- Все в порядке. – Каро уставилась на Пола, безмолвно требуя номер телефона, по которому могла бы перевести средства.
Закончив, Иви набросилась на еду со скоростью участника соревнований на самое быстрое поедание колбасок под пиво. Пока она жевала, сидевшего напротив Гари Гарольдсона вытолкал невесть откуда взявшийся Уиллбер. Каро подавилась, закашлялась, и Пол отшлепал ее по спине.
- Я, наверное, был слишком горяч для тебя, – завелся дизайнер. Такое чувство, что огромной паузы между их предыдущей встречей и текущей для него не случилось. – Но это потому что ты мне интересна! Я еще вчера хотел подойти! Ну, – он чуть приосанился, выставляя себя напоказ.
- Мы сегодня впервые встретились, мистер Уилб…
- Просто Уилл! – Воодушевленный тем, что ему ответили, Уиллбер подпрыгнул на стуле. – И давай на «ты»! Так что, я зайду за тобой вечером? Какой ресторан бронируем?
- О-о-о! – сбоку к их столику подплыла Джессика. – Нашу Каро уже зовут в ресторан? Отличный старт карьеры!
Ральф, который слушал молча, потому что ел, заметил, как на лице Каро дернулась невидимая жилка под глазом. Он кашлянул, но есть не перестал: судя по объему пищи в тарелках, ему предстояло еще съесть четверть слона.
С каких пор она успела стать «их»? – подумала Иви, стараясь не сильно выразительно негодовать. И потом – Каро? Она не могла припомнить, чтобы позволяла этой ряженой так себя звать! Значит, уже где-то разнюхала?
Мысль про нюх оказалась как нельзя кстати: вместе с Джессикой приблизилась смердящая лавина приторного парфюма. У Иви заслезились глаза. Недожеванная котлета кокетливо подпрыгнула в желудке: а не выйти ли ей назад?
- Кэролайн, – могильным голосом поправила Иви, буравя взглядом Джессику.
- Да-да! Кэролайн! – светился Уиллбер. – Мексиканский подойдет, да? Любишь ощущения поострее? – он поиграл бровями.
За соседним столом усач-дизайнер лег лицом на скрещенные на столе руки.
Небеса, когда и каким образом ее личная жизнь превратилась в предмет всеобщего веселья в офисе?!
- Послушайте! – Каро впервые повысила голос среди коллег. – Уилл, вы можете пойти в какой угодно ресторан за какими угодно ощущениями, ясно? И, господи, какой еще интерес? Вы видите меня первый день!
Вместо Уиллбера Каро ответила Джессика.
- Сразу видно, что ты еще молода, Каро, – вытолкнула Джесс, чуть поджав пухлые губки. – Когда человеку по-настоящему кто-то интересен, он знает, чего хочет с самого начала. С первого дня. – Взгляд ее при этом переместился куда-то Каро за плечо. Не трудно было догадаться, к кому на деле обращены слова Джессики.
Ситуацию всерьез осложняло то, что Каро опоздала на полчаса. Так что все остальные уже поели и имели счастливые тридцать минут, чтобы трепать ей нервы. А вот Каро очень хотелось покушать.
В одиночестве.
- Брось тебе нужно узнать меня получше! – тарахтел Уиллбер. –Я отличный парень, вот уви…
Каро окончательно пришла к мысли, что стала жертвой чьего-то отвратительного розыгрыша. Не церемонясь, она пальцем запихала в рот остатки котлеты (поместилась кое-как). Как смогла, промямлила Полу:
- У д’угой ‘аж бе‘ите ‘овяжьи. – Тут же потащила со стола телефон и бросилась прочь, дожевывая на ходу.
Пол не успел отреагировать: куда она умчалась? Ключи-то у него! Надо сделать ей дубликат. Картер не продумал с непривычки, у них давно не было новичков. Обжористый Ральф, хоть и молодой, а с ними уже четыре года.
Каро вышла к лифту, спустилась на первый этаж объемного современного здания, обеспечивавшего работой более тысячи человек. Кое-как рукой утерла рот. Пить после проглоченной еды хотелось неимоверно.
