- До Калагорна полтора дня. Если Вечный позволит, завтра к вечеру доберемся.
Вскоре Редгар дал команду выдвигаться, и тракт повел их дальше на северо-запад. Диармайд держался рядом с Данан и не затыкался всю дорогу, расспрашивая о всякой ерунде. Когда Данан начинала огрызаться, выговаривая, что её прошлое – не его забота, как и воспоминания о Цитадели Тайн или о привлекательных сторонах жизни чародея, Диармайд скалился до неприличия широко и говорил:
- Лейтенант. Ты должна добавлять в конце «Лейтенант», рекрут Данан.
Тогда Данан отмалчивалась или обходилась односложными ответами, к которым давно привыкла. Ей было легко – вдалеке мелькали вершины гор, и теперь Данан точно знала, что они движутся именно к тем вершинам. Дею молчаливость женщины, увлекшейся пейзажами, не нравилась, и он начинал допытываться снова, выводя на разговор.
Когда солнце зашло, Редгар дал знак останавливаться на ночлег. Он сам едва вытащил ногу из стремени и тут же вскинул руку в останавливающем жесте. Данан и Дей поравнялись с командором. Редгар щурился, вглядываясь вдаль. Нахмурился и вовсе закрыл глаза. Его дыхание стало шумным и неровным.
- Ред? – позвал Дей. Данан показалось, что лейтенанту передалось состояние товарища.
Командор сглотнул, весь задрожав.
- Живо. – Он снова уселся верхом, безжалостно пнул коня в бока и помчался, как одержимый. Диармайд тоже выглядел собранным, и только Данан сориентировалась не сразу.
Они мчались почти десять минут, прежде чем Данан услышала впереди шум. Мужчины не мешкали, и совсем скоро Данан разглядела бой: обычные пехотинцы Даэрдина отбивались от многочисленных монстров. Это были человекоподобные твари с редкими, клыкообразными зубами, вооруженные топорами, мечами, кинжалами. Их черная кожа казалась коростой и покрывала, судя по всему, все туловище, включая лысые головы. То, что составляло доспех, почти сливалось с телом. Морды – Данан не могла назвать это лицами при каких угодно больших натяжках – через одну то почти человеческая, только обезображенная змеиным носом, огромными глазами или выдранной нижней челюстью, то почти орочья – круглая, клыкастая, с острыми ушами.
Данан оглянулась на Редгара, с которым ехала вровень, чтобы уточнить единственное возможное предположение, но осеклась: кожа командора у висков поблескивала в темноте обсидиановыми жилами, а дыхание напоминало мерцающий черный пар. Это выглядело до того жутко, что женщина не удержала писклявый вздох. Оглянулась в другую сторону, однако и Дей выглядел ненормально: его дыхание и его вены мерцали серебряным.
Проглотив вопль страха, Данан зажмурилась, словно это могло помочь загнать страх поглубже, и еще подстегнула коня. Других доказательств не требовалось: всякий, кто слышал хотя бы одну в жизни байку о Смотрителях Пустоты, знает, когда и отчего их глаза, кожа и воздух в легких окрашиваются в серебро.
Исчадия наползали, как саранча. Тех даэрдинцев, которые погибли в схватке, уже кто-то пожирал. В опустившемся вечере это выглядело особенно отвратительно. Редгар влетел в копошащуюся гущу на всем скаку, разя мечом направо и налево. У командора был одноручник, и ему приходилось серьезно наклоняться в стороны, чтобы достать. Данан все-таки замедлилась: наблюдая за командором – кто подумал бы, что он настолько ловок? – и попросту труся лезть в месиво из вечно голодных чудищ и отчаянных соотечественников. Одно дело – биться с людьми, обычными живыми людьми, или даже эльфами, гномами – да кем угодно! Совсем другое – такая вот напасть, не живая, не мертвая, оскверняющая все вокруг.
Дей промчался мимо, ухватив поводья Данан вместе с её рукой и на скаку дернул вперед. Конь женщины взвился, едва не выбросив из седла, дико заржал и понес. Данан ворвалась в гущу сражения, сдерживая истеричный вопль скорее от того, что горло сковало паникой. Видя безумие её коня, кто-то из отбивавшихся даэрдинцев бросил в её сторону печать Опустошения, и животное утихло. Значит, у них тоже есть маг, прикинула Данан, кто-то из Дома Чар.
