- Разумеется. За комнату - 3 серебряных монеты, а за ужин - 10 медяков, - осматривая зал, произнес хозяин.
- Хорошо, меня все устраивает, - невозмутимо ответила я, доставая свой кошелек. Вот в этот момент глаза толстяка загорелись. И это неудивительно. Даже меня впечатляет его толщина. Видимо, он тоже сильно впечатлился, потому что поспешно и как-то льстиво поинтересовался:
- Не хотели бы вы освежиться с дороги? Специально для вас мы подогреем воду и принесем ванну. За эту услугу вы заплатите всего одну серебряную монетку, - и выжидающе уставился на меня.
- Ой, правда? - я чуть не задохнулась от восторга. Я вся пыльная и потная, так хочется поскорее смыть с себя всю грязь. Такого под водой не случалось. И я уверена, что это ощущение мне не нравится. Надеюсь, что все остальное меня не разочарует. - Тогда, конечно. Это было бы просто замечательно.
Хозяин наблюдал за мной, по-прежнему не отводя глаз от моего кошелька. Наивно полагая, что ему нравится сам кошелек, а не его содержимое, я предложила подарить его толстячку. Он бросил на меня странный взгляд и отказался.
Пожав плечами, я с любовью посмотрела на него. Кошелек украшен очень маленькими разноцветными ракушками, которые на берегу просто не отыскать. Они водятся лишь на большой глубине. А сам кошелек подарила мне старшая сестра, которая уже несколько лет как замужем, и во владениях ее мужа такие ракушки находят довольно часто.
Расплатившись, я получила ключ от комнаты и, выслушав подробные указания, как до нее добраться, поднялась вверх по лестнице. Поднимаясь, почему-то обратила внимание на сидящего в углу мужчину. Его черный плащ ничем не отличался от плащей остальных людей, находившихся в зале. Может, он привлек меня тем, что на нем единственном был капюшон, скрывающий лицо. На столе незнакомца стояли тарелки с нетронутым ужином и налитым бокалом темно-красного вина.
Возможно, мне показалось, но я буквально ощущала его взгляд на себе. Конечно, увидеть направление его взгляда было невозможно, поэтому я списала это ощущение на усталость. К тому же мне очень хотелось попасть в комнату и принять обещанную ванну.
* * *
Комнатка и в самом деле оказалась крошечная, но достаточно уютная за счет милых вязаных салфеточек, которые яркими пятнами расцвечивали помещение. А еще тут был огромный, во всю кровать, плед, связанный неизвестной мастерицей. Восхищенно проведя по нему рукой, я аккуратно присела.
Остальную обстановку составляла самая простая мебель: стол, пара стульев, умывальник, и небольшая деревянная лохань. Я так поняла, что это и есть такая желанная сейчас ванна. На кровати лежало большое махровое полотенце грязно-серого цвета, а рядышком расположилось аккуратно сложенное белое, поменьше, которое явно предназначено для рук.
Только я положила свою сумку на кровать, как послышался тихий нерешительный стук. За дверью обнаружилась совсем молоденькая девушка в простом сереньком платье и черном переднике. В руках она держала поднос с тарелками, от которых исходил такой восхитительный аромат, что мой желудок громко заурчал, напоминая, что пора бы и поесть.
Посторонившись и глотая слюну, я дала возможность девчушке пройти и занести поднос с едой в комнату. Она аккуратно и с удивительной сноровкой переставила тарелки с моим ужином и кувшин с кружкой. Уже у самой двери девушка обернулась и предупредила, опустив глаза:
- Госпожа, через пятнадцать минут будет готова вода. Вы предпочитаете принять ванну сразу или нам подождать, пока вы поужинаете?
Разумеется, сразу. Я даже раздумывать не стала. Очень уж мне хотелось вновь ощутить мою родную стихию. И все равно, что это будет всего лишь небольшая ванна. Мне бы хватило и одной капельки. Улыбнувшись своим мыслям, я спохватилась и все-таки успела окликнуть девушку.
