Каро мимолетно улыбнулась: она могла бы защитить докторскую степень по терпению. В конце концов, практически каждый вечер после работы ее осаждало невероятное количество ребят, треплющих нервы. А раз в полгода они и вовсе устраивали ей такой тест на терпимость, что в пору было давать Нобелевскую Премию Мира.
Каро взглянула на дату в нижнем углу монитора: следующая подобная проверка – не за горами.
Время подошло к обеду. Пол, взявший в некотором смысле шефство над Каро в первый день, кивком указал на дверь.
Полукруглая столовая с красивым дизайнерским изгибом сооружения ничем прочим от подобных мест не отличалась. Потоки людей с подносами продвигались живым конвейером и затем, как на отлаженном производстве, расходились в разные стороны. Рекламный отдел – вон туда, айтишники – сюда, проектировщики – к столам вдоль окон. Завидная координация и оптимизация процесса, признавала Каро. Им бы такую в рейд.
Ее отдел уселся кучно, только Фрэнк демонстративно фыркнул и подсел за соседний стол к дизайнерам. Ральф, рыжий, пожал плечами, словно извиняясь за коллегу. Желая как-то разрядить обстановку, он присмотрелся к продуктам, которые взяла Каро. Взгляд сам собой упал на десерт – небольшое суфле.
- Да стать мне Фрэнком, если тут есть хотя бы двадцать грамм, – смело заявил он. – Не любишь сладкое?
- Нет. – Каро не стала уточнять, что любит мясо. Ее же не об этом спрашивали.
- Значит, конфеты тебе на праздники не дарить?
- Ты уже собрался? – хмыкнул Пол.
Из-за краткости ответа Каро беседа сама собой не задалась. Ситуацию спасла какая-то крайне энергичная женщина, подсевшая на пустое место Фрэнка.
Ее яркость била по глазам, как разноцветный рожок мороженного. Бойкие подпрыгивающие рыжие кудри пружинили всякий раз, когда женщина слегка шевелила головой. Длиннющие серьги позвякивали, привлекая внимание к тонкой шее. Колени наверняка ныли, прикинула Каро, взглянув на высоту каблуков алых лакированных туфель. Перемазанные зазывно-красным губы, явно не так давно подтягивал рукастый косметолог. Грудь, торчавшая из огромного выреза блузы, норовила выскочить на стол.
Одним словом, на вкус Каро, незнакомка имела вид женщины, которой запрещено иметь какое-либо мнение.
И, увы, в этом она у Каро выигрывала.
- Значит, это правда! – восхищенно воскликнула женщина, хлопая ресницами и окончательно дополняя сложившийся у Каро образ. – В отделе Уэйла, наконец, появилась хоть одна девчонка!
- Когда я устраивалась, никто не сказал, что из-за моих гениталий в меня будут тыкать пальцем так, будто я попала сюда не как все, а свалилась на метеорите. Ну, знаете, как в фильме про пятый элемент.
- Там было немного не так, – поправил Ральф.
- Я Джессика! – Красотка старалась не растратить боевой пыл. – А ты Кэролайн, да? – Не дожидаясь ответа, Джессика почти насильно отодрала руку Каро от приборов, потрясла и затараторила. – Не хотела обидеть. Просто знаешь, у них там совсем никого! Из девчонок, я имею в виду. И в итоге всякий раз, когда намечается совместная вечеринка или какой-то праздник, и все отделы собираются вместе, этих просто невозможно затащить на всеобщее веселье!
Каро дожевала кусочек мяса, облизала губы и заметила:
- Может, они просто не хотят приходить?
Пол прыснул. Ральф оказался чуть более эмоциональным:
- Гы!
Мужчины отдела притихли, слушая диалог новенькой и рыженькой. Похоже, последнюю здесь хорошо знали.
- Вот именно! – Джессика всплеснула руками. – Нам с девчонками, – Джессика оглянулась через плечо и указала взглядом на один из столиков, где сидели рекламщики, – очень нужен свой человечек у Уэйла. Поверь, даже когда это что-то важное – поздравить кого-то, например, – их не допросишься. А если будет заинтересована девушка из их собственной компании, к тому же… к тому же столь привлекательная…
Каро едва не хрюкнула в стакан с водой: «Сама-то челюсть не вывернула от этих слов?». Знала Иви таких девок: в глазах Джессики сама Кэролайн – распоследний заморыш, и ее присутствие на этаже Уэйла будет эксплуатироваться одним известным образом.