Перед зданием раскинулась небольшая облагороженная зона с цветами, фонтаном и скамейками. Ноги сами собой просили слегка пройтись. Каро активировала смартфон, запустила Спик-Ло, заглянула в общий чат. Ни души в голосовых каналах, но несколько человек все же сидели онлайн – Барт, Миджи, Грейв, как всегда. Девушка тут же принялась строчить в текстовый чат – как дела, кто чем занят? Ответы приходили стандартные.
Каро присела на одну из пустых лавочек, наслаждаясь легкими порывами теплого ветра. Закрыла глаза, представив, как вечером будет ехать домой с приоткрытым окном. На днях она поменяла видеорегистратор, но не завела провода под обшивку. Надо бы сделать, не откладывая в долгий ящик.
Телефон в руке завибрировал. Каро поглядела на дисплей. Вопреки ожиданиям, сообщение пришло не от согильдийцев – в общем чате проектировщиков Пол написал, что открыл кабинет.
«Вернусь к концу перерыва» – ответила Иви. В душное здание, где она почему-то внезапно стала объектом непонятных шуток и насмешек, совсем не тянуло. У них что, вообще в отделе никогда девчонок не было? Впрочем, если все они были, как Джессика, то Каро действительно может выглядеть или нежеланным гостем, или просто диковинкой.
Время, отпущенное на обед, неудержимо утекало, и Каро заставила себя вернуться. Едва поднялась на этаж, увидела Уэйла. Тот, похоже, был ничем не занят, и Каро спросила, могут ли они переговорить. Начальство одобрило с оговоркой:
- Погодите минуту, Ивинсто… Иви, – Картер дежурно улыбнулся. – Присядьте.
Каро расположилась, и уже через минуту в кабинете появился Лоусен.
- Мистер Уэйл, я отправил Вам на почту…
- Я все получил, – перебил Картер. – Вот, держи. – Он сунул Лексу в руки ворох каких-то бумаг. – Подготовься. Завтра в восемь водитель отвезет вас на объект. Постарайся договориться, Лекс. Ценник на проекте уж очень хорош. Но если не выйдет, – Картер ткнул в Лоусена пальцем, – отказывайся. Я переговорю с начальством, в случае обвала компания больше потеряет. Брать на себя такую ответственность я не стану. И бога ради, Лекс, трахни уже Джессику. Их отдел должен убедить герра Обрта выбрать нас! Уж его-то наши геодезисты всем устраивают.
Лекс чуть сощурился: вот так прямо!
- Отдел Джессики обязан убедить герра Обрта нанять нас независимо от того, трахну я ее или нет. Если ее отдел этого не сделает, Джессику наконец-то вышвырнут, и я смогу вздохнуть спокойно.
Каро не могла отвести взгляд. Лекс напоминал ей мираж. Он выражался легко, но при этом не звучал легкомысленно, в его голосе проскальзывала тень улыбки – но Лекс не улыбался.
- Спокойно и грустно, – поправил Картер. – Сотрудничество с этим немцем сделало бы нас счастливее не только деньгами, но и рекламой.
- И все же странно, что убедить Обрта должна Джессика, а трахать ее – я. – Выходя из кабинета, Лекс напоследок стрельнул в Каро прицельным взглядом. Иви показалось, тот насквозь прошиб ей голову, а затем почему-то свалился в желудок ледяной свинцовой пулей.
Хотя, возможно, это неуютно ворочается в животе наспех проглоченная куриная котлета.
- Что у вас, Иви?
Каро объяснила: она понятия не имеет, какие в «Грейси-Холл» заведены порядки, но очень хотела бы поменять мышку.
- Обычно все вокруг учтено и имеет инвентаризационный номер. Но я бы хотела принести свою мышку из дома, если можно. Мне очень непривычно с той, что есть.
Картеру просьба показалась предельно незначительной. Он повел плечом и ответил:
- Делай, как знаешь. Рабочую можешь сдать мне на хранение или убрать куда-нибудь в кабинете. Да, так лучше, – определил мужчина. – Тут своего срача хватает. Еще что-нибудь? – Уэйл вперился в девушку. Та молча помотала головой.
- Здорово! Иди. А хотя нет, стой!
Каро едва успела встать со стула для ожидающих в уголке кабинета.
