– А сам-то? – я нахмурилась. – Сам-то даже из клетки по-человечески, тьфу ты! По-собачьи вылезти не смог!
– Куда мне до великой ведьмы! – не унимался тот.
Я быстро зашагала вперёд, пёс потрусил за мной.
– Ладно, Юль, не обижайся. Но весь этот день напоминает какой-то...
– Абсурд?
– Именно! Проснувшись в кровати со Светочкой, я и не подозревал во что выльется просьба взять новую сотрудницу. Если бы я знал, то...
– Ни за что бы не согласился, – пробурчала я. – И продолжал бы шляться по бабам.
– Ревнуешь?
– Отстань.
– А Светочка отлично делает массаж.
– Да пошёл ты! – ускорила шаг, плавно переходящий в бег.
– Ревнуешь, ревнуешь! – кричал вдогонку босс.
– Да сдался ты мне!
Ругаясь, мы продолжали путь до самого метро. У лестницы остановились на передышку.
– Всё... – запыхаясь, сказала я, – достал... Зато теперь никаких баб.
– Кроме... тебя, – в том же ритме ответил шеф.
– Я не баба, – гордо скрылась в здании метрополитена.
Физически и морально уставшие, мы ехали молча. Я пыталась понять, что могло понадобиться Ларке, а босс, положив морду на лапы, посматривал на вывеску собачьего корма и облизывался. Чёрт! Ох, как бы он не объявился… Но уже всё равно. Чёрт!
Андрей глазел на «вкусности» собственной компании.
Я вспомнила свою идею переговорить с заинтересованными мордами и… О, чёрт! Китайцы!
Если моё владение английским можно было хоть как-то худо-бедно назвать знанием основ, то в китайском я не смыслила ничего. Даже букв не знала.
Чёрт!
Прода от 19.04.2022, 21:08
***
В коридоре нас встречали родители и Ларка. Я сразу же набросилась на неё с кулаками, но отец остановил.
– Папа! Ты знаешь, что она сделала?
– Знаю. Она рассказала.
– Она рассказала?! – моему удивлению не было предела. Я абсолютно ничего не понимала.
Мама положила руку на моё плечо:
– Не кипятись. Сядь и выслушай. Нам с отцом тоже кое-что надо тебе рассказать.
– Всё интереснее и интереснее, – пробурчала я и поплелась на кухню.
Как обычно любая беседа, даже столь странная, проходила под звук свистящего чайника и хруст печенья. Лара жевала медленно, то и дело бросая на меня виноватый взгляд. Я начала ловить себя на мысли, что она прекрасная актриса. Глядя в эту минуту на несчастное лицо подруги, никогда бы не подумала о том, как она может вести себя, если ей вдруг понадобится что-то вроде Абеляра. Кстати, где он?
Если Ларка принесла его с собой, то её даже можно простить, ведь шеф вернётся в родное тело, а я, как страшный сон забуду свой первый рабочий день в компании «Сласти-мордасти». Но... Зачем она отняла книгу, если в итоге... Нет. Я решительно ничего не понимала.
– Лар, зачем ты всё это сделала? – первым нарушить всеобщее чавканье решился Андрей. – Я тебя простил. Мы поспешили. Но всё нормально, Лар. Это даже хорошо, что мы не поженились.
Подруга поперхнулась. Мать постучала её по спине. Я вытаращила глаза на босса.
– Так это она твоя бывшая невеста?!
– Именно.
– Простите? Я... вас не знаю.
– Лар, не начинай.
– Но я и правда вас не знаю!
– Та-а-ак! – я прицокнула языком. – Ларка, имей совесть. Одного мужика бросила, другого под венец затащила. Будь честной и признайся, что ты последняя...
Мать тактично кашлянула, прерывая ругательство, так и норовящее вырваться с губ.
– Последняя змея! – закончила я предложение, не испытав должного удовлетворения.
Подруга отложила печенье и опустила глаза.
– Юля, не наседай на девочку.
Я во все глаза уставилась на мать:
– Ты её защищаешь?! Она забрала Гришу в день нашей свадьбы!
– Так ты ещё кого-то кинула? – ухмыльнулся шеф.
– А ты думал, что ты у неё единственный?
– Юлия!
