– Славные дети, – благосклонно кивнула Великая Матерь, подлетая к Арли. – Только вас мало, чтобы выполнить предназначенную вам роль. И память моего дитя говорит, что были вы разнообразнее. Это интересно, вы восполните пробелы, и через двести лет я оценю результаты.
– Будь ты проклята, – прошипел Кар, явно не зная, что делать. Его полностью обезоружили. Техника не работала, вирус нейтрализовали, идти в рукопашную – безумие.
– Так жалко, что не можешь забрать мое дитя? – добродушно усмехнулась Великая Матерь. – Но даже приди ты с миром, она все равно не досталась бы тебе. Я видела твою душу и любовь, слишком ничтожно. Мальчик денанов мне больше нравится. Деятельный, даже сейчас прикидывает, как меня со всем почтением выковырять из тела любимой.
Дейр смутился. Он действительно уже продумал все известные ему методы, и все они были забракованы. Оставалась только дипломатия, которая никогда не была его коньком.
– Говори, – разрешила Великая Матерь, перемещаясь к нему ближе.
– Когда вы оставите тело Юнифер, она будет в порядке? – выпалил Дейр. Он волновался, потому что раньше даже просто вспышки оставляли девушку без сил, а что с ней может сделать подобное напряжение и вовсе боялся представить.
– Проспит сутки и будет в порядке, – поощрительно улыбнулась Великая Матерь.
– Почему у вас только один Голос? – спросил Дейр, чувствуя, что это возможно его единственный шанс что-то изменить в расстановке сил. – Мне сказали, что вы смотрите на мир его глазами, но разве это зрение не сильно ограничено?
– Для меня люди так же похожи, как для вас муравьи. Мой голос является по большей части маркером состояния человеческой расы, – пояснила Великая Матерь.
– И все же ваш маркер могут поместить в особые благоприятные условия, – настаивал Дейр. – И ограничить доступ к информации. Тогда видение общества будет искажено. Куда разумнее, если маркеров будет больше, и они будут рассеяны среди разных народов.
– Я так уже делала, во времена третьей цивилизации, – задумчиво проговорила Матерь. – Возможно, настало время повторить. Да и за вами приглядывать станет удобнее. Да будет так, – постановила она. – Ваши восемь дочерей положат начало новым родам, что будут нести дар дальше. И ты отправишь их, когда придет время по разным сторонам.
Дейр забыл, что хотел сказать дальше, потому что воочию представил восемь малышек похожих на Юнифер. Вот девчушки, вырастают в очаровательных девушек, таких же красивых как мать.
– Одни они никуда не поедут, – вырвалось у него.
Рядом фыркнула Арли, возможно представив то же самое.
– С ними отправятся те, кого ты сочтешь способными их защитить, – успокаивающе улыбнулась она и добавила уже громко. – Тинар, разработай план выхода Альена из состава Империи на десять и двадцать пять лет.
– Сделаю, – коротко отозвался Глава Дома.
В марево разрыва вползла еще одна машина. Она отличалась от остальных прозрачным баком на крыше. И в нем плавала молодая девушка расы денанов в боевой ипостаси. Глаза ее были закрыты, а лицо казалось безучастным.
– Наконец-то, – нахмурилась Великая и повернулась к Мору. – Я принимаю эту душу в себя. Подари ей покой.
Мор кивнул и переместился.
– Нет, – крикнул Кар и рванул было в ту сторону, но застыл столбом.
– Не мешай мальчику работать, – укоризненно покачала головой Матерь. – Вы три столетия эксплуатировали ее, этого достаточно.
Дейр выдохнул. Все денаны давно знали, что басни жрецов о рае не более, чем выдумка. Души остаются в своей форме лишь триста лет, а потом растворяются в мире. Люди и денаны рождаются без груза прошлых воплощений. Поэтому так важно было жить здесь и сейчас.
