Долгое время мир пытался привыкнуть к этим необычным существам, но их непримиримость с неправдой мешала, ведь они даже шутки принимали за ложь. Обличителей даже пытались уничтожить, но божественная сила оберегала их. К счастью, они не были бессмертными и в отведенное им время умирали своей смертью.
А вот Дар Обличителя, хотя чаще его называли Проклятием, передавался по наследству. Вот и у Кайли, видимо в предках затесался один из тех самых Обличителей. Бедняжка! Как же ей придется трудно, если она поступит...
- Привет! Здесь свободно? - приятный мелодичный голос оторвал меня от размышлений.
Подняв глаза, я обнаружила рядом круглолицую приветливо улыбающуюся девушку.
- Эээ.. Да, присаживайся, конечно.
Она немедленно воспользовалась предложением и, хотя обладала довольно пышными формами, на удивление ловко проскользнула мимо меня. Я и глазом моргнуть не успела, как она сидела рядом, разглаживая складки на простом сарафане в цветочек.
- Меня Ари зовут. Ну, то есть, Арида, но друзья зовут меня Ари.
- Лия.
Ари прищурилась и внезапно задала неожиданный вопрос:
- А в тебе есть кровь сирен, да?
Я напряглась и застыла. Откуда она узнала??? Неужели иллюзия дала сбой? Панические мысли заметались в моей непутевой голове. Захотелось сбежать, я даже почувствовала легкое покалывание в пальцах (да-да, есть у меня такой недостаток, когда чувствую себя не в своей тарелке, сбегаю). Нет, побег – это не выход. Тем более использование портала сразу засечет Магическая Стража. Ведь я не хочу, чтобы у папочки были проблемы? Не хочу.
Что же мне делать? Этот вопрос застал меня врасплох. А еще хуже то, что эта простодушная с виду девушка, оказалась невероятно проницательной. Я совсем не ожидала проблем с этой стороны. Вот честно, даже варианты с разоблачением моего русалочьего происхождения рассматривала, а о том, что во мне кто-то почувствует сирену, даже не думала. И как мне на это реагировать? Распахнув глаза, испуганно смотрела на собеседницу, которая ни на мгновение не сводила с меня пристального взгляда.
Внезапно Арида заговорщицки подмигнула мне и лукаво улыбнулась, пригладив непослушные волнистые волосы темно-рыжего цвета.
- Да не переживай ты так.
Не поняла. Она не собирается меня сдавать?
- Никто и не заметит этого. Правда. Очень уж качественную иллюзию ты на себя наложила. Кстати, научишь? – между делом поинтересовалась девушка.
Дождавшись едва заметного кивка, Ари продолжила:
- Так вот, кроме нашего директора здесь нет никого, кто сможет определить твою расу, но он свой человек и никогда не выдаст своих учеников. К тому же ее в тебе не так уж и много.
Только сейчас поняв, что в горле пересохло, я нервно сглотнула и хриплым голосом спросила:
- Ари, а откуда ты узнала?
Рыжеволосая девушка недоуменно нахмурила широкие брови и пояснила:
- Я тоже сирена. А ты не чувствуешь?
Помотала головой. А я должна? С чего это? Мама никогда не говорила, что сирены каким-то особенным способом определяют себе подобных. Видимо, Арида поняла, что за мысли бродят в моей голове, потому что стала рассказывать:
- Не знаю, откуда ты взялась, Лия, но теперь мне придется за тобой присматривать. Поэтому с этого момента ты должна держаться меня. А уж я займусь пробелами в твоем воспитании. Слушай. Как ты уже знаешь, ты сирена. Через месяц после твоего шестнадцатилетия ты должна была почувствовать непривычное томление, которое могло сопровождаться высокой температурой, учащенным сердцебиением. Было такое?
- Нет.
Подозрительно взглянув на меня, Арида замолчала. Нет, ну а что? Правда ведь. Еще не прошло месяца с того дня, как мне исполнилось шестнадцать. Так что нечего сверлить меня таким взглядом. Я же не стану рассказывать всем и каждому, что мне нет восемнадцати. Ставить под удар свое будущее я не собиралась. Так что я постаралась придать своему лицу самое невинное выражение. Ничего не знаю, такого не было.
