пендра мечтала.
И вот она снова беременна. Иногда такое чувство, будто ей достаточно просто увидеть нижнее белье мужа, как она уже носит его очередное яйцо в себе. Уже в сорок пятый раз за пятьдесят лет! И вот мало ей всех этих проблем, так теперь еще проснулось жуткое чувство голода. Раньше такого не бывало. И если теперь так будет до конца беременности, то после очередных родов она останется похожей на бочку. Еще чего не хватало!
Пендра для себя решила, что не позволит какому-то там зверенышу в яйце управлять собой и портить фигуру. До нового дня ничего больше есть не будет. Она всё для себя решила! Но…
Вот стоило только встретиться с вежливой милис Александрой, и услышать:
- Колина еще нет, предлагаю в ожидании его выпить чаю с потрясающим десертом – наш повар превзошел сам себя и испек потрясающие маковые булочки. Посмею заявить: вы раньше таких не пробовали.
В ответ Пендра могла фыркнуть лишь одно:
- Я тебя ненавижу! Мне чай в большую кружку и пять этих твоих булочек! А еще хочу пирожное, с кремом, и батон копченой колбасы!
- Пендра!.. - только и успел гаркнуть на нее братец, но поздно…
Она ведь уже отличилась. И надо отдать должное брату, он оттащил ее от обескураженной девушки, и виновато проговорил извинения вместо нее:
- Простите, пожалуйста. Это из-за беременности моя сестра теряет над собой контроль.
Была бы Пендра на месте Александры – послала бы к черту таких гостей, но Александра вежливо улыбнулась и ласково проговорила:
- Все хорошо. Я не обижаюсь. Сейчас же велю подать вкусности и закуски. Проходите, пожалуйста.
- Спасибо, - выдавила из себя Пендра, обрадованная, что ее сейчас покормят, будто неделю еды никакой не видела.
- Пендра веди себя прилично… - шипел ей в спину брат, но попробовал бы он носить такой большой живот в сорок пятый раз, да еще и постоянно что-то требующий.
- Обидеть сестренку каждый может, - прошипела она ему в ответ. - Но не каждый может уцелеть, помни об этом, Лисенок.
- Лисенок? - услышала их милис Александра.
- Это я так сокращаю имя этого ворчуна, - ответила Пендра, скосившись в сторону брата. - Для всех Велисар, а для меня он Лис – Лисенок. Я старшая сестра – как хочу, так имя брата и склоняю.
- Прости, - смущенно Колин опустил голову. - Просто… правда интересно… Вот я и…
- Да он не может ответить, потому что не знает сам, - махнула Пендра рукой на брата небрежно. - И так уже слишком долго ищет свою истинную, а тут еще такие вопросы.
- Но ты-то ответить можешь? - спросил Велисар.
- Могу. Смысл для дракона в том, что он тоже станет сильнее. А это для них не пустой звук! Силу они любят, и чаще всего только ее и понимают. А еще плодиться нужно всем – потомства у драконов не будет от кого попало, только от Истинных.
- А… - серьезно протянул Колин. - Вот как… Сила и потомство – вот в чем смысл. Значит, если дракон хочет размножаться, то ему нужно найти себе правильную женщину…
- Именно! Ему нужна его настоящая Истинная, - кивнула Пендра.
«Хочу размножаться с ней…» - рыкнул тихо дракон Велисара, и тот смущенно посмотрел в сторону Александры. Ему самому хотелось того же, но не с этой Александрой, а с той… с яркой красивой звездочкой своей.
- Но… - забормотала растерянная Александра, которая слушала внимательно весь разговор, но изумленно молчала до этого. - Почему ваша жена не ваша Истинная? Зачем вы женились тогда?
- Кто сказал, что у меня есть жена? - усмехнулся Велисар, а Александра посмотрела на Пендру.
Ничего не ответила. И то ли своим взглядом говорила, что вот она, Пендра, и сказала, то ли вообще, несмотря на то сколько раз уже прозвучало, что они с Пендрой брат и сестра, Александра считает их супругами.
- Мой брат не женат, - вставила Пендра. - И наложниц даже заводить не стал. Одинок максимально, всего себя хочет своей истинной посвятить.
Александра посмотрела на нее с недоверием. И все же вежливо проговорила:
- Как скажете.
- Вы нам не верите? - прямо спросила Пендра.
- Ну что вы? - холодно отозвалась Александра. - Как я могу?.. Кто я такая, чтоб не верить вам на слово?
- Такое чувство, будто… - что-то обиженно попыталась сказать Пендра, но Александра ее перебила, резко перебросив салфетку с коленок на стол:
- Извините. Голова что-то разболелась. Прошу у всех прощения, - Александра вскочила с места и поторопилась к выходу.
