– Якорем, – рассмеялась Арли. – Не бойся, если бы было что еще, Мор бы заметил. А вот якорем можно сделать любого вне зависимости от желания объекта. И, если это так, Кар поплатится жизнью, я обещаю.
Юнифер закусила губу. Сет фыркнул. Как ее такую жалостливую еще не сожрали или замуж не выдали? Арли строго посмотрела на Сетфина и тот потупился. Ну да, сила бывает разной, в том числе мягкой и сострадательной. Возможно, после полного исцеления к этой форме и придет Юнифер.
– Я понимаю тебя, – спокойно кивнула Арли. – Но все, что могу обещать, что не буду специально на него охотиться. Но в бою всякое может быть. Жертвы неизбежны с обоих сторон.
Юнифер побледнела.
– Это был только вопрос времени, когда они нас найдут, – не оставляла попыток достучаться до девушки главнокомандующая. – А благодаря тебе, мы будем готовы.
– Время вышло, – объявил Мор, снова распахивая дверь. – Все равно целители душ из вас отвратительные, а все что нужно вы уже узнали.
Следом за Мором вошел Дейр и обвел всех подозрительным взглядом. Сет радостно ему оскалился и многозначительно поиграл бровями, глядя на Юнифер. Девушка хихикнули и кивнула. Что не прибавило хорошего настроения Дейру.
– Мы идем на ярмарку, – процедил он. – А у тебя, – Дейр вперил взгляд в Сета, – еще много дел.
Сетфин поднял руки показывая, что все понял. Что не помешало ему, едва кузен увел невесту, связаться с Киром, который, конечно же, выразил горячую заинтересованность в ярмарке.
Юнифер наслаждалась видом с самой вершины утеса на равнины Альена. Не зря Дейр ее сюда полдня тащил, убеждая, что телепортом возможно и быстрее, но эмоции будут уже не те. И теперь Юнифер понимала, что он имел в виду. Открывшийся ей великолепный пейзаж был заслуженной компенсацией за усталость и гудящие ноги. Впрочем, сам путь тоже был весьма интересен. Ей то родник с холодной до ломоты в зубах показали, то цветок, укрывшийся в расщелине, любопытную мордочку пушистого грызуна, выглядывавшего из норки и орла, сидевшего на скале и подозрительно провожавшего их взглядом. А еще они любовались удивительными красочными абстрактными картинами на каменной стене, созданными исключительно Матерью Землей. За всем этим полдня пролетели незаметно.
– Нам пора возвращаться, – напомнил Дейр, глядя на нее снизу вверх.
Юнифер самодовольно улыбнулась. Она успела занять единственный здесь высокий камень и быть выше кое-кого ей очень даже нравилось. Дейр выгнул бровь, определенно забавляясь ситуацией, а потом настал его черед улыбаться. Очень коварно.
Он сгреб Юнифер за ноги и сделал шаг назад. Девушка вскрикнула, боясь потерять равновесие. Она знала, что Дейр ее не уронит, но быть смешной не хотелось.
– Что ты делаешь? – разозлилась Юнифер. – Немедленно поставь меня на землю.
– Как скажешь, – мурлыкнул негодник и немного ослабил руки, так что Юни начала сползать вдоль его тела. Юбка соответственно, начала задираться.
– Возмутительно, – оттолкнула его девушка, едва ее ноги ощутили твердую поверхность. – Ведь ты же получил правильное воспитание и должен знать, что, даже если ты мой жених, то все равно подобные вольности непозволительны.
Юнифер от смущения не решавшаяся посмотреть на Дейра и потому с особым тщанием расправлявшая юбку, не сразу поняла, что объект ее растрепанных чувств молчит и ничего не предпринимает.
Наконец раздалось:
– Кхм, действительно, женихи так не поступают.
Он притянул ее к себе и поцеловал. Юнифер знала, что должна снова оттолкнуть его, но почему-то медлила. Его губы были прохладными, нежными, рассказывающими о его любви, но ничего не требовавшими взамен. Юни могла просто впитывать это новое для себя ощущение, наслаждаться. Руки ее робко легли ему на плечи. Его же гладили ее спину.
