Часть первая - Потерявшая крылья
Глава 1
19:00
Цифры. Сотни цифр и много белого цвета. Кое-где мелькали вспышки камер: каждый желал отхватить кусочек чужой славы, а затем продать подороже. Потом бы любой ответил: бизнес и ничего более. Но он знал, бизнес лишь ширма для прикрытия личной агонии, сжигающей изнутри.
Зависть – вот, чьё имя носили собравшиеся. Одно на всех. На всех, кроме неё. Ангелы не умели завидовать. Ещё и поэтому он любовался девушкой.
Поэтому страдал.
22:00
Дождь за окном бил по асфальту, лупил по крышам автомобилей, гнал домой немногих прохожих, вызывая раздражение. Погода разбушевалась, пугая вспышками молний и грохотом неба – намечался продолжительный ливень.
Синоптики единодушно следили за графиком, испытывая недоумение, по какой причине природа, давно управляемая высшими инстанциями, дала столь мощный сбой.
Никто, даже сильнейшие маги не могли разом выключить дождь, закончить снегопад или выпустить солнце, но откорректировать температуру или силу ветра сложностей не представляло.
Прогноз обещал кратковременный дождь, по силе чуть большей грибного, однако творящееся в городе безобразие никак не соответствовало данным.
Единственный, кому происходящее было на руку, радовался в эту минуту, как дитя, подготавливая место преступления. Дождь лишь добавлял антуража, и это было идеально.
Картина, вот-вот шокирующая общественность, должна была напомнить о легенде. Это был посыл всем тем, кто жил, не зная истории собственного рода.
Он увидел её издалека: яркое платье просигналило маячком. Широкий зонт закрывал лицо, но убийца не сомневался – впереди ангел.
Сделал глубокий вдох и шагнул навстречу.
22:50
Шёлковое платье холодило кожу, вызывая чувство дискомфорта. Заставляя снова и снова сожалеть о выборе: Алисии не нравилась ткань, раздражал цвет, смущали длина и глубокое декольте. Но «Штампы» нуждались в новой звезде, а звезда хотела провести время в обществе самой талантливой девушки-программиста. Единственной девушки среди двадцати работников компании.
В сумочке завибрировал телефон, и, остановившись, Алисия цепким взглядом оценила содержание. За секунду вычленять необходимое, отсекать лишнее, распознавать эмоции – профессиональный навык, усиленный врождённым талантом. Все ангелы обладали умением считывать эмоции. Возможно, по этой причине её так и тянуло в «Штампы» – место, где чувства зашкаливали.
«Ты надела красное? Ты уже на месте? Он пристаёт?» – высветилось на экране, а дальше ещё сто один вопрос в духе сестры.
Ничего важного, решила Алисия, быстро набирая: «Оно ужасно. Подхожу. Я тебя ненавижу».
«Ненависть губительна. Будь осторожнее» и смайлы.
Будто Алисия этого не знала…
Убрала телефон, перехватила зонт покрепче и ускорила шаг. Сердце забухало в груди, посылая сигнал тревоги.
До звезды оставалась всего каких-то пара метров.
23:00
Когда она остановилась, он забеспокоился. Тщательно подготовленное убийство не могло сорваться. Он отрепетировал всё до мельчайших деталей, предусмотрел каждый возможный сбой. В конце концов, он жаждал этого больше всего на свете.
Он жил этим.
Но оказалось беспокойство напрасно – ангел подошла к нему и улыбнулась. Ему хотелось обнять её и закружить в вихре счастья. Убийце нравилось думать, что предстоящий важный шаг не менее важен и для неё.
Он верил: ангел простит и примет смерть достойно. Она всё поймёт.
Алисия в это мгновение всматривалась в лицо звезды и не могла отделаться от чувства неправильности происходящего. И дело заключалось не только в том, что, в отличие от той же сестры, она не сходила с ума по знаменитости с лиловыми глазами. От мужчины напротив исходили смешанные эмоции, словно чёрное хорошо замаскированное белым. Страх поднял голову, осмотрелся и начал царапать душу, напоминая об ожидающем дома питомце. В мыслях закопошились вопросы: «Как он будет без неё? Только Алисия и любит пухлого кота. Корма хватит на два дня, а дальше? Сестра живёт у парня и в гости не собирается. Как же бедный Пушок? Он ведь такой ранимый. И здоровьем слаб…»
– Простите, Алисия, уделить много времени не смогу. Дома оставил больного кота. Волнуюсь. Извините, что вытащил вас в такую погоду.