- Как думаешь, мне идет желтый? – спросил Картер, подходя к небольшому округлому зеркалу в кабинете и поправляя яркий галстук лимонного цвета.
Каро улыбнулась, с трудом подавив желание открыто рассмеяться.
- Сожалею, сэр.
- Не идет?! – Картер пришел в ужас.
- Я не разбираюсь в моде, мистер Уэйл. – Она чуть наклонила голову и вышла прочь.
У нее все еще оставались два законных перерыва, так что план сходить за кофе заиграл новыми красками. Однако, оказавшись в кабинете, Каро увидела на своем столе поверх рабочих распечаток высокий стакан с американо из бутика на первом этаже.
=====
P.S.Следующая прода на этой неделе в пятницу.
Стан
(способность или заклинание, на короткое время обездвиживающее одного или нескольких противников. «Станят» противников для снижения исходящего от них урона или для прерывания их заклинаний)
Каро запретила себе спрашивать, правильно ли поступает. Просто схватила кофе, телефон и вышла из кабинета. Ноги сами понесли на технический этаж.
Она открыла дверь балкончика для курящих и только тогда остановилась. Лекс Лоусен оглянулся на звук, одновременно выдыхая дым сигареты. Его лицо обволокло небольшое густое облачко, которое от тяги открытого окна развеялось быстрее, чем Лекс успел спрятать улыбку.
Ждал, – мелькнуло в голове Иви. Здесь что, больше никто не курит? Почему он снова один?
- Мистер Лоусен. – Каро шагнула вглубь помещения.
- Лекс, – безмятежно поправил мужчина.
- Ваш подарок? – Иви, уточняя, качнула стаканом.
Лекс облизнул губы, изучая Каро. Та неотрывно смотрела на мужское лицо. Под прямыми солнечными лучами Иви видела, что и сегодня Лоусен не брился.
- Хотите вернуть?
Господи, взмолилась Каро. В присутствии этого мужчины у нее каменели внутренности. Будто вокруг Лекса витала какая-то аура, станившая всякого, кто подберется ближе положенного.
Знать бы еще, где это «положенное».
- Нет. – Каро рассудила, что лучше сначала дать прямой ответ. – Но не думаю, что оно того стоило.
Лекс отвернулся к окну, встав точно в ту позу, в какой стоял здесь вчера. Он глядел на шумный дневной мегаполис, и Каро не оставалось альтернатив, кроме как поступить так же. К тому же кофе в руках действительно заманчиво пах. Таращась на вид за окном, Иви могла повоображать, как вечером она поедет домой. Ночной город нравился ей много больше дневного.
- Вам не удалось нормально поесть. Я счел уместным взять вам кофе.
- Спасибо. Но в моей несостоявшейся трапезе нет вашей вины.
Лекс прищурился: «Несостоявшаяся трапеза» – не слишком ли витиеватая фраза для повседневного общения?
Несколько секунд Лекс буравил взглядом профиль Иви, прекрасно понимая, что она чувствует его взор. Вот Каро закусила губу, опустила глаза, сражаясь с внутренним голосом, а затем приняла неизбежное и обернулась в ответ.
Глаза цвета кофейных зерен мерцали тихим огнем. Так тлеет одинокая свеча в темноте заброшенной комнаты. Казалось бы – жалкий крохотный лучик, совсем куцый источник света, его ни на что не может хватить! Однако, он был единственным, и оттого – абсолютно бесценным.
Ему не показалось вчера, подумал Лекс. Каро понимала смысл игры, в которую он предлагал сыграть. И, кажется, не была против.
Их общение вполне могло бы свестись к короткому выяснению действительности, как это случилось сегодня утром между Каро и Уиллбером, прикинул Лекс. Он бы получил фигуральный плевок в морду, и на том бы все кончилось.
Глубоко в душе мужчина хмыкнул: взрослая жизнь такова, что никто не создаст тебе настроения, кроме тебя самого. Испортить может каждый первый, но улучшить – только ты. Порой для этого достаточно вкусного кофе или какого-то успеха на работе, что немного погладит самолюбие. А порой нужно приукрасить самые обычные рутинные вещи новым флером. Добавить в них что-то несвойственное. Вроде того совета злобно хохотать всякий раз, когда при варке супа закидываешь в кастрюлю следующий ингредиент.
