- Стой. Дальше я тебя не пущу, - сказала хозяйке вампирша.
Та широко улыбнулась, продолжив идти. В воде она передвигалась не так медленно, как могла передвигаться на суше, но неумолимо приближалась. Эрфиан хотел было сделать шаг - вперед или назад - но ноги отказывались подчиняться. Чья-то невидимая рука ухватила его за ухо, да так крепко, что он чуть не вскрикнул от боли.
- Только посмей шевельнуться - и я убью тебя до того, как это успеет сделать озерная тварь, - прошипел голос Лиэны.
- А, проводница душ, - с довольным видом произнесла хозяйка лесного озера. - Ты обзавелся подружкой? Жаль только, она не сможет появиться здесь. Она боится ночных водоемов. Маленькая трусишка Лиэна. Кто бы мог подумать? Она бесстрашно проводит души сквозь зеленый туман, но, скорее, сгинет в небытие навечно, чем ступит в воду. Тебе же до воды остался всего-то шаг.
- Не слушай эту дрянь! - вскипела Лиэна. - Слушай меня! Когда ты выберешься оттуда живым, я прикажу Рокко, чтобы он прокатил тебя на своей спине!
- На своей спине?.. - задумчиво протянул Эрфиан.
На долю мгновения нить, связавшая его волю с хозяйкой лесного озера, прервалась. Он представил, как садится на спину изумрудно-зеленого дракона и летит высоко-высоко над лесом, горами и пустыней.
- На своей спине! - уверила Лиэна. Будь она рядом, скорее всего, горячо кивала бы. - Это чудовище отнесет тебя туда, куда захочешь! Отнесет в Фелот, город с самой чистой в двух мирах водой! Женщины там почти не носят одежды и красивы, как смертный грех. А еще там есть храм богини сладострастия. Самый большой храм в двух мирах. Он построен из лазурного камня. В честь полной луны там устраивают такие пиры, по сравнению с которыми праздничные ужины в твоей деревне - жалкая трапеза бедняков. Жрицы танцуют обнаженными у огромных костров, а когда наступает полнолуние… ну, - продолжила она с чуть меньшим воодушевлением, - начинается главная часть торжества.
Фантазии, в которые успел погрузиться Эрфиан, смел вновь сжавший голову свинцовый обруч. Ему отчаянно хотелось сделать шаг. Всего лишь один шаг в воду… он не войдет в нее даже по щиколотку. С ним ничего не случится. Нави рядом. Она не отдаст его озерной твари. Но… что она говорила про жертву? Венок ждет своего короля?
- Эрфиан. - Голос Нави прорезал воцарившееся молчание как острый нож. - Ты знаешь правду. Но не всю. - Она повернулась к нему и провела языком по пересохшим губам. В ее прекрасных голубых глазах стояли слезы. - Я по-прежнему люблю того мужчину, который когда-то оставил меня здесь, на берегу этого озера. Я скучаю по нему. Думаю о нем почти каждую ночь. Я бы отдала все на свете - только бы увидеть его лицо еще раз.
- Ложь! - взвизгнула хозяйка. - Ты бессердечная обращенная тварь - и навсегда останешься таковой! Ты хищница, которая убивает своих жертв и наслаждается последней каплей их крови в тот момент, когда они делают последний вдох!
- Это правда, - спокойно сказала Нави, повернувшись к ней. - Я вампир, такова моя природа. Но у меня, как и у любого существа, смертного или бессмертного, есть сердце. И это сердце способно чувствовать. Оно способно испытывать и боль, и радость. И любовь.
Женщина в вышитом жемчугом речном платье остановилась, как вкопанная. По ее лицу пробежала тень - или то была озерная рябь? Эрфиан, по-прежнему стоявший в опасной близости от воды, перевел дыхание и прикрыл глаза. Легкий ветерок шевелил его волосы и неприятно холодил кожу. Он поднял руку и вытер выступивший на лбу пот.
- Ты не знаешь, что такое любовь, - произнесла хозяйка лесного озера. Тон ее больше не был уверенным и насмешливым: голос дрожал, а черты лица слегка расплывались - так тает в воздухе предутренний туман над водой. - Все, что у тебя есть - воспоминания о драгоценном создателе, который никогда не вернется. Ты будешь страдать по нему вечно. Ни один обращенный не может забыть своего создателя.