Еще дома мама посоветовала мне обратиться к одной из служанок с просьбой приобрести нужный минимум одежды. К сожалению, во дворце у меня остался поистине королевский гардероб. Все платья сплошь покрыты драгоценными камнями и жемчужинами. А, следовательно, не подходят для моей затеи, слишком заметные.
Мы договорились, что девушка подберет мне готовую одежду и обувь нужного размера у местных портнихи и башмачника. На расходы она попросила всего лишь один золотой и обещала принести все через час.
Такое удачное решение проблемы меня очень порадовало, но тут желудок вновь о себе напомнил, и я принялась за еду. «Хорошо, что родители озаботились моим всесторонним образованием», - подумалось мне. Теперь мне не придется краснеть за свои манеры. Я не только умею пользоваться столовыми приборами, помимо этого в моей голове хранится множество знаний о жизни людей. Наверное, именно по этой причине так легко удалось договориться с мамой, чтобы мне разрешили учиться среди обычных людей.
Конечно, и у нас под водой есть своя Академия, но обучают там лишь владению одной стихией - водной. А меня обучали дома, не знаю, по какой причине, но отец пригласил мне и сестре для домашнего обучения довольно сильного мага. Иртан постарался обучить нас всему, что знал сам. Так что основами магии Воды я владела совсем неплохо. К тому же мамочка тайком от папы обучила нас некоторым приемам магии Воздуха, так что в моих силах устроить небольшой шторм.
Не знаю, кому пришел в голову такой бред, но в нашей среде существует такое негласное правило - не обучать женщин никакой другой магии, кроме как водной. Как и мать, я считаю, что это несправедливо. Видимо, наши мужчины считают, что для женщин достаточно красоты и владения водной стихией.
Ах, да, у нас ведь еще и русалочье очарование есть. Но ведь на русалов-то все равно наши чары не действуют. Лишь мужчины других рас подвергаются воздействию очарования русалок.
Это было еще одним доводом моей матери в пользу учебы в этой Школе. «Если кто-то узнает, кем она является на самом деле, Лия всегда может внушить окружающим, что этого не было. А потом Иртан поможет ей вернуться домой».
Почему тогда другие русалки не живут среди людей, спросите вы? Да потому что всех устраивает жизнь в привычной для них среде обитания. Наверное, только мне одной так хочется посмотреть, как живут на суше. Выйти замуж, а потом нарожать мужу детишек, как мечтает папа, я всегда успею.
Мои размышления прервал громкий стук в дверь. Пока двое крепких мужчин носили ведра с горячей водой и наполняли ванну, с едой уже было покончено. Ела я жареную рыбу с какими-то овощами, которые были мне незнакомы. Но все вместе это оказалось удивительно вкусно. И вот я, наконец, одна. Закрыв дверь на щеколду, вынула раковину для связи с папой и гребень.
Минут десять я просто лежала в ванне, наслаждаясь соприкосновением с водой, а затем взяла в руки заветную раковину, сосредоточилась, мысленно вызывая образ отца. А через пару секунд в голове зазвучал такой родной и взволнованный голос:
- Как ты, принцесса?
- Папочка, все просто замечательно, - затараторила, не давая отцу усомниться в этом. – Спасибо тебе за то, что ты разрешил мне уехать! Мне все нравится! Я добралась до гостиницы, сняла комнату, уже поужинала и вот сейчас принимаю ванну, - наслаждаясь ласковыми прикосновениями водной стихии, едва не замурлыкала от удовольствия. - Правда, немного непривычно все время ходить, а не плавать. Нагрузка хоть и непривычная, но вполне терпимая. Так что не волнуйся, все у меня хорошо. Лучше расскажи, как там мелкие? Все так же терроризируют весь дворец? Я ужасно скучаю...
- Ли, сокровище мое, будь, пожалуйста, очень осторожна. Мы с мамой безумно волнуемся за тебя. Дорога всегда чрезвычайно опасна для юной девушки, а для русалки вдвойне. Что если кто-то узнает кто ты? Зря ты не согласилась на охрану...