А еще это означало, что души немалого числа денанов уже растворились в мире, и раньше это давало надежду, на то, новая родина окончательно их приняла. А теперь, пусть и посмертно, покой и новый дом обретет и эта малышка.
Мор вернулся и протянул Великой Матери обсидиановое кольцо. Такое носили все Штеран, его основным назначением было сохранить душу владельца после гибели, с тем чтобы он и дальше мог служить для защиты потомков. Матерь провела рукой над кольцом. Внешне ничего не произошло, не Дейр не сомневался, девушка была принята в последние объятия.
– А теперь уходите, – повернулась Великая к Кару. – И чтобы гарантировать себе покой, я обещаю вам, любой человек вашего мира, пришедший сюда погибнет, любая техника сломается и сгниет. Сейчас я не забираю ваши жизни, потому что не хочу растворять их в себе. Не вынуждайте меня передумать.
Кар стиснул кулаки, но все же забрался в машину. И колонна начала вползать обратно в разрыв.
– Я вольна только в пределах себя самой, – сказала Матерь, глядя на Арли. – Пошли быстрых, что уничтожат путь сюда. А самые умелые из быстрых, пусть проводят незваных гостей до их дома. Заодно пусть с моим благословением заберут память о тех видах, что когда-то обитали там.
– Джин, ты позволишь одолжить твою Свору? – обратилась главнокомандующая к стоявшему неподалеку человеку. Тот, подумав, кивнул, и три «гончие», окружавшие его, исчезли. – Остальные разрушают мост.
«Гончие» рванули во внемирье. Это был лучший выбор для такой работы. Только они могли там ориентироваться в совершенстве, остальные обладали куда более скромными возможностями.
Пока выполнялись ее распоряжения, Великая Матерь подлетала и касалась то одного, то другого Штеран.
– Слишком долго, – постановила она. – Раса должна быть возрождена как можно скорее.
Более ничего не добавив, она покинула тело Юнифер. Дейр едва успел понять это и подхватить падающую девушку. Ее волосы медленно возвращали свой первоначальный цвет.
– Я даже и представить не могла столь благоприятного исхода, – хлопнула в ладони Арли.
– Это ты просто не начала переговоры с императором о выходе из состава Империи. Да и досрочное прекращение договора о служении ему по душе не придется, – проворчал Тинар.
«Гончих» еще не было видно, но мастера, кроме Джина, оставались спокойными. Джин нервно ходил взад-вперед. Видимо, расстояние было слишком велико, и он плохо чувствовал свою Свору.
– Тащи свое сокровище в госпиталь, – добродушно посоветовал Ал. – Мы пока отменим эвакуацию, и в первую очередь вернем целителей.
Родичи вокруг потихоньку начали обмениваться мнениями, отходя от шока. Все же не каждый день ты готовишься к смерти, а потом ее не только отменяют, но и весь уклад жизни перекраивают наново.
Сет подобрал волосы Юнифер, которые сохранили длину, и аккуратно пристроил их на животе девушки. Дейр поудобнее перехватил ношу и благодарно кивнул кузену, поскольку опасался наступить на какую-нибудь прядь нечаянно.
– Давай помогу с телепортами, – предложил Сетфин и, не дожидаясь согласия, открыл первый к центральным воротам провинции.
Будничное, в общем-то, заседание кабинета министров неожиданно было прервано появлением главнокомандующей Тарайской Империи. Министр обороны что-то злобно прошипел про тех, кто слишком много себе позволяет, но все понимали, что просто не в силах закрыться от ее метода перемещения.
– Истрин, ты станешь моим мужем и в перспективе князем-консортом Альена? – спросила Арли, глядя ему в глаза.
– Да, – решительно ответил он, а потом лукаво улыбнулся и добавил. – Вот так надо отвечать на предложение руки и сердца.
– К счастью, этот совет мне никогда не понадобится, – рассмеялась Арли. – Если хочешь устроить свадьбу здесь, я не против, но тебе следует поторопиться, перед нами поставлена задача произвести на свет шестерых детей.