«Не уходи, Истинная!» - отчаянно зарычал дракон, всей душой желая, чтоб она его услышала. - Не покидай меня!»
Велисар как человек и Велисар как дракон – два разных существа, и не всегда один мог контролировать другого. Например, Велисару-человеку плевать уйдет сейчас эта Александра или останется, а вот дракон хотел ровно обратного. И как же сильно человек удивился, когда увидел, что девушка услышала дракона.
Рык дракона был таким отчаянным, искренним, требовательным, что просто не мог не долететь до адресата. И Александра обернулась у самой двери, посмотрела на Велисара. Задрожала от чего-то, но ничего не сказала, а в следующее же мгновение скрылась за дверью.
- Что это с ней? - спросила Пендра бестолково.
- Думаю, мы просто ее слишком впечатлили, - сказал Велисар, надеясь, что Александра просто так остановилась, а не потому что в самом деле услышала что-то.
- Я прошу прощения за свою жену, - серьезно проговорил Колин. - Мне жаль, что она обидела вас.
- Все в порядке, - сказал Велисар. - Не переживай. И я надеюсь, наша договоренность в силе? Я могу поехать с тобой к твоим родителям?
- Конечно, Велисар, я буду рад твоей компании. И с женой своей поговорю, впредь она будет реагировать на тебя адекватно.
- Да все в порядке, - сказал Велисар. - Не надо ей ничего говорить. Все хорошо.
«Она мне все равно безразлична. Так что просто плевать… - холодно подумал Велисар-человек, не обращая никакого внимания на волнения своего дракона. - Мне нужна только моя Александра… Никакая другая ее не заменит!».
Глава 14
В последний раз Эмили видела улыбку Колина на ужине, когда в гостях у них была семья Аминсе. После ужина Колин закатил ей скандал… Он счел, что Эмили вела себя дурно с его друзьями, разглядел, что она оскорбила сихита Велисара и его благородную сестру осознанно. Даже прозвучала такая фраза, как:
- Еще раз такое повторится, Эмили, и я вышвырну тебя на улицу!
- Колин, я… - попыталась она оправдаться и объяснить ему, рассказать о первой встрече с Велисаром, но Колин отказался ее слушать.
Вместо этого он выдал ей пощечину и приказал без надобности из своей комнаты не выходить. Гонимая прочь унижением и болью, Эмили беспрекословно убежала к себе. Ее никто никогда не бил! Даже мама, как бы Эмили себя не вела, а мама никогда не позволяла себе поднять на нее руку!
Она прибежала к себе и разрыдалась от обиды и несправедливости, что с ней случилась в очередной раз. Успокаивать ее Колин не спешил, похоже, ему и вовсе плевать. Зато помочь ей прийти в себя прибежал Фаян, и Эмили нажаловалась ему от души, прося защиты и справедливости, но в ответ Фаян лишь растеряно пожал плечами.
- Кто я такой, мит? Я всего лишь слуга, а он хозяин… Он выбирает как себя с нами вести. Мы же всего лишь слуги…
- Я… я же принцесса, - в слезах возразила Эмили. - Я принцесса и он не имеет право так со мной обращаться!
- Для нас он хозяин, мы его слуги… Да и не надо забывать, что вы потеряли свой шанс быть принцессой, когда предали свою госпожу.
- И что же теперь?.. - зарыдала Эмили еще горше. - Я обязана терпеть побои?..
- Да… Если хозяин решил, что провинились, то да…
- И неужели у меня нет ни единой возможности что-то изменить?.. Неужели я совсем ничего не могу сделать?..
- Извинитесь перед царем Карло, напишите ему письмо. Если кто-то и может вам помочь, так только он…
- Нет… - отшатнулась Эмили от слуги. - Не буду…
- Эмили, это ваш единственный шанс наладить свою жизнь.
- Нет… - покачала она головой, отчаянно отказываясь соглашаться с такими идеями. - Нет… Я не стану так унижаться!.. Нет…
***
Прошло несколько дней, прежде чем Эмили вновь увидела Колина. И нет, виноватым он не выглядел, и уж тем более извиняться не спешил. При виде нее скривился так, словно это она монстр, но заговорил все же сдержанно, тщательно подбирая каждое слово. А еще его тон… Он старался звучать холодно, а не рычать на нее. Сейчас это все, что в нем имелось хорошего по отношению к ней.
- Я отправляюсь за сыном снова. Его уже должны освободить от всех экзаменов и зачетов. Как только я вернусь, отправляемся к моим родителям.
- Хорошо, - кинула Эмили. - Я буду ждать тебя.
- Должны еще подъехать Аминсе, и… Эмили, постарайся их больше не оскорблять своим невежеством и невоспитанностью. Я не хочу испытывать стыд из-за тебя.