- Я не знала, что такое любовь, - кивнула Нави и глянула на Эрфиана через плечо. Она сделала глубокий вдох и продолжила: - Пока не встретила этого юношу. Пока не нашла его там, в песках, где он умирал - и умер бы, реши я идти дальше. Да, это не те чувства, которые я испытывала к своему создателю. И они никогда не станут такими же. Но мой создатель остался в прошлом. Я выбираю другой путь, даже если он причинит мне боль. Я больше не оборачиваюсь и иду вперед.
Ни одно признание в двух мирах не подействовало бы на Эрфиана так, как этот короткий монолог. Его словно окунули в кипяток, потом - в ледяную воду, а потом подбросили на неимоверную высоту. Но вместо того, чтобы падать, он взлетел, осознав, что у него есть крылья.
- Ложь! - вновь завизжала хозяйка лесного озера. - Каждое твое слово - ложь!
- Давай-ка убедимся раз и навсегда, кто тут лжет, - сказал Эрфиан.
Он сделал широкий шаг, оказавшись в воде по щиколотку, и поднял черное зеркало, которое ему вручила девушка-тень.
- Я пришел, - продолжил он. - Твой король здесь. От воссоединения в вечности тебя отделяет одно испытание. Ты же не испугаешься маленького испытания? Посмотри в это зеркало, чертова тварь, и скажи, кого ты видишь перед собой.
Хозяйка лесного озера прижала ладони к щекам издала вопль, от которого у Эрфиана зазвенело в ушах. На несколько мгновений вода, земля и воздух переплелись, сломались, умерли и возродились вновь, стали единым целым и снова рассыпались. Ему показалось, что лопнула сама ткань мироздания, сотканная из серебристо-голубых нитей. Черное зеркало треснуло в его руках, и осколки полетели в воду. Наконец он решился открыть глаза - и когда успел их закрыть? - и увидел ядовито-зеленую пыль, медленно плывшую по поверхности. В этом облаке можно было разглядеть силуэт иссиня-черного венка. Сперва он балансировал на поднявшихся волнах, а потом нырнул и пропал из виду.
- Она исчезла. Тварь исчезла! Все получилось! - Эрфиан подпрыгнул, расплескав воду, и радостно хлопнул в ладоши, как маленький ребенок. - Нави, мы ее прогнали! Слышишь?! Мы справились!
Он обернулся и ахнул. Вампирша лежала на мелководье. Глаза были крепко зажмурены, светлые волосы колыхались на водной поверхности, похожие на диковинных змей. Опомнившись, Эрфиан подошел к ней, поднял на руки, отнес к ближайшему дереву и осторожно опустил на траву. Повинуясь первому инстинкту, он взял Нави за запястье, но тут же вспомнил, что смысла щупать пульс нет: сердце у вампиров не бьется. И дыхания у них тоже нет… как понять, жив ли обращенный? Грудь сдавила тревога. Он осторожно тронул щеку Нави, ощутив холод и идеальную гладкость кожи.
- Она просто в обмороке, - пояснила Лиэна. - В глубоком обмороке.
- Ты можешь ей помочь?
- Могу. - Проводница душ помолчала. - Могла бы, если бы ты не находился так близко к мерзкой воде. Так что придется справляться своими силами. Отнеси ее в замок. Не переживай, очнется через несколько часов.
- Это всего лишь озеро! - Возмутился Эрфиан. - Здесь даже течения нет толком! Почему ты его боишься? В воду заходить не обязательно.
- Не твоего ума дело, эльфийский недотепа, - отрубила Лиэна. - К слову, на твоем месте я бы беспокоилась не о вампирше, а о собственных руках.
- А что с… о боги!
Только сейчас Эрфиан посмотрел на свои руки и заметил, что они почти по локоть залиты кровью.
- Зеркальце тебя слегка порезало, - издевательски хихикнула проводница душ. - Надеюсь, нежный эльфийский мальчик не боится крови?
- Не боится, уж поверь, - буркнул Эрфиан.
- Возле приозерных грибов есть голубой мох. Он поможет тебе остановить кровь. Ничего страшного с тобой не случится. Ну, может, пару-тройку ночей будешь видеть во сне те самые тени и красотку с седыми волосами, но ты вроде как и не против?
