- Верно. Зато заклятиями двух Домов магии владеют только в двух случаях. Я догадываюсь, как из них твой, но Редгар всерьез спросит, за какой грешок тебя разменял отец.
Данан задохнулась. Единственное напоминание о том, отчего её увез Редгар, всколыхнуло самые страшные в жизни воспоминания. Данан задрожала, отступив от Смотрителя. Лицо исказилось. Она едва хотела высказать все, что думает о новообретенном командовании, но отвлек Редгар.
- Данан! – гаркнул издалека.
- О, ну вот, - улыбаясь, прокомментировал Дей. – Командор зовет.
Диармайд ретировался, а Редгар, напротив, грозной поступью судьбы надвигался на чародейку. Когда он навис над женщиной, та непроизвольно опустила глаза.
- Слушай сюда, Таламрин, - зашипел Редгар. – Дей – особенный, и сегодня ты едва не угробила его! Если еще хоть раз…
Подобное обвинение, брошенное вслед за предыдущим об одержимости или причастности к последователям запрещенных школ магии, для которых не писаны никакие законы, вывело Данан из себя.
- Вы были там! Если я этого не сделала…
- ЕЩЕ ХОТЬ РАЗ, - вколотил Редгар, призывая к вниманию, – ты поставишь его под удар…
Данан, не дослушав, шагнула назад, чувствуя, как к горлу подкатился ком паники. Безотчетным, теперь уже рефлекторным жестом она вцепилась в одежду на груди и вся сжалась. Редгар мгновенно понял, какую расправу с его стороны девчонка нарисовала в собственном воображении. Эта её реакция его однажды доконает.
- Я сам брошу тебя на съедение исчадиям.
Редгар не понял, дошел ли до неё смысл угрозы, как он планировал, но девчонка определенно расслабилась, ссутулилась. Дыхание утратило ровность, а глаза снова заблестели. Редгар скрипнул зубами, развернулся и пошел прочь. Её нервы – не его забота. Во всяком случае, пока.
За ночным костром собрались все уцелевшие мужчины. Маг из сопровождения Продия Девирна, который так и не смог переброситься с Данан и парой слов, поскольку та сбежала в шатер, кручинился о потере товарища:
- Будь с нами наш рыцарь-чародей, этих тварей размазало бы до начала схватки. Эта ваша помощница ничего, но силы в ней против нашего Затрана ни на грош.
- Откуда они вообще взялись? – спросил Редгар раздумчиво.
Маг затруднился с ответом, зато вместо него отозвался Продий.
- Тут неподалеку старый заваленный алтарь, возможно, под землей уже давно прорыты туннели да пробоины. Выманить их могло что угодно, но мы столкнулись с ними, когда они пожирали тут каких-то караванников. Ну, если судить по тому, что мы успели заметить до того, как эти уроды перекинулись на нас.
- Значит, как и мы, надеялись помочь? – спросил Дей.
- Ага, - подтвердил Продий.
- Вашего чародея тоже они загрызли?
- Рыцаря-чародея, - подчеркнул Продий. Маг от слов господина побледнел. – Если знаете, их днем с огнем не сыщешь сегодня. Он клинок выхватить не успел – здоровенная тварь бросилась ему точнехонько к горлу. Он сжег её последним движением, но увы… – Продий кратко глянул на мага. Тот сокрушенно повинился:
- Я заступник, а не целитель. Рваная рана горла мне не по рукам.
- Я, кстати, заметил, - оживился Диармайд, – да и не я один, что ты вроде как заступник, а поджарить тоже тот еще мастак, да?
Маг усмехнулся.
- Да куда там, мастак. Видели же, битый час ставлю простейшую печать. А кроме неё из школы стихий знаю еще всего два заклятия. И тем Затран научил. Я не был самым способным рекрутом в Цитадели, - совсем сконфузился мужчина в мантии.
Редгар комментировать самобичевание не умел, поэтому обратился к Продию.
- Полагаю, вы движетесь на юг.
Стратий развел руками:
- Король позвал, - аргументировал он с достоинством. – Будем бить парталанцев.
