Диана помотала головой, не веря представшей картине, и теряя всякую уверенность в настоящем, спросила у Никиты:
– Это… это иллюзия, да?
– Нет, Ди, – улыбнулся парень, – прокатимся?
– Я… я ничего не понимаю. Но как?
– Это имеет значение? Главное то, что мы, наконец, поднимемся на пегасе. Вдвоём. Ты же об этом мечтала!
– Но разве… ты не боишься летать?
Никита не ответил. Вместо этого он подозвал животное, и оно приблизилось к Диане, позволяя погладить свою густую вьющуюся гриву.
– Мечты сбываются, Ди, – подмигнул парень, обнимая девушку за талию.
Диана неловко улыбнулась и медленно протянула руку: белоснежная грива наощупь была как шёлк.
А дальше, будто в самом волшебном сновидении, они с Никитой поднялись в воздух, и немного покружив над крышей Магистериума, скрылись в осеннем небе.
6
Последний язычок пламени лизнул пространство, и всё затихло. Инга Алексеевна хмурым взглядом обвела аудиторию, медленно перетасовала Таро и на глазах у студентов развеяла карты в пыль.
– Подобные выходки чреваты серьёзными последствиями, – тихо и грозно произнесла она. В глазах стояла взрывоопасная смесь негодования и возмущения. – Поэтому вы все сейчас направляетесь в де… – договорить не смогла, почувствовав, как язык немеет. Преподаватель затряслась от испуга, но довольно быстро взяла себя в руки.
Клубясь и меняя очертания, пыль собралась в кучу, и через секунду карты в полный рост стояли целыми и невредимыми.
– Ставьте защиту! – скомандовала педагог, ловко совершая манёвры в воздухе, закрывая куполом себя и студентов поблизости. Она понимала, что спасти всех не сможет. Но к счастью, ребята и сами быстро сообразили: шутки закончились и в считанные секунды обезопасили не только себя, но и тех, кто стоял рядом.
– В четыреста седьмой аудитории ЧП! – сообщила Инга Алексеевна по громкой связи, – колдовство выходит из-под контроля! Повторяю: колдовство выходит из-под контроля! Проверьте артефакт! – отключила связь и начала шептать заклинание. По мере того, как звук её голоса нарастал, всё больше и больше напоминая раскаты грома, Таро уменьшались в размере, теряя цвет и структуру.
Становясь прозрачными.
Однако действие волшебства продолжалось всего пару мгновений, и карты, словно обретая новую силу, возвращались к пугающей высоте. Образы на лицевой стороне посмеивались над потугами преподавателя, ухмылялись беззубыми ртами, посматривая на студентов. Огни в глазах и карточных ладонях снова загорались с неистовой злобой.
Вдруг окна сами собой распахнулись, впуская прохладу дня, а заодно и весь Совет волшебников.
– Куполы плотнее! – командовала Кира Львовна. – Проходим все в портал! Не толпимся! Не паникуем! Старайтесь, чтобы карты вас не касались!
– Легко сказать… – жалобно протянула Синицина, протискиваясь между двух Таро. А карт, между тем, становилось всё больше: они множились с невероятной скоростью.
– Портал… можно создавать… самим? – удивлялась запыхавшаяся фея Лиза, порхая над противником, и одновременно с тем, пытаясь удержать защиту. В воздухе это сделать было гораздо сложнее, а глянцевые руки удлинялись. На помощь пришла Амина.
– Давай под мой купол! – крикнула она и щёлкнула пальцами, приоткрывая защиту. – Только быстрее!
– Я отвлеку на себя, спешите к порталу, – Машка уже стояла рядом и читала какое-то заклинание.
– Что ты делаешь?
– Не спрашивай, Лиз. Перебирайся к Амине. Я знаю, что делаю. – Русалка произносила волшебные слова, а фея пыталась пролезть в дыру купола, но из-за своих размеров, застряла на середине. Волшебнице пришлось увеличить отверстие. Всего пара миллиметров, но они оказались фатальными. Ближайшая карта просунула руки и схватила Амину за рукав. Ткань тут же почернела. Запахло гарью и протухшими яйцами. Лизу вырвало, Амина заплакала от боли и страха. Если бы не подбежавший Артём, неизвестно как бы закончилось это столкновение, но оборотень вытащил из кармана джинс маленькое зеркальце и ловким, хорошо отточенным движением футболиста, забросил сначала его, а затем и шар-сгусток магии в открытый рот Таро. Маша в это время читала заклинание, рисуя в воздухе древние знаки.
