Записка гласила, что вампир нашел двух нянюшек юной принцессы из трех. Дело начинает вырисовываться, но для полной ясности необходимо отыскать главную няню. Ту, что командовала всеми остальными.
Озвучив свою мысль, мой дорогой друг удалился свои покои. Я же отправился к Иду. Благо, он отписался, что ближайший час не покинет свой особняк.
По дороге меня весьма занимали мысли о невесте. С чего это ее отношение резко поменялось. Я помнил ее влюбленной легкомысленной особой. Впрочем, последние события показали Рилу в совершенно ином свете. Я даже не подозревал, что моя невестушка обладает подобными талантами. Честно говоря, они пригодились бы в моей фирме. Это же надо уметь – определять слабые места в защите. Невероятный успех был бы мне обеспечен.
Если бы я не питал столь сильные чувства к Тори, я, скорее всего, присмотрелся бы к талантливой блондиночке, которая к тому же весьма неравнодушна ко мне.
«Какая же я все-таки расчетливая сволочь!!» – обругал я себя. Нельзя быть таким. Эна бы осудила, вне всяких сомнений. Моя сестричка вообще очень положительный человек. Я не знаю, как посмотреть ей глаза, когда осуществлю свой план и расторгну помолвку с Рилой.
К счастью, развивать мысль дальше не получилось. Я постучал в дверь вампира. Открыл мне уже знакомый дворецкий.
Меня проводили к Иданиру. Удивительно, но выглядел вампир очень жизнерадостным. Он словно помолодел. Отчего прежде серьезный и невозмутимый мужчина сейчас выглядел невероятно оживленным. Казалось, в его жизни появилось что-то вдохновляющее.
- Рэй! Ну, наконец-то, - выдохнул вампир. – Времени осталось очень мало. А найти эту женщину я не успеваю. Придется тебе поработать немного самому. Вот, я достал адрес, где она проживала в то время, когда работала в королевском дворце. Сходи туда, возможно, выяснишь, что с ней произошло.
Ид протянул мне листок с адресом и тут же засуетился, делая вид, что очень занят. Я подозрительно следил за непривычно дергаными движениями вампира. Во мне все больше зрела уверенность, что приятель всей душой желает, чтобы я поскорее убрался из его дома.
Мне захотелось подразнить его:
- А ты не хочешь узнать, что у меня нового?
Иданир вздрогнул и перевел взгляд на меня:
- И что же?
- Я нашел Рилина.
Изумленное выражение лица вампира стало мне наградой за все годы, что я провел, подчиняясь этому непробиваемому хладнокровному мужчине.
- Невероятно! Где же пропадал этот сорванец?
Выдержав эффектную паузу, я самодовольно поведал другу историю обнаружения пропавшего принца. Как и меня, Ида насторожил тот факт, что Рил ничего не помнил из того, что с ним происходило после того, как его навестила моя сестренка.
- Что же могло произойти за этот короткий промежуток времени? Возможно, принц Рилин находился под воздействием какого-то заклинания или зелья. Объяснить его внезапную потерю памяти больше ничем нельзя, - рассуждал вампир.
- Согласен с тобой, Ид, - вымолвил я. – Мне тоже кажется более вероятной версия с одурманиванием. Возможно, некромант подлил что-то в напитки. Но сейчас важно совсем не это. Нам поскорее нужно отыскать кровь принцессы.
- Ты всерьез думаешь, что Демиус отпустит Эну? – скептично произнес вампир.
Вздохну, я покачал головой.
- Ид, я все понимаю, но не могу рисковать жизнью любимых.
- Ах, да, там же еще твоя внезапная любовь пострадает… - издевательски протянул друг.
- Прекрати! – вспыхнув, набросился на него. – Даже не смей подвергать сомнению мои чувства к Тори! К тому же, тебя это не касается. Сам-то едва слюни не пускал, глядя на эльфийку.
Сказал и тут же пожалел о своей несдержанности. Не стоило бить по больному месту. А вдруг Велинка в самом деле его единственная? Та самая, которая сможет подарить вампиру детей?
