– Тебе надо быть с ней осторожным, – сказала Киара. – И вообще, тебе что, больше не с кем играть в шахматы? О чем, кстати, вы с ней говорите? Ты не рассказываешь ей о себе или Мари?
– Киара, Рик знает, что на ОПАЛ нужно быть осторожным, – вступилась за парня Мари, – я его предупредила, и он все понимает. Мы его предостерегли и насчет женщины из ВИРИ. Я верю Рику, он не расскажет ничего лишнего посторонним.
– Он выдал себя сегодня, – не могла успокоиться Киара. – На понтоне были другие люди? Они могли увидеть, что Рик не такой, как они! И эта женщина, наверное, что-то заподозрила...
– Я так не думаю, – возразила Мари, и Рик ощутил укор совести за то, что злился на нее. – Рик говорит, что Марджи было плохо, она, наверное, ничего не поняла.
– ВИРИ нельзя доверять, – упрямо покачала головой Киара.
– Она упала в воду! – неожиданно вспылил Рик. – Я что, не должен был ей помочь? – он развернулся и убежал в глубь острова.
Сестры удивленно проводили его взглядами. Это было что-то новое. Рик уже не в первый раз показывал характер, но никогда до сих пор не кричал и не ругался.
– Надо за ним присматривать, – сказала Киара. – Я ему не доверяю.
– Надо его еще раз предостеречь насчет Марджи, – решила Мари. – Сейчас нам нужно быть еще осторожнее. Только я лучше поговорю с ним сама...
Мари нашла Рика на валуне у ручья. Парень сидел, надувшись, и сердито бросал камешки на другой берег. Услышав шаги Мари, он отвернулся и уставился на какую-то яркую птицу на дереве. Но когда девочка села рядом и коснулась его плеча, не отодвинулся.
– Рик, я очень рада, что ты такой добрый и храбрый, – сказала Мари. – Ты правильно сделал, что спас Марджи, когда она упала в воду. Но ты должен быть с ней очень осторожен. Не забывай, что она работает на ВИРИ, а они – наши враги. Они хотят отнять у нас Протектор.
– Я ничего не сказал про Протектор, – пробурчал парень. – Я сам знаю, что надо быть осторожными. Но она ни о чем меня не спрашивает. Мы просто играем в шахматы.
– Вот и хорошо, – кивнула девочка. – Я просто хотела еще раз тебя предостеречь.
– Угу. Я буду осторожен.
Марджи готова была чертыхаться от досады. Только было дела пошли на лад, и ей как будто удалось расположить к себе чудаковатого парня, как Рик опять замкнулся и держался настороженно, играть в шахматы он еще соглашался, но вот разговаривать – уже нет, а если и отвечал, то односложно. И старался не оставаться с ней наедине. Как будто кто-то, узнав о происшедшем на понтоне, разгадал ее хитрость и поговорил с парнем, напомнив ему об осторожности, особенно – с сотрудниками ВИРИ. И скоро Марджи поняла, кто это мог быть. В кафетерии она встретила новую девочку лет 13, в которой опознала Джейн Сифорт, сестру Мари. На Мари она была мало похожа – темноволосая, более коренастая и невысокая, но нечто неуловимое выдавало их родство. Девочка смерила ее крайне подозрительным взглядом, Марджи аж до мозга костей пробрало, будто рентгеном просветила, и отошла к столику, за которым ее ждали Билл Гейтс, Берни Грегорович и Джаннета Борн. Подростки зашушукались, время от времени поглядывая на Марджи и разве что не тыкая в ее сторону пальцами.
"Так... Значит, план Б! Если бы еще он у меня был!" – подумала Марджи, забирая из окошка выдачи стаканчик с кофе, бургер и дюжину нагетсов. ХЕЛИЗ, конечно же, не преминула напомнить ей о необходимости правильного питания, указав, что это уже третья чашка кофе за полдня, а на обед рекомендуется выбрать суп.
