- Ну да. Мне кажется довольно странным, что некоторые женщины готовы терпеть, когда мужчина их лупит, но не готовы мириться с тем, что иногда он засовывает пенис в другую женщину.
Лекс не выдержал: пораженный и очарованный ее манерой выражать мысль, он грохнул хохотом. Когда он наконец посмотрел на нее, Иви впервые за время общения увидела в глазах мужчины потаенную искру. Она перестала дышать – будто героиня фильма ужасов, что прячется от маньяка в подворотне темной ночью, и любой неосторожный звук или выдох выдаст ее местонахождение.
- Не держите на Уиллбера зла, – невпопад обратился Лекс, успокоившись.
Он встал в прежнюю позу, рука потянулась к карману за следующей сигаретой. Каро дождалась, пока мужчина закурит. Он явно сказал не все, что планировал.
- Примерно месяц назад он увидел вас в кабинете Уэйла на собеседовании и с тех пор держал за вас кулаки, – пояснил Лоусен. – Когда сообщили, что высшее руководство одобрило кандидатуру мисс Ивинстоун, мы думали он от радости нагадит в собственную обувь. Уэйл всерьез опасался, что в ваш первый день Уиллбер от восторга вам на голову залезет, поэтому отослал его вчера на день работать с заказчиками.
Каро, немного расслабившись, фыркнула:
- Это все, конечно, занятно, но все равно звучит так, будто этот ваш Уилфред женщин до меня вообще не видел. Он что, рос в церковной школе для мальчиков?
Лекс закусил губу, чтобы снова не рассмеяться. От Каро, однако, не укрылось.
- Почему мой вопрос вас смешит?
- Потому, что он Уиллбер. И нет, насколько я знаю, он вырос в обычной семье.
- А так не скажешь.
- Вас беспокоит его интерес?
На один миг внутри Каро все напряглось, как перед взятием веса в рывке. Сейчас или никогда.
- Его ли?
- Вас беспокоит его интерес?
На один миг внутри Каро все напряглось, как перед взятием веса в рывке. Сейчас или никогда.
- Его ли?
Лекс застыл, словно к нему подкрался разбойник в невидимости и оглушил на несколько секунд.
«Так быстро играем в открытую?»
Он взял себя в руки и усмехнулся – не так, как раньше. Повернулся и завладел взглядом Каро. Та сглотнула: кажется, она перевела их беседу в новую фазу, о которой не знала ничего.
Пальцы на ногах поджались сами собой. Кулаки Каро бы тоже сжала, но они оставались на виду и могли ее выдать. Она абсолютно не представляла, что может произойти в следующую секунду. Лекс приблизился на шаг, и Иви физически ощутила, как сократилось между ними спасительное расстояние. Боже, это начинало напоминать брачный танец зверей. Замысловатый и полный условных сигналов.
- Вы знали, что кофе от меня?
- Я предположила.
- Вы знали, что я оставил его нарочно, чтобы спровоцировать встречу.
- Да.
- Почему вы повелись на это, если мой интерес доставляет вам неудобства?
- Потому что вы оставили мне приглашение. – Иви чуть повернула кисть, как бы демонстрируя стакан, опустевший уже наполовину. – Было бы невежливо пропустить спектакль.
Ответ Иви застал Лекса посреди затяжки. Она закончил ее с присвистом, и только это выдало степень вспыхнувшего раздражения. Недавно он выбил ее из колеи, и теперь Каро старалась вернуть преимущество, делая то же самое.
- Спектакль? – заносчиво переспросил Лоусен. – Вы пришли, потому что вам понравился наша вчерашний разговор, Иви, и вы предвкушали еще один. Возможно, у вас мало с кем могут быть такие беседы, и наша завела вас. – Он сделал еще один шаг на девушку, пуская в ход невербальный язык тела. – Потому что вы азартны, как любой игрок. И как любой игрок, знаете, что победить противника даже в товарищеском матче можно только сойдясь с ним один на один. Если бы вы не пришли, это означало бы, что вы избегаете меня. Бегство не дает победы, оно оставляет чувство трусости, которое почему-то уязвляет вас. Иначе вы бы не пришли.
