Данан отвела заметно погрустневшие глаза:
- Глава рода радеет о положении дома Таламрин, как велит ему долг.
- А отец?
Такие вопросы ставили Данан в тупик: она и сама хотела бы найти на них ответы. Не дождавшись никакой вразумительной реакции, Редгар, распаленный беседой, спросил ещё:
- Что, в таком случае, долг велит тебе?
Ответ ошеломил:
- Биться с исчадиями Пустоты, я полагаю.
Редгар ощупал Данан мягким, но придирчивым взглядом, с головы до ног, будто нарочно выискивая какой-нибудь изъян, который указал бы, что женщина лукавит, намеренно говорит ему, что он хотел бы слышать в такой беседе. Но Данан сидела ровно, похрустывая остатками хлебца и пялясь в огонь.
- Подежуришь первой? – Данан отметила, что он спросил.
- Как прикажете, лорд-командор.
Редгар также отметил, что она не поддержала доверительное настроение.
- Через четыре часа.
А вот это указание, усмехнулась про себя чародейка.
- Да.
Проклятый Клейв! – подумал Редгар в десятый раз за вечер. Очень сложно разговаривать с человеком, которому всего дороже в диалоге – односложный ответ.
- Спасибо за одежду, - Смотритель качнул головой в благодарном жесте. Быстро закинул в рот оставшиеся полхлебца и улегся на расстеленный путевой мешок.
- Создатель Вечен, - невпопад отозвалась Данан, но это Редгар комментировать уже не стал. Надо и впрямь поскорее уснуть, поскорее проснуться и выдвигаться дальше. Ни парталанцы, ни исчадия Пустоты не будут ждать, пока он наболтается с подопечным рекрутом.
Четырех часов не прошло, когда Редгар проснулся: он вскочил, в полусне хватаясь за кинжал, который клал у щеки. Огляделся бешеными глазами. На секунду Данан показалось, что он не узнает её.
- Командор? – позвала она опасливо.
Блуждающий взгляд командора кое-как выцепил фигуру перед собой, остановился на ней.
- Сколько времени? – прохрипел мужчина. Данан ответила.
- Вам нужно еще поспать, - добавила она в конце. Командор пристально уставился ей в лицо, потом мотнул на соседнее с собой место на лежаке.
- Ложись, - приказал командор и встал. Данан растеряно поднялась на затекшие ноги, размяла их.
- Но вы еще не отдохнули.
- Он не даст мне заснуть сейчас, - проговорил командор, присаживаясь к костру. Данан не стала спрашивать, кто «он»: внутренний голос подсказывал, что она узнает это раньше, чем надеется, и без всякого на то желания.
Снялись с места, когда солнце взошло уже на пол-ладони: Данан слишком беспокойно металась во сне и под утро совсем не могла нормально проснуться: шипела на Редгара, что-то бормотала. Сам измученный кошмарами, Редгар счел возможным дать девчонке отоспаться и сам прикорнул.
После откровений минувшим вечером, на разговоры не тянуло ни одного. Покончив с обедом, они вернулись на большак. Местность вокруг была дикая, ободранные клочки рощ перемежались с пустошами и степями. Любоваться, кроме ясного погожего дня и чистого неба, было ровным счетом нечем, но это и хорошо: Редгар весь день казался излишне мрачным – сказывались бессонная ночь и какие-то тяготы, которые пока Данан были недоступны. Сама женщина большую часть времени (пока лошади шли шагом) украдкой поглядывала на Редгара, раздумывая: он ведь спас её тогда в замке, верно? Взять её с собой его, как пить дать, подговорили магистр и страж-коммандер. А вчера? Что это было? Его, Редгара, и впрямь озадачило её появление в исподнем? И чем озадачило: опасается командор, что она будет щеголять перед остальными смотрителями Пустоты практически в чем её произвели на свет, и тем самым разрушит не только свою жизнь, но и дисциплину в ордене? Или он больше опасается своего к ней отношения? Он ведь уже видел её обнаженной, он видел, что с ней делали…
Дальше додумать не вышло – комок тошноты подступил Данан к горлу, в глазах поплыло, и она насилу удержалась в седле.
