- Напомни мне в следующий раз послушать тебя, – негромко проговорила Данан, заставляя Тайерара потерять ощущение действительности.
«Напомни мне в следующий раз послушать тебя» – безотчетно повторил он про себя. Это… она что же, признает его правоту? То есть, подождите! Он шел сюда, конечно, чтобы поддержать её, да. Но с самого начала он хотел дать ей подзатыльник и ткнуть пальцем в лицо и крикнуть: «Я же говорил!». А вот теперь она сама ему и говорит, что он же – говорил…
Ох… Тайерар немного наклонил голову, почесал шею сзади. Еще и это ее обращение…
Ничто, ничто так не стирает грань формального общения, как тихое, брошенное наедине в полумраке тускло освещенной очагом комнаты «ты».
Тайерар снова поднял голову и посмотрел на женщину. Наверное, она ждала какой-то реакции от него, подумал Тай.
- Кгхм-кгхм. Как… ты? – Рискнул мужчина. Он двигался, слегка вытягивая голову, как если бы пытался подсмотреть что-то или заглянуть в трудно доступное место.
Данан отозвалась не сразу: то ли искала слова, то ли ждала, когда Тай подойдет ближе. Когда он встал рядом, чародейка невесело усмехнулась.
- Я знаю, что ты думаешь. Что я легкомысленная, бестолковая, безответственная и ни к чему серьезно не отношусь… – «Безалаберная», с улыбкой вспомнил Тай характеристику, услышанную от Родрика. – …и командором Смотрителей Пустоты стоило бы стать кому-нибудь более вдумчивому и надежному. Так ведь, Тай?
О, Вечный! Она столь легко и непринужденно говорила это «Тай» и это «ты», будто они всегда накоротке держались! В то время как сам он натурально спотыкался о то, чтобы обратиться к ней аналогичным образом. И уже тем более назвать по имени где-то вне своей головы.
- Я никогда не считал в… тебя безответственной, – все еще неуверенно обратился он и, решившись, присел рядом. Данан поглядела на мужчину искоса и заинтересованно.
- Мы слишком мало знакомы, чтобы ты мог утверждать нечто подобное.
- Ну, за то время, что знакомы, пока не считал, – буркнул Тай. Он согнул ноги в коленях, расставив их. Данан вроде не прогоняла, не говорила, что он обнаглел. Впрочем, подумал Тай, покосившись на бутылку в ее руках, все дело в том, что он еще не попросил выпить.
- Стенн беспокоится за вас… за тебя. – Обронил Тайерар, не зная, чем себя занять.
В тишине смотреть на огонь Тая не прельщало: после сожжения Цитадели Тайн огонь вызывал в нем противоречивые чувства. Как и алкоголь. Напивалась пока только Данан, сам Тай не насмелился взять вторую бутылку или поклянчить ту, к которой прикладывалась командор. Хотя бы потому, что, направляясь сюда вряд ли имел намерение выпить. Вечный, если говорить откровенно, он вообще понятия не имел, какое из намерений толкнуло его в ее спальню.
- Имеет право, – отозвалась Данан и, не глядя, протянула бутылку капитану. Тот покосился на предложенный напиток.
И все-таки она не просто маг. Что-то есть там, за убедительными рассказами про рыцаря-чародея, что она скрывает ото всех. Как иначе объяснить, что стоит ему, Тайерару, о чем-то подумать, и она тут же действует так, будто слышала его мысли?
Бездействие капитана вызвало недоумение. Командор обернулась: долго еще с протянутой рукой ждать? Тайерар кашлянул, сосредоточился на бутылке. Пить? Если откажется, она может впасть в агрессивную раздражительность и выгнать его отсюда к чертям собачьим. Взял. Хм, намного легче, чем могло показаться. Данан однозначно начала пить до того, как зажгла огонь в камине. Тай сперва потянулся, затем застыл. Вытер пальцами губы, словно, чтобы не замарать горлышко и только потом припал. Сделал пробный глоток, заранее морщась. Как выяснилось, напрасно. Портвейн оказался довольно гадким, но умеренно крепким, так что желудок Тайерара вполне мог это выдержать.
- Из-за командора Тальвады? – напрямую спросил Тай, возвращая напиток.
