– Да, маги-перемаги! Что же я раскисла? Это лишь первое задание, а я… – и стало от самой себя противно. А тут ещё актриса поинтересовалась:
– Сдаёшься?
– Нет! – гаркнула Диана. – Две минуты, и я раскрою дело!
Красавица выглядела довольной, а, может, ей показалось, но голубь, тот, что не впал в гипноз, точно одобрительно кивнул.
– Вампиры, мне нужна ваша музыка, – сказала волшебница, глядя куда-то в окно.
– Какие вампиры? – не поняла хозяйка дома.
Волшебница вопрос проигнорировала. В памяти воскрес день, когда Никита предложил потанцевать на перерыве между парами. Это было в день святого Валентина. Тогда Диана узнала, что ему, также, как и ей нравится романтичная и совсем не мальчишеская композиция «Любовь навеки».
Её мелодия: успокаивающая, тонкая в это мгновение зазвучала с импровизированной сцены, и сам Никита в образе теперь уже гитариста, нежно провёл по струнам, вызвав настоящее умиротворение.
Не две минуты, не три и не десять Диана старалась разобраться с заданием, но зато, когда предстала перед актрисой, широко улыбалась, уверенная в своей правоте.
– А? – оторвалась та от описания собственного успеха, отложила журнал со своим первым фильмом и туманно взглянула на студентку. – Ну что? Сдаёшься?
У волшебницы сложилось впечатление, будто актриса мечтает, чтобы она провалила практику, но не на ту напала. Алмазовы так просто не сдаются! Походив по дому и изучив каждый угол, Диана осознала две важные вещи. Первая: её эмоциональная нестабильность и птичий самоуход в гипноз связаны с распылённым и едва уловимым магическим ароматом. Она обнаружила его следы на потолке, когда присмотрелась. Могла бы заметить и раньше, но попалась под влияние неземной болтушки и собственного волнения. Она так переживала за Никиту, не понимая, что с ним не так, но чувствуя: не всё в порядке, что оказалась восприимчива к волшебному аромату, навевающему жалостливые и грустные мысли. Грязюка не раз демонстрировала влияние такого аромата, и Диана прекрасно справлялась, не поддавшись ни разу на провокацию химички – она всегда чётко улавливала характерные нотки жасмина, да и находила их сразу. Они оставляли на поверхности полупрозрачные следы. Другие растения выдавали себя чёткими подтёками заклинаний на поверхности мебели. Отчего-то все они лучше всего держались не в воздухе, а, например, на диванной обивке.
Навеянный волшебством аромат перебивался другим заклинанием. Для этого надо было прочесть магические строки несколько раз, добавляя в конце каждой из четверостишия формулу создания этого самого аромата.
Тут как нельзя кстати пригодились познания Дианы во время подготовки к роли Ранийи: вместе с подготовкой Никитиного подарка, она зубрила химию. Вспомнила и нужную формулу, и ещё парочку от других напастей, вроде заклинания на слезливость, злость и апатию.
На всякий случай прочитала и их, «закрепив» магией на своей ауре. Мало ли какие ещё «подножки» подготовили волшебники из Совета? Лучше быть во всеоружии.
Избавившись от навязчивого аромата и таких же навязчивых эмоций, Диана внимательно осмотрела гостиную и остальные части дома. Зашла на чердак, где увидела жуткое платье, перевязанное премилым розовым бантом и записку. Ненадолго задержалась, проверяя свою догадку, а затем спустилась обратно и поняла вторую важную вещь: актриса оставалась актрисой. Не зря её награждали премиями, а талант признавали даже критики, чьих рецензий боялись именитые звёзды. Она болтала не от скуки, а потому что так сказано в сценарии. Она специально делала вид, будто Диане нужно что-то искать, прикрывая тем самым ответ, лежащий на поверхности. Но теперь волшебница знала, как справиться с заданием.
Глядя на хозяйку дома, ждущую, что она признает поражение, Диана взяла со стола портсигар – единственный из настоящего золота и произнесла:
– Вы его украли.