Карта начала съёживаться, кривить лицо и распадаться на кусочки, пока от неё ничего не осталось. Девушки, прикрываемые куполом Артёма, ринулись к порталу. Оборотень за ними. Русалка в последний миг отшвырнула заклинанием карту, схватившую за ногу Тёму, и тот, постанывая от боли, ввалился в портал. Последними аудиторию покинули Инга Алексеевна и Кира Львовна: они вновь попытались уничтожить Таро, но их магия по какой-то причине не сработала, а на месте уничтоженной карты появилась целая колода.
– Уходим, Кира! – потянула педагог по общим магическим знаниям профессора древних языков. – Уходим!
Портал схлопнулся, поглотив женщин. Карты плюнули в след исчезающему волшебству и покинули аудиторию. Их цель находилась в другом помещении.
Студенты вместе с преподавателями очутились в Нежном лете, в гостиной актрисы Ми. Убранство её дома в стиле барокко узнали вампиры и Синицина – единственные из ребят, кто проходил практику. Ряды учащихся вообще значительно поредели по сравнению с количеством, присутствовавшим в начале лекции по общим магическим знаниям. Треть сбежала, минутой позднее после того, как Никита вывел Диану; ещё часть спасовала, увидев, как Таро размножаются, несмотря на попытки преподов угомонить колдовство; кто-то сбежал, увидев влетающий Совет волшебников.
– Оу! – произнесла красавица, выходя из ванной. Заметив нацеленные на её тело, прикрытое лишь коротким полотенцем, взгляды мальчишек, в спешке укуталась иллюзией покрывала. Плотной такой иллюзией, вызвавшей разочарованные вздохи мужской части студентов.
– Прости, Ми, – Кира Львовна подошла к актрисе, – у нас не было иного выхода. Обстоятельства вынудили. Лида сказала, что в случае чего, мы можем на тебя рассчитывать.
– Это они о Грязюке, что ли? – шёпотом спросила Синицина у своего вампира.
– Похоже на то.
– Приюти студентов. Нам необходимо вернуться в город, а им лучше не вмешиваться в происходящее. Домой ребятам нельзя. Если это то, что я думаю, начнётся хаос, и затронет он всех.
– Это… – сглотнула Ми.
– Боюсь, что да. Артефакт ожил. Лида с помощником сейчас его защищают, но если им это не удастся, то…
– То можешь не продолжать, – вздохнула. – Хорошо. Пусть остаются.
– И помоги ребятам, – Кира Львовна кивнула в сторону Амины и Тёмы: оба были в плачевном состоянии.
– Что с ними?
– Их коснулись Таро.
Ми прикрыла рот ладошкой. Студенты опасливо переглянулись: они мало, что понимали, но реакция актрисы красноречивее любых слов говорила – дело плохо.
– Х-хорошо… Я приготовлю настойки. Но чёрт… Кира! Я десять лет никого не лечила!
– У волшебниц – это в крови, – коснулась плеча, – ты нужна нам. Возвращайся, а?
– Я не хочу работать в Совете волшебников. Я спасла Лиду от смерти, и как меня за это отблагодарил Совет?
– Ми, всё в прошлом.
– В прошлом?! Я жила работой! Актёрство было моим хобби, а теперь я вынуждена делать вид, будто это моё призвание, потому что окружающие хотят видеть именно это!
Педагог по древним языкам вздохнула:
– Ты действительно талантлива. Я люблю твои фильмы и считаю, что судьба к тебе благосклонна.
– Благосклонна?! Отняв дело, которым занимались все мои предки?
– Ми… Тебе подчинялось заклинание смерти! Что мы могли подумать, когда…
– Когда я спасла Лиду? Да что угодно! Что это дар!
Кира Львовна молчала.
– Я решила помочь вам в этой практике, потому что скучаю по работе! Неужели не ясно? Но я не могу и не хочу прощать Совет!
– Другие волшебники сейчас в Ведьмовском наследии. Когда они вернутся… Когда всё закончится, ты можешь поговорить с ними. И, Ми, я уже с ними об этом говорила: они готовы тебя вернуть.