Вечером по устоявшейся привычке Данан спросила за ночлег, когда солнце полностью скрылось за линией горизонта. Однако, если в предыдущие дни этот вопрос всегда встречал отклик со стороны командора, сегодня Редгар велел двигаться дальше. Данан не стала встревать с вопросами, но, когда полночь заметно приблизилась, всерьез захотелось прикрикнуть на командора. Что он там себе думает? Это он – бывалый воин, командор Смотрителей, Редгар Тысячи Битв и попросту мужчина! Ему, может, и по силам, и по привычкам такое странствие, но не ей! И в конце концов: если они никак не улягутся от того, что горе-командор боится заснуть – пусть сидит на страже, а ей давно пора отдыхать. Переутомление сказывается на магах сильнее, чем на воинах – это понимал даже Хаген, а ведь он, между прочим, никогда не питал к подопечным особой симпа…
- Наконец-то, - раздался мужской голос. Данан опомнилась. У обочины, подбрасывая то прутики, то мелкие камешки в небольшой костер, сидел молодой мужчина. Он оглянулся на путников.
- Помнится, ты знатно бубнил, что успеешь вовремя, Редгар, – слишком довольно проворчал незнакомец. – Вовремя – это два дня назад.
- Не помню, чтобы позволял себя отчитывать, - не слишком требовательно отозвался Редгар, спешиваясь. Данан поочередно посмотрела на мужчин и последовала примеру командора.
- О, новенькая. Я Дей, - он быстро вскочил на ноги и протянул Данан руку, хотя ей еще потребовалось бы два шага, чтобы до неё дойти.
- Кхм, - кашлянул Редгар.
- А, да, - Дей, хоть и поймал ладонь Данан и основательно потряс, все же приосанился и оттараторил:
- То есть Диармайд, старший лейтенант ордена.
Данан на это сказать было нечего – она пока только рекрут, поэтому женщина так и ответила:
- Я Данан.
- Тегана Данария Таламрин, - раздраженно поправил Редгар, стаскивая с седла походную утварь.
Услышав фамильное имя, Диармайд перевел глаза снова с командора на женщину и затряс руку, которую все еще не выпустил, с большим усердием. А Данан, напротив, поглядела на командора с возмущением и назло повторила:
- Я Данан.
- Хы, - хмыкнул Диармайд. – И, похоже, ты маг.
- Да.
Диармайд явно надеялся на продолжение диалога, потому как по-прежнему тряс женскую ладонь.
- Да, - тверже Данан повторила. Диармайд одернул руку. Поглядел с интересом на ладонь и снова на женщину.
- Жжет даже через ткань. Чародей?
Данан не удержалась и расправила плечи. И вдруг сообразила: он ведь едва ли намного старше её, этот Диармайд. Двадцать три, может, двадцать пять. Неужели так тесно наобщался с магами за жизнь, что распознал в два счета?
Взаимный обмен любопытствующими взглядами пресек Редгар, который вклинился между ними, протискиваясь к костру, и сбросил походный скарб.
- Достал? – спросил командор Дея.
- Да, командор, - тот оживился и с непонятным Данан энтузиазмом подскочил на месте. Кинулся к собственному седельному узелку, пошарил и выудил смятую кипу бумаг.
- Мог бы и поаккуратнее, - отчитал Редгар Диармайда себе под нос. Мужчины расселись возле костра, и командор склонился над пожелтелыми листами пергамента. Данан даже не попыталась выяснить, что там у них: осталась на месте и огляделась в поисках еды.
- Ладно, что тут?
Редгар разложил листки на коленях, но быстро понял, что и места не хватает, и ноги устают. Поэтому переложил на землю и сел, подогнув колено.
- Так, - он повел пальцем по каким-то линиям. – Это пути через лес… А это, - он перевел внимание на второй пергамент, – подземные. Подземные? – спохватился. Глянул на Диармайда. – Неужто кто-то еще уцелел?
Дей скривил непонимающую физиономию и пожал плечами.
- Я там не был. Я просто достал карты, как ты сказал. А что, Муравейники Тэхт-Морниэ действительно заброшены?
Теперь пожал плечами Редгар – скорее, чтобы поддержать тон подчиненного, чем по собственной привычке.