– Что?!
– Украли, но по сценарию. Это задание. Скорее всего портсигар принадлежит модельеру Луниной, известной своей эпатажностью и мстительностью. О том, как она сводит счёты с врагами написано немало статей, и мы в МВД даже доклад писали о том, как заклинанием отвадить от себя Лунину. Она ведьма, а мы – волшебники, так что здесь свои трудности. На чердаке лежит платье, идентичное тому, что сейчас мелькает по всем центральным каналам. Ещё бы! Лунина сшила его золотой ткани. Но! – Диана подняла указательный палец вверх, – на самом деле – это байки. Ткань платья легко проверить обычным заклинанием, и это обыкновенный шёлк, заколдованный на излишний блеск и не самую лучшую имитацию золотых нитей. Я уже не говорю о том, что золотой ткани в принципе не существует. Это миф, тщательно проработанный телевидением. Но такие дотошные и любознательные девушки, как моя подруга русалка очень много читают разной литературы и знают, где правда, а где вымысел. – Тут Диана позволила себе передышку и мысленно передала благодарность зубриле Маше. Если бы не её страсть к знаниям, сама Диана бы не догадалась. Миф и правда звучал правдоподобно. К тому же активно подпитывался «светилами» науки.
– Очередная иллюзия с целью обогащения за счёт недалёких богачей, – говорила русалка. И теперь волшебница была с ней полностью согласна.
– А портсигар? Я не поняла? Он тут причём?
– В записке сказано: ты забрала мой любимый курительный домик, но я прощу тебя и не опозорю, если ты наденешь это платье. Вы испугались.
– Я не из пугливых.
– По сценарию. Все знают, надев один раз платье Луниной, потеряешь репутацию. Уж каких только ужасов о её нарядах не рассказывают: вплоть до того, что шьёт их не она, а маленькие дети, таким образом зарабатывающие корку хлеба.
– Бред.
– Конечно, маги-перемаги, бред! Но слухи имеют огромную силу, а знаменитости очень дорожат своим именем. Поэтому у вас в любом случае большие проблемы: Лунина и так, и так вас опозорит. Единственный способ избежать этой участи – получить защиту кого-то влиятельного, того, кто не боится Луниной и вызывает трепет у самого модельера. Другими словами, вам нужен тот, кто решит проблемы в доме без крыши.
Наступила тишина, а потом голубь зааплодировал. Актриса улыбнулась. Улыбка выглядела искренней.
– Всё верно. Молодец. Теперь я понимаю, почему МВД выпускает лучших следователей. Браво.
Диана выдохнула:
– Теперь по сценарию мне надо найти того, кто решит ваши проблемы, верно?
Молчание.
– Можете не отвечать. Кого может бояться Лунина, нагоняющая страх на звёзд?
– Кого?
– Своей матери. Об этом тоже трубят в СМИ.
Теперь хлопала в ладоши и актриса. В воздухе возникла проекция седовласой и очень привлекательной ведьмы. Оставалось набрать номер телефона, чтобы с ней связаться и рассказать о том, чем шантажирует её дочь прекрасную актрису.
– У Луниной с матерью всегда были проблемы. Она против методов дочери и ненавидит её злую славу.
– И этому всему учат в МВД? – искренне поражалась хозяйка дома.
– Нет. Этому учат передачи на музыкальных каналах в перерывах между классными клипами.
– Что ж, Амина. Набирай цифры. Знаешь какие?
– Смеётесь? – и Диана прислонила к проекции мобильный актрисы, свой-то сдала педагогам, а затем нажала «1».
– Уверена?
– Простите… Ми… но номер знаменитостей не знают даже практиканты МВД.
– Тогда почему «1»?
– Первое задание.
Проекция рассыпалась на десяток поздравлений, и задание с крышей самовычеркнулось из листа Дианы.
– Интересная у вас практика, – заметила актриса, провожая волшебницу.
– Очень, – улыбнулась Диана.
Уже на пороге обернулась и спросила:
– Не могли бы вы объяснить, почему все называют вас Ми?