Актриса горько рассмеялась:
– И когда же они приняли это великодушное решение? Хотя… Дай догадаюсь. Когда запахло жаренным, так?
Профессор потупила взор.
– Ми, хватит! – вклинилась в разговор Инга Алексеевна, – все обиды должны остаться позади. Если артефакт достанется колдуну, многие погибнут! Разве ты этого хочешь?
– Нет. Но я не вернусь. Делайте, что надо. Я вылечу студентов. – Актриса вызвала что-то вроде небольшой воздушной воронки, и та, подхватив раненных, понеслась в кухню, где спешно застучали дверцы шкафов, и загремела посуда.
Преподаватели обернулись к ребятам. Кира Львовна набралась смелости и сказала:
– Подобные разговоры портят репутацию, и в них не должны посвящать студентов, но в критической ситуации все понятия приобретают статус относительности, поэтому слушайте внимательно и запоминайте. Чёрный колдун по имени Мастит жив и пытается выбраться наружу, однако он не один. Ему помогают. Этот кто-то находился сегодня в Магистериуме. Он был среди вас. Мы не знаем ничего о его внешности. У нас нет ни единой зацепки, но я всех вас очень прошу успокоиться и составить список тех студентов, чьё поведение вам показалось странным. Маститу помогает лишь один, но он способен менять лица, поэтому я настоятельно рекомендую отнестись к просьбе со всей серьёзностью. Синицина, не тряситесь. Здесь его нет. Уверяю. Это также точно, как и то, что он покинул стены Магистериума до того момента, как мы с Советом появились в аудитории. На этом всё. Мы с Ингой Алексеевной уходим. А вы думайте. И ещё. Прошу вас, не смотрите в зеркала.
– П-почему? – пискнула Синицина.
– Это опасно.
7
– Хочешь взглянуть в зеркало? Волосы поправить? Они на ветру растрепались, – Никита, улыбаясь, протягивал серебристый прямоугольник.
– Какие волосы, маги-перемаги! – счастливая Диана широко распахнув глаза, смотрела вокруг. – У меня дух захватывает от этой красоты! Никита, это невероятно!
Волшебница смеялась, наслаждаясь полётом и красотами Онелии, позабыв о страхах, отметая все сомнения. Ей было так в эту минуту хорошо, что не хотелось даже задумываться о том, почему любимый парень так настойчиво просит поправить причёску.
Они только что пролетели мимо парка Четырёх богинь, где каждое дерево, несмотря на только начавшуюся осень, уже переоделось, сменив зелёный наряд на багряный, золотой, ало-розовый.
Богиня осени, Эльза, в этом году была щедра как никогда, даруя жителям в первый день сентября такие красоты. По этой причине Макс любил магический мир больше человеческого, ведь там времена года всё же следовали определённой закономерности, а здесь листопад мог начаться в тот момент, когда природа только-только отошла от летней жары. Например, как сейчас.
А Диана просто любила саму жизнь. Особенно, когда Никита был рядом. И сейчас она была счастлива.
Парень нежно сжимал девушку в объятиях, пока они на красавце пегасе кружили, повторяя за разноцветными листьями, взмывающими в небо, словно по мановению чьей-то волшебной руки, незатейливый танец.
У Дианы чуть-чуть кружилась голова, но возвращаться на землю совсем не хотелось, и превозмогая неудобство, девушка продолжала радоваться неожиданному путешествию, впитывая в себя всю ту магию, что витала вокруг.
С ранних лет Диана уяснила одну важную истину: волшебство – это не способность колдовать, создавать иллюзии или общаться с животными. Волшебство – это то, как ты видишь мир вокруг: твои чувства, эмоции, стремления.
А она сейчас видела столько чудес, что хватило бы на две жизни.
– Ди, не хочешь взглянуть в зеркало? – прервал поток её радостных мыслей Никита, целуя в щёку.
– Отстань! Не хочу! Всё равно ветер опять поднимется, и на голове будет снова тихий ужас. Лучше посмотри вокруг! Ты когда-нибудь видел наш город с такой высоты? – она с восхищением всматривалась в пятиэтажки и высотки, арки и реки, мосты и каналы. – Смотри! Это же наше колесо обозрения! Давай спустимся!