- Уверена, они не откажут! – закончила расплываться в восхищении Джессика.
Каро наконец заметила, что мужчины по соседству всерьез прислушиваются. Возможно, им казалось, что вот-вот начнется разговор на птичьем языке.
- Это вряд ли, – бесцветно отозвалась Каро и сделала еще глоток воды. Она до того целенаправленно обедала, что Пол смотрел на нее с уважением.
- Вряд ли что? – не поняла Джессика. – Думаешь, откажут? Ну, мальчики! – тут же переключилась рыженькая. – Вы же ни в коем случае не откажете просьбе единственной девушки в отделе, не так…
- Вряд ли я стану уговаривать их делать то, что они не хотят.
Ральф и Пол, переглянувшись, громко усмехнулись.
- Эм… оу… – Девушке из рекламного становилось все труднее продолжать диалог. Что это вообще за убийца беседы – Кэролайн Ивинстоун?! – Ну, ладно, может, просто ты пока не знаешь, какие классные тут проходят корпоративные вечеринки. В любом случае, добро пожаловать. Можешь всегда к нам заглядывать. Мы с девчонками не прочь потрепаться. Ну, знаешь, если тебе потребуется посоветовать хорошего мастера по каким-нибудь нашим делам, или отличный сайт с чулками и стрингами…
- Я не ношу стринги.
За соседним столом кто-то выплюнул не проглоченный глоток воды. Так, во всяком случае, казалось по звуку.
Джессика растерялась окончательно. Она шарила глазами в поисках поддержки, потому что на ее дрогнувшем лице читалась только одна эмоция – злость и желание облаять Каро с головы до ног. Неужели эта дура не понимает, почему Джесс здесь? Где ее женская солидарность?
- Вещь непрактичная, – как ни в чем не бывало продолжила Каро. – Такая могла появиться только в мирные времена.
- П’чему? – не выдыхая, чтобы не расхохотаться, уточнил Пол. Женская дискуссия приняла очевидно непреднамеренный, но крайне увлекательный оборот.
- Случись что, и обосраться некуда.
Ральф не выдержал – треснул ладонями по столу и, приникнув к столешне лбом, разразился смехом. Прямота и откровенность в его глазах добавляли Кэролайн обаяния.
Джессика бы с ним не согласилась. Она сидела пунцовая – не от смущения, а от гнева. Ну и дрянь же эта Кэролайн!
- Не думаю, что пригожусь вам. – Каро доставила точки над «i». – Не люблю флуд.
Джессика, осознав, что маневр не удался, перестала улыбаться. Ее губы задергались в отвращении. Кэролайн могла хотя бы не выставлять ее перед остальными безмозглой курицей!
- Иди, Джесс, – посоветовал Пол. Джессика поднялась с раздутым видом превосходящего достоинства, и от жалости к ней мерзким звуком скрипнул стул.
Дождавшись, когда бестия удалится, Иви откинулась на спинку. Сложила руки на груди, обвела коллег взглядом:
- Ладно, карты на стол. Кто из вас должен трахать ее в ее фантазиях?
Ясно же, что Джессика надеялась по-быстрому подружиться с ней, только чтобы навещать кого-то в их отделе.
- Я.
Из-за соседнего стола встал тот самый сотрудник в джинсах и черной рубашке, утром что-то доложивший Картеру о геодезистах. Обойдя остальных, он устроился на освободившемся месте Джессики. Каро встретилась с мужчиной глазами.
Серые. С удивительно острым, как самурайский меч, взглядом.
Каро показалось, что если рядом с этим человеком глубоко вдохнуть, от него повеет свежестью бриза.
- Соболезную, – отозвалась Иви, чем вызвала очередную волну истерики у хохочущего над Джессикой Ральфа. Этот парень начинал ей нравится.
- Мы встречались утром, но не было возможности нормально познакомиться. Александр Лоусен. Лекс.
Каро назвалась в ответ.
- Спасибо, что не пошли у нее на поводу, – тут же поблагодарил мужчина. – Джесс уже здорово достала, если честно.