– И кем же поставлена? – встрял в разговор отец, также присутствовавший на совещании. Король Альбрит, дед Истрина, предпочитал хранить молчание, задумчиво разглядывая гостью.
– Великими Стихиями, – любезно пояснила Арли.
– То есть это правда, что Голос Стихий у вас? – вырвалось у министра финансов.
– С благословения Великих, – сотворила круг перед собой главнокомандующая. – И по их же воле она обручена с одним из наших. Истрин, ты его знаешь, он был у тебя телохранителем.
– Дейр Ассаэр? – приподнял брови принц. Кандидатура, с его точки зрения, была странная, ну да Стихиям виднее, чьи судьбы соединять.
– Аста Штеран, – поправила его Арли. – Скоро он вернет себе родовое имя. Кстати, им вообще обещано восемь дочерей.
– А сыновья? – полюбопытствовал отец, всеми силами поддерживавший патриархальные порядки.
– Только девочки, которые дадут начало новым родам, – быстренько разрушила его надежды Арли. – Такова воля Стихий.
– Через полгода, – неожиданно постановил король. – Успеете ли подготовить свадьбу на своей стороне?
– Несомненно, – легкомысленно фыркнула Арли. – У моих родственниц уже восемь сценариев на разные времена года и погодные условия.
– Да будет так, – кивнул Альбрит. – Я рад, что мы породнимся с великим Домом, пусть мне и придется отдать вам внука, на которого возлагал надежды.
– И передумать вас заставила новость, что он станет князем-консортом? – проницательно спросила Арли.
– Консортом, – негодующе фыркнул отец.
– Мой внук достаточно умен, чтобы это было не больше чем, титулом вежливости. Он станет для вас соправителем, не меньше, – король ласково посмотрел на внука.
– А то и больше, – пробормотал Истрин, продолжая мысль деда.
– Если Стихии буду благосклонны, один из наших детей вернется в ваш род вместо Истрина, – вновь сотворила круг Арли.
Принц недоумевающе посмотрел на нее. Члены Дома Штеран никогда и ни при каких обстоятельствах не покидали его. Она ведь сама не раз ему говорила.
– Наш новый сюзерен, имеет на этот счет иное мнение, – загадочно улыбнулась Арли и ушла.
– Раз мальчик нас покинет, – постановил Альбрит. – То ты, сын мой, признаешь новое княжество и окажешь ему всяческую поддержку.
Отец предпочел промолчать, чтобы не давать опрометчивых обещаний. Но Истрин знал, что поддержит, не будет у него иного выхода.
Сет открыл дверь в собственный кабинет и застыл в прострации. Его взору предстала чья-то округлая попка. Остального видно не было, девушка что-то делала на его столе.
– Сетфин, ты когда здесь порядок наведешь? – с недовольной миной повернулась к нему Кариса.
Взгляд Сета прикипел к расстегнувшейся пуговке на груди личной помощницы. Пусть почти ничего и не было видно, но он никогда не жаловался на отсутствие воображения.
– Ты куда смотришь? – возмутилась Кариса, торопливо застегивая пуговку.
– Ага, – невпопад согласился Сет и начал крадучись приближаться к Хатан.
– Ты меня пугаешь, – честно призналась Кариса, отступая вдоль стола.
– Я все исправлю, – пообещал Сетфин, загоняя девушку в угол, тем самым отрезая ей пути к отступлению.
– Что? – прошептала она, задирая голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза.
– То, что ты видишь во мне брата.
Сет обхватил лицо Карисы, чтобы она не смогла уклониться и поцеловал, вкладывая в это всю бушующую в нем страсть.
– Да ты?.. – возмущенно выдохнула она. Грудь ее быстро вздымалась, а в глазах появился блеск.
– Я, – согласился Сетфин и снова поцеловал. В этот раз его настойчивость была вознаграждена, и девушка со стоном ответила.
– Странно, что послали именно тебя для доклада, – нахмурилась Аира, плотнее кутаясь в халат. Час бы предрассветный и гостей она не ждала.