– Может, сначала возьмёшь зеркало? – коснулся губами шеи. Артерия пульсировала, и парень вдыхал тонкий аромат. Аромат кожи и магии. Особенной магии. Никита издал тихий стон, но Диана решила, это от возбуждения, и обернувшись, поцеловала любимого.
– Наше колесо. Наше колесо, – смеялась волшебница, играя его волосами. – Ну, пожалуйста, Никит.
– А ты возьмёшь зеркало?
– Возьму, возьму! – нетерпеливо пообещала девушка, – раз ты так хочешь, чтобы я поправила свой внешний вид, я так и сделаю. А теперь спустимся?
– Спустимся, – он улыбнулся в ответ и пришпорил пегаса. Животное устремилось вниз. У Дианы захватило дух от резкой смены высоты, но любимый бережно обнимал за талию, прогоняя страхи, и девушка успокоилась.
– Зеркало, – напомнил Никита, как только Диана первой спрыгнула с пегаса и помчалась к жёлтой кабине.
– Сначала покатаемся! – она уже залезла внутрь и ждала парня. Тот нехотя присел рядом. – Знаешь, что мне больше всего нравится в сути волшебницы?
Он помотал головой.
– То, что, прочитав элементарное заклинание, можно заставить работать любой аттракцион.
– Но платить всё равно придётся.
– Ну, и ладно, Никит! Мы так давно здесь не были. Не порти момент, ладно?
А потом они плавно поднимались на колесе и болтали. Вернее, болтала она, мучая Никиту расспросами о том, где он взял пегаса, как додумался до такого сюрприза, почему именно сегодня… Он же отмалчивался. Только на последний вопрос ответил:
– Иллюзия чёрного колдовства заряжается от огня, Ди.
Он произнёс это тихо под шум поднявшегося ветра и крики охранника, требовавшего сейчас же заплатить и выметаться прочь. Полностью поглощённая счастливыми эмоциями, она ничего не слышала и только влюблённо смотрела на Никиту, понимая: сегодня один из прекраснейших дней в её жизни. Парень снова протянул отражающий прямоугольник.
– Ты обещала, Ди, – произнёс с улыбкой. – Ну же!
– Да давай уже… А то ведь не отстанешь, маги-перемаги. Кстати, откуда у тебя зеркало?
Его улыбка стала шире.
– Ай, неважно, – Диана коснулась предмета.
Она ещё не знала, что всего один взгляд в зеркало навсегда разрушит привычный мир.
Навсегда изменит её саму.
И принесёт неслыханную боль.
8
– Новенькая! Новенькая! – загалдели вампиры, как только преподаватели исчезли в портале. – Стопудово, это она меняет лица!
– Сами посудите, – поддержала их горгулья, – Ранийя появилась в МВД, и Таро сразу устроили пожар. Раньше такого не бывало.
– Раньше и общих лекций по магическим знаниям не было, – тихо напомнила фея Лиза. Она, не скрывая беспокойства, посматривала в сторону запертой двери на кухню, откуда время от времени доносились стоны.
– А ты новую подружку защищаешь? – поинтересовалась Синицина. – Вы с этой Ранийей так быстро сдружились. Что, Диана вылетела, и ты нашла ей замену?
– Совершеннейшая глупость, – вздохнула Маша. – Большего бреда мне давно не доводилось слышать. Ты лучше не о чужой дружбе беспокойся, а составляй список подозреваемых, исходя из рациональных…
– Бла-бла-бла, – дружно запели вампиры. – Опять нудёж. Ну тебя, русалка, отвали. Сами разберёмся. Ты, кстати, тоже с этой восточной девчонкой сдружилась. Все заметили.
– А может… – горгулья прикрыла рот ладонью, округлила глаза, попятилась.
Маша с Лизой покачали головами: ситуация выходила глупая.
– Точно! – всполошилась Синицина. Отняла руку, пригрозила девчонкам. – Вы все заодно! Ребята, сами подумайте, – посмотрела на вампиров. – С Ранийей этой подружились, вместе сели, а сейчас новенькой, между прочим, здесь нет, значит она, что? Сбежала! А они её прикрывают. И к тому же, кто вызвал Таро? Оборотень! Я сама видела! И этот… Кузнецов! Кстати, его тоже нет.