– Спасибо, ХЕЛИЗ, как только, так сразу, – пробурчала Марджи. – Мне нужно кое-что обдумать, а для этого нужна подпитка более серьезная, чем суп. И жареная курица с грибами – как раз то, что нужно.
Размышляя, как снова вызвать Рика на доверительность, она вспоминала все, что с ним связано. В начале лета ходили слухи, как тихий новичок нагнал страха на банду местного хулигана Муса. Здоровяк-старшеклассник, гроза всех школьников, после столкновения с Риком присмирел. Не то, чтобы он стал тише воды, ниже травы, но в значительной степени утратил свой кураж и уже не задирался по поводу и без. Марджи не знала, как Рику удалось утихомирить громилу, но она понимала, что это, наверное, связано с необычными физическими способностями "русала". "Это мы уже использовали. Что еще? Обращает внимание на всех девушек, но безумно ревнует Мари... Уже теплее, но все-таки не совсем то. Если я начну обрабатывать его чересчур прямолинейно, "в лоб", то потерплю неудачу. Рик, хоть и выглядит заторможенным, на самом деле не глуп и может раскусить фальшь. А мне нужно найти такой подход, чтобы парень сам захотел довериться мне. Так... Круглый сирота, до сих пор переживает гибель матери. Не знаю, что с ней случилось, Рик только однажды обмолвился, что "мама ушла", но перед этим успела спасти его. Может быть, именно поэтому он так тянется ко мне? Я лет на 15 старше его, и, может быть, во мне он ищет старшую подругу, женщину материнского типа? Видимо, его мать занимала какой-то руководящий пост, поэтому его и привлекла я – начальница службы безопасности и военный. Должно быть, она была женщиной моего типа. Ага. Уже ближе. Но для самого первого шага "Эдипов комплекс" не совсем подходит..."
Марджи усмехнулась, вспомнив, как Рик прижимал ее к себе в море, а потом на палубе таращился на ее мокрую блузку, забыв даже вовремя отвести взгляд или замаскировать свой интерес под что-то более невинное. "Хоть и ведет себя порой совсем ребячливо, но природа берет свое, он уже взрослый парень и этим все сказано!"
Да только какой смысл продумывать все эти планы, если Рик на контакт не идет, а наоборот – шарахается от нее, как от чумы.
После обеда приехала Линда.
Обсудив с Марджи строительство ОПАЛ-Сити и установку новой антихакерской программы на компьютеры ВИРИ в офисе на ОПАЛ, она поинтересовалась, как продвигаются дела с Риком. Марджи рассказала о внезапно возникшей проблеме.
– А я говорила, надо устроить мальчишке "темную", – с плохо скрываемым ехидством сказала Виннер.
– Угу, я помню, подержать дня три без пищи и воды, и для убеждения применить подручные средства, – поморщилась Марджи. – Но ты же понимаешь, что друзья заметят его долгое отсутствие и заподозрят неладное. А если он еще и вернется со следами "убеждения"… Да и какой нам толк от запуганного мальчишки? А если он не знает, где тайник? Не даром же он обижался, что ему не доверяют. Нет, тут этот метод не пройдет. Я не верю, что это говорю, но Кригар прав, нам надо, чтобы Рик сам захотел с нами сотрудничать.
– Нуууу, – потянула Линда, – можно ведь обойтись и облегченным вариантом.
– В смысле? – не поняла Марджи.
– Ты же сама говорила, что этот Рик в эмоциональном плане еще ребенок, – Марджи кивнула, подтверждая ее слова. – А дети часто боятся темноты... Если бы удалось заманить его в темное закрытое помещение и не давать возможности выйти, а потом очень вовремя появиться и успокоить напуганного "малыша", он будет весь твой!
– Да, это может сработать, – задумчиво проговорила Марджи. – Но как бы его заманить, не вызвав подозрений?