- Ну, что ты, папа! Зачем мне охрана? Я справлюсь, буду осторожной, обещаю, что никто не пострадает от моих шуток и каверз, по крайней мере, пока я не доберусь до Школы, - дала шутливое обещание, чтобы папа перестал так тревожиться. – А ты дай мне слово правителя, что не будешь чересчур сильно переживать, договорились?
- Договорились… – вздохнул папа, понимая, что выбора особого нет.
- Вот и замечательно. А я начинаю чувствовать себя человеком. Даже ванну принимаю, как люди, хотя очень-очень хочется обернуться русалкой. А охрана, действительно, ни к чему. Пап, не волнуйся, хотя я сегодня прошла совсем немного, но уверена, что мое путешествие будет спокойным и без приключений, - здесь я немного слукавила, но папе не стоит знать об инциденте с каретой. - А в Школе вообще никаких проблем не должно возникнуть. Я же у тебя хорошая девочка, умница и красавица, - улыбнулась я.
- Да, солнышко, ты у меня просто образец послушания, - рассмеялся отец, прекрасно зная, что непоседливость, любопытство и тяга к приключениям непременно обеспечат мне кучу проблем. Ну, это папа так думает. Я же уверена, что они создадут мне насыщенную и интересную жизнь.
Не хочется портить папе настроение, но спросить надо:
- Знаешь, папочка.... Я тут подумала... Как думаешь, может мне стоит воспользоваться порталом? – затаив, дыхание, я ждала ответа.
Голос отца прозвучал ласково, но вместе с тем укоризненно:
- Ты же знаешь, что нельзя, - я разочарованно выдохнула, но все же прислушалась к словам родителя. - Если кто-то из Верховных магов заметит всплеск магии от неопознанного портала, тебя тут же найдут. Лия, ты ведь прекрасно знаешь, что магов, которые могут создавать их не так уж и много и все они состоят в одной гильдии. А ты у нас к ней не принадлежишь. Вот закончишь обучение и присоединишься к соответствующей гильдии. Если же маги определят, что это порталом воспользовалась неопытная девчонка, которая даже проходила обучение… Придется очень потрудиться, чтобы объяснить, кто ты такая, кто тебя научил, и будет еще много нежелательных вопросов. Плюс возникнет вопрос, откуда у тебя столько золота и драгоценных камней? Дочка, там ты никому не известна, вступиться за тебя некому. А если назовешь свой титул, то международный скандал нам обеспечен. Лия, ты понимаешь, что тебя легко могут принять за шпионку?
- Прости, папа, я об этом не подумала, - виновато признала я.
- Дочка, пойми, я не хочу, чтобы ты рисковала. Вот если бы ты согласилась подождать еще немного, возможно, мне удалось бы связаться с Иртаном. Тогда бы вы очень быстро оказались на месте. К тому же с ним ты была бы в безопасности. Но связи с ним по-прежнему нет…
А у меня вдруг появилась одна мысль, которую папа, возможно, и не одобрит:
- Пап, а может мне попробовать найти себе попутчиков? Я на самом деле привлекаю к себе очень много внимания, путешествуя в одиночку. Да и дорога станет веселее.
Отец лишь тяжело вздохнул:
- Лия, Лия... И о чем я только думал, когда отпускал тебя без охраны? - я очень хорошо представила, как в этот момент он качает головой (он всегда так делает). - Ладно, делай то, что считаешь нужным. Только не доверяй никому. Ты уже большая девочка. Остается надеяться, что мы с мамой вложили в твою упрямую головку хоть немного здравомыслия. Договорились, милая?
Я не ответила, мысленно уже размышляя, где взять попутчиков, которые будут не против компании взбалмошной девчонки.
- Прости, пап, задумалась... Да, конечно. Я сначала хорошенько присмотрюсь к окружающим. И только потом уже попробую договориться с кем-нибудь. Папа, я тебя люблю. Еще раз спасибо тебе, что отпустил. Вот увидишь, все будет просто замечательно! До скорого!