- То же самое можно сказать и о вас, – пробормотала Иви без особой уверенности. – Если бы хоть одно, сказанное вами слово, не относилось к вам самому, вы бы не звали.
Однако, как выяснилось, Лексу происходящее не доставляло ровным счетом никаких неудобств.
- Я этого и не отрицал.
Он имел до того неприступный, непробиваемый никакими доводами вид, и при этом его глаза светились таким самодовольством победителя, что Каро, потрясенная, выдохнула, чуть приоткрыв рот.
- Вы вообще нисколько не сомневаетесь в себе?
- Что вас удивляет? Вы ведь сами считаете, что человек, лишенный сомнений, счастлив.
Она ничего не говорила о сомнениях Лексу, только Картеру.
- Мистеру Уэйлу следовало бы меньше трепать языком.
Их обмен репликами набирал темп. За этим ускорением и Каро, и Лекс почувствовали единственную сейчас возможность поймать другого на ошибке.
- Дело не в Картере. Дело в вас, – заявил Лоусен. – Вы выделяетесь, потому что женщинам от природы редко свойственна уверенность.
Каро сузила глаза: только наивная пятиклассница услышала бы в его словах комплимент.
- Вас на эту мысль настойчивость Джессики навела?
- Не стоит путать уверенность и самонадеянность. Настойчивость Джессики доказывает лишь, что она настырна. Уступи я ей, мы окажемся в самой классической ситуации из всех.
- Это в какой? – Каро не поняла даже, о ком именно толкует Лекс, говоря это «мы». Но не оставаться же в долгу!
- Это такая, при которой женщины используют сомнения, чтобы выносить мужчине мозги. А ты точно хочешь поехать со мной на выставку? А я точно не толстая? А ты точно меня любишь? – он наигранно кривлялся, высмеивая женскую модель поведения. Он делал это назло, чтобы окончательно лишить Каро равновесия. Потому что – и Каро едва не вскрикнула от изумления! – ей удалось поколебать его самого. Ей удалось потревожить самурайскую невозмутимость Лекса вопросом про интерес. И то, что он говорит сейчас – всего лишь попытка отвесить ответную оплеуху.
Девушка улыбнулась и не повелась.
- Если вы хорошо расслышали мистера Уэйла, то знаете, что у меня нет проблем с сомнениями. И меня не волнует, зачем их используют другие женщины.
- Хотите сказать, вы не одна из них?
- Отчего же, мой гинеколог вполне утверждает обратное. – Обмен репликами полетел со скоростью пулеметной очереди.
- То есть вы считаете себя выше прочих женщин?
- Вы пришли сюда поговорить о моем чувстве собственного величия?
- Я пришел найти ответы, Каро. – Он все еще смотрел в упор.
Каро выдохнула и первой отступила от мужчины, отводя взгляд. И что на это ответить?
Порой, проигрывая на арене, если бой действительно был долгим и трудным, можно написать в конце сражения противнику в личку: «Спасибо, бро! Отличный файт, удачи в игре!» Но порой необходимо как можно скорее уносить ноги, потому что оппонент не вызывает доверия. Если с таким замешкаться, то можно потом обнаружить на форумах по игре скриншот своего персонажа с воткнутым в анальное отверстие флагом фракции врага. А рядом – его фигурку, блещущую пиксельной мускулатурой, и прилепленную в фотошопе надпись: «Покарал сладенького».
Ну же нет.
- Сожалею, – отозвалась Кэролайн. – Я не справочник, не википедия, и даже, прости господи, не хрустальный шар. Так что с ответами давайте как-то сами.
Она сделала шаг в сторону двери. Лекс на рефлексе потянулся, чтобы поймать Иви за руку. Но вовремя остановился.
- Хрустальный шар? – Лоусен в напряжении замер, ожидая ее реакции. К вящему удовольствию, Каро остановилась. Лекс коротко бесшумно выдохнул.
- Верите в астрологию? – уточнил он, когда Иви оглянулась в пол-оборота.
- При чем тут астрология?
- Ну, хрустальный шар это же вроде что-то из оккультных сфер, нет? – полюбопытствовал Лоусен.
