Перед трибуной стоял докладчик, осанистый седовласый мужчина со звучным баритоном. Это он вдохновенно вещал о древних народах полуострова. На летней площадке собралось человек пятьдесят. В двух беседках позади рядов скамеек громоздились сумки, рюкзаки, переносные холодильники и штабеля бутылок с прохладительными напитками и винами. Нике сразу захотелось стакан холодной минералки.
Тут же, под стендом "В мире истории", раскинулся прилавок с книгами и сувенирами, которые можно было приобрести за "фестивальную" валюту.
"С меня - публикация", - подумала Ника, украдкой развернув подарочный пакет и увидев там футболку, кружку, блокнот, ручку и прочие сувенирные принадлежности, а также - сто фестивальных условных единиц валюты. И краем глаза заметила, как одобрительно кивнула Елистратова, заметив, что гостья заинтересовалась подарком. Наверное, это была ее идея - поднести гостье набор участника, чтобы журналистка настроилась на позитивный лад, готовя статью о фестивале.
Ника вздохнула и снова покосилась на бутылки "Архыз". Пить хотелось все сильнее; после дождя навалилась тяжелая, липкая духота, выжимающая всю влагу из организма... "Скорей бы перерыв! Хотя, надо сказать, Веснин очень интересно рассказывает..."
На скамейке рядом с ней оказалась забытая кем-то программка, и Ника украдкой перелистала ее. "В мире нашей истории" открылся сегодня утром и должен длиться всю неделю. Вероника опоздала к открытию всего на пару часов. То там, то сям она натыкалась на фамилию Елистратовой - Полина Ярославовна была не только соучредителем, но и активным участником фестиваля.
Слушая докладчика, Елистратова поправила свое безупречное каре и украдкой потерла шею под воротом блузки. Потом снова посмотрела на гостью из Петербурга. Та самая Орлова. Интересно... Слава о журналистке из отдела расследований "Невского телескопа" докатилась уже и до полуострова. "Только бы не оказалось, что на летней площадке нашли парочку криминальных трупов, - иронично усмехнулась Полина, - я столько сил вложила в подготовку фестиваля, что его срыв будет уже чересчур даже для меня. Тем более что перед фестивалем уже пришлось нелегко... Хорошо, хоть эта проблема разрешилась до открытия слета... Хорошо, что у меня нет предрасположенности к ранней седине, а то я бы уже поседела от всех этих треволнений. Не так-то просто организовать и провести мероприятие в наше непростое время, да еще в условиях пандемии... То одно обрушивалось, то другое не клеилось. И зачем она приехала? Не убийство же мужа Гикии расследовать спустя 2000 лет... В перерыве надо с ней побеседовать, если ее не возьмут в оборот Станишевские, - она покосилась на соседей по столу, директора фестиваля и его жену - председателя оргкомитета. Они уже с энтузиазмом поглядывали на Орлову и ясно было, что без публикации журналистку не отпустят. - Надо их опередить", - Полина снова потерла шею. Вот так-то покупать дешевую бижутерию, неизвестно, чем красят эти цепочки. И зачем только она польстилась на этот кулончик, имея полный набор качественной бижу из хорошего материала?.. Вот и получила в награду раздражение на коже...
Веснин триумфально завершил доклад и церемонно раскланялся, сорвав аплодисменты публики.
- Блестяще, - сказал председатель, высокий мужчина с банданой на длинных седеющих волосах, в черной футболке с эмблемой фестиваля и молодежных рваных джинсах. - Стараниями нашего уважаемого Льва Прокофьевича раскрыта новая страница нашей истории. Коллеги, у вас есть вопросы по прослушанному?
Руку подняла дама в тесном цветастом сарафане, более уместном для пляжа или прогулки по набережной, чем для слета историков.
- Ну, - заулыбался Веснин, - сейчас Сонечка меня под орех разделает. Мы с ней -вечные оппоненты...
- И прекрасный дуэт, - тепло улыбнулась Елистратова, хотя ее глаза оставались такими же холодными, - наглядно иллюстрирующий поговорку "В спорах рождается истина".