Почувствовала даже на расстоянии, что отец улыбнулся:
- До завтра, милая, мы с мамой тебя тоже очень любим. Спи сладко, золотце!
Поговорив с отцом, я ощутила необыкновенную легкость. Мне даже показалось, что в эту минуту мне все по силам. Наверное, поэтому у меня не было ни малейшего сомнения, что завтра я обязательно найду себе подходящую компанию до Ранборна. И ничего мне не помешает. «В крайнем случае, воспользуюсь русалочьим очарованием, папе же знать об этом необязательно», - хихикнула я про себя.
Примерно с полчаса я еще понежилась в ванне, тщательно отмываясь от дорожной пыли. А потом взяла в руки любимый гребень, провела по волосам и почувствовала, что снова оказалась в родном океане. Казалось, что я наяву слышу крики птиц, качаюсь на волнах и ощущаю на лице приятный легкий ветерок.
Я проводила гребнем снова и снова. И с каждым его движением чувствовала, как по моим волосам струится прохладная соленая вода, смывая с меня усталость и унося с собой все тревоги. Надо сказать, это первый раз, когда я воспользовалась гребнем вне дома. Все эти ощущения были новы для меня.
Не каждой русалке доведется почувствовать все то, что ощущаю сейчас я. А ведь по рассказам наших стариков, чем дальше я буду от океана, тем сильнее будет моя тоска - тоска по дому.
Как странно... Дома мне хотелось поскорее уехать, увидеть новый мир... А вот сейчас меня тянет обратно. Я хорошо понимаю, что мое место там, среди волн. Но и желание поступить в Школу никуда не делось... Меня наполняют два противоречивых чувства: хочу ехать дальше и хочу вернуться...
Но если вернуться сейчас, то меня никогда больше не отпустят учиться. Об этом предупредила мама перед отъездом. Она сказала, что как бы мне не хотелось домой, я должна дойти до конца. Иначе потом буду всю жизнь мучиться, что не использовала возможность поменять что-то в жизни. Этот шанс, который дали мне родители, - первый и последний. После окончания обучения меня выдадут замуж.
Поэтому я постаралась взять себя в руки, мне нельзя отказываться от своего решения. «Я буду сильной, я буду стараться» - твердила про себя. Настраивая себя, я положила гребень и вышла из ванны, обернулась полотенцем и прилегла на кровать. А через минуту я уже спала. Мне снилось, как мы с мелкими соревнуемся, плывя наперегонки за букетом морских цветов в подарок маме.
Разбудил меня негромкий стук в дверь. Нехотя я открыла глаза, раздражаясь: «Вот ведь, мелкие вредители даже поспать спокойно не дадут!» А мой взгляд уперся в серый безликий потолок. Не поняла. Нахмурилась и осмотрелась, постепенно в голове всплыли воспоминания. Точно, папа же разрешил поступать в Школу Магических Наук! Так. Это понятно. А где я? Точно! Я же в гостинице, в которую меня любезно подвезли два остроухих эльфа.
Настойчивый стук повторился. Я встала, поправила полотенце и пошла открывать. За дверью стояла та самая подавальщица, которая обещала принести мне одежду. А в ее руках был ворох одежды и небольшая сумка. Выглядывая из-за огромной кучи, девушка довольно сообщила:
- Вот, госпожа. Повезло, что в лавке были готовые платья и юбки вашего размера. Он самый ходовой и, как правило, быстро расходится.
Я посторонилась, давая подавальщице возможность пройти. Ой! Я отскочила от двери. Кажется, мне следовало хорошенько подумать, прежде чем открывать дверь в таком виде. Взгляд опешившего молоденького эльфа был весьма красноречив. Ох! Залившись румянцем, я ругала себя за неосмотрительность. Как можно было забыть, что это не родной океан, где одежда как таковая вообще не нужна?
Не заметив моего смущения, девушка аккуратно сгрузила свою ношу на один из стульев, а затем юркнула сквозь оставленную мной щель.
- Я сейчас вернусь, внизу еще обувь осталась. Заодно и ванну с грязной водой велю вынести, - донесся до меня ее удаляющийся голос.