- Вы, кажется, задержались, - заметил Диармайд. Редгар зыркнул: помолчи! Однако стратий Девирн не повел и бровью и просто объяснил:
- Так у меня же стратилат. Его просто так не бросишь. Армию выслал вперед, а сам пока закончил с указаниями. У нас не такое стабильное и урожайное хозяйство, как в эрлингах. Если начинается поход, значит, надо обеспечивать провиант и для армии, и для тех, кто остался в домах. Я надеялся на Затрана, но он, к сожалению, погиб в числе первых. Хотя, говоря откровенно, бывал явно и не в таких передрягах.
- Не стоит винить его за нерасторопность. – Редгар взял прутик и принялся бессмысленно ковыряться в костре. – Даже самые опытные бойцы, впервые встречаясь с исчадиями Пустоты, недосчитываются души в теле. Меня вон, - вспомнил он со смешком, – в первом бою вообще бывший командор своей рукой вытащил за шкирку из-за валуна, за которым я трясся, и бросил в гущу врагов.
- А сейчас вы – лорд-командор, первый боец с исчадиями, о котором уже ходят легенды, - Продий почему-то тоже посмеялся. – Так или иначе, спасибо, что помогли. Гибель Затрана выбила нас из колеи.
Редгар в ответ молча поджал губы и вскинул брови: он просто делал то, что должны делать все без исключения смотрители Пустоты.
В ту ночь Данан не могла уснуть почти до рассвета. Всякий раз, стоило задремать, мерзкие кожеголовые уродливые твари наползали с разных сторон. Они набрасывались, длинными когтистыми пальцами раздирая Данан кожу на ногах и груди, ковыряясь в её внутренностях, выдирая волосы. Чародейка вскакивала в страхе, с остекленевшими от ужаса глазами, и вытирала мокрые щеки. Потом ложилась снова, и все в ней холодело от одной только мысли, что надо заснуть.
Под утро её все-таки сморило, и от накатившей от прошедшего дня усталости проснуться в последний раз не удалось. Данан растряс Диармайд, заявивший, что она перебудила своими воплями весь лагерь. Данан трясло: она рвалась между желанием броситься Дею на шею и требовать, чтобы он увез её куда угодно, лишь бы далеко-далеко от всего этого, и между желанием убежать и от Диармайда тоже.
Дей от открывшейся картины немало растерялся: его скабрезные шуточки, что с таким попутчиком, как Данан, им в жизни не отдохнуть в пути, явно были не к месту. К серьезным разговорам не располагало ни утро, ни близость их знакомства, ни опыт последних лет из жизни молодого смотрителя. Поэтому он в очередной раз натянуто улыбнулся и протянул Данан руку, предлагая встать. Чародейка запястьем вытерла щеки, хотя ночные слезы давно высохли, и взялась за предложенную длань.
- Ну и хорошо, - определил Диармайд и потащил Данан к общему костру.
«Ничего хорошего», – мрачно подумал Редгар, наблюдая за подчиненными.
После завтрака компании расстались: командиры пожали друг другу руки и повели людей в начальном направлении. Поскольку лошадь осталась только у Редгара, на неё сгрузили весь скарб, и шли теперь пешком. Не самое плохое решение – горы, среди которых расположился Калагорн, было видать уже как вблизи.
Данан весь день ощущала, как напряжен идущий впереди Редгар и как подозрительно посматривает на неё Диармайд. В оконцовке чародейка не выдержала и выпалила, топнув ногой:
- Да сколько можно! Ты же был стражем Вечного! Опустоши меня, выжги все чародейство и сотри память! И увидишь, что не останется ни одного заклятия! Я не одержима, болван!
Дей покосился на Данан с тем же мрачным выражением, с которым поглядывал весь день, но когда заговорил, заговорщицки улыбнулся:
- Ну надо же, Данан! – он тоже остановился и потрепал молодую женщину по плечу. – Делать столько ошибок в слове «лейтенант», - закручинился он.
Он опять издевается! Болван! Идиот! Сволочь!
- Благословенная Митриас, ну почему Сеорас вообще дал им забрать меня из Цитадели?! – проорала Данан в пустоту перед собой. Так пронзительно, что неподалеку взметнулась стая ворон.