- Я там не был, – ответил интонациями Дея. – Но анархия у темных – последствия еще Четвертой Пагубы. Согласно хроникам, большинство кланов темных эльфов были уничтожены и опустошены именно в то время. В отличие от гномов, которые всю свою историю воюют с исчадиями пустоты, эльфы оказались слишком поглощены войной за власть и не придали вовремя значения происходящему. Могу добавить только то, что рассказывал мой предшественник: впоследствии темные попытались заселить тропы Муравейника заново, и вроде даже получилось. Но как они пережили Пятую Пагубу, и что от них осталось потом – я не знаю.
Диармайд вытянулся в лице – теперь всерьез:
- Но, зная это, ты всерьез надеешься привлечь их на нашу сторону?!
- Мы должны хотя бы попробовать, - с глубоким убеждением настоял Редгар. – Если где-то и сохранились знания и магия столь же древние, как архонты Пагубы, то это у эльфов. И светлые, как все знают, либо давно утратили наследие прошлого, либо скорее удавятся, чем с кем-то поделятся остатками.
- Думаешь, у темных осталось больше? Светлые без конца ноют о своей судьбе, но темные …
- Я не знаю, Диармайд! – вскипел Редгар. – Смотрителей осталось слишком мало! Нам нужны союзники! И раз уж мы можем напомнить темным, что их дома были разрушены Черной напастью, грех этим не воспользоваться. – Редгар встряхнул пергаментами перед собой с такой силой, что едва не порвал. Опомнился – это же ветхая рухлядь, на неё и дунуть боязно, дурень! – Что тут? Пять кланов в лесу Крайнель и четыре под землей, – Смотритель быстро оглядел карты владений темных эльфов. – У Первого смотрителя в Талнахе наверняка хранятся древние договоры ордена с народами и расами Аэриды. Как только закончим с посвящением и встретимся с Драммондом в военном лагере, отправимся в Талнах.
Диармайд поглядел на командора серьезно и тяжело.
- Ты все-таки уверен, что это Пагуба?
Редгар отвлёкся от карт, черный, как надвинувшаяся ночь. Невесело хмыкнул:
- Если ты спрашиваешь, достаточно ли признаков, чтобы судить, что Шестая Пагуба набирает силу – их недостаточно. Но поверь, лейтенант, – Редгар намерено подчеркнул разницу в их опыте, – даже когда Пустота подбирается из-за самого дальнего в мире угла, настоящий смотритель всегда её чует. Разве нет?
Диармайд не ответил – отвернулся и встал. Пожалуй, так. Но если бы сейчас командор сказал: «Нет причин тревожится, признаков Пагубы никаких», Дей стал бы значительно счастливее и спал впредь намного крепче.
- Дей, - позвал Редгар, поднимаясь следом. Лейтенант обернулся. – Карты были…
- У гномов, да.
Редгар кивнул.
- Выжившие есть? - спросил командор прежде, чем сумел остановить себя. Глупый вопрос.
- Как видишь, – отозвался Диармайд вполне бодро, но Ред, знавший парня с мальчишеских лет, точно знал, насколько тому тяжело осознавать, что выжил он один.
- О, - обронил лейтенант, оглянувшись на Данан. Та свалилась на землю, прямо там, где сидела прежде, и уже спала. Диармайд склонился к девчонке, кое-как поднял на руки.
- Не слишком-то ловко, - не удержался Редгар, наблюдая. Диармайд не отреагировал и подволок женщину поближе к костру. Устроил на походном лежаке.
- Тяжелая, - пробормотал он.
Редгар свернул карты эльфийских земель, спрятал за пазуху. Приблизился к лейтенанту и поглядел из-за плеча.
- Говоришь, Таламрин? – вдумчиво спросил Диармайд, разглядывая Данан. Редгар сообразил мгновенно:
- Дей, не вздумай.
- Почему? Если она переживет посвящение, то… Или ты призвал её в орден с умыслом? У неё что, приданное, которое отойдет к Смотрителям и будет содержать нас три года?
- Нет у неё приданного. Это, скорее, она – приданное, довесок к титулу, которым её отец осчастливил зятя.
Диармайд прищурился, размышляя. Когда показалось, что он уловил суть, лейтенант резюмировал:
- В таком случае, если её муж еще жив, ей не дадут покоя. Я стал бы ей щитом.