– Я сам вызвался. Мне захотелось посмотреть на тебя сонную, – Мор занял ближайшее кресло и с любопытством начал рассматривать спальню.
– Едва ли сейчас подходящее время для твоих шуток, – разозлилась Аира. – Говори, зачем пришел и выметайся.
– Официально, чтобы сказать, что Великие Стихии освободили род Штеран от действия всех клятв крови, – взгляд Мора переместился на нее. Аира чувствовала, что он как-то изменился, но спросонья никак не могла понять в чем тут дело. – И мы присягнули новому сюзерену.
– Кому? – моментально подобралась принцесса. Кто бы что ни говорил, она прекрасно понимала, насколько полезны Штеран Империи и терять их в пользу другого государства не хотелось.
– Великим Стихиям, – пожал плечами Мор. – Теперь их воля определяет наш путь.
Аира опустилась в кресло напротив. Новости были слишком шокирующими для столь раннего часа.
– И что теперь? – нахмурилась она.
– Ты станешь моей женой.
Аира не сразу поняла, что он сказал. А потом просто могла в это поверить. Разве не об этом она молила его с шестнадцати лет. О сколько раз, она за прошедшие годы прошла от любви до ненависти и обратно. А теперь он так спокойно предлагает ей стать его женой!
– Почему? – выдавила принцесса, не в силах даже определиться, что чувствует по этому поводу.
– Такова воля Стихий, – мягко пояснил Мор. – Великое Пламя выжгло твой образ в моем сердце, пробуждая его.
Аира закусила губу. С одной стороны, если это правда, то теперь-то он от нее никуда не денется, и мечта станет, наконец, явью. С другой стороны, было до бездны обидно, что ее чувства его за столько лет так и не тронули. И привел его сюда божественный пинок.
– Теперь моя очередь добиваться тебя, – подмигнул ей Мор и ушел.
А Ее Высочество еще долго стояла у окна, наблюдая, как над миром разгорается новый рассвет.
– Это правда, что ты замуж выходишь? – выпалила Леола, едва завидев Юнифер. Остальная группа, заслышав вопрос, быстро подтянулась. Альнир даже смог поставить приличный полог тишины.
– Да, – хихикнула Юни, ей самой до сих пор не верилось. – Свадьба будет в день весеннего равноденствия. Вы все приглашены.
– А за кого? – уточнила Мила. – А то разные слухи ходят.
– За Аста Штеран, – с самым серьезным видом поведала Юни.
– Не за Ассаэра? – разочаровалась Леола. – Ну ты хоть счастлива, это главное.
– Что за собрание? – поинтересовался Дейр, непринужденно входя под полог. – Альнир, перестань так возмущенно на меня смотреть, потом покажу как вторгаться в чужие плетения, не разрушая их.
– Обсуждаем мою свадьбу, – любезно пояснила Юнифер.
– Если ты опять хочешь внести изменения, то с этим к маме, – поднял руку Дейр. – Мне абсолютно все равно, какого цвета будут салфетки и с каким рисунком чайные чашки.
Юнифер рассмеялась, видя вытянувшие лица друзей. Штука определенно удалась.
– Развлекаешься? – укоризненно посмотрел на нее Дейр. – Лучше бы поторопилась на занятия, колокол вот-вот будет.
Тут же как по команде гулкий звон пронесся по коридорам Университета. Все, кроме Леолы, заторопились по аудиториям. Юни тоже задержалась, желая знать, что хочет сказать подружка.
– Так вы, получается, Аста Штеран? – прищурилась Вис Шас.
– Что-то не устраивает? – приподнял бровь Дейр.
– Наоборот, – обрадовалась Леола. – У нас целый архимаг в наставниках. Мы их всех сделаем.
И едва ли не вприпрыжку убежала.
– Да, полархимага были бы значительно менее эффективны, – посмотрев на Юни, серьезно согласился Дейр.
