- Мама, ты плачешь? - не унималась я.
- Есть немного, - улыбнулась она. - А как иначе? Все-таки не каждый день моя маленькая дочурка покидает отчий дом и отправляется в незнакомое место. К тому же, отец прав, велика опасность того, что кто-нибудь захочет использовать тебя для своих опытов, поэтому прошу тебя, Лия, обещай мне, что никому не расскажешь о том, что ты русалка. Это очень-очень важно.
И моя красавица-мама выжидательно посмотрела на меня. А на родном лице не осталось и следа от привычной теплой улыбки. Такая ее серьезность даже немного пугала. А подозрительно блестевшие глаза окончательно подорвали мою решимость заявить о себе всему миру. Хотя так хотелось…
- Хорошо, мамочка, только ради тебя, обещаю.
Облегченно выдохнув, мама привлекла меня к себе и ласково провела рукой по моим длинным темно-зеленым волосам.
- Какая же ты у меня стала взрослая… Привлекательная юная девушка, еще бы чуть больше усидчивости добавить, но это пройдет, когда станешь постарше. Бабушка бы тобой очень гордилась, ведь ты так похожа на нее. Такая же неугомонная и упрямая.
Наверное, так и было бы. Вот только бабуля умерла несколько лет назад, однако я хорошо помню, как она приезжала к нам в гости. Да-да, именно приезжала. В красивой карете, до самого берега. А уже оттуда ее забирали мама с папой.
Она ведь сирена и долго жить в океане не могла. Говорила, что вся эта толща воды на нее очень давит. К тому же бабушка очень уставала поддерживать заклинание, позволяющее дышать под водой. Артефакты она не любила, поэтому никогда не гостила у нас долго.
Зато с ней никогда не было скучно. С приездом бабули я словно наполнялась энергией, которой было даже чересчур много. К тому же она требовала выхода. Наверное поэтому во дворце и не было человека, обделенного моим вниманием.
Да-да, я люблю разыгрывать окружающих. Разве это плохо? Другое дело, что на эти розыгрыши почему-то странно реагировали. А самые противные сразу жаловались папе, после чего следовало наказание. Как правило, я оставалась в этот день без ужина и на неделю без сладкого (по секрету скажу, бабушка тайком все равно приносила мне и ужин, и пирожными угощала), если она в этот момент гостила у нас.
- Но я не договорила. Лия, дорогая моя, тебе нужно немного измениться.
- А что во мне не так? – я схватила небольшое зеркальце и недоуменно разглядывала себя. – Мне кажется, все в полном порядке. Волосы и те причесаны.
- Смени облик, - было мне велено. Испустив тяжелый вздох, я закрыла глаза. Смена облика давалась мне тяжеловато. А все из-за того, что с концентрацией у меня проблема. Небольшая такая. Можно сказать, совсем крошечная. У меня почти не получалось стать человеком.
Из-за этой вот малюсенькой проблемки Иртан посоветовал мне закрывать глаза при смене облика, и… о чудо! В пятнадцать лет у меня получилось в первый раз самостоятельно стать человеком.
Вот и сейчас на моих глазах с хвоста исчезла сверкающая изумрудная чешуя. В считанные секунды я стала обладательницей двух длинных тонких ног, выглядывающих из-под зеленого платья (которое я наколдовала на каком-то рефлексе). Этому весьма полезному заклинанию научил меня тоже Иртан.
Ха, он всегда так смущался, вспоминая тот первый раз, когда я предстала перед ним обнаженной. Хорошо хоть волосы уже были приличной длины и прикрывали большую часть тела.
Мама окинула меня оценивающим взглядом, прищурилась и удовлетворенно констатировала:
- В принципе изменить нужно только цвет волос. Красить их мы не будем, иначе постоянно придется подкрашивать корни. А ты обязательно об этом забудешь, я уверена.
Согласна с тобой, мамочка. Глубоко вдохнув, представила свое скорое будущее. Школа Магических Наук имени Энтони Краверса. Она единственная находится не очень далеко от побережья. Только вот незадача, даже туда нужно добираться целых три дня. Вот туда-то я и собиралась. Причем в самое ближайшее время. Очень удачно получилось, что отец согласился меня отпустить до начала вступительных экзаменов.