- Вот и я об этом думаю, - едва слышно пробурчал Редгар под нос.
Хотя ни Дей, ни Данан не слышали слов Редгара, последняя все же прибавила шагу и, сровнявшись с командором, спросила:
- Зачем вам потребовалось ехать в Цитадель Тайн?
- За рекрутом, - сухо отозвался Редгар и вдруг злорадно ухмыльнулся. Надо же, а приятно чувствовать себя на месте Таламрин, которая вечно обрубает любую беседу короткими ответами.
- Мог послать лейтенанта, - огрызнулась Данан. – Он же не единственный в ордене, я надеюсь? – мотнула головой в сторону Дея.
- Нет, - ответил Редгар. – Но, как и другие, страшно любит женщин и еще совсем молод, в отличие от меня.
Данан скрипнула зубами: долго он еще собирается пугать её этим?!
Видя искаженное бессильной яростью женское лицо, Редгар продолжил:
- Я поехал в Цитадель сам, потому что и Хаген, и Сеорас страшно занудные люди со скверным характером – с кем-то кроме меня они о новобранцах и говорить не станут. А если станут, то непременно подсунут криворукого адепта. Мы – Смотрители Пустоты, – жестче заявил командор. – Мы ищем себе не пушечное мясо…
- Мы ищем надежду Аэриды, - торжественно влез Диармайд, сделав какой-то нелепый ораторский жест. Редгар посмотрел на лейтенанта с долей усталости.
- Мы ищем тех, кто будет по-настоящему полезен. В другое время мы можем позволить себе обучать новобранцев любого качества, но во время Пагубы… – Редгар качнул головой. – Рекрут должен пережить посвящение, и как минимум не мешать ордену после, а лучше всего – уметь держаться в сражении, – пригвоздил командор.
- Вы поэтому не хотели принимать меня, – вдруг осенило Данан. – Потому что у меня нет опыта сражений?
- Несмотря на это, смею вспомнить, ты сработала вчера весьма верно, – похвалил Диармайд.
- Дей, я же просил! – гаркнул Редгар.
Данан застыла на месте. О чем это он его просил? Не одобрять её действий? Она зарычала непроизвольно и опомнилась только, когда посох, на который она опиралась в дороге правой, уже лежал в левой.
- Ты что задумала?! – бросил Дей. – Забыла?! Магов-отступников преследуют повсюду! Тебе не бу…
Данан и сама всегда прекрасно помнила о судьбе отступников – наставничество и надзор Клейва так просто не забыть. Поэтому от пальцев правой руки растекся огненный узор барьера. Он, конечно, не защитит от разговоров, но хотя бы заставит этих извергов держаться на расстоянии.
- Между прочим, это не по уставу, – Диармайд откровенно скорчил рожу.
- Оставь, – велел Редгар, немного ускоряясь, чтобы увеличить дистанцию между ними женщиной. Слегка оторвавшись, он вдруг усмехнулся: – Кажется, я понимаю, почему первым её колдовством была магия огня.
Дей, шедший сбоку, захихикал.
Не считая этой, напастей до конца пути больше не случилось. Хотя дорога затянулась дольше, чем они планировали (поскольку остались пешими), Данан отдала должное Калагорну. Крепость Смотрителей, отстроенная девяносто лет назад как новое пристанище лорда-командора Даэрдина, была врезана в одну из скал начинавшейся горной гряды. Проход к ней со стороны, откуда подошли путники, начинался простой тропой к возвышенностям, а оттуда переходил в надежный каменный мост, зависший над пропастью между несколькими вершинами хребта. Окруженная высокими массивными стенами из черного кирпича, твердыня Калагорн была величественна и совсем недружелюбна. Все шесть её круглых башен, все бойницы и зубцы на стенах словно отталкивали, прогоняли, велели убраться.
Данан она нравилась, такая крепость. Она напоминала Цитадель Тайн – отталкивающую снаружи, но вполне пригодную для жизни внутри. В отличие от отцовского замка, который Данан помнила с вопиющей ясностью – громадный, торжественный и ужасно одинокий и унылый за каждой стеной.