- Я все поняла, - склонила голову Эмили, хоть ей и было очень обидно.
Колин подошел к ней ближе и, взяв ее за плечи, вынудил посмотреть себе в лицо, глаза в глаза. Сегодня он ее пугал. Если еще не так давно его бледность и аристократичная худоба, и эти острые скулы казались ей чем-то особенным в его внешности, то сегодня, сейчас, она не испытывала ничего кроме страха…
- Я понимаю, что обидел тебя, - сухо проговорил он, глядя на нее. - Но прощения просить не стану, потому что ты в ответ должна осознать: я всего лишь купец. Мелкая сошка. Выделять тебе по сто тысяч перьев на магазины мне не по карману и некогда не было иначе, понятно?
- Да, но… - ничего не поняла Эмили.
- Это все деньги сихита Аминсе. Только благодаря ему я смог что-то накопить, это благодаря ему я вообще чего-то добился. Это за его счет ты развлекалась, его деньги ты тратила с таким удовольствием, что ничего и не осталось. Я ведь прав? Ты все потратила?
Эмили сокрушенно опустила голову еще ниже. Знала бы она только изначально об этом, так не посмела бы ни одной серебряной монеты потратить, что уж там говорить о такой бешенной сумме как сто тысяч перьев.
- Я сейчас держусь только благодаря поддержке сихита Аминсе, Эмили. И меньшее что мне нужно, это чтоб ты его обижала. Поняла?
- Игм… - кивнула Эмили. - Прости… я ведь не знала… И мне очень жаль, правда, Колин… Я сожалею.
- Будь с ним предельно вежлива. Как и с его сестрой. Не допускай повтора своих ошибок. А я постараюсь вернуться как можно скорее, - Колин прозвучал чуточку теплее, принимая ее извинения, а она все еще кивала.
Эмили все понимала… Хотя… Вот тут немного слукавила. Не все.
Когда Колин уехал, Эмили, недолго думая, отправилась в его кабинет. Колин живет на широкую ногу за чужой счет? Оливер рассказывал, что он успешный бизнесмен. Так… кто же из них солгал?
Неужели этот роскошный дом, штат слуг, включая великолепного повара, содержит не его собственный бизнес? Его родители владеют гостиницей на территории, где далеко не каждый позволил бы себе отдых, ибо слишком это дорого! И что же это все значит?.. За чей счет «праздник»?
Неужели за все действительно платит Велисар?
Эмили рылась на рабочем столе Колина, заглядывала во все возможные папки, в поисках хоть какой-то информации. Из полезного нашла документы на владение самых разных зданий. Колину принадлежит несколько продуктовых лавок, парикмахерская, лавки с товарами для дома, и даже модный бутик женской одежды. Вот так и не скажешь, что он бедняк, раз владеет столькими предприятиями. Значит, просто принижает себя только из-за того, что Велисар Аминсе в разы богаче его. Ну верно же?
Гораздо интереснее оказалась папка с брачным договором, который не так давно Колин напечатал перед ней же. Эмили прекрасно помнила, каким плотоядно-странным взглядом Колин посмотрел на ее подпись. А в этой папке Эмили наткнулась на свою же подпись, только стояла она на чистых листах. Точь-в-точь такая же подпись, как она поставила на документ, проставлена на обычных листах бумаги, где ничего и нет больше. Эмили точно помнила, что пустые листы никогда не подписывала. Так и как же это?.. Колин сам так хорошо подделывает ее подпись?..
Нет, вряд ли.
Ее подпись как будто копии, одна похожа на другую совершенно идентично. Когда человек расписывается, хоть и делает одни и те же крючки, а все же никогда ни у кого не получится две или три максимально похожие подписи, а тут… Как под копирку. Магия?.. Но зачем?..
Ответ нашелся в письме, которое лежало в этой же папке. Эмили трясущимися руками от волнения достала листок из вскрытого конверта и принялась читать, как выяснилось письмо от самого царя Карло.
«Очень хорошо, что ты все поняла, Эмили. Но прежде чем я сделаю тебе одолжение и позволю вернуться домой, прежде чем я приму тебя в свою семью, я напомню тебе об условиях. Они все те же. Выполни их, и, возможно, я подумаю о тебе.
А теперь еще ко всем прочим условиям, хочу добавить еще одно: не используй больше печатную машинку. Мне привезли все твои вещи из дома и академии. Я листал твои старые тетради из школы, и я знаю, как выглядит твой почерк. Я хочу убедиться, что ты пишешь мне сама. Есть у меня подозрения на этот счет, и я хочу их развеять.
Сама не вздумай приезжать. Помилование для тебя напишу не раньше, чем все мои условия будут выполнены.