Вы спросите, откуда я знаю, когда начинается прием и вообще про эту школу? Все просто: расспросила Иртан до его отъезда. Да, была наглой и надоедливой, не давала ему прохода и так мешала работать, что наш любимый маг не выдержал. Бросил все свои дела и покорно ответил на все интересующие меня вопросы. Правда, ничего конкретного про сами экзамены Иртан не сообщил, хотя я точно знаю, что он сам учился в этой школе.
А, на самом деле это не так и важно. Главное, я уверена, что поступлю. Способности к водной магии у меня есть, а резерв для моего возраста очень даже приличный. Дело осталось за малым: вовремя добраться до Школы, иначе я рискую потерять целый год.
Вопрос с волосами решился быстро. Мамочка принесла простой серебряный браслет.
- Это артефакт, который постоянно поддерживает одну иллюзию. Носи его постоянно, чтобы не вызывать подозрений. Так, что еще? Ах, да. Рассказываю тебе то, что знают немногие русалки. Одна чешуйка с твоего хвоста может заменить любой, даже самый редкий ингредиент одного зелья. Но только одна. Если добавишь вторую, зелье не получится. Используй это знание лишь в самой отчаянной ситуации…
С помощью мамы я быстро собралась в дорогу. На первое время у меня был небольшой, зато туго набитый, кошелечек. В нем хватало золота и серебра, а также имелось некоторое количество медяков, достаточное, чтобы не приходилось разменивать. Папочка придерживался мнения, что чем меньше я контактирую с людьми, тем лучше, вот и снабдил деньгами.
Он же убедил меня взять еще один мешочек с драгоценными камнями, на непредвиденный случай. Отец безумно боялся, что меня могут посадить в клетку, как было с мамой. Но я обязательно докажу ему, что все со мной будет хорошо. К тому же в моих планах учиться не один год, а на каникулы возвращаться в родной океан!
Немного волнуясь (все же ни разу не покидала родные воды, а тут сразу на сушу), и, закончив собираться, я попрощалась с родными. Мама не скрывала слез, а мелкие возбужденно галдели. Они начитались сказок и пребывали в непоколебимой уверенности, что на берегу мне предстоит встреча с прекрасным принцем.
Улыбаясь их восторженным речам, подумала, что уж принцам-то в этой Школе взяться неоткуда. Таких Школ и Академий по всему миру немало, а выбранная мной далеко не самая престижная, насколько я поняла.
Провожали меня до самого берега всей семьей. Оказавшись на мелководье, я помахала родителям рукой, что можно уходить. Уже на песчаном берегу приняла человеческий облик.
Прекрасно, теперь можно оценить и свой внешний вид. Достав из сумки небольшое зеркало в оправе, украшенной маленькими раковинами, я посмотрела на отражение. Просто замечательно! Смена произошла без проблем, а иллюзия держится отлично. И теперь я ни в чем не отличаюсь от обычных людей.
Волнение так и не покинуло меня. Оно даже усилилось. В голове промелькнула трусливая мысль: «А может вернуться, пока не стало слишком поздно?» Решительно отогнала ее и тряхнула головой. Нет, возвращаться, ничего не добившись, я не собираюсь. Это не в моих правилах.
Высоко подняв голову, я отправилась навстречу своей судьбе.
А судьба не заставила себя ждать. Стоило мне оказаться на дороге, как я попала под колеса кареты. Строго говоря, это были лошадиные копыта, но суть в том, что меня чуть не убили.
Конечно, этого бы не случилось, если бы я продолжала держаться обочины, как и собиралась. Вот только мое внимание привлекли большие спелые яблоки. Яблоня располагалась почти на дороге, но это неважно. Тяжелые ветки с красными плодами нависали прямо надо мной. Зачарованно глядя на них, я сглотнула, а желудок заурчал от голода. И в самом деле, после нескольких часов пути ужасно хотелось перекусить.