- Если честно, это очень древние горы, - ни к чему вдруг сообщил Диармайд. – Калагорн воздвигли здесь на руинах одной из первых твердынь королевской семьи.
- Моя семья не заселилась бы в такой замок, даже если бы наш родовой чертог снес дракон, и на его восстановление потребовалось десять лет. – Данан брякнула это просто, чтобы не остаться в долгу, назло.
Диармайд было открыл рот, готовый к спору или скандалу, но Редгар взял слово:
- Теперь у тебя новая семья.
- И в ней меня ждут так же никак, как и в первой, - не таясь, громко и прямо прокомментировала Данан.
- Не ной, - приказал командор. – Я свою семью даже не помню. Помню, как побирался в портах да колол людей. И вот – даэрдинский лорд-командор.
- Прошлого, видать, тоже закололи собственными руками, - не удержалась Данан. Вопреки ожиданиям, Редгар не обиделся, а вполне деловито кивнул:
- В подземелье пришлось. Скверна Пустоты поглощает нас раньше или позже, но – всегда.
И с этим совершенно непривлекательным напутствием Редгар повел Данан внутрь, через подвесные мосты – каменный и железо-деревянный.
- Приветствуем, лорд-командор! – караульные смотрители опустили головы, ударив кулаками в грудь.
Редгар шел впереди Диармайда и Данан, кивая в ответ на приветствия.
- Лорд-командор, - приветствовал невысокий мужчина с первой проседью и ясными соколиными глазами небесного цвета. – Рады видеть вас!
- Сенешаль Байл, - отозвался Редгар. – Все лейтенанты прибыли?
- Да, командор. Они уже собрались в главном зале.
- Отлично. – Редгар не сбавлял шага. – Готовьтесь к посвящению.
Вот так сразу, удивилась Данан. Дей, глянув на неё, хмыкнул и подначил:
- Все верно: какой смысл кормить тех, кого уже завтра с нами не будет?
Данан дернулась, будто намеревалась отступить на шаг от лейтенанта, но вовремя остановила себя. Диармайд, наблюдая, стер с лица ухмылку.
Следуя за командором, Данан миновала проходную, за ней переднюю, и вошла в главный зал. Это был самый обычной главный зал, как любой другой – обширный, с множеством коптящих факелов по периметру и креслом сюзерена вдалеке. По двум сторонам стояли столы, уставленные деревянными чашками, но не так, чтобы спутать это место со столовой. Это хорошо, прикинула Данан: когда важные вопросы решаются сообща за трапезой – это сплачивает, бесспорно. Но проводить праздники и, тем более, выносить приговоры надо не там, где обычно ешь.
Ближе к креслу командующего сгрудилось с полторы дюжины человек. Впереди всех – худой мужчина, остроскулый и вытянутый, как стилет. В обычной кожаной куртке, обшарпанных сапогах, он казался ничем не примечательным, если не считать его выдающегося роста и того, что он был эльф.
- Лорд-командор, - кратко, но с ощутимым уважением поприветствовал он Редгара.
- Гворт, - Редгар только кивнул.
- Последняя? – спросил Гворт, качнув подбородком в сторону Данан.
Редгар снова кивнул. Рассекая озирающихся рекрутов – кого-то с наглой физиономией, кого-то с боязливым любопытством в глазах – Редгар прошел к своему креслу командора, но садиться не стал.
- Это командор, – послышался шепот какой-то из женщин.
- Сам Редгар Тысячи Битв, – ахнул кто-то из мужчин.
- Командор…
- Новобранцы! – обратился Редгар громко, прерывая разговоры, и больше с интонацией отчаянной решимости, чем подходящей случаю торжественности. Сделал шаг в сторону, и, наблюдая за ним, Данан разглядела на краю стола небольшой железный ларец, а рядом – старинный кубок из латуни. Там, кажется, было что-то написано, но Данан не удалось разобрать.
- Все вы были призваны одним из древнейших орденов Аэриды, - несмотря на слова, говорил Редгар по-прежнему без лишней патетики. – И уже этим вам и вашим семьям стоит гордиться. – Тут Редгар перевел взгляд на констебля, и Гворт, пройдясь взглядом по лицам собравшихся рекрутов, завел привычные наставления:
- Однако с этого дня у всех, кто пройдет ритуал посвящения, будет новая семья.