Мимо прошла одна из старшеклассниц, признанная "королева класса" Мирека в сопровождении своего широкоплечего стриженного под бобрик кавалера. Девочка гордо вскинула голову, уверенная, что все взгляды прикованы к ней. В свете ламп блеснула одна из ее любимых усеянных стразами заколок, и Марджи вспомнила, как однажды пару месяцев назад Рик бросил шахматную партию на середине и, даже не извинившись, устремился по пятам за Мирекой, засмотревшись на сияющие стразы на ее заколке. Чем закончилось его ухаживание, девушка не знала, но слышала, что Мирека буквально сбежала от нового ухажера, а потом возмущенно рассказывала своим подругам, что новенький – "такой же придурок, как все эти тупые парни". "По-моему, в первую очередь он обратил внимание именно на ее заколку. В нем еще осталось много детского, поэтому Рик живо интересуется всем ярким, блестящим." Та-ак, кажется, что-то наклевывается, теперь главное аккуратно потянуть, чтобы не упустить…
Ее размышления прервал гневный вскрик:
– Черт!
Под ноги Виннер вылетела с большой скоростью радиоуправляемая машинка, ярко-красный пожарный автомобильчик. Больно ударив женщину по щиколотке и мигая лампочками, игрушка поехала дальше.
– Извините! – воскликнул, выбегая следом с пультом управления, хозяин машинки, мальчик лет 8. – Я не хотел!
Виннер сердито посмотрела на него, но кивнула, принимая извинения. А Марджи увидела в конце коридора у лифта Рика. Парень не обращал внимание на то, что кабина уже подъехала и открылась за его спиной, а с живейшим интересом провожал взглядом красный автомобильчик.
– Как это в нем сочетается, – понизила голос Виннер, – с одной стороны донжуанство и желание охмурить всех встречных девчонок, и интерес к детским игрушкам? Все-таки мужчины, по-моему, всю жизнь остаются в чем-то детьми! – усмехнулась она.
– Линда, – осенило Марджи, – кажется, я придумала! Как вовремя этот мальчишка налетел на нас!
– Да, тем более что досталось от столкновения мне, а не тебе, – сыронизировала Виннер.
– Сегодня же займусь реализацией своего замысла, – Марджи посмотрела на часы и заторопилась. – Мне нужно съездить в город. В торговый центр.
_Порт-Дуглас_
– Если бы я не догадывалась, что это часть одного из твоих сложных многоходовых планов, то испугалась бы, – заметила Виннер, когда Марджи азартно изучала полки стеллажа с радиоуправляемыми автомобилями. – Решила бы, что ты впала в детство. Может, поделишься ходом своих мыслей?
– Рика привлекает все яркое и сверкающее, – Марджи придирчиво вертела в руках то одну машинку, то другую. – Еще ему интересно наблюдать за игрушками с дистанционным управлением. Ну, и, как любой мальчишка, он скорее отреагирует именно на автомобильчик, а не на плюшевую собачку, кота-повторяшку...
– ... или куклу-реборна, – Виннер остановилась у стенда с пугающе реалистичными младенцами. – Ты посмотри, Мэй, некоторых из них можно даже купать и кормить из бутылочки; они плачут, лепечут и засыпают. Купишь такую куклу, и уже не надо рожать настоящего ребенка. В самый раз для женщин-чайлдфри. Не хочешь такого на день рождения?
– Если бы я не знала твое своеобразное чувство юмора, то обиделась бы, – обернулась Марджи. – Нет, Линда, эти куклы не заменят настоящего ребенка. Да, они плачут и пьют из бутылочки, но они не вырастут, и не будут любить тебя, как настоящие дети. В этом их основное отличие.
"Кстати, о детях...", – подумала про себя Марджи, ее так и подмывало рассказать о звонке Моаны. Еще тогда ее первым порывом было тут же позвонить Линде, она даже номер начала набирать, но вовремя себя тормознула. Нельзя заявиться к ней с такими доказательствами: мало ли у кого какая аллергия, да и Моана могла обознаться, все-таки уже 16 лет прошло. Даже самой Марджи такое совпадения казалось невероятным, прям как в какой-то мыльной опере, а Линда и вовсе решит, что они над ней издеваются, причем в особо извращенной форме. Тут нужны железобетонные доказательства.