Отец стукнул по столу. Так он делал лишь когда требовал внимания. Случалось подобное нечасто. Обычно мы и так его слушали.
– Вы – женщины всё делаете сгоряча. Нет, чтобы чуть-чуть поразмыслить мозгами...
– Папа!
– Не стоит. Я… виновата.
– Молчи, Лара. Молчи, Юля. Выслушайте, что скажут взрослые.
– Я не ребёнок!
– Юля, ведешь себя именно так.
– Папа!
– Юля!
– Мама!
Родители переглянулись, но на мою защиту так никто и не встал.
Я запихнула целое печенье в рот и принялась усиленно пережёвывать.
– Надо было раньше сказать... – теперь Андрей и отец как-то странно переглянулись, после чего шеф выпалил:
– Я всего лишь хотел познакомиться! Тебя уволили, а у меня как раз освободилось место.
– Чего?
Шеф повторил.
Мои брови поползли вверх:
– Познакомиться… взяв на работу? Что за бред? А попроще никак нельзя было?
– По-другому я не умею.
Пожалуй, скоро я останусь без челюсти, так как упав ещё раз, та больше не поднимется. Но тут вспомнились всякие Светочки, Машеньки, Настеньки, и я недовольно захрустела очередным печеньем.
– А мы были не против.
– Но мама! Я только вчера была невестой!
– Да, Юль, и Андрей тоже. Да и Гриша тебе не подходил.
– В смысле?
– Мы с мамой тысячу раз тебе об этом говорили, но ты нас не слушала.
– Это не вам решать кто мне подходит, кто – нет! Что за ерунда такая? И... и... почему вы вообще лезете в мои отношения?
Возмущению не было предела. Безобразие какое-то! Я так злилась на самых родных мне людей, что уже не могла сердиться на Андрея! У меня просто не хватало эмоций! Хотя он тоже хорош. Обманщик.
– Вы забыли сколько мне лет? Напомню: не пятнадцать! Кошмар какой-то! – и угрюмо уставилась в чашку с чаем.
– Не пятнадцать? А ведёшь себя…
– Мама!
– Что мама? Вспомни, как ты разбудила драконов!
Прода от 22.04.2022, 21:26
– Ты ещё и драконов разбудила?
– Молчи, Мохнатый!
– Тишина! – рявкнул отец и стукнул по столу так, что зазвенели чашки. – Ты, Юлия, всё сказала? А теперь послушай нас с мамой.
Я закатила глаза.
– Твоя мама – выдающаяся ведьма, и её интуиция не ошибается.
– Бла-бла-бла. У меня нет чутья, однако сей факт не помешал мне встречать на пути нормальных мужчин, а не каких-то там маньяков.
– Да уж, повезло, – устало улыбнулась мать.
Отец коснулся её руки, лежащей поверх скатерти, и у меня защемило сердце. Взгляд невольно мазнул по золотошёрстному псу. В голове возникли неуместные романтические мысли.
Мама продолжила:
– Какие-то зачатки в тебе есть, хотя ты сама их отвергаешь. Но давай будем честными. Глядя на того же Гришу, ты когда-нибудь задумывалась о совместной старости?
Я молчала. Честно признаться, так далеко я не заглядывала, но замуж за него собиралась.
– Юль, будь честна с собой и с нами. Ты ведь согласилась на свадьбу из-за боязни проклятия.
– Нет! Не только!
– Ю-ю-юля.
– Хорошо. Может, я чуть-чуть и боялась. Но всё равно хотела замуж!
– Хотела, – не стала спорить мама, – но за Гришу или кого другого тебя не волновало. Вспомни, сколько женихов ты приводила, обучаясь в институте?
Щёки стыдливо раскраснелись.
– С Гришей ты была дольше всех, – подхватил папа. – Но вы постоянно ссорились, были чем-то недовольны и...
– У вас не было ничего общего, – тихо вставила до этого молчавшая Ларка.
– А ты вообще молчи, разлучница!
– Юля, не затыкай подругу.
– Подругу?! Подруги не уводят женихов!
– А я не уводила.
– Да ты что! Мне померещилось. Прямо у ЗАГСа. – Ехидно напомнила я. – У тебя, Лар, память отшибло? Ещё скажи, что не сажала меня в клетку!
– И меня!
– И его!
– Не сажала.
