Мужчина набрал в легкие воздуха и открыто шагнул на видное место. Завидев его, Данан мгновенно вытерла щеку и нацепила дежурную улыбочку. Ее Тай успел возненавидеть за этот месяц. Он приблизился, не скрывая, что слышал часть разговора и, преодолевая всякую дистанцию, взял чародейку за руку.
- Командор, – позвал он. – Данан, – заглянул в глаза, невольно растирая женскую ладонь большим пальцем. – Хольфстенн прав. Вы не можете все время избегать иметь дело со смотрителями. Вы ведь сами говорили – вы самый главный смотритель Пустоты в этой стране. Возвращайтесь, Калагорну нужен его командор. Поверьте, любой в этой крепости окажет вам любую посильную помощь. В том числе и я.
«Как же мало ты знаешь об этой крепости» – подумала Данан.
«Вот так поворот!» – высоко выгнув брови подумал Хольфстенн.
«Отпусти уже ее руку, болван!» – крикнул сам на себя Тай, не отпустив.
Данан чуть отвернула лицо, чтобы взглянуть на капитана искоса, и хитро оскалилась.
- Ого! – наиграно удивилась она. – А мне нравится, когда вы проявляете инициативу, капитан.
Тайерар закрыл глаза. Весь его пыл верного помощника развеялся словно по щелчку пальцев. Опять она издевается!
Тай сжал челюсть и посмотрел на чародейку с самым мрачным выражением лица. Отпустил ладонь, да так, будто Данан была заразной.
Он ничего не сказал и тяжелым шагом покинул конюшню, проклиная командора Тегану всеми словами, какие знал. Она и раньше нет-нет делала какие-то двусмысленные выпады. И хотя Тай допускал мысль, что Данан делает это намерено, зная, что подобное дезориентирует его, в большинстве случаев мужчина просто впадал в раздражение, краснел и не видел другого выхода, кроме как уйти.
В этом крылась еще одна проблема, свидетелем которой Тайерару пришлось стать несколько раз. С одной стороны, его озадаченность состоянием командора приводила к тому, что он проводил подле нее немало времени. С другой, у стен тоже были уши, особенно наполовину эльфийские, принадлежащие Ултале, которая в самом деле нет-нет интригующе смотрела на Тая и коварно хихикала всякий раз, когда пересекалась с ним вне рабочего кабинета. С третьей, то, что их перепалки с Данан иногда слышала Ултала, означало, что иногда их слышали и другие, в том числе женщины, не одобрявшие увлечения «сильного и смелого капитана Тайерара той, что этого не ценит», и той, что «должна сосредотачиваться на делах ордена вместо отношений с мужчинами!». А, значит, с четвертой стороны, для всех жителей Калагорна становилось очевидным главное: пока какие-то женщины с пересохшими губами смотрели вслед Тайерару, он терся вокруг Данан.
Друзья, на всякий случай напомню, что всему есть причина, и объяснениям - быть. События, изложенные ниже, написаны не потому, что автору очень хотелось столкнуть лицом к лицу Тая с Данан. Они и без этой сцены постоянно сталкиваются, что уж.
Приятного чтения!
Спасение пришло спонтанно и оттуда, откуда ждали менее всего. Рендел нашел командора в калагорнском саду среди кустов и сообщил о прибытии Вальдриссана. Стоило Данан вернуться во двор, как темный эльф подлетел, рвано наклонил голову, словно в последний момент вспомнил, что она тоже командор, а не просто приятельница Тальвады, и сообщил:
- Беда, Тегана. Исчадия Пустоты. Они повсюду в землях вокруг.
- Что? – Данан вытянулась в лице, отбросив всяческое ребячество. Новость звучала абсурдно. – Откуда им взяться? Много? Далеко?
Тут Вальдриссан замолк.
- Не томи, Вальдриссан, – настояла Данан. Эльф завертел головой, принялся жестикулировать, тыча пальцем то в одну сторону, то в другую. Потом развернул руку ладонью вверх:
- Я не знаю. Точно видел снаружи, и еще идут со стороны реки. Может три-четыре часа.
- Хм, – задумалась Данан.