- Не против.
Эрфиан до сих пор не мог осознать, что остался в живых, и что хозяйки лесного озера больше нет. Он адски устал, умирал от голода и жажды, но сильнее всего ему хотелось забраться в горячую - кипящую! - ванну в подземельях замка и пролежать там до тех пор, пока Великая Тьма и Великий Свет не станут единым целым.
И подумать о произнесенных Нави словах.
- Лиэна, - позвал он тихо.
- Ну что еще? - сварливо отозвалась проводница душ.
- Я потерял медальон. Прости меня.
- Если бы ты его не потерял, я бы не пришла.
- Выходит, ты все продумала.
- Уж не сомневайся! За такими недотепами, как ты, нужен глаз да глаз!
- Спасибо за все. Без тебя я бы не справился.
Лиэна молчала так долго, что Эрфиан уже отчаялся услышать ответ, но тут невидимые губы, неожиданно живые, теплые и трепетные, прикоснулись к его губам.
- Будь сильным, эльфенок. Тебе предстоит много испытаний. Не хочу провожать тебя через зеленый туман раньше времени. И этого не случится. Договорились?
- Договорились.
- Пусть темные боги хранят тебя, куда бы ты ни повернул.
По приходу в замок Эрфиан отнес Нави в спальню, уложил на постель с такой осторожностью, будто она была хрупкой фарфоровой статуэткой, накрыл тонким одеялом и, устроившись на стуле чуть поодаль, принялся размышлять. Он умел исцелять от кашля, болей в животе, бессонницы и кучи других недугов, но еще ни разу не сталкивался с обращенными созданиями в обмороке. Стоит ли открыть окно пошире, впустив свежий ветер? Или, напротив, затворить его и разжечь очаг, чтобы в комнате стало теплее? Не насыпать ли в курильницу каких-нибудь трав?
Эрфиан погрузился в свои мысли так глубоко, что не сразу определил природу тихого, едва различимого звука, нарушавшего тишину спальни. Он посмотрел на окно, потом - на прикрытую дверь, потом - на вампиршу. Ее лицо по-прежнему было бледным, золотые волосы струились по обнаженным рукам, тело казалось расслабленным. Но что-то в облике Нави изменилось. Эмоциональный запах? Нет. Ее грудь легко поднималась и опускалась. Она дышала. Совсем как человек или необращенное темное существо. Эрфиан взял ее за запястье и нащупал четкий, ровный пульс. Будь перед ним смертный, он сказал бы, что тот абсолютно здоров. Но что насчет вампиров? Они не должны дышать, и их сердце не бьется. Означает ли это, что Нави серьезно больна?..
Но больной вампирша не выглядела, и Эрфиан, поразмышляв еще немного, понял: сидеть возле ее кровати бессмысленно. Он заглянет к ней позже. На закате. В конце-то концов, днем вампиры обычно спят, и в том, что Нави впала в забытье, нет ничего странного - помимо сердцебиения и дыхания, конечно. Она не собирается превращаться в серебристо-голубую пыль или вспыхивать холодным голубым огнем. А у него полно дел. Нужно раздать распоряжения слугам, принять гостей, которые частенько приходят в замок за исцелением или лекарствами для для своих родственников. Да и травы в мастерской сами себя не высушат и по полкам и мешкам не разложат.
Большую часть дня Эрфиан крутился как белка в колесе. Слуги, привыкшие к тому, что госпожа в светлое время суток не выходит из своей спальни, знали свое дело и не приставали к нему с лишними вопросами, но посетителей, как назло, явилось больше двух десятков. Он обрабатывал ожоги детей, которых угораздило со скуки раскопать гнездо ядовитых пустынных ящериц, перевязывал раны воинов, накладывал мазь путникам, слишком долго бродивших под солнцем. Под вечер он так устал, что почти не чувствовал под собой ног. Когда Минар накрыла к ужину, солнце уже спряталось за горизонт. Эрфиан с тоской оглядывал стол - морская рыба, которую он так любил, тушеные овощи, посыпанный зеленью белый сыр - и думал о том, что надо подкрепиться, хотя особого голода не чувствовал. А ведь он даже не прикорнул с утра, хотя вернулся смертельно уставшим. Придется заставить себя что-нибудь проглотить. Но до этого…
- Ты заходила к Нави? - Спросил Эрфиан у Минар.