- Странная ты, Лия, - наконец, выдала Ари после некоторых раздумий. Ее светло-зеленые глаза долго изучали мое лицо. Во мне зашевелилось беспокойство. Может быть, с ним что-то не так или я не заметила, как запачкалась? – Ладно, что бы с тобой не случилось, сейчас не время это обсуждать. Слишком много тут лишних ушей.
Вот я растяпа! Почему не поставила звуконепроницаемый купол? Это самое первое, чем нужно было заняться, когда девушка заговорила о сиренах! Вот глупая! Мое самобичевание прервала собеседница. Оказывается, об этом позаботилась Арида, о чем, собственно, она и сообщила через секунду.
- Купол я поставила, так что не переживай, все сказанное останется между нами. Кстати, выступление директора уже подходит к концу. Мы все прослушали, но все равно самое важное он уже сказал. Так что сейчас идем на испытания, а потом поговорим.
Согласно кивнув, я бросила последний взгляд на седого мужчину, именно в этот момент желающего удачи всем на испытаниях. Вот она мне наверняка очень скоро понадобится!
Как оказалось, испытания проходили на берегу озера. Да-да, на территории Школы располагалось озеро. Надо ли говорить, какая буря эмоций поднялась в моей душе? Это было невероятно! Даже в своих самых смелых мечтах я не представляла такого подарка от судьбы! Почему Иртан ничего об этом не говорил? А, неважно, самое главное, здесь есть такой необходимый мне водоем!
Аааа, как же хочется кричать от счастья! Я сделала глубокий вдох, выдох, но сдержать счастливой улыбки не смогла. Все внутри меня дрожало от предвкушения. Я сжала кулачки и закрыла глаза, представляя, как ныряю в озеро и достигаю самого дна, потом плыву, разрезая толщу воды и впитывая кожей ту силу, что она мне дарила. Улыбка не сходила с моих губ.
- Лия?
Удивленный голос сирены вырвал меня из сладких грез. Резко открыв глаза, взглянула на рыжеволосую подругу. По крайней мере, я надеюсь, что она ею станет, все же общие тайны объединяют. Ой, кажется, она ждет ответа. А что, собственно, ей надо?
- Ари? - с той же интонацией переспросила я, наклонив голову и продолжая широко улыбаться.
Девушка запрокинула голову и расхохоталась:
- Ты знаешь, Лия, думаю, у тебя великолепно получится играть в спектаклях. Госпожа Рэдвелл будет в восторге от тебя.
- В смысле? В каких таких спектаклях?
Арида поманила меня на одну из низеньких скамеек, которые были расставлены в несколько рядов, и охотно стала делиться информацией:
- Нила Рэдвелл - наш преподаватель этикета или "хороших манер", так называют ее ученики. А еще она обожает театр, поэтому каждый год шерстит первокурсников и отбирает в свою группу наиболее талантливых. Я практически уверена, что она тебя пригласит.
Ну, уж нет. Еще театра мне не хватало. Это же не магия. Тратить свое время на какие-то там спектакли я не собираюсь. Откажусь, делов-то.
Рыженькая словно прочитала мои мысли, потому что выдала:
- Отказаться даже не думай. Провалишь экзамены, и тебя отчислят. Проверено шкурами других несчастных учеников. Все, кто отказался, не смогли сдать экзамены, хотя и способности у них имелись и учиться они старались. Невероятно, но факт, ни один из отказавшихся, не смог сдать экзамены за первый курс. Как госпожа Рэдвелл это проворачивает, непонятно, но вот уже несколько лет никто не рискует отказаться от ее предложения.
- А директор в курсе?
- Конечно. Всех проваливших экзамены проверяют на наличие проклятий и постороннего магического вмешательства, однако в их случае ничего не нашли. Самые лучшие маги до сих пор недоумевают, как могут лучшие ученики школы провалить самые обычные экзамены. На занятиях эти несчастные отвечают идеально и все знают, а на экзаменах ведут себя так, словно их подменили.