- Ид… Прости, я не подумал, - повинился я, заметив на обычно невозмутимом лице вампира тень обиды и разочарования. Однако тот лишь махнул рукой, принимая извинения. Что странно, я ожидал услышать язвительные шутки в его обычной манере.
- А почему ты промолчал? – не удержавшись, поинтересовался у приятеля. – Я же знаю, что ты легко мог привести сотню аргументов против моих слов.
Вампир хмыкнул и уставился в окно.
- Парень, ты еще не понял, что тобой руководит не настоящая любовь, - я готов был возмутиться, но повинуясь властному жесту, промолчал, напряженно прислушиваясь к словам мужчины. – Да, да, не любовь, но уже и не приворот. Я почти уверен, что с тем розовым туманом, что владел тобой поначалу, смешались искренние чувства. Но о любви я говорить бы не стал. Скорее всего, это лишь симпатия, не больше.
- Откуда ты можешь это знать?
Невесело усмехнувшись, друг внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:
- А ты помнишь то ощущение, которое овладело твоим сознанием после приворота? Сможешь описать?
Я задумался:
- Ну… Меня с невероятной силой тянуло к Тори, я готов был сделать все, что она попросит. Украсть, убить, предать… Все, лишь бы она была со мной… Думать о чем-то, кроме нее я не мог. Все мои желания и стремления были направлены для достижения лишь одной цели – обладать Тори…
- А сейчас? Ты чувствуешь то же самое?
Я прислушался к себе. Да, я по-прежнему хочу быть с Тори, но не ценой жизни моей сестры. Это желание не застилает мне глаза, как раньше. Помнится, я еще просил Тори напомнить мне, что я должен спасти Эну, так как боялся забыть об этом. А вышло вон как.
- Нет. Я прекрасно владею собой. Никакого розового тумана, - признал, поджав губы. Не очень-то приятно осознавать, что сам я об этом не догадался.
- То-то же. И поверь мне, настоящей любовью тут и не пахнет. Слушай старших, малыш, - покровительственно произнес вампир. – Мы плохого не посоветуем.
Мотнув головой, я сжал зубы и, коротко попрощавшись с Иданиром, покинул дом вампира. Мое мнение осталось прежним. Я люблю Тори по-настоящему. И мне нет дела до того, что думает вампир с высоты своего опыта. Сейчас мой путь лежал на Кленовую улицу, где проживала няня принцессы. Из трех имен осталось только одно. Велерия Килгон.
Иданир
Глупый мальчишка! О чем он думает? Какая тут любовь? Приворот чистой воды! Причем оба это знают. А все туда же, люблю, люблю… Ну, да ладно, пусть займется делом, иначе Эну не спасти.
А мне надо заняться подготовкой предстоящего вечера. До встречи Рэя с некромантом. Не могу же я бросить зеленого юнца в лапах этого старикашки. И пусть он сейчас в обличье привлекательной девчонки. Сути дела это не меняет.
Велерия Килгон оказалась невысокой полноватой женщиной, а самое главное, она была гномкой. Честно говоря, этот факт немного выбил меня из колеи. Как-то не вязалось в голове, что король доверит своих драгоценных детей представительнице именно этой расы.
Почему? Да потому что когда-то Дастин встретился с весьма выдающимся гномом, который показал свое несомненное превосходство над ним, несмотря на невысокий рост. А именно над этим смеялся тогда еще принц нашего государства. С тех пор король и недолюбливает эту расу.
Пока я рассматривал женщину, она не менее внимательно изучала меня. Наконец, (когда я уже почти готов был задать вопрос) гномка не выдержала и грозно спросила:
- Парень! Или говори, чего тебе надобно или иди прочь отседова!
Характерный говор ясно дал понять, что уровень образования женщины не дотягивает до того, чтобы получить столь высокую должность во дворце. Что-то мне подсказывает, не все так просто, как кажется.