Данан задохнулась. Единственное напоминание о том, отчего её увез Редгар, всколыхнуло самые страшные в жизни воспоминания. Данан задрожала, отступив от Смотрителя. Лицо исказилось. Она едва хотела высказать все, что думает о новообретенном командовании, но отвлек Редгар.
- Данан! – гаркнул издалека.
- О, ну вот, - улыбаясь, прокомментировал Дей. – Командор зовет.
Диармайд ретировался, а Редгар, напротив, грозной поступью судьбы надвигался на чародейку. Когда он навис над женщиной, та непроизвольно опустила глаза.
- Слушай сюда, Таламрин, - зашипел Редгар. – Дей – особенный, и сегодня ты едва не угробила его! Если еще хоть раз…
Подобное обвинение, брошенное вслед за предыдущим об одержимости или причастности к последователям запрещенных школ магии, для которых не писаны никакие законы, вывело Данан из себя.
- Вы были там! Если я этого не сделала…
- ЕЩЕ ХОТЬ РАЗ, - вколотил Редгар, призывая к вниманию, – ты поставишь его под удар…
Данан, не дослушав, шагнула назад, чувствуя, как к горлу подкатился ком паники. Безотчетным, теперь уже рефлекторным жестом она вцепилась в одежду на груди и вся сжалась. Редгар мгновенно понял, какую расправу с его стороны девчонка нарисовала в собственном воображении. Эта её реакция его однажды доконает.
- Я сам брошу тебя на съедение исчадиям.
Редгар не понял, дошел ли до неё смысл угрозы, как он планировал, но девчонка определенно расслабилась, ссутулилась. Дыхание утратило ровность, а глаза снова заблестели. Редгар скрипнул зубами, развернулся и пошел прочь. Её нервы – не его забота. Во всяком случае, пока.
За ночным костром собрались все уцелевшие мужчины. Маг из сопровождения Продия Девирна, который так и не смог переброситься с Данан и парой слов, поскольку та сбежала в шатер, кручинился о потере товарища:
- Будь с нами наш рыцарь-чародей, этих тварей размазало бы до начала схватки. Эта ваша помощница ничего, но силы в ней против нашего Затрана ни на грош.
- Откуда они вообще взялись? – спросил Редгар раздумчиво.
Маг затруднился с ответом, зато вместо него отозвался Продий.
- Тут неподалеку старый заваленный алтарь, возможно, под землей уже давно прорыты туннели да пробоины. Выманить их могло что угодно, но мы столкнулись с ними, когда они пожирали тут каких-то караванников. Ну, если судить по тому, что мы успели заметить до того, как эти уроды перекинулись на нас.
- Значит, как и мы, надеялись помочь? – спросил Дей.
- Ага, - подтвердил Продий.
- Вашего чародея тоже они загрызли?
- Рыцаря-чародея, - подчеркнул Продий. Маг от слов господина побледнел. – Если знаете, их днем с огнем не сыщешь сегодня. Он клинок выхватить не успел – здоровенная тварь бросилась ему точнехонько к горлу. Он сжег её последним движением, но увы… – Продий кратко глянул на мага. Тот сокрушенно повинился:
- Я заступник, а не целитель. Рваная рана горла мне не по рукам.
- Я, кстати, заметил, - оживился Диармайд, – да и не я один, что ты вроде как заступник, а поджарить тоже тот еще мастак, да?
Маг усмехнулся.
- Да куда там, мастак. Видели же, битый час ставлю простейшую печать. А кроме неё из школы стихий знаю еще всего два заклятия. И тем Затран научил. Я не был самым способным рекрутом в Цитадели, - совсем сконфузился мужчина в мантии.
Редгар комментировать самобичевание не умел, поэтому обратился к Продию.
- Полагаю, вы движетесь на юг.
Стратий развел руками:
- Король позвал, - аргументировал он с достоинством. – Будем бить парталанцев.