Слушая полушутливую полемику Льва Прокофьевича и Софьи, Ника обратила внимание на то, что Елистратова снова и снова, стараясь не привлекать внимания, потирает шею над ключицей, и ее улыбка при этом становится натянутой. А во взгляде - бездна усталости. Эта беда настигает всех, кто даже на отдыхе не расслабляется. Мысли начинают тормозить, спотыкаться, от раздражения все валится из рук, человек ложится спать и отключается, но по нескольку раз за ночь просыпается и утром чувствует себя разбитым... Наверное, нелегко было добиться разрешения на проведение фестиваля и организовать его, не забыв ни одного пункта, сейчас, когда еще свежа в памяти весенняя самоизоляция... Немудрено, что Полина Ярославовна сейчас, как выжатый лимон.
На место Софьи выскочил дерганый парень, долговязый, тощий, сутулый, в худи с капюшоном и шортах, похожих на советские семейные трусы в горошек. На его хилых, обильно заросших волосами ногах они смотрелись смехотворно и почти непристойно.
- О, снова на обед опоздаем, - простонала сидящая перед Никой девушка в очках, - сейчас этот Паганель через "о" всех задолбает занудством...
- А на какие, простите, источники вы ссылались, говоря о... - завел "Поганель", потрясая смартфоном, - если у меня на этот счет другая инфа?
Он долго и занудливо бубнил о неточностях, допущенных оратором в докладе, не давал сбить себя с толку и тряс телефоном: "Википедия! Гугл в помощь!"
Люди сначала тоскливо молчали, потом раздались первые реплики:
- Хватит уже!
- Мы обедать хотим.
- С девяти тут сидим, устали уже!
- Данияр, имей совесть!
"Ну и имечко, - усмехнулась Ника, - не знала, что мода на былинные имена так давно в ходу. Или это он взял себе псевдоним, увлекшись историей?"
- Ну почему не ответить, на какие источники вы опирались? - не отставал Данияр от Веснина, - простой же вопрос, можно же дать такой же простой ответ! Или вы из пальца это высосали? Это же не сказочки о попаданцах для невзыскательных обывательниц...
- Молодой человек, - с достоинством сказал Веснин, - уверяю вас, что я использовал заслуживающие доверия источники в Исторической библиотеке Акмесджита и опирался на труды ученых с мировым именем...
- Совдеповских, что ли? - дернул носом Данияр. - Да они же все были пришиблены идеологией, все перевирали, ясно теперь, почему ваш доклад...
Конец его фразы потонул в шуме. Люди вставали с лавок и потянулись к выходу с летней площадки.
Откуда-то сбоку появилась молодая женщина из оргкомитета и улыбнулась Веронике:
- Не хотите ли пообедать, Вероника Викторовна? Мы рады вас пригласить.
Ника согласилась, увидев, что Елистратова тоже следует в столовую.
- Как вам этот диспут? - спросила Станишевская у Вероники по дороге к столовой. - Ох уж этот Даня - к чему прицепится, не отпустит. И не пригласить его нельзя - аспирант, диссертацию пишет, любитель своего дела, но уж очень фанатичный...
- Уверен, что "в Википедии все есть", - слегка исказила высказывание древнего поджигателя Александрийской библиотеки журналистка.
- Что это будет за ученый, если он считает традиционные библиотеки пережитком прошлого, вступает в полемику с академиками и считает, что не нужно перегружать себе мозги избытком информации, а нужную инфу можно быстренько "нагуглить"? - покачал головой Станишевский. - И ведь он защитится с таким подходом, настойчивости Данияру не занимать. И что это будет за ученый? Зазубрит речь к защите, отбарабанит и через пять минут забудет.
- Да уж, - кивнула Ника. - То еще светило науки...
- Вероника Викторовна, слава о вас дошла даже в наши края, - улыбнулся председатель фестиваля. - Чем обязаны вашему визиту?
В столовой было прохладно и аппетитно пахло свежим супом. Официантки уже расставляли на столах приборы.