- Ари, признайся, ты же шутишь? - мне не верилось, что такое возможно.
- Нет, это истинная правда. но если не хочешь, можешь мне не верить.
Ну, не знаю, мне все равно в это не верится, но спорить с рыжей сиреной не хочется. Кстати, а откуда она все это знает? Я подозрительно уставилась на круглолицую девушку, увлеченно разглядывающую сейчас окружающих. Постепенно на берегу озера становилось многолюдно.
- Ари? Скажи, а ты тоже поступаешь на первый курс?
- Что? Нет, конечно, - она обернулась, и я встретилась взглядом с ее смеющимися зелеными глазами. - Я уже на втором. Если поступишь, стану твоей наставницей, так что ты сможешь обращаться ко мне со всеми вопросами.
Меня вдруг озарило.
- Значит, ты поэтому была на стадионе? Выбирала себе подопечного?
- Ну, разумеется. Тебе повезло, что я почувствовала тебя. Необходимо побыстрее выяснить, почему ты не чувствуешь сородичей. А сейчас, не отвлекайся, присмотрись к остальным, испытания проходить будете группами.
Хмыкнув про себя, я последовала ее совету. Да уж, кого здесь только не было. Складывалось такое ощущение, что в эту Школу стремятся попасть все. Вампиры, эльфы, оборотни - это всего лишь малая часть. Могу поспорить, что вон та черноволосая малышка, которая даже мне по пояс, наверняка из гномов. В этот момент она повернулась, а я изумленно ахнула. Ну, не ожидала я такого, совсем.
Если судить по имеющимся в нашей подводной библиотеке книгам, то у девушки-гнома (язык не поворачивается назвать их гномихами) обязательно должна быть широкая кость и грубые черты лица. Конечно, я сразу, еще со спины, заметила, что фигурка малышки очень изящная, не гномья, так сказать. А вот когда увидела ее лицо, не сдержалась, каюсь. Впрочем, не я одна. Но ведь было отчего...
Кукольное овальное личико с нежной кремовой кожей, именно оно привлекло мое внимание. Тонкие черные брови вразлет, чуть раскосые фиалковые глазки с длиннющими ресницами, высокие скулы, маленький, слегка курносый, носик (только это ее вовсе не портило, наоборот, придавало ей особое очарование) и алые губки. Такие лица, как правило, у эльфиек.
- Эй, ты, чего расселся? - донесся до меня ее голос. Что? Это говорит та самая малышка? - Поднимай свою пятую точку и освобождай место!
Ого! Сегодня поистине день невероятных открытий! Эта малышка обладает потрясающим голосом. Он такой... бархатный... Может быть, в ней тоже есть кровь сирен? Вопросительно взглянула на Ари. Моя будущая наставница с полуулыбкой покачала головой и шепнула мне на ухо:
- Ее зовут Улара. Дочь гномьего короля. Полукровка, как видишь, ее мать из эльфов, полюбила гнома и несмотря на запрет отца сбежала к нему, родила сына и дочь. Но умерла, когда Уларе было три. Красива, талантлива, вот только высокомерна до ужаса. Приезжает поступать к нам уже в четвертый раз.
- А почему? Если она талантлива, то ее должны были принять, разве нет? - нахмурилась я, ведь мои надежды связаны именно со способностями, а после слов Ари меня стал грызть червячок сомнений. А если и я провалюсь?
- Дело в том, что в нашей Школе большое значение придают работе командой. Если ты волк-одиночка, то здесь тебе не место. А Уларе мешает ее высокомерие и непомерное самолюбие, из-за которого она и не может никак поладить с товарищами по команде. В итоге ее результаты на порядок ниже, чем могли бы быть.
Наверное, я зря прослушала ту часть выступления директора, где он говорил про испытания. Прикусив губу, стала напряженно вглядываться в толпу передо мной и пыталась угадать, с кем попаду в одну команду.
- Лия, постарайся пройти испытание в самом начале. Обычно первыми вызываются самые сильные, так у тебя будет больше шансов успешно пройти их.