– Подожди, – шепнула Юни, переводя дух. Ей очень хотелось кое-что попробовать.
– Что-то не так? – приподнял бровь ее жених. Он совсем не выглядел обеспокоенным, терпеливо ожидая ответ.
– Закрой глаза, – попросила девушка помедлив. Целовать самой оказалось куда более смущающе, чем она предполагала.
Дейр едва заметно улыбнулся, выполняя просьбу. Юни провела пальцем по его губам, удивляясь их гладкости, а ведь едва ли он хоть раз в своей жизни использовал бальзам. Потом изучению подверглись брови, скулы, линия подбородка. Сейчас Дейр почему-то казался ей очень красивым, и она подмечала все новые и новые детали, которые ее приводили в восторг. Например, раньше она не замечала, что у него густые и длинные ресницы, которым позавидует любая девушка.
Но губы ее притягивали сильнее всего. Юни решительно выдохнула и впервые сама поцеловала по-взрослому. А потом постаралась максимально точно повторить то, что вытворял с ее губами Дейр. Получилось, конечно, не очень, сказывалось отсутствие опыта, но руки жениха все крепче стискивали ее, выдавая, что не так уж он и спокоен, как хочет показаться.
– Нам надо возвращаться, – с сожалением сказал Дейр отстраняясь. – Нас ждут к обеду. А ты еще в книжную лавку хотела заглянуть.
Юнифер могла только хлопать ресницами, медленно возвращаясь в реальность. Как-то ее эксперимент слишком уж увлек.
– Знаешь, мне понравилось так гулять, – подмигнул жених. – Поэтому завтра приглашаю сходить к замечательному озеру.
– Посмотрим, – уклончиво пообещала Юни и лукаво на него посмотрела, принимая игру.
– Клянусь, там даже дышится иначе, ты не пожалеешь, – приложил Дейр ладонь к груди.
– Ну только если клянешься, – капризно протянула Юни, но тут же не выдержав рассмеялась.
– Прошу. – Дейр создал телепорт и галантно предложил эле пройти первой. Юни слегка наклонила голову в знак благодарности и шагнула в Ронаграх. Где повсюду был слышен гонг.
– Что происходит? – девушка повернулась растерянно к своему спутнику.
– Сигнал «внимание» для жителей, – хмуро сообщил Дейр.
В этот момент угасли последние звуки гонга и ударил набат. Его быстрый ритм ускорял ток крови и побуждал к действию.
– Эвакуация, – Дейр схватил Юнифер за руку и потащил за собой.
Сейчас очень четко была видна разница между коренными альенцами и приезжими. Пока последние непонимающе топтались на месте, местные быстро двинулись в сторону центрального портала. Владельцы лавок даже не запирали их, оставляя двери распахнутыми.
– Разве они не боятся? – полюбопытствовала Юнифер, глядя, как продавец фруктов просто накидывает поверх прилавка ткань и уходит.
– Мародерства? Нет. В Альене за него полагается казнь.
– За воровство? – поразилась Юни. Она, конечно, тоже считала мародерство делом бесчестным, но смерть, на ее взгляд, была слишком суровым наказанием.
– Не за воровство, – покачал головой Дейр. – За угрозу безопасности провинции. Видишь, как спокойно все идут? Матери не бегают в поисках детей, дети в поисках домашних любимцев, а отцы семейств не тащат нажитое. Потому что они уверены, что имущество не пострадает и все будут эвакуированы соответствующими службами. Поэтому, кстати, двери и не запирают, должен быть доступ ко всем помещениям. Семьи воссоединятся в распределительных пунктах.
– А что еще, кроме набата, могло звучать? – продолжала допытываться Юнифер.
– Свирель. Она призывает найти укрытие и не покидать его до повторного оповещения.
– Это в каких случаях? – озадаченно нахмурилась девушка.
– Ураганы или проводимые спецоперации.
– Дейр, – откуда-то сбоку вынырнула худощавая брюнетка с приметными янтарными глазами. Юни даже имя вспомнила, Ханна. «Гончая» Джина. – Арли велела передать, что Юнифер должна выжить при любом исходе.
