– Убил Лёвкин. Он брат Пончика, – прочла Ася.
– А ты здорово разгадываешь анаграммы, – восхитилась Кристина. – Быстро. У меня никогда не получалось.
– Работай ты у Клавдии Семёновны с моё, и не тому бы научилась.
– Выходит, – задумалась Ася. – Мы знаем фамилию Лёши – это уже что-то. И что он брат какого-то Пончика.
– В зизни не слышал более нелепого имени.
– Думаю, это прозвище, – Эль дорисовал кавычки.
– Мы можем обратиться с этой информацией во французский штаб? – спросила Ася. – Они должны помочь. Это ведь и их дело тоже.
– Можем, но кто первым поймает его неизвестно, – ответил Эль. Перешёл на шёпот. – Значит, делаем так. Ася связывается с французами, Кристина берёт у Мады телефон и пишет с него сообщение Лёвкину, то есть нашему «Пони»: «Почему ты не сказал, что у тебя есть брат? Больше помогать не буду!», ждём реакции.
– Нет! – взволновалась Кристина. Сбавила тон, оглянувшись на поникшую сестру. – Ты хочешь подвергнуть её опасности? Он ведь захочет встретиться или попросту убьёт её ночью!
– Согласна с Кристиной.
– И я того зе мнения.
– Дослушайте меня. Естественно, Лёвкин всполошится. Захочет успокоить Маду, поскольку её помощь ему пока ещё нужна. Я на это надеюсь. Предложит встретиться, а, может, заявится без предупреждения. Кристине надо узнать, было ли у них с Мадой место свиданий. Там мы его и поймаем. Я подготовлю защитное заклинание – никто не пострадает. Волноваться не стоит. Но для начала побеседую с блогершей.
– Зачем? – спросила Ася.
– Во-первых, она могла что-то видеть или слышать. Во-вторых, у таких увлечённых сенсациями девушек, нередко имеется тяга к таинственному. К зомби, например.
– А?
– Она может знать об Ачха или о найденном дереве, Асенька. К тому же, я её раньше здесь не видел. Значит, она из приезжих или живёт здесь недавно. – Обратился к Кристине. – Ничего не слышала о некой Алисе или блоге «Чаространности»?
– Нет.
– Я слышала, – прозвучало тихое от Мады.
Все четверо обернулись. Женщина медленно подошла к ним, всхлипнула:
– Алиса Самойлова учится на дому, приехала сюда к тётке на время, любит яркие вещи, особенно оранжево-розовое сочетание.
На лицах читалось нескрываемое удивление.
– Она покупала у меня один раз платье. Болтливая, эмоциональная.
– Отлично, – улыбнулся Эль. – Такая нам и нужна.
– Пойдёшь её очаровывать? – не удержалась Ася, припоминая обаятельные речи бывшего-нынешнего в обществе её соседок по общаге.
– Не начинай. Чисто деловой разговор.
– Тогда я с тобой.
– Ты звони в штаб.
– А ты подожди меня, – не отставала Карамелина, – и пойдём вместе.
– Зачем время терять?
– Почему терять? Подготовь пока магическую защиту.
Эль покачал головой, но промолчал. Ссорам сейчас не время. Решил потерпеть дурацкую ревность.
– А мне что делать? – спросил Василий, шёпотом перечисляя задания Эля. – Все заняты, а я?
– А ты будешь со мной, – сказала Кристина. Мигом поправилась. – То есть со мной и Мадой.
Хомяк улыбнулся. Такая работа его полностью устраивала.
– Когда напишите сообщение, попробуйте поискать информацию о плите или распродаже. Выясните, по возможности, кем может быть «Пончик».
– Хорошо, Эль. По этому поводу у меня есть идея, и для её осуществления как раз понадобится Вася.
– Я?
– Ты. Пошпионишь немного?
– А за кем?
Прода от 20.10.2020, 16:09
Эля подробности мало волновали – он сосредоточился на волшебстве. Боялся непредсказуемого убийцы. Принялся убеждать магию в необходимости содействия. Несчастная измотанная за несколько дней сила не слишком активно соглашалась с доводами. Но и высказывала своё «фи», поднимая предметы с пола и кружа ими по воздуху. Больше никто не пугался. Магии сочувствовали, понимая, та, как истинная женщина крайне эмоциональна. Магия успокоилась, и Эль, взялся за дело. Ася, доверившись Кристине, стала названивать во Францию.