Каро вздохнула и развернулась к мужчине полностью.
- Вы правда хотите знать ответ на это? – Первый вопрос, прозвучавший между ними действительно прямо и честно.
Его голос сел:
- Я хочу знать, что вы за человек. – И первый такой же ответ.
«Зачем?»
Каро прикусила язык, чтобы не спросить вслух. Более предсказуемой реакции от женщины не вообразить! Поэтому вместо того, чтобы оставлять Лексу пространство для следующих действий, способных увлечь русло диалога в какую угодно сторону, Каро ответила в лоб.
- Я человек, который выбирает психолога вместо гадалок и религии, и спортзал вместо медитаций. Если это все, я вернусь к работе.
«Отнюдь не все» – подумал Лекс, однако удерживать дольше не стал. Нечем!
Когда все ответы даны, новые вопросы, высосанные из пальца, с легкостью выдадут его намерения.
- Насчет кофе! – Нашелся Лоусен неожиданно, когда Каро уже взялась за ручку балконной двери.
Девушка опустила голову, переводя дыхание. И кто из них с Джессикой еще настырный? Однако если не закрыть тему с кофе сейчас, он будет использовать этот жалкий стакан американо, как повод пересечься с ней без свидетелей еще раз. Каро не была уверена, что хочет этого.
- Сколько я вам должна? – Она обернулась, доставая телефон из кармана брюк, и заглянула в лицо мужчине: диктуй, куда слать деньги!
Глаза Лекса снова блеснули – маленьким, припорошенным угольком собственной победы. Он выиграл еще несколько минут боя!
- Хотите узнать мой номер?
Мужчина не договорил вопрос, как уже услышал скрип зубов собеседницы.
Проклятье! Как он развернул это в свою сторону? Иви быстро убрала гаджет.
- Ладно, просто скажите, какой кофе вам нравится, – выкрутилась она. – Я куплю вам завтра по пути на работу.
- Не стоит, Каро.
- Какой. Кофе. Вы любите? – Лекс не помнил, когда именно девушка начала терять терпение, но сейчас точно видел, насколько его запас оскудел. Он еще немного подначил этот процесс, изобразив на лице нездоровое самодовольство. Эффект не заставил себя ждать: Лекс от души посочувствовал стакану в руках Каро.
- Тот, который вы пьете моей компании.
Иви замешкалась, не будучи уверенной, что правильно его поняла. Она надеялась что-то переспросить, но одна из ног сама по себе уже сделала шаг от мужчины к двери.
Лекс нахмурился: он не на это рассчитывал.
- Я возьму вам американо завтра, Каро. После обеда, – сообщил Лекс.
Иви затаилась, взвешивая обстановку. Любое, сказанное сейчас слово, даст Лоусену еще большее преимущество. В шахматах это называется «цуцванг» – ситуация, когда всякое перемещение ведет к ухудшению позиции и лучше вообще никуда не двигаться.
На мгновение она прикрыла глаза и постаралась, как могла, ровно выдохнуть. Затем развернулась и, не колеблясь ни секунды, покинула балкон.
Эта партия осталась за ним. И если по дороге до кабинета Каро еще пыталась убедить себя, что все зависит от того, с какой точки зрения смотреть, то, стоило усесться за стол, Лекс Лоусен ясно дал понять: трактовка может быть только одна.
Каро бросила телефон поверх бумаг, затем наклонилась, чтобы выкинуть в урну опустевший стакан, а когда выпрямилась, увидела на дисплее уведомление.
Сообщение было доставлено с номера, который только что стал известным.
«Спасибо за беседу»
Каро вздохнула, складывая ладони лодочкой и приваливаясь к ним лбом. Чертов болтун обставил ее даже в этом: теперь у нее был его номер! И в их случае – это ни разу не к добру.
- Все в порядке? – осведомился Пол, поглядев на состояние Иви.
Каро только попыталась придать себе непринужденный вид и ответить, что все отлично, как на дисплее телефона вылезло еще одно сообщение:
«Кстати, я обратил внимание на Ваш стол, когда приносил кофе. Вы уже сообщили Картеру, что закончили с работой, которую он ждет только послезавтра утром?».