Послушавшись более опытную Ариду, я стала продвигаться поближе к озеру. И вовремя. Только я остановилась, как появился высокий русоволосый мужчина со шрамами на лице. Тут же воцарилась необыкновенная тишина.
Мы подобрались и приготовились.
- Ну, что? Готовы? - мужчина был необычайно серьезен. – Главное, что нужно запомнить: осторожность превыше всего. Испытания довольно простые, но никто не отменял еще возможных неприятностей. Хотя мы и будем рядом, даже не ждите, что к вам прибегут на помощь при малейшей царапине или пустяковой проблеме. А сейчас я дам вам несколько минут, чтобы разделиться на группы из четырех человек с разными стихиями. После сигнала передо мной должна стоять первая группа, готовая назвать свои имена и основную стихию.
С какой-то странной усмешкой наш экзаменатор потер свой шрам. Невольно я стала разглядывать его. Длинный и рваный, он пересекал всю правую сторону лица, доходя до шеи. Присмотревшись внимательнее, внезапно поняла, что шрам-то не один, есть и второй, просто мужчина скрывал его за длинной неровной челкой!
Есть у меня одна дурная привычка – я все пытаюсь примерить на себя. Вот и сейчас, вместо того, чтобы выкинуть из головы мысли об этом неприятном зрелище, перед глазами возникла четкая картинка. Мне же внезапно стало казаться, что я отгородилась от всего остального мира, оказавшись в каком-то пузыре, не в состоянии повлиять на происходившие вокруг.
Что? Галлюцинации? Это не может происходить по-настоящему! Я, наверное, сплю! Ущипнула себя, чтобы убедиться в этом, но не проснулась. Протянула дрожащие руки вперед. Страх липкой паутиной охватил мое тело. Сама не знаю, чего боюсь, но ощущение чего-то ужасного не покидало.
Прикоснувшись ладошками к невидимой преграде, потрясенно отпрянула и наткнулась на другую стену, и резко развернувшись, заметалась. Нет! Нет, нет, нет… Только не это! Не снова… Я не хочу! Горячие слезы заструились по лицу… Не обращая на них внимания, я билась снова и снова, пытаясь выбраться из этой ловушки, но не могла.
Сколько времени прошло, сказать сложно. Но, наконец, обессиленно опустившись, я бесцельно уставилась вперед, а передо мной замелькали образы, от которых леденящий ужас охватывал мое тело. Они вернулись... Страшные воспоминания из мрачной части моего детства, о которых я не рассказывала никому, вернулись…
Я не помню, когда это началось, но как-то ночью мне приснился необычный сон. Почему необычный? Потому что именно тогда я познакомилась с моим первым учителем магии.
Сначала все было, как обычно. Плавание наперегонки с сестрой, прятки от наших нянек и стражников, разные шалости… В какой-то момент, я осталась одна, только это меня совсем не пугало. Но через несколько минут мне показалось, что кто-то на меня смотрит.
Перестав строить из песка замок, я внимательно огляделась. Тишина. И никого вокруг не видно. Пожав худыми плечиками, вернулась к строительству. Когда замок был готов, а я, довольно улыбаясь, рассматривала свое творение, совсем рядом раздались хлопки. Кто-то мне аплодировал. Я обернулась и увидела Его.
Нет! Я со злостью вытерла слезы и поднялась. Не буду вспоминать о Нем сейчас, когда мне необходимо выбраться из этого места! Не сдам испытания, не поступлю и не научусь пользоваться другими стихиями. Только сейчас, очутившись неизвестно где и вспомнив те страшные сны, я смогла себе признаться себе, что вся эта поездка не просто мой каприз, желание научиться невозможному. Это мой единственный шанс защититься от Него.
А в том, что мы с Ним встретимся рано или поздно, я не сомневалась. Это обещание Он дал в нашу последнюю встречу, дав понять, что не собирается забывать обо мне. А Он свои обещания держит.