- М-м, – утвердительно промычала чародейка. Немного выпила и призналась: – Я ей завидую.
Тайерар не был уверен, что понял правильно.
- Тальваде?
- Да.
- В чем именно?
- Она умерла.
Тайерар посмотрел на Данан со вселенским снисхождением: вот этого он и опасался. Наклюкалась тут, и теперь несет всякую ересь.
- Мне кажется, вы перебрали лишнего, командор. – Тайерар потянулся, чтобы отобрать у Данан бутылку, но та завела руку в сторону, отстраняя жидкое сокровище от расхитителя. Тайерару пришлось тянуться, но он вовремя одернул себя: и так подвинулся ближе, чем стоило. Хочет пить – пусть пьет. – Дело ваше. – Тай выпрямился. – Но знайте: жалость к себе вас не красит.
- Жало… что? – От алкоголя голос слегка осип. Поэтому она сначала прокашлялась, потом пришла к мысли, что клин вышибают клином, и смочила горло новым глотком портвейна. – А, поняла. Не, – Командор размыто помахала рукой перед лицом мужчины. – Дело не в том, что я там как-то зверски устала, или больше не могу, с меня хватит и все такое прочее. Нет.
«Интересно», подумал Тай.
- Просто смерть была бы вполне уважительной причиной, чтобы слинять от обязанностей.
Тайерар настолько изумился, что немного наклонил голову, приоткрыв рот и посмотрев на Данан исподлобья: она что, серьезно?
- Ну правда! – Чародейка не заставила себя ждать. – Конечно, – принялась рассуждать, осоловело размахивая бутылкой, – Пустота внутри мешает.
- Она, – тут же вклинился Тай, уловив возможность вызнать то, что давно будоражило любопытство, – как бы сказать… болит внутри вас?
- М-м-м, скорее ноет. Знаешь, как если бы ты сломал ногу в десять лет, а она потом всю жизнь дает о себе знать, если в замке сквозняк. Вот примерно так же, только во всем теле. Вполне терпимо. В том и дело, понимаешь? – обратилась чародейка к Таю, стараясь сфокусироваться на темных глазах капитана.
- Не совсем, если честно, – севшим голосом ответил Тай. Откровенно сказать, он вообще не понимал, что он здесь делал и почему до сих пор не ушел. Ведь стоило бы, да? Стоило бы? Или нет?
Данан, нисколько не участливая к его внутренней дилемме, махнула рукой: лень объяснять.
- Ну и ладно. Просто дело не в том, что я вся такая несчастная. Если бы пришлось, скорее всего, меня бы хватило еще на одного архонта. Не знаю, выжила бы я тогда или нет, но меня бы точно хватило. Другое дело, что я вообще ни в чем из этого не хочу участвовать. Когда-то Тальвада сказала мне, что времени мало, и надо успеть пожить интересно и весело. А я только и делаю, что обращаю новичков, воспитываю новичков, устраняю всякие разоры, налаживаю поставки, и разъезжаю не только по окрестностям, но и по всему Даэрдину, чтобы подчищать местность от исчадий, трупоедов и прочей нечисти, которая постоянно откуда-то берется. Благо хоть Ултала достаточно хороша… о, ладно, она просто великолепна в том, что касается разведки, и обычно я узнаю о проблемах в разных землях до того, как ситуация станет критической. Ну то есть до того, как о ней узнает сюзерен земель. И, честно, делать вот это все вообще не интересно и не весело, Тай!
Данан запрокинула голову, перевернула бутылку, и вытряхнула в рот последние капли. Пустую положила на пол, подтолкнув, чтобы стеклянная тара укатилась подальше. Заинтересованно посмотрела на другую. Тайерар проследил командорский интерес и, заглушив внутренний голос, потянулся за обозначенной целью. Открыл и протянул чародейке вместе с вопросом:
- Я, кстати, с первого дня, как узнал об этом, хотел спросить, зачем вы это делаете?
Данан приняла бутылку, сверля Тая въедливым прищуром.
- «Хотел спросить, зачем вы это делаете?» – передразнила чародейка. – Зануда. Мог бы просто сказать: «На черта оно тебе надо, Дан?»