- У нас гостья, - сказал Станишевский одной из них, садясь за первый стол, и девушка поставила четыре прибора. Супруги Станишевские сели у стены. Ника и Елистратова - напротив них. Проходивший мимо бородач в белом летнем костюме хохотнул:
- Так нечестно, Владик! Всех красивых девушек себе забрал. А нам никого не оставил, за моим столом одни старые хрычи, вроде меня!
- Уметь надо устраиваться, Митя, - довольно улыбнулся председатель.
Елистратова снова потерла шею и открыла обеденное меню.
- Хм, окрошка, - произнесла она, - неплохо в такую жару. Жаль, не удалось организовать шведский стол. Я бы на второе лучше выбрала бы рыбное суфле вместо бифштексов.
- Как здоровье Олега Романовича? - спросила Ника о ее начальнике.
- Уже лучше. Снова рвется в бой, - Елистратова помешала ложечкой салат. - Эта история с якобы внучкой Степнова-Морского его сильно ударила. Давление трижды за неделю зашкаливало за двести...
- Неприятная история, - нахмурился Станишевский, - откуда эта девица только взялась!
- Неясно, - Елистратова снова потерла шею, и в вырезе блузки мелькнуло продолговатое узкое покраснение над ключицей - похоже на аллергическую реакцию от какого-то украшения. - Уверена, что эта дама провела разведку боем и решила, что нашим властям легче откупиться, чем выдерживать оборону.
- Иногда так истерят дети, зная, что матери легче уступить, чем пресекать их капризы, - сказал председатель. - Если мать тотально замотана, то ей легче что-то разрешить ребенку и получить несколько минут отдыха, чем в очередной раз выслушивать вопли.
- Глупы родители, которые идут на поводу у детских истерик, - отрезала Елистратова, - дети отнюдь не так наивны, как мы думаем и, если видят, что способ срабатывает, начинают вопить и сучить ногами по любому поводу. А я предпочла пару раз проявить непреклонность - и это отбило у моего сына охоту добиваться желаемого визгом и катанием по земле. Пару раз я просто молча увела его домой, когда он пытался воздействовать на меня таким образом. А если мать пошла на поводу - то она будет вынуждена уступать постоянно; чадушко умело будет ею манипулировать. Взять, например, светомузыкальный фонтан в центре города. Он все лето забит купающимися детьми, пока их матери сидят рядом, уткнувшись в телефоны... Не лучшее лицо города - чьи-то мокрые ягодицы. На мой вопрос, чем им не нравятся городские пляжи, одна из женщин бесхитростно ответила, что до пляжа надо еще дойти, а она устала, и чем слушать бесконечное нытье, она лучше разрешит ребенку "поплюхаться" в фонтане и сама тем временем отдохнет. Вот и эта сударыня, видимо, с детства привыкла добиваться своего подобным образом - брать измором, пока ей не уступят: "На, только замолчи!", филигранно отточила тактику и интуитивно чувствует, с кем скорее дело выгорит...
Им принесли первое, и разговор ненадолго прервался.
- Вы в Алустосе по работе, или на отдыхе? - спросила у Вероники Елистратова. - На Южном берегу сентябрь - лучшее время года.
- Отдыхаю, - ответила Вероника, гадая, знает ли Полина Ярославовна о гибели Розалии.
- Мы рады, что вы заинтересовались нашим фестивалем, - улыбнулась чиновница. - Ох, знали бы вы, сколько препон мне пришлось преодолеть, чтобы добиться разрешения на его проведение и все грамотно организовать! Это была настоящая эпопея, достойная пера Степнова-Морского! Баталия, хоть и на суше.
- Но мы ни минуты не сомневались в том, что фестиваль состоится и пройдет благополучно, - поднял голову Станишевский, - когда за дело берется Поля, можно не сомневаться: все будет сделано без сучка и задоринки!
- Смотри, Влад, чтобы Лиза не начала ревновать, - весело парировала Елистратова.