Данан отстегнула посох и выпрыгнула из седла – верхом не поколдуешь, как следует. Диармайд, как и Редгар, от всей души прикладывался клинком направо и налево, но исчадия, привлеченные свежей молодой кровью родственного им создания, кинулись на него с особым усилием. Несколько смрадных уродливых созданий хищническими прыжками насели на скакуна Диармайда. Один из встреченных даэрдинцев выстрелил из арбалета, но смерть одного монстра не особенно помогла. Конь под Деем неистово заржал, вскидывая голову и падая на землю.
«Это такой же враг, как и любой другой» - сказала себе Данан, стараясь унять бешеный ритм сердца, которое, похоже, колотилось в горле. Однако внутренний голос не мог заглушить крик паники внутри. На Диармайда, который к мечу успел открепить от седла металлический щит – слишком уж не походного вида! – бросилось очередное исчадие пустоты – с таким непередаваемо скрежещущим воплем, что Данан содрогнулась от звука. Редгар обернулся в сторону лейтенанта – проклятье!
- Дей! – крикнул он, разворачивая коня назад, в сторону верного товарища, и уже зная, что нипочем не успеть. Дей наносил рубящие удары во все стороны, но исчадий Пустоты было слишком много.
Союзный маг, видя ситуацию, бросил в Дея заклинание волшебного щита – бледно-желтая печать растворилась перед магом и материализовалась непроницаемой поблескивающей сферой вокруг Диармайда, – крикнув:
- Уходи, скорей!
Дей уже и сам принялся вырываться из окружения, зная, сколь недолговечны такие щиты. Но прежде, чем успел сделать второй шаг, схватился за голову, ощущая, как внезапно зазвенело все вокруг. Невыносимо оглушительно! Он упал на колено, словно щит в повисшей руке стал неподъемным и потянул вниз. Из последних сил Диармайд вскинул голову и увидел, как огромный фиолетовый шар несется в его сторону. Инстинктивно, на голом рефлексе Дей попытался укрыться за щитом, уповая, что истаивающая сфера примет часть удара на себя.
Должна принять, иначе почему у него еще кровь из ушей не идет?!
Диармайда здорово отшвырнуло; падая на землю, он от души проклял Данан. Учиненный взрыв привлек внимание и друзей, и врагов. На мгновение затихло поле боя.
Редгар прищурился: хвала Митриас, Дей жив! Помятый ударом об землю, но живой, встает! Командор метнул взгляд дальше и увидел Данан. Она замерла с посохом в руках, все еще окутанная фиолетовыми искрами.
Поющая Погибель – одно из самых разрушительных заклятий, которые только можно встретить в Аэриде. И чтобы его читала девчонка…
«Самый настоящий чародей», – признал в душе Редгар.
Все исчадия развернулись в её сторону – создание, которое нанесло такой огромный урон, несомненно, полно сил. Значит, его стоит сожрать, поглотить, насытиться с его помощью! Данан, видя всхлестнувшуюся черную волну, сделала робкий шаг назад, и поняла, что колени дрожат. Может, она и способна сплести Поющую Погибель, но несколько минут, чтобы прийти в себя, ей теперь были жизненно необходимы.
Волна исчадий, жадно скалясь, кинулась к Данан, и та снова почувствовала предательский вкус паники на зубах. Проклятье! «По крайней мере, – попыталась утешить себя женщина, – эти не станут меня насиловать». Утешение было исключительно дурацким и нисколько не помогло. Рука сама собой потянулась к поясной сумке со склянками. Внутренний голос рыкнул: «Не смей! Ты больше не в Цитадели! Если выпьешь сейчас, когда сможешь достать еще?!»
Но страх быть сожранной пересилил. Данан отработанным движением выудила пузырек размером с большой палец, подцепила ногтем пробку с торчащим краем (специально сработанную так, чтобы быть удобной в бою) и уже поднесла к губам. Союзный маг бросил защитную сферу теперь в неё. Вздохнув, Данан упала на колени, отложила посох, быстро нашарила на земле пробку и заткнула флакон. Редгар обернулся к остальным:
- Сейчас!