Жду от тебя рукописного письма с извинениями и искренним покаянием. Хочется все же верить, что совесть у тебя есть.
Царь Карло III…»
Дата на конверте месячной давности. Эмили до того опешила от своих находок, что даже не сразу сумела пошевелиться. Услышала вдруг с улицы знакомые голоса – это Велисар и Пендра уже приехали. Сейчас Фаян будет искать ее, Эмили, по всему дому, чтоб она вышла встречать «дорогих» гостей. И ей лучше поскорее покинуть кабинет, пока никто не увидел ее здесь.
Она прошмыгнула из кабинета в коридор, и уже там превратилась в Александру. Никто ничего не видел – отлично. Натянув на лицо дружелюбную улыбку, Эмили-Александра отправилась встречать гостей.
Ох… Хотелось бы ей, чтоб сейчас Колин был дома и ей не пришлось бы общаться с этими драконами, но… Именно ей их и развлекать. Ну что ж… начнем!
Глава 15
Драконица с утра пораньше успела позавтракать уже несколько раз, но все равно осталась голодной. Списывала Пендра это на нервы, а еще мысленно обзывала своего мужа самыми ужасными эпитетами, которые только знала. Ведь это все из-за него! Все! Всегда! Из-за! Него!
Сначала с каждой беременностью ее отлучают от дел и работы, а она на минуточку зубами вырывала у отца должность генерала драконьей армии. Ей никогда не было легко, и никогда не будет, а что делает муж, дабы помочь и поддержать? Драконов! Ни на что другое не способен.
И ладно если б у нее еще, в самом деле, рождались нормальные детки. Положа руку на сердце, Пендра, не скрываясь, могла б не только мысленно, но и вслух, признать, что хочет стать матерью. Но у нее, как принято у женщин истинно-дракониц, рождаются лишь драконьи яйца. И только лет через пять-семь из этих яиц появляются драконы. Не дети, а лишь драконы лишенные человеческой сущности. Они не знают, кто их родители, их бесполезно пытаться приручать. Пустая трата времени и сил… Такие яйца в их мире принято уничтожать сразу же. Но Феликсандрэ, ее муж, предпочел сохранить все их сорок четыре яйца в надежде, что однажды из них появятся дети. Ну-ну… наивный… Не об этом Пендра мечтала.
И вот она снова беременна. Иногда такое чувство, будто ей достаточно просто увидеть нижнее белье мужа, как она уже носит его очередное яйцо в себе. Уже в сорок пятый раз за пятьдесят лет! И вот мало ей всех этих проблем, так теперь еще проснулось жуткое чувство голода. Раньше такого не бывало. И если теперь так будет до конца беременности, то после очередных родов она останется похожей на бочку. Еще чего не хватало!
Пендра для себя решила, что не позволит какому-то там зверенышу в яйце управлять собой и портить фигуру. До нового дня ничего больше есть не будет. Она всё для себя решила! Но…
Вот стоило только встретиться с вежливой милис Александрой, и услышать:
- Колина еще нет, предлагаю в ожидании его выпить чаю с потрясающим десертом – наш повар превзошел сам себя и испек потрясающие маковые булочки. Посмею заявить: вы раньше таких не пробовали.
В ответ Пендра могла фыркнуть лишь одно:
- Я тебя ненавижу! Мне чай в большую кружку и пять этих твоих булочек! А еще хочу пирожное, с кремом, и батон копченой колбасы!
- Пендра!.. - только и успел гаркнуть на нее братец, но поздно…
Она ведь уже отличилась. И надо отдать должное брату, он оттащил ее от обескураженной девушки, и виновато проговорил извинения вместо нее:
- Простите, пожалуйста. Это из-за беременности моя сестра теряет над собой контроль.
Была бы Пендра на месте Александры – послала бы к черту таких гостей, но Александра вежливо улыбнулась и ласково проговорила:
- Все хорошо. Я не обижаюсь. Сейчас же велю подать вкусности и закуски. Проходите, пожалуйста.
- Спасибо, - выдавила из себя Пендра, обрадованная, что ее сейчас покормят, будто неделю еды никакой не видела.
- Пендра веди себя прилично… - шипел ей в спину брат, но попробовал бы он носить такой большой живот в сорок пятый раз, да еще и постоянно что-то требующий.
- Обидеть сестренку каждый может, - прошипела она ему в ответ. - Но не каждый может уцелеть, помни об этом, Лисенок.
- Лисенок? - услышала их милис Александра.
- Это я так сокращаю имя этого ворчуна, - ответила Пендра, скосившись в сторону брата. - Для всех Велисар, а для меня он Лис – Лисенок. Я старшая сестра – как хочу, так имя брата и склоняю.