– Имя Мартина Лупита Франциска выговаривать непросто, поэтому я сократила до Ми.
Обе улыбнулись и на этом распрощались. Покидая дворик актрисы, Диана заметила подсказку, на которую не обратила внимание сразу: улица называлась «Лунные блики». Лунные – Лунина. Блики – название последней крайне неудачной коллекции.
Волшебница ухмыльнулась, отсалютовав табличке с названием и зашагала прочь. Из-за поворота появился хмурый вампир. Он махнул ей рукой и взглянул на дом актрисы, а та вместе с птицами по уже известному сценарию вышла с золотым портсигаром и закурила.
«Интересно, как долго он выдержит общество красавицы Ми?» – задумалась Диана и поспешила на поиски следующего задания. – Белое не может быть чёрным. Логично, – волшебница вздохнула. – Только что этот заумный Совет волшебников имеет ввиду?
8
Рассуждая на тему того, как сильно отличается впечатление, основанное на внешности от того, что может из себя представлять обладатель этой самой внешности, в данном случае Мартина Лупита Франциска, Диана дошла до широкого моста, перекинувшегося через живописную речку. В её прозрачно-голубой воде плавали золотые и серебряные рыбы, играли в догонялки большие и маленькие медузы, семья крабов выползала на берег, напевая под нос что-то вроде человеческой «Морячки» (волшебница знала об этой песне от Макса: наведываясь в мир людей, тот частенько изучал народные фильмы). А на берегу распускались цветы: ромбовидные бутоны всевозможных оттенков синего, красные и розовые с кисточками, белые пушистые, напоминающие помпоны детских шапочек и последние треугольные изумрудного цвета. Они тихонько перешёптывались, поглядывая в сторону Дианы.
Несомненно, цветы, как и речка с её нетипичными обитателями, расположенная между двух асфальтированных островков с коттеджами являлись иллюзией, а значит где-то здесь пряталось очередное задание. И тут будто в подтверждение Дианиной догадки из реки вылетела сфера с очень недовольным вампиром.
– Идиотская практика! – выпалил тот, – нафига вообще такая нужна? Я же следователем пойду, а не на «Поле чудес»! Зачем мне слово отгадывать? Удачи… – пробурчал он, выбираясь из лопнувшей сферы, – зря только время потратишь. Я два задания из трёх выполнил, но с этим словом… Ещё и сами, блин, речку создали, а мне надо понять, кто лишний! Идиоты!
– Ты бы потише, преподы же всё слышат, – попыталась урезонить волшебница вампира.
– Да пофиг, – плюнул на цветок, который только что едва не раздавил и пошёл прочь. Ромбик сжался и рассыпался, но на его месте тотчас вырос другой.
– Ладно, маги-перемаги, разберёмся, – сказала себе под нос Диана и сняв босоножки, осторожно коснулась большим пальцем воды. – Тёплая – это хорошо, – и всё-таки вздохнула. Плавала она не слишком хорошо, а создание сферы благополучно пропустила, страдая от обманутой любви в день, когда впервые увидела Никиту с Ритой. Но делать нечего: задание где-то там под толщей воды, а значит придётся раздеваться, ведь заклинаний на отталкивание влаги она не знала.
Неловкий момент, когда стоишь в нижнем белье, а мимо проходит посторонний и смеётся, Диана думала, что запомнит надолго. Розовыми стали не только щёки – всё тело. К счастью, посторонним, несмотря на совершенно мужской смех, оказалась Синицина, а не один из вампиров или тем более преподов, однако смущение всё равно накрыло с головой. Фигуру, как и внешность она никогда не считала идеальной, хотя Никита не раз восхищался и тем, и вторым, называя любимую девушку самой прекрасной волшебницей в Онелии, уверенности ей это не прибавило. Как говорила педагог по психологии: «Комплексы они лишь в вашей голове, поэтому и избавиться от них можете лишь вы сами».
