Кто-то зажал рот.
– Не кричи, любимая, не нужно. Всё хорошо. Я рядом. Больше тебя никто не обманет. Я за этим прослежу.
Она тряслась, в её глазах плескался ужас. Лёня почувствовал её страх и сказал:
– Я уберу руку. Тебе наверно неприятно. Но и ты должна кое-что сделать. Сделаешь?
Она быстро кивнула.
– Не кричи и внимательно вглядись в моё лицо. Ты должна вспомнить.
Почувствовав свободу, она открыла рот, собралась закричать, но резко передумала, когда её горло сдавили.
– Я не уверен, что наши игры помогут с памятью. Как бы не сделать хуже. Кислородное голодание, даже кратковременное способно вызвать необратимые процессы в мозгу. А я не хочу, чтобы ты ещё больше пострадала. Ты и так вернулась с того света. Поэтому прошу, не кричи. Ты в безопасности.
Ника кивнула. Одинокая слеза застыла на щеке. Лёня убрал руку. Улыбнулся. Сделал это искренне, радостно, от чего её страх только усилился.
– Спасибо за понимание, любимая. А теперь постарайся вспомнить. Я помогу. Мы встретились в «Жар-птице», помнишь?
Она молчала, боясь вызвать его недовольство.
Лёня мечтательно продолжил:
– Мы встретились взглядами и поняли, что должны быть вместе, – приблизился и доверительно зашептал на ухо. – Но на самом деле мы встретились гораздо раньше. Мы родились друг для друга. Лара. Ларочка… Ты вернулась ко мне. Я благодарен за второй шанс. Теперь я буду оберегать тебя, ни на секунду не оставлю одну. Не позволю кому-либо повторить то, что произошло. Прости. Ты… – отшатнулся. – Ты уже забыла, а я причиняю боль, заставляя вновь пережить тот день. Но, Лар, если ты вспомнишь, как умерла, тогда, возможно, вспомнишь и меня. Почему ты смотришь на меня, как на незнакомца? Я же тебя люблю! Скажи что-нибудь, Ларочка! – начал трясти за плечи. – Скажи! Я схожу с ума от того, что ты так близко и в тоже время далеко. Вспомни меня! Любовь моя, вспомни!
Ника опустила глаза. Побежали слёзы. Она прикусила губу, собираясь с мыслями, пытаясь взять себя в руки и не бояться. Нельзя бояться, если хочешь выжить.
– Я понял! – осторожно взялся пальцами за её подбородок. – Ты боишься этого Максима. Не бойся! Скажи правду! Всё из-за него? Ты напугана? Не молчи, Лара! Скажи хоть что-нибудь! Если дело в нём, я разберусь, только ты не бойся. Мы здесь одни. Ты можешь сказать правду. Он тебя не обидит! Я обещаю. Ты веришь?
– Ве-верю…
– Хорошо. А может… Максим заставил тебя забыть?
– Н-нет.
– Тогда что? Я же здесь! Я твой любимый! Почему ты не целуешь меня? Почему боишься? – он не скрывал своего недоумения. Начинал злиться. – Лара! Что, чёрт возьми, произошло?!
Ника всхлипнула.
– Я… не Лара.
– Не вспомнила? Но почему? Любимая, жизнь моя! Почему ты не можешь меня вспомнить? Ты ради меня вернулась после смерти. Ты же помнишь тот день? Нет? Больно, страшно, но ты должна вспомнить. Это наш шанс снова быть счастливыми. Пожалуйста, Ларочка, сделай это ради меня. Вспомни. – Лёня начал плакать.
Ника растерялась. Она совершенно не знала, как себя вести, как отвечать. Но понимала, лучше быть покладистой. Заметила торчащий корень. Если за него ухватиться, можно выбраться. Только он за спиной похитителя.
– Лара, Ларочка, – мужчина, в котором она узнала обознавшегося на улице прохожего, не плакал, ныл. – Ты за что-то меня наказываешь? Ты же вспомнила! Ла-а-ара, прекрати притворяться!
Ника заставила себя не дрожать, подумала о Максиме, о маме. О том, как поступила бы всегда спокойная и уверенная в себе покойная подруга.
– Любовь моя, за что ты так со мной? За что? – страдал Лёня.