Моя рука сама потянулась за приглянувшимся яблоком, а так как я не слишком высокая, а если совсем уж честно, то очень маленькая. В общем, не дотянулась я.
Встав на носочки, попыталась в очередной раз. Неудача лишь сильнее разожгла мое желание попробовать это яблоко. Я подпрыгнула. И мне удалось! Я его схватила!
Но оно не желало идти в мои руки, крепко держась за ветку. Стоя на цыпочках, не падая лишь благодаря ветке, я потянула яблоко со всех сил… И вот оно поддалось. Только и я не удержала равновесия, полетев на землю с яблоком в руке.
К несчастью, оказалось, что именно в этот момент на меня во весь опор мчалась карета. Я зажмурила глаза, прощаясь с жизнью, и вся сжалась в ожидании удара копыт. Однако вместо лошадей еще падающую меня внезапно сбил с ног какой-то черный вихрь.
Я очутилась в кустах, а сверху меня придавило тяжелое тело. Не успела опомниться, как уже через несколько мгновений оказалась на ногах. Только рядом со мной уже никого не было. Мне показалось?
Сердце мое колотилось так сильно, словно хотело выпрыгнуть из груди. Ошеломленно оглядываясь по сторонам, я искала взглядом спасителя. Но увидела лишь остановившуюся невдалеке карету-убийцу, из которой торопливо вышли двое. Они спешно направлялись в мою сторону.
Оба были в плащах с капюшонами. Лишь приблизившись ко мне, они сняли капюшоны, а я широко раскрыла глаза. Да это эльфы! Светловолосые, стройные, высокие, а из распущенных светлых волос выглядывают острые кончики ушей. Увлеченная разглядыванием непривычных ушей, я даже не сразу обратила внимание, что уже несколько раз ко мне обратился эльф постарше.
- Девушка! С вами все в порядке? Девушка? Вы вообще меня слышите?
- А? Что? – опомнилась я, переводя взгляд на говорившего. – Вы что-то спрашивали?
- Вообще-то да! С вами все хорошо? Наш кучер сказал, что вы лишь чудом увернулись от лошадей и настоял, чтобы мы убедились, что вы не ранены.
Он слегка скривился, отчего сразу стало понятно, что настойчивость кучера пришлась ему не по вкусу. Рассеянно осмотрев себя, я подтвердила, что со мной все в порядке. Заинтересованно проследив за моим взглядом, старший эльф внезапно прищурился, а на лице появилась доброжелательная улыбка.
Заверения, что я в порядке, моего собеседника не успокоили. Он каким-то образом убедил меня доехать в их карете до ближайшей гостиницы. Хотя я собиралась отказаться, но удивляя саму себя, ответила согласием.
«Что? Почему я сказала «да»? Не понимаю», - примерно такие мысли крутились в моей голове, пока я с помощью эльфа усаживалась в карету. Как-то все это странно. Да и спасение мое – самая настоящая загадка. Почему не удалось увидеть своего спасителя? Он был настолько быстрым, что я лишь пару секунд ощущала на себе тяжесть его тела.
Попыталась вспомнить свои ощущения и неожиданно поняла, что тело незнакомца было… прохладным что ли. Я и сама не могу похвастаться теплом тела, у русалок она немного ниже, чем у обычных людей. Воспоминание о прикосновении рук таинственного спасителя напомнило о семье… Я загрустила. Мне их уже не хватает… Хотя прошла-то всего пара часов, как покинула родной океан.
Так! Стоп. Хватит о доме. Не хватало еще передумать... Если вернусь, мелкие будут изводить всю жизнь и называть трусишкой, а я не для этого решилась покинуть дом. Где там уже эта гостиница? Уже темнеет, неплохо было бы принять ванну и поужинать. «Ой, у меня же есть яблоко!» - обрадовалась я.
Оставшуюся часть пути провела, наслаждалась вкусом любимого фрукта. Время от времени ловила на себе взгляды эльфов. Взгляды старшего мужчины казались мне задумчивыми, изучающими, и, возможно, мне это только показалось, но изредка в них словно мелькало предвкушение.
