— Слушай, как ты думаешь, а вдруг драконы не вымерли несколько тысяч лет назад, а только спрятались от всех?
Неожиданный вопрос заставил Ариеса вздрогнуть и с непониманием взглянуть в мои глаза.
— Даже если и так, вряд ли он прилетит, чтобы тебя покатать, — с улыбкой проговорил он.
Присев на скамейку, я всё продолжала рассматривать небо. Брат присел рядом со мной и тоже начал рассматривать звёзды. Очень отдалённо, но было слышно, как в зале всё продолжается бал. Понаблюдав несколько минут, я заметила кое-что:
— Странно, как будто что-то мелькнуло в темноте, — поделилась я соображением.
— Я тоже это увидел, но тоже ничего не понял…
— Попробую позвать Черныша.
Закрыв глаза и погрузившись в себя, я начала вспоминать образ любимого питомца и мысленно позвала его. Не так давно в архиве нашлись записи об интересном существе из тьмы, очень похожего по описанию на Черныша; было поверье, что если хозяин привязался к этому существу, он может призвать его на расстоянии.
— Прошу, пусть получится… — прошептала я, не открывая глаз.
Чуть подождав, я вдруг почувствовала, что у подола платья что-то шевельнулось. Открыв глаза, я увидела, что питомец сидит и с интересом смотрит на меня, склонив головку набок.
— Черныш! — радостно улыбнулась я.
— Ого!
Питомец, явно понимая, что платье лучше не портить, подошел с боку и подставил под мою руку свою головку. Почесав за ушком, я решила, что пора покидать праздник, ведь надолго уходить из бального зала — это оскорбление.
Последний раз взглянула в темноту ночи и на яркое мерцание звезд.
Что-то было не так, чутье меня не подводило, но в этот раз все по-другому… Сердце начало колотиться, как бешеное, и захотелось срочно покинуть барьер, но всё же что-то подсказывало: для меня сейчас нет опасности, а вот для брата — это может оказаться фатальным.
— Рысь, тебе стоит уйти, причём сейчас, — только сказала я это, как Черныш начал рычать и выходить передо мной, становясь всё больше.
— Я понимаю, ты чего-то боишься, но я не оставлю тебя одну, так что нет, не уйду, — твёрдо заявил Ариес и встал рядом со мной.
— Это для меня не опасно, а ты можешь пострадать, — и, повернувшись к брату, прошептала: — Я не могу рисковать тобой.
Он взял моё лицо в ладони:
— Лестно, что заботишься обо мне, но я смогу за себя постоять, не то, что ты — хрупкая, маленькая, пусть и боевая, но птичка…
Я надулась. Подумаешь! Я о нём беспокоюсь, а он…
Что-то очень большое и тёмное приближалось к нам, но видно было только то, что существо машет огромными крыльями, и только.
— Барьер не пропустит это на территорию, — уверил брат и осмотрел окрестности. — Пожалуй, тебе стоит надеть шубку…
Быстро накинув её на плечи, я начала искать кротчайший путь к вратам Академии; похоже, Ариес делал то же самое.
— Черныш, ты с нами?
На меня посмотрели как на дурочку. Ну а что? Вдруг что-то серьёзное, не хотелось бы потерять такого милого питомца. Ох, чувствую, опять новые приключения выйдут нам боком, но так интересно… Неужели это то, о чём я думаю?
Охрана нашей милой Академии сначала не хотела нас выпускать. Неудивительно — братишка капюшон надел и мне сказал… Заминка вышла недолгой; убедившись, что это принц и что ему нужно сопроводить свою драгоценную сестру в город по её желанию, пропустили.
Недолго думая, я решила превратиться в свою вторую ипостась и полетать, ведь так хотелось ощутить невесомость. Как же хорошо! Брат только головой покачал, но сделал то же самое, и мы с ним полетели на большую поляну, где не так давно что-то или кто-то приземлился.