Служанка пожала плечами.
- Около часа назад. Госпожа до сих пор спит.
- Не хочу ужинать без нее, - признался Эрфиан. - Хочешь поесть со мной? Мне одиноко.
- О нет, господин! - испуганно распахнула глаза Минар. - Я не могу есть с вами за одним столом… это невежливо…
- Прекрати. Это ведь просто ужин. Я не зову тебя на ночную прогулку по пустыне.
Щеки служанки залились краской, и она опустила глаза.
- Пожалуйста, поешь со мной, - вновь попросил Эрфиан. - Может, у меня появится аппетит.
- Но как же, господин! Вы не ели целый день! Пропустили завтрак, пропустили обед… и до сих пор не хотите есть? И вы так много работали… уж не заболели ли вы? Вам обязательно нужно поесть!
- Она права, мальчик. Тебе действительно нужно поесть.
Появившаяся в дверях трапезной комнаты Нави посмотрела сперва на Эрфиана, потом - на Минар и, дождавшись улыбки и поклона служанки, легко кивнула.
- Принеси мне персиков, - велела она. - И холодного травяного настоя. Хотя… нет. Лучше принеси вина.
- Вина? - удивилась Минар. - Вы уверены, госпожа?
Вино вампирша пила редко. В основном, холодными зимними вечерами. Служанка нагревала его, добавляя специи по четко выверенному рецепту Нави. Пах напиток восхитительно, а на вкус был еще лучше. Эрфиан чувствовал себя мертвецки пьяным после половины кубка, но наутро он просыпался невероятно бодрым и полным сил.
- Вина. Я слишком долго и глубоко спала. Мне нужно что-то покрепче травяного отвара.
- Как пожелает госпожа.
Проводив ее долгим взглядом, Нави села у стола по левую руку от Эрфиана. На ней было платье из лазурного шелка, закрепленное за плечах крохотными пряжками из храмового серебра. Шею украшало ожерелье из прозрачных камней. Огонь свечей в высоких напольных канделябрах отражался в их гранях.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Эрфиан.
Вампирша изогнула бровь.
- Прекрасно. Разве когда-нибудь бывало иначе?
- Вчера… то есть, сегодня утром… ты… как бы это… с тобой было что-то странное. Впрочем, неудивительно, учитывая наши ночные приключения.
Изумление на лице Нави не смог бы сыграть даже самый талантливый актер.
- О чем ты говоришь, мальчик? Ночью я занималась травами, потом отправилась в библиотеку, а утром, как всегда, легла в кровать и уснула. Должно быть, книги утомили меня, потому что спала я крепко. - Она улыбнулась. - Совсем как молодой обращенный.
Вернувшаяся Минар поставила на стол плошку со свежими ароматными персиками и маленький кувшин из белой глины. Наполнив вином кубок Нави, она глянула на Эрфиана, но тот безмолвно покачал головой.
- Спасибо, - поблагодарила вампирша. - Ты можешь идти.
- Да, госпожа.
Нави разделила один из персиков пополам и вонзила зубы в сочную мякоть. Стоявшая перед Эрфианом тарелка до сих пор была пуста. Он больше не смотрел ни на рыбу, ни на овощи, ни на сыр.
- Разве ты не помнишь? Ночью мы были в лесу. Сперва мы встретились с тенями, и я получил от красивой девушки с седыми волосами черное зеркало. Потом мы встретились с хозяйкой лесного озера. Я потерял медальон Охотницы, который мне дала Лиэна, и ты…
Тонкие пальцы вампирши замерли над второй половинкой персика.
- Кажется, тебе приснился очень странный сон, мальчик. И немудрено. В ночи после темной луны снятся самые странные сны. О чем ты думал перед тем, как закрыть глаза? О лунной деве? Неудивительно, что тебе привиделась проводница душ.
Эрфиан вспыхнул.
- Не делай вид, что ничего не помнишь! Ведь ты сказала…
Он осекся, поймав холодный взгляд ярко-голубых глаз Нави. Понимание обожгло душу холодом неумолимо приближающегося отчаяния, но спустя долю мгновения он осознал, что все должно было произойти именно так.