- Я нормально отношусь к тому, что Влад уделяет внимание женщинам, - усмехнулась молодая жена Станишевского, - потому, что знаю: я у него всегда на первом месте.
Видно было, что эта дружеская пикировка происходит не впервые, что супруги Станишевские и Полина Елистратова - давние друзья. И галантный Владислав Станишевский на самом деле - верный и любящий муж.
После обеда Вероника поинтересовалась, где можно выпить заварного кофе. Елистратова ответила:
- Здесь же, в столовой. Тут самообслуживание. Вот, под пальмой в правом углу столик, там термопот, стойка с чашками и кофемолка. Я тоже люблю выпить чашечку кофе после обеда, - они подошли к стойке под пальмами. Елистратова, привычно потыкав пальцами в кнопки агрегатов, получила чашку ароматного кофе.
- Сахар, сливки и специи в шкафчике слева, если хотите, - сказала она Веронике.
Нике понравилось, что для кофе в "Огоньке" предназначены не миниатюрные наперсточки, а полновесные толстостенные чашки. От духоты и высокой влажности у нее отяжелела голова, и перед беседой с Полиной Ярославовной хотелось хорошенько взбодриться.
- Чашечки потом к окошку принесите, - улыбнулась им женщина, убирающая со столов.
- Хорошо, Клавдия Никитична, - кивнула ей Елистратова.
Полина Ярославовна, - сказала Вероника, - мне нужно задать вам пару вопросов наедине.
Еслистратова посмотрела на часы.
- До конца перерыва еще час, - сказала она, - но к началу видеоконференции с Новгородом многие наверняка опоздают - кто-то пошел окунуться, кто-то подался на набережную за сувенирами, кто-то - в город... Часа полтора у нас точно есть. Вас это устроит?
- Вполне, - кивнула Ника.
Они неспешно вышли с дымящимися чашками в руках. На летней площадке двое молодых людей возились с аппаратурой, отлаживая изображение и звук.
- Раз, раз, раз, - разносилось перед корпусом, - раз-два-три-четыре пять, вышел зайчик погулять. Раз, раз, раз...
- Если вы не против, поговорим у фонтана в розарии, - предложила Полина Ярославовна, - заодно полюбуетесь южными розами.
Вероника охотно согласилась.
Аллея была наполнена густым розовым ароматом, усилившимся после вчерашнего дождя, и пестрела разноцветьем. Вероника даже не знала, что у роз бывает столько оттенков и цветы могут быть такими крупными и пышными.
В середине аллеи возвышался фонтан - несколько изящных мраморных чаш, где журчала и переливалась вода.
- Сядем поближе к фонтану, если вы не против, - предложила Елистратова, - около него хоть немного прохладнее. После дождя у нас настоящая финская парная, вы не находите?
- Да, удачное сравнение, - сказала Ника. - Или хаммам.
Они устроились на ближайшей к фонтану скамейке.
- Вы ведь пришли не потому, что заинтересовались культурой тавроскифов и царскими династиями Пантикапея, - без вопросительных интонаций произнесла Елистратова. - Вы ведь специалист по журналистским расследованиям, а не светский хроникер, Вероника Викторовна.
- А может, меня интересует история Корсуни, - парировала Орлова. - Но... Да, вы правы. Я здесь по другому делу. Хотя, оно тоже имеет отношение к местной истории...
Полина Ярославовна молчала. Вблизи было видно, что у нее чуть вытянутые к вискам глаза, как у японки, но не черные или карие, а серо-голубые. Волосы не крашеные и не парик, а иссиня-черные, густые и блестящие от природы. Такой блеск не наведешь никакими супер-красками, а такая густота бывает только у природных брюнеток. Налицо была примесь южных кровей и легкая азиатинка. Но сочетание получилось удачным и гармоничным.
- Дом Степнова-Морского, - произнесла Вероника, и от собеседницы тут же повеяло арктическим льдом.
- Ах, вот как, - сухо сказала Елистратова. - Ну да, эта, хм, особа развернула тут целую кампанию. Прессу припахала. Так вы по этому поводу, госпожа Орлова?