- Хорошо, меня все устраивает, - невозмутимо ответила я, доставая свой кошелек. Вот в этот момент глаза толстяка загорелись. И это неудивительно. Даже меня впечатляет его толщина. Видимо, он тоже сильно впечатлился, потому что поспешно и как-то льстиво поинтересовался:
- Не хотели бы вы освежиться с дороги? Специально для вас мы подогреем воду и принесем ванну. За эту услугу вы заплатите всего одну серебряную монетку, - и выжидающе уставился на меня.
- Ой, правда? - я чуть не задохнулась от восторга. Я вся пыльная и потная, так хочется поскорее смыть с себя всю грязь. Такого под водой не случалось. И я уверена, что это ощущение мне не нравится. Надеюсь, что все остальное меня не разочарует. - Тогда, конечно. Это было бы просто замечательно.
Хозяин наблюдал за мной, по-прежнему не отводя глаз от моего кошелька. Наивно полагая, что ему нравится сам кошелек, а не его содержимое, я предложила подарить его толстячку. Он бросил на меня странный взгляд и отказался.
Пожав плечами, я с любовью посмотрела на него. Кошелек украшен очень маленькими разноцветными ракушками, которые на берегу просто не отыскать. Они водятся лишь на большой глубине. А сам кошелек подарила мне старшая сестра, которая уже несколько лет как замужем, и во владениях ее мужа такие ракушки находят довольно часто.
Расплатившись, я получила ключ от комнаты и, выслушав подробные указания, как до нее добраться, поднялась вверх по лестнице. Поднимаясь, почему-то обратила внимание на сидящего в углу мужчину. Его черный плащ ничем не отличался от плащей остальных людей, находившихся в зале. Может, он привлек меня тем, что на нем единственном был капюшон, скрывающий лицо. На столе незнакомца стояли тарелки с нетронутым ужином и налитым бокалом темно-красного вина.
Возможно, мне показалось, но я буквально ощущала его взгляд на себе. Конечно, увидеть направление его взгляда было невозможно, поэтому я списала это ощущение на усталость. К тому же мне очень хотелось попасть в комнату и принять обещанную ванну.
* * *
Комнатка и в самом деле оказалась крошечная, но достаточно уютная за счет милых вязаных салфеточек, которые яркими пятнами расцвечивали помещение. А еще тут был огромный, во всю кровать, плед, связанный неизвестной мастерицей. Восхищенно проведя по нему рукой, я аккуратно присела.
Остальную обстановку составляла самая простая мебель: стол, пара стульев, умывальник, и небольшая деревянная лохань. Я так поняла, что это и есть такая желанная сейчас ванна. На кровати лежало большое махровое полотенце грязно-серого цвета, а рядышком расположилось аккуратно сложенное белое, поменьше, которое явно предназначено для рук.
Только я положила свою сумку на кровать, как послышался тихий нерешительный стук. За дверью обнаружилась совсем молоденькая девушка в простом сереньком платье и черном переднике. В руках она держала поднос с тарелками, от которых исходил такой восхитительный аромат, что мой желудок громко заурчал, напоминая, что пора бы и поесть.
Посторонившись и глотая слюну, я дала возможность девчушке пройти и занести поднос с едой в комнату. Она аккуратно и с удивительной сноровкой переставила тарелки с моим ужином и кувшин с кружкой. Уже у самой двери девушка обернулась и предупредила, опустив глаза:
- Госпожа, через пятнадцать минут будет готова вода. Вы предпочитаете принять ванну сразу или нам подождать, пока вы поужинаете?
Разумеется, сразу. Я даже раздумывать не стала. Очень уж мне хотелось вновь ощутить мою родную стихию. И все равно, что это будет всего лишь небольшая ванна. Мне бы хватило и одной капельки. Улыбнувшись своим мыслям, я спохватилась и все-таки успела окликнуть девушку.