Дей уже врубался волне исчадий пустоты в арьергард, продираясь к девчонке. Стоило прийти в себя, он осознал: как ни посмотри, Данан приняла единственно верное решение, бросив убийственное проклятье в его сторону. Оно отшвырнуло ни одного лейтенанта – несколько десятков исчадий разметало по полю боя и, поскольку, в отличие от Диармайда, они не были защищены магической сферой, разметало по частям.
Встречные даэрдинцы, взявшие краткую передышку и воодушевленные наличием еще одного мага (чародея, к тому же!), перехватили инициативу. Прошло чуть больше минуты, и защитная сфера начала потрескивать, развеиваясь. Данан поднялась на ноги, перевела дух и снова включилась в сражение. Но теперь воздерживалась от заклятий массового поражения, рассыпая во все стороны перед собой одиночные огненные всполохи.
Исчадия Пустоты горели отлично. Как и свои, так что спустя еще четверть часа, Редгар пробился к девчонке и велел «заканчивать это».
- Издеваетесь?! – спросила в ответ Данан. – Просто велите отступать! Их все равно потом придется сжечь!
Она была права, Редгар не мог не признать, но пойти на поводу у девки, которая чуть не угробила Дея…
Видимо, с другой стороны поля сражения союзный маг сообщил что-то подобное своему командиру, и тот протрубил разворот. Тот маг сплел перед собой тонкий огненный узор и потратил почти минуту на усиление. Наконец, метнул вперед. Волна огня раскатилась, словно морская. Редгар уставился на Данан с требованием:
- Щит!
Но чародейка только схватила его за руку бросилась от огненной волны наутек. Ред так хотел посмотреть на всесожжение врага, что и позабыл, что перед ним – не телемант.
Редгар и командир встречного даэрдинского отряда столкнулись посреди побоища, когда огонь угас и ледяной ветер, посланный вослед Данан, остудил землю.
- Я Продий Девирн, - худой и жилистый, с сединой на висках и большими залысинами мужчина протянул Редгару руку. – Стратий этих земель.
- Редгар, командор Смотрителей.
- Редгар Тысячи Битв?! – раздалось мгновенно откуда-то из-за спины стратия.
Стратий не обратил внимания – только пуще потряс Редгару руку.
- Благодарю за помощь, лорд-командор. Ваша подчиненная здорово переломила ход битвы. Хотя, - он усмехнулся, - на месте того парня я бы хорошенько с неё стряс за такой удар.
Редгар тоже улыбнулся:
- Рад знакомству, милорд.
- Надеюсь, вы разделите с нами ночлег? – спросил стратий Девирн. – Мои люди снимут с вас необходимость дозора, отдохнете.
«Его людей» – с три дюжины – было и впрямь много больше, чем их, и Редгар рассудил за лучшее принять предложение.
- Давайте уйдем подальше, - предложил Продий.
- Только рад, - отозвался Редгар. На сожженных и искалеченных исчадий он за жизнь насмотрелся вдоволь.
Маг из числа сопровождающих Девирна хотел было поговорить с Данан (уверенно шагал в её направлении), но женщину перехватил Дей. Совершенно по-свойски, будто знает уже десять лет кряду, приобнял за плечо и повел куда-то в сторону от происходящего.
- Послушай, Данан… - начал Дей, когда они отошли от остальных на почтительное расстояние. Данан тут же вывернулась и встала к мужчине лицом.
- Дей, я надеюсь, ты понимаешь, почему я…
- Да брось, - махнул он рукой. – Я к тебе без претензий, это и правда было лучшим решением в той ситуации. Не жахни ты в меня, меня б уже сожрали. Так что спасибо.
- Фух, - Данан заметно расслабилась.
- Кстати вот, – Дей выудил из-за пазухи бутылек вроде тех, что Данан носила в чародейской поясной сумке. – Пригодится на посвящении.
Данан взяла презент: жидкость внутри казалась черной, но, наверное, на свету она цвета запекшейся крови, решила чародейка.