Сконцентрировавшись, попыталась использовать магию. Ничего. Еще раз. И снова никакого результата. Я пробовала снова и снова, но не выходило. Затравленно огляделась и решила передохнуть, продолжив немного позже.
А вот Дар Обличителя, хотя чаще его называли Проклятием, передавался по наследству. Вот и у Кайли, видимо в предках затесался один из тех самых Обличителей. Бедняжка! Как же ей придется трудно, если она поступит...
- Привет! Здесь свободно? - приятный мелодичный голос оторвал меня от размышлений.
Подняв глаза, я обнаружила рядом круглолицую приветливо улыбающуюся девушку.
- Эээ.. Да, присаживайся, конечно.
Она немедленно воспользовалась предложением и, хотя обладала довольно пышными формами, на удивление ловко проскользнула мимо меня. Я и глазом моргнуть не успела, как она сидела рядом, разглаживая складки на простом сарафане в цветочек.
- Меня Ари зовут. Ну, то есть, Арида, но друзья зовут меня Ари.
- Лия.
Ари прищурилась и внезапно задала неожиданный вопрос:
- А в тебе есть кровь сирен, да?
Я напряглась и застыла. Откуда она узнала??? Неужели иллюзия дала сбой? Панические мысли заметались в моей непутевой голове. Захотелось сбежать, я даже почувствовала легкое покалывание в пальцах (да-да, есть у меня такой недостаток, когда чувствую себя не в своей тарелке, сбегаю). Нет, побег – это не выход. Тем более использование портала сразу засечет Магическая Стража. Ведь я не хочу, чтобы у папочки были проблемы? Не хочу.
Что же мне делать? Этот вопрос застал меня врасплох. А еще хуже то, что эта простодушная с виду девушка, оказалась невероятно проницательной. Я совсем не ожидала проблем с этой стороны. Вот честно, даже варианты с разоблачением моего русалочьего происхождения рассматривала, а о том, что во мне кто-то почувствует сирену, даже не думала. И как мне на это реагировать? Распахнув глаза, испуганно смотрела на собеседницу, которая ни на мгновение не сводила с меня пристального взгляда.
Внезапно Арида заговорщицки подмигнула мне и лукаво улыбнулась, пригладив непослушные волнистые волосы темно-рыжего цвета.
- Да не переживай ты так.
Не поняла. Она не собирается меня сдавать?
- Никто и не заметит этого. Правда. Очень уж качественную иллюзию ты на себя наложила. Кстати, научишь? – между делом поинтересовалась девушка.
Дождавшись едва заметного кивка, Ари продолжила:
- Так вот, кроме нашего директора здесь нет никого, кто сможет определить твою расу, но он свой человек и никогда не выдаст своих учеников. К тому же ее в тебе не так уж и много.
Только сейчас поняв, что в горле пересохло, я нервно сглотнула и хриплым голосом спросила:
- Ари, а откуда ты узнала?
Рыжеволосая девушка недоуменно нахмурила широкие брови и пояснила:
- Я тоже сирена. А ты не чувствуешь?
Помотала головой. А я должна? С чего это? Мама никогда не говорила, что сирены каким-то особенным способом определяют себе подобных. Видимо, Арида поняла, что за мысли бродят в моей голове, потому что стала рассказывать:
- Не знаю, откуда ты взялась, Лия, но теперь мне придется за тобой присматривать. Поэтому с этого момента ты должна держаться меня. А уж я займусь пробелами в твоем воспитании. Слушай. Как ты уже знаешь, ты сирена. Через месяц после твоего шестнадцатилетия ты должна была почувствовать непривычное томление, которое могло сопровождаться высокой температурой, учащенным сердцебиением. Было такое?
- Нет.
Подозрительно взглянув на меня, Арида замолчала. Нет, ну а что? Правда ведь. Еще не прошло месяца с того дня, как мне исполнилось шестнадцать. Так что нечего сверлить меня таким взглядом. Я же не стану рассказывать всем и каждому, что мне нет восемнадцати. Ставить под удар свое будущее я не собиралась. Так что я постаралась придать своему лицу самое невинное выражение. Ничего не знаю, такого не было.