- Командор? – позвал Рендел. Данан оглянулась на подчиненного:
- Собери лейтенантов в главном зале. А также Родрика, Улталу, Тайерара и Рангзиба. Стенн и Вальдр, вы тоже.
Гном и темный эльф переглянулись: напоминать, что они не являются подчиненными чародейки, казалось бессмысленным. Самое страшное, что бывает, если имеешь дело с кем-то вроде Данан – это забыть, что она является командором Смотрителей Пустоты. Иными словами, если очень громко крикнуть: «Я не смотритель!», то можно в считанные секунды случайно им стать. И все, потом не отвертишься. А попробуешь удрать, так в каждой стране по твою душу спустят свору собак – или городских стражников, или тех же смотрителей, или вообще родственников этого самого командора. Шансы удрать, конечно, есть, но кому нужны проблемы, если можно просто сделать, как попросили, верно?
Тайерар, услышав о прибытии Вальдриссана, выскочил на крыльцо ровно в тот момент, когда Данан поднималась в донжон. Сосредоточенная и совсем не похожая на ту себя, какой была в последние дни.
- Командор? – позвал Тай, вкладывая в обращение все вопросы разом. Услышала ли Данан или опять учуяла каким-то магическим чутьем, о чем мужчина думал, но отозвалась она сразу:
- После того, как Брайс Молдвинн сжег Калагорн, мы отстраивали его три года. Если кто-то полагает, что может явиться сюда и вредить моей крепости, пусть попробует.
Первым делом решили срочно отвести жителей внешнего бейли внутрь крепостных стен. Анси, как поверенный леди-командора, умчался туда с несколькими товарищами и сообщением немедленно покинуть поселение и укрыться в крепости. Мера временная, говорил он, это ненадолго, но нужно действовать срочно и быстро. Пожитки лучше оставить, взяв самое необходимое. Исчадия, как говорил Анси, охочи до живых – тех, в ком бьет жизнь или магия, столы и стулья им особенно не нужны, так что есть шанс, что что-нибудь уцелеет.
Несколько смотрителей с тем же настоянием двинулись в нижний бейли у реки. Тайерар принялся мобилизовать солдат. Ултала разослала весть разведотрядам на местности и приказала действовать строго по ситуации: либо не высовываться, пропуская исчадий к Калагорну, а затем ударить в спину, либо вовсе отступать в крепость. Сама леди-советница предпочла на рожон не лезть: бойцом Ултала не была, поэтому взяла на себя расположение внутри донжона прибывающих из-за стен.
Данан готовила к бою смотрителей. При том, что ей не доводилось руководить большими сражениями или обороной крепостей, чародейка отлично знала Калагорн после его восстановления. Поэтому точно могла рассказать, какие его части оборонять важнее всего, и в каких точках это лучше и удобнее сделать.
Руководить боем без размышлений был назначен Тайерар. В некотором роде приработавшийся с Ренделом, Тай с рекомендаций последнего распределил наиболее матерых бойцов и офицеров по опорным пунктам. Встретить удар предполагалось с двух сторон. Оборону основных ворот, ведущих к мосту над пропастью, Тай взял на себя. Подход со стороны реки доверил Ренделу. Руководство во внутреннем дворе хотел было оставить на Стенна, но гном отказался: он, все-таки не местный, а гость командора, да и его задача – держаться рядом с Данан.
Не считая того, что подобным решением Тай терял в сообщении между частями стены, Данан подвалила ему еще немного проблем.
- Не знаю, помнишь ты или нет, Тай, – чародейка поймала капитана за руку и оттащила в сторону ото всех, – но в битве за Цитадель Тайн в конце Пагубы, – затолкала мужчину в боковой коридор, где не было людей, – исчадия лезли из-под земли. И, честно, я не помню, чтобы они как-то особенно жаловали переправы.
- Удар будет снизу? – Тайерар понизил голос и воровато огляделся. Такие вещи лучше не слышать остальным.
- Удар может быть снизу. – Более точного ответа у Данан не было.
- Что ты предлагаешь? – Он сосредоточился на лице чародейки, в котором не осталось и тени былого разгильдяйства.