– Это… это иллюзия, да?
– Нет, Ди, – улыбнулся парень, – прокатимся?
– Я… я ничего не понимаю. Но как?
– Это имеет значение? Главное то, что мы, наконец, поднимемся на пегасе. Вдвоём. Ты же об этом мечтала!
– Но разве… ты не боишься летать?
Никита не ответил. Вместо этого он подозвал животное, и оно приблизилось к Диане, позволяя погладить свою густую вьющуюся гриву.
– Мечты сбываются, Ди, – подмигнул парень, обнимая девушку за талию.
Диана неловко улыбнулась и медленно протянула руку: белоснежная грива наощупь была как шёлк.
А дальше, будто в самом волшебном сновидении, они с Никитой поднялись в воздух, и немного покружив над крышей Магистериума, скрылись в осеннем небе.
6
Последний язычок пламени лизнул пространство, и всё затихло. Инга Алексеевна хмурым взглядом обвела аудиторию, медленно перетасовала Таро и на глазах у студентов развеяла карты в пыль.
– Подобные выходки чреваты серьёзными последствиями, – тихо и грозно произнесла она. В глазах стояла взрывоопасная смесь негодования и возмущения. – Поэтому вы все сейчас направляетесь в де… – договорить не смогла, почувствовав, как язык немеет. Преподаватель затряслась от испуга, но довольно быстро взяла себя в руки.
Клубясь и меняя очертания, пыль собралась в кучу, и через секунду карты в полный рост стояли целыми и невредимыми.
– Ставьте защиту! – скомандовала педагог, ловко совершая манёвры в воздухе, закрывая куполом себя и студентов поблизости. Она понимала, что спасти всех не сможет. Но к счастью, ребята и сами быстро сообразили: шутки закончились и в считанные секунды обезопасили не только себя, но и тех, кто стоял рядом.
– В четыреста седьмой аудитории ЧП! – сообщила Инга Алексеевна по громкой связи, – колдовство выходит из-под контроля! Повторяю: колдовство выходит из-под контроля! Проверьте артефакт! – отключила связь и начала шептать заклинание. По мере того, как звук её голоса нарастал, всё больше и больше напоминая раскаты грома, Таро уменьшались в размере, теряя цвет и структуру.
Становясь прозрачными.
Однако действие волшебства продолжалось всего пару мгновений, и карты, словно обретая новую силу, возвращались к пугающей высоте. Образы на лицевой стороне посмеивались над потугами преподавателя, ухмылялись беззубыми ртами, посматривая на студентов. Огни в глазах и карточных ладонях снова загорались с неистовой злобой.
Вдруг окна сами собой распахнулись, впуская прохладу дня, а заодно и весь Совет волшебников.
– Куполы плотнее! – командовала Кира Львовна. – Проходим все в портал! Не толпимся! Не паникуем! Старайтесь, чтобы карты вас не касались!
– Легко сказать… – жалобно протянула Синицина, протискиваясь между двух Таро. А карт, между тем, становилось всё больше: они множились с невероятной скоростью.
– Портал… можно создавать… самим? – удивлялась запыхавшаяся фея Лиза, порхая над противником, и одновременно с тем, пытаясь удержать защиту. В воздухе это сделать было гораздо сложнее, а глянцевые руки удлинялись. На помощь пришла Амина.
– Давай под мой купол! – крикнула она и щёлкнула пальцами, приоткрывая защиту. – Только быстрее!
– Я отвлеку на себя, спешите к порталу, – Машка уже стояла рядом и читала какое-то заклинание.
– Что ты делаешь?
– Не спрашивай, Лиз. Перебирайся к Амине. Я знаю, что делаю. – Русалка произносила волшебные слова, а фея пыталась пролезть в дыру купола, но из-за своих размеров, застряла на середине. Волшебнице пришлось увеличить отверстие. Всего пара миллиметров, но они оказались фатальными. Ближайшая карта просунула руки и схватила Амину за рукав. Ткань тут же почернела. Запахло гарью и протухшими яйцами. Лизу вырвало, Амина заплакала от боли и страха. Если бы не подбежавший Артём, неизвестно как бы закончилось это столкновение, но оборотень вытащил из кармана джинс маленькое зеркальце и ловким, хорошо отточенным движением футболиста, забросил сначала его, а затем и шар-сгусток магии в открытый рот Таро. Маша в это время читала заклинание, рисуя в воздухе древние знаки.