Тай наблюдал за женщиной со все возрастающим увлечением. Похоже, он очень многого не знает о ней.
- Так и на черта? – повторил капитан.
Командор качнула рукой с выставленным вверх указательным пальцем, призывая к вниманию.
- На самом деле, я просто пытаюсь сделать так, чтобы нам – смотрителям, – она постучала себе в грудь раскрытой ладонью, – всегда открывали дверь. Чтобы знали и помнили, что мы часто помогали обычным людям. Чтобы, если нам однажды потребуется помощь, мы могли получить её. Только на людей и можно надеяться, Тай. От королей-то толку нет. Если какой-нибудь тупой король опять устроит смотрителям травлю, как было в начале Пагубы, надо, чтобы нашелся хоть кто-нибудь, кто вспомнил бы, что мы не делали ничего плохого, и возможно, дело не в нашей неверности короне, а в личной неприязни к нам одного человека. Я просто хочу, – размышляла Данан, слегка запинаясь и с такой интонацией, что Тай слышал: она делится сокровенным, – чтобы у смотрителей был шанс жить хотя бы в чем-то нормальной жизнью. Потому что на самом деле о нас вспоминают, только когда мы нужны. – Ее голос немного повлажнел. Горькая участь командора Тальвады, подвергшейся гонениям со стороны короля, терзала ее, понял Тай. Терзала, напоминая о собственном болезненном прошлом.
- А пока не нужны, нас гонят, унижают, и никто не хочет открыть нам дверь. – Наблюдая за женщиной, Тайерар отчаянно захотел ее обнять и насилу сдержался. – Никто не хочет быть смотрителем Пустоты. Но когда Пагуба тенью неминуемой смерти расползается по Аэриде, на нас смотрят как на последнюю надежду. На нас кричат, мол, давайте, делайте что-нибудь, это же ваш долг, мы тут ни причем! – Данан вытянула перед собой руки вместе с бутылкой одной из них, и встряхнула ими. Немного портвейна пролилась на пальцы. – А что мы можем сделать, если нас – по пальцам одной руки?
Она наконец оглянулась на Тайерара и шмыгнула носом. Капитан не выдержал: он приподнялся, потянулся за бутылкой в руках Данан и на сей раз отнял. Отставил. Взял облитую руку чародейки, попытался вытереть прямо пальцами. Потом поелозил предплечьем, как бы промачивая остатки жидкости рукавом рубашки. Данан наблюдала за его манипуляциями с упорной сосредоточенностью, нахмурив брови и поджав губы. Так, как если бы Тай делал что-то невероятно замысловатое и сложное, и чародейке никак не удавалось ухватить смысл.
- Это довольно странно, – обратился Тай.
- Что именно?
- Ну, у меня сложилось впечатление, что ты весьма вхожа в разных странах. Поэтому я был удивлен отношением к смотрителям в Ирэтвендиле и тем… что случилось.
- Вхожа? – усмехнулась Данан. – Имеешь в виду, пользуюсь уважением, как один из командоров?
Тайерар согласно кивнул, а чародейка рассмеялась, замахав одной из рук, от чего едва не отхлестала Тая по всем местам, до которых дотягивалась. Чтобы как-то утихомирить женщину, он скрутил ее руки, стараясь действовать не слишком смело.
- На самом деле, – зашептала Данан, дыша запахом портвейна Таю в лицо, – это просто вопрос репутации. Каждый из королей думает про меня: «О, ну все оказывают ей почести, выходит, и я должен. Иначе станут говорить, что я самый неблагодарный. Используют как предлог, чтобы открыто меня ни во что не ставить. Перестанут считаться!». А на деле, Тай, – она легко усмехнулась, – если бы они просто задумались о ситуации в целом, а не только о себе любимом, то быстро смекнули бы, что составляют большинство, где каждый не хочет иметь со мной и с другими командорами никаких дел. Если говорить за меня, Даангвул Транадор из Руамарда – единственный из королей, который мне взаправду благоволит.
- А вот тут я, кажется, не удивлен, – усмехнулся мужчина. – Ты вполне спелась с гномами, да?
- Отл… ик!.. отличные ребята, между нами, – пооткровенничала Данан, пошатываясь даже сидя.