- Я сманю их к крепостному кольцу у второго бейли.
- Так близко?
- Если ждать их у моста – там пропасть, исчадия вряд ли будут преодолевать ее или сам мост. Тогда они точно полезут снизу. А это совсем неподконтрольно. Лучше я выйду на видное место и приманю их. Исчадия тем и хороши, что как минимум наполовину ведомы инстинктом.
Идея командора Таю не понравилась.
- А на вторую половину они безумны и свирепы. Тебе нельзя рисковать.
- Именно мне и можно, – улыбнулась Данан для убедительности. – Если меня отравит их скверна, ничего не произойдет. А вот тебе и остальным не-смотрителям лучше держаться в арьергарде.
Тайерар остолбенел. А потом покраснел и с бешенством воззрился на Данан.
- Предлагаешь мне отсиживаться в тылу, пока остальные бьются? Пока ты, женщина, подрабатываешь живцом на передовой, а смотрители, даже если они еще зеленые, как детский понос, сражаются, я, самый опытный воин из всех здесь, должен сидеть в тылу?!
Данан схватила капитана за одежду на груди, дернула на себя. Тайерар непроизвольно опустил взгляд – они опять оказались ближе, чем стоило бы.
- Я уже говорила тебе, Тайерар, – зашептала женщина. Капитан не удержался и все-таки поднял взор, обнаруживая, что Данан не сводит с него глаз. – Не смей геройствовать без необходимости.
Тай не стал дослушивать. Раз уж она так пытается убедить его, то он ничем не хуже. Тай поймал в захват плечи женщины и тем же упорством ответил:
- Я мог бы сказать тебе то же самое, Данан. Напомню, что я был в той битве с исчадиями у Цитадели Тайн. Меня не коснулась скверна тогда, не коснется и сейчас.
Данан изучала напряженное лицо, полное решимости, и не знала, как отговорить Тая и всех не-смотрителей держаться от исчадий подальше. И чем стремительнее утекали секунды, тем яснее осознавала: никак. Она отпустила его, прикрыла глаза, сведенные брови разлетелись от переносицы, морщины на лбу и в углах рта разгладились.
- Я буду стоять на центральных воротах, чтобы меня было хорошо видно.
- Ты из ума выжи…
- Я буду на центральных воротах, – упрямо повторила чародейка.
- ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК ЛЕГКО ТЕБЯ ОТТУДА ДОСТАТЬ! – не выдержал Тай. Данан подтвердила, что прекрасно представляет.
- Не только исчадиям, но и всем оборонительным орудиям, над которыми ты корпел, когда приехал сюда, не так ли? Разве там не будет прямой видимости для обстре…
Тайерар жестко встряхнул чародейку. Данан зашипела, морщась. Капитан понял, что, кажется, ухватил слишком сильно, и на руках Данан без сомнений останутся синяки. Он немного ослабил натиск, но отступать не стал:
- Я не дурак, Данан. Я могу это рассчитать! Но я не позволяю тебе быть приманкой настолько глупо!
- Мои маги прикроют щитами двор и вас, – заявила Данан, полностью игнорируя слова капитана. Ее глаза начинали светится ярче, сквозь серебристый дымок уже проклюнулись черные всполохи. – Я сказала Унре, что он главный и отвечает за защиту барьерами, – продолжила командор. – Я, Вальдриссан и Рангзиб займем место на вершинах ворот и башен. Вальдриссан, – запомни это, – спасется в любом случае. Рангзибу будет нужна охрана. Что до меня…
- КАК. Я. ПО-ТВОЕМУ. ПОТОМ. ПОСМОТРЮ. В ГЛАЗА. КОРОЛЮ?! – оттарабанил Тай громким несдержанным шепотом. И, к его ужасу, Данан рассмеялась:
- О, Тирсагар! Тай, – она открыто улыбнулась, будто Тайерар напрасно переживал, и исчадия – вообще самое плевое, что могло с ней случится. – Ты говоришь так, будто я уже умерла.