- Бывшая?
- Боже упаси. Пытается стать будущей. На мероприятиях, откуда не слинять, я не знаю, куда от нее деться. Так что еще раз спасибо, что не стали разделять ее энтузиазма. Компания Джесс еще и в будни сведет меня с ума.
- Не за что. – Каро держалась невозмутимо. – Я вообще не поддерживаю любую инициативность на работе. Ее обычно вознаграждают дополнительной неоплачиваемой работой.
- Мне кажется, ты кое-что знаешь о жизни, – усмехнулся Пол. – Сколько тебе лет?
- Двадцать семь.
Пол собирался спросить что-то еще, однако его, как и остальных, привлек интерес Каро к Лексу. Иви подперла висок пальцами, не отводя взгляд от мужчины, сощурилась. Лекс прочистил горло – только не говорите, что эта Каро тоже на него запала!
- Я вот о чем думаю, – заговорила Иви. – Вы же вроде из отдела коммуникации. Почему вы не можете доходчиво объяснить Джесс, что она вас не интересует? Слишком тактичны?
Лекс выдохнул, расслабляясь.
- И это тоже. Но вообще – сложно объяснять человеку, который слышит только себя.
Лекс вежливо улыбнулся и, извинившись, сходил к соседнему столу за своим подносом с едой. Когда мужчина вернулся, Каро уже потеряла к нему всякий интерес. С начала обеда прошло всего двадцать минут, а она уже устала от него.
- Ну, ладно, Иви, – позвал Ральф. – Расскажешь о себе?
Прерванная посреди поглощения крохотного десерта, Каро отложила вилочку и сообщила:
- Я откликаюсь на «Каро» и «Иви», мне двадцать семь, и я работаю проектировщиком в «Грейси-Холл».
Фраза заставила остальных переглянуться. Вроде бы шутка, а вроде девчонка как отрезала. На грани хамства, но как будто не хамит. И даже немного смешно.
Что ж, ладно, меньше знаешь – крепче спишь, подумал Пол. Только Ральф не унялся.
- Ясно. А что коллектив? – он лучезарно улыбнулся, напомнив Каро солнышко.
- Неплохие ребята. Только вопросов задают много.
Каро вытерла пальцы о салфетку и сказала, что вернется в кабинет пораньше. Надо кое-что закончить.
- Да брось, – воспротивился Пол. – Не стоит отбиваться от коллектива с первого дня.
- Я не отбиваюсь, мне в самом деле нужно кое-что сделать.
- Что? – хмыкнул Фрэнк из-за соседнего стола. – Полку для обуви начертить в тренерской?
- Нет, насыпать вам кнопок на стул. – Иви накинула на плечо сумку и уже собиралась уйти. Однако в последний момент посмотрела на Лекса. Мазнула взглядом по темным волосам, лицу, чуть подернутому щетиной, упрямому подбородку и, наконец, уставилась в серебристые глаза.
- Это был байк?
Дернув бровями, она указала куда-то в неопределенную область мужской груди. Лекс сообразил. Едва не потянулся рукой, чтобы растереть прикрытый шрам, но вовремя остановился.
- Да.
- А по вам не скажешь. – Каро улыбнулась. – Что вы любите байки. Надеюсь, у вас был хороший хил.
Лекс посмотрел ей вслед.
Танк
(Танк – игрок, отвлекающий врагов на себя и, тем самым, защищающий остальных участников группы или рейда от входящего урона. В обязанности танка входит создание и поддержание угрозы («агро»), выдерживание получаемого урона (выживание), позиционирование врагов на площадке и управление их точкой обзора, кооперирование врагов для облегчения их убийства бойцами, накладывание на врагов дебаффов для снижения исходящего от них урона. Процесс игры на танке называют «танкингом»)
Закинув ногу на ногу, Каро расположилась в кабинке поверх крышки унитаза и время от времени прикладывалась к вейпу, пытаясь осмыслить опыт прожитой половины дня. Много, сумбурно и ничего непонятно. Ну, кроме чертежа кабинок.
Закончив, тщательно убрала электронную сигарету, вышла наружу и нос к носу столкнулась с коллегой из отдела коммуникации. Тот одновременно вышел из соседней двери.