Делать нечего, умиленно признал Тай.
- Да, я заметил, – пробормотал он и приподнялся на ноги. Затем немного подсел, просунул под Данан руки: одной обхватил поперек туловища, на другую «повесил» согнутые в коленях ноги женщины, и окончательно распрямился.
Данан, потерявшая всякую опору и подвешенная в воздухе, визгливо пискнула. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее.
- Капитан! Что вы делаете?! – Женщина задергала ногами, замахала руками и завертела головой. В спине что-то хрустнуло, и она затихла, ограничиваясь только оглядками. Тайерар скосил взгляд вниз, на драгоценную и увесистую ношу. Улыбка осветила глаза.
- «Капитан, что вы делаете?!» – передразнил Тай, намеренно повторяя недавние интонации женщины. – Зануда! Могла бы спросить: «Эй, Тай! Ты чего удумал?».
Его стремление пошутить не прошло мимо Данан. Она перехватила смешливый взгляд капитана и улыбнулась в ответ – аккурат в тот момент, когда Тай положил ее на кровать. Смена местоположения и вновь приобретенная опора под туловищем потребовали от чародейки очередного усилия, чтобы осознать, где она и что с ней. Тай присел на край кровати и усмехнулся:
- Я, кажется, понял, почему командор Калагорна никогда не задерживается в таверне, даже если и стоило бы подбодрить людей.
Данан хмыкнула, затем фыркнула, а потом и вовсе отвернула лицо в сторону. Как если бы ее поймали за руку на жульничестве и приходилось оправдываться.
- Стенн всегда носил при себе зелье смелости…
- Зелье смелости? – уточнил Тай.
- Ну что-нибудь крепкое, – немного раздраженно пояснила Данан, недовольная, что ее перебили. – Пропустить несколько глотков для нас считалось самим собой разумеющимся. Но по-настоящему я впервые напилась тут. И да, вот, – она лежа развела руками. Тай зажмурился, чтобы не расхохотаться: если бы Данан стояла, её бы сейчас наверняка здорово повело.
Ее бы повело, а он бы подхватил, подумал капитан, на мгновение оставив воображение без контроля. Открыл глаза, посмотрел на чародейку. Да, точно подхватил бы. Чтобы она, раскрасневшаяся, разгоряченная портвейном, стояла в его руках. Чтобы чувствовала, что и его охватывает жар, хотя он и выпил не в пример меньше.
Тай облизнул губы, вскинув вверх голову и со свистом втянув воздух. Сделал несколько глубоких выдохов и вдохов, потер сзади шеи. И расслышал, что Данан по-прежнему что-то бормочет.
- … тогда я и поняла, что на самом деле Пагуба могла закончится вообще по-другому, если бы Темный архонт был чуточку поумнее. Куча страшной магии… ик!… Дом Иллюзий, Дом Преобразова… – осеклась посреди слова, – волны исчадий, все такое важное и жуткое, знаешь… А ему следовало всего лишь найти того, кто привезет мне ящик эйтианского портвейна и все. И я бы еще месяц просто не смогла встать с постели.
Ладно, сказал себе Тайерар. Она вроде не пытается разрыдаться. Не пытается кого-нибудь укокошить или сжечь Калагорн. Она уже в состоянии, когда едва ли сможет встать без посторонней помощи, а, значит, ему здесь делать нечего.
- На наше счастье, архонт не догадался о твоей слабости, Данан. – Тайерар поднялся. Данан, к счастью, не стала его останавливать – хватать за руки, канючить или делать еще что-нибудь, что перевело бы и без того непростую ситуацию в еще более неловкую. – Отдыхайте, леди-командор. Теперь, когда я вижу, что вы в безопасности, я лучше пойду. Пока слухи не поползли.
Он уже направился к выходу, когда наглое хмыканье стрелой впилось ему в спину. Тай оглянулся: чего? Данан на капитана не смотрела (не могла). Она все также таращилась в потолок и немного подрагивала от смеха.
- Слухи, может и не поползут, Тай. Но я тебе клянусь, Ултала еще до утра узнает, что ты провел в моей спальне добрые полчаса – или сколько там? И, поверь, она будет заинтересованно хихикать всякий раз, когда будет встречать тебя в коридоре.