- Ты и умрешь! Или… в этом и есть твой план, да? Так и не бросила свои дурацкие пьяные затеи? Это вовсе не шутки, Дан…
Он заткнулся, почувствовав на губах женскую ладонь. Сглотнул. Опустил взгляд на пальцы чародейки, затем посмотрел в глаза. Что, о, святые яйца Создателя, она делает?!
Данан усмехнулась ласково, если такое возможно. Легко играя бровями и чуточку – уголками рта. Ну точно, именно от нее Рендел мимики и понабрался.
- Со мной ничего не случится. – Заверила Данан и отошла, словно намекая, что раз уж достичь единогласия не получилось, то мужчина может идти.
«И слава Вечному!» – зло подумал Тайерар. Эти ее спонтанные выходки… Он тряхнул головой! Милосердный Творец, если все дело в том, что со времени расставания с тем эльфом, Жалом, у нее никого не было, то не удивительно, что командор все время не дает ему прохода.
К Данан приблизился Стенн, провожавший Тая глазами.
- Мне казалось, ты говорила, что любишь, когда он проявляет инициативу.
- Не в этот раз, – нахмурилась Данан, разворачиваясь в другую сторону. Хольфстенн поймал чародейку за руку, заставляя оглянуться.
- Не дави на него, – посоветовал гном. – Помимо того, что его в самом деле отправил сюда король, чтобы капитан оборонял твою крепость, для него это личный вопрос.
- Личный? – переспросила Данан, оборачиваясь к гному. Тот кивнул.
- Он уже однажды не смог защитить крепостное укрепление – Цитадель Тайн. Это его вызов, Дан. Он не может позволить себе отсидеться в тылу, не может проиграть еще и эту атаку. Даже если она будет предсказуема, даже если ему придется в обороне работать с магами, которых он ненавидит – он все стерпит, но будет биться в первом ряду. Для таких, как он, второй шанс…
- Последний, – уловила Данан мысль друга. Хольфстенн подтвердил. – Ладно, – кивнула Данан. – Ты тоже береги себя.
Когда смотрители сообщили, что исчадия уже близко, Тайерар полностью мобилизовался. Рангзиба и Вальдриссана он перед атакой толком не видел – Данан взяла организацию магов на себя. Благо, их всего ничего.
Исчадия приближались не сплошной черной волной, а группами. И уже это одновременно потрясло и насторожило Тайерара. Выглядело так, словно их задачей было лишь прибыть к месту битвы, а уже тут кто-то должен взять руководство над ними. Только кто?
Они подползали разрозненно, озираясь по сторонам. Тайерару пришлось напрячься: это ведь не какой-то особенный умысел неведомого врага, верно? Ох, лучше переоценить неприятеля, чем недооценить! Он едва начал раздавать команды, когда все исчадия зашипели в один голос, вскинув головы. У Тая замерло сердце, когда он оборачивался в сторону, куда с новой силой устремились уродливые бешеные твари.
Точно, он ведь так и не спросил ее, что намерена делать именно она…
Зря. Запер бы где в чулане этого командора и не волновался больше.
Данан стояла на воротах, как и обещала. Духовный клинок, опущенный лезвием вниз, сиял в ее руках так, что Тай даже с моста улавливал мощную магическую пульсацию.
А если улавливал он, тот, кому полагается лишь останавливать колдунов, то исчадия, которые всегда надеялись от колдуна напитаться энергией…
Черная волна перед мостом сгруппировалась и бездумно потащилась вперед. Другая, со стороны реки, была еще больше и прирастала с каждой минутой.
«Безалаберная. Сумасшедшая. Чокнутая!» – Тайерар еще успел покостерить Данан, а потом заметил, как в ее сторону летит ядовито зеленая волна неведомого заклинания. Разумеется! Среди исчадий ведь тоже есть не только пехотинцы, но и маги, и лучники! Вот черт!
Тай взял себя в руки, наблюдая, как заклинание, пущенное в Данан, чародейка встречает, вздернув меч. Волна уперлась в духовный клинок, однако, вместо того, чтобы рассеяться, словно проникла в него, впиталась, как впитывается в ткань платья разлитое вино. Меч Данан недобро сверкнул багрянцем, а уже через мгновение, чародейка завела рукой полукружье перед собой, и ближайшую волну исчадий охватила стена огня.