– Дети? – быстро спросил Дейр.
– Уже под опекой принца. Эвакуацию завершат вассалы, стены выведены в максимум.
И пропала так же стремительно, как и появилась.
– В каком смысле при любом исходе? – похолодела Юнифер.
– Не волнуйся, – криво улыбнулся Дейр. – Все будет хорошо.
И тем, только убедил девушку, все плохо. Нет, не так. Все смертельно плохо. И ей приходила в голову только одна угроза, что могла бы так всполошить Штеран – Кар и его карательная экспедиция. И казалось, даже сам воздух пропитался тревогой. Юнифер высвободила руку и обняла себя за плечи.
– Я должна быть там, – посмотрела на жениха Юни, зная, что он будет против, но это было куда важнее, чем его или ее безопасность.
– Нет, – покачал головой Дейр. – Ты отправишься под присмотр императорской семьи.
– А ты?
Дейр промолчал, но она и так знала, как только он доставит в ее безопасное место, вернется к своим, чтобы разделить их судьбу, какой бы она не была.
– Я должна быть там, – упрямо повторила Юнифер, зажимая уши. Воздух доносил до нее чей-то неразборчивый шепот, единственное что понимала девушка, что времени все меньше, необходимо торопиться. – Пожалуйста, если ты хоть чуть-чуть в меня веришь. Я не буду лезть в драку, клянусь, но ты должен меня отвести туда.
Шепот становился все громче и злей, хоть Юни по-прежнему не понимала слов, он причинял боль, подгоняя ее. Чтобы Дейр не увидел на ее лице, он, сжав зубы, создал телепорт, выведший их к центральному порталу, где их пропустили без очереди. Потом они прошли через то, что Юнифер вообще не опознала. Следом еще один переход телепортом. И вот они стоят на поле, окруженные Штеран.
– Что вы здесь делаете? – таким ровным тоном спросила Арли, что стало понятно, она злится.
Юнифер не знала, что ответил Дейр, голос ветра стал просто оглушительным, яростно завывая на все лады. Взгляд ее метался от лица к лицу. И она с ужасом поняла, что здесь все, кроме совсем уж маленьких детей. Юни узнала близнецов Ири и Изи, им ведь всего четырнадцать исполнилось. А там стояла Дала, у нее ведь только родились тройняшки. Вот обводит всех взглядом старейшина Дома, говорят ему уже за сто пятьдесят. Шевелюра давно его стала белоснежной, а кожу избороздили морщины, но стоял он прямо, явно не чувствуя себя здесь лишним. Здесь были действительно все, готовые к бою и смерти.
Воздух невдалеке задрожал маревом. Это не было похоже ни на что известное Юнифер. Пришельцы просто рвали ткань мироздания, и вместе с ней корчилась от боли Юни. В созданную рану начала вползать первая бронированная машина и едва она заняла позицию, наведя стволы орудий на собравшихся, за ней появилась следующая. Но на нее Юнифер уже не обращала внимания, потому что из первой вышел Хин Кар, одетый в облегающий черный комбинезон, матово поблескивавший чешуйками.
– Я пришел, как и обещал, – развел руками он. – Разве ты мне не рада?
– Уходи, – прошептала Юни, чьих сил едва хватало оставаться на ногах, она словно чувствовала каждую травинку, каждую букашку, раздавленные гусеницами машин.
– Решайся, – жестко потребовал Кар. – Это твой последний шанс сделать правильный выбор.
Юнифер почувствовала, как гнев затапливает ее с головой. Как смел он, так грубо вторгнувшись в ее мир, что-то от нее требовать? Как смел он притащить сюда запретные технологии? Проклятый некромант. На последнее ничто не указывало, но Юнифер знала абсолютно точно, что это правда.
– Ложный судия, – произнесли губы Юнифер. – Самопровозглашенный судия, у которого нет здесь власти. Убирайся или пожалеешь.
Кар только поморщился и что-то тихо шепнул. Орудие машины, возле которой он стоял, нацелилось на девушку.
– Неправильный ответ, – с сожалением протянул он.