Ника сделала глубокий вдох и прошептала:
– Ты? Это правда ты? – потянулась ладонью к его щеке и вложила всю свою нежность в прикосновение. – Это ты. Конечно же это ты.
– Вспомнила? – улыбнулся. – Вспомнила!
– Но почему мы в яме?
– В яме? Я тебе расскажу. Но сначала, – задрал платье наверх, – сначала я буду тебя любить.
– Нет! – закричала Ника в ужасе.
Он отстранился, посмотрел с подозрением.
– Нет, – повторила спокойнее. – Это какое-то извращение. Я будто в гробу.
– Да, – задумался. – Верно. Ты уже умирала. Неприятное ощущение. Конечно… Ты права. – Он ловко вылез наверх, будто проделывал это не впервые. Помог выбраться ей.
Оказавшись на поверхности, Ника сразу дёрнулась в сторону, но безумец крепко обнял её и начал целовать.
– Не хочу никуда идти. Хочу прямо здесь, – его губы коснулись мочки уха.
Ника запаниковала.
– Здесь? Не-не романтично. А как же цветы, шампанское?
– Что? О чём ты? Мы же любим друг друга!
– А то, что я грязная? – схватилась за соломинку Ника. – А ещё я пропахла чем-то. Дымом?
– Прости, – потупил взгляд, словно нашкодивший школьник. – Это всё из-за спального мешка.
– Мешка? – она и не заметила на чём лежала. Взглянула вниз. – А забрать его не надо?
– Он чужой.
– Нам с тобой пригодится.
Его пальцы полезли под платье, обшарили грудь.
Ника стояла, не шевелясь. Лара бы давно ударила, искусала, исцарапала, сделала калекой, но сбежала от извращенца.
Но Ника не Лара.
– Почему ты ко мне не тянешься, любимая? Ты меня не хочешь? – Лицо выражало обиду, а глаза… Глаза пугали.
– Конечно хочу, – натянула улыбку Ника. – Очень хочу. Но сначала забери мешок, постели. Здесь всё-таки жестковато. Лес.
– Это последняя просьба?
Кивнула, всё так же щедро одаривая улыбкой.
Ради неё он готов был сделать что угодно. Полез обратно. Ника не стала терять времени и бросилась бежать.
Прода от 25.07.2021, 02:05
Глава 44
Иван очередной раз крутанул руль, меняя полосу. Они встали в пробку. К счастью, затор был небольшим, но даже он нервировал, поэтому Ваня лавировал в потоке, выбирая ближайший путь к въезду на КАД.
Саша была сама не своя: нервы достигли предела. Она ненавидела свою интуицию. В памяти вспыхнула история со Снежаной. Тогда она едва успела. Успеет ли теперь? (читайте «Кружева лжи»)
Раскалённое сердце, горящее тревогой и страхом, собственными ошибками и сомнениями едва не остановилось, когда на экране высветилось имя руководителя следственного отдела Владимира Андреевича Рукавицы.
«Что ещё могло случиться?!» – забились дрожью пальцы. Звонок не предвещал ничего хорошего. Не звонил Рукавица узнать, как дела или пожелать хорошего дня.
– Саша, ты где? В безопасности?
– Я с Резниковым, а что…
– Где вы?
– На КАДе.
– Вы радио слушали? Чёрт, вы не в курсе?
– Говорите уже!
– У Светилова такие связи, что он нам не по зубам. Сбежал он, Саша! Грохнул охранника, не разрешившего позвонить, и пообещал убить тебя! Ты разворошила охренеть какое гнездо! Эта гнида прислала видео с угрозой! Куда вы едете? Надеюсь, не в «Приют»? Фурский сдал местонахождение тайника с Караэсом и огромными деньгами! Светилов сделает всё, чтобы забрать своё.
– Мы едем как раз туда. Я волнуюсь за Нильскую Веронику. Пропажа Третьего игрока совпала с её отъездом из города. Она очень похожа на Лару, а Третий на ней помешался.
– Саша! – тяжёлое дыхание, выдох сигаретного дыма. Она почти наяву видела сцену, как Рукавица стоит у открытого окна и курит. Снова и снова. Он был крайне взволнован. – Чёрт, чёрт, чёрт! Будь осторожна. Пистолет с собой?
Она удивилась, думала, он не знает.