Та широко улыбнулась, продолжив идти. В воде она передвигалась не так медленно, как могла передвигаться на суше, но неумолимо приближалась. Эрфиан хотел было сделать шаг - вперед или назад - но ноги отказывались подчиняться. Чья-то невидимая рука ухватила его за ухо, да так крепко, что он чуть не вскрикнул от боли.
- Только посмей шевельнуться - и я убью тебя до того, как это успеет сделать озерная тварь, - прошипел голос Лиэны.
- А, проводница душ, - с довольным видом произнесла хозяйка лесного озера. - Ты обзавелся подружкой? Жаль только, она не сможет появиться здесь. Она боится ночных водоемов. Маленькая трусишка Лиэна. Кто бы мог подумать? Она бесстрашно проводит души сквозь зеленый туман, но, скорее, сгинет в небытие навечно, чем ступит в воду. Тебе же до воды остался всего-то шаг.
- Не слушай эту дрянь! - вскипела Лиэна. - Слушай меня! Когда ты выберешься оттуда живым, я прикажу Рокко, чтобы он прокатил тебя на своей спине!
- На своей спине?.. - задумчиво протянул Эрфиан.
На долю мгновения нить, связавшая его волю с хозяйкой лесного озера, прервалась. Он представил, как садится на спину изумрудно-зеленого дракона и летит высоко-высоко над лесом, горами и пустыней.
- На своей спине! - уверила Лиэна. Будь она рядом, скорее всего, горячо кивала бы. - Это чудовище отнесет тебя туда, куда захочешь! Отнесет в Фелот, город с самой чистой в двух мирах водой! Женщины там почти не носят одежды и красивы, как смертный грех. А еще там есть храм богини сладострастия. Самый большой храм в двух мирах. Он построен из лазурного камня. В честь полной луны там устраивают такие пиры, по сравнению с которыми праздничные ужины в твоей деревне - жалкая трапеза бедняков. Жрицы танцуют обнаженными у огромных костров, а когда наступает полнолуние… ну, - продолжила она с чуть меньшим воодушевлением, - начинается главная часть торжества.
Фантазии, в которые успел погрузиться Эрфиан, смел вновь сжавший голову свинцовый обруч. Ему отчаянно хотелось сделать шаг. Всего лишь один шаг в воду… он не войдет в нее даже по щиколотку. С ним ничего не случится. Нави рядом. Она не отдаст его озерной твари. Но… что она говорила про жертву? Венок ждет своего короля?
- Эрфиан. - Голос Нави прорезал воцарившееся молчание как острый нож. - Ты знаешь правду. Но не всю. - Она повернулась к нему и провела языком по пересохшим губам. В ее прекрасных голубых глазах стояли слезы. - Я по-прежнему люблю того мужчину, который когда-то оставил меня здесь, на берегу этого озера. Я скучаю по нему. Думаю о нем почти каждую ночь. Я бы отдала все на свете - только бы увидеть его лицо еще раз.
- Ложь! - взвизгнула хозяйка. - Ты бессердечная обращенная тварь - и навсегда останешься таковой! Ты хищница, которая убивает своих жертв и наслаждается последней каплей их крови в тот момент, когда они делают последний вдох!
- Это правда, - спокойно сказала Нави, повернувшись к ней. - Я вампир, такова моя природа. Но у меня, как и у любого существа, смертного или бессмертного, есть сердце. И это сердце способно чувствовать. Оно способно испытывать и боль, и радость. И любовь.
Женщина в вышитом жемчугом речном платье остановилась, как вкопанная. По ее лицу пробежала тень - или то была озерная рябь? Эрфиан, по-прежнему стоявший в опасной близости от воды, перевел дыхание и прикрыл глаза. Легкий ветерок шевелил его волосы и неприятно холодил кожу. Он поднял руку и вытер выступивший на лбу пот.
- Ты не знаешь, что такое любовь, - произнесла хозяйка лесного озера. Тон ее больше не был уверенным и насмешливым: голос дрожал, а черты лица слегка расплывались - так тает в воздухе предутренний туман над водой. - Все, что у тебя есть - воспоминания о драгоценном создателе, который никогда не вернется. Ты будешь страдать по нему вечно. Ни один обращенный не может забыть своего создателя.