Но Юни только победно ему улыбнулась. Сейчас тетя Мара была бы ей довольна. Девушка все глубже соскальзывала в нежную, уютную тьму, уступая тело той, что превыше всех.
День, начавшийся так хорошо, быстро пошел наперекосяк, едва они вернулись в Ронаграх. Дейр понял, что будущего, на которое он возлагал такие надежды, для него не будет. Вторжение состоялось куда раньше, чем они надеялись. Да еще и Юнифер уперлась и не хотела отправиться в надежное убежище. Но убедили его взять ее с собой не слова, а белая дымка, что начала застилать ее глаза и выражение муки на лице.
Сколько бы они ни говорили Посланница стихий, Голос Стихий, раньше это были всего лишь слова, за которыми никто не видел действительной сути. И вот сейчас она смотрела на него абсолютно белыми глазами и это было жутко.
Тело Юнифер занятое божественной сущностью, также подверглось трансформации, став немного тоньше и выше, волосы отросли до земли и обрели цвет весенней зелени.
– Ложный судия, зря ты не послушал мое дитя, – раздался хрустальный звон голоса той, что занимала тело Юнифер. – Я воплощение этого мира. Можешь называть меня Великая Матерь.
– Я пришел воевать не с вами, – поджал губы, по всей видимости, Кар, по описанию был похож. – Наоборот, я оказываю неоценимую услугу, избавляя вас от паразитов.
– Я вижу в памяти моего дитя, кого ты называешь паразитами, – сказала Великая Матерь, воспаряя на пару ладоней над землей и подлетая к командиру пришельцев. Рука потянулась к нему, чтобы коснуться лица.
– Не выйдет, – усмехнулся он и постучал по чему-то невидимому около своего виска. – Мы настолько превосходим вас технически, что мне даже говорить неловко.
– Глупый мальчик, – рассмеялась Великая Матерь, рука ее словно и не заметив преграды, погладила Кара по щеке. – Первая моя человеческая цивилизация достигла еще и не таких высот, прежде чем я ее уничтожила. Я была молода тогда и терпелива сверх меры. Позволила истребить других моих любимцев лилейнов и драконов. Но больше этого не повторится.
– Огонь, – рявкнул Кар, резко отстраняясь. Но ничего не произошло.
– Глупыш, – погрозила пальцем Великая Матерь. – Раз уж использовал мое дитя, чтобы побольше узнать обо мне, не стоило так просто отмахиваться от того, что она говорила и списывать все на дикарские предрассудки. Ваше оружие не действует, потому что я не провожу нужных вам реакций. Мне пришлось истребить три цивилизации, так что теперь многое из того, что вам привычно, здесь просто не работает. Но мои милые человеческие овечки, такие предприимчивые, так и ищут способы обойти запреты. Поэтому-то я не отдам вам денанов. Овечкам нужны пастушьи собаки. Их и так мало, чтобы еще и вы их прореживали.
Дейру не было обидно за сравнение. Куда важнее ему показалось то, что мир нуждается в них, пусть и в таком качестве. Между тем Кар что-то сорвал с пояса и раздавил в кулаке.
– Опять? – укоризненно посмотрела на него Великая Матерь. – Неужели ты думаешь, что я не способна защитить своих детей?
Запястье Дейра на мгновение обожгло, и он увидел, что там проступила цветная татуировка. Протуберанцами четырехлучевой звезды были лепесток пламени, завихрение воздуха, скала и волна с кружевной шапкой пены. А на их пересечении был круг, в которой в равных пропорциях смешались зеленый и черный. Жизнь и смерть, понял Дейр, касаясь татуировки.
– Клятвы крови сняты, – тихо сказал Мор, так же поглаживая расцвеченное запястье.
Арли даже не стала уточнять у всех ли. И так было понятно. Возможно, это было побочным эффектом защиты, но главнокомандующая не преминула им воспользоваться.
– Мы присягаем новому сюзерену, – громко и четко произнесла она, опускаясь на одно колено.
Дейр почувствовал, как чужая воля давит его к земле. Арли не хотела рисковать, давая возможность кому-то замешкаться с клятвой. Сегодня решалась судьба их расы, все должно быть безупречно. И голос всех Штеран звучал как один:
– Мы присягаем этому миру, наша жизнь и душа тому порукой.