«Напомни мне в следующий раз послушать тебя» – безотчетно повторил он про себя. Это… она что же, признает его правоту? То есть, подождите! Он шел сюда, конечно, чтобы поддержать её, да. Но с самого начала он хотел дать ей подзатыльник и ткнуть пальцем в лицо и крикнуть: «Я же говорил!». А вот теперь она сама ему и говорит, что он же – говорил…
Ох… Тайерар немного наклонил голову, почесал шею сзади. Еще и это ее обращение…
Ничто, ничто так не стирает грань формального общения, как тихое, брошенное наедине в полумраке тускло освещенной очагом комнаты «ты».
Тайерар снова поднял голову и посмотрел на женщину. Наверное, она ждала какой-то реакции от него, подумал Тай.
- Кгхм-кгхм. Как… ты? – Рискнул мужчина. Он двигался, слегка вытягивая голову, как если бы пытался подсмотреть что-то или заглянуть в трудно доступное место.
Данан отозвалась не сразу: то ли искала слова, то ли ждала, когда Тай подойдет ближе. Когда он встал рядом, чародейка невесело усмехнулась.
- Я знаю, что ты думаешь. Что я легкомысленная, бестолковая, безответственная и ни к чему серьезно не отношусь… – «Безалаберная», с улыбкой вспомнил Тай характеристику, услышанную от Родрика. – …и командором Смотрителей Пустоты стоило бы стать кому-нибудь более вдумчивому и надежному. Так ведь, Тай?
О, Вечный! Она столь легко и непринужденно говорила это «Тай» и это «ты», будто они всегда накоротке держались! В то время как сам он натурально спотыкался о то, чтобы обратиться к ней аналогичным образом. И уже тем более назвать по имени где-то вне своей головы.
- Я никогда не считал в… тебя безответственной, – все еще неуверенно обратился он и, решившись, присел рядом. Данан поглядела на мужчину искоса и заинтересованно.
- Мы слишком мало знакомы, чтобы ты мог утверждать нечто подобное.
- Ну, за то время, что знакомы, пока не считал, – буркнул Тай. Он согнул ноги в коленях, расставив их. Данан вроде не прогоняла, не говорила, что он обнаглел. Впрочем, подумал Тай, покосившись на бутылку в ее руках, все дело в том, что он еще не попросил выпить.
- Стенн беспокоится за вас… за тебя. – Обронил Тайерар, не зная, чем себя занять.
В тишине смотреть на огонь Тая не прельщало: после сожжения Цитадели Тайн огонь вызывал в нем противоречивые чувства. Как и алкоголь. Напивалась пока только Данан, сам Тай не насмелился взять вторую бутылку или поклянчить ту, к которой прикладывалась командор. Хотя бы потому, что, направляясь сюда вряд ли имел намерение выпить. Вечный, если говорить откровенно, он вообще понятия не имел, какое из намерений толкнуло его в ее спальню.
- Имеет право, – отозвалась Данан и, не глядя, протянула бутылку капитану. Тот покосился на предложенный напиток.
И все-таки она не просто маг. Что-то есть там, за убедительными рассказами про рыцаря-чародея, что она скрывает ото всех. Как иначе объяснить, что стоит ему, Тайерару, о чем-то подумать, и она тут же действует так, будто слышала его мысли?
Бездействие капитана вызвало недоумение. Командор обернулась: долго еще с протянутой рукой ждать? Тайерар кашлянул, сосредоточился на бутылке. Пить? Если откажется, она может впасть в агрессивную раздражительность и выгнать его отсюда к чертям собачьим. Взял. Хм, намного легче, чем могло показаться. Данан однозначно начала пить до того, как зажгла огонь в камине. Тай сперва потянулся, затем застыл. Вытер пальцами губы, словно, чтобы не замарать горлышко и только потом припал. Сделал пробный глоток, заранее морщась. Как выяснилось, напрасно. Портвейн оказался довольно гадким, но умеренно крепким, так что желудок Тайерара вполне мог это выдержать.
- Из-за командора Тальвады? – напрямую спросил Тай, возвращая напиток.