- Я не была на пресс-конференции и приехала не затем, чтобы освещать "горячую тему", - "Неужели еще не знает? Или такая хорошая актриса?"
Тут же, под стендом "В мире истории", раскинулся прилавок с книгами и сувенирами, которые можно было приобрести за "фестивальную" валюту.
"С меня - публикация", - подумала Ника, украдкой развернув подарочный пакет и увидев там футболку, кружку, блокнот, ручку и прочие сувенирные принадлежности, а также - сто фестивальных условных единиц валюты. И краем глаза заметила, как одобрительно кивнула Елистратова, заметив, что гостья заинтересовалась подарком. Наверное, это была ее идея - поднести гостье набор участника, чтобы журналистка настроилась на позитивный лад, готовя статью о фестивале.
Ника вздохнула и снова покосилась на бутылки "Архыз". Пить хотелось все сильнее; после дождя навалилась тяжелая, липкая духота, выжимающая всю влагу из организма... "Скорей бы перерыв! Хотя, надо сказать, Веснин очень интересно рассказывает..."
На скамейке рядом с ней оказалась забытая кем-то программка, и Ника украдкой перелистала ее. "В мире нашей истории" открылся сегодня утром и должен длиться всю неделю. Вероника опоздала к открытию всего на пару часов. То там, то сям она натыкалась на фамилию Елистратовой - Полина Ярославовна была не только соучредителем, но и активным участником фестиваля.
Слушая докладчика, Елистратова поправила свое безупречное каре и украдкой потерла шею под воротом блузки. Потом снова посмотрела на гостью из Петербурга. Та самая Орлова. Интересно... Слава о журналистке из отдела расследований "Невского телескопа" докатилась уже и до полуострова. "Только бы не оказалось, что на летней площадке нашли парочку криминальных трупов, - иронично усмехнулась Полина, - я столько сил вложила в подготовку фестиваля, что его срыв будет уже чересчур даже для меня. Тем более что перед фестивалем уже пришлось нелегко... Хорошо, хоть эта проблема разрешилась до открытия слета... Хорошо, что у меня нет предрасположенности к ранней седине, а то я бы уже поседела от всех этих треволнений. Не так-то просто организовать и провести мероприятие в наше непростое время, да еще в условиях пандемии... То одно обрушивалось, то другое не клеилось. И зачем она приехала? Не убийство же мужа Гикии расследовать спустя 2000 лет... В перерыве надо с ней побеседовать, если ее не возьмут в оборот Станишевские, - она покосилась на соседей по столу, директора фестиваля и его жену - председателя оргкомитета. Они уже с энтузиазмом поглядывали на Орлову и ясно было, что без публикации журналистку не отпустят. - Надо их опередить", - Полина снова потерла шею. Вот так-то покупать дешевую бижутерию, неизвестно, чем красят эти цепочки. И зачем только она польстилась на этот кулончик, имея полный набор качественной бижу из хорошего материала?.. Вот и получила в награду раздражение на коже...
Веснин триумфально завершил доклад и церемонно раскланялся, сорвав аплодисменты публики.
- Блестяще, - сказал председатель, высокий мужчина с банданой на длинных седеющих волосах, в черной футболке с эмблемой фестиваля и молодежных рваных джинсах. - Стараниями нашего уважаемого Льва Прокофьевича раскрыта новая страница нашей истории. Коллеги, у вас есть вопросы по прослушанному?
Руку подняла дама в тесном цветастом сарафане, более уместном для пляжа или прогулки по набережной, чем для слета историков.
- Ну, - заулыбался Веснин, - сейчас Сонечка меня под орех разделает. Мы с ней -вечные оппоненты...
- И прекрасный дуэт, - тепло улыбнулась Елистратова, хотя ее глаза оставались такими же холодными, - наглядно иллюстрирующий поговорку "В спорах рождается истина".