- Странная ты, Лия, - наконец, выдала Ари после некоторых раздумий. Ее светло-зеленые глаза долго изучали мое лицо. Во мне зашевелилось беспокойство. Может быть, с ним что-то не так или я не заметила, как запачкалась? – Ладно, что бы с тобой не случилось, сейчас не время это обсуждать. Слишком много тут лишних ушей.
Вот я растяпа! Почему не поставила звуконепроницаемый купол? Это самое первое, чем нужно было заняться, когда девушка заговорила о сиренах! Вот глупая! Мое самобичевание прервала собеседница. Оказывается, об этом позаботилась Арида, о чем, собственно, она и сообщила через секунду.
- Купол я поставила, так что не переживай, все сказанное останется между нами. Кстати, выступление директора уже подходит к концу. Мы все прослушали, но все равно самое важное он уже сказал. Так что сейчас идем на испытания, а потом поговорим.
Согласно кивнув, я бросила последний взгляд на седого мужчину, именно в этот момент желающего удачи всем на испытаниях. Вот она мне наверняка очень скоро понадобится!
Глава 7
Как оказалось, испытания проходили на берегу озера. Да-да, на территории Школы располагалось озеро. Надо ли говорить, какая буря эмоций поднялась в моей душе? Это было невероятно! Даже в своих самых смелых мечтах я не представляла такого подарка от судьбы! Почему Иртан ничего об этом не говорил? А, неважно, самое главное, здесь есть такой необходимый мне водоем!
Аааа, как же хочется кричать от счастья! Я сделала глубокий вдох, выдох, но сдержать счастливой улыбки не смогла. Все внутри меня дрожало от предвкушения. Я сжала кулачки и закрыла глаза, представляя, как ныряю в озеро и достигаю самого дна, потом плыву, разрезая толщу воды и впитывая кожей ту силу, что она мне дарила. Улыбка не сходила с моих губ.
- Лия?
Удивленный голос сирены вырвал меня из сладких грез. Резко открыв глаза, взглянула на рыжеволосую подругу. По крайней мере, я надеюсь, что она ею станет, все же общие тайны объединяют. Ой, кажется, она ждет ответа. А что, собственно, ей надо?
- Ари? - с той же интонацией переспросила я, наклонив голову и продолжая широко улыбаться.
Девушка запрокинула голову и расхохоталась:
- Ты знаешь, Лия, думаю, у тебя великолепно получится играть в спектаклях. Госпожа Рэдвелл будет в восторге от тебя.
- В смысле? В каких таких спектаклях?
Арида поманила меня на одну из низеньких скамеек, которые были расставлены в несколько рядов, и охотно стала делиться информацией:
- Нила Рэдвелл - наш преподаватель этикета или "хороших манер", так называют ее ученики. А еще она обожает театр, поэтому каждый год шерстит первокурсников и отбирает в свою группу наиболее талантливых. Я практически уверена, что она тебя пригласит.
Ну, уж нет. Еще театра мне не хватало. Это же не магия. Тратить свое время на какие-то там спектакли я не собираюсь. Откажусь, делов-то.
Рыженькая словно прочитала мои мысли, потому что выдала:
- Отказаться даже не думай. Провалишь экзамены, и тебя отчислят. Проверено шкурами других несчастных учеников. Все, кто отказался, не смогли сдать экзамены, хотя и способности у них имелись и учиться они старались. Невероятно, но факт, ни один из отказавшихся, не смог сдать экзамены за первый курс. Как госпожа Рэдвелл это проворачивает, непонятно, но вот уже несколько лет никто не рискует отказаться от ее предложения.
- А директор в курсе?
- Конечно. Всех проваливших экзамены проверяют на наличие проклятий и постороннего магического вмешательства, однако в их случае ничего не нашли. Самые лучшие маги до сих пор недоумевают, как могут лучшие ученики школы провалить самые обычные экзамены. На занятиях эти несчастные отвечают идеально и все знают, а на экзаменах ведут себя так, словно их подменили.
- Ари, признайся, ты же шутишь? - мне не верилось, что такое возможно.