- Ты? – хмыкнул Редгар. - Ты видишь её первый раз в жизни и ты, – Редгар сделал акцент, – даже себя защитить не смог.
Дей не стал отпираться:
- Верно, я примкнул к тебе, потому что это был единственный способ выжить.
- И она также. Если станет смотрителем, другие щиты ей не пригодятся.
- А если не станет – тем более, - Дей натянул плащ Данан на плечи. – Значит, в Калагорн?
Редгар кивнул и отдал указание:
- Дежуришь первым, потом она, потом я. В дозор.
Диармайд молча вернулся на валун, на котором сидел до встречи с командором.
С утра её никто не будил, однако первым, что увидела Данан, открыв глаза, было сверкающее, как начищенный круглый щит, лицо Дея. Он лучезарно улыбался, словно видел не Данан, а какого-то очень давнего и доброго друга.
- Ну слушай! – звонко позвал он, и Данан вздрогнула, схватившись за голову: почему в нем столько энергии? – Мы не познакомились вчера толком. Я Дей! – сообщил молодой мужчина.
Идиот что ли? – всерьез подумала Данан, разглядывая лейтенанта. Сейчас, в утреннем свете, его облик несколько изменился в сравнении с плывущими очертаниями в полумраке вчерашнего костра. Дей был одного сложения с Редгаром, только моложе и чуть плотнее. Волосы непослушные, топорщатся надо лбом, и совсем не русые, как казалось вчера, а прямо светлые. Творец, да он блондин! Бледная, неряшливо обросшая щетина делала Дея похожим на сопливого юнца и шла абсолютно вразрез с темными, как сладкие виноградины, глазами.
Подумав о виноградинах, Данан выпучила глаза и схватилась за живот – тот досадливо поурчал: когда завтрак?
Диармайд, наблюдая, засмеялся. Данан попыталась как-то скрыть неловкость.
- Я помню, - пробормотала она и на всякий случай потерла виски. Может, ударилась вчера? Они же вроде уже знакомились? Или вчерашняя встреча – уже часть сна? Хотя, кому она врет! Данан отлично помнила вчерашний разговор. И его здоровенные ладони, которые ощущают её магическую силу даже сквозь слой одежды.
Точно! Встряхнув головой со свалявшейся косой, Данан уставилась на Дея придирчиво.
- Ты – страж Вечного?
- Хы, - хмыкнул он, скалясь. – Соображаешь! Я был им прежде, чем стать смотрителем. Давай, - он протянул руку, подскочив. – Ну же!
Данан кое-как нахрабрилась ухватиться за предложенную длань и поднялась на ноги. Дей насилу потащил куда-то вперед (Данан спросонья едва ли понимала, куда и зачем), наклонился возле потухшего костра, чтобы взять чародейский посох.
Данан выдернула руку резко, запоздало ощутив, как засаднило кожу. Другой изо всех сил толкнула Дея вперед, поддела посох носком и, подкинув поймала правой рукой. Быстро перекинула в левую – смотревший Редгар узнал уже знакомое движение. Перед грудью женщины лишь на мгновение засветилась пурпурная печать, которая тут же свернулась сгустком энергии и, словно скрученный клубок дыма, метнулась к Диармайду.
Тот успел отреагировать: выставил ладонь вперед, как щит, и пурпурный дымовой шар распался. Не разошелся в стороны от ладони или развеялся в воздухе – нет, просто на миг заискрился и погас, не меняясь.
- С ума сошла? – спросил Дей неоправданно весело.
- Никогда не трогай мой посох.
- «Лейтенант», ты хотела добавить, рекрут Данан?
- Дей, хватит валять дурака! – гаркнул Редгар. Женщина взглянула на командора, ненадолго задержалась. Потом развернулась и отошла от бивака.
- Святая Митриас, Дей, тебе что, баб мало? – тихо рыкнул Редгар.
- Ну, вообще, говоря откровенно, в ордене слишком мало женщин. Ты и сам знаешь, – молодой мужчина с искренне озадаченным видом потер заросший подбородок. Этой реплике командор значения не придал совсем: сколько он помнил Диармайда, тот вечно ныл о нехватке женского общества.