- О, простите. – Испытывая некоторую неловкость, Каро не нашла, что еще сказать.
Вместо вежливого ответа Лекс нахмурился. Твердо шагнул на Каро. Та, вскинув бровь, попятилась, однако Лекс тут же сделал второй шаг и настиг. Вытянул шею, принюхиваясь. Сощурился и, подняв руку, поманил пальцем.
Каро чуть развернула голову вбок.
- Куда?
- Покажу кое-что, – пообещал Лекс.
Он, не оглядываясь, направился вдоль по коридору, абсолютно уверенный, что за ним следуют. Каро повертела головой: видел ли их кто-нибудь? Хотя, какая разница, это же он там что-то задумал, не она. Иви достала телефон, активировала опцию диктофона и убрала гаджет в карман брюк. Прибавила шагу.
Лекс вывел к пожарной лестнице. Поднялся на пролет вверх и толкнул дверь технической пристройки. Недлинный проход вывел на огороженный по пояс железной решеткой застекленный балкон. Одна из рам была открыта на верхнее проветривание.
- Обычно, мы курим здесь, – подсказал Лекс.
Выдох Каро оба расслышали настолько хорошо, что и он, и она непроизвольно улыбнулись.
- Опасались чего-то? – По опыту Лекса, непринужденная беседа хорошо разряжала обстановку.
- Я здесь первый день и еще даже имена не выучила. Так что, конечно, опасалась, что вы сдадите меня кому-нибудь.
- Сдам? – Лекс изумился выбору слов. – Каро, курить не противозаконно.
- Ну или возьметесь отчитывать, – предположила Иви, чувствуя себя глупой.
- Похоже, вы не ждете от нас ничего хорошего, – заключил Лоусен.
За усмешкой мужчины Иви так и не смогла уловить его истинное настроение.
- Я вообще ничего не жду.
- Предпочитаете действовать и брать с места в карьер?
- Предпочитаю делать от себя зависящее, – поправила Каро. – И не хвататься за лишнее.
- Потому что излишняя инициативность вознаграждается дополнительной работой? – припомнил Лекс брошенные ею за обедом слова.
- В том числе…
Каро замолкла на полуслове: Лекс достал из заднего кармана пачку сигарет и, грациозно подтолкнув, предложил Каро первую выстрелившую вверх скрутку. У Каро возникло упорное чувство сюрреалистичности происходящего. Где она, что с ней? Чем она занята в первый день на новом рабочем месте?
Иви остановила взгляд на светлом фильтре, затем неспешно подняла взор вверх, мазнув по частично оголенной шее, линии подбородка и губ и, наконец, встретилась с Лексом глаза в глаза.
Самые обычные серые глаза, подумала Каро. Встреть она мужчину или женщину с такими на улице, в спортзале, в кафе – где угодно – не обратила бы внимания. Непримечательного оттенка, с ничем не запоминающимися разрезом, стандартной длинной ресниц. Но их ответный взгляд был настолько выразительным, что оказался самым необычным из всех, какие Каро встречала в жизни.
Ей стоит уйти. Ей следует. Но… Если уйти прямо сейчас – значит, дать Лоусену понять, что она чувствует себя в его обществе неловко. Нет уж. Годы, проведенные в мужских коллективах, наглядно показали: малейшее проявление слабости приводит к тому, что тебя доподлинно распознают, как женщину. А это, в свою очередь, магистралью выкатывает либо к оскорблениям, какими с самого утра расщедрился Фрэнк, либо к тому, что тебя начинают клеить.
Спасибо. Не нужно.
Если ты единственная женщина в коллективе, то лучше всего не иметь отношений ни с одним из мужиков. Стойкое и железное правило Каро выучила давно. И чек за науку выглядел весьма солидно.
Убегать нельзя. Но курить…
Аппараты с кофе и батончиками отсюда неподалеку, прикинула Каро. Сходив туда, она как бы не подаст виду, что чем-то обеспокоена, и вернется с непробиваемым спокойствием. Как и положено хорошему опытному танку с пятнадцатилетним игровым стажем.
Танки не паникуют, сказала себе Каро. Не паникуют и не смущаются. Они делают свою работу с каменным хлебалом и танчат.