Территория встретила нас пустотой; даже возникло ощущение, что мы вовсе ошиблись поляной или это был один глюк на двоих. Высокие голые деревья были покрыты снежком, и только одиноко стоящие ёлки в лунном свете выделялись яркими пятнами. Притормозив перед пологом темноты, я вернула себе человеческий облик и, чуть спрятавшись за стволом большого дерева, стала всматриваться во мрак поляны. Чуть впереди меня, заслоняя часть тела, что не была спрятана за деревом, стоял Черныш, напряженно помахивая хвостиком в клубках тьмы.
Переглянувшись с братом, я вдруг заметила краем глаза какое-то движение. Странно, ведь на поляне так никого и не было, даже никаких следов не наблюдала. Аккуратно взяв подол платья, я присела на корточки и приложила руку к земле, немного раскопав снег. Есть несколько заклинаний, которые могут скрыть что-либо, и я решила попробовать анти-заклятие. Вспомнился архив, где хранилось множество разных секретных магических формул; некоторые я запомнила и даже опробовала за время обучения. Моя темная магия змейкой поползла в центр поляны, пытаясь хоть что-то зацепить.
Есть!
Ой, у нас неприятности! По записям в архиве драконов не должно быть здесь вовсе, но что же тут делает один? Как будто призвал кто-то…
Может, всё-таки глюк?
Большой дракон сидел напротив нас и выжидательно смотрел ярко-жёлтыми глазами, которые даже в темноте блестели. Вокруг дракона, как оказалось, не было сугробов, — весь снег разлетелся в разные стороны явно от его приземления, — лишь холодная земля с маленькой коркой льда.
— Ну, хозяйка, везёт тебе на приключения… — в почти звенящей тишине проговорил Черныш.
— И ладно бы, если это была какая-то правдоподобная картинка, так нет же…
После этих слов я действительно немного зависла…
— Лиз, ты думаешь… — начал говорить брат, но осёкся.
— Черныш, ты можешь с ним общаться? Или он наш язык знает…
— Да не волнуйтесь вы так, не съем я вас, хоть и кушать сильно хочется… — донеслось с поляны.
Обернувшись снова к дракону, я увидела широкую улыбку во всю пасть. Судорожно сглотнув, я сделала вдох. Да там же зубы ого-го!
— И как же к вам обращаться, любезнейшая? — Черныш начал милый разговор, взяв на себя ответственность. Ах, сама любезность.
— Драклинария Огонёк, но можно просто — Дракли, — представилась драконица.
— Очень приятно познакомиться.
— Зачем звала, Тёмная Повелительница? — потеряв интерес к Чернышу, обратилась, ну, видимо, ко мне, раз смотрела на меня в упор, склонив голову в бок.
— А я разве звала? — выйдя из-за дерева, задала встречный вопрос.
Но такое действие брат не одобрил и, прошипев ругательства, вышел со мной из укрытия.
— Ну конечно, — рассмеялась она, — все наши слышали твой зов! Полетать захотелось, птичка?
— Э-э-э… — только и смогла выдать я.
— Отвечая на ваш вопрос, юноша, нет, я не какой-то призрак, я — настоящая, просто ваша светлая магия нас не может найти, а зов Тёмной — слышали все.
Повернувшись к Ариесу, я поняла, что после этих слов, сказанных драконицей, именно об этом он и думал. Брат смутился. Или это от мороза его щёки порозовели? Эх, не заметила.
— Прошу прощения, — выдал Ариес.
— Дракли, скажи-ка мне, пожалуйста, по твоим словам можно понять, что светлая магия не действует на вас, это поэтому вас считают вымершим родом? — вспомнив её слова, задала вопрос, который меня мучал.
— Да, Тёмная Повелительница, всё верно, — она этот вопрос явно ждала.
От драконицы не шло никакой агрессии, иначе бы нас и след простыл, но много моих вопросов ждали ответов, однако и целого дня не хватит на то, чтобы узнать все ответы. Но один вопрос всё же имел большое преимущество перед всеми…
— Дракли, а почему я Тёмная Повелительница?