Еще дома мама посоветовала мне обратиться к одной из служанок с просьбой приобрести нужный минимум одежды. К сожалению, во дворце у меня остался поистине королевский гардероб. Все платья сплошь покрыты драгоценными камнями и жемчужинами. А, следовательно, не подходят для моей затеи, слишком заметные.
Мы договорились, что девушка подберет мне готовую одежду и обувь нужного размера у местных портнихи и башмачника. На расходы она попросила всего лишь один золотой и обещала принести все через час.
Такое удачное решение проблемы меня очень порадовало, но тут желудок вновь о себе напомнил, и я принялась за еду. «Хорошо, что родители озаботились моим всесторонним образованием», - подумалось мне. Теперь мне не придется краснеть за свои манеры. Я не только умею пользоваться столовыми приборами, помимо этого в моей голове хранится множество знаний о жизни людей. Наверное, именно по этой причине так легко удалось договориться с мамой, чтобы мне разрешили учиться среди обычных людей.
Конечно, и у нас под водой есть своя Академия, но обучают там лишь владению одной стихией - водной. А меня обучали дома, не знаю, по какой причине, но отец пригласил мне и сестре для домашнего обучения довольно сильного мага. Иртан постарался обучить нас всему, что знал сам. Так что основами магии Воды я владела совсем неплохо. К тому же мамочка тайком от папы обучила нас некоторым приемам магии Воздуха, так что в моих силах устроить небольшой шторм.
Не знаю, кому пришел в голову такой бред, но в нашей среде существует такое негласное правило - не обучать женщин никакой другой магии, кроме как водной. Как и мать, я считаю, что это несправедливо. Видимо, наши мужчины считают, что для женщин достаточно красоты и владения водной стихией.
Ах, да, у нас ведь еще и русалочье очарование есть. Но ведь на русалов-то все равно наши чары не действуют. Лишь мужчины других рас подвергаются воздействию очарования русалок.
Это было еще одним доводом моей матери в пользу учебы в этой Школе. «Если кто-то узнает, кем она является на самом деле, Лия всегда может внушить окружающим, что этого не было. А потом Иртан поможет ей вернуться домой».
Почему тогда другие русалки не живут среди людей, спросите вы? Да потому что всех устраивает жизнь в привычной для них среде обитания. Наверное, только мне одной так хочется посмотреть, как живут на суше. Выйти замуж, а потом нарожать мужу детишек, как мечтает папа, я всегда успею.
Мои размышления прервал громкий стук в дверь. Пока двое крепких мужчин носили ведра с горячей водой и наполняли ванну, с едой уже было покончено. Ела я жареную рыбу с какими-то овощами, которые были мне незнакомы. Но все вместе это оказалось удивительно вкусно. И вот я, наконец, одна. Закрыв дверь на щеколду, вынула раковину для связи с папой и гребень.
Минут десять я просто лежала в ванне, наслаждаясь соприкосновением с водой, а затем взяла в руки заветную раковину, сосредоточилась, мысленно вызывая образ отца. А через пару секунд в голове зазвучал такой родной и взволнованный голос:
- Как ты, принцесса?
- Папочка, все просто замечательно, - затараторила, не давая отцу усомниться в этом. – Спасибо тебе за то, что ты разрешил мне уехать! Мне все нравится! Я добралась до гостиницы, сняла комнату, уже поужинала и вот сейчас принимаю ванну, - наслаждаясь ласковыми прикосновениями водной стихии, едва не замурлыкала от удовольствия. - Правда, немного непривычно все время ходить, а не плавать. Нагрузка хоть и непривычная, но вполне терпимая. Так что не волнуйся, все у меня хорошо. Лучше расскажи, как там мелкие? Все так же терроризируют весь дворец? Я ужасно скучаю...
- Ли, сокровище мое, будь, пожалуйста, очень осторожна. Мы с мамой безумно волнуемся за тебя. Дорога всегда чрезвычайно опасна для юной девушки, а для русалки вдвойне. Что если кто-то узнает кто ты? Зря ты не согласилась на охрану...