Беркли запретила Моане что-либо рассказывать Виннер, пока у нее не будет чего-то посущественней мутного "видела по телику". Марджи сомневалась, что бывшей медсестре удастся что-то разузнать, как она сама призналась, подхода к архивной базе клиники у нее не было; после увольнения доктор внес ее в "черный список", а ее прежнего информатора, охранника, в прошлом году осудили за хакерство. Видимо, добывал информацию для бывшей коллеги и погорел. Так что, после его "посадки" Моана лишилась последнего связующего звена с клиникой. Но ничего, пусть еще покопается, пусть отрабатывает гонорар. Тем более, что сама Марджи тоже не собиралась сидеть сложа руки. Что может быть лучшим доказательством, чем генетическая экспертиза. Конечно, Линде придется еще немножко потерпеть – экспертиза займет как минимум две недели, но оно того стоит.
Снять пару волосинок с костюма подруги Марджи не составило труда. А вот со вторым образцом возникли небольшие осложнения, как незаметно подобраться к объекту? Но когда подобные мелочи останавливали капитана спецназа!
Марджи наконец-то выбрала машинку – гоночный автомобиль HSV GTS Maloo, ярко-оранжевый, усеянный лампочками, оснащенный музыкой и сигнализацией – и подруги направились на Кассу.
Рик сам не заметил, как забрел на этот уровень, наблюдая за быстрыми виражами красивой яркой машинки, которая чуть не врезалась в его ноги, когда он выходил из спортивного зала.
Это был очень красивый игрушечный автомобильчик – каплевидной формы, весь блестящий, цвета апельсина, и переливающийся разноцветными лампочками. Парень инстинктивно отступил; жалко было бы наступить на эту машинку и испортить ее. Но автомобильчик как будто тоже увидел опасность и в последний момент ушел в сторону. Попискивая и сигналя, он поехал по коридору, и Рик, как завороженный, пошел за ним. Он видел игрушки, которые двигались, когда кто-то нажимал на кнопки пульта, а эта машинка двигалась самостоятельно. Во всяком случае, за ней никто не шел с пультом управления.
На лестнице машинка на секунду замедлила ход, а потом сверкнула всеми лампочками, деловито загудела, перебралась к пандусу и очень ловко поместилась в одной из рельс. Рик зашагал следом, чтобы поднять автомобильчик, если вдруг по пандусу поедет что-нибудь большое и тяжелое. Ему очень не хотелось, чтобы "апельсин" раздавили.
В коридоре уровня, где располагались складские помещения, машинка постояла пару секунд, словно поджидая спускающегося следом Рика, а когда он подошел, игриво бибикнула и покатилась дальше, подмигивая габаритными огнями и словно приглашая следовать за ней.
Рик не знал, что накануне технологи из ВИРИ основательно поработали с игрушкой так, что можно было управлять ею на расстоянии и отслеживать ее маршрут на экране карманного видеофона, что и делает сейчас Марджи Беркли в своем кабинете. Держа в одной руке пульт, в другой – видеофон и тоскливо косясь краем глаза на пачку сигарет (руки были заняты, и пока перекур откладывался), девушка умело направляла машинку к облюбованному заранее складу, который идеально подходил для их с Линдой плана.
Марджи подсчитала, с какой периодичностью происходят сотрясения, и подгадала начало "акции" перед одним из них, чтобы все выглядело максимально правдоподобно. Нельзя недооценивать умственные способности человека, даже если он с первого взгляда кажется глупеньким, доверчивым и недалеким. Марджи понимала, что у Рика это побочные действия "долгого сна" (чтобы это ни значило), которые постепенно проходят. И парень не должен заподозрить ее хитрость.
Рик устремился за машинкой, петляющей между полками и шкафами. А она словно дразнила его; мигала лампочками, игриво гудела то из-под одной полки, то из-под другой и ускользала из рук. Парень гонялся за ней по складскому помещению уже пятнадцать минут.
Марджи уловила легкую вибрацию стен и пола и решила: "Пора!". Она вывела машинку прямо в руки Рику, который забрался уже в противоположный конец склада. Парень радостно подхватил вожделенную яркую игрушку, поднял и начал рассматривать.