- Нет, это истинная правда. но если не хочешь, можешь мне не верить.
Ну, не знаю, мне все равно в это не верится, но спорить с рыжей сиреной не хочется. Кстати, а откуда она все это знает? Я подозрительно уставилась на круглолицую девушку, увлеченно разглядывающую сейчас окружающих. Постепенно на берегу озера становилось многолюдно.
- Ари? Скажи, а ты тоже поступаешь на первый курс?
- Что? Нет, конечно, - она обернулась, и я встретилась взглядом с ее смеющимися зелеными глазами. - Я уже на втором. Если поступишь, стану твоей наставницей, так что ты сможешь обращаться ко мне со всеми вопросами.
Меня вдруг озарило.
- Значит, ты поэтому была на стадионе? Выбирала себе подопечного?
- Ну, разумеется. Тебе повезло, что я почувствовала тебя. Необходимо побыстрее выяснить, почему ты не чувствуешь сородичей. А сейчас, не отвлекайся, присмотрись к остальным, испытания проходить будете группами.
Хмыкнув про себя, я последовала ее совету. Да уж, кого здесь только не было. Складывалось такое ощущение, что в эту Школу стремятся попасть все. Вампиры, эльфы, оборотни - это всего лишь малая часть. Могу поспорить, что вон та черноволосая малышка, которая даже мне по пояс, наверняка из гномов. В этот момент она повернулась, а я изумленно ахнула. Ну, не ожидала я такого, совсем.
Если судить по имеющимся в нашей подводной библиотеке книгам, то у девушки-гнома (язык не поворачивается назвать их гномихами) обязательно должна быть широкая кость и грубые черты лица. Конечно, я сразу, еще со спины, заметила, что фигурка малышки очень изящная, не гномья, так сказать. А вот когда увидела ее лицо, не сдержалась, каюсь. Впрочем, не я одна. Но ведь было отчего...
Кукольное овальное личико с нежной кремовой кожей, именно оно привлекло мое внимание. Тонкие черные брови вразлет, чуть раскосые фиалковые глазки с длиннющими ресницами, высокие скулы, маленький, слегка курносый, носик (только это ее вовсе не портило, наоборот, придавало ей особое очарование) и алые губки. Такие лица, как правило, у эльфиек.
- Эй, ты, чего расселся? - донесся до меня ее голос. Что? Это говорит та самая малышка? - Поднимай свою пятую точку и освобождай место!
Ого! Сегодня поистине день невероятных открытий! Эта малышка обладает потрясающим голосом. Он такой... бархатный... Может быть, в ней тоже есть кровь сирен? Вопросительно взглянула на Ари. Моя будущая наставница с полуулыбкой покачала головой и шепнула мне на ухо:
- Ее зовут Улара. Дочь гномьего короля. Полукровка, как видишь, ее мать из эльфов, полюбила гнома и несмотря на запрет отца сбежала к нему, родила сына и дочь. Но умерла, когда Уларе было три. Красива, талантлива, вот только высокомерна до ужаса. Приезжает поступать к нам уже в четвертый раз.
- А почему? Если она талантлива, то ее должны были принять, разве нет? - нахмурилась я, ведь мои надежды связаны именно со способностями, а после слов Ари меня стал грызть червячок сомнений. А если и я провалюсь?
- Дело в том, что в нашей Школе большое значение придают работе командой. Если ты волк-одиночка, то здесь тебе не место. А Уларе мешает ее высокомерие и непомерное самолюбие, из-за которого она и не может никак поладить с товарищами по команде. В итоге ее результаты на порядок ниже, чем могли бы быть.
Наверное, я зря прослушала ту часть выступления директора, где он говорил про испытания. Прикусив губу, стала напряженно вглядываться в толпу передо мной и пыталась угадать, с кем попаду в одну команду.
- Лия, постарайся пройти испытание в самом начале. Обычно первыми вызываются самые сильные, так у тебя будет больше шансов успешно пройти их.