- Я не знала, что такое любовь, - кивнула Нави и глянула на Эрфиана через плечо. Она сделала глубокий вдох и продолжила: - Пока не встретила этого юношу. Пока не нашла его там, в песках, где он умирал - и умер бы, реши я идти дальше. Да, это не те чувства, которые я испытывала к своему создателю. И они никогда не станут такими же. Но мой создатель остался в прошлом. Я выбираю другой путь, даже если он причинит мне боль. Я больше не оборачиваюсь и иду вперед.
Ни одно признание в двух мирах не подействовало бы на Эрфиана так, как этот короткий монолог. Его словно окунули в кипяток, потом - в ледяную воду, а потом подбросили на неимоверную высоту. Но вместо того, чтобы падать, он взлетел, осознав, что у него есть крылья.
- Ложь! - вновь завизжала хозяйка лесного озера. - Каждое твое слово - ложь!
- Давай-ка убедимся раз и навсегда, кто тут лжет, - сказал Эрфиан.
Он сделал широкий шаг, оказавшись в воде по щиколотку, и поднял черное зеркало, которое ему вручила девушка-тень.
- Я пришел, - продолжил он. - Твой король здесь. От воссоединения в вечности тебя отделяет одно испытание. Ты же не испугаешься маленького испытания? Посмотри в это зеркало, чертова тварь, и скажи, кого ты видишь перед собой.
Хозяйка лесного озера прижала ладони к щекам издала вопль, от которого у Эрфиана зазвенело в ушах. На несколько мгновений вода, земля и воздух переплелись, сломались, умерли и возродились вновь, стали единым целым и снова рассыпались. Ему показалось, что лопнула сама ткань мироздания, сотканная из серебристо-голубых нитей. Черное зеркало треснуло в его руках, и осколки полетели в воду. Наконец он решился открыть глаза - и когда успел их закрыть? - и увидел ядовито-зеленую пыль, медленно плывшую по поверхности. В этом облаке можно было разглядеть силуэт иссиня-черного венка. Сперва он балансировал на поднявшихся волнах, а потом нырнул и пропал из виду.
- Она исчезла. Тварь исчезла! Все получилось! - Эрфиан подпрыгнул, расплескав воду, и радостно хлопнул в ладоши, как маленький ребенок. - Нави, мы ее прогнали! Слышишь?! Мы справились!
Он обернулся и ахнул. Вампирша лежала на мелководье. Глаза были крепко зажмурены, светлые волосы колыхались на водной поверхности, похожие на диковинных змей. Опомнившись, Эрфиан подошел к ней, поднял на руки, отнес к ближайшему дереву и осторожно опустил на траву. Повинуясь первому инстинкту, он взял Нави за запястье, но тут же вспомнил, что смысла щупать пульс нет: сердце у вампиров не бьется. И дыхания у них тоже нет… как понять, жив ли обращенный? Грудь сдавила тревога. Он осторожно тронул щеку Нави, ощутив холод и идеальную гладкость кожи.
- Она просто в обмороке, - пояснила Лиэна. - В глубоком обмороке.
- Ты можешь ей помочь?
- Могу. - Проводница душ помолчала. - Могла бы, если бы ты не находился так близко к мерзкой воде. Так что придется справляться своими силами. Отнеси ее в замок. Не переживай, очнется через несколько часов.
- Это всего лишь озеро! - Возмутился Эрфиан. - Здесь даже течения нет толком! Почему ты его боишься? В воду заходить не обязательно.
- Не твоего ума дело, эльфийский недотепа, - отрубила Лиэна. - К слову, на твоем месте я бы беспокоилась не о вампирше, а о собственных руках.
- А что с… о боги!
Только сейчас Эрфиан посмотрел на свои руки и заметил, что они почти по локоть залиты кровью.
- Зеркальце тебя слегка порезало, - издевательски хихикнула проводница душ. - Надеюсь, нежный эльфийский мальчик не боится крови?
- Не боится, уж поверь, - буркнул Эрфиан.
- Возле приозерных грибов есть голубой мох. Он поможет тебе остановить кровь. Ничего страшного с тобой не случится. Ну, может, пару-тройку ночей будешь видеть во сне те самые тени и красотку с седыми волосами, но ты вроде как и не против?