- М-м, – утвердительно промычала чародейка. Немного выпила и призналась: – Я ей завидую.
Тайерар не был уверен, что понял правильно.
- Тальваде?
- Да.
- В чем именно?
- Она умерла.
Тайерар посмотрел на Данан со вселенским снисхождением: вот этого он и опасался. Наклюкалась тут, и теперь несет всякую ересь.
- Мне кажется, вы перебрали лишнего, командор. – Тайерар потянулся, чтобы отобрать у Данан бутылку, но та завела руку в сторону, отстраняя жидкое сокровище от расхитителя. Тайерару пришлось тянуться, но он вовремя одернул себя: и так подвинулся ближе, чем стоило. Хочет пить – пусть пьет. – Дело ваше. – Тай выпрямился. – Но знайте: жалость к себе вас не красит.
- Жало… что? – От алкоголя голос слегка осип. Поэтому она сначала прокашлялась, потом пришла к мысли, что клин вышибают клином, и смочила горло новым глотком портвейна. – А, поняла. Не, – Командор размыто помахала рукой перед лицом мужчины. – Дело не в том, что я там как-то зверски устала, или больше не могу, с меня хватит и все такое прочее. Нет.
«Интересно», подумал Тай.
- Просто смерть была бы вполне уважительной причиной, чтобы слинять от обязанностей.
Тайерар настолько изумился, что немного наклонил голову, приоткрыв рот и посмотрев на Данан исподлобья: она что, серьезно?
- Ну правда! – Чародейка не заставила себя ждать. – Конечно, – принялась рассуждать, осоловело размахивая бутылкой, – Пустота внутри мешает.
- Она, – тут же вклинился Тай, уловив возможность вызнать то, что давно будоражило любопытство, – как бы сказать… болит внутри вас?
- М-м-м, скорее ноет. Знаешь, как если бы ты сломал ногу в десять лет, а она потом всю жизнь дает о себе знать, если в замке сквозняк. Вот примерно так же, только во всем теле. Вполне терпимо. В том и дело, понимаешь? – обратилась чародейка к Таю, стараясь сфокусироваться на темных глазах капитана.
- Не совсем, если честно, – севшим голосом ответил Тай. Откровенно сказать, он вообще не понимал, что он здесь делал и почему до сих пор не ушел. Ведь стоило бы, да? Стоило бы? Или нет?
Данан, нисколько не участливая к его внутренней дилемме, махнула рукой: лень объяснять.
- Ну и ладно. Просто дело не в том, что я вся такая несчастная. Если бы пришлось, скорее всего, меня бы хватило еще на одного архонта. Не знаю, выжила бы я тогда или нет, но меня бы точно хватило. Другое дело, что я вообще ни в чем из этого не хочу участвовать. Когда-то Тальвада сказала мне, что времени мало, и надо успеть пожить интересно и весело. А я только и делаю, что обращаю новичков, воспитываю новичков, устраняю всякие разоры, налаживаю поставки, и разъезжаю не только по окрестностям, но и по всему Даэрдину, чтобы подчищать местность от исчадий, трупоедов и прочей нечисти, которая постоянно откуда-то берется. Благо хоть Ултала достаточно хороша… о, ладно, она просто великолепна в том, что касается разведки, и обычно я узнаю о проблемах в разных землях до того, как ситуация станет критической. Ну то есть до того, как о ней узнает сюзерен земель. И, честно, делать вот это все вообще не интересно и не весело, Тай!
Данан запрокинула голову, перевернула бутылку, и вытряхнула в рот последние капли. Пустую положила на пол, подтолкнув, чтобы стеклянная тара укатилась подальше. Заинтересованно посмотрела на другую. Тайерар проследил командорский интерес и, заглушив внутренний голос, потянулся за обозначенной целью. Открыл и протянул чародейке вместе с вопросом:
- Я, кстати, с первого дня, как узнал об этом, хотел спросить, зачем вы это делаете?
Данан приняла бутылку, сверля Тая въедливым прищуром.
- «Хотел спросить, зачем вы это делаете?» – передразнила чародейка. – Зануда. Мог бы просто сказать: «На черта оно тебе надо, Дан?»
Тай наблюдал за женщиной со все возрастающим увлечением. Похоже, он очень многого не знает о ней.