– Амин, ты чего застыла? – гаргулья приблизилась к Диане. – И зачем разделась? Только не говори, что не помнишь, как создать сферу… Ясно. Жаль помочь не могу. Сама знаешь подсказки и любая помощь запрещены, но ты лучше ныряй поскорее, а то время закончится, и река не примет.
– Почему?
– Магия преображения действует…
Оглушающий звон заполнил всё пространство вокруг. Волшебница и гаргулья заткнули уши.
– Ну вот, всё равно подсказала, блин… – сокрушалась Синицина. – Всё, ничего больше не скажу, – добавила хмуро и поспешила прочь.
Диана успела заглянуть в её список: гаргулья держала лист в руках – он был почти полностью перечёркнут. Похоже, Синицина приближалась к победе. Это подстегнуло волшебницу, и, набрав в лёгкие побольше воздуха, та шагнула в воду. Шагнуть шагнула, погрузилась по колено, а дальше никак. Водоросли, змеями, тянущиеся в её сторону пугали до жути.
– И откуда вы только взялись?! Не было же! И не должно вас быть в реке! Это же река, а не море! – однако глаза не лгали. К ней подплывали медленно и осторожно, но от этого не менее пугающе, коричневые водоросли Ифи, существующие исключительно в морских водах. По крайней мере так рассказывали на биологии в школе. Но как тогда понимать явление Ифи здесь и сейчас?
Вдоволь поразмышлять на эту тему Диана не успела, потому как река вдруг зашипела и начала стягиваться, образуя самый настоящий асфальт.
– Да плыву я, плыву! – захныкала волшебница, отодвигаясь от водорослей, напоминающих теперь гибкие бетонные трубы. – Нет, ну это перебор с преображением… – пробурчала, и, наконец, погрузилась в реку с головой.
Асфальт вновь стал водой, водоросли исчезли, успев перед этим хорошенько напугать Диану, сверкая красными глазами, чего у Ифи не наблюдалось и раздвоенными языками, как у настоящих змей.
«Не практика, а сплошная борьба за выживание, – мысленно возмущалась студентка, – сначала болтовня актрисы, теперь это. А дальше что? Из глубины поднимется рокот, а следом какой-нибудь монстр?» – ухмыльнулась собственным мыслям, но быстро посерьёзнела. Со дна действительно раздался утробный звук, похожий на голос лютепии, и некое чёрно-белое чешуйчатое существо потянуло к Диане свои клешни.
Мгновение, и волшебницу зажало в тисках. Если бы она не находилась на практике, то принялась отбиваться от чудовища, применяя всевозможную магию, но поскольку монстр в иллюзорной реке не мог оказаться настоящим, оставалось лишь недоумевать по поводу странных задачек и в срочном порядке разбираться в том, что значит белое не может быть чёрным. И так ли уж не может? Существо двухцветное и ничего. Подсказка? Вряд ли. А может, её пытаются запутать?
Говорить волшебница под водой не могла. Ведьмы обладали такой способностью, русалки с нею жили, а прочие представители использовали сферу, ну или определённые заклинания. О создании первого Диана не имела ни малейшего понятия. Второе имело столько нюансов, что проще превратиться во что-то скользкое – жаль превращаться она не умела, – чем потом разбираться с последствиями той или иной ошибки.
Диана, конечно, не страдала Арининой невезучестью и на память не жаловалась, да и с волшебством у неё всё было в порядке, но применять свои знания на поверхности и под водой – разница колоссальная!
Если на земле нужно было просто прочесть заклинание, то в иных условиях требовалось к каждому слову подобрать химическую формулу, а для этого понятную всем H2O соединить с определённой магией, характерной своему сочетанию букв. В общем, морока неземная, а в заклинании целых шесть строк. И время не медлит. Сколько уже Диана в «объятиях» монстра? Две минуты, шесть, десять? А сколько она сможет находиться без воздуха? Понятно, что педагоги постарались и поставили какую-то защиту: не нужны им трупы студентов, но ведь защита-то невечна? К тому же вампир упоминал про несколько заданий. Сколько их там? Три или больше? Может, он её обманул и на самом деле заданий четыре или… А что,
– Сдаёшься?