А вот мрачные взоры молодого эльфа пугали. Прищурив красивые синие-синие глаза, он исподлобья наблюдал за мной. Я ему не нравлюсь? Так и не надо. Наши пути вот-вот разойдутся.
Наконец, мы подъехали в гостинице. Я выскочила из кареты, не дожидаясь помощи, и торопливо поблагодарила спутников(надеюсь, уже бывших) за то, что помогли и сразу повернулась к зданию. Прекрасно понимаю, что по правилам этикета не положено девушке так поступать, но очень уж хотелось как можно скорее оказаться подальше от тяжелого взгляда эльфа.
Перед собой я увидела вывеску, на которой была изображена большая кружка, а рядом название - "У Брина". Я порадовалась, что в нашем мире все расы говорят на одном языке, несмотря на то, что родной язык не забыл никто. Просто так было проще, поэтому и говорили на том языке, который знают все – на общем.
Я тоже легко могла читать и писать на этом языке, что значительно облегчит для меня учебу в Школе. К тому же родители настаивали, чтобы во дворце все разговаривали на общем языке, да и практически все книги, прочитанные мной, были написаны на нем. Плюс папа с дядей часто общались с очень сильными магами, которые регулярно появлялись во дворце. Будучи любопытным ребенком, я не упускала возможность поговорить с ними. Меня всегда интересовало, что же происходит на поверхности.
Толкнув тяжелую деревянную дверь, всю в глубоких царапинах, я вошла в помещение, наполненное разнообразными незнакомыми запахами.Преобладали ароматы еды. Я на мгновение прикрыла глаза, предвкушая начало моей новой жизни. А когда открыла их, с любопытством огляделась. В первый раз рядом со мной находились такие разные существа.
Насколько я могла судить, за самым дальним столиком расположились вампиры. Их было двое, оба с длинными темными волосами, собранными в хвосты. Я невольно вздрогнула, когда один из них оскалил свои клыки, и поспешно отвернулась, продолжая осматриваться.
Прямо посередине помещения за круглым столом сидели и весело горланили три гнома. У двух гномов почтенного возраста были шикарные длинные бороды, а третий безбородый и молодой мог похвастаться лишь густыми рыжими волосами. Они точно что-то праздновали. Такое количество опустевших пивных кружек на столе могло объясняться, как мне кажется, только если есть повод для праздника.
Но больше всего здесь оказалось людей. Они сидели по двое, по трое, а иногда и по четыре человека. И в основном это были мужчины. Надо сказать, что это меня не испугало, хотя из девушек здесь находились только подавальщицы. Ну и я теперь.
Не думаю, что мне стоит привлекать к себе лишнее внимание. Я плотнее завернулась в темную накидку, до этого лишь слегка прикрывающую мои плечи.
Стоять дальше не имело смысла, тем более из-за стойки на меня уже хмуро поглядывал хозяин, невысокий толстячок с маленькими глазками. За моей спиной со скрипом открылась дверь. Понимая, что это могли быть мои спутники, я поспешила к стойке, чтобы не пересекаться с ними лишний раз.
- У вас есть свободная комната? - поинтересовалась, не снимая капюшона.
Разумеется, по голосу толстячок наверняка догадался, что перед ним совсем не мужчина. Утешало одно - он не мог разглядеть мое лицо в полумраке и точно не сможет определить, насколько молода его новая постоялица. Уверена, что юные приличные девушки не путешествуют в одиночестве, а значит, я рискую попасть в неприятности, стоит кому-то узнать об этом.
Мужчина с любопытством смотрел на меня, но не стал ни о чем спрашивать и ответил на заданный вопрос:
- Одна осталась, только она совсем маленькая.
- Отлично! Мне подойдет, - обрадовалась я и поспешила добавить, - а ужин в комнату организовать можно?
Ужинать в общем зале в одиночку, выставляя на всеобщее обозрение тот факт, что я девушка, притом путешествующая в одиночку, не стоит. Так что ужин у себя - самый лучший вариант из всех.