- Глава рода радеет о положении дома Таламрин, как велит ему долг.
- А отец?
Такие вопросы ставили Данан в тупик: она и сама хотела бы найти на них ответы. Не дождавшись никакой вразумительной реакции, Редгар, распаленный беседой, спросил ещё:
- Что, в таком случае, долг велит тебе?
Ответ ошеломил:
- Биться с исчадиями Пустоты, я полагаю.
Редгар ощупал Данан мягким, но придирчивым взглядом, с головы до ног, будто нарочно выискивая какой-нибудь изъян, который указал бы, что женщина лукавит, намеренно говорит ему, что он хотел бы слышать в такой беседе. Но Данан сидела ровно, похрустывая остатками хлебца и пялясь в огонь.
- Подежуришь первой? – Данан отметила, что он спросил.
- Как прикажете, лорд-командор.
Редгар также отметил, что она не поддержала доверительное настроение.
- Через четыре часа.
А вот это указание, усмехнулась про себя чародейка.
- Да.
Проклятый Клейв! – подумал Редгар в десятый раз за вечер. Очень сложно разговаривать с человеком, которому всего дороже в диалоге – односложный ответ.
- Спасибо за одежду, - Смотритель качнул головой в благодарном жесте. Быстро закинул в рот оставшиеся полхлебца и улегся на расстеленный путевой мешок.
- Создатель Вечен, - невпопад отозвалась Данан, но это Редгар комментировать уже не стал. Надо и впрямь поскорее уснуть, поскорее проснуться и выдвигаться дальше. Ни парталанцы, ни исчадия Пустоты не будут ждать, пока он наболтается с подопечным рекрутом.
Глава 3
Четырех часов не прошло, когда Редгар проснулся: он вскочил, в полусне хватаясь за кинжал, который клал у щеки. Огляделся бешеными глазами. На секунду Данан показалось, что он не узнает её.
- Командор? – позвала она опасливо.
Блуждающий взгляд командора кое-как выцепил фигуру перед собой, остановился на ней.
- Сколько времени? – прохрипел мужчина. Данан ответила.
- Вам нужно еще поспать, - добавила она в конце. Командор пристально уставился ей в лицо, потом мотнул на соседнее с собой место на лежаке.
- Ложись, - приказал командор и встал. Данан растеряно поднялась на затекшие ноги, размяла их.
- Но вы еще не отдохнули.
- Он не даст мне заснуть сейчас, - проговорил командор, присаживаясь к костру. Данан не стала спрашивать, кто «он»: внутренний голос подсказывал, что она узнает это раньше, чем надеется, и без всякого на то желания.
Снялись с места, когда солнце взошло уже на пол-ладони: Данан слишком беспокойно металась во сне и под утро совсем не могла нормально проснуться: шипела на Редгара, что-то бормотала. Сам измученный кошмарами, Редгар счел возможным дать девчонке отоспаться и сам прикорнул.
После откровений минувшим вечером, на разговоры не тянуло ни одного. Покончив с обедом, они вернулись на большак. Местность вокруг была дикая, ободранные клочки рощ перемежались с пустошами и степями. Любоваться, кроме ясного погожего дня и чистого неба, было ровным счетом нечем, но это и хорошо: Редгар весь день казался излишне мрачным – сказывались бессонная ночь и какие-то тяготы, которые пока Данан были недоступны. Сама женщина большую часть времени (пока лошади шли шагом) украдкой поглядывала на Редгара, раздумывая: он ведь спас её тогда в замке, верно? Взять её с собой его, как пить дать, подговорили магистр и страж-коммандер. А вчера? Что это было? Его, Редгара, и впрямь озадачило её появление в исподнем? И чем озадачило: опасается командор, что она будет щеголять перед остальными смотрителями Пустоты практически в чем её произвели на свет, и тем самым разрушит не только свою жизнь, но и дисциплину в ордене? Или он больше опасается своего к ней отношения? Он ведь уже видел её обнаженной, он видел, что с ней делали…
Дальше додумать не вышло – комок тошноты подступил Данан к горлу, в глазах поплыло, и она насилу удержалась в седле.