- Если вы уловили запах, то, думаю, поняли, что я предпочитаю сигаретам вейп. К тому же, я уже курила.
Каро взглянула на дату в нижнем углу монитора: следующая подобная проверка – не за горами.
Время подошло к обеду. Пол, взявший в некотором смысле шефство над Каро в первый день, кивком указал на дверь.
Полукруглая столовая с красивым дизайнерским изгибом сооружения ничем прочим от подобных мест не отличалась. Потоки людей с подносами продвигались живым конвейером и затем, как на отлаженном производстве, расходились в разные стороны. Рекламный отдел – вон туда, айтишники – сюда, проектировщики – к столам вдоль окон. Завидная координация и оптимизация процесса, признавала Каро. Им бы такую в рейд.
Ее отдел уселся кучно, только Фрэнк демонстративно фыркнул и подсел за соседний стол к дизайнерам. Ральф, рыжий, пожал плечами, словно извиняясь за коллегу. Желая как-то разрядить обстановку, он присмотрелся к продуктам, которые взяла Каро. Взгляд сам собой упал на десерт – небольшое суфле.
- Да стать мне Фрэнком, если тут есть хотя бы двадцать грамм, – смело заявил он. – Не любишь сладкое?
- Нет. – Каро не стала уточнять, что любит мясо. Ее же не об этом спрашивали.
- Значит, конфеты тебе на праздники не дарить?
- Ты уже собрался? – хмыкнул Пол.
Из-за краткости ответа Каро беседа сама собой не задалась. Ситуацию спасла какая-то крайне энергичная женщина, подсевшая на пустое место Фрэнка.
Ее яркость била по глазам, как разноцветный рожок мороженного. Бойкие подпрыгивающие рыжие кудри пружинили всякий раз, когда женщина слегка шевелила головой. Длиннющие серьги позвякивали, привлекая внимание к тонкой шее. Колени наверняка ныли, прикинула Каро, взглянув на высоту каблуков алых лакированных туфель. Перемазанные зазывно-красным губы, явно не так давно подтягивал рукастый косметолог. Грудь, торчавшая из огромного выреза блузы, норовила выскочить на стол.
Одним словом, на вкус Каро, незнакомка имела вид женщины, которой запрещено иметь какое-либо мнение.
И, увы, в этом она у Каро выигрывала.
- Значит, это правда! – восхищенно воскликнула женщина, хлопая ресницами и окончательно дополняя сложившийся у Каро образ. – В отделе Уэйла, наконец, появилась хоть одна девчонка!
- Когда я устраивалась, никто не сказал, что из-за моих гениталий в меня будут тыкать пальцем так, будто я попала сюда не как все, а свалилась на метеорите. Ну, знаете, как в фильме про пятый элемент.
- Там было немного не так, – поправил Ральф.
- Я Джессика! – Красотка старалась не растратить боевой пыл. – А ты Кэролайн, да? – Не дожидаясь ответа, Джессика почти насильно отодрала руку Каро от приборов, потрясла и затараторила. – Не хотела обидеть. Просто знаешь, у них там совсем никого! Из девчонок, я имею в виду. И в итоге всякий раз, когда намечается совместная вечеринка или какой-то праздник, и все отделы собираются вместе, этих просто невозможно затащить на всеобщее веселье!
Каро дожевала кусочек мяса, облизала губы и заметила:
- Может, они просто не хотят приходить?
Пол прыснул. Ральф оказался чуть более эмоциональным:
- Гы!
Мужчины отдела притихли, слушая диалог новенькой и рыженькой. Похоже, последнюю здесь хорошо знали.
- Вот именно! – Джессика всплеснула руками. – Нам с девчонками, – Джессика оглянулась через плечо и указала взглядом на один из столиков, где сидели рекламщики, – очень нужен свой человечек у Уэйла. Поверь, даже когда это что-то важное – поздравить кого-то, например, – их не допросишься. А если будет заинтересована девушка из их собственной компании, к тому же… к тому же столь привлекательная…
Каро едва не хрюкнула в стакан с водой: «Сама-то челюсть не вывернула от этих слов?». Знала Иви таких девок: в глазах Джессики сама Кэролайн – распоследний заморыш, и ее присутствие на этаже Уэйла будет эксплуатироваться одним известным образом.