- Есть немного, - улыбнулась она. - А как иначе? Все-таки не каждый день моя маленькая дочурка покидает отчий дом и отправляется в незнакомое место. К тому же, отец прав, велика опасность того, что кто-нибудь захочет использовать тебя для своих опытов, поэтому прошу тебя, Лия, обещай мне, что никому не расскажешь о том, что ты русалка. Это очень-очень важно.
И моя красавица-мама выжидательно посмотрела на меня. А на родном лице не осталось и следа от привычной теплой улыбки. Такая ее серьезность даже немного пугала. А подозрительно блестевшие глаза окончательно подорвали мою решимость заявить о себе всему миру. Хотя так хотелось…
- Хорошо, мамочка, только ради тебя, обещаю.
Облегченно выдохнув, мама привлекла меня к себе и ласково провела рукой по моим длинным темно-зеленым волосам.
- Какая же ты у меня стала взрослая… Привлекательная юная девушка, еще бы чуть больше усидчивости добавить, но это пройдет, когда станешь постарше. Бабушка бы тобой очень гордилась, ведь ты так похожа на нее. Такая же неугомонная и упрямая.
Наверное, так и было бы. Вот только бабуля умерла несколько лет назад, однако я хорошо помню, как она приезжала к нам в гости. Да-да, именно приезжала. В красивой карете, до самого берега. А уже оттуда ее забирали мама с папой.
Она ведь сирена и долго жить в океане не могла. Говорила, что вся эта толща воды на нее очень давит. К тому же бабушка очень уставала поддерживать заклинание, позволяющее дышать под водой. Артефакты она не любила, поэтому никогда не гостила у нас долго.
Зато с ней никогда не было скучно. С приездом бабули я словно наполнялась энергией, которой было даже чересчур много. К тому же она требовала выхода. Наверное поэтому во дворце и не было человека, обделенного моим вниманием.
Да-да, я люблю разыгрывать окружающих. Разве это плохо? Другое дело, что на эти розыгрыши почему-то странно реагировали. А самые противные сразу жаловались папе, после чего следовало наказание. Как правило, я оставалась в этот день без ужина и на неделю без сладкого (по секрету скажу, бабушка тайком все равно приносила мне и ужин, и пирожными угощала), если она в этот момент гостила у нас.
- Но я не договорила. Лия, дорогая моя, тебе нужно немного измениться.
- А что во мне не так? – я схватила небольшое зеркальце и недоуменно разглядывала себя. – Мне кажется, все в полном порядке. Волосы и те причесаны.
- Смени облик, - было мне велено. Испустив тяжелый вздох, я закрыла глаза. Смена облика давалась мне тяжеловато. А все из-за того, что с концентрацией у меня проблема. Небольшая такая. Можно сказать, совсем крошечная. У меня почти не получалось стать человеком.
Из-за этой вот малюсенькой проблемки Иртан посоветовал мне закрывать глаза при смене облика, и… о чудо! В пятнадцать лет у меня получилось в первый раз самостоятельно стать человеком.
Вот и сейчас на моих глазах с хвоста исчезла сверкающая изумрудная чешуя. В считанные секунды я стала обладательницей двух длинных тонких ног, выглядывающих из-под зеленого платья (которое я наколдовала на каком-то рефлексе). Этому весьма полезному заклинанию научил меня тоже Иртан.
Ха, он всегда так смущался, вспоминая тот первый раз, когда я предстала перед ним обнаженной. Хорошо хоть волосы уже были приличной длины и прикрывали большую часть тела.
Мама окинула меня оценивающим взглядом, прищурилась и удовлетворенно констатировала:
- В принципе изменить нужно только цвет волос. Красить их мы не будем, иначе постоянно придется подкрашивать корни. А ты обязательно об этом забудешь, я уверена.
Согласна с тобой, мамочка. Глубоко вдохнув, представила свое скорое будущее. Школа Магических Наук имени Энтони Краверса. Она единственная находится не очень далеко от побережья. Только вот незадача, даже туда нужно добираться целых три дня. Вот туда-то я и собиралась. Причем в самое ближайшее время. Очень удачно получилось, что отец согласился меня отпустить до начала вступительных экзаменов.