Вечером по устоявшейся привычке Данан спросила за ночлег, когда солнце полностью скрылось за линией горизонта. Однако, если в предыдущие дни этот вопрос всегда встречал отклик со стороны командора, сегодня Редгар велел двигаться дальше. Данан не стала встревать с вопросами, но, когда полночь заметно приблизилась, всерьез захотелось прикрикнуть на командора. Что он там себе думает? Это он – бывалый воин, командор Смотрителей, Редгар Тысячи Битв и попросту мужчина! Ему, может, и по силам, и по привычкам такое странствие, но не ей! И в конце концов: если они никак не улягутся от того, что горе-командор боится заснуть – пусть сидит на страже, а ей давно пора отдыхать. Переутомление сказывается на магах сильнее, чем на воинах – это понимал даже Хаген, а ведь он, между прочим, никогда не питал к подопечным особой симпа…
- Наконец-то, - раздался мужской голос. Данан опомнилась. У обочины, подбрасывая то прутики, то мелкие камешки в небольшой костер, сидел молодой мужчина. Он оглянулся на путников.
- Помнится, ты знатно бубнил, что успеешь вовремя, Редгар, – слишком довольно проворчал незнакомец. – Вовремя – это два дня назад.
- Не помню, чтобы позволял себя отчитывать, - не слишком требовательно отозвался Редгар, спешиваясь. Данан поочередно посмотрела на мужчин и последовала примеру командора.
- О, новенькая. Я Дей, - он быстро вскочил на ноги и протянул Данан руку, хотя ей еще потребовалось бы два шага, чтобы до неё дойти.
- Кхм, - кашлянул Редгар.
- А, да, - Дей, хоть и поймал ладонь Данан и основательно потряс, все же приосанился и оттараторил:
- То есть Диармайд, старший лейтенант ордена.
Данан на это сказать было нечего – она пока только рекрут, поэтому женщина так и ответила:
- Я Данан.
- Тегана Данария Таламрин, - раздраженно поправил Редгар, стаскивая с седла походную утварь.
Услышав фамильное имя, Диармайд перевел глаза снова с командора на женщину и затряс руку, которую все еще не выпустил, с большим усердием. А Данан, напротив, поглядела на командора с возмущением и назло повторила:
- Я Данан.
- Хы, - хмыкнул Диармайд. – И, похоже, ты маг.
- Да.
Диармайд явно надеялся на продолжение диалога, потому как по-прежнему тряс женскую ладонь.
- Да, - тверже Данан повторила. Диармайд одернул руку. Поглядел с интересом на ладонь и снова на женщину.
- Жжет даже через ткань. Чародей?
Данан не удержалась и расправила плечи. И вдруг сообразила: он ведь едва ли намного старше её, этот Диармайд. Двадцать три, может, двадцать пять. Неужели так тесно наобщался с магами за жизнь, что распознал в два счета?
Взаимный обмен любопытствующими взглядами пресек Редгар, который вклинился между ними, протискиваясь к костру, и сбросил походный скарб.
- Достал? – спросил командор Дея.
- Да, командор, - тот оживился и с непонятным Данан энтузиазмом подскочил на месте. Кинулся к собственному седельному узелку, пошарил и выудил смятую кипу бумаг.
- Мог бы и поаккуратнее, - отчитал Редгар Диармайда себе под нос. Мужчины расселись возле костра, и командор склонился над пожелтелыми листами пергамента. Данан даже не попыталась выяснить, что там у них: осталась на месте и огляделась в поисках еды.
- Ладно, что тут?
Редгар разложил листки на коленях, но быстро понял, что и места не хватает, и ноги устают. Поэтому переложил на землю и сел, подогнув колено.
- Так, - он повел пальцем по каким-то линиям. – Это пути через лес… А это, - он перевел внимание на второй пергамент, – подземные. Подземные? – спохватился. Глянул на Диармайда. – Неужто кто-то еще уцелел?
Дей скривил непонимающую физиономию и пожал плечами.
- Я там не был. Я просто достал карты, как ты сказал. А что, Муравейники Тэхт-Морниэ действительно заброшены?
Теперь пожал плечами Редгар – скорее, чтобы поддержать тон подчиненного, чем по собственной привычке.