– Ваня у меня консультировался. Мы вместе выбирали модели, – огорошил Рукавица. – Сделаю всё возможное, чтобы помочь. Но и ты не действуй опрометчиво. Саша… хоть раз думай не только о других, но и о себе.
– Всё будет хорошо. Не волнуйтесь. Лучше защитите журналистку Сафьялову. Только благодаря ей мы накрыли Светилова. Он может ей отомстить.
– Сделаю, – Рукавица дал отбой.
Иван почти не смотрел на дорогу.
– Никакой самодеятельности, Саша. Только рядом со мной.
– Смотри не убей нас раньше времени, – она хмуро кивнула на поток машин.
***
Рукавица знал, какие тяжёлые воспоминания связывают Селивёрстову с Управлением по особо важным делам, но без помощи с таким зверем, как Светилов, им не справиться. Он позвонил им, как только получил видео. Объяснять ничего не пришлось: там уже знали. Семью Светилова пасли давно. Услышав имя детектива, принимавшего участие, сделали вид, будто с ней не знакомы. Они по-прежнему винили Сашу в исчезновении Соколова (читайте «Полярные чувства»). Но сейчас дело касалось не только противной детективши, но и других людей, на кого Светилов таил обиду, например, верхушки самих управленцев, поэтому они были заинтересованы в его поимке и сразу выехали в «Приют».
***
Профессор, довольный тем, что у Сафьяловой забрали весь компромат – надо же зарыть бумаги в саду! – подходил к вертолёту. Влиятельные друзья помогли с побегом, транспортом и обещали разобраться с журналисткой и детектившей. Крохотное сомнение – у Сафьяловой изъяли флешку, но не нашли компьютер – всё ещё кусало сердце, но Светилов сам себя успокаивал тем, что, если не нашли его ребята, не найдёт и полиция. И вообще он в любом случае собирался забрать всё из «Колыбели» и сегодня же свалить из страны. Профессор собирался в Америку. Там было убежище его деда, отца и всех Светиловых, каких закон заставил убраться прочь с любимой родины.
Вертолёт зашумел над площадкой и взмыл в воздух. Лопасти взрезали воздух по направлению к «Приюту мечтателей».
На дорогах объявили перехват, сообщили приметы всех членов семьи, назвали номера автомобилей, но никто не подумал о другом пути перемещения.
***
Как же Ника сейчас злилась. Как же себя ругала! Макс тысячу раз предлагал научиться ориентированию, а она всё махала рукой, находила отговорки. Могла ли предположить, в какой западне окажется?
Деревья вокруг были одинаковыми. Они давили, кружили, шумели листвой. Держали в плену. И Ника, отчаянно пытаясь не сойти с ума, в мыслях начала молиться. Она просила помощи не у бога, к нему было мало доверия, она обращалась к подруге, что всегда выручала.
«Лара, прошу скажи, куда идти, как спастись? Если бы ты была здесь, то что сказала? Прислушиваться к звукам, искать следы, смотреть на солнце – спряталась за массивный ствол, – что мне делать? Я ведь даже не знаю, где восток, где запад!»
Началась паника. А потом тишину леса нарушил крик:
– Лара! Любовь моя, не поступай со мной так!
Ника вжалась в дерево.
«Лара, спаси!»
Судорожно принялась рыться в памяти: «Что говорила подруга? Как не заблудиться в лесу? Лара знала. Лара знала всё!»
– Люби-и-имая! – голос приближался. – Зачем ты прячешься? Это всё из-за Максима? Я его убью!
Ника дёрнулась влево, вправо, попыталась выровнять дыхание. Странный звук, напоминающий шум вертолёта, показался спасением. Подняла голову, увидела мелькнувшую железную птицу. Не разбирая дороги и еле сдерживая крик, бросилась вслед за вертолётом. Он летел довольно низко и вскоре вновь показался между верхушек деревьев. Ника споткнулась, упала, повредила ногу, но жалеть себя не было времени. Собрала все силы, продираясь сквозь ветви к спасению, и наконец почувствовала: лес отпускает.
Прода от 25.07.2021, 10:52
***
Приземляться вертолёту было негде, но Светилова такая мелочь не волновала. Он просил об одном: спуститься пониже, дальше спрыгнет. Его предупредили, что это травмоопасно, но профессор думал лишь о деньгах, о том, что он может остаться при богатстве или стать вовсе никем.