Иногда и сами ингредиенты неплохо было бы обновить.
Вот почему он здесь. Вот почему он решил вовлечь в этот суп нового сотрудника. «Грейси-Холл», к своему счастью, не хвастался текучкой кадров в отделах вроде проектирования, геодезии, логистики или юристов (да и много в каких еще). Поэтому появление человека в штате – это всегда событие. Для Лекса – особенно: за годы работы он прощупал до изнанки каждого коллегу. Но далеко не всякий принимал предложение сыграть во что-то чуть более сложное, чем «Давай напьемся», если коллега был мужчиной, или в «Давай переспим», если коллега – женщина.
История о Жанне д’Арк, как и затейливые фразы, наводили Лекса на мысль, что Каро – одна из немногих.
Он, конечно, мог бы отбросить игры, но ведь это его жизнь, так ведь? Разве он не должен прожить ее интересно? Разве он не должен получать от нее удовольствие? И разве в хорошей беседе его мало?
Если от человека не смердит за версту пылью предсказуемых ответов, значит, он уже стоит того, чтобы начать с ним разговор.
- Полагаю, – Лекс вновь сосредоточил внимание на окне, – некоторую роль в вашей капитуляции из столовой сыграло появление Джессики.
- В том числе.
- Почему вы отказали ей завязать дружеское знакомство?
- Потому что она планирует использовать меня, чтобы добраться до вас? – улыбнулась Каро, задавая риторический вопрос.
- Не нравится быть инструментом?
- Не нравится принимать малейшее участие в какой-то бедовой и бессмысленной авантюре, которая меня не касается. К тому же, – добавила Каро после очередного глотка, – у нее, как выяснилось, и без меня есть отличный шанс стать с вами ближе благодаря герру… – Каро слегка нахмурилась, обращая к Лексу лицо, чтобы подсказал.
- Обрту, – сообразил Лоусен.
- Но вы не ждете от нее успеха? От Джессики.
- Я бы даже сказал, я надеюсь на ее провал, – признался Лоусен. – И тут есть все шансы. Джессика не на самом хорошем счету у руководства, она провалила пару презентаций, которые должны были выиграть для нас крайне серьезные проекты в Европе. Здесь таких не держат.
Каро прочистила горло.
- Хорошо, что я просто рисую кабинки.
- Этим вы и выделяетесь в коллективе.
Иви закатила глаза и немного ссутулила плечи, словно на мгновение вылетев из образа примерной собеседницы.
- Я выделяюсь тем, что у меня есть сиськи.
Лекс остолбенел, а затем запрокинул голову и с широкой улыбкой выпустил дым последней затяжки. Избавился от окурка – как раз подошел срок.
- Признаюсь, меня удивило вчера откровение, что вы не намерены выслуживаться перед начальством.
- Мне, по-вашему, стоило бы?
- Здесь так часто делают. – Лекс пожал плечом и засунул руки в карманы брюк.
- Думаю, вас окружает подобная амбициозность, поскольку вы… как бы сказать… участник сосисочной вечеринки.
- Хотите сказать, всему виной мужская компания?
Каро чуть поджала губы и легонько приподняла бровь – в мягком снисходительном движении.
- Старая добрая мужская компашка, в которой принято со старта меряться членами.
Лекс вновь разулыбался до естественного прищура. Совершенно непреднамеренно. Черт, с ней не хочется держать лицо парализованным.
- Боюсь, в сегодняшнем мире женщинам тоже приходится меряться, чтобы выживать в конкурентной среде. Наверное, поэтому почти у каждой в сумочке можно найти дилдо.
- Лучше бы там было самоуважение, – пробормотала Иви под нос.
- Вы невысокого мнения о женщинах. – Не вопрос.
Лекс развернулся к Каро, и той пришлось сделать то же самое. Все-таки странно, если он будет разговаривать с ее ухом.
- Не совсем так. Мне просто не всегда ясна система женских ценностей.
- Что вы имеете в виду? – Лекс очевидно заинтересовался.
- Да всякое. Ну, например, озабоченность женщин мужской верностью. Очень странная тема, знаете?
Смешок Лекса по звуку напомнил скребок.