Юнифер, продолжая смеяться, вошла в аудиторию через созданный для нее телепорт.
Конец
Октябрь 2019-декабрь 2020
– Будь ты проклята, – прошипел Кар, явно не зная, что делать. Его полностью обезоружили. Техника не работала, вирус нейтрализовали, идти в рукопашную – безумие.
– Так жалко, что не можешь забрать мое дитя? – добродушно усмехнулась Великая Матерь. – Но даже приди ты с миром, она все равно не досталась бы тебе. Я видела твою душу и любовь, слишком ничтожно. Мальчик денанов мне больше нравится. Деятельный, даже сейчас прикидывает, как меня со всем почтением выковырять из тела любимой.
Дейр смутился. Он действительно уже продумал все известные ему методы, и все они были забракованы. Оставалась только дипломатия, которая никогда не была его коньком.
– Говори, – разрешила Великая Матерь, перемещаясь к нему ближе.
– Когда вы оставите тело Юнифер, она будет в порядке? – выпалил Дейр. Он волновался, потому что раньше даже просто вспышки оставляли девушку без сил, а что с ней может сделать подобное напряжение и вовсе боялся представить.
– Проспит сутки и будет в порядке, – поощрительно улыбнулась Великая Матерь.
– Почему у вас только один Голос? – спросил Дейр, чувствуя, что это возможно его единственный шанс что-то изменить в расстановке сил. – Мне сказали, что вы смотрите на мир его глазами, но разве это зрение не сильно ограничено?
– Для меня люди так же похожи, как для вас муравьи. Мой голос является по большей части маркером состояния человеческой расы, – пояснила Великая Матерь.
– И все же ваш маркер могут поместить в особые благоприятные условия, – настаивал Дейр. – И ограничить доступ к информации. Тогда видение общества будет искажено. Куда разумнее, если маркеров будет больше, и они будут рассеяны среди разных народов.
– Я так уже делала, во времена третьей цивилизации, – задумчиво проговорила Матерь. – Возможно, настало время повторить. Да и за вами приглядывать станет удобнее. Да будет так, – постановила она. – Ваши восемь дочерей положат начало новым родам, что будут нести дар дальше. И ты отправишь их, когда придет время по разным сторонам.
Дейр забыл, что хотел сказать дальше, потому что воочию представил восемь малышек похожих на Юнифер. Вот девчушки, вырастают в очаровательных девушек, таких же красивых как мать.
– Одни они никуда не поедут, – вырвалось у него.
Рядом фыркнула Арли, возможно представив то же самое.
– С ними отправятся те, кого ты сочтешь способными их защитить, – успокаивающе улыбнулась она и добавила уже громко. – Тинар, разработай план выхода Альена из состава Империи на десять и двадцать пять лет.
– Сделаю, – коротко отозвался Глава Дома.
В марево разрыва вползла еще одна машина. Она отличалась от остальных прозрачным баком на крыше. И в нем плавала молодая девушка расы денанов в боевой ипостаси. Глаза ее были закрыты, а лицо казалось безучастным.
– Наконец-то, – нахмурилась Великая и повернулась к Мору. – Я принимаю эту душу в себя. Подари ей покой.
Мор кивнул и переместился.
– Нет, – крикнул Кар и рванул было в ту сторону, но застыл столбом.
– Не мешай мальчику работать, – укоризненно покачала головой Матерь. – Вы три столетия эксплуатировали ее, этого достаточно.
Дейр выдохнул. Все денаны давно знали, что басни жрецов о рае не более, чем выдумка. Души остаются в своей форме лишь триста лет, а потом растворяются в мире. Люди и денаны рождаются без груза прошлых воплощений. Поэтому так важно было жить здесь и сейчас.
А еще это означало, что души немалого числа денанов уже растворились в мире, и раньше это давало надежду, на то, новая родина окончательно их приняла. А теперь, пусть и посмертно, покой и новый дом обретет и эта малышка.