- Ну, что ты, папа! Зачем мне охрана? Я справлюсь, буду осторожной, обещаю, что никто не пострадает от моих шуток и каверз, по крайней мере, пока я не доберусь до Школы, - дала шутливое обещание, чтобы папа перестал так тревожиться. – А ты дай мне слово правителя, что не будешь чересчур сильно переживать, договорились?
- Договорились… – вздохнул папа, понимая, что выбора особого нет.
- Вот и замечательно. А я начинаю чувствовать себя человеком. Даже ванну принимаю, как люди, хотя очень-очень хочется обернуться русалкой. А охрана, действительно, ни к чему. Пап, не волнуйся, хотя я сегодня прошла совсем немного, но уверена, что мое путешествие будет спокойным и без приключений, - здесь я немного слукавила, но папе не стоит знать об инциденте с каретой. - А в Школе вообще никаких проблем не должно возникнуть. Я же у тебя хорошая девочка, умница и красавица, - улыбнулась я.
- Да, солнышко, ты у меня просто образец послушания, - рассмеялся отец, прекрасно зная, что непоседливость, любопытство и тяга к приключениям непременно обеспечат мне кучу проблем. Ну, это папа так думает. Я же уверена, что они создадут мне насыщенную и интересную жизнь.
Не хочется портить папе настроение, но спросить надо:
- Знаешь, папочка.... Я тут подумала... Как думаешь, может мне стоит воспользоваться порталом? – затаив, дыхание, я ждала ответа.
Голос отца прозвучал ласково, но вместе с тем укоризненно:
- Ты же знаешь, что нельзя, - я разочарованно выдохнула, но все же прислушалась к словам родителя. - Если кто-то из Верховных магов заметит всплеск магии от неопознанного портала, тебя тут же найдут. Лия, ты ведь прекрасно знаешь, что магов, которые могут создавать их не так уж и много и все они состоят в одной гильдии. А ты у нас к ней не принадлежишь. Вот закончишь обучение и присоединишься к соответствующей гильдии. Если же маги определят, что это порталом воспользовалась неопытная девчонка, которая даже проходила обучение… Придется очень потрудиться, чтобы объяснить, кто ты такая, кто тебя научил, и будет еще много нежелательных вопросов. Плюс возникнет вопрос, откуда у тебя столько золота и драгоценных камней? Дочка, там ты никому не известна, вступиться за тебя некому. А если назовешь свой титул, то международный скандал нам обеспечен. Лия, ты понимаешь, что тебя легко могут принять за шпионку?
- Прости, папа, я об этом не подумала, - виновато признала я.
- Дочка, пойми, я не хочу, чтобы ты рисковала. Вот если бы ты согласилась подождать еще немного, возможно, мне удалось бы связаться с Иртаном. Тогда бы вы очень быстро оказались на месте. К тому же с ним ты была бы в безопасности. Но связи с ним по-прежнему нет…
А у меня вдруг появилась одна мысль, которую папа, возможно, и не одобрит:
- Пап, а может мне попробовать найти себе попутчиков? Я на самом деле привлекаю к себе очень много внимания, путешествуя в одиночку. Да и дорога станет веселее.
Отец лишь тяжело вздохнул:
- Лия, Лия... И о чем я только думал, когда отпускал тебя без охраны? - я очень хорошо представила, как в этот момент он качает головой (он всегда так делает). - Ладно, делай то, что считаешь нужным. Только не доверяй никому. Ты уже большая девочка. Остается надеяться, что мы с мамой вложили в твою упрямую головку хоть немного здравомыслия. Договорились, милая?
Я не ответила, мысленно уже размышляя, где взять попутчиков, которые будут не против компании взбалмошной девчонки.
- Прости, пап, задумалась... Да, конечно. Я сначала хорошенько присмотрюсь к окружающим. И только потом уже попробую договориться с кем-нибудь. Папа, я тебя люблю. Еще раз спасибо тебе, что отпустил. Вот увидишь, все будет просто замечательно! До скорого!
Почувствовала даже на расстоянии, что отец улыбнулся:
- До завтра, милая, мы с мамой тебя тоже очень любим. Спи сладко, золотце!