- Неужели? – Он старался не рассмеяться еще больше.
Закончив, Иви набросилась на еду со скоростью участника соревнований на самое быстрое поедание колбасок под пиво. Пока она жевала, сидевшего напротив Гари Гарольдсона вытолкал невесть откуда взявшийся Уиллбер. Каро подавилась, закашлялась, и Пол отшлепал ее по спине.
- Я, наверное, был слишком горяч для тебя, – завелся дизайнер. Такое чувство, что огромной паузы между их предыдущей встречей и текущей для него не случилось. – Но это потому что ты мне интересна! Я еще вчера хотел подойти! Ну, – он чуть приосанился, выставляя себя напоказ.
- Мы сегодня впервые встретились, мистер Уилб…
- Просто Уилл! – Воодушевленный тем, что ему ответили, Уиллбер подпрыгнул на стуле. – И давай на «ты»! Так что, я зайду за тобой вечером? Какой ресторан бронируем?
- О-о-о! – сбоку к их столику подплыла Джессика. – Нашу Каро уже зовут в ресторан? Отличный старт карьеры!
Ральф, который слушал молча, потому что ел, заметил, как на лице Каро дернулась невидимая жилка под глазом. Он кашлянул, но есть не перестал: судя по объему пищи в тарелках, ему предстояло еще съесть четверть слона.
С каких пор она успела стать «их»? – подумала Иви, стараясь не сильно выразительно негодовать. И потом – Каро? Она не могла припомнить, чтобы позволяла этой ряженой так себя звать! Значит, уже где-то разнюхала?
Мысль про нюх оказалась как нельзя кстати: вместе с Джессикой приблизилась смердящая лавина приторного парфюма. У Иви заслезились глаза. Недожеванная котлета кокетливо подпрыгнула в желудке: а не выйти ли ей назад?
- Кэролайн, – могильным голосом поправила Иви, буравя взглядом Джессику.
- Да-да! Кэролайн! – светился Уиллбер. – Мексиканский подойдет, да? Любишь ощущения поострее? – он поиграл бровями.
За соседним столом усач-дизайнер лег лицом на скрещенные на столе руки.
Небеса, когда и каким образом ее личная жизнь превратилась в предмет всеобщего веселья в офисе?!
- Послушайте! – Каро впервые повысила голос среди коллег. – Уилл, вы можете пойти в какой угодно ресторан за какими угодно ощущениями, ясно? И, господи, какой еще интерес? Вы видите меня первый день!
Вместо Уиллбера Каро ответила Джессика.
- Сразу видно, что ты еще молода, Каро, – вытолкнула Джесс, чуть поджав пухлые губки. – Когда человеку по-настоящему кто-то интересен, он знает, чего хочет с самого начала. С первого дня. – Взгляд ее при этом переместился куда-то Каро за плечо. Не трудно было догадаться, к кому на деле обращены слова Джессики.
Ситуацию всерьез осложняло то, что Каро опоздала на полчаса. Так что все остальные уже поели и имели счастливые тридцать минут, чтобы трепать ей нервы. А вот Каро очень хотелось покушать.
В одиночестве.
- Брось тебе нужно узнать меня получше! – тарахтел Уиллбер. –Я отличный парень, вот уви…
Каро окончательно пришла к мысли, что стала жертвой чьего-то отвратительного розыгрыша. Не церемонясь, она пальцем запихала в рот остатки котлеты (поместилась кое-как). Как смогла, промямлила Полу:
- У д’угой ‘аж бе‘ите ‘овяжьи. – Тут же потащила со стола телефон и бросилась прочь, дожевывая на ходу.
Пол не успел отреагировать: куда она умчалась? Ключи-то у него! Надо сделать ей дубликат. Картер не продумал с непривычки, у них давно не было новичков. Обжористый Ральф, хоть и молодой, а с ними уже четыре года.
Каро вышла к лифту, спустилась на первый этаж объемного современного здания, обеспечивавшего работой более тысячи человек. Кое-как рукой утерла рот. Пить после проглоченной еды хотелось неимоверно.