- Так и на черта? – повторил капитан.
Командор качнула рукой с выставленным вверх указательным пальцем, призывая к вниманию.
- На самом деле, я просто пытаюсь сделать так, чтобы нам – смотрителям, – она постучала себе в грудь раскрытой ладонью, – всегда открывали дверь. Чтобы знали и помнили, что мы часто помогали обычным людям. Чтобы, если нам однажды потребуется помощь, мы могли получить её. Только на людей и можно надеяться, Тай. От королей-то толку нет. Если какой-нибудь тупой король опять устроит смотрителям травлю, как было в начале Пагубы, надо, чтобы нашелся хоть кто-нибудь, кто вспомнил бы, что мы не делали ничего плохого, и возможно, дело не в нашей неверности короне, а в личной неприязни к нам одного человека. Я просто хочу, – размышляла Данан, слегка запинаясь и с такой интонацией, что Тай слышал: она делится сокровенным, – чтобы у смотрителей был шанс жить хотя бы в чем-то нормальной жизнью. Потому что на самом деле о нас вспоминают, только когда мы нужны. – Ее голос немного повлажнел. Горькая участь командора Тальвады, подвергшейся гонениям со стороны короля, терзала ее, понял Тай. Терзала, напоминая о собственном болезненном прошлом.
- А пока не нужны, нас гонят, унижают, и никто не хочет открыть нам дверь. – Наблюдая за женщиной, Тайерар отчаянно захотел ее обнять и насилу сдержался. – Никто не хочет быть смотрителем Пустоты. Но когда Пагуба тенью неминуемой смерти расползается по Аэриде, на нас смотрят как на последнюю надежду. На нас кричат, мол, давайте, делайте что-нибудь, это же ваш долг, мы тут ни причем! – Данан вытянула перед собой руки вместе с бутылкой одной из них, и встряхнула ими. Немного портвейна пролилась на пальцы. – А что мы можем сделать, если нас – по пальцам одной руки?
Она наконец оглянулась на Тайерара и шмыгнула носом. Капитан не выдержал: он приподнялся, потянулся за бутылкой в руках Данан и на сей раз отнял. Отставил. Взял облитую руку чародейки, попытался вытереть прямо пальцами. Потом поелозил предплечьем, как бы промачивая остатки жидкости рукавом рубашки. Данан наблюдала за его манипуляциями с упорной сосредоточенностью, нахмурив брови и поджав губы. Так, как если бы Тай делал что-то невероятно замысловатое и сложное, и чародейке никак не удавалось ухватить смысл.
- Это довольно странно, – обратился Тай.
- Что именно?
- Ну, у меня сложилось впечатление, что ты весьма вхожа в разных странах. Поэтому я был удивлен отношением к смотрителям в Ирэтвендиле и тем… что случилось.
- Вхожа? – усмехнулась Данан. – Имеешь в виду, пользуюсь уважением, как один из командоров?
Тайерар согласно кивнул, а чародейка рассмеялась, замахав одной из рук, от чего едва не отхлестала Тая по всем местам, до которых дотягивалась. Чтобы как-то утихомирить женщину, он скрутил ее руки, стараясь действовать не слишком смело.
- На самом деле, – зашептала Данан, дыша запахом портвейна Таю в лицо, – это просто вопрос репутации. Каждый из королей думает про меня: «О, ну все оказывают ей почести, выходит, и я должен. Иначе станут говорить, что я самый неблагодарный. Используют как предлог, чтобы открыто меня ни во что не ставить. Перестанут считаться!». А на деле, Тай, – она легко усмехнулась, – если бы они просто задумались о ситуации в целом, а не только о себе любимом, то быстро смекнули бы, что составляют большинство, где каждый не хочет иметь со мной и с другими командорами никаких дел. Если говорить за меня, Даангвул Транадор из Руамарда – единственный из королей, который мне взаправду благоволит.
- А вот тут я, кажется, не удивлен, – усмехнулся мужчина. – Ты вполне спелась с гномами, да?
- Отл… ик!.. отличные ребята, между нами, – пооткровенничала Данан, пошатываясь даже сидя.
Делать нечего, умиленно признал Тай.