Слушая полушутливую полемику Льва Прокофьевича и Софьи, Ника обратила внимание на то, что Елистратова снова и снова, стараясь не привлекать внимания, потирает шею над ключицей, и ее улыбка при этом становится натянутой. А во взгляде - бездна усталости. Эта беда настигает всех, кто даже на отдыхе не расслабляется. Мысли начинают тормозить, спотыкаться, от раздражения все валится из рук, человек ложится спать и отключается, но по нескольку раз за ночь просыпается и утром чувствует себя разбитым... Наверное, нелегко было добиться разрешения на проведение фестиваля и организовать его, не забыв ни одного пункта, сейчас, когда еще свежа в памяти весенняя самоизоляция... Немудрено, что Полина Ярославовна сейчас, как выжатый лимон.
На место Софьи выскочил дерганый парень, долговязый, тощий, сутулый, в худи с капюшоном и шортах, похожих на советские семейные трусы в горошек. На его хилых, обильно заросших волосами ногах они смотрелись смехотворно и почти непристойно.
- О, снова на обед опоздаем, - простонала сидящая перед Никой девушка в очках, - сейчас этот Паганель через "о" всех задолбает занудством...
- А на какие, простите, источники вы ссылались, говоря о... - завел "Поганель", потрясая смартфоном, - если у меня на этот счет другая инфа?
Он долго и занудливо бубнил о неточностях, допущенных оратором в докладе, не давал сбить себя с толку и тряс телефоном: "Википедия! Гугл в помощь!"
Люди сначала тоскливо молчали, потом раздались первые реплики:
- Хватит уже!
- Мы обедать хотим.
- С девяти тут сидим, устали уже!
- Данияр, имей совесть!
"Ну и имечко, - усмехнулась Ника, - не знала, что мода на былинные имена так давно в ходу. Или это он взял себе псевдоним, увлекшись историей?"
- Ну почему не ответить, на какие источники вы опирались? - не отставал Данияр от Веснина, - простой же вопрос, можно же дать такой же простой ответ! Или вы из пальца это высосали? Это же не сказочки о попаданцах для невзыскательных обывательниц...
- Молодой человек, - с достоинством сказал Веснин, - уверяю вас, что я использовал заслуживающие доверия источники в Исторической библиотеке Акмесджита и опирался на труды ученых с мировым именем...
- Совдеповских, что ли? - дернул носом Данияр. - Да они же все были пришиблены идеологией, все перевирали, ясно теперь, почему ваш доклад...
Конец его фразы потонул в шуме. Люди вставали с лавок и потянулись к выходу с летней площадки.
Откуда-то сбоку появилась молодая женщина из оргкомитета и улыбнулась Веронике:
- Не хотите ли пообедать, Вероника Викторовна? Мы рады вас пригласить.
Ника согласилась, увидев, что Елистратова тоже следует в столовую.
- Как вам этот диспут? - спросила Станишевская у Вероники по дороге к столовой. - Ох уж этот Даня - к чему прицепится, не отпустит. И не пригласить его нельзя - аспирант, диссертацию пишет, любитель своего дела, но уж очень фанатичный...
- Уверен, что "в Википедии все есть", - слегка исказила высказывание древнего поджигателя Александрийской библиотеки журналистка.
- Что это будет за ученый, если он считает традиционные библиотеки пережитком прошлого, вступает в полемику с академиками и считает, что не нужно перегружать себе мозги избытком информации, а нужную инфу можно быстренько "нагуглить"? - покачал головой Станишевский. - И ведь он защитится с таким подходом, настойчивости Данияру не занимать. И что это будет за ученый? Зазубрит речь к защите, отбарабанит и через пять минут забудет.
- Да уж, - кивнула Ника. - То еще светило науки...
- Вероника Викторовна, слава о вас дошла даже в наши края, - улыбнулся председатель фестиваля. - Чем обязаны вашему визиту?
В столовой было прохладно и аппетитно пахло свежим супом. Официантки уже расставляли на столах приборы.