- Уверена, они не откажут! – закончила расплываться в восхищении Джессика.
Каро наконец заметила, что мужчины по соседству всерьез прислушиваются. Возможно, им казалось, что вот-вот начнется разговор на птичьем языке.
- Это вряд ли, – бесцветно отозвалась Каро и сделала еще глоток воды. Она до того целенаправленно обедала, что Пол смотрел на нее с уважением.
- Вряд ли что? – не поняла Джессика. – Думаешь, откажут? Ну, мальчики! – тут же переключилась рыженькая. – Вы же ни в коем случае не откажете просьбе единственной девушки в отделе, не так…
- Вряд ли я стану уговаривать их делать то, что они не хотят.
Ральф и Пол, переглянувшись, громко усмехнулись.
- Эм… оу… – Девушке из рекламного становилось все труднее продолжать диалог. Что это вообще за убийца беседы – Кэролайн Ивинстоун?! – Ну, ладно, может, просто ты пока не знаешь, какие классные тут проходят корпоративные вечеринки. В любом случае, добро пожаловать. Можешь всегда к нам заглядывать. Мы с девчонками не прочь потрепаться. Ну, знаешь, если тебе потребуется посоветовать хорошего мастера по каким-нибудь нашим делам, или отличный сайт с чулками и стрингами…
- Я не ношу стринги.
За соседним столом кто-то выплюнул не проглоченный глоток воды. Так, во всяком случае, казалось по звуку.
Джессика растерялась окончательно. Она шарила глазами в поисках поддержки, потому что на ее дрогнувшем лице читалась только одна эмоция – злость и желание облаять Каро с головы до ног. Неужели эта дура не понимает, почему Джесс здесь? Где ее женская солидарность?
- Вещь непрактичная, – как ни в чем не бывало продолжила Каро. – Такая могла появиться только в мирные времена.
- П’чему? – не выдыхая, чтобы не расхохотаться, уточнил Пол. Женская дискуссия приняла очевидно непреднамеренный, но крайне увлекательный оборот.
- Случись что, и обосраться некуда.
Ральф не выдержал – треснул ладонями по столу и, приникнув к столешне лбом, разразился смехом. Прямота и откровенность в его глазах добавляли Кэролайн обаяния.
Джессика бы с ним не согласилась. Она сидела пунцовая – не от смущения, а от гнева. Ну и дрянь же эта Кэролайн!
- Не думаю, что пригожусь вам. – Каро доставила точки над «i». – Не люблю флуд.
Джессика, осознав, что маневр не удался, перестала улыбаться. Ее губы задергались в отвращении. Кэролайн могла хотя бы не выставлять ее перед остальными безмозглой курицей!
- Иди, Джесс, – посоветовал Пол. Джессика поднялась с раздутым видом превосходящего достоинства, и от жалости к ней мерзким звуком скрипнул стул.
Дождавшись, когда бестия удалится, Иви откинулась на спинку. Сложила руки на груди, обвела коллег взглядом:
- Ладно, карты на стол. Кто из вас должен трахать ее в ее фантазиях?
Ясно же, что Джессика надеялась по-быстрому подружиться с ней, только чтобы навещать кого-то в их отделе.
- Я.
Из-за соседнего стола встал тот самый сотрудник в джинсах и черной рубашке, утром что-то доложивший Картеру о геодезистах. Обойдя остальных, он устроился на освободившемся месте Джессики. Каро встретилась с мужчиной глазами.
Серые. С удивительно острым, как самурайский меч, взглядом.
Каро показалось, что если рядом с этим человеком глубоко вдохнуть, от него повеет свежестью бриза.
- Соболезную, – отозвалась Иви, чем вызвала очередную волну истерики у хохочущего над Джессикой Ральфа. Этот парень начинал ей нравится.
- Мы встречались утром, но не было возможности нормально познакомиться. Александр Лоусен. Лекс.
Каро назвалась в ответ.
- Спасибо, что не пошли у нее на поводу, – тут же поблагодарил мужчина. – Джесс уже здорово достала, если честно.
- Бывшая?