Карта начала съёживаться, кривить лицо и распадаться на кусочки, пока от неё ничего не осталось. Девушки, прикрываемые куполом Артёма, ринулись к порталу. Оборотень за ними. Русалка в последний миг отшвырнула заклинанием карту, схватившую за ногу Тёму, и тот, постанывая от боли, ввалился в портал. Последними аудиторию покинули Инга Алексеевна и Кира Львовна: они вновь попытались уничтожить Таро, но их магия по какой-то причине не сработала, а на месте уничтоженной карты появилась целая колода.
– Уходим, Кира! – потянула педагог по общим магическим знаниям профессора древних языков. – Уходим!
Портал схлопнулся, поглотив женщин. Карты плюнули в след исчезающему волшебству и покинули аудиторию. Их цель находилась в другом помещении.
***
Студенты вместе с преподавателями очутились в Нежном лете, в гостиной актрисы Ми. Убранство её дома в стиле барокко узнали вампиры и Синицина – единственные из ребят, кто проходил практику. Ряды учащихся вообще значительно поредели по сравнению с количеством, присутствовавшим в начале лекции по общим магическим знаниям. Треть сбежала, минутой позднее после того, как Никита вывел Диану; ещё часть спасовала, увидев, как Таро размножаются, несмотря на попытки преподов угомонить колдовство; кто-то сбежал, увидев влетающий Совет волшебников.
– Оу! – произнесла красавица, выходя из ванной. Заметив нацеленные на её тело, прикрытое лишь коротким полотенцем, взгляды мальчишек, в спешке укуталась иллюзией покрывала. Плотной такой иллюзией, вызвавшей разочарованные вздохи мужской части студентов.
– Прости, Ми, – Кира Львовна подошла к актрисе, – у нас не было иного выхода. Обстоятельства вынудили. Лида сказала, что в случае чего, мы можем на тебя рассчитывать.
– Это они о Грязюке, что ли? – шёпотом спросила Синицина у своего вампира.
– Похоже на то.
– Приюти студентов. Нам необходимо вернуться в город, а им лучше не вмешиваться в происходящее. Домой ребятам нельзя. Если это то, что я думаю, начнётся хаос, и затронет он всех.
– Это… – сглотнула Ми.
– Боюсь, что да. Артефакт ожил. Лида с помощником сейчас его защищают, но если им это не удастся, то…
– То можешь не продолжать, – вздохнула. – Хорошо. Пусть остаются.
– И помоги ребятам, – Кира Львовна кивнула в сторону Амины и Тёмы: оба были в плачевном состоянии.
– Что с ними?
– Их коснулись Таро.
Ми прикрыла рот ладошкой. Студенты опасливо переглянулись: они мало, что понимали, но реакция актрисы красноречивее любых слов говорила – дело плохо.
– Х-хорошо… Я приготовлю настойки. Но чёрт… Кира! Я десять лет никого не лечила!
– У волшебниц – это в крови, – коснулась плеча, – ты нужна нам. Возвращайся, а?
– Я не хочу работать в Совете волшебников. Я спасла Лиду от смерти, и как меня за это отблагодарил Совет?
– Ми, всё в прошлом.
– В прошлом?! Я жила работой! Актёрство было моим хобби, а теперь я вынуждена делать вид, будто это моё призвание, потому что окружающие хотят видеть именно это!
Педагог по древним языкам вздохнула:
– Ты действительно талантлива. Я люблю твои фильмы и считаю, что судьба к тебе благосклонна.
– Благосклонна?! Отняв дело, которым занимались все мои предки?
– Ми… Тебе подчинялось заклинание смерти! Что мы могли подумать, когда…
– Когда я спасла Лиду? Да что угодно! Что это дар!
Кира Львовна молчала.
– Я решила помочь вам в этой практике, потому что скучаю по работе! Неужели не ясно? Но я не могу и не хочу прощать Совет!
– Другие волшебники сейчас в Ведьмовском наследии. Когда они вернутся… Когда всё закончится, ты можешь поговорить с ними. И, Ми, я уже с ними об этом говорила: они готовы тебя вернуть.