Юнифер закусила губу. Сет фыркнул. Как ее такую жалостливую еще не сожрали или замуж не выдали? Арли строго посмотрела на Сетфина и тот потупился. Ну да, сила бывает разной, в том числе мягкой и сострадательной. Возможно, после полного исцеления к этой форме и придет Юнифер.
– Я понимаю тебя, – спокойно кивнула Арли. – Но все, что могу обещать, что не буду специально на него охотиться. Но в бою всякое может быть. Жертвы неизбежны с обоих сторон.
Юнифер побледнела.
– Это был только вопрос времени, когда они нас найдут, – не оставляла попыток достучаться до девушки главнокомандующая. – А благодаря тебе, мы будем готовы.
– Время вышло, – объявил Мор, снова распахивая дверь. – Все равно целители душ из вас отвратительные, а все что нужно вы уже узнали.
Следом за Мором вошел Дейр и обвел всех подозрительным взглядом. Сет радостно ему оскалился и многозначительно поиграл бровями, глядя на Юнифер. Девушка хихикнули и кивнула. Что не прибавило хорошего настроения Дейру.
– Мы идем на ярмарку, – процедил он. – А у тебя, – Дейр вперил взгляд в Сета, – еще много дел.
Сетфин поднял руки показывая, что все понял. Что не помешало ему, едва кузен увел невесту, связаться с Киром, который, конечно же, выразил горячую заинтересованность в ярмарке.
ГЛАВА 15
Юнифер наслаждалась видом с самой вершины утеса на равнины Альена. Не зря Дейр ее сюда полдня тащил, убеждая, что телепортом возможно и быстрее, но эмоции будут уже не те. И теперь Юнифер понимала, что он имел в виду. Открывшийся ей великолепный пейзаж был заслуженной компенсацией за усталость и гудящие ноги. Впрочем, сам путь тоже был весьма интересен. Ей то родник с холодной до ломоты в зубах показали, то цветок, укрывшийся в расщелине, любопытную мордочку пушистого грызуна, выглядывавшего из норки и орла, сидевшего на скале и подозрительно провожавшего их взглядом. А еще они любовались удивительными красочными абстрактными картинами на каменной стене, созданными исключительно Матерью Землей. За всем этим полдня пролетели незаметно.
– Нам пора возвращаться, – напомнил Дейр, глядя на нее снизу вверх.
Юнифер самодовольно улыбнулась. Она успела занять единственный здесь высокий камень и быть выше кое-кого ей очень даже нравилось. Дейр выгнул бровь, определенно забавляясь ситуацией, а потом настал его черед улыбаться. Очень коварно.
Он сгреб Юнифер за ноги и сделал шаг назад. Девушка вскрикнула, боясь потерять равновесие. Она знала, что Дейр ее не уронит, но быть смешной не хотелось.
– Что ты делаешь? – разозлилась Юнифер. – Немедленно поставь меня на землю.
– Как скажешь, – мурлыкнул негодник и немного ослабил руки, так что Юни начала сползать вдоль его тела. Юбка соответственно, начала задираться.
– Возмутительно, – оттолкнула его девушка, едва ее ноги ощутили твердую поверхность. – Ведь ты же получил правильное воспитание и должен знать, что, даже если ты мой жених, то все равно подобные вольности непозволительны.
Юнифер от смущения не решавшаяся посмотреть на Дейра и потому с особым тщанием расправлявшая юбку, не сразу поняла, что объект ее растрепанных чувств молчит и ничего не предпринимает.
Наконец раздалось:
– Кхм, действительно, женихи так не поступают.
Он притянул ее к себе и поцеловал. Юнифер знала, что должна снова оттолкнуть его, но почему-то медлила. Его губы были прохладными, нежными, рассказывающими о его любви, но ничего не требовавшими взамен. Юни могла просто впитывать это новое для себя ощущение, наслаждаться. Руки ее робко легли ему на плечи. Его же гладили ее спину.
– Подожди, – шепнула Юни, переводя дух. Ей очень хотелось кое-что попробовать.