- Мне придется это пить?
- Не только это, – отозвался Дей. – Но ты можешь в некотором роде утешиться: эту кровь ты пролила из исчадий лично.
Данан поглядела на флакон, сунула в сумку.
- Спасибо.
- Всегда рад! – отозвался Диармайд.
- И часто ты носишь с собой такие флаконы?
Дей сделал удивленную физиономию:
- Да всегда. Просто пустые не всегда бывают под рукой. Но, к счастью, именно сегодня я поймал Поющую Погибель, и пришлось выпить зелье восстановления.
Данан улыбнулась – Дей говорил такими интонациями, что обижаться или испытывать чувство вины просто не получалось.
- Кстати, я хотела спросить…
Дей снова приобнял Данан и потащил вперед:
- Спрашивай!
Данан застряла где-то между раздражением и желанием посмеяться над его непосредственностью. Надо будет потом поболтать, так, по-обычному, с Деем. Кто он и откуда.
- Когда Смотритель находится рядом с исчадием Пустоты, каждый его выдох говорит об этом, – так говорится во всех легендах о вас. И я знаю, что это правда. Чем больше исчадий, тем ярче серебряный блеск в его глазах, крови и легких.
- Глазастая, - похвалил Дей, но Данан слышала в комментарии издевку. Еще бы, это все знают!
- Тогда почему вены Редгара вздувались черным?
Дей неспешно шел, ведя Данан рядом. Он молчал несколько секунд, затем скосил на девчонку взгляд:
- И впрямь глазастая, - сказал совсем иным тоном. – Редгар смуглый, и была почти ночь… – Дей снова посмотрел на Данан. Та шла, задрав голову и глядя в упор на мужчину. Да, такую досужими рассуждениями не проймешь. Диармайд усмехнулся, на сей раз безрадостно, отчего Таламрин поняла, наконец: смешливость – его самая закоренелая привычка, не более того.
- Потому что, единожды прикоснувшись к Пустоте, – произнес Дей, – её оскверняющий след уже не смыть.
Это не было в полном смысле ответом на вопрос, но Данан смолчала. Видимо, есть вещи, которые становятся очевидны только после посвящения: если узнаешь раньше – можешь сбежать со страху. А если и не сбежишь – не факт, что выживешь, какой смысл рассказывать нелицеприятные тайны ордена кому-то, кто не станет наверняка его частью?
- Ладно, - Дей отцепился от Данан так же внезапно, как прежде приобнял. – Кажется, тот союзный колдунишка хочет перекинуться с тобой парой слов, не стоит заставлять его ждать больше.
Вопреки заявлению, Данан вцепилась в плечо Диармайда обеими руками, скрючив пальцы от усилия.
- Нет, пожалуйста, - замотала головой.
Дей ощупал женщину взглядом с головы до ног и вынес единственное разумное предположение в такой ситуации:
- Вы знакомы, что ли?
- Нет, - отозвалась Данан.
Видя, что ответ никак не удовлетворяет Смотрителя, чародейка пересилила себя и шепнула:
- Ты ведь… Диармайд, ты ведь был Стражем Вечного. Тебе не показалось странным, что он с одинаковой легкостью использовал в бою заклятия заступника и боевой магии?
Дей беззаботно дернул плечом:
- Да нет, - он сделал еще пару шагов вперед вместе с Данан, прежде чем отцепить её руку. – Мне, скорее, показалось странным, что после того, как ты швырнула в меня Поющую Погибель, ты выстудила весь его огонь ледяной волной, как многоопытный стихийник.
Он вывернулся из хватки молодой женщины и сообщил, скосив рот чуть в сторону.
- Ты ведь знаешь, рекрут Данан, что орден Смотрителей призывает и принимает абсолютно всех, независимо от их прошлого. Кроме одержимых и заклинателей душ, - припечатал Дей.
- Чт… Я не одержимая! И уж тем более не…
Дей снова обаятельно улыбнулся
- Лучше подумай, как ты объяснишь это Редгару. Его, насколько я знаю, ты еще ухитрилась подлечить.
- Ты же сам был в Цитадели Тайн! Любой маг владеет начальным заклинанием исцеления!