Тайерар напрягся. Он наскоро припомнил рассказы, гулявшие после Пагубы.
- Командор, – позвал он. – Данан, – заглянул в глаза, невольно растирая женскую ладонь большим пальцем. – Хольфстенн прав. Вы не можете все время избегать иметь дело со смотрителями. Вы ведь сами говорили – вы самый главный смотритель Пустоты в этой стране. Возвращайтесь, Калагорну нужен его командор. Поверьте, любой в этой крепости окажет вам любую посильную помощь. В том числе и я.
«Как же мало ты знаешь об этой крепости» – подумала Данан.
«Вот так поворот!» – высоко выгнув брови подумал Хольфстенн.
«Отпусти уже ее руку, болван!» – крикнул сам на себя Тай, не отпустив.
Данан чуть отвернула лицо, чтобы взглянуть на капитана искоса, и хитро оскалилась.
- Ого! – наиграно удивилась она. – А мне нравится, когда вы проявляете инициативу, капитан.
Тайерар закрыл глаза. Весь его пыл верного помощника развеялся словно по щелчку пальцев. Опять она издевается!
Тай сжал челюсть и посмотрел на чародейку с самым мрачным выражением лица. Отпустил ладонь, да так, будто Данан была заразной.
Он ничего не сказал и тяжелым шагом покинул конюшню, проклиная командора Тегану всеми словами, какие знал. Она и раньше нет-нет делала какие-то двусмысленные выпады. И хотя Тай допускал мысль, что Данан делает это намерено, зная, что подобное дезориентирует его, в большинстве случаев мужчина просто впадал в раздражение, краснел и не видел другого выхода, кроме как уйти.
В этом крылась еще одна проблема, свидетелем которой Тайерару пришлось стать несколько раз. С одной стороны, его озадаченность состоянием командора приводила к тому, что он проводил подле нее немало времени. С другой, у стен тоже были уши, особенно наполовину эльфийские, принадлежащие Ултале, которая в самом деле нет-нет интригующе смотрела на Тая и коварно хихикала всякий раз, когда пересекалась с ним вне рабочего кабинета. С третьей, то, что их перепалки с Данан иногда слышала Ултала, означало, что иногда их слышали и другие, в том числе женщины, не одобрявшие увлечения «сильного и смелого капитана Тайерара той, что этого не ценит», и той, что «должна сосредотачиваться на делах ордена вместо отношений с мужчинами!». А, значит, с четвертой стороны, для всех жителей Калагорна становилось очевидным главное: пока какие-то женщины с пересохшими губами смотрели вслед Тайерару, он терся вокруг Данан.
Прода от 18.08.2021, 15:21
Друзья, на всякий случай напомню, что всему есть причина, и объяснениям - быть. События, изложенные ниже, написаны не потому, что автору очень хотелось столкнуть лицом к лицу Тая с Данан. Они и без этой сцены постоянно сталкиваются, что уж.
Приятного чтения!
***
Спасение пришло спонтанно и оттуда, откуда ждали менее всего. Рендел нашел командора в калагорнском саду среди кустов и сообщил о прибытии Вальдриссана. Стоило Данан вернуться во двор, как темный эльф подлетел, рвано наклонил голову, словно в последний момент вспомнил, что она тоже командор, а не просто приятельница Тальвады, и сообщил:
- Беда, Тегана. Исчадия Пустоты. Они повсюду в землях вокруг.
- Что? – Данан вытянулась в лице, отбросив всяческое ребячество. Новость звучала абсурдно. – Откуда им взяться? Много? Далеко?
Тут Вальдриссан замолк.
- Не томи, Вальдриссан, – настояла Данан. Эльф завертел головой, принялся жестикулировать, тыча пальцем то в одну сторону, то в другую. Потом развернул руку ладонью вверх:
- Я не знаю. Точно видел снаружи, и еще идут со стороны реки. Может три-четыре часа.
- Хм, – задумалась Данан.
- Командор? – позвал Рендел. Данан оглянулась на подчиненного:
- Собери лейтенантов в главном зале. А также Родрика, Улталу, Тайерара и Рангзиба. Стенн и Вальдр, вы тоже.