Мор вернулся и протянул Великой Матери обсидиановое кольцо. Такое носили все Штеран, его основным назначением было сохранить душу владельца после гибели, с тем чтобы он и дальше мог служить для защиты потомков. Матерь провела рукой над кольцом. Внешне ничего не произошло, не Дейр не сомневался, девушка была принята в последние объятия.
– А теперь уходите, – повернулась Великая к Кару. – И чтобы гарантировать себе покой, я обещаю вам, любой человек вашего мира, пришедший сюда погибнет, любая техника сломается и сгниет. Сейчас я не забираю ваши жизни, потому что не хочу растворять их в себе. Не вынуждайте меня передумать.
Кар стиснул кулаки, но все же забрался в машину. И колонна начала вползать обратно в разрыв.
– Я вольна только в пределах себя самой, – сказала Матерь, глядя на Арли. – Пошли быстрых, что уничтожат путь сюда. А самые умелые из быстрых, пусть проводят незваных гостей до их дома. Заодно пусть с моим благословением заберут память о тех видах, что когда-то обитали там.
– Джин, ты позволишь одолжить твою Свору? – обратилась главнокомандующая к стоявшему неподалеку человеку. Тот, подумав, кивнул, и три «гончие», окружавшие его, исчезли. – Остальные разрушают мост.
«Гончие» рванули во внемирье. Это был лучший выбор для такой работы. Только они могли там ориентироваться в совершенстве, остальные обладали куда более скромными возможностями.
Пока выполнялись ее распоряжения, Великая Матерь подлетала и касалась то одного, то другого Штеран.
– Слишком долго, – постановила она. – Раса должна быть возрождена как можно скорее.
Более ничего не добавив, она покинула тело Юнифер. Дейр едва успел понять это и подхватить падающую девушку. Ее волосы медленно возвращали свой первоначальный цвет.
– Я даже и представить не могла столь благоприятного исхода, – хлопнула в ладони Арли.
– Это ты просто не начала переговоры с императором о выходе из состава Империи. Да и досрочное прекращение договора о служении ему по душе не придется, – проворчал Тинар.
«Гончих» еще не было видно, но мастера, кроме Джина, оставались спокойными. Джин нервно ходил взад-вперед. Видимо, расстояние было слишком велико, и он плохо чувствовал свою Свору.
– Тащи свое сокровище в госпиталь, – добродушно посоветовал Ал. – Мы пока отменим эвакуацию, и в первую очередь вернем целителей.
Родичи вокруг потихоньку начали обмениваться мнениями, отходя от шока. Все же не каждый день ты готовишься к смерти, а потом ее не только отменяют, но и весь уклад жизни перекраивают наново.
Сет подобрал волосы Юнифер, которые сохранили длину, и аккуратно пристроил их на животе девушки. Дейр поудобнее перехватил ношу и благодарно кивнул кузену, поскольку опасался наступить на какую-нибудь прядь нечаянно.
– Давай помогу с телепортами, – предложил Сетфин и, не дожидаясь согласия, открыл первый к центральным воротам провинции.
ЭПИЛОГ
Будничное, в общем-то, заседание кабинета министров неожиданно было прервано появлением главнокомандующей Тарайской Империи. Министр обороны что-то злобно прошипел про тех, кто слишком много себе позволяет, но все понимали, что просто не в силах закрыться от ее метода перемещения.
– Истрин, ты станешь моим мужем и в перспективе князем-консортом Альена? – спросила Арли, глядя ему в глаза.
– Да, – решительно ответил он, а потом лукаво улыбнулся и добавил. – Вот так надо отвечать на предложение руки и сердца.
– К счастью, этот совет мне никогда не понадобится, – рассмеялась Арли. – Если хочешь устроить свадьбу здесь, я не против, но тебе следует поторопиться, перед нами поставлена задача произвести на свет шестерых детей.
– И кем же поставлена? – встрял в разговор отец, также присутствовавший на совещании. Король Альбрит, дед Истрина, предпочитал хранить молчание, задумчиво разглядывая гостью.