- У нас гостья, - сказал Станишевский одной из них, садясь за первый стол, и девушка поставила четыре прибора. Супруги Станишевские сели у стены. Ника и Елистратова - напротив них. Проходивший мимо бородач в белом летнем костюме хохотнул:
- Так нечестно, Владик! Всех красивых девушек себе забрал. А нам никого не оставил, за моим столом одни старые хрычи, вроде меня!
- Уметь надо устраиваться, Митя, - довольно улыбнулся председатель.
Елистратова снова потерла шею и открыла обеденное меню.
- Хм, окрошка, - произнесла она, - неплохо в такую жару. Жаль, не удалось организовать шведский стол. Я бы на второе лучше выбрала бы рыбное суфле вместо бифштексов.
- Как здоровье Олега Романовича? - спросила Ника о ее начальнике.
- Уже лучше. Снова рвется в бой, - Елистратова помешала ложечкой салат. - Эта история с якобы внучкой Степнова-Морского его сильно ударила. Давление трижды за неделю зашкаливало за двести...
- Неприятная история, - нахмурился Станишевский, - откуда эта девица только взялась!
- Неясно, - Елистратова снова потерла шею, и в вырезе блузки мелькнуло продолговатое узкое покраснение над ключицей - похоже на аллергическую реакцию от какого-то украшения. - Уверена, что эта дама провела разведку боем и решила, что нашим властям легче откупиться, чем выдерживать оборону.
- Иногда так истерят дети, зная, что матери легче уступить, чем пресекать их капризы, - сказал председатель. - Если мать тотально замотана, то ей легче что-то разрешить ребенку и получить несколько минут отдыха, чем в очередной раз выслушивать вопли.
- Глупы родители, которые идут на поводу у детских истерик, - отрезала Елистратова, - дети отнюдь не так наивны, как мы думаем и, если видят, что способ срабатывает, начинают вопить и сучить ногами по любому поводу. А я предпочла пару раз проявить непреклонность - и это отбило у моего сына охоту добиваться желаемого визгом и катанием по земле. Пару раз я просто молча увела его домой, когда он пытался воздействовать на меня таким образом. А если мать пошла на поводу - то она будет вынуждена уступать постоянно; чадушко умело будет ею манипулировать. Взять, например, светомузыкальный фонтан в центре города. Он все лето забит купающимися детьми, пока их матери сидят рядом, уткнувшись в телефоны... Не лучшее лицо города - чьи-то мокрые ягодицы. На мой вопрос, чем им не нравятся городские пляжи, одна из женщин бесхитростно ответила, что до пляжа надо еще дойти, а она устала, и чем слушать бесконечное нытье, она лучше разрешит ребенку "поплюхаться" в фонтане и сама тем временем отдохнет. Вот и эта сударыня, видимо, с детства привыкла добиваться своего подобным образом - брать измором, пока ей не уступят: "На, только замолчи!", филигранно отточила тактику и интуитивно чувствует, с кем скорее дело выгорит...
Им принесли первое, и разговор ненадолго прервался.
- Вы в Алустосе по работе, или на отдыхе? - спросила у Вероники Елистратова. - На Южном берегу сентябрь - лучшее время года.
- Отдыхаю, - ответила Вероника, гадая, знает ли Полина Ярославовна о гибели Розалии.
- Мы рады, что вы заинтересовались нашим фестивалем, - улыбнулась чиновница. - Ох, знали бы вы, сколько препон мне пришлось преодолеть, чтобы добиться разрешения на его проведение и все грамотно организовать! Это была настоящая эпопея, достойная пера Степнова-Морского! Баталия, хоть и на суше.
- Но мы ни минуты не сомневались в том, что фестиваль состоится и пройдет благополучно, - поднял голову Станишевский, - когда за дело берется Поля, можно не сомневаться: все будет сделано без сучка и задоринки!
- Смотри, Влад, чтобы Лиза не начала ревновать, - весело парировала Елистратова.
- Я нормально отношусь к тому, что Влад уделяет внимание женщинам, - усмехнулась молодая жена Станишевского, - потому, что знаю: я у него всегда на первом месте.