Гном и темный эльф переглянулись: напоминать, что они не являются подчиненными чародейки, казалось бессмысленным. Самое страшное, что бывает, если имеешь дело с кем-то вроде Данан – это забыть, что она является командором Смотрителей Пустоты. Иными словами, если очень громко крикнуть: «Я не смотритель!», то можно в считанные секунды случайно им стать. И все, потом не отвертишься. А попробуешь удрать, так в каждой стране по твою душу спустят свору собак – или городских стражников, или тех же смотрителей, или вообще родственников этого самого командора. Шансы удрать, конечно, есть, но кому нужны проблемы, если можно просто сделать, как попросили, верно?
Тайерар, услышав о прибытии Вальдриссана, выскочил на крыльцо ровно в тот момент, когда Данан поднималась в донжон. Сосредоточенная и совсем не похожая на ту себя, какой была в последние дни.
- Командор? – позвал Тай, вкладывая в обращение все вопросы разом. Услышала ли Данан или опять учуяла каким-то магическим чутьем, о чем мужчина думал, но отозвалась она сразу:
- После того, как Брайс Молдвинн сжег Калагорн, мы отстраивали его три года. Если кто-то полагает, что может явиться сюда и вредить моей крепости, пусть попробует.
Первым делом решили срочно отвести жителей внешнего бейли внутрь крепостных стен. Анси, как поверенный леди-командора, умчался туда с несколькими товарищами и сообщением немедленно покинуть поселение и укрыться в крепости. Мера временная, говорил он, это ненадолго, но нужно действовать срочно и быстро. Пожитки лучше оставить, взяв самое необходимое. Исчадия, как говорил Анси, охочи до живых – тех, в ком бьет жизнь или магия, столы и стулья им особенно не нужны, так что есть шанс, что что-нибудь уцелеет.
Несколько смотрителей с тем же настоянием двинулись в нижний бейли у реки. Тайерар принялся мобилизовать солдат. Ултала разослала весть разведотрядам на местности и приказала действовать строго по ситуации: либо не высовываться, пропуская исчадий к Калагорну, а затем ударить в спину, либо вовсе отступать в крепость. Сама леди-советница предпочла на рожон не лезть: бойцом Ултала не была, поэтому взяла на себя расположение внутри донжона прибывающих из-за стен.
Данан готовила к бою смотрителей. При том, что ей не доводилось руководить большими сражениями или обороной крепостей, чародейка отлично знала Калагорн после его восстановления. Поэтому точно могла рассказать, какие его части оборонять важнее всего, и в каких точках это лучше и удобнее сделать.
Руководить боем без размышлений был назначен Тайерар. В некотором роде приработавшийся с Ренделом, Тай с рекомендаций последнего распределил наиболее матерых бойцов и офицеров по опорным пунктам. Встретить удар предполагалось с двух сторон. Оборону основных ворот, ведущих к мосту над пропастью, Тай взял на себя. Подход со стороны реки доверил Ренделу. Руководство во внутреннем дворе хотел было оставить на Стенна, но гном отказался: он, все-таки не местный, а гость командора, да и его задача – держаться рядом с Данан.
Не считая того, что подобным решением Тай терял в сообщении между частями стены, Данан подвалила ему еще немного проблем.
- Не знаю, помнишь ты или нет, Тай, – чародейка поймала капитана за руку и оттащила в сторону ото всех, – но в битве за Цитадель Тайн в конце Пагубы, – затолкала мужчину в боковой коридор, где не было людей, – исчадия лезли из-под земли. И, честно, я не помню, чтобы они как-то особенно жаловали переправы.
- Удар будет снизу? – Тайерар понизил голос и воровато огляделся. Такие вещи лучше не слышать остальным.
- Удар может быть снизу. – Более точного ответа у Данан не было.
- Что ты предлагаешь? – Он сосредоточился на лице чародейки, в котором не осталось и тени былого разгильдяйства.
- Я сманю их к крепостному кольцу у второго бейли.
- Так близко?