- Боже упаси. Пытается стать будущей. На мероприятиях, откуда не слинять, я не знаю, куда от нее деться. Так что еще раз спасибо, что не стали разделять ее энтузиазма. Компания Джесс еще и в будни сведет меня с ума.
- Не за что. – Каро держалась невозмутимо. – Я вообще не поддерживаю любую инициативность на работе. Ее обычно вознаграждают дополнительной неоплачиваемой работой.
- Мне кажется, ты кое-что знаешь о жизни, – усмехнулся Пол. – Сколько тебе лет?
- Двадцать семь.
Пол собирался спросить что-то еще, однако его, как и остальных, привлек интерес Каро к Лексу. Иви подперла висок пальцами, не отводя взгляд от мужчины, сощурилась. Лекс прочистил горло – только не говорите, что эта Каро тоже на него запала!
- Я вот о чем думаю, – заговорила Иви. – Вы же вроде из отдела коммуникации. Почему вы не можете доходчиво объяснить Джесс, что она вас не интересует? Слишком тактичны?
Лекс выдохнул, расслабляясь.
- И это тоже. Но вообще – сложно объяснять человеку, который слышит только себя.
Лекс вежливо улыбнулся и, извинившись, сходил к соседнему столу за своим подносом с едой. Когда мужчина вернулся, Каро уже потеряла к нему всякий интерес. С начала обеда прошло всего двадцать минут, а она уже устала от него.
- Ну, ладно, Иви, – позвал Ральф. – Расскажешь о себе?
Прерванная посреди поглощения крохотного десерта, Каро отложила вилочку и сообщила:
- Я откликаюсь на «Каро» и «Иви», мне двадцать семь, и я работаю проектировщиком в «Грейси-Холл».
Фраза заставила остальных переглянуться. Вроде бы шутка, а вроде девчонка как отрезала. На грани хамства, но как будто не хамит. И даже немного смешно.
Что ж, ладно, меньше знаешь – крепче спишь, подумал Пол. Только Ральф не унялся.
- Ясно. А что коллектив? – он лучезарно улыбнулся, напомнив Каро солнышко.
- Неплохие ребята. Только вопросов задают много.
Каро вытерла пальцы о салфетку и сказала, что вернется в кабинет пораньше. Надо кое-что закончить.
- Да брось, – воспротивился Пол. – Не стоит отбиваться от коллектива с первого дня.
- Я не отбиваюсь, мне в самом деле нужно кое-что сделать.
- Что? – хмыкнул Фрэнк из-за соседнего стола. – Полку для обуви начертить в тренерской?
- Нет, насыпать вам кнопок на стул. – Иви накинула на плечо сумку и уже собиралась уйти. Однако в последний момент посмотрела на Лекса. Мазнула взглядом по темным волосам, лицу, чуть подернутому щетиной, упрямому подбородку и, наконец, уставилась в серебристые глаза.
- Это был байк?
Дернув бровями, она указала куда-то в неопределенную область мужской груди. Лекс сообразил. Едва не потянулся рукой, чтобы растереть прикрытый шрам, но вовремя остановился.
- Да.
- А по вам не скажешь. – Каро улыбнулась. – Что вы любите байки. Надеюсь, у вас был хороший хил.
Лекс посмотрел ей вслед.
Прода от 13.09.2021, 08:09
Глава 3
Танк
(Танк – игрок, отвлекающий врагов на себя и, тем самым, защищающий остальных участников группы или рейда от входящего урона. В обязанности танка входит создание и поддержание угрозы («агро»), выдерживание получаемого урона (выживание), позиционирование врагов на площадке и управление их точкой обзора, кооперирование врагов для облегчения их убийства бойцами, накладывание на врагов дебаффов для снижения исходящего от них урона. Процесс игры на танке называют «танкингом»)
Закинув ногу на ногу, Каро расположилась в кабинке поверх крышки унитаза и время от времени прикладывалась к вейпу, пытаясь осмыслить опыт прожитой половины дня. Много, сумбурно и ничего непонятно. Ну, кроме чертежа кабинок.
Закончив, тщательно убрала электронную сигарету, вышла наружу и нос к носу столкнулась с коллегой из отдела коммуникации. Тот одновременно вышел из соседней двери.
- О, простите. – Испытывая некоторую неловкость, Каро не нашла, что еще сказать.