– Что-то не так? – приподнял бровь ее жених. Он совсем не выглядел обеспокоенным, терпеливо ожидая ответ.
– Закрой глаза, – попросила девушка помедлив. Целовать самой оказалось куда более смущающе, чем она предполагала.
Дейр едва заметно улыбнулся, выполняя просьбу. Юни провела пальцем по его губам, удивляясь их гладкости, а ведь едва ли он хоть раз в своей жизни использовал бальзам. Потом изучению подверглись брови, скулы, линия подбородка. Сейчас Дейр почему-то казался ей очень красивым, и она подмечала все новые и новые детали, которые ее приводили в восторг. Например, раньше она не замечала, что у него густые и длинные ресницы, которым позавидует любая девушка.
Но губы ее притягивали сильнее всего. Юни решительно выдохнула и впервые сама поцеловала по-взрослому. А потом постаралась максимально точно повторить то, что вытворял с ее губами Дейр. Получилось, конечно, не очень, сказывалось отсутствие опыта, но руки жениха все крепче стискивали ее, выдавая, что не так уж он и спокоен, как хочет показаться.
– Нам надо возвращаться, – с сожалением сказал Дейр отстраняясь. – Нас ждут к обеду. А ты еще в книжную лавку хотела заглянуть.
Юнифер могла только хлопать ресницами, медленно возвращаясь в реальность. Как-то ее эксперимент слишком уж увлек.
– Знаешь, мне понравилось так гулять, – подмигнул жених. – Поэтому завтра приглашаю сходить к замечательному озеру.
– Посмотрим, – уклончиво пообещала Юни и лукаво на него посмотрела, принимая игру.
– Клянусь, там даже дышится иначе, ты не пожалеешь, – приложил Дейр ладонь к груди.
– Ну только если клянешься, – капризно протянула Юни, но тут же не выдержав рассмеялась.
– Прошу. – Дейр создал телепорт и галантно предложил эле пройти первой. Юни слегка наклонила голову в знак благодарности и шагнула в Ронаграх. Где повсюду был слышен гонг.
– Что происходит? – девушка повернулась растерянно к своему спутнику.
– Сигнал «внимание» для жителей, – хмуро сообщил Дейр.
В этот момент угасли последние звуки гонга и ударил набат. Его быстрый ритм ускорял ток крови и побуждал к действию.
– Эвакуация, – Дейр схватил Юнифер за руку и потащил за собой.
Сейчас очень четко была видна разница между коренными альенцами и приезжими. Пока последние непонимающе топтались на месте, местные быстро двинулись в сторону центрального портала. Владельцы лавок даже не запирали их, оставляя двери распахнутыми.
– Разве они не боятся? – полюбопытствовала Юнифер, глядя, как продавец фруктов просто накидывает поверх прилавка ткань и уходит.
– Мародерства? Нет. В Альене за него полагается казнь.
– За воровство? – поразилась Юни. Она, конечно, тоже считала мародерство делом бесчестным, но смерть, на ее взгляд, была слишком суровым наказанием.
– Не за воровство, – покачал головой Дейр. – За угрозу безопасности провинции. Видишь, как спокойно все идут? Матери не бегают в поисках детей, дети в поисках домашних любимцев, а отцы семейств не тащат нажитое. Потому что они уверены, что имущество не пострадает и все будут эвакуированы соответствующими службами. Поэтому, кстати, двери и не запирают, должен быть доступ ко всем помещениям. Семьи воссоединятся в распределительных пунктах.
– А что еще, кроме набата, могло звучать? – продолжала допытываться Юнифер.
– Свирель. Она призывает найти укрытие и не покидать его до повторного оповещения.
– Это в каких случаях? – озадаченно нахмурилась девушка.
– Ураганы или проводимые спецоперации.
– Дейр, – откуда-то сбоку вынырнула худощавая брюнетка с приметными янтарными глазами. Юни даже имя вспомнила, Ханна. «Гончая» Джина. – Арли велела передать, что Юнифер должна выжить при любом исходе.
– Дети? – быстро спросил Дейр.
– Уже под опекой принца. Эвакуацию завершат вассалы, стены выведены в максимум.