Прочистив горло, я подарил гномке самую очаровательную улыбку из своего арсенала и вежливо осведомился:
- Добрый день, прекрасная леди! Мой день стал ярче после того, как я увидел столь очаровательное существо. Я покорен вашей неземной красотой… Не вы ли являетесь великолепной Велерией Килгон?
Моя собеседница слушала, широко распахнув глаза и блаженно улыбаясь.
- Как красиво ты говоришь, парень. Мне нравится. Ну, да, кличут меня здесь Велерией. Тебе-то что?
Да нет, не может быть. Я, наверное, ошибся. Мало ли на свете живет таких Велерий…
Тут женщина добавила, кивнув каким-то своим мыслям:
- Килгон. Велерия Килгон. Именно так меня зовут.
- Значит, это вы работали во дворце няней королевских близнецов?
Напряженно ожидая ответа гномки, я внимательно следил за каждым изменением в выражении ее лица. Лишь благодаря этому, мне удалось поймать момент, когда густые темные брови на секунду нахмурились в сомнении. Ага, значит, что-то здесь все же есть. Осталось определить что именно.
Следующий вопрос я обдумывал очень тщательно, так как пугать женщину раньше времени мне не хотелось. Тем временем, она неуверенно кивнула. Медлить я не стал:
- Простите, за то, что всколыхну неприятные воспоминания, но мне очень нужно знать… Вы помните тот вечер, когда покои близнецов загорелись?
Я ждал. И мое ожидание окупилось. Нет, конкретного ответа я не получил, однако то, что произошло дальше, не шло ни в какое сравнение с моими предположениями.
- Ох, - гномка как-то сразу сгорбилась и посерела. – Как же не помнить-то, помню. Как сегодня помню, как укладывала малютку в колыбельку. Красивишна родилась у нас принцесса-то, загляденье, хоть и малая еще была, а королевская стать и порода видна. Да… Так вот, значит, уложила я маленькую, там и парня принесли через несколько минут. Когда загорелись шторы, в комнате меня не было. А лучше бы никуда мне не отлучаться…
- Думаете, что-то изменилось бы? – участливо поинтересовался у расстроенной собеседницы.
- Знамо дело, я бы хватанула по младенцу в каждую руку и вытащила бы, - с горечью вскинулась та, а в глазах блеснули злые слезы. - Но я оставила с детьми одну придворную даму, которая дружила с королевой, на время отлучки. Будь моя воля, не оставила бы ни в жизнь, только выбора-то не осталось. Все нянечки убежали по поручениям. Вот и пришлось доверить дитятей этой неженке.
- А что эта дама делала возле детских покоев? – нюхом чую, что здесь зарыто нечто важное.
Велерия пожала плечами, утирая слезы.
- Сказала, что пришла по просьбе королевы.
Был бы собакой, прямо сейчас сделал бы стойку! Эта самая что ни на есть настоящая зацепка! Придворная дама находилась в покоях близнецов (очень вовремя, не находите?) и спасла только одного ребенка. Правильно говорит гномка, любая другая женщина, ведомая материнским инстинктом, спасла бы обоих.
А вдруг она и спасла? Ведь, очень удачно все складывается для того, чтобы похитить малышку! Ни одной няни рядом, а значит, свидетелей нет. Пожар – прекрасная ширма для похищения. Вот только вопрос – зачем ей ребенок – остается открытым.
- А вы не припомните, как звали ту даму? – с надеждой поинтересовался у женщины, постукивавшей ногой. Комплименты прекратились, и она явно подумывает послать меня.
- Столько лет прошло! – всплеснула полными руками Велерия. – Откуда мне… Я с такими важными дамами и не говорила толком. Где я, и где они…
Тут она права. Сомневаюсь, что все эти изнеженные дамочки соизволили бы представиться какой-то няньке.
- Может быть, вы опишите мне ее?
Гномка недовольно сморщилась. Кажется, мои расспросы ей надоели… Определенно стоит поторопиться.
- Да чего ее описывать-то? Аристократка она. Холеная, красивая… Волосы светлые да глаза зеленющие, яркие такие, - прищурившись, она предалась воспоминаниям. – А больше ничего не помню… Так что, иди, парень, иди. Некогда мне болтать с тобой…
Женщина замахала руками и отвернулась от меня. Делать нечего, придется уходить. По таким приметам эту даму не найти, но уже хоть что-то.