– Великими Стихиями, – любезно пояснила Арли.
– То есть это правда, что Голос Стихий у вас? – вырвалось у министра финансов.
– С благословения Великих, – сотворила круг перед собой главнокомандующая. – И по их же воле она обручена с одним из наших. Истрин, ты его знаешь, он был у тебя телохранителем.
– Дейр Ассаэр? – приподнял брови принц. Кандидатура, с его точки зрения, была странная, ну да Стихиям виднее, чьи судьбы соединять.
– Аста Штеран, – поправила его Арли. – Скоро он вернет себе родовое имя. Кстати, им вообще обещано восемь дочерей.
– А сыновья? – полюбопытствовал отец, всеми силами поддерживавший патриархальные порядки.
– Только девочки, которые дадут начало новым родам, – быстренько разрушила его надежды Арли. – Такова воля Стихий.
– Через полгода, – неожиданно постановил король. – Успеете ли подготовить свадьбу на своей стороне?
– Несомненно, – легкомысленно фыркнула Арли. – У моих родственниц уже восемь сценариев на разные времена года и погодные условия.
– Да будет так, – кивнул Альбрит. – Я рад, что мы породнимся с великим Домом, пусть мне и придется отдать вам внука, на которого возлагал надежды.
– И передумать вас заставила новость, что он станет князем-консортом? – проницательно спросила Арли.
– Консортом, – негодующе фыркнул отец.
– Мой внук достаточно умен, чтобы это было не больше чем, титулом вежливости. Он станет для вас соправителем, не меньше, – король ласково посмотрел на внука.
– А то и больше, – пробормотал Истрин, продолжая мысль деда.
– Если Стихии буду благосклонны, один из наших детей вернется в ваш род вместо Истрина, – вновь сотворила круг Арли.
Принц недоумевающе посмотрел на нее. Члены Дома Штеран никогда и ни при каких обстоятельствах не покидали его. Она ведь сама не раз ему говорила.
– Наш новый сюзерен, имеет на этот счет иное мнение, – загадочно улыбнулась Арли и ушла.
– Раз мальчик нас покинет, – постановил Альбрит. – То ты, сын мой, признаешь новое княжество и окажешь ему всяческую поддержку.
Отец предпочел промолчать, чтобы не давать опрометчивых обещаний. Но Истрин знал, что поддержит, не будет у него иного выхода.
***
Сет открыл дверь в собственный кабинет и застыл в прострации. Его взору предстала чья-то округлая попка. Остального видно не было, девушка что-то делала на его столе.
– Сетфин, ты когда здесь порядок наведешь? – с недовольной миной повернулась к нему Кариса.
Взгляд Сета прикипел к расстегнувшейся пуговке на груди личной помощницы. Пусть почти ничего и не было видно, но он никогда не жаловался на отсутствие воображения.
– Ты куда смотришь? – возмутилась Кариса, торопливо застегивая пуговку.
– Ага, – невпопад согласился Сет и начал крадучись приближаться к Хатан.
– Ты меня пугаешь, – честно призналась Кариса, отступая вдоль стола.
– Я все исправлю, – пообещал Сетфин, загоняя девушку в угол, тем самым отрезая ей пути к отступлению.
– Что? – прошептала она, задирая голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза.
– То, что ты видишь во мне брата.
Сет обхватил лицо Карисы, чтобы она не смогла уклониться и поцеловал, вкладывая в это всю бушующую в нем страсть.
– Да ты?.. – возмущенно выдохнула она. Грудь ее быстро вздымалась, а в глазах появился блеск.
– Я, – согласился Сетфин и снова поцеловал. В этот раз его настойчивость была вознаграждена, и девушка со стоном ответила.
***
– Странно, что послали именно тебя для доклада, – нахмурилась Аира, плотнее кутаясь в халат. Час бы предрассветный и гостей она не ждала.