– Нет! – гаркнула Диана. – Две минуты, и я раскрою дело!
Красавица выглядела довольной, а, может, ей показалось, но голубь, тот, что не впал в гипноз, точно одобрительно кивнул.
– Вампиры, мне нужна ваша музыка, – сказала волшебница, глядя куда-то в окно.
– Какие вампиры? – не поняла хозяйка дома.
Волшебница вопрос проигнорировала. В памяти воскрес день, когда Никита предложил потанцевать на перерыве между парами. Это было в день святого Валентина. Тогда Диана узнала, что ему, также, как и ей нравится романтичная и совсем не мальчишеская композиция «Любовь навеки».
Её мелодия: успокаивающая, тонкая в это мгновение зазвучала с импровизированной сцены, и сам Никита в образе теперь уже гитариста, нежно провёл по струнам, вызвав настоящее умиротворение.
Не две минуты, не три и не десять Диана старалась разобраться с заданием, но зато, когда предстала перед актрисой, широко улыбалась, уверенная в своей правоте.
– А? – оторвалась та от описания собственного успеха, отложила журнал со своим первым фильмом и туманно взглянула на студентку. – Ну что? Сдаёшься?
У волшебницы сложилось впечатление, будто актриса мечтает, чтобы она провалила практику, но не на ту напала. Алмазовы так просто не сдаются! Походив по дому и изучив каждый угол, Диана осознала две важные вещи. Первая: её эмоциональная нестабильность и птичий самоуход в гипноз связаны с распылённым и едва уловимым магическим ароматом. Она обнаружила его следы на потолке, когда присмотрелась. Могла бы заметить и раньше, но попалась под влияние неземной болтушки и собственного волнения. Она так переживала за Никиту, не понимая, что с ним не так, но чувствуя: не всё в порядке, что оказалась восприимчива к волшебному аромату, навевающему жалостливые и грустные мысли. Грязюка не раз демонстрировала влияние такого аромата, и Диана прекрасно справлялась, не поддавшись ни разу на провокацию химички – она всегда чётко улавливала характерные нотки жасмина, да и находила их сразу. Они оставляли на поверхности полупрозрачные следы. Другие растения выдавали себя чёткими подтёками заклинаний на поверхности мебели. Отчего-то все они лучше всего держались не в воздухе, а, например, на диванной обивке.
Навеянный волшебством аромат перебивался другим заклинанием. Для этого надо было прочесть магические строки несколько раз, добавляя в конце каждой из четверостишия формулу создания этого самого аромата.
Тут как нельзя кстати пригодились познания Дианы во время подготовки к роли Ранийи: вместе с подготовкой Никитиного подарка, она зубрила химию. Вспомнила и нужную формулу, и ещё парочку от других напастей, вроде заклинания на слезливость, злость и апатию.
На всякий случай прочитала и их, «закрепив» магией на своей ауре. Мало ли какие ещё «подножки» подготовили волшебники из Совета? Лучше быть во всеоружии.
Избавившись от навязчивого аромата и таких же навязчивых эмоций, Диана внимательно осмотрела гостиную и остальные части дома. Зашла на чердак, где увидела жуткое платье, перевязанное премилым розовым бантом и записку. Ненадолго задержалась, проверяя свою догадку, а затем спустилась обратно и поняла вторую важную вещь: актриса оставалась актрисой. Не зря её награждали премиями, а талант признавали даже критики, чьих рецензий боялись именитые звёзды. Она болтала не от скуки, а потому что так сказано в сценарии. Она специально делала вид, будто Диане нужно что-то искать, прикрывая тем самым ответ, лежащий на поверхности. Но теперь волшебница знала, как справиться с заданием.
Глядя на хозяйку дома, ждущую, что она признает поражение, Диана взяла со стола портсигар – единственный из настоящего золота и произнесла:
– Вы его украли.
– Что?!