Дом гномки я покинул в некоторой растерянности, не представляя, кто из моих знакомых сможет дать необходимую информацию. Бывших своих подружек опрашивать бесполезно. По возрасту не подходят. Иданир тогда не бывал в столице и уж тем более, вряд ли он в курсе всех имен тогдашних придворных. Нет, вампир мне здесь не помощник.
С дамами более солидного возраста я просто не общался. И не буду. Каждая из них только и мечтает о том, чтобы захомутать подходящего холостяка для дочурки. Почему-то у всех, кто приходит в голову, имеется незамужняя дочурка, ради которой любая из дамочек, несомненно, расстарается.
Неторопливо прогуливаясь по улицам города, я не переставал искать способ отыскать неизвестную. Уверен, что разгадка где-то близко и, если найду эту даму, то узнаю и что произошло с принцессой на самом деле.
Ай! Больно. Я потер руку под браслетом, но боль не утихала. Яркий алый цвет на коже привлек мое внимание. Отчего часть затейливого узора на браслете отпечаталась на моей руке…
Ох, как бы проблем не стало больше. Их и так навалом, а тут еще и магическая помолвка. Я внезапно понял, что на самом-то деле, мне не очень много известно о самом ритуале и его последствиях. Строго говоря, Рила знала о ритуале намного больше. Ведь она его и проводила, наизусть знала все слова. А не жрица ли богини Лианэль моя невестушка?
Ответа на этот вопрос у меня не было. Значит, спрошу у Рилы. Надеюсь, лгать в этом она не станет. Вообще, за это короткое время девушка кардинально изменила мое мнение о ней. Если в первый момент Рила произвела на меня впечатление хорошенькой, но недалекой блондинки, то сейчас я понимаю, что моя невеста во многих вопросах намного осведомленнее меня.
Не зря, старик Бейли так бережет свое сокровище, что не поленился и навесил на дочку столько маячков.
Тут руку обожгло невыносимой болью. Я зашипел от неожиданности, а перед глазами мелькнул образ Рилы. Бледное, испуганное лицо, возможно, мне лишь привиделось. Но, не раздумывая ни секунды, я рванул к дому Бейли. В душе поселилась странная пугающая уверенность в том, что с девушкой случилась беда…
Интуиция не подвела. Едва я переступил порог особняка, в глаза бросился бледный до белизны господин Бейли, нервно вышагивающий из угла в угол. Скользнув по мне взглядом, он не произнес ни слова, погруженный в свои мысли. Одно это уже могло показаться странным, к тому же меня подстегивала боль, продолжавшая временами напоминать о себе жгучими уколами.
Но я не стал останавливаться, чтобы выяснять, что случилось, мне нужно было попасть к Риле. Стремительно проносясь мимо мужчины, едва успел увернуться от его рук. Хозяин дома пришел в себя достаточно, чтобы выкрикнуть:
- Стой, туда нельзя!
Отвечать я не стал, боль усиливалась. Казалось, счет пошел на минуты. Я рванул вверх, перепрыгивая через ступеньки, оставив Бейли позади. Меня как будто вела незримая нить. И шел я далеко не в комнату Рилы. Видимо, моя невеста была не у себя, когда с ней что-то произошло.
Рывком распахнул тяжелую темную дверь и мгновенно отыскал взглядом смертельно бледную девушку. Я бросился к ней.
- Рила! Что происходит?
Но невеста не спешила отвечать на мой вопрос, так как ее сразу скрутило от боли, а по белому, как бумага, лицу скатывались крупные капли пота. Рила прижимала руки к животу и с каким-то странным выражением отчаяния смотрела на меня. От этого по коже побежали мурашки, внезапно появилось чувство собственной вины. Однако я по-прежнему не понимал, отчего.
- Ага, явился... - прозвучал недовольный голос госпожи Бейли где-то совсем рядом. - И где же тебя носит? Моя девочка тут испереживалась вся. Довела себя до нервного срыва...