Эти лживые слова и решили судьбу ангела. Девушка пожала плечиками, и сама начала расспрашивать про питомца.
Мужчина предложил спрятаться под крышей соседнего здания, и она согласилась, не зная, что именно там уже открыт последний в её жизни портал.
23:08
Путанные объяснения, толчок, и Алисия утонула в небе. В воздухе мелькнул нож, прочертил дугу в пространстве, коснулся кожи. Девушка не успела вскрикнуть. Она подумала, что кот, наверняка, беспокоится, и широко открыла глаза, предчувствуя смерть. Одинокая слеза скатилась по щеке и так и застыла, повиснув на подбородке. Немой вопрос в голубых глазах и никакого укора. Только «почему», не успевшее сорваться с губ, и пальцы, скребущие пространство.
Звёзды между тем убаюкивали волшебством: их тела дарили призрачный неяркий свет, а небо всё больше поглощало, тянуло за собой, как будто желая указать Алисии верную дорогу.
Дорогу домой…
Прода от 22.02.2020, 17:46
Глава 2
– Маринэль, Маринита, – медленно читал парень в бейсболке, – Мариса, Мариника, Марина, – продолжил с ухмылкой, – Злыдня, Грымза, Ведьма, – обернулся. – Как думаешь, она и правда ведьма?
– Нет. Я слышал, она человек, – ответил друг, внешне похожий на того, кто сразу же родился профессором. Очки сидели ровно, стёкла увеличивали и без того выпуклые глаза, совершенно белые волосы добавляли возраста, хотя самому парню приятно было считать это солидностью, а тон, каким произносились любые слова, отличался каким-то торжественным спокойствием.
– А я слышал, что она по одному цвету способна узнать всю твою подноготную. Точно, ведьма.
– Вряд ли. Вероятнее всего её способности обусловлены врождённой аномалией.
– Ты ещё скажи, что веришь в байку с водой!
– Но ты же веришь, что она ведьма?
– Но тут же так написано!
«Профессор» вздохнул:
– Не исключено, что всё это лишь домыслы. Истории для запугивания. А ты… глупец.
– То есть в воду всё-таки не веришь? – сощурился паренёк в бейсболке.
– Теоретически такое возможно, но правду знает только она.
– Так давай спросим! Интересно же!
– Так она и ответит…
– Сейчас и узнаем. Всё, я звоню в дверь, – широкая улыбка, палец потянулся к жёлтой кнопке и… замер. – Эм… а, вдруг, она действительно ведьма и превратит нас в… камень?
– Тогда наши скульптуры украсят одну из улиц.
Паренёк в ужасе округлил глаза.
– Это просто юмор. Давай уже. Звони.
– Точно?
– Точно. А ты успел передумать?
– Не знаю.
– Струсил?
Паренёк пожал плечами.
– Но ты же хочешь узнать результаты?
– Теперь не уверен… – снял кепку, пригладил волосы, надел обратно. – Может, и не стоит.
– Как это?
– Да просто! Узнаю по телефону. И вообще ну её! Займусь чем-нибудь другим.
– Ты же об этом мечтал, – хмыкнул «профессор».
– Размечтал!
– Нет такого слова.
– И ладно! Всё, отвали… – развернулся к лифту.
– Подожди! Зря, что ли приходили? Давай хоть посмотрим, как она выглядит!
– Да… Это интересно, рассказывают-то всякое, – задумался. – Ладно. Но заглянем только на минуточку. Скажем что… Проводим перепись населения!
– Нет. Давно используют электронку. Притворимся рекламщиками.
– А если ведьма спросит, что втюхиваем?
– У меня кое-что есть. Смотри! – «Профессор» вытащил из рюкзака яблоко, повертел в руке.