- Не против.
Эрфиан до сих пор не мог осознать, что остался в живых, и что хозяйки лесного озера больше нет. Он адски устал, умирал от голода и жажды, но сильнее всего ему хотелось забраться в горячую - кипящую! - ванну в подземельях замка и пролежать там до тех пор, пока Великая Тьма и Великий Свет не станут единым целым.
И подумать о произнесенных Нави словах.
- Лиэна, - позвал он тихо.
- Ну что еще? - сварливо отозвалась проводница душ.
- Я потерял медальон. Прости меня.
- Если бы ты его не потерял, я бы не пришла.
- Выходит, ты все продумала.
- Уж не сомневайся! За такими недотепами, как ты, нужен глаз да глаз!
- Спасибо за все. Без тебя я бы не справился.
Лиэна молчала так долго, что Эрфиан уже отчаялся услышать ответ, но тут невидимые губы, неожиданно живые, теплые и трепетные, прикоснулись к его губам.
- Будь сильным, эльфенок. Тебе предстоит много испытаний. Не хочу провожать тебя через зеленый туман раньше времени. И этого не случится. Договорились?
- Договорились.
- Пусть темные боги хранят тебя, куда бы ты ни повернул.
Эпилог
По приходу в замок Эрфиан отнес Нави в спальню, уложил на постель с такой осторожностью, будто она была хрупкой фарфоровой статуэткой, накрыл тонким одеялом и, устроившись на стуле чуть поодаль, принялся размышлять. Он умел исцелять от кашля, болей в животе, бессонницы и кучи других недугов, но еще ни разу не сталкивался с обращенными созданиями в обмороке. Стоит ли открыть окно пошире, впустив свежий ветер? Или, напротив, затворить его и разжечь очаг, чтобы в комнате стало теплее? Не насыпать ли в курильницу каких-нибудь трав?
Эрфиан погрузился в свои мысли так глубоко, что не сразу определил природу тихого, едва различимого звука, нарушавшего тишину спальни. Он посмотрел на окно, потом - на прикрытую дверь, потом - на вампиршу. Ее лицо по-прежнему было бледным, золотые волосы струились по обнаженным рукам, тело казалось расслабленным. Но что-то в облике Нави изменилось. Эмоциональный запах? Нет. Ее грудь легко поднималась и опускалась. Она дышала. Совсем как человек или необращенное темное существо. Эрфиан взял ее за запястье и нащупал четкий, ровный пульс. Будь перед ним смертный, он сказал бы, что тот абсолютно здоров. Но что насчет вампиров? Они не должны дышать, и их сердце не бьется. Означает ли это, что Нави серьезно больна?..
Но больной вампирша не выглядела, и Эрфиан, поразмышляв еще немного, понял: сидеть возле ее кровати бессмысленно. Он заглянет к ней позже. На закате. В конце-то концов, днем вампиры обычно спят, и в том, что Нави впала в забытье, нет ничего странного - помимо сердцебиения и дыхания, конечно. Она не собирается превращаться в серебристо-голубую пыль или вспыхивать холодным голубым огнем. А у него полно дел. Нужно раздать распоряжения слугам, принять гостей, которые частенько приходят в замок за исцелением или лекарствами для для своих родственников. Да и травы в мастерской сами себя не высушат и по полкам и мешкам не разложат.
Большую часть дня Эрфиан крутился как белка в колесе. Слуги, привыкшие к тому, что госпожа в светлое время суток не выходит из своей спальни, знали свое дело и не приставали к нему с лишними вопросами, но посетителей, как назло, явилось больше двух десятков. Он обрабатывал ожоги детей, которых угораздило со скуки раскопать гнездо ядовитых пустынных ящериц, перевязывал раны воинов, накладывал мазь путникам, слишком долго бродивших под солнцем. Под вечер он так устал, что почти не чувствовал под собой ног. Когда Минар накрыла к ужину, солнце уже спряталось за горизонт. Эрфиан с тоской оглядывал стол - морская рыба, которую он так любил, тушеные овощи, посыпанный зеленью белый сыр - и думал о том, что надо подкрепиться, хотя особого голода не чувствовал. А ведь он даже не прикорнул с утра, хотя вернулся смертельно уставшим. Придется заставить себя что-нибудь проглотить. Но до этого…
- Ты заходила к Нави? - Спросил Эрфиан у Минар.