Вы спросите, откуда я знаю, когда начинается прием и вообще про эту школу? Все просто: расспросила Иртан до его отъезда. Да, была наглой и надоедливой, не давала ему прохода и так мешала работать, что наш любимый маг не выдержал. Бросил все свои дела и покорно ответил на все интересующие меня вопросы. Правда, ничего конкретного про сами экзамены Иртан не сообщил, хотя я точно знаю, что он сам учился в этой школе.
А, на самом деле это не так и важно. Главное, я уверена, что поступлю. Способности к водной магии у меня есть, а резерв для моего возраста очень даже приличный. Дело осталось за малым: вовремя добраться до Школы, иначе я рискую потерять целый год.
Вопрос с волосами решился быстро. Мамочка принесла простой серебряный браслет.
- Это артефакт, который постоянно поддерживает одну иллюзию. Носи его постоянно, чтобы не вызывать подозрений. Так, что еще? Ах, да. Рассказываю тебе то, что знают немногие русалки. Одна чешуйка с твоего хвоста может заменить любой, даже самый редкий ингредиент одного зелья. Но только одна. Если добавишь вторую, зелье не получится. Используй это знание лишь в самой отчаянной ситуации…
С помощью мамы я быстро собралась в дорогу. На первое время у меня был небольшой, зато туго набитый, кошелечек. В нем хватало золота и серебра, а также имелось некоторое количество медяков, достаточное, чтобы не приходилось разменивать. Папочка придерживался мнения, что чем меньше я контактирую с людьми, тем лучше, вот и снабдил деньгами.
Он же убедил меня взять еще один мешочек с драгоценными камнями, на непредвиденный случай. Отец безумно боялся, что меня могут посадить в клетку, как было с мамой. Но я обязательно докажу ему, что все со мной будет хорошо. К тому же в моих планах учиться не один год, а на каникулы возвращаться в родной океан!
Немного волнуясь (все же ни разу не покидала родные воды, а тут сразу на сушу), и, закончив собираться, я попрощалась с родными. Мама не скрывала слез, а мелкие возбужденно галдели. Они начитались сказок и пребывали в непоколебимой уверенности, что на берегу мне предстоит встреча с прекрасным принцем.
Улыбаясь их восторженным речам, подумала, что уж принцам-то в этой Школе взяться неоткуда. Таких Школ и Академий по всему миру немало, а выбранная мной далеко не самая престижная, насколько я поняла.
Провожали меня до самого берега всей семьей. Оказавшись на мелководье, я помахала родителям рукой, что можно уходить. Уже на песчаном берегу приняла человеческий облик.
Прекрасно, теперь можно оценить и свой внешний вид. Достав из сумки небольшое зеркало в оправе, украшенной маленькими раковинами, я посмотрела на отражение. Просто замечательно! Смена произошла без проблем, а иллюзия держится отлично. И теперь я ни в чем не отличаюсь от обычных людей.
Волнение так и не покинуло меня. Оно даже усилилось. В голове промелькнула трусливая мысль: «А может вернуться, пока не стало слишком поздно?» Решительно отогнала ее и тряхнула головой. Нет, возвращаться, ничего не добившись, я не собираюсь. Это не в моих правилах.
Высоко подняв голову, я отправилась навстречу своей судьбе.
Глава 2
А судьба не заставила себя ждать. Стоило мне оказаться на дороге, как я попала под колеса кареты. Строго говоря, это были лошадиные копыта, но суть в том, что меня чуть не убили.
Конечно, этого бы не случилось, если бы я продолжала держаться обочины, как и собиралась. Вот только мое внимание привлекли большие спелые яблоки. Яблоня располагалась почти на дороге, но это неважно. Тяжелые ветки с красными плодами нависали прямо надо мной. Зачарованно глядя на них, я сглотнула, а желудок заурчал от голода. И в самом деле, после нескольких часов пути ужасно хотелось перекусить.