И пропала так же стремительно, как и появилась.
– В каком смысле при любом исходе? – похолодела Юнифер.
– Не волнуйся, – криво улыбнулся Дейр. – Все будет хорошо.
И тем, только убедил девушку, все плохо. Нет, не так. Все смертельно плохо. И ей приходила в голову только одна угроза, что могла бы так всполошить Штеран – Кар и его карательная экспедиция. И казалось, даже сам воздух пропитался тревогой. Юнифер высвободила руку и обняла себя за плечи.
– Я должна быть там, – посмотрела на жениха Юни, зная, что он будет против, но это было куда важнее, чем его или ее безопасность.
– Нет, – покачал головой Дейр. – Ты отправишься под присмотр императорской семьи.
– А ты?
Дейр промолчал, но она и так знала, как только он доставит в ее безопасное место, вернется к своим, чтобы разделить их судьбу, какой бы она не была.
– Я должна быть там, – упрямо повторила Юнифер, зажимая уши. Воздух доносил до нее чей-то неразборчивый шепот, единственное что понимала девушка, что времени все меньше, необходимо торопиться. – Пожалуйста, если ты хоть чуть-чуть в меня веришь. Я не буду лезть в драку, клянусь, но ты должен меня отвести туда.
Шепот становился все громче и злей, хоть Юни по-прежнему не понимала слов, он причинял боль, подгоняя ее. Чтобы Дейр не увидел на ее лице, он, сжав зубы, создал телепорт, выведший их к центральному порталу, где их пропустили без очереди. Потом они прошли через то, что Юнифер вообще не опознала. Следом еще один переход телепортом. И вот они стоят на поле, окруженные Штеран.
– Что вы здесь делаете? – таким ровным тоном спросила Арли, что стало понятно, она злится.
Юнифер не знала, что ответил Дейр, голос ветра стал просто оглушительным, яростно завывая на все лады. Взгляд ее метался от лица к лицу. И она с ужасом поняла, что здесь все, кроме совсем уж маленьких детей. Юни узнала близнецов Ири и Изи, им ведь всего четырнадцать исполнилось. А там стояла Дала, у нее ведь только родились тройняшки. Вот обводит всех взглядом старейшина Дома, говорят ему уже за сто пятьдесят. Шевелюра давно его стала белоснежной, а кожу избороздили морщины, но стоял он прямо, явно не чувствуя себя здесь лишним. Здесь были действительно все, готовые к бою и смерти.
Воздух невдалеке задрожал маревом. Это не было похоже ни на что известное Юнифер. Пришельцы просто рвали ткань мироздания, и вместе с ней корчилась от боли Юни. В созданную рану начала вползать первая бронированная машина и едва она заняла позицию, наведя стволы орудий на собравшихся, за ней появилась следующая. Но на нее Юнифер уже не обращала внимания, потому что из первой вышел Хин Кар, одетый в облегающий черный комбинезон, матово поблескивавший чешуйками.
– Я пришел, как и обещал, – развел руками он. – Разве ты мне не рада?
– Уходи, – прошептала Юни, чьих сил едва хватало оставаться на ногах, она словно чувствовала каждую травинку, каждую букашку, раздавленные гусеницами машин.
– Решайся, – жестко потребовал Кар. – Это твой последний шанс сделать правильный выбор.
Юнифер почувствовала, как гнев затапливает ее с головой. Как смел он, так грубо вторгнувшись в ее мир, что-то от нее требовать? Как смел он притащить сюда запретные технологии? Проклятый некромант. На последнее ничто не указывало, но Юнифер знала абсолютно точно, что это правда.
– Ложный судия, – произнесли губы Юнифер. – Самопровозглашенный судия, у которого нет здесь власти. Убирайся или пожалеешь.
Кар только поморщился и что-то тихо шепнул. Орудие машины, возле которой он стоял, нацелилось на девушку.
– Неправильный ответ, – с сожалением протянул он.
Но Юни только победно ему улыбнулась. Сейчас тетя Мара была бы ей довольна. Девушка все глубже соскальзывала в нежную, уютную тьму, уступая тело той, что превыше всех.