Поговорив с отцом, я ощутила необыкновенную легкость. Мне даже показалось, что в эту минуту мне все по силам. Наверное, поэтому у меня не было ни малейшего сомнения, что завтра я обязательно найду себе подходящую компанию до Ранборна. И ничего мне не помешает. «В крайнем случае, воспользуюсь русалочьим очарованием, папе же знать об этом необязательно», - хихикнула я про себя.
Примерно с полчаса я еще понежилась в ванне, тщательно отмываясь от дорожной пыли. А потом взяла в руки любимый гребень, провела по волосам и почувствовала, что снова оказалась в родном океане. Казалось, что я наяву слышу крики птиц, качаюсь на волнах и ощущаю на лице приятный легкий ветерок.
Я проводила гребнем снова и снова. И с каждым его движением чувствовала, как по моим волосам струится прохладная соленая вода, смывая с меня усталость и унося с собой все тревоги. Надо сказать, это первый раз, когда я воспользовалась гребнем вне дома. Все эти ощущения были новы для меня.
Не каждой русалке доведется почувствовать все то, что ощущаю сейчас я. А ведь по рассказам наших стариков, чем дальше я буду от океана, тем сильнее будет моя тоска - тоска по дому.
Как странно... Дома мне хотелось поскорее уехать, увидеть новый мир... А вот сейчас меня тянет обратно. Я хорошо понимаю, что мое место там, среди волн. Но и желание поступить в Школу никуда не делось... Меня наполняют два противоречивых чувства: хочу ехать дальше и хочу вернуться...
Но если вернуться сейчас, то меня никогда больше не отпустят учиться. Об этом предупредила мама перед отъездом. Она сказала, что как бы мне не хотелось домой, я должна дойти до конца. Иначе потом буду всю жизнь мучиться, что не использовала возможность поменять что-то в жизни. Этот шанс, который дали мне родители, - первый и последний. После окончания обучения меня выдадут замуж.
Поэтому я постаралась взять себя в руки, мне нельзя отказываться от своего решения. «Я буду сильной, я буду стараться» - твердила про себя. Настраивая себя, я положила гребень и вышла из ванны, обернулась полотенцем и прилегла на кровать. А через минуту я уже спала. Мне снилось, как мы с мелкими соревнуемся, плывя наперегонки за букетом морских цветов в подарок маме.
Глава 3
Разбудил меня негромкий стук в дверь. Нехотя я открыла глаза, раздражаясь: «Вот ведь, мелкие вредители даже поспать спокойно не дадут!» А мой взгляд уперся в серый безликий потолок. Не поняла. Нахмурилась и осмотрелась, постепенно в голове всплыли воспоминания. Точно, папа же разрешил поступать в Школу Магических Наук! Так. Это понятно. А где я? Точно! Я же в гостинице, в которую меня любезно подвезли два остроухих эльфа.
Настойчивый стук повторился. Я встала, поправила полотенце и пошла открывать. За дверью стояла та самая подавальщица, которая обещала принести мне одежду. А в ее руках был ворох одежды и небольшая сумка. Выглядывая из-за огромной кучи, девушка довольно сообщила:
- Вот, госпожа. Повезло, что в лавке были готовые платья и юбки вашего размера. Он самый ходовой и, как правило, быстро расходится.
Я посторонилась, давая подавальщице возможность пройти. Ой! Я отскочила от двери. Кажется, мне следовало хорошенько подумать, прежде чем открывать дверь в таком виде. Взгляд опешившего молоденького эльфа был весьма красноречив. Ох! Залившись румянцем, я ругала себя за неосмотрительность. Как можно было забыть, что это не родной океан, где одежда как таковая вообще не нужна?
Не заметив моего смущения, девушка аккуратно сгрузила свою ношу на один из стульев, а затем юркнула сквозь оставленную мной щель.
- Я сейчас вернусь, внизу еще обувь осталась. Заодно и ванну с грязной водой велю вынести, - донесся до меня ее удаляющийся голос.