— Ах, с этим всё довольно просто. Ты владеешь тёмной магией, а с ней и книгой, это видно. — Чуть махнула она крылом, что снег всё дальше улетел от дракона.
— Прошу прощения, дорогая Дракли, нам пора идти, — вдруг прервал наш разговор брат и попытался меня взять за руку.
— Рысь, ты чего? У нас появилась возможность узнать больше о старой расе, которая считается вымершей… — с возмущением проговорила вполголоса я.
— Попробуй договориться о встречи на завтра, она явно устала за сегодня, всё равно не полетаете, да и погодка не позволит, — проговорил Черныш и, обернувшись, взглянул на меня.
— Увы, это так, — пробормотала Дракли, заново обнажила большие и длинные зубы в улыбке.
— Хорошо, Дракли, ты сможешь завтра прилететь, скажем, за несколько часов до заката? — я была уверена, что её прилёт я снова почувствую, и не сомневалась, что это хорошая идея.
— Если не я, то кого-нибудь другого из стаи позову, — с готовностью ответила она. — Идите, Повелительница, вам, должно быть, холодно на таком морозе…
— Ничего, благодарю, идёмте, Рысь, Черныш. — От переизбытка эмоций я даже забыла попрощаться. Так и ушла погружённая в свои мысли.
Обратный путь мы с братом преодолели в тишине, каждый явно размышлял о своём.
Черныш был невидимым для других, но кружил вокруг нас. Время от времени он нырял в сугроб и высовывал свою чёрную мордочку из-под белых завалов снега. Это выглядело так смешно. Но в один миг всё изменилось.
Время как будто замедлилось…
Миг. Рычание Черныша охватило поляну.
Миг. Раздался громкий взрыв.
Миг. Брат задвинул меня за спину, а мой милый питомец уже оказался перед нами, закрывая от чего-то.
Миг. Полыхнуло белым, голубым. От яркой вспышки пришлось прикрыть глаза.
Ещё один миг. На поляне появился тёмный силуэт человека. И он был явно не с добрыми намерениями, ведь в руках у него плясали молнии.
— Как же сложно тебя убить…
Голос показался мне очень знакомым, но я никак не могла вспомнить, кому он принадлежит… А тёмный силуэт продолжил:
— Я много сил приложил для того, чтобы ты исчез из всех миров, ведь просто умереть тебе не составит труда, но ты постоянно выбираешься из любой ситуации, даже после боя ты умудрился сбежать неизвестно куда… Была надежда, что ты там и подохнешь, Ариес.
Мой брат удивление во взгляде не скрывал и всё пытался вычислить, кто же это. Я тоже пыталась вспомнить, но в моей голове мысли сейчас витали совершенно разные — в основном о разновидностях щитов, что мы выучили и отработали.
«Знаковый голос, не правда ли? — донеслось мысленно от Черныша. — Ты слышала этот голос однажды, на первой паре…»
После этих слов я начала судорожно вспоминать. Вроде ничего необычного, лекция как лекция, вот только…
— А меня всё удивляло, почему ты постоянно носишь плащ… — выкрикнула я, не подумав даже, что делаю.
— Сообразительная малышка, случайно попавшая в твой портал, более сообразительна, чем ты, принц, — слово «принц» он выплюнул, как унизительное оскорбление, что больше напоминало «прыщ».
— И кто же тебя всё же нанял? Я не думаю, что он тебе так сильно где-то насолил, что ты сам хочешь его убить… — Я решила продолжить переговоры и встала впереди брата, тем самым закрыв его от опасности. Чего стоит моя жизнь по сравнению с жизнью брата…
Мне не ответили, продолжая тянуть время, я решила потянуться к тьме; хорошо, что сейчас ночь, — не видно, что я собираюсь что-то сделать. Сбоку послышался шелест, но я не повернула головы, а продолжила заговаривать зубы…
— И всё же, хотя бы ответь, ты ли постоянно пытался напасть на нас во время учёбы, на территории Академии?..