Вскоре Редгар дал команду выдвигаться, и тракт повел их дальше на северо-запад. Диармайд держался рядом с Данан и не затыкался всю дорогу, расспрашивая о всякой ерунде. Когда Данан начинала огрызаться, выговаривая, что её прошлое – не его забота, как и воспоминания о Цитадели Тайн или о привлекательных сторонах жизни чародея, Диармайд скалился до неприличия широко и говорил:
- Лейтенант. Ты должна добавлять в конце «Лейтенант», рекрут Данан.
Тогда Данан отмалчивалась или обходилась односложными ответами, к которым давно привыкла. Ей было легко – вдалеке мелькали вершины гор, и теперь Данан точно знала, что они движутся именно к тем вершинам. Дею молчаливость женщины, увлекшейся пейзажами, не нравилась, и он начинал допытываться снова, выводя на разговор.
Когда солнце зашло, Редгар дал знак останавливаться на ночлег. Он сам едва вытащил ногу из стремени и тут же вскинул руку в останавливающем жесте. Данан и Дей поравнялись с командором. Редгар щурился, вглядываясь вдаль. Нахмурился и вовсе закрыл глаза. Его дыхание стало шумным и неровным.
- Ред? – позвал Дей. Данан показалось, что лейтенанту передалось состояние товарища.
Командор сглотнул, весь задрожав.
- Живо. – Он снова уселся верхом, безжалостно пнул коня в бока и помчался, как одержимый. Диармайд тоже выглядел собранным, и только Данан сориентировалась не сразу.
Они мчались почти десять минут, прежде чем Данан услышала впереди шум. Мужчины не мешкали, и совсем скоро Данан разглядела бой: обычные пехотинцы Даэрдина отбивались от многочисленных монстров. Это были человекоподобные твари с редкими, клыкообразными зубами, вооруженные топорами, мечами, кинжалами. Их черная кожа казалась коростой и покрывала, судя по всему, все туловище, включая лысые головы. То, что составляло доспех, почти сливалось с телом. Морды – Данан не могла назвать это лицами при каких угодно больших натяжках – через одну то почти человеческая, только обезображенная змеиным носом, огромными глазами или выдранной нижней челюстью, то почти орочья – круглая, клыкастая, с острыми ушами.
Данан оглянулась на Редгара, с которым ехала вровень, чтобы уточнить единственное возможное предположение, но осеклась: кожа командора у висков поблескивала в темноте обсидиановыми жилами, а дыхание напоминало мерцающий черный пар. Это выглядело до того жутко, что женщина не удержала писклявый вздох. Оглянулась в другую сторону, однако и Дей выглядел ненормально: его дыхание и его вены мерцали серебряным.
Проглотив вопль страха, Данан зажмурилась, словно это могло помочь загнать страх поглубже, и еще подстегнула коня. Других доказательств не требовалось: всякий, кто слышал хотя бы одну в жизни байку о Смотрителях Пустоты, знает, когда и отчего их глаза, кожа и воздух в легких окрашиваются в серебро.
Исчадия наползали, как саранча. Тех даэрдинцев, которые погибли в схватке, уже кто-то пожирал. В опустившемся вечере это выглядело особенно отвратительно. Редгар влетел в копошащуюся гущу на всем скаку, разя мечом направо и налево. У командора был одноручник, и ему приходилось серьезно наклоняться в стороны, чтобы достать. Данан все-таки замедлилась: наблюдая за командором – кто подумал бы, что он настолько ловок? – и попросту труся лезть в месиво из вечно голодных чудищ и отчаянных соотечественников. Одно дело – биться с людьми, обычными живыми людьми, или даже эльфами, гномами – да кем угодно! Совсем другое – такая вот напасть, не живая, не мертвая, оскверняющая все вокруг.
Дей промчался мимо, ухватив поводья Данан вместе с её рукой и на скаку дернул вперед. Конь женщины взвился, едва не выбросив из седла, дико заржал и понес. Данан ворвалась в гущу сражения, сдерживая истеричный вопль скорее от того, что горло сковало паникой. Видя безумие её коня, кто-то из отбивавшихся даэрдинцев бросил в её сторону печать Опустошения, и животное утихло. Значит, у них тоже есть маг, прикинула Данан, кто-то из Дома Чар.