Озвучив свою мысль, мой дорогой друг удалился свои покои. Я же отправился к Иду. Благо, он отписался, что ближайший час не покинет свой особняк.
По дороге меня весьма занимали мысли о невесте. С чего это ее отношение резко поменялось. Я помнил ее влюбленной легкомысленной особой. Впрочем, последние события показали Рилу в совершенно ином свете. Я даже не подозревал, что моя невестушка обладает подобными талантами. Честно говоря, они пригодились бы в моей фирме. Это же надо уметь – определять слабые места в защите. Невероятный успех был бы мне обеспечен.
Если бы я не питал столь сильные чувства к Тори, я, скорее всего, присмотрелся бы к талантливой блондиночке, которая к тому же весьма неравнодушна ко мне.
«Какая же я все-таки расчетливая сволочь!!» – обругал я себя. Нельзя быть таким. Эна бы осудила, вне всяких сомнений. Моя сестричка вообще очень положительный человек. Я не знаю, как посмотреть ей глаза, когда осуществлю свой план и расторгну помолвку с Рилой.
К счастью, развивать мысль дальше не получилось. Я постучал в дверь вампира. Открыл мне уже знакомый дворецкий.
Меня проводили к Иданиру. Удивительно, но выглядел вампир очень жизнерадостным. Он словно помолодел. Отчего прежде серьезный и невозмутимый мужчина сейчас выглядел невероятно оживленным. Казалось, в его жизни появилось что-то вдохновляющее.
- Рэй! Ну, наконец-то, - выдохнул вампир. – Времени осталось очень мало. А найти эту женщину я не успеваю. Придется тебе поработать немного самому. Вот, я достал адрес, где она проживала в то время, когда работала в королевском дворце. Сходи туда, возможно, выяснишь, что с ней произошло.
Ид протянул мне листок с адресом и тут же засуетился, делая вид, что очень занят. Я подозрительно следил за непривычно дергаными движениями вампира. Во мне все больше зрела уверенность, что приятель всей душой желает, чтобы я поскорее убрался из его дома.
Мне захотелось подразнить его:
- А ты не хочешь узнать, что у меня нового?
Иданир вздрогнул и перевел взгляд на меня:
- И что же?
- Я нашел Рилина.
Изумленное выражение лица вампира стало мне наградой за все годы, что я провел, подчиняясь этому непробиваемому хладнокровному мужчине.
- Невероятно! Где же пропадал этот сорванец?
Выдержав эффектную паузу, я самодовольно поведал другу историю обнаружения пропавшего принца. Как и меня, Ида насторожил тот факт, что Рил ничего не помнил из того, что с ним происходило после того, как его навестила моя сестренка.
- Что же могло произойти за этот короткий промежуток времени? Возможно, принц Рилин находился под воздействием какого-то заклинания или зелья. Объяснить его внезапную потерю памяти больше ничем нельзя, - рассуждал вампир.
- Согласен с тобой, Ид, - вымолвил я. – Мне тоже кажется более вероятной версия с одурманиванием. Возможно, некромант подлил что-то в напитки. Но сейчас важно совсем не это. Нам поскорее нужно отыскать кровь принцессы.
- Ты всерьез думаешь, что Демиус отпустит Эну? – скептично произнес вампир.
Вздохну, я покачал головой.
- Ид, я все понимаю, но не могу рисковать жизнью любимых.
- Ах, да, там же еще твоя внезапная любовь пострадает… - издевательски протянул друг.
- Прекрати! – вспыхнув, набросился на него. – Даже не смей подвергать сомнению мои чувства к Тори! К тому же, тебя это не касается. Сам-то едва слюни не пускал, глядя на эльфийку.
Сказал и тут же пожалел о своей несдержанности. Не стоило бить по больному месту. А вдруг Велинка в самом деле его единственная? Та самая, которая сможет подарить вампиру детей?