– Киара, Рик знает, что на ОПАЛ нужно быть осторожным, – вступилась за парня Мари, – я его предупредила, и он все понимает. Мы его предостерегли и насчет женщины из ВИРИ. Я верю Рику, он не расскажет ничего лишнего посторонним.
– Он выдал себя сегодня, – не могла успокоиться Киара. – На понтоне были другие люди? Они могли увидеть, что Рик не такой, как они! И эта женщина, наверное, что-то заподозрила...
– Я так не думаю, – возразила Мари, и Рик ощутил укор совести за то, что злился на нее. – Рик говорит, что Марджи было плохо, она, наверное, ничего не поняла.
– ВИРИ нельзя доверять, – упрямо покачала головой Киара.
– Она упала в воду! – неожиданно вспылил Рик. – Я что, не должен был ей помочь? – он развернулся и убежал в глубь острова.
Сестры удивленно проводили его взглядами. Это было что-то новое. Рик уже не в первый раз показывал характер, но никогда до сих пор не кричал и не ругался.
– Надо за ним присматривать, – сказала Киара. – Я ему не доверяю.
– Надо его еще раз предостеречь насчет Марджи, – решила Мари. – Сейчас нам нужно быть еще осторожнее. Только я лучше поговорю с ним сама...
***
Мари нашла Рика на валуне у ручья. Парень сидел, надувшись, и сердито бросал камешки на другой берег. Услышав шаги Мари, он отвернулся и уставился на какую-то яркую птицу на дереве. Но когда девочка села рядом и коснулась его плеча, не отодвинулся.
– Рик, я очень рада, что ты такой добрый и храбрый, – сказала Мари. – Ты правильно сделал, что спас Марджи, когда она упала в воду. Но ты должен быть с ней очень осторожен. Не забывай, что она работает на ВИРИ, а они – наши враги. Они хотят отнять у нас Протектор.
– Я ничего не сказал про Протектор, – пробурчал парень. – Я сам знаю, что надо быть осторожными. Но она ни о чем меня не спрашивает. Мы просто играем в шахматы.
– Вот и хорошо, – кивнула девочка. – Я просто хотела еще раз тебя предостеречь.
– Угу. Я буду осторожен.
***
Марджи готова была чертыхаться от досады. Только было дела пошли на лад, и ей как будто удалось расположить к себе чудаковатого парня, как Рик опять замкнулся и держался настороженно, играть в шахматы он еще соглашался, но вот разговаривать – уже нет, а если и отвечал, то односложно. И старался не оставаться с ней наедине. Как будто кто-то, узнав о происшедшем на понтоне, разгадал ее хитрость и поговорил с парнем, напомнив ему об осторожности, особенно – с сотрудниками ВИРИ. И скоро Марджи поняла, кто это мог быть. В кафетерии она встретила новую девочку лет 13, в которой опознала Джейн Сифорт, сестру Мари. На Мари она была мало похожа – темноволосая, более коренастая и невысокая, но нечто неуловимое выдавало их родство. Девочка смерила ее крайне подозрительным взглядом, Марджи аж до мозга костей пробрало, будто рентгеном просветила, и отошла к столику, за которым ее ждали Билл Гейтс, Берни Грегорович и Джаннета Борн. Подростки зашушукались, время от времени поглядывая на Марджи и разве что не тыкая в ее сторону пальцами.
"Так... Значит, план Б! Если бы еще он у меня был!" – подумала Марджи, забирая из окошка выдачи стаканчик с кофе, бургер и дюжину нагетсов. ХЕЛИЗ, конечно же, не преминула напомнить ей о необходимости правильного питания, указав, что это уже третья чашка кофе за полдня, а на обед рекомендуется выбрать суп.
– Спасибо, ХЕЛИЗ, как только, так сразу, – пробурчала Марджи. – Мне нужно кое-что обдумать, а для этого нужна подпитка более серьезная, чем суп. И жареная курица с грибами – как раз то, что нужно.