Хомяк тем временем повторил вопрос:
– Так, за кем следить-то?
– Помнишь двух старушек-болтушек, что явились вместе со всеми жителями, когда стол взлетел?
– Сплетницы, убездавшие остальных в виновности Аси и Эля? – вспомнил хомяк.
– Они самые, Васечка. Старушки притопали первыми и поначалу соблюдали подозрительное молчание. Но стоило набраться народу, как в тех проснулась говорливость. Излишняя, я бы сказала. Они с таким отчаянием обвиняли Асю с Элем. Как бы обсуждали между собой, но в том-то и дело, что как бы! Я сразу не обратила на них особого мнения: старики же любят посплетничать. А сейчас подумала и нашла их поведение подозрительным. Возможно, я ошибаюсь, но проверить всё же стоит.
– Старушки… – задумался.
– Я больше магией не обладаю, а ты… – замялась, – маленький юркий. Тебя они не заметят. Поможешь? Вдруг, я права, и они явились не просто так?
– Кто зе их знает…
– И я о том же! Походи рядом, послушай. Понаблюдай. Старушек этих я что-то не припомню в нашем городке, хотя по мне все они выглядят одинаково – морщинистые и страшные, но я и не присматривалась к ним особо, не до того было. Проследишь?
– Конечно. Теперь вообще непонятно, кто хороший, кто плохой. Злом может оказаться любой.
– Верно, Вась. Рисковать нельзя. Если поднапрячь память, то может показаться, что и стол затанцевал от каких-то слов, произнесённых старушками, но в этом я совсем не уверена.
– Не знаю.
– И я не знаю, – вздохнула. – Только ты будь осторожен. Они видели тебя и…
– Одна назвала исчадием ада, а другая сравнила с крысой, – передёрнулся хомяк, вспоминая злых болтушек.
– Будь начеку, ладно?
Вася, кивая, расплылся в улыбке.
Прода от 21.10.2020, 09:56
Узнав адрес предположительных злодеек, сразу отправился выполнять задание. Кристина присела на корточки рядом с Мадой – та вновь представляла из себя невероятно грустную картину – и протянула руку за телефоном.
– Мы должны его поймать, как бы тебе не было больно. Прости… – пальцы застучали по экрану телефона.
Мада отдала гаджет нехотя, с затаёнными слезами. Когда Кристина собралась нажать «отправить», едва слышно заметила:
– Ты не так пишешь. Надо… изменить предложение, иначе он поймёт, что писал кто-то другой.
– Да, конечно. – Кристина с готовностью удалила сообщение. – У вас свой стиль переписки?
Старшая сестра горько улыбнулась:
– Можно и так сказать.
– Что писать? Или, может, ты сама? Если нет, ничего страшного! Я всё понимаю, Мад, такой удар. Ты не в том состоянии, чтобы…
– Пиши, – оборвала старшая. – Почему ты не сказал, что у тебя есть брат? Больше помогать не буду!
– Я же это и писала.
– Вместо вопросительного знака поставь грустный смайлик. Восклицательный замени недовольным.
Кристина так и сделала. Послание полетело к убийце.
– Теперь будем ждать, – вздохнула, обнимая Маду. – Я буду рядом. Всё хорошо.
– Можешь сделать мне ещё чая? И мяты побольше.
– Да, конечно.
Пока одна из сестёр заваривала мяту, другая подошла к магическому портрету и долго всматривалась в полюбившиеся черты. Сердце не верило в обман. Не принимало предательства. Голос разума спал, убаюканный памятью о первой любви.
***
«Пони» спешил к «Пончику» с радостной вестью. Хомяк Василий втёрся в доверие – всё шло как по маслу. А Лёше удалось выследить вторую ведьму. Значит, осталось всего одна из пятого поколения, и всё начнётся. Погружённый в сладостные мечтания о конце света и собственной роли в этом событии, он буквально летел в дом брата. Полный надежд и довольный своими поисками, забыл про обиду. Знал, когда всё произойдёт, они разделят славу на двоих.