Перед зданием раскинулась небольшая облагороженная зона с цветами, фонтаном и скамейками. Ноги сами собой просили слегка пройтись. Каро активировала смартфон, запустила Спик-Ло, заглянула в общий чат. Ни души в голосовых каналах, но несколько человек все же сидели онлайн – Барт, Миджи, Грейв, как всегда. Девушка тут же принялась строчить в текстовый чат – как дела, кто чем занят? Ответы приходили стандартные.
Каро присела на одну из пустых лавочек, наслаждаясь легкими порывами теплого ветра. Закрыла глаза, представив, как вечером будет ехать домой с приоткрытым окном. На днях она поменяла видеорегистратор, но не завела провода под обшивку. Надо бы сделать, не откладывая в долгий ящик.
Телефон в руке завибрировал. Каро поглядела на дисплей. Вопреки ожиданиям, сообщение пришло не от согильдийцев – в общем чате проектировщиков Пол написал, что открыл кабинет.
«Вернусь к концу перерыва» – ответила Иви. В душное здание, где она почему-то внезапно стала объектом непонятных шуток и насмешек, совсем не тянуло. У них что, вообще в отделе никогда девчонок не было? Впрочем, если все они были, как Джессика, то Каро действительно может выглядеть или нежеланным гостем, или просто диковинкой.
Время, отпущенное на обед, неудержимо утекало, и Каро заставила себя вернуться. Едва поднялась на этаж, увидела Уэйла. Тот, похоже, был ничем не занят, и Каро спросила, могут ли они переговорить. Начальство одобрило с оговоркой:
- Погодите минуту, Ивинсто… Иви, – Картер дежурно улыбнулся. – Присядьте.
Каро расположилась, и уже через минуту в кабинете появился Лоусен.
- Мистер Уэйл, я отправил Вам на почту…
- Я все получил, – перебил Картер. – Вот, держи. – Он сунул Лексу в руки ворох каких-то бумаг. – Подготовься. Завтра в восемь водитель отвезет вас на объект. Постарайся договориться, Лекс. Ценник на проекте уж очень хорош. Но если не выйдет, – Картер ткнул в Лоусена пальцем, – отказывайся. Я переговорю с начальством, в случае обвала компания больше потеряет. Брать на себя такую ответственность я не стану. И бога ради, Лекс, трахни уже Джессику. Их отдел должен убедить герра Обрта выбрать нас! Уж его-то наши геодезисты всем устраивают.
Лекс чуть сощурился: вот так прямо!
- Отдел Джессики обязан убедить герра Обрта нанять нас независимо от того, трахну я ее или нет. Если ее отдел этого не сделает, Джессику наконец-то вышвырнут, и я смогу вздохнуть спокойно.
Каро не могла отвести взгляд. Лекс напоминал ей мираж. Он выражался легко, но при этом не звучал легкомысленно, в его голосе проскальзывала тень улыбки – но Лекс не улыбался.
- Спокойно и грустно, – поправил Картер. – Сотрудничество с этим немцем сделало бы нас счастливее не только деньгами, но и рекламой.
- И все же странно, что убедить Обрта должна Джессика, а трахать ее – я. – Выходя из кабинета, Лекс напоследок стрельнул в Каро прицельным взглядом. Иви показалось, тот насквозь прошиб ей голову, а затем почему-то свалился в желудок ледяной свинцовой пулей.
Хотя, возможно, это неуютно ворочается в животе наспех проглоченная куриная котлета.
- Что у вас, Иви?
Каро объяснила: она понятия не имеет, какие в «Грейси-Холл» заведены порядки, но очень хотела бы поменять мышку.
- Обычно все вокруг учтено и имеет инвентаризационный номер. Но я бы хотела принести свою мышку из дома, если можно. Мне очень непривычно с той, что есть.
Картеру просьба показалась предельно незначительной. Он повел плечом и ответил:
- Делай, как знаешь. Рабочую можешь сдать мне на хранение или убрать куда-нибудь в кабинете. Да, так лучше, – определил мужчина. – Тут своего срача хватает. Еще что-нибудь? – Уэйл вперился в девушку. Та молча помотала головой.
- Здорово! Иди. А хотя нет, стой!
Каро едва успела встать со стула для ожидающих в уголке кабинета.
- Как думаешь, мне идет желтый? – спросил Картер, подходя к небольшому округлому зеркалу в кабинете и поправляя яркий галстук лимонного цвета.