Данан отстегнула посох и выпрыгнула из седла – верхом не поколдуешь, как следует. Диармайд, как и Редгар, от всей души прикладывался клинком направо и налево, но исчадия, привлеченные свежей молодой кровью родственного им создания, кинулись на него с особым усилием. Несколько смрадных уродливых созданий хищническими прыжками насели на скакуна Диармайда. Один из встреченных даэрдинцев выстрелил из арбалета, но смерть одного монстра не особенно помогла. Конь под Деем неистово заржал, вскидывая голову и падая на землю.
«Это такой же враг, как и любой другой» - сказала себе Данан, стараясь унять бешеный ритм сердца, которое, похоже, колотилось в горле. Однако внутренний голос не мог заглушить крик паники внутри. На Диармайда, который к мечу успел открепить от седла металлический щит – слишком уж не походного вида! – бросилось очередное исчадие пустоты – с таким непередаваемо скрежещущим воплем, что Данан содрогнулась от звука. Редгар обернулся в сторону лейтенанта – проклятье!
- Дей! – крикнул он, разворачивая коня назад, в сторону верного товарища, и уже зная, что нипочем не успеть. Дей наносил рубящие удары во все стороны, но исчадий Пустоты было слишком много.
Союзный маг, видя ситуацию, бросил в Дея заклинание волшебного щита – бледно-желтая печать растворилась перед магом и материализовалась непроницаемой поблескивающей сферой вокруг Диармайда, – крикнув:
- Уходи, скорей!
Дей уже и сам принялся вырываться из окружения, зная, сколь недолговечны такие щиты. Но прежде, чем успел сделать второй шаг, схватился за голову, ощущая, как внезапно зазвенело все вокруг. Невыносимо оглушительно! Он упал на колено, словно щит в повисшей руке стал неподъемным и потянул вниз. Из последних сил Диармайд вскинул голову и увидел, как огромный фиолетовый шар несется в его сторону. Инстинктивно, на голом рефлексе Дей попытался укрыться за щитом, уповая, что истаивающая сфера примет часть удара на себя.
Должна принять, иначе почему у него еще кровь из ушей не идет?!
Диармайда здорово отшвырнуло; падая на землю, он от души проклял Данан. Учиненный взрыв привлек внимание и друзей, и врагов. На мгновение затихло поле боя.
Редгар прищурился: хвала Митриас, Дей жив! Помятый ударом об землю, но живой, встает! Командор метнул взгляд дальше и увидел Данан. Она замерла с посохом в руках, все еще окутанная фиолетовыми искрами.
Поющая Погибель – одно из самых разрушительных заклятий, которые только можно встретить в Аэриде. И чтобы его читала девчонка…
«Самый настоящий чародей», – признал в душе Редгар.
Все исчадия развернулись в её сторону – создание, которое нанесло такой огромный урон, несомненно, полно сил. Значит, его стоит сожрать, поглотить, насытиться с его помощью! Данан, видя всхлестнувшуюся черную волну, сделала робкий шаг назад, и поняла, что колени дрожат. Может, она и способна сплести Поющую Погибель, но несколько минут, чтобы прийти в себя, ей теперь были жизненно необходимы.
Волна исчадий, жадно скалясь, кинулась к Данан, и та снова почувствовала предательский вкус паники на зубах. Проклятье! «По крайней мере, – попыталась утешить себя женщина, – эти не станут меня насиловать». Утешение было исключительно дурацким и нисколько не помогло. Рука сама собой потянулась к поясной сумке со склянками. Внутренний голос рыкнул: «Не смей! Ты больше не в Цитадели! Если выпьешь сейчас, когда сможешь достать еще?!»
Но страх быть сожранной пересилил. Данан отработанным движением выудила пузырек размером с большой палец, подцепила ногтем пробку с торчащим краем (специально сработанную так, чтобы быть удобной в бою) и уже поднесла к губам. Союзный маг бросил защитную сферу теперь в неё. Вздохнув, Данан упала на колени, отложила посох, быстро нашарила на земле пробку и заткнула флакон. Редгар обернулся к остальным:
- Сейчас!