– Украли, но по сценарию. Это задание. Скорее всего портсигар принадлежит модельеру Луниной, известной своей эпатажностью и мстительностью. О том, как она сводит счёты с врагами написано немало статей, и мы в МВД даже доклад писали о том, как заклинанием отвадить от себя Лунину. Она ведьма, а мы – волшебники, так что здесь свои трудности. На чердаке лежит платье, идентичное тому, что сейчас мелькает по всем центральным каналам. Ещё бы! Лунина сшила его золотой ткани. Но! – Диана подняла указательный палец вверх, – на самом деле – это байки. Ткань платья легко проверить обычным заклинанием, и это обыкновенный шёлк, заколдованный на излишний блеск и не самую лучшую имитацию золотых нитей. Я уже не говорю о том, что золотой ткани в принципе не существует. Это миф, тщательно проработанный телевидением. Но такие дотошные и любознательные девушки, как моя подруга русалка очень много читают разной литературы и знают, где правда, а где вымысел. – Тут Диана позволила себе передышку и мысленно передала благодарность зубриле Маше. Если бы не её страсть к знаниям, сама Диана бы не догадалась. Миф и правда звучал правдоподобно. К тому же активно подпитывался «светилами» науки.
– Очередная иллюзия с целью обогащения за счёт недалёких богачей, – говорила русалка. И теперь волшебница была с ней полностью согласна.
– А портсигар? Я не поняла? Он тут причём?
– В записке сказано: ты забрала мой любимый курительный домик, но я прощу тебя и не опозорю, если ты наденешь это платье. Вы испугались.
– Я не из пугливых.
– По сценарию. Все знают, надев один раз платье Луниной, потеряешь репутацию. Уж каких только ужасов о её нарядах не рассказывают: вплоть до того, что шьёт их не она, а маленькие дети, таким образом зарабатывающие корку хлеба.
– Бред.
– Конечно, маги-перемаги, бред! Но слухи имеют огромную силу, а знаменитости очень дорожат своим именем. Поэтому у вас в любом случае большие проблемы: Лунина и так, и так вас опозорит. Единственный способ избежать этой участи – получить защиту кого-то влиятельного, того, кто не боится Луниной и вызывает трепет у самого модельера. Другими словами, вам нужен тот, кто решит проблемы в доме без крыши.
Наступила тишина, а потом голубь зааплодировал. Актриса улыбнулась. Улыбка выглядела искренней.
– Всё верно. Молодец. Теперь я понимаю, почему МВД выпускает лучших следователей. Браво.
Диана выдохнула:
– Теперь по сценарию мне надо найти того, кто решит ваши проблемы, верно?
Молчание.
– Можете не отвечать. Кого может бояться Лунина, нагоняющая страх на звёзд?
– Кого?
– Своей матери. Об этом тоже трубят в СМИ.
Теперь хлопала в ладоши и актриса. В воздухе возникла проекция седовласой и очень привлекательной ведьмы. Оставалось набрать номер телефона, чтобы с ней связаться и рассказать о том, чем шантажирует её дочь прекрасную актрису.
– У Луниной с матерью всегда были проблемы. Она против методов дочери и ненавидит её злую славу.
– И этому всему учат в МВД? – искренне поражалась хозяйка дома.
– Нет. Этому учат передачи на музыкальных каналах в перерывах между классными клипами.
– Что ж, Амина. Набирай цифры. Знаешь какие?
– Смеётесь? – и Диана прислонила к проекции мобильный актрисы, свой-то сдала педагогам, а затем нажала «1».
– Уверена?
– Простите… Ми… но номер знаменитостей не знают даже практиканты МВД.
– Тогда почему «1»?
– Первое задание.
Проекция рассыпалась на десяток поздравлений, и задание с крышей самовычеркнулось из листа Дианы.
– Интересная у вас практика, – заметила актриса, провожая волшебницу.
– Очень, – улыбнулась Диана.
Уже на пороге обернулась и спросила:
– Не могли бы вы объяснить, почему все называют вас Ми?