- Ид… Прости, я не подумал, - повинился я, заметив на обычно невозмутимом лице вампира тень обиды и разочарования. Однако тот лишь махнул рукой, принимая извинения. Что странно, я ожидал услышать язвительные шутки в его обычной манере.
- А почему ты промолчал? – не удержавшись, поинтересовался у приятеля. – Я же знаю, что ты легко мог привести сотню аргументов против моих слов.
Вампир хмыкнул и уставился в окно.
- Парень, ты еще не понял, что тобой руководит не настоящая любовь, - я готов был возмутиться, но повинуясь властному жесту, промолчал, напряженно прислушиваясь к словам мужчины. – Да, да, не любовь, но уже и не приворот. Я почти уверен, что с тем розовым туманом, что владел тобой поначалу, смешались искренние чувства. Но о любви я говорить бы не стал. Скорее всего, это лишь симпатия, не больше.
- Откуда ты можешь это знать?
Невесело усмехнувшись, друг внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:
- А ты помнишь то ощущение, которое овладело твоим сознанием после приворота? Сможешь описать?
Я задумался:
- Ну… Меня с невероятной силой тянуло к Тори, я готов был сделать все, что она попросит. Украсть, убить, предать… Все, лишь бы она была со мной… Думать о чем-то, кроме нее я не мог. Все мои желания и стремления были направлены для достижения лишь одной цели – обладать Тори…
- А сейчас? Ты чувствуешь то же самое?
Я прислушался к себе. Да, я по-прежнему хочу быть с Тори, но не ценой жизни моей сестры. Это желание не застилает мне глаза, как раньше. Помнится, я еще просил Тори напомнить мне, что я должен спасти Эну, так как боялся забыть об этом. А вышло вон как.
- Нет. Я прекрасно владею собой. Никакого розового тумана, - признал, поджав губы. Не очень-то приятно осознавать, что сам я об этом не догадался.
- То-то же. И поверь мне, настоящей любовью тут и не пахнет. Слушай старших, малыш, - покровительственно произнес вампир. – Мы плохого не посоветуем.
Мотнув головой, я сжал зубы и, коротко попрощавшись с Иданиром, покинул дом вампира. Мое мнение осталось прежним. Я люблю Тори по-настоящему. И мне нет дела до того, что думает вампир с высоты своего опыта. Сейчас мой путь лежал на Кленовую улицу, где проживала няня принцессы. Из трех имен осталось только одно. Велерия Килгон.
***
Иданир
Глупый мальчишка! О чем он думает? Какая тут любовь? Приворот чистой воды! Причем оба это знают. А все туда же, люблю, люблю… Ну, да ладно, пусть займется делом, иначе Эну не спасти.
А мне надо заняться подготовкой предстоящего вечера. До встречи Рэя с некромантом. Не могу же я бросить зеленого юнца в лапах этого старикашки. И пусть он сейчас в обличье привлекательной девчонки. Сути дела это не меняет.
Глава 21
Велерия Килгон оказалась невысокой полноватой женщиной, а самое главное, она была гномкой. Честно говоря, этот факт немного выбил меня из колеи. Как-то не вязалось в голове, что король доверит своих драгоценных детей представительнице именно этой расы.
Почему? Да потому что когда-то Дастин встретился с весьма выдающимся гномом, который показал свое несомненное превосходство над ним, несмотря на невысокий рост. А именно над этим смеялся тогда еще принц нашего государства. С тех пор король и недолюбливает эту расу.
Пока я рассматривал женщину, она не менее внимательно изучала меня. Наконец, (когда я уже почти готов был задать вопрос) гномка не выдержала и грозно спросила:
- Парень! Или говори, чего тебе надобно или иди прочь отседова!
Характерный говор ясно дал понять, что уровень образования женщины не дотягивает до того, чтобы получить столь высокую должность во дворце. Что-то мне подсказывает, не все так просто, как кажется.
Прочистив горло, я подарил гномке самую очаровательную улыбку из своего арсенала и вежливо осведомился:
- Добрый день, прекрасная леди! Мой день стал ярче после того, как я увидел столь очаровательное существо. Я покорен вашей неземной красотой… Не вы ли являетесь великолепной Велерией Килгон?