– Да ладно... И вы ей верите? – посмотрела поочерёдно на родителей.
– Да, – в унисон ответили эти предатели.
– И ты бы поверила, – добавила мать, – если бы чуть-чуть подумала.
– Что-о-о?
– Ну как Лара могла оказаться сразу в двух местах?
– Магия! Она же ведьма!
– Ещё одна? – удивился шеф, – да я настоящий везунчик, блин.
– А ты имеешь что-то против ведьм? – напустилась я на Андрея.
– Что ты! Подумаешь, превратила жизнь в кошмар.
– А родители не предупредили, кто я такая?
– Нет, Юля, мы решили, ты сама всё расскажешь, когда посчитаешь нужным. Нашей целью было вас познакомить.
– Папа!
– У вас с Андреем много общего. Из этого может выйти что-то стоящее.
– Мама!
– А ты приглядись, Юля.
– О чём ты говоришь? Он даже рыбу не ест! Ры-бу! А я её обожаю!
– Зато у вас схожие взгляды на жизнь, – парировал отец.
– Это важнее рыбы, – добавила мать.
– А Гришу ты всё равно не любила, – снова вставила Ларка.
– Да он кобель!
– По твоей милости.
– Да я не об этом, мама!
Театр абсурда какой-то... Я подошла к холодильнику, вытащила блюдце с кусочками форели и запихнула в рот сразу два. Четыре пары глаз следили за моим перекусом. А потом…
– Есть! – рявкнул босс, перетянув всё внимание с моей скромной персоны на себя.
– Звереет, – вздохнула мать и бросила на меня укоризненный взгляд. – Между прочим, пока мы тут выясняем кто виноват, Андрей теряет свой облик.
– Есть! – повторил шеф и спрыгнул со стула на пол.
Я открыла вновь дверцу и вытащила котлету. Куриную. Но, к моему глубокому сожалению – лучше бы привередничал – начальник жадно схватил угощение, едва не оттяпав мне руку.
– Итак, на повестке дня у нас следующий вопрос, – серьёзно заявил отец, глядя на пса, замершего у холодильника. – Как вернуть Андрея в тело человека? Замечу, сделать это следует как можно скорее. Всё прочее: почему Гриша ушёл к Ларе, как мы с мамой решили познакомить Юлю с Андреем, как мы сами познакомились с Андреем и все другие подробности – позднее и по необходимости. Сейчас главное не допустить полного озверения, найти книгу и...
– И не сойти с ума, – я не удержалась и вставила свои пять копеек.
– И это тоже, – не стал отрицать отец. – Кажется, завтра в «Сластях» важные переговоры.
– С китайцами, – подтвердила я.
– Необходимо подготовиться.
– Только я не владею языком.
– А в этом тебе поможет Лара, – улыбнулась мама. – Заодно и поговорите.
– Ты знаешь китайский?
– Да, – тихо ответила подруга.
– Но почему мне не говорила?
– Ты не спрашивала.
– Об этом тоже побеседуете наедине, – мать подтолкнула меня к выходу. – А мы с отцом попробуем разузнать, кто взял книгу.
– Подожди! – я замерла в проходе. – Но если это правда была не Ларка, и её магия здесь ни причем, тогда кого я видела в лавке?
– Вот это, Юля, мы с отцом и попробуем выяснить.
Прода от 25.04.2022, 18:02
Глава 12 - Новая правда
Всё-таки хорошо быть ведьмой – схватываешь на лету. Да и Ларка оказалась талантливым педагогом. За какие-то два часа она сумела внедрить в мою голову начало алфавита и почти правильное произношение целых трёх слов, необходимых для любого уважающего себя бизнесмена, каким мне придётся завтра притворяться.
Теперь я знала, как поздороваться, выразить радость от встречи и поблагодарить за внимание.
Ларка пыталась научить ещё переводу разных терминов, вроде «продукция» и «бренд», но китайский – это всё же сложновато, особенно, учитывая мою психологическую истощённость, вызванную всеми событиями. Поэтому мы договорились: она помогает с переговорами, я прощаю её за побитую самооценку.
Ларка объяснила, что свою ведьмовскую суть скрывала по просьбе родителей.
Как знакомо.
О моей догадалась сразу.
Чёрт…
Оказалось, что их семью тоже когда-то невзлюбили наши прекрасные колдуны.