Послушавшись более опытную Ариду, я стала продвигаться поближе к озеру. И вовремя. Только я остановилась, как появился высокий русоволосый мужчина со шрамами на лице. Тут же воцарилась необыкновенная тишина.
Мы подобрались и приготовились.
- Ну, что? Готовы? - мужчина был необычайно серьезен. – Главное, что нужно запомнить: осторожность превыше всего. Испытания довольно простые, но никто не отменял еще возможных неприятностей. Хотя мы и будем рядом, даже не ждите, что к вам прибегут на помощь при малейшей царапине или пустяковой проблеме. А сейчас я дам вам несколько минут, чтобы разделиться на группы из четырех человек с разными стихиями. После сигнала передо мной должна стоять первая группа, готовая назвать свои имена и основную стихию.
С какой-то странной усмешкой наш экзаменатор потер свой шрам. Невольно я стала разглядывать его. Длинный и рваный, он пересекал всю правую сторону лица, доходя до шеи. Присмотревшись внимательнее, внезапно поняла, что шрам-то не один, есть и второй, просто мужчина скрывал его за длинной неровной челкой!
Есть у меня одна дурная привычка – я все пытаюсь примерить на себя. Вот и сейчас, вместо того, чтобы выкинуть из головы мысли об этом неприятном зрелище, перед глазами возникла четкая картинка. Мне же внезапно стало казаться, что я отгородилась от всего остального мира, оказавшись в каком-то пузыре, не в состоянии повлиять на происходившие вокруг.
Что? Галлюцинации? Это не может происходить по-настоящему! Я, наверное, сплю! Ущипнула себя, чтобы убедиться в этом, но не проснулась. Протянула дрожащие руки вперед. Страх липкой паутиной охватил мое тело. Сама не знаю, чего боюсь, но ощущение чего-то ужасного не покидало.
Прикоснувшись ладошками к невидимой преграде, потрясенно отпрянула и наткнулась на другую стену, и резко развернувшись, заметалась. Нет! Нет, нет, нет… Только не это! Не снова… Я не хочу! Горячие слезы заструились по лицу… Не обращая на них внимания, я билась снова и снова, пытаясь выбраться из этой ловушки, но не могла.
Сколько времени прошло, сказать сложно. Но, наконец, обессиленно опустившись, я бесцельно уставилась вперед, а передо мной замелькали образы, от которых леденящий ужас охватывал мое тело. Они вернулись... Страшные воспоминания из мрачной части моего детства, о которых я не рассказывала никому, вернулись…
Я не помню, когда это началось, но как-то ночью мне приснился необычный сон. Почему необычный? Потому что именно тогда я познакомилась с моим первым учителем магии.
Сначала все было, как обычно. Плавание наперегонки с сестрой, прятки от наших нянек и стражников, разные шалости… В какой-то момент, я осталась одна, только это меня совсем не пугало. Но через несколько минут мне показалось, что кто-то на меня смотрит.
Перестав строить из песка замок, я внимательно огляделась. Тишина. И никого вокруг не видно. Пожав худыми плечиками, вернулась к строительству. Когда замок был готов, а я, довольно улыбаясь, рассматривала свое творение, совсем рядом раздались хлопки. Кто-то мне аплодировал. Я обернулась и увидела Его.
Нет! Я со злостью вытерла слезы и поднялась. Не буду вспоминать о Нем сейчас, когда мне необходимо выбраться из этого места! Не сдам испытания, не поступлю и не научусь пользоваться другими стихиями. Только сейчас, очутившись неизвестно где и вспомнив те страшные сны, я смогла себе признаться себе, что вся эта поездка не просто мой каприз, желание научиться невозможному. Это мой единственный шанс защититься от Него.
А в том, что мы с Ним встретимся рано или поздно, я не сомневалась. Это обещание Он дал в нашу последнюю встречу, дав понять, что не собирается забывать обо мне. А Он свои обещания держит.
Сконцентрировавшись, попыталась использовать магию. Ничего. Еще раз. И снова никакого результата. Я пробовала снова и снова, но не выходило. Затравленно огляделась и решила передохнуть, продолжив немного позже.