Актриса горько рассмеялась:
– И когда же они приняли это великодушное решение? Хотя… Дай догадаюсь. Когда запахло жаренным, так?
Профессор потупила взор.
– Ми, хватит! – вклинилась в разговор Инга Алексеевна, – все обиды должны остаться позади. Если артефакт достанется колдуну, многие погибнут! Разве ты этого хочешь?
– Нет. Но я не вернусь. Делайте, что надо. Я вылечу студентов. – Актриса вызвала что-то вроде небольшой воздушной воронки, и та, подхватив раненных, понеслась в кухню, где спешно застучали дверцы шкафов, и загремела посуда.
Преподаватели обернулись к ребятам. Кира Львовна набралась смелости и сказала:
– Подобные разговоры портят репутацию, и в них не должны посвящать студентов, но в критической ситуации все понятия приобретают статус относительности, поэтому слушайте внимательно и запоминайте. Чёрный колдун по имени Мастит жив и пытается выбраться наружу, однако он не один. Ему помогают. Этот кто-то находился сегодня в Магистериуме. Он был среди вас. Мы не знаем ничего о его внешности. У нас нет ни единой зацепки, но я всех вас очень прошу успокоиться и составить список тех студентов, чьё поведение вам показалось странным. Маститу помогает лишь один, но он способен менять лица, поэтому я настоятельно рекомендую отнестись к просьбе со всей серьёзностью. Синицина, не тряситесь. Здесь его нет. Уверяю. Это также точно, как и то, что он покинул стены Магистериума до того момента, как мы с Советом появились в аудитории. На этом всё. Мы с Ингой Алексеевной уходим. А вы думайте. И ещё. Прошу вас, не смотрите в зеркала.
– П-почему? – пискнула Синицина.
– Это опасно.
7
– Хочешь взглянуть в зеркало? Волосы поправить? Они на ветру растрепались, – Никита, улыбаясь, протягивал серебристый прямоугольник.
– Какие волосы, маги-перемаги! – счастливая Диана широко распахнув глаза, смотрела вокруг. – У меня дух захватывает от этой красоты! Никита, это невероятно!
Волшебница смеялась, наслаждаясь полётом и красотами Онелии, позабыв о страхах, отметая все сомнения. Ей было так в эту минуту хорошо, что не хотелось даже задумываться о том, почему любимый парень так настойчиво просит поправить причёску.
Они только что пролетели мимо парка Четырёх богинь, где каждое дерево, несмотря на только начавшуюся осень, уже переоделось, сменив зелёный наряд на багряный, золотой, ало-розовый.
Богиня осени, Эльза, в этом году была щедра как никогда, даруя жителям в первый день сентября такие красоты. По этой причине Макс любил магический мир больше человеческого, ведь там времена года всё же следовали определённой закономерности, а здесь листопад мог начаться в тот момент, когда природа только-только отошла от летней жары. Например, как сейчас.
А Диана просто любила саму жизнь. Особенно, когда Никита был рядом. И сейчас она была счастлива.
Парень нежно сжимал девушку в объятиях, пока они на красавце пегасе кружили, повторяя за разноцветными листьями, взмывающими в небо, словно по мановению чьей-то волшебной руки, незатейливый танец.
У Дианы чуть-чуть кружилась голова, но возвращаться на землю совсем не хотелось, и превозмогая неудобство, девушка продолжала радоваться неожиданному путешествию, впитывая в себя всю ту магию, что витала вокруг.
С ранних лет Диана уяснила одну важную истину: волшебство – это не способность колдовать, создавать иллюзии или общаться с животными. Волшебство – это то, как ты видишь мир вокруг: твои чувства, эмоции, стремления.
А она сейчас видела столько чудес, что хватило бы на две жизни.
– Ди, не хочешь взглянуть в зеркало? – прервал поток её радостных мыслей Никита, целуя в щёку.
– Отстань! Не хочу! Всё равно ветер опять поднимется, и на голове будет снова тихий ужас. Лучше посмотри вокруг! Ты когда-нибудь видел наш город с такой высоты? – она с восхищением всматривалась в пятиэтажки и высотки, арки и реки, мосты и каналы. – Смотри! Это же наше колесо обозрения! Давай спустимся!