Каро поерзала. Кажется, ей в задницу только что всадили флаг.
Спавн
(или Спаун – возрождение монстров (мобов) или персонажей в игре. Заспавниться – появиться. Место спавна – место появления целевых мобов или предметов)
- Джонсо-о-он, – простонала Каро, пряча голову под подушкой.
Она проснулась раньше положенного: Джонсон опять шел в угол террариума. Похоже, от этого несложного действия зависела жизнь черепахи. Ну или по крайней мере, Джонсон не знал занятия более увлекательного, чем каждое утро ходить в угол террариума.
- Маленький засранец, – простонала Иви, дотягиваясь рукой до телефона.
На дисплее отобразилось «5:17», и Каро прокляла черепаху, детально представляя, как в животное полетело игровое заклинание чернокнижника. Потом отскочило от панциря и срикошетило по всей комнате. У нее определенно гейминг головного мозга.
Желание доспать оставшееся время вступало в острый конфликт с невозможностью игнорировать звуки на всю квартиру. Пришлось вставать.
Подъезжая к работе, Каро ощутила легкое волнение: сегодня она наверняка снова встретится с Лоусеном. Господи, да ей почти каждый день придется пересекаться с ним! Это откровение повергло Иви в ужас, который, впрочем, вскоре отступил. С утра Лоусена на работе не оказалось, и Каро вспомнила, что Картер вчера отрекомендовал его на какой-то объект.
В последнем вчерашнем сообщении Лекс не ошибся: она закончила с поручением Картера, но оповещать начальство не торопилась, расходуя освободившееся время по своему усмотрению. Поэтому на рабочем месте Каро постаралась создать видимость бурной деятельности, занимаясь по сути тем, что отсматривала статистику последних боев гильдии.
Игровой проект, имевший столь объемное коммьюнити, давно оброс множеством сопутствующих сайтов, модификаций и программ, которые позволяли не только перенастроить все удобства в игре вплоть до мельчайших элементов интерфейса, но и отслеживать самые крохотные и невзрачные детали геймерских успехов и провалов.
Ближе к обеду волнение девушки вернулось: наверняка они с Лексом встретятся в столовой! Плохо. Пока Иви не придумает, как быть с этим человеком, лучше не пересекаться. Неважно, какого именно свойства интерес им движет – профессиональный или мужской – Каро не желала иметь с Лексом ничего общего.
Однако сказать об этом следовало как-то по-умному. Срываться и отталкивать Лекса кулаками в грудь с руганью – не дело. Лоусен точно станет смотреть на нее, как на истеричку. Провоцировать Лекса, чтобы подстроить картину, схожую с домогательством, и при этом обеспечить ее парочкой зрителей – тоже не про нее. Во-первых, Каро никогда не играла так низко. По крайней мере, до тех пор, пока оставались хоть какие-то другие варианты. А во-вторых, это слишком хлопотно и вряд ли стоит затраченных телодвижений.
Каро откинула голову вверх, слушая краем уха мерный разговор Пола с Ральфом. В левом наушнике пиликнуло – уведомление из Спик-Ло, но в этот раз Каро не стала смотреть сообщение.
За обедом Лекса тоже не оказалось. Зато появился Уиллбер. Не унимаясь, он расхваливал новый галстук-бабочку на все лады. По его авторитетному мнению, стоит всяким девчонкам увидеть Каро в обществе такого красавца, как он, и те сразу умрут от зависти.
«Если я не умру раньше, – думала Каро, набивая рот едой, чтобы ненароком что-нибудь не сказать. – От жалости к себе».
Радовало, что хотя бы Джессика в отсутствие предмета обожания больше не приходила к их столам, чтобы поумничать насчет целеустремленных людей.
Тем не менее, Каро в числе первых вернулась в кабинет и обнаружила дверь открытой. На ее столе красовался американо. У девушки мгновенно похолодело внутри, словно какой-то маг запулил в нее фростболт. Губы сжалась, бровь выгнулась, а перед глазами пронесся калейдоскоп последствий, которые Иви может огрести от подобного презента.