Моя собеседница слушала, широко распахнув глаза и блаженно улыбаясь.
- Как красиво ты говоришь, парень. Мне нравится. Ну, да, кличут меня здесь Велерией. Тебе-то что?
Да нет, не может быть. Я, наверное, ошибся. Мало ли на свете живет таких Велерий…
Тут женщина добавила, кивнув каким-то своим мыслям:
- Килгон. Велерия Килгон. Именно так меня зовут.
- Значит, это вы работали во дворце няней королевских близнецов?
Напряженно ожидая ответа гномки, я внимательно следил за каждым изменением в выражении ее лица. Лишь благодаря этому, мне удалось поймать момент, когда густые темные брови на секунду нахмурились в сомнении. Ага, значит, что-то здесь все же есть. Осталось определить что именно.
Следующий вопрос я обдумывал очень тщательно, так как пугать женщину раньше времени мне не хотелось. Тем временем, она неуверенно кивнула. Медлить я не стал:
- Простите, за то, что всколыхну неприятные воспоминания, но мне очень нужно знать… Вы помните тот вечер, когда покои близнецов загорелись?
Я ждал. И мое ожидание окупилось. Нет, конкретного ответа я не получил, однако то, что произошло дальше, не шло ни в какое сравнение с моими предположениями.
- Ох, - гномка как-то сразу сгорбилась и посерела. – Как же не помнить-то, помню. Как сегодня помню, как укладывала малютку в колыбельку. Красивишна родилась у нас принцесса-то, загляденье, хоть и малая еще была, а королевская стать и порода видна. Да… Так вот, значит, уложила я маленькую, там и парня принесли через несколько минут. Когда загорелись шторы, в комнате меня не было. А лучше бы никуда мне не отлучаться…
- Думаете, что-то изменилось бы? – участливо поинтересовался у расстроенной собеседницы.
- Знамо дело, я бы хватанула по младенцу в каждую руку и вытащила бы, - с горечью вскинулась та, а в глазах блеснули злые слезы. - Но я оставила с детьми одну придворную даму, которая дружила с королевой, на время отлучки. Будь моя воля, не оставила бы ни в жизнь, только выбора-то не осталось. Все нянечки убежали по поручениям. Вот и пришлось доверить дитятей этой неженке.
- А что эта дама делала возле детских покоев? – нюхом чую, что здесь зарыто нечто важное.
Велерия пожала плечами, утирая слезы.
- Сказала, что пришла по просьбе королевы.
Был бы собакой, прямо сейчас сделал бы стойку! Эта самая что ни на есть настоящая зацепка! Придворная дама находилась в покоях близнецов (очень вовремя, не находите?) и спасла только одного ребенка. Правильно говорит гномка, любая другая женщина, ведомая материнским инстинктом, спасла бы обоих.
А вдруг она и спасла? Ведь, очень удачно все складывается для того, чтобы похитить малышку! Ни одной няни рядом, а значит, свидетелей нет. Пожар – прекрасная ширма для похищения. Вот только вопрос – зачем ей ребенок – остается открытым.
- А вы не припомните, как звали ту даму? – с надеждой поинтересовался у женщины, постукивавшей ногой. Комплименты прекратились, и она явно подумывает послать меня.
- Столько лет прошло! – всплеснула полными руками Велерия. – Откуда мне… Я с такими важными дамами и не говорила толком. Где я, и где они…
Тут она права. Сомневаюсь, что все эти изнеженные дамочки соизволили бы представиться какой-то няньке.
- Может быть, вы опишите мне ее?
Гномка недовольно сморщилась. Кажется, мои расспросы ей надоели… Определенно стоит поторопиться.
- Да чего ее описывать-то? Аристократка она. Холеная, красивая… Волосы светлые да глаза зеленющие, яркие такие, - прищурившись, она предалась воспоминаниям. – А больше ничего не помню… Так что, иди, парень, иди. Некогда мне болтать с тобой…
Женщина замахала руками и отвернулась от меня. Делать нечего, придется уходить. По таким приметам эту даму не найти, но уже хоть что-то.