Размышляя, как снова вызвать Рика на доверительность, она вспоминала все, что с ним связано. В начале лета ходили слухи, как тихий новичок нагнал страха на банду местного хулигана Муса. Здоровяк-старшеклассник, гроза всех школьников, после столкновения с Риком присмирел. Не то, чтобы он стал тише воды, ниже травы, но в значительной степени утратил свой кураж и уже не задирался по поводу и без. Марджи не знала, как Рику удалось утихомирить громилу, но она понимала, что это, наверное, связано с необычными физическими способностями "русала". "Это мы уже использовали. Что еще? Обращает внимание на всех девушек, но безумно ревнует Мари... Уже теплее, но все-таки не совсем то. Если я начну обрабатывать его чересчур прямолинейно, "в лоб", то потерплю неудачу. Рик, хоть и выглядит заторможенным, на самом деле не глуп и может раскусить фальшь. А мне нужно найти такой подход, чтобы парень сам захотел довериться мне. Так... Круглый сирота, до сих пор переживает гибель матери. Не знаю, что с ней случилось, Рик только однажды обмолвился, что "мама ушла", но перед этим успела спасти его. Может быть, именно поэтому он так тянется ко мне? Я лет на 15 старше его, и, может быть, во мне он ищет старшую подругу, женщину материнского типа? Видимо, его мать занимала какой-то руководящий пост, поэтому его и привлекла я – начальница службы безопасности и военный. Должно быть, она была женщиной моего типа. Ага. Уже ближе. Но для самого первого шага "Эдипов комплекс" не совсем подходит..."
Марджи усмехнулась, вспомнив, как Рик прижимал ее к себе в море, а потом на палубе таращился на ее мокрую блузку, забыв даже вовремя отвести взгляд или замаскировать свой интерес под что-то более невинное. "Хоть и ведет себя порой совсем ребячливо, но природа берет свое, он уже взрослый парень и этим все сказано!"
Да только какой смысл продумывать все эти планы, если Рик на контакт не идет, а наоборот – шарахается от нее, как от чумы.
***
После обеда приехала Линда.
Обсудив с Марджи строительство ОПАЛ-Сити и установку новой антихакерской программы на компьютеры ВИРИ в офисе на ОПАЛ, она поинтересовалась, как продвигаются дела с Риком. Марджи рассказала о внезапно возникшей проблеме.
– А я говорила, надо устроить мальчишке "темную", – с плохо скрываемым ехидством сказала Виннер.
– Угу, я помню, подержать дня три без пищи и воды, и для убеждения применить подручные средства, – поморщилась Марджи. – Но ты же понимаешь, что друзья заметят его долгое отсутствие и заподозрят неладное. А если он еще и вернется со следами "убеждения"… Да и какой нам толк от запуганного мальчишки? А если он не знает, где тайник? Не даром же он обижался, что ему не доверяют. Нет, тут этот метод не пройдет. Я не верю, что это говорю, но Кригар прав, нам надо, чтобы Рик сам захотел с нами сотрудничать.
– Нуууу, – потянула Линда, – можно ведь обойтись и облегченным вариантом.
– В смысле? – не поняла Марджи.
– Ты же сама говорила, что этот Рик в эмоциональном плане еще ребенок, – Марджи кивнула, подтверждая ее слова. – А дети часто боятся темноты... Если бы удалось заманить его в темное закрытое помещение и не давать возможности выйти, а потом очень вовремя появиться и успокоить напуганного "малыша", он будет весь твой!
– Да, это может сработать, – задумчиво проговорила Марджи. – Но как бы его заманить, не вызвав подозрений?