- Да, я заметил, – пробормотал он и приподнялся на ноги. Затем немного подсел, просунул под Данан руки: одной обхватил поперек туловища, на другую «повесил» согнутые в коленях ноги женщины, и окончательно распрямился.
Данан, потерявшая всякую опору и подвешенная в воздухе, визгливо пискнула. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее.
- Капитан! Что вы делаете?! – Женщина задергала ногами, замахала руками и завертела головой. В спине что-то хрустнуло, и она затихла, ограничиваясь только оглядками. Тайерар скосил взгляд вниз, на драгоценную и увесистую ношу. Улыбка осветила глаза.
- «Капитан, что вы делаете?!» – передразнил Тай, намеренно повторяя недавние интонации женщины. – Зануда! Могла бы спросить: «Эй, Тай! Ты чего удумал?».
Его стремление пошутить не прошло мимо Данан. Она перехватила смешливый взгляд капитана и улыбнулась в ответ – аккурат в тот момент, когда Тай положил ее на кровать. Смена местоположения и вновь приобретенная опора под туловищем потребовали от чародейки очередного усилия, чтобы осознать, где она и что с ней. Тай присел на край кровати и усмехнулся:
- Я, кажется, понял, почему командор Калагорна никогда не задерживается в таверне, даже если и стоило бы подбодрить людей.
Данан хмыкнула, затем фыркнула, а потом и вовсе отвернула лицо в сторону. Как если бы ее поймали за руку на жульничестве и приходилось оправдываться.
- Стенн всегда носил при себе зелье смелости…
- Зелье смелости? – уточнил Тай.
- Ну что-нибудь крепкое, – немного раздраженно пояснила Данан, недовольная, что ее перебили. – Пропустить несколько глотков для нас считалось самим собой разумеющимся. Но по-настоящему я впервые напилась тут. И да, вот, – она лежа развела руками. Тай зажмурился, чтобы не расхохотаться: если бы Данан стояла, её бы сейчас наверняка здорово повело.
Ее бы повело, а он бы подхватил, подумал капитан, на мгновение оставив воображение без контроля. Открыл глаза, посмотрел на чародейку. Да, точно подхватил бы. Чтобы она, раскрасневшаяся, разгоряченная портвейном, стояла в его руках. Чтобы чувствовала, что и его охватывает жар, хотя он и выпил не в пример меньше.
Тай облизнул губы, вскинув вверх голову и со свистом втянув воздух. Сделал несколько глубоких выдохов и вдохов, потер сзади шеи. И расслышал, что Данан по-прежнему что-то бормочет.
- … тогда я и поняла, что на самом деле Пагуба могла закончится вообще по-другому, если бы Темный архонт был чуточку поумнее. Куча страшной магии… ик!… Дом Иллюзий, Дом Преобразова… – осеклась посреди слова, – волны исчадий, все такое важное и жуткое, знаешь… А ему следовало всего лишь найти того, кто привезет мне ящик эйтианского портвейна и все. И я бы еще месяц просто не смогла встать с постели.
Ладно, сказал себе Тайерар. Она вроде не пытается разрыдаться. Не пытается кого-нибудь укокошить или сжечь Калагорн. Она уже в состоянии, когда едва ли сможет встать без посторонней помощи, а, значит, ему здесь делать нечего.
- На наше счастье, архонт не догадался о твоей слабости, Данан. – Тайерар поднялся. Данан, к счастью, не стала его останавливать – хватать за руки, канючить или делать еще что-нибудь, что перевело бы и без того непростую ситуацию в еще более неловкую. – Отдыхайте, леди-командор. Теперь, когда я вижу, что вы в безопасности, я лучше пойду. Пока слухи не поползли.
Он уже направился к выходу, когда наглое хмыканье стрелой впилось ему в спину. Тай оглянулся: чего? Данан на капитана не смотрела (не могла). Она все также таращилась в потолок и немного подрагивала от смеха.
- Слухи, может и не поползут, Тай. Но я тебе клянусь, Ултала еще до утра узнает, что ты провел в моей спальне добрые полчаса – или сколько там? И, поверь, она будет заинтересованно хихикать всякий раз, когда будет встречать тебя в коридоре.