Лекс не выдержал: пораженный и очарованный ее манерой выражать мысль, он грохнул хохотом. Когда он наконец посмотрел на нее, Иви впервые за время общения увидела в глазах мужчины потаенную искру. Она перестала дышать – будто героиня фильма ужасов, что прячется от маньяка в подворотне темной ночью, и любой неосторожный звук или выдох выдаст ее местонахождение.
- Не держите на Уиллбера зла, – невпопад обратился Лекс, успокоившись.
Он встал в прежнюю позу, рука потянулась к карману за следующей сигаретой. Каро дождалась, пока мужчина закурит. Он явно сказал не все, что планировал.
- Примерно месяц назад он увидел вас в кабинете Уэйла на собеседовании и с тех пор держал за вас кулаки, – пояснил Лоусен. – Когда сообщили, что высшее руководство одобрило кандидатуру мисс Ивинстоун, мы думали он от радости нагадит в собственную обувь. Уэйл всерьез опасался, что в ваш первый день Уиллбер от восторга вам на голову залезет, поэтому отослал его вчера на день работать с заказчиками.
Каро, немного расслабившись, фыркнула:
- Это все, конечно, занятно, но все равно звучит так, будто этот ваш Уилфред женщин до меня вообще не видел. Он что, рос в церковной школе для мальчиков?
Лекс закусил губу, чтобы снова не рассмеяться. От Каро, однако, не укрылось.
- Почему мой вопрос вас смешит?
- Потому, что он Уиллбер. И нет, насколько я знаю, он вырос в обычной семье.
- А так не скажешь.
- Вас беспокоит его интерес?
На один миг внутри Каро все напряглось, как перед взятием веса в рывке. Сейчас или никогда.
- Его ли?
Прода от 27.09.2021, 09:36
- Вас беспокоит его интерес?
На один миг внутри Каро все напряглось, как перед взятием веса в рывке. Сейчас или никогда.
- Его ли?
Лекс застыл, словно к нему подкрался разбойник в невидимости и оглушил на несколько секунд.
«Так быстро играем в открытую?»
Он взял себя в руки и усмехнулся – не так, как раньше. Повернулся и завладел взглядом Каро. Та сглотнула: кажется, она перевела их беседу в новую фазу, о которой не знала ничего.
Пальцы на ногах поджались сами собой. Кулаки Каро бы тоже сжала, но они оставались на виду и могли ее выдать. Она абсолютно не представляла, что может произойти в следующую секунду. Лекс приблизился на шаг, и Иви физически ощутила, как сократилось между ними спасительное расстояние. Боже, это начинало напоминать брачный танец зверей. Замысловатый и полный условных сигналов.
- Вы знали, что кофе от меня?
- Я предположила.
- Вы знали, что я оставил его нарочно, чтобы спровоцировать встречу.
- Да.
- Почему вы повелись на это, если мой интерес доставляет вам неудобства?
- Потому что вы оставили мне приглашение. – Иви чуть повернула кисть, как бы демонстрируя стакан, опустевший уже наполовину. – Было бы невежливо пропустить спектакль.
Ответ Иви застал Лекса посреди затяжки. Она закончил ее с присвистом, и только это выдало степень вспыхнувшего раздражения. Недавно он выбил ее из колеи, и теперь Каро старалась вернуть преимущество, делая то же самое.
- Спектакль? – заносчиво переспросил Лоусен. – Вы пришли, потому что вам понравился наша вчерашний разговор, Иви, и вы предвкушали еще один. Возможно, у вас мало с кем могут быть такие беседы, и наша завела вас. – Он сделал еще один шаг на девушку, пуская в ход невербальный язык тела. – Потому что вы азартны, как любой игрок. И как любой игрок, знаете, что победить противника даже в товарищеском матче можно только сойдясь с ним один на один. Если бы вы не пришли, это означало бы, что вы избегаете меня. Бегство не дает победы, оно оставляет чувство трусости, которое почему-то уязвляет вас. Иначе вы бы не пришли.