Послышался сдавленный хмык, злой.
— Увы, вы оказались более изворотливы, чем я ожидал, но сейчас это вас не спасёт!
Я лишь успела начать вязь сложного щита, расширяя его на Черныша и брата. В этот же момент чья-то рука охватила мою талию, а другая быстрым взмахом закрыла брешь в незаконченном заклинании.
Я увидела, как со стороны Академии уже бежали маги, как из кустов показалась зубастая морда дракона, но это было там, а здесь…
— Вам это не поможет, я гарантирую!
После этих слов он что-то активировал, и в нашу сторону полетел яркий луч, натолкнувшись на мой щит, окутывая его. Попыталась направить силу в обратную сторону, но у меня ничего не получилось. Я поняла это слишком поздно… Проваливаясь во тьму, я заметила глаза мамы, красивые и пугающие; смесь страха и злости смешались в них. Ну почему все приключения, в которые я стараюсь не попадать, всё же сваливаются на меня как снежный ком?
***
— Оу! — кто-то сдавленно возмутился. А затем кто-то так же сдавленно выругался.
Да уж, посадка была совершена не очень мягкая. Я же чуть в кусты не улетела! Издевательство. Ох, как же спина болит!
— Лиз, Лиза, ты как? Ты в порядке? — Превозмогая боль, ко мне приблизился брат. В его глазах читалось беспокойство.
— Я в порядке, Рысь, отделалась синяками и ушибами, не волнуйся, — сказала я и попыталась подняться. — Где это мы?
— Знакомые места, но я не уверен… — задумчиво ответил брат и начал вертеть головой.
— Что-то в неприятности вы двое попадаете с завидной регулярностью… — магистр Алонсо уже стоял на ногах и внимательно следил за нашей перепалкой.
Я обиделась, но промолчала. Как будто я виновата, что неприятности преследуют меня на каждом шагу.
— Сейчас не это главное, меня больше волнует: куда мы попали и почему именно здесь?.. — проговорил Ариес, понизив голос.
Я напряглась. Мне не понравилась ни поза Алонсо, ни тихий голос брата. Прислушалась.
— Нужно убираться! — очень тихо выпалил брат обеспокоенным голосом.
От него пришла волна эмоций: родная планета, прежний дом, засада, беда…
Я осторожно повторила движение за магистром: очень быстро и максимально тихо прижалась к корням высокого дерева, что торчали из земли, и чуть спряталась за кустом. Ариес тоже времени не терял: быстро сиганул ко мне и активировал какое-то родовое заклинание. А в кустах сидеть довольно неудобно, особенно в бальном платье… Как же я могла забыть?! Черныш! На своего питомца я тоже накинула щит, поэтому он должен был перенестись с нами, но где он? Сердце тревожно ёкнуло. А вдруг?.. Нет! Не может быть… Мои эмоции явно дошли до брата и он в ответ отправил импульс «Попробуй позвать».
Это было уже не нужно — из соседнего куста тихо приблизился черный клубок с глазками и направился ко мне. Я облегчённо выдохнула.
«Хозяйка, плохи дела, их больше двадцати, нас явно ждут», — по мере приближения Черныша его голос звучал всё чётче и громче.
Чёрт! Что же теперь делать? Как пройти незаметно, так, чтобы нас не увидели?
«Никак», — долетела ухмылка из кустов, где удобно свернулся клубочком Черныш.
В смысле?!
«Магический импульс от перехода они точно засекли, теперь они ждут команды».
Это плохо, каждая секунда на счету. Что же делать?
«Обратись к магии, если получится, как и в Академии, то дракон сможет помочь».
А ведь верно! Если я отправлю зов, то, может, и сработает! Хоть бы получилось…
Не обращая больше ни на кого внимания, я руками оперлась о землю и призвала магию. Пусть всё получится… Нужна помощь… Беда… Опасность…