Дей уже врубался волне исчадий пустоты в арьергард, продираясь к девчонке. Стоило прийти в себя, он осознал: как ни посмотри, Данан приняла единственно верное решение, бросив убийственное проклятье в его сторону. Оно отшвырнуло ни одного лейтенанта – несколько десятков исчадий разметало по полю боя и, поскольку, в отличие от Диармайда, они не были защищены магической сферой, разметало по частям.
Встречные даэрдинцы, взявшие краткую передышку и воодушевленные наличием еще одного мага (чародея, к тому же!), перехватили инициативу. Прошло чуть больше минуты, и защитная сфера начала потрескивать, развеиваясь. Данан поднялась на ноги, перевела дух и снова включилась в сражение. Но теперь воздерживалась от заклятий массового поражения, рассыпая во все стороны перед собой одиночные огненные всполохи.
Исчадия Пустоты горели отлично. Как и свои, так что спустя еще четверть часа, Редгар пробился к девчонке и велел «заканчивать это».
- Издеваетесь?! – спросила в ответ Данан. – Просто велите отступать! Их все равно потом придется сжечь!
Она была права, Редгар не мог не признать, но пойти на поводу у девки, которая чуть не угробила Дея…
Видимо, с другой стороны поля сражения союзный маг сообщил что-то подобное своему командиру, и тот протрубил разворот. Тот маг сплел перед собой тонкий огненный узор и потратил почти минуту на усиление. Наконец, метнул вперед. Волна огня раскатилась, словно морская. Редгар уставился на Данан с требованием:
- Щит!
Но чародейка только схватила его за руку бросилась от огненной волны наутек. Ред так хотел посмотреть на всесожжение врага, что и позабыл, что перед ним – не телемант.
Редгар и командир встречного даэрдинского отряда столкнулись посреди побоища, когда огонь угас и ледяной ветер, посланный вослед Данан, остудил землю.
- Я Продий Девирн, - худой и жилистый, с сединой на висках и большими залысинами мужчина протянул Редгару руку. – Стратий этих земель.
- Редгар, командор Смотрителей.
- Редгар Тысячи Битв?! – раздалось мгновенно откуда-то из-за спины стратия.
Стратий не обратил внимания – только пуще потряс Редгару руку.
- Благодарю за помощь, лорд-командор. Ваша подчиненная здорово переломила ход битвы. Хотя, - он усмехнулся, - на месте того парня я бы хорошенько с неё стряс за такой удар.
Редгар тоже улыбнулся:
- Рад знакомству, милорд.
- Надеюсь, вы разделите с нами ночлег? – спросил стратий Девирн. – Мои люди снимут с вас необходимость дозора, отдохнете.
«Его людей» – с три дюжины – было и впрямь много больше, чем их, и Редгар рассудил за лучшее принять предложение.
- Давайте уйдем подальше, - предложил Продий.
- Только рад, - отозвался Редгар. На сожженных и искалеченных исчадий он за жизнь насмотрелся вдоволь.
Маг из числа сопровождающих Девирна хотел было поговорить с Данан (уверенно шагал в её направлении), но женщину перехватил Дей. Совершенно по-свойски, будто знает уже десять лет кряду, приобнял за плечо и повел куда-то в сторону от происходящего.
- Послушай, Данан… - начал Дей, когда они отошли от остальных на почтительное расстояние. Данан тут же вывернулась и встала к мужчине лицом.
- Дей, я надеюсь, ты понимаешь, почему я…
- Да брось, - махнул он рукой. – Я к тебе без претензий, это и правда было лучшим решением в той ситуации. Не жахни ты в меня, меня б уже сожрали. Так что спасибо.
- Фух, - Данан заметно расслабилась.
- Кстати вот, – Дей выудил из-за пазухи бутылек вроде тех, что Данан носила в чародейской поясной сумке. – Пригодится на посвящении.
Данан взяла презент: жидкость внутри казалась черной, но, наверное, на свету она цвета запекшейся крови, решила чародейка.
- Мне придется это пить?