– Может, сначала возьмёшь зеркало? – коснулся губами шеи. Артерия пульсировала, и парень вдыхал тонкий аромат. Аромат кожи и магии. Особенной магии. Никита издал тихий стон, но Диана решила, это от возбуждения, и обернувшись, поцеловала любимого.
– Наше колесо. Наше колесо, – смеялась волшебница, играя его волосами. – Ну, пожалуйста, Никит.
– А ты возьмёшь зеркало?
– Возьму, возьму! – нетерпеливо пообещала девушка, – раз ты так хочешь, чтобы я поправила свой внешний вид, я так и сделаю. А теперь спустимся?
– Спустимся, – он улыбнулся в ответ и пришпорил пегаса. Животное устремилось вниз. У Дианы захватило дух от резкой смены высоты, но любимый бережно обнимал за талию, прогоняя страхи, и девушка успокоилась.
– Зеркало, – напомнил Никита, как только Диана первой спрыгнула с пегаса и помчалась к жёлтой кабине.
– Сначала покатаемся! – она уже залезла внутрь и ждала парня. Тот нехотя присел рядом. – Знаешь, что мне больше всего нравится в сути волшебницы?
Он помотал головой.
– То, что, прочитав элементарное заклинание, можно заставить работать любой аттракцион.
– Но платить всё равно придётся.
– Ну, и ладно, Никит! Мы так давно здесь не были. Не порти момент, ладно?
А потом они плавно поднимались на колесе и болтали. Вернее, болтала она, мучая Никиту расспросами о том, где он взял пегаса, как додумался до такого сюрприза, почему именно сегодня… Он же отмалчивался. Только на последний вопрос ответил:
– Иллюзия чёрного колдовства заряжается от огня, Ди.
Он произнёс это тихо под шум поднявшегося ветра и крики охранника, требовавшего сейчас же заплатить и выметаться прочь. Полностью поглощённая счастливыми эмоциями, она ничего не слышала и только влюблённо смотрела на Никиту, понимая: сегодня один из прекраснейших дней в её жизни. Парень снова протянул отражающий прямоугольник.
– Ты обещала, Ди, – произнёс с улыбкой. – Ну же!
– Да давай уже… А то ведь не отстанешь, маги-перемаги. Кстати, откуда у тебя зеркало?
Его улыбка стала шире.
– Ай, неважно, – Диана коснулась предмета.
Она ещё не знала, что всего один взгляд в зеркало навсегда разрушит привычный мир.
Навсегда изменит её саму.
И принесёт неслыханную боль.
8
– Новенькая! Новенькая! – загалдели вампиры, как только преподаватели исчезли в портале. – Стопудово, это она меняет лица!
– Сами посудите, – поддержала их горгулья, – Ранийя появилась в МВД, и Таро сразу устроили пожар. Раньше такого не бывало.
– Раньше и общих лекций по магическим знаниям не было, – тихо напомнила фея Лиза. Она, не скрывая беспокойства, посматривала в сторону запертой двери на кухню, откуда время от времени доносились стоны.
– А ты новую подружку защищаешь? – поинтересовалась Синицина. – Вы с этой Ранийей так быстро сдружились. Что, Диана вылетела, и ты нашла ей замену?
– Совершеннейшая глупость, – вздохнула Маша. – Большего бреда мне давно не доводилось слышать. Ты лучше не о чужой дружбе беспокойся, а составляй список подозреваемых, исходя из рациональных…
– Бла-бла-бла, – дружно запели вампиры. – Опять нудёж. Ну тебя, русалка, отвали. Сами разберёмся. Ты, кстати, тоже с этой восточной девчонкой сдружилась. Все заметили.
– А может… – горгулья прикрыла рот ладонью, округлила глаза, попятилась.
Маша с Лизой покачали головами: ситуация выходила глупая.
– Точно! – всполошилась Синицина. Отняла руку, пригрозила девчонкам. – Вы все заодно! Ребята, сами подумайте, – посмотрела на вампиров. – С Ранийей этой подружились, вместе сели, а сейчас новенькой, между прочим, здесь нет, значит она, что? Сбежала! А они её прикрывают. И к тому же, кто вызвал Таро? Оборотень! Я сама видела! И этот… Кузнецов! Кстати, его тоже нет.