- Вы, кажется, задержались, - заметил Диармайд. Редгар зыркнул: помолчи! Однако стратий Девирн не повел и бровью и просто объяснил:
- Так у меня же стратилат. Его просто так не бросишь. Армию выслал вперед, а сам пока закончил с указаниями. У нас не такое стабильное и урожайное хозяйство, как в эрлингах. Если начинается поход, значит, надо обеспечивать провиант и для армии, и для тех, кто остался в домах. Я надеялся на Затрана, но он, к сожалению, погиб в числе первых. Хотя, говоря откровенно, бывал явно и не в таких передрягах.
- Не стоит винить его за нерасторопность. – Редгар взял прутик и принялся бессмысленно ковыряться в костре. – Даже самые опытные бойцы, впервые встречаясь с исчадиями Пустоты, недосчитываются души в теле. Меня вон, - вспомнил он со смешком, – в первом бою вообще бывший командор своей рукой вытащил за шкирку из-за валуна, за которым я трясся, и бросил в гущу врагов.
- А сейчас вы – лорд-командор, первый боец с исчадиями, о котором уже ходят легенды, - Продий почему-то тоже посмеялся. – Так или иначе, спасибо, что помогли. Гибель Затрана выбила нас из колеи.
Редгар в ответ молча поджал губы и вскинул брови: он просто делал то, что должны делать все без исключения смотрители Пустоты.
В ту ночь Данан не могла уснуть почти до рассвета. Всякий раз, стоило задремать, мерзкие кожеголовые уродливые твари наползали с разных сторон. Они набрасывались, длинными когтистыми пальцами раздирая Данан кожу на ногах и груди, ковыряясь в её внутренностях, выдирая волосы. Чародейка вскакивала в страхе, с остекленевшими от ужаса глазами, и вытирала мокрые щеки. Потом ложилась снова, и все в ней холодело от одной только мысли, что надо заснуть.
Под утро её все-таки сморило, и от накатившей от прошедшего дня усталости проснуться в последний раз не удалось. Данан растряс Диармайд, заявивший, что она перебудила своими воплями весь лагерь. Данан трясло: она рвалась между желанием броситься Дею на шею и требовать, чтобы он увез её куда угодно, лишь бы далеко-далеко от всего этого, и между желанием убежать и от Диармайда тоже.
Дей от открывшейся картины немало растерялся: его скабрезные шуточки, что с таким попутчиком, как Данан, им в жизни не отдохнуть в пути, явно были не к месту. К серьезным разговорам не располагало ни утро, ни близость их знакомства, ни опыт последних лет из жизни молодого смотрителя. Поэтому он в очередной раз натянуто улыбнулся и протянул Данан руку, предлагая встать. Чародейка запястьем вытерла щеки, хотя ночные слезы давно высохли, и взялась за предложенную длань.
- Ну и хорошо, - определил Диармайд и потащил Данан к общему костру.
«Ничего хорошего», – мрачно подумал Редгар, наблюдая за подчиненными.
После завтрака компании расстались: командиры пожали друг другу руки и повели людей в начальном направлении. Поскольку лошадь осталась только у Редгара, на неё сгрузили весь скарб, и шли теперь пешком. Не самое плохое решение – горы, среди которых расположился Калагорн, было видать уже как вблизи.
Данан весь день ощущала, как напряжен идущий впереди Редгар и как подозрительно посматривает на неё Диармайд. В оконцовке чародейка не выдержала и выпалила, топнув ногой:
- Да сколько можно! Ты же был стражем Вечного! Опустоши меня, выжги все чародейство и сотри память! И увидишь, что не останется ни одного заклятия! Я не одержима, болван!
Дей покосился на Данан с тем же мрачным выражением, с которым поглядывал весь день, но когда заговорил, заговорщицки улыбнулся:
- Ну надо же, Данан! – он тоже остановился и потрепал молодую женщину по плечу. – Делать столько ошибок в слове «лейтенант», - закручинился он.
Он опять издевается! Болван! Идиот! Сволочь!
- Благословенная Митриас, ну почему Сеорас вообще дал им забрать меня из Цитадели?! – проорала Данан в пустоту перед собой. Так пронзительно, что неподалеку взметнулась стая ворон.
- Вот и я об этом думаю, - едва слышно пробурчал Редгар под нос.