- Если ждать их у моста – там пропасть, исчадия вряд ли будут преодолевать ее или сам мост. Тогда они точно полезут снизу. А это совсем неподконтрольно. Лучше я выйду на видное место и приманю их. Исчадия тем и хороши, что как минимум наполовину ведомы инстинктом.
Идея командора Таю не понравилась.
- А на вторую половину они безумны и свирепы. Тебе нельзя рисковать.
- Именно мне и можно, – улыбнулась Данан для убедительности. – Если меня отравит их скверна, ничего не произойдет. А вот тебе и остальным не-смотрителям лучше держаться в арьергарде.
Тайерар остолбенел. А потом покраснел и с бешенством воззрился на Данан.
- Предлагаешь мне отсиживаться в тылу, пока остальные бьются? Пока ты, женщина, подрабатываешь живцом на передовой, а смотрители, даже если они еще зеленые, как детский понос, сражаются, я, самый опытный воин из всех здесь, должен сидеть в тылу?!
Данан схватила капитана за одежду на груди, дернула на себя. Тайерар непроизвольно опустил взгляд – они опять оказались ближе, чем стоило бы.
- Я уже говорила тебе, Тайерар, – зашептала женщина. Капитан не удержался и все-таки поднял взор, обнаруживая, что Данан не сводит с него глаз. – Не смей геройствовать без необходимости.
Тай не стал дослушивать. Раз уж она так пытается убедить его, то он ничем не хуже. Тай поймал в захват плечи женщины и тем же упорством ответил:
- Я мог бы сказать тебе то же самое, Данан. Напомню, что я был в той битве с исчадиями у Цитадели Тайн. Меня не коснулась скверна тогда, не коснется и сейчас.
Данан изучала напряженное лицо, полное решимости, и не знала, как отговорить Тая и всех не-смотрителей держаться от исчадий подальше. И чем стремительнее утекали секунды, тем яснее осознавала: никак. Она отпустила его, прикрыла глаза, сведенные брови разлетелись от переносицы, морщины на лбу и в углах рта разгладились.
- Я буду стоять на центральных воротах, чтобы меня было хорошо видно.
- Ты из ума выжи…
- Я буду на центральных воротах, – упрямо повторила чародейка.
- ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК ЛЕГКО ТЕБЯ ОТТУДА ДОСТАТЬ! – не выдержал Тай. Данан подтвердила, что прекрасно представляет.
- Не только исчадиям, но и всем оборонительным орудиям, над которыми ты корпел, когда приехал сюда, не так ли? Разве там не будет прямой видимости для обстре…
Тайерар жестко встряхнул чародейку. Данан зашипела, морщась. Капитан понял, что, кажется, ухватил слишком сильно, и на руках Данан без сомнений останутся синяки. Он немного ослабил натиск, но отступать не стал:
- Я не дурак, Данан. Я могу это рассчитать! Но я не позволяю тебе быть приманкой настолько глупо!
- Мои маги прикроют щитами двор и вас, – заявила Данан, полностью игнорируя слова капитана. Ее глаза начинали светится ярче, сквозь серебристый дымок уже проклюнулись черные всполохи. – Я сказала Унре, что он главный и отвечает за защиту барьерами, – продолжила командор. – Я, Вальдриссан и Рангзиб займем место на вершинах ворот и башен. Вальдриссан, – запомни это, – спасется в любом случае. Рангзибу будет нужна охрана. Что до меня…
- КАК. Я. ПО-ТВОЕМУ. ПОТОМ. ПОСМОТРЮ. В ГЛАЗА. КОРОЛЮ?! – оттарабанил Тай громким несдержанным шепотом. И, к его ужасу, Данан рассмеялась:
- О, Тирсагар! Тай, – она открыто улыбнулась, будто Тайерар напрасно переживал, и исчадия – вообще самое плевое, что могло с ней случится. – Ты говоришь так, будто я уже умерла.
- Ты и умрешь! Или… в этом и есть твой план, да? Так и не бросила свои дурацкие пьяные затеи? Это вовсе не шутки, Дан…
Он заткнулся, почувствовав на губах женскую ладонь. Сглотнул. Опустил взгляд на пальцы чародейки, затем посмотрел в глаза. Что, о, святые яйца Создателя, она делает?!