– Имя Мартина Лупита Франциска выговаривать непросто, поэтому я сократила до Ми.
Обе улыбнулись и на этом распрощались. Покидая дворик актрисы, Диана заметила подсказку, на которую не обратила внимание сразу: улица называлась «Лунные блики». Лунные – Лунина. Блики – название последней крайне неудачной коллекции.
Волшебница ухмыльнулась, отсалютовав табличке с названием и зашагала прочь. Из-за поворота появился хмурый вампир. Он махнул ей рукой и взглянул на дом актрисы, а та вместе с птицами по уже известному сценарию вышла с золотым портсигаром и закурила.
«Интересно, как долго он выдержит общество красавицы Ми?» – задумалась Диана и поспешила на поиски следующего задания. – Белое не может быть чёрным. Логично, – волшебница вздохнула. – Только что этот заумный Совет волшебников имеет ввиду?
8
Рассуждая на тему того, как сильно отличается впечатление, основанное на внешности от того, что может из себя представлять обладатель этой самой внешности, в данном случае Мартина Лупита Франциска, Диана дошла до широкого моста, перекинувшегося через живописную речку. В её прозрачно-голубой воде плавали золотые и серебряные рыбы, играли в догонялки большие и маленькие медузы, семья крабов выползала на берег, напевая под нос что-то вроде человеческой «Морячки» (волшебница знала об этой песне от Макса: наведываясь в мир людей, тот частенько изучал народные фильмы). А на берегу распускались цветы: ромбовидные бутоны всевозможных оттенков синего, красные и розовые с кисточками, белые пушистые, напоминающие помпоны детских шапочек и последние треугольные изумрудного цвета. Они тихонько перешёптывались, поглядывая в сторону Дианы.
Несомненно, цветы, как и речка с её нетипичными обитателями, расположенная между двух асфальтированных островков с коттеджами являлись иллюзией, а значит где-то здесь пряталось очередное задание. И тут будто в подтверждение Дианиной догадки из реки вылетела сфера с очень недовольным вампиром.
– Идиотская практика! – выпалил тот, – нафига вообще такая нужна? Я же следователем пойду, а не на «Поле чудес»! Зачем мне слово отгадывать? Удачи… – пробурчал он, выбираясь из лопнувшей сферы, – зря только время потратишь. Я два задания из трёх выполнил, но с этим словом… Ещё и сами, блин, речку создали, а мне надо понять, кто лишний! Идиоты!
– Ты бы потише, преподы же всё слышат, – попыталась урезонить волшебница вампира.
– Да пофиг, – плюнул на цветок, который только что едва не раздавил и пошёл прочь. Ромбик сжался и рассыпался, но на его месте тотчас вырос другой.
– Ладно, маги-перемаги, разберёмся, – сказала себе под нос Диана и сняв босоножки, осторожно коснулась большим пальцем воды. – Тёплая – это хорошо, – и всё-таки вздохнула. Плавала она не слишком хорошо, а создание сферы благополучно пропустила, страдая от обманутой любви в день, когда впервые увидела Никиту с Ритой. Но делать нечего: задание где-то там под толщей воды, а значит придётся раздеваться, ведь заклинаний на отталкивание влаги она не знала.
Неловкий момент, когда стоишь в нижнем белье, а мимо проходит посторонний и смеётся, Диана думала, что запомнит надолго. Розовыми стали не только щёки – всё тело. К счастью, посторонним, несмотря на совершенно мужской смех, оказалась Синицина, а не один из вампиров или тем более преподов, однако смущение всё равно накрыло с головой. Фигуру, как и внешность она никогда не считала идеальной, хотя Никита не раз восхищался и тем, и вторым, называя любимую девушку самой прекрасной волшебницей в Онелии, уверенности ей это не прибавило. Как говорила педагог по психологии: «Комплексы они лишь в вашей голове, поэтому и избавиться от них можете лишь вы сами».