- Я там не был, – ответил интонациями Дея. – Но анархия у темных – последствия еще Четвертой Пагубы. Согласно хроникам, большинство кланов темных эльфов были уничтожены и опустошены именно в то время. В отличие от гномов, которые всю свою историю воюют с исчадиями пустоты, эльфы оказались слишком поглощены войной за власть и не придали вовремя значения происходящему. Могу добавить только то, что рассказывал мой предшественник: впоследствии темные попытались заселить тропы Муравейника заново, и вроде даже получилось. Но как они пережили Пятую Пагубу, и что от них осталось потом – я не знаю.
Диармайд вытянулся в лице – теперь всерьез:
- Но, зная это, ты всерьез надеешься привлечь их на нашу сторону?!
- Мы должны хотя бы попробовать, - с глубоким убеждением настоял Редгар. – Если где-то и сохранились знания и магия столь же древние, как архонты Пагубы, то это у эльфов. И светлые, как все знают, либо давно утратили наследие прошлого, либо скорее удавятся, чем с кем-то поделятся остатками.
- Думаешь, у темных осталось больше? Светлые без конца ноют о своей судьбе, но темные …
- Я не знаю, Диармайд! – вскипел Редгар. – Смотрителей осталось слишком мало! Нам нужны союзники! И раз уж мы можем напомнить темным, что их дома были разрушены Черной напастью, грех этим не воспользоваться. – Редгар встряхнул пергаментами перед собой с такой силой, что едва не порвал. Опомнился – это же ветхая рухлядь, на неё и дунуть боязно, дурень! – Что тут? Пять кланов в лесу Крайнель и четыре под землей, – Смотритель быстро оглядел карты владений темных эльфов. – У Первого смотрителя в Талнахе наверняка хранятся древние договоры ордена с народами и расами Аэриды. Как только закончим с посвящением и встретимся с Драммондом в военном лагере, отправимся в Талнах.
Диармайд поглядел на командора серьезно и тяжело.
- Ты все-таки уверен, что это Пагуба?
Редгар отвлёкся от карт, черный, как надвинувшаяся ночь. Невесело хмыкнул:
- Если ты спрашиваешь, достаточно ли признаков, чтобы судить, что Шестая Пагуба набирает силу – их недостаточно. Но поверь, лейтенант, – Редгар намерено подчеркнул разницу в их опыте, – даже когда Пустота подбирается из-за самого дальнего в мире угла, настоящий смотритель всегда её чует. Разве нет?
Диармайд не ответил – отвернулся и встал. Пожалуй, так. Но если бы сейчас командор сказал: «Нет причин тревожится, признаков Пагубы никаких», Дей стал бы значительно счастливее и спал впредь намного крепче.
- Дей, - позвал Редгар, поднимаясь следом. Лейтенант обернулся. – Карты были…
- У гномов, да.
Редгар кивнул.
- Выжившие есть? - спросил командор прежде, чем сумел остановить себя. Глупый вопрос.
- Как видишь, – отозвался Диармайд вполне бодро, но Ред, знавший парня с мальчишеских лет, точно знал, насколько тому тяжело осознавать, что выжил он один.
- О, - обронил лейтенант, оглянувшись на Данан. Та свалилась на землю, прямо там, где сидела прежде, и уже спала. Диармайд склонился к девчонке, кое-как поднял на руки.
- Не слишком-то ловко, - не удержался Редгар, наблюдая. Диармайд не отреагировал и подволок женщину поближе к костру. Устроил на походном лежаке.
- Тяжелая, - пробормотал он.
Редгар свернул карты эльфийских земель, спрятал за пазуху. Приблизился к лейтенанту и поглядел из-за плеча.
- Говоришь, Таламрин? – вдумчиво спросил Диармайд, разглядывая Данан. Редгар сообразил мгновенно:
- Дей, не вздумай.
- Почему? Если она переживет посвящение, то… Или ты призвал её в орден с умыслом? У неё что, приданное, которое отойдет к Смотрителям и будет содержать нас три года?
- Нет у неё приданного. Это, скорее, она – приданное, довесок к титулу, которым её отец осчастливил зятя.
Диармайд прищурился, размышляя. Когда показалось, что он уловил суть, лейтенант резюмировал:
- В таком случае, если её муж еще жив, ей не дадут покоя. Я стал бы ей щитом.