- То же самое можно сказать и о вас, – пробормотала Иви без особой уверенности. – Если бы хоть одно, сказанное вами слово, не относилось к вам самому, вы бы не звали.
Однако, как выяснилось, Лексу происходящее не доставляло ровным счетом никаких неудобств.
- Я этого и не отрицал.
Он имел до того неприступный, непробиваемый никакими доводами вид, и при этом его глаза светились таким самодовольством победителя, что Каро, потрясенная, выдохнула, чуть приоткрыв рот.
- Вы вообще нисколько не сомневаетесь в себе?
- Что вас удивляет? Вы ведь сами считаете, что человек, лишенный сомнений, счастлив.
Она ничего не говорила о сомнениях Лексу, только Картеру.
- Мистеру Уэйлу следовало бы меньше трепать языком.
Их обмен репликами набирал темп. За этим ускорением и Каро, и Лекс почувствовали единственную сейчас возможность поймать другого на ошибке.
- Дело не в Картере. Дело в вас, – заявил Лоусен. – Вы выделяетесь, потому что женщинам от природы редко свойственна уверенность.
Каро сузила глаза: только наивная пятиклассница услышала бы в его словах комплимент.
- Вас на эту мысль настойчивость Джессики навела?
- Не стоит путать уверенность и самонадеянность. Настойчивость Джессики доказывает лишь, что она настырна. Уступи я ей, мы окажемся в самой классической ситуации из всех.
- Это в какой? – Каро не поняла даже, о ком именно толкует Лекс, говоря это «мы». Но не оставаться же в долгу!
- Это такая, при которой женщины используют сомнения, чтобы выносить мужчине мозги. А ты точно хочешь поехать со мной на выставку? А я точно не толстая? А ты точно меня любишь? – он наигранно кривлялся, высмеивая женскую модель поведения. Он делал это назло, чтобы окончательно лишить Каро равновесия. Потому что – и Каро едва не вскрикнула от изумления! – ей удалось поколебать его самого. Ей удалось потревожить самурайскую невозмутимость Лекса вопросом про интерес. И то, что он говорит сейчас – всего лишь попытка отвесить ответную оплеуху.
Девушка улыбнулась и не повелась.
- Если вы хорошо расслышали мистера Уэйла, то знаете, что у меня нет проблем с сомнениями. И меня не волнует, зачем их используют другие женщины.
- Хотите сказать, вы не одна из них?
- Отчего же, мой гинеколог вполне утверждает обратное. – Обмен репликами полетел со скоростью пулеметной очереди.
- То есть вы считаете себя выше прочих женщин?
- Вы пришли сюда поговорить о моем чувстве собственного величия?
- Я пришел найти ответы, Каро. – Он все еще смотрел в упор.
Каро выдохнула и первой отступила от мужчины, отводя взгляд. И что на это ответить?
Порой, проигрывая на арене, если бой действительно был долгим и трудным, можно написать в конце сражения противнику в личку: «Спасибо, бро! Отличный файт, удачи в игре!» Но порой необходимо как можно скорее уносить ноги, потому что оппонент не вызывает доверия. Если с таким замешкаться, то можно потом обнаружить на форумах по игре скриншот своего персонажа с воткнутым в анальное отверстие флагом фракции врага. А рядом – его фигурку, блещущую пиксельной мускулатурой, и прилепленную в фотошопе надпись: «Покарал сладенького».
Ну же нет.
- Сожалею, – отозвалась Кэролайн. – Я не справочник, не википедия, и даже, прости господи, не хрустальный шар. Так что с ответами давайте как-то сами.
Она сделала шаг в сторону двери. Лекс на рефлексе потянулся, чтобы поймать Иви за руку. Но вовремя остановился.
- Хрустальный шар? – Лоусен в напряжении замер, ожидая ее реакции. К вящему удовольствию, Каро остановилась. Лекс коротко бесшумно выдохнул.
- Верите в астрологию? – уточнил он, когда Иви оглянулась в пол-оборота.
- При чем тут астрология?
- Ну, хрустальный шар это же вроде что-то из оккультных сфер, нет? – полюбопытствовал Лоусен.
Каро вздохнула и развернулась к мужчине полностью.