Видно было, что эта дружеская пикировка происходит не впервые, что супруги Станишевские и Полина Елистратова - давние друзья. И галантный Владислав Станишевский на самом деле - верный и любящий муж.
После обеда Вероника поинтересовалась, где можно выпить заварного кофе. Елистратова ответила:
- Здесь же, в столовой. Тут самообслуживание. Вот, под пальмой в правом углу столик, там термопот, стойка с чашками и кофемолка. Я тоже люблю выпить чашечку кофе после обеда, - они подошли к стойке под пальмами. Елистратова, привычно потыкав пальцами в кнопки агрегатов, получила чашку ароматного кофе.
- Сахар, сливки и специи в шкафчике слева, если хотите, - сказала она Веронике.
Нике понравилось, что для кофе в "Огоньке" предназначены не миниатюрные наперсточки, а полновесные толстостенные чашки. От духоты и высокой влажности у нее отяжелела голова, и перед беседой с Полиной Ярославовной хотелось хорошенько взбодриться.
- Чашечки потом к окошку принесите, - улыбнулась им женщина, убирающая со столов.
- Хорошо, Клавдия Никитична, - кивнула ей Елистратова.
Полина Ярославовна, - сказала Вероника, - мне нужно задать вам пару вопросов наедине.
Еслистратова посмотрела на часы.
- До конца перерыва еще час, - сказала она, - но к началу видеоконференции с Новгородом многие наверняка опоздают - кто-то пошел окунуться, кто-то подался на набережную за сувенирами, кто-то - в город... Часа полтора у нас точно есть. Вас это устроит?
- Вполне, - кивнула Ника.
Они неспешно вышли с дымящимися чашками в руках. На летней площадке двое молодых людей возились с аппаратурой, отлаживая изображение и звук.
- Раз, раз, раз, - разносилось перед корпусом, - раз-два-три-четыре пять, вышел зайчик погулять. Раз, раз, раз...
- Если вы не против, поговорим у фонтана в розарии, - предложила Полина Ярославовна, - заодно полюбуетесь южными розами.
Вероника охотно согласилась.
***
Аллея была наполнена густым розовым ароматом, усилившимся после вчерашнего дождя, и пестрела разноцветьем. Вероника даже не знала, что у роз бывает столько оттенков и цветы могут быть такими крупными и пышными.
В середине аллеи возвышался фонтан - несколько изящных мраморных чаш, где журчала и переливалась вода.
- Сядем поближе к фонтану, если вы не против, - предложила Елистратова, - около него хоть немного прохладнее. После дождя у нас настоящая финская парная, вы не находите?
- Да, удачное сравнение, - сказала Ника. - Или хаммам.
Они устроились на ближайшей к фонтану скамейке.
- Вы ведь пришли не потому, что заинтересовались культурой тавроскифов и царскими династиями Пантикапея, - без вопросительных интонаций произнесла Елистратова. - Вы ведь специалист по журналистским расследованиям, а не светский хроникер, Вероника Викторовна.
- А может, меня интересует история Корсуни, - парировала Орлова. - Но... Да, вы правы. Я здесь по другому делу. Хотя, оно тоже имеет отношение к местной истории...
Полина Ярославовна молчала. Вблизи было видно, что у нее чуть вытянутые к вискам глаза, как у японки, но не черные или карие, а серо-голубые. Волосы не крашеные и не парик, а иссиня-черные, густые и блестящие от природы. Такой блеск не наведешь никакими супер-красками, а такая густота бывает только у природных брюнеток. Налицо была примесь южных кровей и легкая азиатинка. Но сочетание получилось удачным и гармоничным.
- Дом Степнова-Морского, - произнесла Вероника, и от собеседницы тут же повеяло арктическим льдом.
- Ах, вот как, - сухо сказала Елистратова. - Ну да, эта, хм, особа развернула тут целую кампанию. Прессу припахала. Так вы по этому поводу, госпожа Орлова?
- Я не была на пресс-конференции и приехала не затем, чтобы освещать "горячую тему", - "Неужели еще не знает? Или такая хорошая актриса?"