Вместо вежливого ответа Лекс нахмурился. Твердо шагнул на Каро. Та, вскинув бровь, попятилась, однако Лекс тут же сделал второй шаг и настиг. Вытянул шею, принюхиваясь. Сощурился и, подняв руку, поманил пальцем.
Каро чуть развернула голову вбок.
- Куда?
- Покажу кое-что, – пообещал Лекс.
Он, не оглядываясь, направился вдоль по коридору, абсолютно уверенный, что за ним следуют. Каро повертела головой: видел ли их кто-нибудь? Хотя, какая разница, это же он там что-то задумал, не она. Иви достала телефон, активировала опцию диктофона и убрала гаджет в карман брюк. Прибавила шагу.
Лекс вывел к пожарной лестнице. Поднялся на пролет вверх и толкнул дверь технической пристройки. Недлинный проход вывел на огороженный по пояс железной решеткой застекленный балкон. Одна из рам была открыта на верхнее проветривание.
- Обычно, мы курим здесь, – подсказал Лекс.
Выдох Каро оба расслышали настолько хорошо, что и он, и она непроизвольно улыбнулись.
- Опасались чего-то? – По опыту Лекса, непринужденная беседа хорошо разряжала обстановку.
- Я здесь первый день и еще даже имена не выучила. Так что, конечно, опасалась, что вы сдадите меня кому-нибудь.
- Сдам? – Лекс изумился выбору слов. – Каро, курить не противозаконно.
- Ну или возьметесь отчитывать, – предположила Иви, чувствуя себя глупой.
- Похоже, вы не ждете от нас ничего хорошего, – заключил Лоусен.
За усмешкой мужчины Иви так и не смогла уловить его истинное настроение.
- Я вообще ничего не жду.
- Предпочитаете действовать и брать с места в карьер?
- Предпочитаю делать от себя зависящее, – поправила Каро. – И не хвататься за лишнее.
- Потому что излишняя инициативность вознаграждается дополнительной работой? – припомнил Лекс брошенные ею за обедом слова.
- В том числе…
Каро замолкла на полуслове: Лекс достал из заднего кармана пачку сигарет и, грациозно подтолкнув, предложил Каро первую выстрелившую вверх скрутку. У Каро возникло упорное чувство сюрреалистичности происходящего. Где она, что с ней? Чем она занята в первый день на новом рабочем месте?
Иви остановила взгляд на светлом фильтре, затем неспешно подняла взор вверх, мазнув по частично оголенной шее, линии подбородка и губ и, наконец, встретилась с Лексом глаза в глаза.
Самые обычные серые глаза, подумала Каро. Встреть она мужчину или женщину с такими на улице, в спортзале, в кафе – где угодно – не обратила бы внимания. Непримечательного оттенка, с ничем не запоминающимися разрезом, стандартной длинной ресниц. Но их ответный взгляд был настолько выразительным, что оказался самым необычным из всех, какие Каро встречала в жизни.
Ей стоит уйти. Ей следует. Но… Если уйти прямо сейчас – значит, дать Лоусену понять, что она чувствует себя в его обществе неловко. Нет уж. Годы, проведенные в мужских коллективах, наглядно показали: малейшее проявление слабости приводит к тому, что тебя доподлинно распознают, как женщину. А это, в свою очередь, магистралью выкатывает либо к оскорблениям, какими с самого утра расщедрился Фрэнк, либо к тому, что тебя начинают клеить.
Спасибо. Не нужно.
Если ты единственная женщина в коллективе, то лучше всего не иметь отношений ни с одним из мужиков. Стойкое и железное правило Каро выучила давно. И чек за науку выглядел весьма солидно.
Убегать нельзя. Но курить…
Аппараты с кофе и батончиками отсюда неподалеку, прикинула Каро. Сходив туда, она как бы не подаст виду, что чем-то обеспокоена, и вернется с непробиваемым спокойствием. Как и положено хорошему опытному танку с пятнадцатилетним игровым стажем.
Танки не паникуют, сказала себе Каро. Не паникуют и не смущаются. Они делают свою работу с каменным хлебалом и танчат.
- Если вы уловили запах, то, думаю, поняли, что я предпочитаю сигаретам вейп. К тому же, я уже курила.