– И?
– Скажем новый сорт.
– Но это обычное яблоко, – разочарованно заметил паренёк.
– Нет. Оно выпало из какого-то портала. Возможно, иномирного.
– А-а-а, тогда ладно. Так я… звоню?
– Звони.
Паренёк зажмурился, открыл глаза, снял бейсболку, надел козырьком назад, затем перевернул, и, наконец, нажал кнопку.
Птичья трель заполнила лестничный пролёт, дверь открылась, и в мальчишек вонзились ярко-синие глаза.
«Настоящая ведьма…» – подумал испуганно паренёк и отшатнулся.
«Любопытно…» – решил «профессор».
«Глупые…» – вздохнула хозяйка квартиры, схватила обоих за куртки и без какой-либо нежности потянула внутрь.
***
Про женщину говорили всякое: слухи бродили самые немыслимые и не только о внешности – загадкой было опутано всё, что так или иначе касалось недавно прибывшей в Петербург ведьмы. Именно так называло её большинство. Сам Миша, подходя к двери, ведущей в квартиру, хранившей не меньше тайн, чем её новая хозяйка, легко вёлся на россказни, активно поддерживая и распространяя слух о страшной женщине, чьё появление уже месяц будоражило умы многих.
Пока ведьма жила тихо: никаких кровопролитий, сжиганий, нарушений порядка. Ничего того, что бы оправдывало дурную славу, и всё же Миша почти не сомневался в том, что всё услышанное – правда. А если не всё, то почти.
Поэтому увидев перед собой серо-зелёное лицо в бородавках, не удивился, но испугался. Руки старческие, венозные в пигментных пятнах. Эти пятна напомнили Мише капли горчицы. Подступила тошнота. Он терпеть не мог горчицу.
Ведьма смотрела пронизывающе-холодными ярко-синими глазами и улыбалась малой частью своих кривых жёлтых зубов. Миша перевёл взгляд на друга: Марк не выглядел перепуганным или хотя бы обеспокоенным. В его очках пряталось любопытство исследователя. Паренёк тоже чуть-чуть успокоился, но всё равно вжался в кремовые обои. Чего ожидать от ведьмы он не знал, но подозревал – ничего хорошего. И, наверняка, она до сих пор никого из них не съела только по одной причине – выбирала пищу повкуснее. От собственной мысли Миша опечалился: сравнение выходило не в его пользу.
Прода от 23.02.2020, 19:37
У Марка были одни кожа, да кости, а он, хоть и не считался парнем в теле, но, однозначно, был поупитаннее. Да и сладкого ел намно-о-ого больше, а значит, кровь слаще… Н-да, по всему выходило, ведьма съест его.
И ведь виноват он будет в этом сам! Купился на объявление: «Детектив ищет помощника! Все желающие могут взять бланки у робота, нажав соответствующую кнопку».
Конечно, он бросился к Ботику, потому что всегда мечтал работать детективом! А тут такая возможность – грех не попытаться. Начнёшь с низов, а там, кто знает, как получится? Может, протекцию какую окажут.
Бланк взял, почитал, ещё больше заинтересовался, потому как вопросы предлагались весьма занимательные. Например, кого вы бы охотнее взяли в напарники: оборотня или фею? Казалось бы, ответ очевиден – оборотня. Тот и посильнее будет, и острым нюхом обладает, и в следах разбирается, и запугать может, и оружия не надо. Зубы и когти отлично справятся даже с великаном. Хотя с громилой придётся повозиться. Но! Это лишь на первый взгляд всё так очевидно, а если изучать специальную литературу, а не только мифы и разные легенды, тогда ясно: ответ фея.
Во-первых, феи обоих полов обладают исключительным обаянием, что не может не помочь во время того же допроса. Да и вообще к таким сразу тянутся и легко раскрывают душу. Во-вторых, они отличаются дружелюбием и спокойным нравом. Не все, естественно, но в большинстве. В-третьих, феи без каких-либо магических атрибутов считывают информацию с места преступления. Разные читают по-разному. Одни больше ладят с водой, другие с землёй, третьи с воздухом, и так каждый специалист в своей области. Это, несомненно, хорошо для детектива – меньше работы, быстрее результаты. К тому же все волшебные атрибуты занимают довольно много места, а так ничего тащить не надо – всё внутри напарника. В общем, сплошное удобство.