Мимо прошла одна из старшеклассниц, признанная "королева класса" Мирека в сопровождении своего широкоплечего стриженного под бобрик кавалера. Девочка гордо вскинула голову, уверенная, что все взгляды прикованы к ней. В свете ламп блеснула одна из ее любимых усеянных стразами заколок, и Марджи вспомнила, как однажды пару месяцев назад Рик бросил шахматную партию на середине и, даже не извинившись, устремился по пятам за Мирекой, засмотревшись на сияющие стразы на ее заколке. Чем закончилось его ухаживание, девушка не знала, но слышала, что Мирека буквально сбежала от нового ухажера, а потом возмущенно рассказывала своим подругам, что новенький – "такой же придурок, как все эти тупые парни". "По-моему, в первую очередь он обратил внимание именно на ее заколку. В нем еще осталось много детского, поэтому Рик живо интересуется всем ярким, блестящим." Та-ак, кажется, что-то наклевывается, теперь главное аккуратно потянуть, чтобы не упустить…
Ее размышления прервал гневный вскрик:
– Черт!
Под ноги Виннер вылетела с большой скоростью радиоуправляемая машинка, ярко-красный пожарный автомобильчик. Больно ударив женщину по щиколотке и мигая лампочками, игрушка поехала дальше.
– Извините! – воскликнул, выбегая следом с пультом управления, хозяин машинки, мальчик лет 8. – Я не хотел!
Виннер сердито посмотрела на него, но кивнула, принимая извинения. А Марджи увидела в конце коридора у лифта Рика. Парень не обращал внимание на то, что кабина уже подъехала и открылась за его спиной, а с живейшим интересом провожал взглядом красный автомобильчик.
– Как это в нем сочетается, – понизила голос Виннер, – с одной стороны донжуанство и желание охмурить всех встречных девчонок, и интерес к детским игрушкам? Все-таки мужчины, по-моему, всю жизнь остаются в чем-то детьми! – усмехнулась она.
– Линда, – осенило Марджи, – кажется, я придумала! Как вовремя этот мальчишка налетел на нас!
– Да, тем более что досталось от столкновения мне, а не тебе, – сыронизировала Виннер.
– Сегодня же займусь реализацией своего замысла, – Марджи посмотрела на часы и заторопилась. – Мне нужно съездить в город. В торговый центр.
***
_Порт-Дуглас_
– Если бы я не догадывалась, что это часть одного из твоих сложных многоходовых планов, то испугалась бы, – заметила Виннер, когда Марджи азартно изучала полки стеллажа с радиоуправляемыми автомобилями. – Решила бы, что ты впала в детство. Может, поделишься ходом своих мыслей?
– Рика привлекает все яркое и сверкающее, – Марджи придирчиво вертела в руках то одну машинку, то другую. – Еще ему интересно наблюдать за игрушками с дистанционным управлением. Ну, и, как любой мальчишка, он скорее отреагирует именно на автомобильчик, а не на плюшевую собачку, кота-повторяшку...
– ... или куклу-реборна, – Виннер остановилась у стенда с пугающе реалистичными младенцами. – Ты посмотри, Мэй, некоторых из них можно даже купать и кормить из бутылочки; они плачут, лепечут и засыпают. Купишь такую куклу, и уже не надо рожать настоящего ребенка. В самый раз для женщин-чайлдфри. Не хочешь такого на день рождения?
– Если бы я не знала твое своеобразное чувство юмора, то обиделась бы, – обернулась Марджи. – Нет, Линда, эти куклы не заменят настоящего ребенка. Да, они плачут и пьют из бутылочки, но они не вырастут, и не будут любить тебя, как настоящие дети. В этом их основное отличие.
"Кстати, о детях...", – подумала про себя Марджи, ее так и подмывало рассказать о звонке Моаны. Еще тогда ее первым порывом было тут же позвонить Линде, она даже номер начала набирать, но вовремя себя тормознула. Нельзя заявиться к ней с такими доказательствами: мало ли у кого какая аллергия, да и Моана могла обознаться, все-таки уже 16 лет прошло. Даже самой Марджи такое совпадения казалось невероятным, прям как в какой-то мыльной опере, а Линда и вовсе решит, что они над ней издеваются, причем в особо извращенной форме. Тут нужны железобетонные доказательства.