- Ты? – хмыкнул Редгар. - Ты видишь её первый раз в жизни и ты, – Редгар сделал акцент, – даже себя защитить не смог.
Дей не стал отпираться:
- Верно, я примкнул к тебе, потому что это был единственный способ выжить.
- И она также. Если станет смотрителем, другие щиты ей не пригодятся.
- А если не станет – тем более, - Дей натянул плащ Данан на плечи. – Значит, в Калагорн?
Редгар кивнул и отдал указание:
- Дежуришь первым, потом она, потом я. В дозор.
Диармайд молча вернулся на валун, на котором сидел до встречи с командором.
С утра её никто не будил, однако первым, что увидела Данан, открыв глаза, было сверкающее, как начищенный круглый щит, лицо Дея. Он лучезарно улыбался, словно видел не Данан, а какого-то очень давнего и доброго друга.
- Ну слушай! – звонко позвал он, и Данан вздрогнула, схватившись за голову: почему в нем столько энергии? – Мы не познакомились вчера толком. Я Дей! – сообщил молодой мужчина.
Идиот что ли? – всерьез подумала Данан, разглядывая лейтенанта. Сейчас, в утреннем свете, его облик несколько изменился в сравнении с плывущими очертаниями в полумраке вчерашнего костра. Дей был одного сложения с Редгаром, только моложе и чуть плотнее. Волосы непослушные, топорщатся надо лбом, и совсем не русые, как казалось вчера, а прямо светлые. Творец, да он блондин! Бледная, неряшливо обросшая щетина делала Дея похожим на сопливого юнца и шла абсолютно вразрез с темными, как сладкие виноградины, глазами.
Подумав о виноградинах, Данан выпучила глаза и схватилась за живот – тот досадливо поурчал: когда завтрак?
Диармайд, наблюдая, засмеялся. Данан попыталась как-то скрыть неловкость.
- Я помню, - пробормотала она и на всякий случай потерла виски. Может, ударилась вчера? Они же вроде уже знакомились? Или вчерашняя встреча – уже часть сна? Хотя, кому она врет! Данан отлично помнила вчерашний разговор. И его здоровенные ладони, которые ощущают её магическую силу даже сквозь слой одежды.
Точно! Встряхнув головой со свалявшейся косой, Данан уставилась на Дея придирчиво.
- Ты – страж Вечного?
- Хы, - хмыкнул он, скалясь. – Соображаешь! Я был им прежде, чем стать смотрителем. Давай, - он протянул руку, подскочив. – Ну же!
Данан кое-как нахрабрилась ухватиться за предложенную длань и поднялась на ноги. Дей насилу потащил куда-то вперед (Данан спросонья едва ли понимала, куда и зачем), наклонился возле потухшего костра, чтобы взять чародейский посох.
Данан выдернула руку резко, запоздало ощутив, как засаднило кожу. Другой изо всех сил толкнула Дея вперед, поддела посох носком и, подкинув поймала правой рукой. Быстро перекинула в левую – смотревший Редгар узнал уже знакомое движение. Перед грудью женщины лишь на мгновение засветилась пурпурная печать, которая тут же свернулась сгустком энергии и, словно скрученный клубок дыма, метнулась к Диармайду.
Тот успел отреагировать: выставил ладонь вперед, как щит, и пурпурный дымовой шар распался. Не разошелся в стороны от ладони или развеялся в воздухе – нет, просто на миг заискрился и погас, не меняясь.
- С ума сошла? – спросил Дей неоправданно весело.
- Никогда не трогай мой посох.
- «Лейтенант», ты хотела добавить, рекрут Данан?
- Дей, хватит валять дурака! – гаркнул Редгар. Женщина взглянула на командора, ненадолго задержалась. Потом развернулась и отошла от бивака.
- Святая Митриас, Дей, тебе что, баб мало? – тихо рыкнул Редгар.
- Ну, вообще, говоря откровенно, в ордене слишком мало женщин. Ты и сам знаешь, – молодой мужчина с искренне озадаченным видом потер заросший подбородок. Этой реплике командор значения не придал совсем: сколько он помнил Диармайда, тот вечно ныл о нехватке женского общества.