***
День, начавшийся так хорошо, быстро пошел наперекосяк, едва они вернулись в Ронаграх. Дейр понял, что будущего, на которое он возлагал такие надежды, для него не будет. Вторжение состоялось куда раньше, чем они надеялись. Да еще и Юнифер уперлась и не хотела отправиться в надежное убежище. Но убедили его взять ее с собой не слова, а белая дымка, что начала застилать ее глаза и выражение муки на лице.
Сколько бы они ни говорили Посланница стихий, Голос Стихий, раньше это были всего лишь слова, за которыми никто не видел действительной сути. И вот сейчас она смотрела на него абсолютно белыми глазами и это было жутко.
Тело Юнифер занятое божественной сущностью, также подверглось трансформации, став немного тоньше и выше, волосы отросли до земли и обрели цвет весенней зелени.
– Ложный судия, зря ты не послушал мое дитя, – раздался хрустальный звон голоса той, что занимала тело Юнифер. – Я воплощение этого мира. Можешь называть меня Великая Матерь.
– Я пришел воевать не с вами, – поджал губы, по всей видимости, Кар, по описанию был похож. – Наоборот, я оказываю неоценимую услугу, избавляя вас от паразитов.
– Я вижу в памяти моего дитя, кого ты называешь паразитами, – сказала Великая Матерь, воспаряя на пару ладоней над землей и подлетая к командиру пришельцев. Рука потянулась к нему, чтобы коснуться лица.
– Не выйдет, – усмехнулся он и постучал по чему-то невидимому около своего виска. – Мы настолько превосходим вас технически, что мне даже говорить неловко.
– Глупый мальчик, – рассмеялась Великая Матерь, рука ее словно и не заметив преграды, погладила Кара по щеке. – Первая моя человеческая цивилизация достигла еще и не таких высот, прежде чем я ее уничтожила. Я была молода тогда и терпелива сверх меры. Позволила истребить других моих любимцев лилейнов и драконов. Но больше этого не повторится.
– Огонь, – рявкнул Кар, резко отстраняясь. Но ничего не произошло.
– Глупыш, – погрозила пальцем Великая Матерь. – Раз уж использовал мое дитя, чтобы побольше узнать обо мне, не стоило так просто отмахиваться от того, что она говорила и списывать все на дикарские предрассудки. Ваше оружие не действует, потому что я не провожу нужных вам реакций. Мне пришлось истребить три цивилизации, так что теперь многое из того, что вам привычно, здесь просто не работает. Но мои милые человеческие овечки, такие предприимчивые, так и ищут способы обойти запреты. Поэтому-то я не отдам вам денанов. Овечкам нужны пастушьи собаки. Их и так мало, чтобы еще и вы их прореживали.
Дейру не было обидно за сравнение. Куда важнее ему показалось то, что мир нуждается в них, пусть и в таком качестве. Между тем Кар что-то сорвал с пояса и раздавил в кулаке.
– Опять? – укоризненно посмотрела на него Великая Матерь. – Неужели ты думаешь, что я не способна защитить своих детей?
Запястье Дейра на мгновение обожгло, и он увидел, что там проступила цветная татуировка. Протуберанцами четырехлучевой звезды были лепесток пламени, завихрение воздуха, скала и волна с кружевной шапкой пены. А на их пересечении был круг, в которой в равных пропорциях смешались зеленый и черный. Жизнь и смерть, понял Дейр, касаясь татуировки.
– Клятвы крови сняты, – тихо сказал Мор, так же поглаживая расцвеченное запястье.
Арли даже не стала уточнять у всех ли. И так было понятно. Возможно, это было побочным эффектом защиты, но главнокомандующая не преминула им воспользоваться.
– Мы присягаем новому сюзерену, – громко и четко произнесла она, опускаясь на одно колено.
Дейр почувствовал, как чужая воля давит его к земле. Арли не хотела рисковать, давая возможность кому-то замешкаться с клятвой. Сегодня решалась судьба их расы, все должно быть безупречно. И голос всех Штеран звучал как один:
– Мы присягаем этому миру, наша жизнь и душа тому порукой.