Каро улыбнулась, с трудом подавив желание открыто рассмеяться.
- Сожалею, сэр.
- Не идет?! – Картер пришел в ужас.
- Я не разбираюсь в моде, мистер Уэйл. – Она чуть наклонила голову и вышла прочь.
У нее все еще оставались два законных перерыва, так что план сходить за кофе заиграл новыми красками. Однако, оказавшись в кабинете, Каро увидела на своем столе поверх рабочих распечаток высокий стакан с американо из бутика на первом этаже.
=====
P.S.Следующая прода на этой неделе в пятницу.
Прода от 24.09.2021, 15:11
Глава 7
Стан
(способность или заклинание, на короткое время обездвиживающее одного или нескольких противников. «Станят» противников для снижения исходящего от них урона или для прерывания их заклинаний)
Каро запретила себе спрашивать, правильно ли поступает. Просто схватила кофе, телефон и вышла из кабинета. Ноги сами понесли на технический этаж.
Она открыла дверь балкончика для курящих и только тогда остановилась. Лекс Лоусен оглянулся на звук, одновременно выдыхая дым сигареты. Его лицо обволокло небольшое густое облачко, которое от тяги открытого окна развеялось быстрее, чем Лекс успел спрятать улыбку.
Ждал, – мелькнуло в голове Иви. Здесь что, больше никто не курит? Почему он снова один?
- Мистер Лоусен. – Каро шагнула вглубь помещения.
- Лекс, – безмятежно поправил мужчина.
- Ваш подарок? – Иви, уточняя, качнула стаканом.
Лекс облизнул губы, изучая Каро. Та неотрывно смотрела на мужское лицо. Под прямыми солнечными лучами Иви видела, что и сегодня Лоусен не брился.
- Хотите вернуть?
Господи, взмолилась Каро. В присутствии этого мужчины у нее каменели внутренности. Будто вокруг Лекса витала какая-то аура, станившая всякого, кто подберется ближе положенного.
Знать бы еще, где это «положенное».
- Нет. – Каро рассудила, что лучше сначала дать прямой ответ. – Но не думаю, что оно того стоило.
Лекс отвернулся к окну, встав точно в ту позу, в какой стоял здесь вчера. Он глядел на шумный дневной мегаполис, и Каро не оставалось альтернатив, кроме как поступить так же. К тому же кофе в руках действительно заманчиво пах. Таращась на вид за окном, Иви могла повоображать, как вечером она поедет домой. Ночной город нравился ей много больше дневного.
- Вам не удалось нормально поесть. Я счел уместным взять вам кофе.
- Спасибо. Но в моей несостоявшейся трапезе нет вашей вины.
Лекс прищурился: «Несостоявшаяся трапеза» – не слишком ли витиеватая фраза для повседневного общения?
Несколько секунд Лекс буравил взглядом профиль Иви, прекрасно понимая, что она чувствует его взор. Вот Каро закусила губу, опустила глаза, сражаясь с внутренним голосом, а затем приняла неизбежное и обернулась в ответ.
Глаза цвета кофейных зерен мерцали тихим огнем. Так тлеет одинокая свеча в темноте заброшенной комнаты. Казалось бы – жалкий крохотный лучик, совсем куцый источник света, его ни на что не может хватить! Однако, он был единственным, и оттого – абсолютно бесценным.
Ему не показалось вчера, подумал Лекс. Каро понимала смысл игры, в которую он предлагал сыграть. И, кажется, не была против.
Их общение вполне могло бы свестись к короткому выяснению действительности, как это случилось сегодня утром между Каро и Уиллбером, прикинул Лекс. Он бы получил фигуральный плевок в морду, и на том бы все кончилось.
Глубоко в душе мужчина хмыкнул: взрослая жизнь такова, что никто не создаст тебе настроения, кроме тебя самого. Испортить может каждый первый, но улучшить – только ты. Порой для этого достаточно вкусного кофе или какого-то успеха на работе, что немного погладит самолюбие. А порой нужно приукрасить самые обычные рутинные вещи новым флером. Добавить в них что-то несвойственное. Вроде того совета злобно хохотать всякий раз, когда при варке супа закидываешь в кастрюлю следующий ингредиент.