Прыжок вышел болезненным. Боль понеслась от локтя и выше. Но Светилов был сыном своего отца: для него не существовало преград, тем более, когда до желаемой цели дотянуться рукой, пускай, и нездоровой. Сдуваемый ветром, профессор пригнулся и зашагал к тропинке, по которой часто катались велосипедисты.
***
Автомобиль проехал мимо Юли – она по-прежнему искала свой мешок – вызвал любопытство у вышедшей из дома Эльвиры и затормозил у дома Нильских-Маниных, едва не въехав в калитку.
Соседи высыпали из домов, стали ругаться, а у Селивёрстовой не было желания слушать глупости. Сверкнула молнией на сумке, достала удостоверение, ткнула в нос той самой Юле. Вчитываться никто не стал, хватило самого наличия корочки, чтобы создать тишину. Но молчали соседи недолго. Неудержимым потоком лились вопросы: а где Ника, не похитил ли её Женя, не приехали ли они по душу того самого Жени или может явились к брату Максиму. Юля требовала найти постельный мешок зятя и выгнать попрошаек из посёлка, Эльвира Иосифовна активно поддакивала, заманивая рукой других соседей.
– Молчать! – гаркнул Иван, и все притихли.
Александра взглянула на него с любопытством.
Он продолжил:
– В данное время проводится следственное мероприятие по поимке опасного преступника, поэтому крайне важны ваша помощь и участие. Попрошу сохранять споко…
– Значит Женька всё-таки вернулся! – охнула какая-то женщина в полупрозрачном платье, больше подходящим для какого-нибудь стрип-клуба. Вышла вперёд, двинув Юлю локтем. – Брату мстит, наверное. Кто сегодня видел Веронику?
Таких не нашлось.
– Так и есть! – она снова всплеснула руками. – Или мстит, или за своё взялся. Он же как пропал, так и неизвестно, где шатался. А если он под боком был?
– Успокойтесь пожа… – начал Иван, но фантазию соседки уже было не остановить.
– Жил с попрошайками, замаскировался, мы его и не признали. А помните, в прошлом году девчонка пропала?
– Не бреши. Она загуляла с парнем, через день вернулась.
– Ты, Эльвира, сама не ври. Что ты можешь знать, сидя вечно у своего телевизора?
– Помолчала бы, – недовольно произнесла Юля. – Сказки рассказываешь, а тут Ника пропала и мой мешок.
– Мешок? Это пропажа? – возмутился до этого молчавший сосед.
– Знаешь, какой он крепкий? Мой зять… – соседи скучковались, забыв о Веронике, и продолжили трещать.
Александра вбежала во двор, начала звать, стучать в дверь. Ваня заглядывал в окна, проверял подвал. Там задержался. Машинально прикрыл дверь.
Шум вертолёта услышали соседи. Александра с Иваном бросились к машине.
***
Незнакомка выскочила из леса неожиданно. Прихрамывая, побежала навстречу. Светилов растерялся. Она буквально повисла на нём, прося о помощи. Руку сжало тисками боли. Женщина что-то говорила-говорила, и его это раздражало. Оттолкнул её, она упала. Светилов развернулся и почувствовал, как её пальцы вцепились в ногу.
– Умоляю, не уходите! Мне так страшно! Он идёт за мной, – плакала незнакомка.
Грубо отцепил её пальцы. Она вскочила, стиснув зубы от боли, сжала ногтями его больную руку. Он скривился, взглянул повнимательнее в её лицо и узнал.
– Вероника?
– Д-да. Вы меня знаете? Пожалуйста, помогите. Он забрал мой телефон, я не могу позвонить мужу, а моя нога… я подвернула, когда бежала к вам.
Профессор быстро оценил ситуацию, рассчитал возможности. Ему нужно попасть в дом этой самой Ники. Его деньги в её подвале. А если что-то пойдёт не так, кто ему поможет? Правильно. Живая страховка.
– Помогите, – молила дочь Давида. – Вызовите полицию, в лесу маньяк!
– Всё будет хорошо, – пообещал Светилов. Улыбнулся столь внезапной удаче.
Ника уткнулась ему в плечо, бросила тревожный взгляд назад.
Лёня появился, держа в руке шприц. Его глаза горели бешенством, а губы кривились оскалом.
Ника сильнее вцепилась в профессора и закричала.