Оборотни же крайне импульсивны, агрессивны, но при всех своих минусах могут за километр почувствовать нахождение преступника, поэтому в идеале напарника должно быть два. Фея всегда рядом, оборотень на подхвате.
Миша так и ответил, а затем в графе пометки описал своё мнение относительно каждого из представленных вариантов. Подсматривая ответы у того же Марка, – отвечали вместе, сидя во дворе после института, – Миша слегка переживал, что так подробно отвечает. Друг был лаконичен, справился с сотней вопросов быстро, а он размышлял над каждым, ища подвох. И либо он слишком недоверчивый, либо почти всюду крылись уловки.
Взять тот же вопрос о самом популярном (любимом) виде помощников у воров. Все знают: на кражу чаще всего берут ловких обезьян; попугаев, что способны заболтать любого; бесшумных змей; мелких грызунов в силу их умения пролезть, где угодно; насекомых. Тут в зависимости от необходимости: бабочки легко отвлекали внимание, некоторые жуки отлично маскировались, а пауки были мастерами паутины, способной удержать от падения тот же телевизор. Речь, конечно, не о простых пауках, а о специально выведенных около пятидесяти лет назад, особях. Совершенно умилительных, к слову, с лёгким пушком на тельце.
И по идее, все они подходили под правильный ответ, но, если подумать, то становилось понятным: ответа нет. По крайней мере, так думал Миша. Воры пойдут на дело одни. Они не станут рисковать собственной жизнью, надеясь на то, что помощник вовремя ускользнёт, не выдаст, не захочет облапошить. Воры недоверчивы, эгоистичны – это та информация, в которой Миша не сомневался. Плюс, он исходил из логики того, как поступил бы сам.
В конце опроса шло P.S. В нём говорилось: «Ответы сдать тому же роботу, нажав соответствующую кнопку. За результатами обращаться по адресу».
После этого примечания многие слились. Адрес был на слуху у каждого в районе, а сам Миша знал, как минимум половину ребят, решивших не связываться с детективом, поселившимся в проклятой квартире. Да и кто в здравом уме сам пойдёт в место, пугающее до одури? Только они с Марком и оказались безбашенными до такой степени.
Марк сдал заполненный бланк Ботику всего за день, а Миша потратил почти неделю. Наконец, оба набрались смелости и отправились в дом со страшной квартирой, мечтая, чтобы детектив и правда оказалась неординарной личностью. Не зря же про неё так активно фантазировали?
Слава о ведьме, которую при свете дня так никто и не видел, шла впереди невидимки, обрастая всё более дикими и интригующими подробностями. Так что парни жаждали не столько узнать результаты, сколько выяснить правду. Интрига держалась нешуточной, как для Марка, питающего слабость к исследованиям, так и для Миши, обожающего всё непонятное и таинственное.
А ещё друзей волновал вопрос: не окажется ли прав Ботик, предположивший, что всё это на самом деле всего лишь игра маскирующегося убийцы, жаждущего насытиться едой, явившейся лично? По мнению робота, в проклятой квартире мог поселиться либо настоящий маньяк, либо психопатка. Впрочем, того же мнения в эту минуту придерживался и Миша. Взгляд напротив его не на шутку пугал.
Прода от 24.02.2020, 19:08
«О чём же ты думаешь, ведьма? – размышлял, то и дело касаясь бейсболки, паренёк, – рассчитываешь калории? Обдумываешь рецепты? Выбираешь подходящие специи к человеческому мясу? Или всё-таки ломаешь голову над тем, где спрятать тело? Может, ты и не ешь никого, предпочитая запугивать до смерти или просто глумиться, а затем сжигать живьём, как это делали раньше с вами инквизиторы?»
В конце концов, понимая, что ещё немного и буйная фантазия доведёт до обморока, Миша собрал все свои силы и выпалил:
– Даже если вы хотите нас съесть, знайте, парни нашего возраста