Окрылённый успехом, взбежал на крыльцо, достал ключ и тут услышал пиликанье телефона. Взглянул на экран, почти не сомневаясь: влюблённая дурочка жаждет встречи. И это действительно писала Мада, только её сообщение вызывало тревогу.
Перечитав дважды, Лёша начал потеть. Модельерша никогда не присылала смайлы. Что же это значит? Неужели?..
Додумать страшную мысль не успел: дверь открылась, и на пороге возник «Пончик».
– Братец, ты мокрый, как дохлая рыбёшка только что выброшенная на берег.
– И я тебе рад.
– Что-то случилось?
– И да, и нет.
– Заходи. Хватит телиться у двери. Или ключи потерял?
– Ничего я не терял! Что-то ты со мной как с маленьким?
– Так ты же младший. Ладно. Не обижайся. Давай в дом. У меня такая новость – закачаешься!
Дверь за Лёшей закрылась.
Прода от 22.10.2020, 17:38
– В богато обставленном доме толстяка бизнесмена яблоку негде было упасть от всяких разных магических штучек. С детства болевший неизведанным и таинственным, Пончик или Пончиков Андрей Вениаминович, коллекционировал всё, что так или иначе хотя бы имело намёк на волшебство. В огромном скоплении склянок на кухне, как у хорошего опытного повара, можно было найти ингредиенты почти для любого ведьмовского зелья, начиная от способствующего росту волос, заканчивая любовным. Сам бизнесмен никогда не применял их, но с удовольствием хранил, испытывая ни с чем неизмеримую радость.
Пончиков не сомневался: каждый его шаг, каждая приобретённая фиговина магического свойства, немного, но приближает к главной цели. А цель у него была грандиозная – начать апокалипсис. Для осуществления мечты он не брезговал ничем и никем. Поэтому помимо волшебных баночек, статуэток, мешочков, коробочек и великого множества артефактов, вроде китайской копии ЭТО, повсюду валялись дохлые мышки, раздавленные червячки. Хомячки.
В подвале в закрытых мензурках хранилась человеческая кровь.
Из-за людей и хомячков особенно переживал «Пони». Он много раз убеждал брата в полезности зверьков, приводя в пример собственных шпионов, но тот был непреклонен. Не любил он людей, хомяков и всё тут.
Он вообще мало, кого любил.
С трудом перешагнув через волшебное зеркало, змеёй ползущее под ногами, и, протиснувшись через дебри магических растений, «Пони» уселся за стол.
Только там, за круглым широким и отполированным до слепящего блеска столом, Пончиков разрешал вести беседу.
Лёша сидел, молча, не решаясь заговорить первым. Видел, в каком нетерпении и сладостном томлении находится брат.
Пончиков же выдержал длительную паузу, затянувшуюся по всем театральным меркам и провозгласил:
– Зомби быть! Они не могут не быть! Вернее, они будут! Не зря я, Лёшка, столько лет угрохал на поиски. Не зря мечтал, грезил о власти. Грядёт новая эра. Моя эра, Лёшка.
Брат кашлянул.
– Наша! – поправился Пончиков. – С раннего детства я убивал тех, кто знал хоть что-то об Ачха. И вот момент истины настал: они мертвы, а я жив. В моих руках сделать всех рабами.
Лёша смотрел с удивлением.
– Не рабами, конечно. Глупость сморозил. Моими помощниками. Нашими. Люди будут помогать мне, нам, творить добро. Мы свергнем власть, мы завоюем космос, мы… Впрочем, планов много. Пускай, некоторые останутся тайной. – Улыбнулся бизнесмен. – И всё, Лёшка, почему? Потому что я продолжал надеяться, верить. Не опускал рук, не чурался чужой крови. Оставался верен своей мечте. Апокалипсис грядёт. Я знаю, как превратить людей в зомби. Знаю, что надо сделать! – замолчал, пытаясь отдышаться. Грузного бизнесмена редко хватало на столь продолжительные речи. Обычно он обходился парой грозных ругательств или воодушевлённых слов.
– О твоей находке писали в журнале, – тихо заметил Лёша.
– Не… читал. Я был… так занят, что мне… не было дела… до всякой чепухи.