– Я сам вызвался. Мне захотелось посмотреть на тебя сонную, – Мор занял ближайшее кресло и с любопытством начал рассматривать спальню.
– Едва ли сейчас подходящее время для твоих шуток, – разозлилась Аира. – Говори, зачем пришел и выметайся.
– Официально, чтобы сказать, что Великие Стихии освободили род Штеран от действия всех клятв крови, – взгляд Мора переместился на нее. Аира чувствовала, что он как-то изменился, но спросонья никак не могла понять в чем тут дело. – И мы присягнули новому сюзерену.
– Кому? – моментально подобралась принцесса. Кто бы что ни говорил, она прекрасно понимала, насколько полезны Штеран Империи и терять их в пользу другого государства не хотелось.
– Великим Стихиям, – пожал плечами Мор. – Теперь их воля определяет наш путь.
Аира опустилась в кресло напротив. Новости были слишком шокирующими для столь раннего часа.
– И что теперь? – нахмурилась она.
– Ты станешь моей женой.
Аира не сразу поняла, что он сказал. А потом просто могла в это поверить. Разве не об этом она молила его с шестнадцати лет. О сколько раз, она за прошедшие годы прошла от любви до ненависти и обратно. А теперь он так спокойно предлагает ей стать его женой!
– Почему? – выдавила принцесса, не в силах даже определиться, что чувствует по этому поводу.
– Такова воля Стихий, – мягко пояснил Мор. – Великое Пламя выжгло твой образ в моем сердце, пробуждая его.
Аира закусила губу. С одной стороны, если это правда, то теперь-то он от нее никуда не денется, и мечта станет, наконец, явью. С другой стороны, было до бездны обидно, что ее чувства его за столько лет так и не тронули. И привел его сюда божественный пинок.
– Теперь моя очередь добиваться тебя, – подмигнул ей Мор и ушел.
А Ее Высочество еще долго стояла у окна, наблюдая, как над миром разгорается новый рассвет.
***
– Это правда, что ты замуж выходишь? – выпалила Леола, едва завидев Юнифер. Остальная группа, заслышав вопрос, быстро подтянулась. Альнир даже смог поставить приличный полог тишины.
– Да, – хихикнула Юни, ей самой до сих пор не верилось. – Свадьба будет в день весеннего равноденствия. Вы все приглашены.
– А за кого? – уточнила Мила. – А то разные слухи ходят.
– За Аста Штеран, – с самым серьезным видом поведала Юни.
– Не за Ассаэра? – разочаровалась Леола. – Ну ты хоть счастлива, это главное.
– Что за собрание? – поинтересовался Дейр, непринужденно входя под полог. – Альнир, перестань так возмущенно на меня смотреть, потом покажу как вторгаться в чужие плетения, не разрушая их.
– Обсуждаем мою свадьбу, – любезно пояснила Юнифер.
– Если ты опять хочешь внести изменения, то с этим к маме, – поднял руку Дейр. – Мне абсолютно все равно, какого цвета будут салфетки и с каким рисунком чайные чашки.
Юнифер рассмеялась, видя вытянувшие лица друзей. Штука определенно удалась.
– Развлекаешься? – укоризненно посмотрел на нее Дейр. – Лучше бы поторопилась на занятия, колокол вот-вот будет.
Тут же как по команде гулкий звон пронесся по коридорам Университета. Все, кроме Леолы, заторопились по аудиториям. Юни тоже задержалась, желая знать, что хочет сказать подружка.
– Так вы, получается, Аста Штеран? – прищурилась Вис Шас.
– Что-то не устраивает? – приподнял бровь Дейр.
– Наоборот, – обрадовалась Леола. – У нас целый архимаг в наставниках. Мы их всех сделаем.
И едва ли не вприпрыжку убежала.
– Да, полархимага были бы значительно менее эффективны, – посмотрев на Юни, серьезно согласился Дейр.
Юнифер, продолжая смеяться, вошла в аудиторию через созданный для нее телепорт.
Конец
Октябрь 2019-декабрь 2020