Моя рука сама потянулась за приглянувшимся яблоком, а так как я не слишком высокая, а если совсем уж честно, то очень маленькая. В общем, не дотянулась я.
Встав на носочки, попыталась в очередной раз. Неудача лишь сильнее разожгла мое желание попробовать это яблоко. Я подпрыгнула. И мне удалось! Я его схватила!
Но оно не желало идти в мои руки, крепко держась за ветку. Стоя на цыпочках, не падая лишь благодаря ветке, я потянула яблоко со всех сил… И вот оно поддалось. Только и я не удержала равновесия, полетев на землю с яблоком в руке.
К несчастью, оказалось, что именно в этот момент на меня во весь опор мчалась карета. Я зажмурила глаза, прощаясь с жизнью, и вся сжалась в ожидании удара копыт. Однако вместо лошадей еще падающую меня внезапно сбил с ног какой-то черный вихрь.
Я очутилась в кустах, а сверху меня придавило тяжелое тело. Не успела опомниться, как уже через несколько мгновений оказалась на ногах. Только рядом со мной уже никого не было. Мне показалось?
Сердце мое колотилось так сильно, словно хотело выпрыгнуть из груди. Ошеломленно оглядываясь по сторонам, я искала взглядом спасителя. Но увидела лишь остановившуюся невдалеке карету-убийцу, из которой торопливо вышли двое. Они спешно направлялись в мою сторону.
Оба были в плащах с капюшонами. Лишь приблизившись ко мне, они сняли капюшоны, а я широко раскрыла глаза. Да это эльфы! Светловолосые, стройные, высокие, а из распущенных светлых волос выглядывают острые кончики ушей. Увлеченная разглядыванием непривычных ушей, я даже не сразу обратила внимание, что уже несколько раз ко мне обратился эльф постарше.
- Девушка! С вами все в порядке? Девушка? Вы вообще меня слышите?
- А? Что? – опомнилась я, переводя взгляд на говорившего. – Вы что-то спрашивали?
- Вообще-то да! С вами все хорошо? Наш кучер сказал, что вы лишь чудом увернулись от лошадей и настоял, чтобы мы убедились, что вы не ранены.
Он слегка скривился, отчего сразу стало понятно, что настойчивость кучера пришлась ему не по вкусу. Рассеянно осмотрев себя, я подтвердила, что со мной все в порядке. Заинтересованно проследив за моим взглядом, старший эльф внезапно прищурился, а на лице появилась доброжелательная улыбка.
Заверения, что я в порядке, моего собеседника не успокоили. Он каким-то образом убедил меня доехать в их карете до ближайшей гостиницы. Хотя я собиралась отказаться, но удивляя саму себя, ответила согласием.
«Что? Почему я сказала «да»? Не понимаю», - примерно такие мысли крутились в моей голове, пока я с помощью эльфа усаживалась в карету. Как-то все это странно. Да и спасение мое – самая настоящая загадка. Почему не удалось увидеть своего спасителя? Он был настолько быстрым, что я лишь пару секунд ощущала на себе тяжесть его тела.
Попыталась вспомнить свои ощущения и неожиданно поняла, что тело незнакомца было… прохладным что ли. Я и сама не могу похвастаться теплом тела, у русалок она немного ниже, чем у обычных людей. Воспоминание о прикосновении рук таинственного спасителя напомнило о семье… Я загрустила. Мне их уже не хватает… Хотя прошла-то всего пара часов, как покинула родной океан.
Так! Стоп. Хватит о доме. Не хватало еще передумать... Если вернусь, мелкие будут изводить всю жизнь и называть трусишкой, а я не для этого решилась покинуть дом. Где там уже эта гостиница? Уже темнеет, неплохо было бы принять ванну и поужинать. «Ой, у меня же есть яблоко!» - обрадовалась я.
Оставшуюся часть пути провела, наслаждалась вкусом любимого фрукта. Время от времени ловила на себе взгляды эльфов. Взгляды старшего мужчины казались мне задумчивыми, изучающими, и, возможно, мне это только показалось, но изредка в них словно мелькало предвкушение.