- Вы правда хотите знать ответ на это? – Первый вопрос, прозвучавший между ними действительно прямо и честно.
Его голос сел:
- Я хочу знать, что вы за человек. – И первый такой же ответ.
«Зачем?»
Каро прикусила язык, чтобы не спросить вслух. Более предсказуемой реакции от женщины не вообразить! Поэтому вместо того, чтобы оставлять Лексу пространство для следующих действий, способных увлечь русло диалога в какую угодно сторону, Каро ответила в лоб.
- Я человек, который выбирает психолога вместо гадалок и религии, и спортзал вместо медитаций. Если это все, я вернусь к работе.
«Отнюдь не все» – подумал Лекс, однако удерживать дольше не стал. Нечем!
Когда все ответы даны, новые вопросы, высосанные из пальца, с легкостью выдадут его намерения.
- Насчет кофе! – Нашелся Лоусен неожиданно, когда Каро уже взялась за ручку балконной двери.
Девушка опустила голову, переводя дыхание. И кто из них с Джессикой еще настырный? Однако если не закрыть тему с кофе сейчас, он будет использовать этот жалкий стакан американо, как повод пересечься с ней без свидетелей еще раз. Каро не была уверена, что хочет этого.
- Сколько я вам должна? – Она обернулась, доставая телефон из кармана брюк, и заглянула в лицо мужчине: диктуй, куда слать деньги!
Глаза Лекса снова блеснули – маленьким, припорошенным угольком собственной победы. Он выиграл еще несколько минут боя!
- Хотите узнать мой номер?
Мужчина не договорил вопрос, как уже услышал скрип зубов собеседницы.
Проклятье! Как он развернул это в свою сторону? Иви быстро убрала гаджет.
- Ладно, просто скажите, какой кофе вам нравится, – выкрутилась она. – Я куплю вам завтра по пути на работу.
- Не стоит, Каро.
- Какой. Кофе. Вы любите? – Лекс не помнил, когда именно девушка начала терять терпение, но сейчас точно видел, насколько его запас оскудел. Он еще немного подначил этот процесс, изобразив на лице нездоровое самодовольство. Эффект не заставил себя ждать: Лекс от души посочувствовал стакану в руках Каро.
- Тот, который вы пьете моей компании.
Иви замешкалась, не будучи уверенной, что правильно его поняла. Она надеялась что-то переспросить, но одна из ног сама по себе уже сделала шаг от мужчины к двери.
Лекс нахмурился: он не на это рассчитывал.
- Я возьму вам американо завтра, Каро. После обеда, – сообщил Лекс.
Иви затаилась, взвешивая обстановку. Любое, сказанное сейчас слово, даст Лоусену еще большее преимущество. В шахматах это называется «цуцванг» – ситуация, когда всякое перемещение ведет к ухудшению позиции и лучше вообще никуда не двигаться.
На мгновение она прикрыла глаза и постаралась, как могла, ровно выдохнуть. Затем развернулась и, не колеблясь ни секунды, покинула балкон.
Эта партия осталась за ним. И если по дороге до кабинета Каро еще пыталась убедить себя, что все зависит от того, с какой точки зрения смотреть, то, стоило усесться за стол, Лекс Лоусен ясно дал понять: трактовка может быть только одна.
Каро бросила телефон поверх бумаг, затем наклонилась, чтобы выкинуть в урну опустевший стакан, а когда выпрямилась, увидела на дисплее уведомление.
Сообщение было доставлено с номера, который только что стал известным.
«Спасибо за беседу»
Каро вздохнула, складывая ладони лодочкой и приваливаясь к ним лбом. Чертов болтун обставил ее даже в этом: теперь у нее был его номер! И в их случае – это ни разу не к добру.
- Все в порядке? – осведомился Пол, поглядев на состояние Иви.
Каро только попыталась придать себе непринужденный вид и ответить, что все отлично, как на дисплее телефона вылезло еще одно сообщение:
«Кстати, я обратил внимание на Ваш стол, когда приносил кофе. Вы уже сообщили Картеру, что закончили с работой, которую он ждет только послезавтра утром?».