Служанка пожала плечами.
- Около часа назад. Госпожа до сих пор спит.
- Не хочу ужинать без нее, - признался Эрфиан. - Хочешь поесть со мной? Мне одиноко.
- О нет, господин! - испуганно распахнула глаза Минар. - Я не могу есть с вами за одним столом… это невежливо…
- Прекрати. Это ведь просто ужин. Я не зову тебя на ночную прогулку по пустыне.
Щеки служанки залились краской, и она опустила глаза.
- Пожалуйста, поешь со мной, - вновь попросил Эрфиан. - Может, у меня появится аппетит.
- Но как же, господин! Вы не ели целый день! Пропустили завтрак, пропустили обед… и до сих пор не хотите есть? И вы так много работали… уж не заболели ли вы? Вам обязательно нужно поесть!
- Она права, мальчик. Тебе действительно нужно поесть.
Появившаяся в дверях трапезной комнаты Нави посмотрела сперва на Эрфиана, потом - на Минар и, дождавшись улыбки и поклона служанки, легко кивнула.
- Принеси мне персиков, - велела она. - И холодного травяного настоя. Хотя… нет. Лучше принеси вина.
- Вина? - удивилась Минар. - Вы уверены, госпожа?
Вино вампирша пила редко. В основном, холодными зимними вечерами. Служанка нагревала его, добавляя специи по четко выверенному рецепту Нави. Пах напиток восхитительно, а на вкус был еще лучше. Эрфиан чувствовал себя мертвецки пьяным после половины кубка, но наутро он просыпался невероятно бодрым и полным сил.
- Вина. Я слишком долго и глубоко спала. Мне нужно что-то покрепче травяного отвара.
- Как пожелает госпожа.
Проводив ее долгим взглядом, Нави села у стола по левую руку от Эрфиана. На ней было платье из лазурного шелка, закрепленное за плечах крохотными пряжками из храмового серебра. Шею украшало ожерелье из прозрачных камней. Огонь свечей в высоких напольных канделябрах отражался в их гранях.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Эрфиан.
Вампирша изогнула бровь.
- Прекрасно. Разве когда-нибудь бывало иначе?
- Вчера… то есть, сегодня утром… ты… как бы это… с тобой было что-то странное. Впрочем, неудивительно, учитывая наши ночные приключения.
Изумление на лице Нави не смог бы сыграть даже самый талантливый актер.
- О чем ты говоришь, мальчик? Ночью я занималась травами, потом отправилась в библиотеку, а утром, как всегда, легла в кровать и уснула. Должно быть, книги утомили меня, потому что спала я крепко. - Она улыбнулась. - Совсем как молодой обращенный.
Вернувшаяся Минар поставила на стол плошку со свежими ароматными персиками и маленький кувшин из белой глины. Наполнив вином кубок Нави, она глянула на Эрфиана, но тот безмолвно покачал головой.
- Спасибо, - поблагодарила вампирша. - Ты можешь идти.
- Да, госпожа.
Нави разделила один из персиков пополам и вонзила зубы в сочную мякоть. Стоявшая перед Эрфианом тарелка до сих пор была пуста. Он больше не смотрел ни на рыбу, ни на овощи, ни на сыр.
- Разве ты не помнишь? Ночью мы были в лесу. Сперва мы встретились с тенями, и я получил от красивой девушки с седыми волосами черное зеркало. Потом мы встретились с хозяйкой лесного озера. Я потерял медальон Охотницы, который мне дала Лиэна, и ты…
Тонкие пальцы вампирши замерли над второй половинкой персика.
- Кажется, тебе приснился очень странный сон, мальчик. И немудрено. В ночи после темной луны снятся самые странные сны. О чем ты думал перед тем, как закрыть глаза? О лунной деве? Неудивительно, что тебе привиделась проводница душ.
Эрфиан вспыхнул.
- Не делай вид, что ничего не помнишь! Ведь ты сказала…
Он осекся, поймав холодный взгляд ярко-голубых глаз Нави. Понимание обожгло душу холодом неумолимо приближающегося отчаяния, но спустя долю мгновения он осознал, что все должно было произойти именно так.