Дом гномки я покинул в некоторой растерянности, не представляя, кто из моих знакомых сможет дать необходимую информацию. Бывших своих подружек опрашивать бесполезно. По возрасту не подходят. Иданир тогда не бывал в столице и уж тем более, вряд ли он в курсе всех имен тогдашних придворных. Нет, вампир мне здесь не помощник.
С дамами более солидного возраста я просто не общался. И не буду. Каждая из них только и мечтает о том, чтобы захомутать подходящего холостяка для дочурки. Почему-то у всех, кто приходит в голову, имеется незамужняя дочурка, ради которой любая из дамочек, несомненно, расстарается.
Неторопливо прогуливаясь по улицам города, я не переставал искать способ отыскать неизвестную. Уверен, что разгадка где-то близко и, если найду эту даму, то узнаю и что произошло с принцессой на самом деле.
Ай! Больно. Я потер руку под браслетом, но боль не утихала. Яркий алый цвет на коже привлек мое внимание. Отчего часть затейливого узора на браслете отпечаталась на моей руке…
Ох, как бы проблем не стало больше. Их и так навалом, а тут еще и магическая помолвка. Я внезапно понял, что на самом-то деле, мне не очень много известно о самом ритуале и его последствиях. Строго говоря, Рила знала о ритуале намного больше. Ведь она его и проводила, наизусть знала все слова. А не жрица ли богини Лианэль моя невестушка?
Ответа на этот вопрос у меня не было. Значит, спрошу у Рилы. Надеюсь, лгать в этом она не станет. Вообще, за это короткое время девушка кардинально изменила мое мнение о ней. Если в первый момент Рила произвела на меня впечатление хорошенькой, но недалекой блондинки, то сейчас я понимаю, что моя невеста во многих вопросах намного осведомленнее меня.
Не зря, старик Бейли так бережет свое сокровище, что не поленился и навесил на дочку столько маячков.
Тут руку обожгло невыносимой болью. Я зашипел от неожиданности, а перед глазами мелькнул образ Рилы. Бледное, испуганное лицо, возможно, мне лишь привиделось. Но, не раздумывая ни секунды, я рванул к дому Бейли. В душе поселилась странная пугающая уверенность в том, что с девушкой случилась беда…
Интуиция не подвела. Едва я переступил порог особняка, в глаза бросился бледный до белизны господин Бейли, нервно вышагивающий из угла в угол. Скользнув по мне взглядом, он не произнес ни слова, погруженный в свои мысли. Одно это уже могло показаться странным, к тому же меня подстегивала боль, продолжавшая временами напоминать о себе жгучими уколами.
Но я не стал останавливаться, чтобы выяснять, что случилось, мне нужно было попасть к Риле. Стремительно проносясь мимо мужчины, едва успел увернуться от его рук. Хозяин дома пришел в себя достаточно, чтобы выкрикнуть:
- Стой, туда нельзя!
Отвечать я не стал, боль усиливалась. Казалось, счет пошел на минуты. Я рванул вверх, перепрыгивая через ступеньки, оставив Бейли позади. Меня как будто вела незримая нить. И шел я далеко не в комнату Рилы. Видимо, моя невеста была не у себя, когда с ней что-то произошло.
Рывком распахнул тяжелую темную дверь и мгновенно отыскал взглядом смертельно бледную девушку. Я бросился к ней.
- Рила! Что происходит?
Но невеста не спешила отвечать на мой вопрос, так как ее сразу скрутило от боли, а по белому, как бумага, лицу скатывались крупные капли пота. Рила прижимала руки к животу и с каким-то странным выражением отчаяния смотрела на меня. От этого по коже побежали мурашки, внезапно появилось чувство собственной вины. Однако я по-прежнему не понимал, отчего.
- Ага, явился... - прозвучал недовольный голос госпожи Бейли где-то совсем рядом. - И где же тебя носит? Моя девочка тут испереживалась вся. Довела себя до нервного срыва...