Хотя ни Дей, ни Данан не слышали слов Редгара, последняя все же прибавила шагу и, сровнявшись с командором, спросила:
- Зачем вам потребовалось ехать в Цитадель Тайн?
- За рекрутом, - сухо отозвался Редгар и вдруг злорадно ухмыльнулся. Надо же, а приятно чувствовать себя на месте Таламрин, которая вечно обрубает любую беседу короткими ответами.
- Мог послать лейтенанта, - огрызнулась Данан. – Он же не единственный в ордене, я надеюсь? – мотнула головой в сторону Дея.
- Нет, - ответил Редгар. – Но, как и другие, страшно любит женщин и еще совсем молод, в отличие от меня.
Данан скрипнула зубами: долго он еще собирается пугать её этим?!
Видя искаженное бессильной яростью женское лицо, Редгар продолжил:
- Я поехал в Цитадель сам, потому что и Хаген, и Сеорас страшно занудные люди со скверным характером – с кем-то кроме меня они о новобранцах и говорить не станут. А если станут, то непременно подсунут криворукого адепта. Мы – Смотрители Пустоты, – жестче заявил командор. – Мы ищем себе не пушечное мясо…
- Мы ищем надежду Аэриды, - торжественно влез Диармайд, сделав какой-то нелепый ораторский жест. Редгар посмотрел на лейтенанта с долей усталости.
- Мы ищем тех, кто будет по-настоящему полезен. В другое время мы можем позволить себе обучать новобранцев любого качества, но во время Пагубы… – Редгар качнул головой. – Рекрут должен пережить посвящение, и как минимум не мешать ордену после, а лучше всего – уметь держаться в сражении, – пригвоздил командор.
- Вы поэтому не хотели принимать меня, – вдруг осенило Данан. – Потому что у меня нет опыта сражений?
- Несмотря на это, смею вспомнить, ты сработала вчера весьма верно, – похвалил Диармайд.
- Дей, я же просил! – гаркнул Редгар.
Данан застыла на месте. О чем это он его просил? Не одобрять её действий? Она зарычала непроизвольно и опомнилась только, когда посох, на который она опиралась в дороге правой, уже лежал в левой.
- Ты что задумала?! – бросил Дей. – Забыла?! Магов-отступников преследуют повсюду! Тебе не бу…
Данан и сама всегда прекрасно помнила о судьбе отступников – наставничество и надзор Клейва так просто не забыть. Поэтому от пальцев правой руки растекся огненный узор барьера. Он, конечно, не защитит от разговоров, но хотя бы заставит этих извергов держаться на расстоянии.
- Между прочим, это не по уставу, – Диармайд откровенно скорчил рожу.
- Оставь, – велел Редгар, немного ускоряясь, чтобы увеличить дистанцию между ними женщиной. Слегка оторвавшись, он вдруг усмехнулся: – Кажется, я понимаю, почему первым её колдовством была магия огня.
Дей, шедший сбоку, захихикал.
Не считая этой, напастей до конца пути больше не случилось. Хотя дорога затянулась дольше, чем они планировали (поскольку остались пешими), Данан отдала должное Калагорну. Крепость Смотрителей, отстроенная девяносто лет назад как новое пристанище лорда-командора Даэрдина, была врезана в одну из скал начинавшейся горной гряды. Проход к ней со стороны, откуда подошли путники, начинался простой тропой к возвышенностям, а оттуда переходил в надежный каменный мост, зависший над пропастью между несколькими вершинами хребта. Окруженная высокими массивными стенами из черного кирпича, твердыня Калагорн была величественна и совсем недружелюбна. Все шесть её круглых башен, все бойницы и зубцы на стенах словно отталкивали, прогоняли, велели убраться.
Данан она нравилась, такая крепость. Она напоминала Цитадель Тайн – отталкивающую снаружи, но вполне пригодную для жизни внутри. В отличие от отцовского замка, который Данан помнила с вопиющей ясностью – громадный, торжественный и ужасно одинокий и унылый за каждой стеной.
- Если честно, это очень древние горы, - ни к чему вдруг сообщил Диармайд. – Калагорн воздвигли здесь на руинах одной из первых твердынь королевской семьи.