Беркли запретила Моане что-либо рассказывать Виннер, пока у нее не будет чего-то посущественней мутного "видела по телику". Марджи сомневалась, что бывшей медсестре удастся что-то разузнать, как она сама призналась, подхода к архивной базе клиники у нее не было; после увольнения доктор внес ее в "черный список", а ее прежнего информатора, охранника, в прошлом году осудили за хакерство. Видимо, добывал информацию для бывшей коллеги и погорел. Так что, после его "посадки" Моана лишилась последнего связующего звена с клиникой. Но ничего, пусть еще покопается, пусть отрабатывает гонорар. Тем более, что сама Марджи тоже не собиралась сидеть сложа руки. Что может быть лучшим доказательством, чем генетическая экспертиза. Конечно, Линде придется еще немножко потерпеть – экспертиза займет как минимум две недели, но оно того стоит.
Снять пару волосинок с костюма подруги Марджи не составило труда. А вот со вторым образцом возникли небольшие осложнения, как незаметно подобраться к объекту? Но когда подобные мелочи останавливали капитана спецназа!
Марджи наконец-то выбрала машинку – гоночный автомобиль HSV GTS Maloo, ярко-оранжевый, усеянный лампочками, оснащенный музыкой и сигнализацией – и подруги направились на Кассу.
***
Рик сам не заметил, как забрел на этот уровень, наблюдая за быстрыми виражами красивой яркой машинки, которая чуть не врезалась в его ноги, когда он выходил из спортивного зала.
Это был очень красивый игрушечный автомобильчик – каплевидной формы, весь блестящий, цвета апельсина, и переливающийся разноцветными лампочками. Парень инстинктивно отступил; жалко было бы наступить на эту машинку и испортить ее. Но автомобильчик как будто тоже увидел опасность и в последний момент ушел в сторону. Попискивая и сигналя, он поехал по коридору, и Рик, как завороженный, пошел за ним. Он видел игрушки, которые двигались, когда кто-то нажимал на кнопки пульта, а эта машинка двигалась самостоятельно. Во всяком случае, за ней никто не шел с пультом управления.
На лестнице машинка на секунду замедлила ход, а потом сверкнула всеми лампочками, деловито загудела, перебралась к пандусу и очень ловко поместилась в одной из рельс. Рик зашагал следом, чтобы поднять автомобильчик, если вдруг по пандусу поедет что-нибудь большое и тяжелое. Ему очень не хотелось, чтобы "апельсин" раздавили.
В коридоре уровня, где располагались складские помещения, машинка постояла пару секунд, словно поджидая спускающегося следом Рика, а когда он подошел, игриво бибикнула и покатилась дальше, подмигивая габаритными огнями и словно приглашая следовать за ней.
***
Рик не знал, что накануне технологи из ВИРИ основательно поработали с игрушкой так, что можно было управлять ею на расстоянии и отслеживать ее маршрут на экране карманного видеофона, что и делает сейчас Марджи Беркли в своем кабинете. Держа в одной руке пульт, в другой – видеофон и тоскливо косясь краем глаза на пачку сигарет (руки были заняты, и пока перекур откладывался), девушка умело направляла машинку к облюбованному заранее складу, который идеально подходил для их с Линдой плана.
Марджи подсчитала, с какой периодичностью происходят сотрясения, и подгадала начало "акции" перед одним из них, чтобы все выглядело максимально правдоподобно. Нельзя недооценивать умственные способности человека, даже если он с первого взгляда кажется глупеньким, доверчивым и недалеким. Марджи понимала, что у Рика это побочные действия "долгого сна" (чтобы это ни значило), которые постепенно проходят. И парень не должен заподозрить ее хитрость.
***
Рик устремился за машинкой, петляющей между полками и шкафами. А она словно дразнила его; мигала лампочками, игриво гудела то из-под одной полки, то из-под другой и ускользала из рук. Парень гонялся за ней по складскому помещению уже пятнадцать минут.
***
Марджи уловила легкую вибрацию стен и пола и решила: "Пора!". Она вывела машинку прямо в руки Рику, который забрался уже в противоположный конец склада. Парень радостно подхватил вожделенную яркую игрушку, поднял и начал рассматривать.