Иногда и сами ингредиенты неплохо было бы обновить.
Вот почему он здесь. Вот почему он решил вовлечь в этот суп нового сотрудника. «Грейси-Холл», к своему счастью, не хвастался текучкой кадров в отделах вроде проектирования, геодезии, логистики или юристов (да и много в каких еще). Поэтому появление человека в штате – это всегда событие. Для Лекса – особенно: за годы работы он прощупал до изнанки каждого коллегу. Но далеко не всякий принимал предложение сыграть во что-то чуть более сложное, чем «Давай напьемся», если коллега был мужчиной, или в «Давай переспим», если коллега – женщина.
История о Жанне д’Арк, как и затейливые фразы, наводили Лекса на мысль, что Каро – одна из немногих.
Он, конечно, мог бы отбросить игры, но ведь это его жизнь, так ведь? Разве он не должен прожить ее интересно? Разве он не должен получать от нее удовольствие? И разве в хорошей беседе его мало?
Если от человека не смердит за версту пылью предсказуемых ответов, значит, он уже стоит того, чтобы начать с ним разговор.
- Полагаю, – Лекс вновь сосредоточил внимание на окне, – некоторую роль в вашей капитуляции из столовой сыграло появление Джессики.
- В том числе.
- Почему вы отказали ей завязать дружеское знакомство?
- Потому что она планирует использовать меня, чтобы добраться до вас? – улыбнулась Каро, задавая риторический вопрос.
- Не нравится быть инструментом?
- Не нравится принимать малейшее участие в какой-то бедовой и бессмысленной авантюре, которая меня не касается. К тому же, – добавила Каро после очередного глотка, – у нее, как выяснилось, и без меня есть отличный шанс стать с вами ближе благодаря герру… – Каро слегка нахмурилась, обращая к Лексу лицо, чтобы подсказал.
- Обрту, – сообразил Лоусен.
- Но вы не ждете от нее успеха? От Джессики.
- Я бы даже сказал, я надеюсь на ее провал, – признался Лоусен. – И тут есть все шансы. Джессика не на самом хорошем счету у руководства, она провалила пару презентаций, которые должны были выиграть для нас крайне серьезные проекты в Европе. Здесь таких не держат.
Каро прочистила горло.
- Хорошо, что я просто рисую кабинки.
- Этим вы и выделяетесь в коллективе.
Иви закатила глаза и немного ссутулила плечи, словно на мгновение вылетев из образа примерной собеседницы.
- Я выделяюсь тем, что у меня есть сиськи.
Лекс остолбенел, а затем запрокинул голову и с широкой улыбкой выпустил дым последней затяжки. Избавился от окурка – как раз подошел срок.
- Признаюсь, меня удивило вчера откровение, что вы не намерены выслуживаться перед начальством.
- Мне, по-вашему, стоило бы?
- Здесь так часто делают. – Лекс пожал плечом и засунул руки в карманы брюк.
- Думаю, вас окружает подобная амбициозность, поскольку вы… как бы сказать… участник сосисочной вечеринки.
- Хотите сказать, всему виной мужская компания?
Каро чуть поджала губы и легонько приподняла бровь – в мягком снисходительном движении.
- Старая добрая мужская компашка, в которой принято со старта меряться членами.
Лекс вновь разулыбался до естественного прищура. Совершенно непреднамеренно. Черт, с ней не хочется держать лицо парализованным.
- Боюсь, в сегодняшнем мире женщинам тоже приходится меряться, чтобы выживать в конкурентной среде. Наверное, поэтому почти у каждой в сумочке можно найти дилдо.
- Лучше бы там было самоуважение, – пробормотала Иви под нос.
- Вы невысокого мнения о женщинах. – Не вопрос.
Лекс развернулся к Каро, и той пришлось сделать то же самое. Все-таки странно, если он будет разговаривать с ее ухом.
- Не совсем так. Мне просто не всегда ясна система женских ценностей.
- Что вы имеете в виду? – Лекс очевидно заинтересовался.
- Да всякое. Ну, например, озабоченность женщин мужской верностью. Очень странная тема, знаете?
Смешок Лекса по звуку напомнил скребок.
- Неужели? – Он старался не рассмеяться еще больше.