А что касается Гриши, то они друг другу симпатизировали с самого начала. Со дня знакомства.
Ларка тогда вернулась из очередного путешествия – работала фотографом живой природы и ездила по разным странам. Она рассказывала мне про Китай, панд и огромные толпы в магазинах, но я особо не слушала, поглощённая очередной ссорой с Гришей. Мы сидели в комнате, когда он с порога бросил, что есть не будет, потому что перекусил по пути домой. Ларка изъявила желание познакомиться с моим обидчиком, и на этом история закончилась.
Но это я так думала.
А на самом деле Ларка с Гришей частенько пересекались. Ларка клялась, что они общались исключительно на общие темы, в число которых не входило обсуждение наших с ним отношений.
Хотелось бы верить.
Мечты у Лары с Гришей были похожими. Например, оба рвались в поход.
Когда подобную идею Гриша предлагал мне, я находила две сотни причин для отказа, хотя на самом деле просто предпочитала отдых с удобствами и без насекомых.
Они оба выросли в неполноценной семье и познали горе утраты. В детстве ненавидели ездить к бабушкам на дачу, потому что сильно скучали по матери, вынужденной работать за двоих, чтобы прокормить семью.
В школе были отличниками, с удовольствием слушали уроки по истории, любили физкультуру и ненавидели химию. В старших классах уже знали кем будут, поэтому институт выбирали осознанно и в отличие от меня относились к обучению добросовестно.
А ещё они с Гришей любили цитрусовые и киви, мороженое со сгущёнкой, считали, что обед – не обед без супа и всегда носили на всякий случай зонтик. И, конечно, считали лучшим лакомством пряники. Те самые. В форме сердечка.
– Но самое главное, – восклицала Ларка, – нам плохо друг без друга. Мы всё время хотим быть вместе. – И смущённо добавила: – И мы... мы отложили нашу свадьбу, чтобы... тебе было не так обидно.
Я заметила кольцо на её пальце, намного красивее моего собственного, кстати, по-прежнему сидящего на руке, вздохнула и тут же исправила эту ошибку: кольцо легло в шкатулку к парочке других украшений.
Ларка вздохнула:
– Я не знаю, что такое любовь, но с Гришей чувствую себя действительно счастливой.
Самой мне подобного испытать не довелось, да и что за зверь такой эта любовь я в свои почти тридцать лет так и не поняла. Хотелось бы думать, что ещё узнаю, хотя если верить проклятию – снова оказаться в ЗАГСе мне уже вряд ли доведётся.
Потом Ларка – моя новоприобретенная подруга доказала с помощью селфи, что во время нашей свадьбы с Гришей никак не могла быть там, потому что опаздывала и только-только подъезжала к ЗАГСу: она даже ресницы докрашивала в машине. И раскрыла секрет своих тортов. Она в них добавляла щепотку особого порошка, надеясь таким образом помочь нам с Гришей вернуть былые чувства. Собственные пыталась искоренить, понимая, как дурно со мной поступает.
Но, как и ожидалось, вместо чувств просыпалось лишь желание. И то лишь с моей стороны, потому что в моём сердце ещё жил Гриша, а его – уже заняла подруга.
С Гришиной мамой Лара ещё не знакомилась. Я должна была бы позлорадствовать, предвкушая это чудесное событие. Но я ей искренне сочувствовала и дала совет быть терпеливее, мягче и внимательнее. Побольше общаться с его мамой.
Спустя час Лара ушла домой, а я вытянула из кармашка блузки несчастную ромашку.
Как там Андрей? После приступа озверения он отрубился. Заснул как младенец прямо у холодильника. Несколько раз я подходила, проверяла его сон. Укрыла пледом – всё-таки во сне люди часто мёрзнут, а он ещё человек. И какое-то время сидела рядом, глядя на посапывающего пса.
Мама перед тем, как они с отцом отбыли на поиски, посоветовала мне приглядеться. Сказала, что он не такой, каким хочет казаться.
Я не знала, бабник он или нет, почему так нагло вёл себя со мной в офисе и действительно ли утром проснулся со Светочкой, но в любом случае как бы там ни сложилось, не сомневалась: ромашка останется самым приятных из всех подарков, что я когда-либо принимала.