- Моя семья не заселилась бы в такой замок, даже если бы наш родовой чертог снес дракон, и на его восстановление потребовалось десять лет. – Данан брякнула это просто, чтобы не остаться в долгу, назло.
Диармайд было открыл рот, готовый к спору или скандалу, но Редгар взял слово:
- Теперь у тебя новая семья.
- И в ней меня ждут так же никак, как и в первой, - не таясь, громко и прямо прокомментировала Данан.
- Не ной, - приказал командор. – Я свою семью даже не помню. Помню, как побирался в портах да колол людей. И вот – даэрдинский лорд-командор.
- Прошлого, видать, тоже закололи собственными руками, - не удержалась Данан. Вопреки ожиданиям, Редгар не обиделся, а вполне деловито кивнул:
- В подземелье пришлось. Скверна Пустоты поглощает нас раньше или позже, но – всегда.
И с этим совершенно непривлекательным напутствием Редгар повел Данан внутрь, через подвесные мосты – каменный и железо-деревянный.
Глава 4
- Приветствуем, лорд-командор! – караульные смотрители опустили головы, ударив кулаками в грудь.
Редгар шел впереди Диармайда и Данан, кивая в ответ на приветствия.
- Лорд-командор, - приветствовал невысокий мужчина с первой проседью и ясными соколиными глазами небесного цвета. – Рады видеть вас!
- Сенешаль Байл, - отозвался Редгар. – Все лейтенанты прибыли?
- Да, командор. Они уже собрались в главном зале.
- Отлично. – Редгар не сбавлял шага. – Готовьтесь к посвящению.
Вот так сразу, удивилась Данан. Дей, глянув на неё, хмыкнул и подначил:
- Все верно: какой смысл кормить тех, кого уже завтра с нами не будет?
Данан дернулась, будто намеревалась отступить на шаг от лейтенанта, но вовремя остановила себя. Диармайд, наблюдая, стер с лица ухмылку.
Следуя за командором, Данан миновала проходную, за ней переднюю, и вошла в главный зал. Это был самый обычной главный зал, как любой другой – обширный, с множеством коптящих факелов по периметру и креслом сюзерена вдалеке. По двум сторонам стояли столы, уставленные деревянными чашками, но не так, чтобы спутать это место со столовой. Это хорошо, прикинула Данан: когда важные вопросы решаются сообща за трапезой – это сплачивает, бесспорно. Но проводить праздники и, тем более, выносить приговоры надо не там, где обычно ешь.
Ближе к креслу командующего сгрудилось с полторы дюжины человек. Впереди всех – худой мужчина, остроскулый и вытянутый, как стилет. В обычной кожаной куртке, обшарпанных сапогах, он казался ничем не примечательным, если не считать его выдающегося роста и того, что он был эльф.
- Лорд-командор, - кратко, но с ощутимым уважением поприветствовал он Редгара.
- Гворт, - Редгар только кивнул.
- Последняя? – спросил Гворт, качнув подбородком в сторону Данан.
Редгар снова кивнул. Рассекая озирающихся рекрутов – кого-то с наглой физиономией, кого-то с боязливым любопытством в глазах – Редгар прошел к своему креслу командора, но садиться не стал.
- Это командор, – послышался шепот какой-то из женщин.
- Сам Редгар Тысячи Битв, – ахнул кто-то из мужчин.
- Командор…
- Новобранцы! – обратился Редгар громко, прерывая разговоры, и больше с интонацией отчаянной решимости, чем подходящей случаю торжественности. Сделал шаг в сторону, и, наблюдая за ним, Данан разглядела на краю стола небольшой железный ларец, а рядом – старинный кубок из латуни. Там, кажется, было что-то написано, но Данан не удалось разобрать.
- Все вы были призваны одним из древнейших орденов Аэриды, - несмотря на слова, говорил Редгар по-прежнему без лишней патетики. – И уже этим вам и вашим семьям стоит гордиться. – Тут Редгар перевел взгляд на констебля, и Гворт, пройдясь взглядом по лицам собравшихся рекрутов, завел привычные наставления:
- Однако с этого дня у всех, кто пройдет ритуал посвящения, будет новая семья.