– Люди могли обеспокоиться, – нервно предположил «Пони». – Я думал, что ты прикрыл «Сплетни».
– Так это… они? Принеси мне сока. В холодильнике на верхней полочке апельсиновый.
– Ты совсем не обеспокоен?
– Сока, брат, сока.
– Да подожди ты с соком! Журнал популярный, а ты пустил статью на самотёк?
– Если ты не принесёшь сока, я тебя убью.
Лёша побледнел.
– Шучу, Лёшка. Я передумал: не апельсиновый, а томатный.
От широкой улыбки старшего брата ёкнуло сердце.
Прода от 23.10.2020, 09:44
Он принёс сок, а заодно бутерброд с ветчиной, помня, как Андрюха, маленький и не такой кровожадный мальчик, как нынешний, за один присест уминал целую палку. Потом мучился с животом, но чувствовал себя счастливым. Лёше казалось, в этом почти что каждонедельном ритуале присутствует ненормальное чувство удовлетворения. Больное какое-то. Но родителям по этому поводу ничего не говорил, а когда те ушли в мир иной – вспоминать об этом не хотелось – и вовсе начал воспринимать все причуды брата как должное. Травма из-за увиденного и бла-бла-бла. Сейчас, глядя на крошащего булку Андрея, разрывающего ветчину диким зверским оскалом, мало похожим на человеческий, он уже думал совсем по-другому. Случай с родителями не казался несчастным случаем, а странности брата всего лишь последствиями травмы. И от этого ледяной холод пробирался в самое сердце.
Лёша был по-настоящему напуган.
Андрей, как ни в чём не бывало, с истинным наслаждением дожевал бутерброд, допил сок, залив добрую часть алой рубашки, и, не замечая мокрой липкой ткани, вернулся к своим кровожадным мечтам. Он, словно, позабыв, о присутствии Лёши, закрыл глаза и начал вслух с упоением рассуждать о последних трёх убийствах, о будущих победах. О троне, что он займёт, когда люди превратятся в зомби – его личных рабов. Ни словом не обмолвился о младшем брате. Даже звуком не выдал своего восхищения, а ведь это именно Лёша выискивал женщин, он, меняя внешность на убитых, являлся за следующей. Он же помог убить Карамелиных, когда понял, что они могут навредить его драгоценному брату. Андрей будто всё забыл.
Страх смешался с обидой. Лёша поднялся из-за стола, осторожно, крадучись, добрался до двери и шмыгнул на улицу. Ему хотелось обдумать новое чувство, вспыхнувшее в груди. Он бежал, сломя голову, прочь от дома, где прошло его детство; нырял из портала в портал, стараясь избавиться от неприятных мыслей. Оказался на изумительном острове. Сюда обещал перенести Василия, когда тот выполнит свою миссию. Ах, Вася, Вася, бедный хомяк. Он ещё не знал, что вернуть его в человеческий облик можно лишь ценой чьей-то жизни.
Сообщение застало врасплох. Алексей, злясь и нервничая, поднял глаза на экран. Мада…
«Беги, спасайся. Я верю тебе!» – писала она.
Её слова больно ранили Лёшу.
***
В штабе обещали бросить все силы на поиски убийцы, но предупредили: «Пони» не так прост. За ним стоит кто-то могущественный, что доказывает изученный протез – он был магическим и очень недешёвым, а также та тщательность, с которой скрывали настоящее имя убийцы.
– Будет непросто, – сказал мужской голос, главный в штабе, и связь отключили.
Ася, уставшая переживать, вздохнула, вложив в этот вздох все свои тревоги, взглянула на Эля, впавшего в транс во время создания защиты, и покинула пекарню. Ей просто необходимо было привести себя в чувство. И лучше всего с этим справлялся макияж и новая причёска. Подумать только! Со дня приезда в Чароград она ни разу не воспользовалась плойкой!
Кристина с Мадой пили чай. О сообщении младшая не догадывалась. В это время заваривала очередной лист мяты. Мада настрочила быстро незаметно. Не глядя. Она любила писать СМС и овладела умением в совершенстве. Поэтому, когда одна рука вытирала слёзы, палец другой тыкал по сенсорному экрану. Уход Аси пропустила.