Каро поерзала. Кажется, ей в задницу только что всадили флаг.
Прода от 29.09.2021, 13:34
Глава 8
Спавн
(или Спаун – возрождение монстров (мобов) или персонажей в игре. Заспавниться – появиться. Место спавна – место появления целевых мобов или предметов)
- Джонсо-о-он, – простонала Каро, пряча голову под подушкой.
Она проснулась раньше положенного: Джонсон опять шел в угол террариума. Похоже, от этого несложного действия зависела жизнь черепахи. Ну или по крайней мере, Джонсон не знал занятия более увлекательного, чем каждое утро ходить в угол террариума.
- Маленький засранец, – простонала Иви, дотягиваясь рукой до телефона.
На дисплее отобразилось «5:17», и Каро прокляла черепаху, детально представляя, как в животное полетело игровое заклинание чернокнижника. Потом отскочило от панциря и срикошетило по всей комнате. У нее определенно гейминг головного мозга.
Желание доспать оставшееся время вступало в острый конфликт с невозможностью игнорировать звуки на всю квартиру. Пришлось вставать.
Подъезжая к работе, Каро ощутила легкое волнение: сегодня она наверняка снова встретится с Лоусеном. Господи, да ей почти каждый день придется пересекаться с ним! Это откровение повергло Иви в ужас, который, впрочем, вскоре отступил. С утра Лоусена на работе не оказалось, и Каро вспомнила, что Картер вчера отрекомендовал его на какой-то объект.
В последнем вчерашнем сообщении Лекс не ошибся: она закончила с поручением Картера, но оповещать начальство не торопилась, расходуя освободившееся время по своему усмотрению. Поэтому на рабочем месте Каро постаралась создать видимость бурной деятельности, занимаясь по сути тем, что отсматривала статистику последних боев гильдии.
Игровой проект, имевший столь объемное коммьюнити, давно оброс множеством сопутствующих сайтов, модификаций и программ, которые позволяли не только перенастроить все удобства в игре вплоть до мельчайших элементов интерфейса, но и отслеживать самые крохотные и невзрачные детали геймерских успехов и провалов.
Ближе к обеду волнение девушки вернулось: наверняка они с Лексом встретятся в столовой! Плохо. Пока Иви не придумает, как быть с этим человеком, лучше не пересекаться. Неважно, какого именно свойства интерес им движет – профессиональный или мужской – Каро не желала иметь с Лексом ничего общего.
Однако сказать об этом следовало как-то по-умному. Срываться и отталкивать Лекса кулаками в грудь с руганью – не дело. Лоусен точно станет смотреть на нее, как на истеричку. Провоцировать Лекса, чтобы подстроить картину, схожую с домогательством, и при этом обеспечить ее парочкой зрителей – тоже не про нее. Во-первых, Каро никогда не играла так низко. По крайней мере, до тех пор, пока оставались хоть какие-то другие варианты. А во-вторых, это слишком хлопотно и вряд ли стоит затраченных телодвижений.
Каро откинула голову вверх, слушая краем уха мерный разговор Пола с Ральфом. В левом наушнике пиликнуло – уведомление из Спик-Ло, но в этот раз Каро не стала смотреть сообщение.
За обедом Лекса тоже не оказалось. Зато появился Уиллбер. Не унимаясь, он расхваливал новый галстук-бабочку на все лады. По его авторитетному мнению, стоит всяким девчонкам увидеть Каро в обществе такого красавца, как он, и те сразу умрут от зависти.
«Если я не умру раньше, – думала Каро, набивая рот едой, чтобы ненароком что-нибудь не сказать. – От жалости к себе».
Радовало, что хотя бы Джессика в отсутствие предмета обожания больше не приходила к их столам, чтобы поумничать насчет целеустремленных людей.
Тем не менее, Каро в числе первых вернулась в кабинет и обнаружила дверь открытой. На ее столе красовался американо. У девушки мгновенно похолодело внутри, словно какой-то маг запулил в нее фростболт. Губы сжалась, бровь выгнулась, а перед глазами пронесся калейдоскоп последствий, которые Иви может огрести от подобного презента.