Данан усмехнулась ласково, если такое возможно. Легко играя бровями и чуточку – уголками рта. Ну точно, именно от нее Рендел мимики и понабрался.
- Со мной ничего не случится. – Заверила Данан и отошла, словно намекая, что раз уж достичь единогласия не получилось, то мужчина может идти.
«И слава Вечному!» – зло подумал Тайерар. Эти ее спонтанные выходки… Он тряхнул головой! Милосердный Творец, если все дело в том, что со времени расставания с тем эльфом, Жалом, у нее никого не было, то не удивительно, что командор все время не дает ему прохода.
К Данан приблизился Стенн, провожавший Тая глазами.
- Мне казалось, ты говорила, что любишь, когда он проявляет инициативу.
- Не в этот раз, – нахмурилась Данан, разворачиваясь в другую сторону. Хольфстенн поймал чародейку за руку, заставляя оглянуться.
- Не дави на него, – посоветовал гном. – Помимо того, что его в самом деле отправил сюда король, чтобы капитан оборонял твою крепость, для него это личный вопрос.
- Личный? – переспросила Данан, оборачиваясь к гному. Тот кивнул.
- Он уже однажды не смог защитить крепостное укрепление – Цитадель Тайн. Это его вызов, Дан. Он не может позволить себе отсидеться в тылу, не может проиграть еще и эту атаку. Даже если она будет предсказуема, даже если ему придется в обороне работать с магами, которых он ненавидит – он все стерпит, но будет биться в первом ряду. Для таких, как он, второй шанс…
- Последний, – уловила Данан мысль друга. Хольфстенн подтвердил. – Ладно, – кивнула Данан. – Ты тоже береги себя.
Когда смотрители сообщили, что исчадия уже близко, Тайерар полностью мобилизовался. Рангзиба и Вальдриссана он перед атакой толком не видел – Данан взяла организацию магов на себя. Благо, их всего ничего.
Исчадия приближались не сплошной черной волной, а группами. И уже это одновременно потрясло и насторожило Тайерара. Выглядело так, словно их задачей было лишь прибыть к месту битвы, а уже тут кто-то должен взять руководство над ними. Только кто?
Они подползали разрозненно, озираясь по сторонам. Тайерару пришлось напрячься: это ведь не какой-то особенный умысел неведомого врага, верно? Ох, лучше переоценить неприятеля, чем недооценить! Он едва начал раздавать команды, когда все исчадия зашипели в один голос, вскинув головы. У Тая замерло сердце, когда он оборачивался в сторону, куда с новой силой устремились уродливые бешеные твари.
Точно, он ведь так и не спросил ее, что намерена делать именно она…
Зря. Запер бы где в чулане этого командора и не волновался больше.
Данан стояла на воротах, как и обещала. Духовный клинок, опущенный лезвием вниз, сиял в ее руках так, что Тай даже с моста улавливал мощную магическую пульсацию.
А если улавливал он, тот, кому полагается лишь останавливать колдунов, то исчадия, которые всегда надеялись от колдуна напитаться энергией…
Черная волна перед мостом сгруппировалась и бездумно потащилась вперед. Другая, со стороны реки, была еще больше и прирастала с каждой минутой.
«Безалаберная. Сумасшедшая. Чокнутая!» – Тайерар еще успел покостерить Данан, а потом заметил, как в ее сторону летит ядовито зеленая волна неведомого заклинания. Разумеется! Среди исчадий ведь тоже есть не только пехотинцы, но и маги, и лучники! Вот черт!
Тай взял себя в руки, наблюдая, как заклинание, пущенное в Данан, чародейка встречает, вздернув меч. Волна уперлась в духовный клинок, однако, вместо того, чтобы рассеяться, словно проникла в него, впиталась, как впитывается в ткань платья разлитое вино. Меч Данан недобро сверкнул багрянцем, а уже через мгновение, чародейка завела рукой полукружье перед собой, и ближайшую волну исчадий охватила стена огня.
Тайерар напрягся. Он наскоро припомнил рассказы, гулявшие после Пагубы.