- Не только это, – отозвался Дей. – Но ты можешь в некотором роде утешиться: эту кровь ты пролила из исчадий лично.
Данан поглядела на флакон, сунула в сумку.
- Спасибо.
- Всегда рад! – отозвался Диармайд.
- И часто ты носишь с собой такие флаконы?
Дей сделал удивленную физиономию:
- Да всегда. Просто пустые не всегда бывают под рукой. Но, к счастью, именно сегодня я поймал Поющую Погибель, и пришлось выпить зелье восстановления.
Данан улыбнулась – Дей говорил такими интонациями, что обижаться или испытывать чувство вины просто не получалось.
- Кстати, я хотела спросить…
Дей снова приобнял Данан и потащил вперед:
- Спрашивай!
Данан застряла где-то между раздражением и желанием посмеяться над его непосредственностью. Надо будет потом поболтать, так, по-обычному, с Деем. Кто он и откуда.
- Когда Смотритель находится рядом с исчадием Пустоты, каждый его выдох говорит об этом, – так говорится во всех легендах о вас. И я знаю, что это правда. Чем больше исчадий, тем ярче серебряный блеск в его глазах, крови и легких.
- Глазастая, - похвалил Дей, но Данан слышала в комментарии издевку. Еще бы, это все знают!
- Тогда почему вены Редгара вздувались черным?
Дей неспешно шел, ведя Данан рядом. Он молчал несколько секунд, затем скосил на девчонку взгляд:
- И впрямь глазастая, - сказал совсем иным тоном. – Редгар смуглый, и была почти ночь… – Дей снова посмотрел на Данан. Та шла, задрав голову и глядя в упор на мужчину. Да, такую досужими рассуждениями не проймешь. Диармайд усмехнулся, на сей раз безрадостно, отчего Таламрин поняла, наконец: смешливость – его самая закоренелая привычка, не более того.
- Потому что, единожды прикоснувшись к Пустоте, – произнес Дей, – её оскверняющий след уже не смыть.
Это не было в полном смысле ответом на вопрос, но Данан смолчала. Видимо, есть вещи, которые становятся очевидны только после посвящения: если узнаешь раньше – можешь сбежать со страху. А если и не сбежишь – не факт, что выживешь, какой смысл рассказывать нелицеприятные тайны ордена кому-то, кто не станет наверняка его частью?
- Ладно, - Дей отцепился от Данан так же внезапно, как прежде приобнял. – Кажется, тот союзный колдунишка хочет перекинуться с тобой парой слов, не стоит заставлять его ждать больше.
Вопреки заявлению, Данан вцепилась в плечо Диармайда обеими руками, скрючив пальцы от усилия.
- Нет, пожалуйста, - замотала головой.
Дей ощупал женщину взглядом с головы до ног и вынес единственное разумное предположение в такой ситуации:
- Вы знакомы, что ли?
- Нет, - отозвалась Данан.
Видя, что ответ никак не удовлетворяет Смотрителя, чародейка пересилила себя и шепнула:
- Ты ведь… Диармайд, ты ведь был Стражем Вечного. Тебе не показалось странным, что он с одинаковой легкостью использовал в бою заклятия заступника и боевой магии?
Дей беззаботно дернул плечом:
- Да нет, - он сделал еще пару шагов вперед вместе с Данан, прежде чем отцепить её руку. – Мне, скорее, показалось странным, что после того, как ты швырнула в меня Поющую Погибель, ты выстудила весь его огонь ледяной волной, как многоопытный стихийник.
Он вывернулся из хватки молодой женщины и сообщил, скосив рот чуть в сторону.
- Ты ведь знаешь, рекрут Данан, что орден Смотрителей призывает и принимает абсолютно всех, независимо от их прошлого. Кроме одержимых и заклинателей душ, - припечатал Дей.
- Чт… Я не одержимая! И уж тем более не…
Дей снова обаятельно улыбнулся
- Лучше подумай, как ты объяснишь это Редгару. Его, насколько я знаю, ты еще ухитрилась подлечить.
- Ты же сам был в Цитадели Тайн! Любой маг владеет начальным заклинанием исцеления!