– Амин, ты чего застыла? – гаргулья приблизилась к Диане. – И зачем разделась? Только не говори, что не помнишь, как создать сферу… Ясно. Жаль помочь не могу. Сама знаешь подсказки и любая помощь запрещены, но ты лучше ныряй поскорее, а то время закончится, и река не примет.
– Почему?
– Магия преображения действует…
Оглушающий звон заполнил всё пространство вокруг. Волшебница и гаргулья заткнули уши.
– Ну вот, всё равно подсказала, блин… – сокрушалась Синицина. – Всё, ничего больше не скажу, – добавила хмуро и поспешила прочь.
Диана успела заглянуть в её список: гаргулья держала лист в руках – он был почти полностью перечёркнут. Похоже, Синицина приближалась к победе. Это подстегнуло волшебницу, и, набрав в лёгкие побольше воздуха, та шагнула в воду. Шагнуть шагнула, погрузилась по колено, а дальше никак. Водоросли, змеями, тянущиеся в её сторону пугали до жути.
– И откуда вы только взялись?! Не было же! И не должно вас быть в реке! Это же река, а не море! – однако глаза не лгали. К ней подплывали медленно и осторожно, но от этого не менее пугающе, коричневые водоросли Ифи, существующие исключительно в морских водах. По крайней мере так рассказывали на биологии в школе. Но как тогда понимать явление Ифи здесь и сейчас?
Вдоволь поразмышлять на эту тему Диана не успела, потому как река вдруг зашипела и начала стягиваться, образуя самый настоящий асфальт.
– Да плыву я, плыву! – захныкала волшебница, отодвигаясь от водорослей, напоминающих теперь гибкие бетонные трубы. – Нет, ну это перебор с преображением… – пробурчала, и, наконец, погрузилась в реку с головой.
Асфальт вновь стал водой, водоросли исчезли, успев перед этим хорошенько напугать Диану, сверкая красными глазами, чего у Ифи не наблюдалось и раздвоенными языками, как у настоящих змей.
«Не практика, а сплошная борьба за выживание, – мысленно возмущалась студентка, – сначала болтовня актрисы, теперь это. А дальше что? Из глубины поднимется рокот, а следом какой-нибудь монстр?» – ухмыльнулась собственным мыслям, но быстро посерьёзнела. Со дна действительно раздался утробный звук, похожий на голос лютепии, и некое чёрно-белое чешуйчатое существо потянуло к Диане свои клешни.
Мгновение, и волшебницу зажало в тисках. Если бы она не находилась на практике, то принялась отбиваться от чудовища, применяя всевозможную магию, но поскольку монстр в иллюзорной реке не мог оказаться настоящим, оставалось лишь недоумевать по поводу странных задачек и в срочном порядке разбираться в том, что значит белое не может быть чёрным. И так ли уж не может? Существо двухцветное и ничего. Подсказка? Вряд ли. А может, её пытаются запутать?
Говорить волшебница под водой не могла. Ведьмы обладали такой способностью, русалки с нею жили, а прочие представители использовали сферу, ну или определённые заклинания. О создании первого Диана не имела ни малейшего понятия. Второе имело столько нюансов, что проще превратиться во что-то скользкое – жаль превращаться она не умела, – чем потом разбираться с последствиями той или иной ошибки.
Диана, конечно, не страдала Арининой невезучестью и на память не жаловалась, да и с волшебством у неё всё было в порядке, но применять свои знания на поверхности и под водой – разница колоссальная!
Если на земле нужно было просто прочесть заклинание, то в иных условиях требовалось к каждому слову подобрать химическую формулу, а для этого понятную всем H2O соединить с определённой магией, характерной своему сочетанию букв. В общем, морока неземная, а в заклинании целых шесть строк. И время не медлит. Сколько уже Диана в «объятиях» монстра? Две минуты, шесть, десять? А сколько она сможет находиться без воздуха? Понятно, что педагоги постарались и поставили какую-то защиту: не нужны им трупы студентов, но ведь защита-то невечна? К тому же вампир упоминал про несколько заданий. Сколько их там? Три или больше? Может, он её обманул и на самом деле заданий четыре или… А что,