А вот мрачные взоры молодого эльфа пугали. Прищурив красивые синие-синие глаза, он исподлобья наблюдал за мной. Я ему не нравлюсь? Так и не надо. Наши пути вот-вот разойдутся.
Наконец, мы подъехали в гостинице. Я выскочила из кареты, не дожидаясь помощи, и торопливо поблагодарила спутников(надеюсь, уже бывших) за то, что помогли и сразу повернулась к зданию. Прекрасно понимаю, что по правилам этикета не положено девушке так поступать, но очень уж хотелось как можно скорее оказаться подальше от тяжелого взгляда эльфа.
Перед собой я увидела вывеску, на которой была изображена большая кружка, а рядом название - "У Брина". Я порадовалась, что в нашем мире все расы говорят на одном языке, несмотря на то, что родной язык не забыл никто. Просто так было проще, поэтому и говорили на том языке, который знают все – на общем.
Я тоже легко могла читать и писать на этом языке, что значительно облегчит для меня учебу в Школе. К тому же родители настаивали, чтобы во дворце все разговаривали на общем языке, да и практически все книги, прочитанные мной, были написаны на нем. Плюс папа с дядей часто общались с очень сильными магами, которые регулярно появлялись во дворце. Будучи любопытным ребенком, я не упускала возможность поговорить с ними. Меня всегда интересовало, что же происходит на поверхности.
Толкнув тяжелую деревянную дверь, всю в глубоких царапинах, я вошла в помещение, наполненное разнообразными незнакомыми запахами.Преобладали ароматы еды. Я на мгновение прикрыла глаза, предвкушая начало моей новой жизни. А когда открыла их, с любопытством огляделась. В первый раз рядом со мной находились такие разные существа.
Насколько я могла судить, за самым дальним столиком расположились вампиры. Их было двое, оба с длинными темными волосами, собранными в хвосты. Я невольно вздрогнула, когда один из них оскалил свои клыки, и поспешно отвернулась, продолжая осматриваться.
Прямо посередине помещения за круглым столом сидели и весело горланили три гнома. У двух гномов почтенного возраста были шикарные длинные бороды, а третий безбородый и молодой мог похвастаться лишь густыми рыжими волосами. Они точно что-то праздновали. Такое количество опустевших пивных кружек на столе могло объясняться, как мне кажется, только если есть повод для праздника.
Но больше всего здесь оказалось людей. Они сидели по двое, по трое, а иногда и по четыре человека. И в основном это были мужчины. Надо сказать, что это меня не испугало, хотя из девушек здесь находились только подавальщицы. Ну и я теперь.
Не думаю, что мне стоит привлекать к себе лишнее внимание. Я плотнее завернулась в темную накидку, до этого лишь слегка прикрывающую мои плечи.
Стоять дальше не имело смысла, тем более из-за стойки на меня уже хмуро поглядывал хозяин, невысокий толстячок с маленькими глазками. За моей спиной со скрипом открылась дверь. Понимая, что это могли быть мои спутники, я поспешила к стойке, чтобы не пересекаться с ними лишний раз.
- У вас есть свободная комната? - поинтересовалась, не снимая капюшона.
Разумеется, по голосу толстячок наверняка догадался, что перед ним совсем не мужчина. Утешало одно - он не мог разглядеть мое лицо в полумраке и точно не сможет определить, насколько молода его новая постоялица. Уверена, что юные приличные девушки не путешествуют в одиночестве, а значит, я рискую попасть в неприятности, стоит кому-то узнать об этом.
Мужчина с любопытством смотрел на меня, но не стал ни о чем спрашивать и ответил на заданный вопрос:
- Одна осталась, только она совсем маленькая.
- Отлично! Мне подойдет, - обрадовалась я и поспешила добавить, - а ужин в комнату организовать можно?
Ужинать в общем зале в одиночку, выставляя на всеобщее обозрение тот факт, что я девушка, притом путешествующая в одиночку, не стоит. Так что ужин у себя - самый лучший вариант из всех.
