Турнир Королевы,
или Как сэр Тидельмид нашел волшебный посох
1
Далеко-далеко на западе Аморгена, на самой границе с соседним княжеством Удгур, высился зловещий замок Эливлод. Всякий день, когда сияло солнце, он омрачал, как бездвижная грозовая туча, которую видно, с какой стороны ни глянь. В каждый темный день промеж разодранных, словно бумага, когтями древнего ящера перекрытий крыш и бойниц, задувал сквозняк, посвистывая отголосками всех безумных проклятий, какие помнили эти земли. Ни дерева не было кругом, ни травинки, ни куста. Здесь не селились звери, дичь и даже вороны. И уж точно тут не бывало посторонних.
Кроме, пожалуй, двух случаев.
Едва сэр Тидельмид спрыгнул с коня (животное облегченно фыркнуло и свалилось с измученных ног, блестя потными боками), он понял, что сейчас оба эти случая совпали.
- Ну наконец! – раздался высокий, писклявый девчачий голос откуда-то из парадной сооружения, которая представляла собой попросту громадную пробоину в стене.
Тидельмид с непривычки озадаченно замер, потом взлетел по ступенькам лестницы, набегу приглаживая обычно прилизанные, а теперь разметавшиеся от скачки черные волосы. Рукоять пристроенного сбоку меча без конца позвякивала о ламмеляр, но сэр Тидельмид не отвлекался и спустя пару мгновений ввалился внутрь.
- Йорвоэрт! Ты где?! – спросил взволнованно. – Я примчался, как смог! Ты написал, дело в край срочное! – Тидельмид бегал по просторной проходной – несколько коридоров, соединенных снесенными стенами и общим разором – туда-сюда, но хозяина нигде не было видать. – Йорв? – позвал сэр Тидельмид настороженно.
- Проходи, проходи скорей, – ответил ему тот же писклявый девчоночий голосок откуда-то из темноты следующего помещения, в котором во мраке неосвещенной башни видно не было ни зги.
- Проходи же! Трясешься, будто в первый раз тут! – пропел голосок.
Сэр Тидельмид расправил плечи, выхватил из ножен меч и, снова чуть присев, занял стойку. Неладно это все!
- Не знаю, кто ты, - жестко позвал сэр Тидельмид, - но немедленно верни моего друга! Что ты с ним сделала, жалкая соп… - И вдруг Тидельмид осекся. А как вообще кто-нибудь мог хоть что-нибудь сделать с Йорвоэртом? Может, этот голос тоже принадлежит чудищу, а не человеку, и оно сожрало старого друга?
Пока сэр размышлял, напряженно вслушиваясь в каждый шорох и присвист сквозняка, до слуха донесся низкий голос Йорвоэрта, настолько скрежещущий, словно его обладатель намеревался выплюнуть трохею.
- Да заходи уже, никто твоего Йорвушу не съел.
Тидельмид напрягся еще сильней.
- Тогда почему он говорит со мной в третьем лице?
- Потому что я тут, - ответил писклявый голос, и из тени следующего за проходной помещения вывалился огромный синий дракон с хитрыми красными узорами во всю спину. Обычно довольная морда сейчас выглядела удрученно. И не без причин! Сэр Тидельмид сразу смекнул беду:
- Так, а где девичка?
- Тут я, - отозвался голос Йорвоэрта справа, и спустя пару секунд из маленькой ниши со стороны жилого крыла в проходную выступила девушка. Милая, худая, с большими синими глазами, рухнувшими надеждами и басовитой хрипотцой в голосе. – Ну, чего смотришь? – недовольно спросил… оно.
Тидельмид стоял, как вбитый гвоздь. Зрелище было до того диким, что сэр лишь обескуражено, вглухую открывал и закрывал рот, бессмысленно переводя взгляд с дракона на ту, которой, судя по всему, полагалось быть принцессой.
- Что здесь произошло? – справился он, наконец, с собой и убрал меч.
Девушка и дракон ответили одномоментно, не переглядываясь:
- Колдун!
Йорвоэрт это выплюнул, девчонка плаксиво вздохнула, и, учитывая расстановку голосов, Тидельмид, покорежившись, обхватил руками голову. До чего ж жутко!
- Ох! – тяжело вздохнул он.
- Да ты садись! – одновременно взвинчено и заботливо предложил Йорвоэрт голосом девчонки.
- Куда?! – гаркнула принцесса.
Йорвоэрт посмотрел на неё с брезгливостью. Демонстративно он зашагал к гостю (каменные пола при этом то постанывали, то дрожали, то трескались, где еще были целы). Метнул хвост в сторону, будто обнимая им собственные лапы. Учитывая размеры ящера, для Тидельмида вдруг образовалась чудесная скамеечка, и он совершенно по-свойски подошел к дракону и уселся на предложенный хвост.
- Я тоже хочу! – брякнула девчонка и попыталась примоститься рядом.
Йорвоэрт резко обернулся и глянул на девчонку, прищурившись. Из ноздрей взвились две тоненькие струйки пара, так что стало ясно: внутри ящера все кипит. С предельно суровым выражением морды он пискнул девчоначьим голосом:
- Нет. – И Тидельмид едва не свалился на пол от смеха – до того нелепо это выглядело.
Сощурившись еще сильнее, Йорвоэрт глянул и на Тидельмида, мол, что ты за друг?! Тот, давясь весельем, замахал рукой, давая знак, что заканчивает.
- Ладно-ладно. Выкладывай.
Йорвоэрт – здоровенный, как бастион – нахохлился, отвернулся совсем обижено, надул щеки.
- Да что рассказывать, - пожаловался тоненьким сопрано.
Тидельмид вздулся, как рыбий пузырь, сдерживая очередную волну смеха и благодаря Бога, что дракон не смотрит.
- Я-то думал он рыцарь, за ней вон пришел, - сообщил Йорвоэрт, качнув головой в сторону девицы, которая так и осталась стоять поблизости, вздернув подбородок и сложив на груди руки. – Гляжу, едва тащится. Грех такого не слопать! – сказал Йорвоэрт почти сердито. Тидельмид согласно и вдумчиво закивал. Узрев одобрение, дракон добавил мягче:
- Ну и поесть уже было охота.
Тидельмид кивнул снова. Йорвоэрт несловоохотлив, но видимо, сейчас слишком поражен.
- Я, значьт, как водится, вышел, встречаю. Говорю, мол, ну здравствуй-здравствуй, отважный сэр. Чего это ты за невестой еле ползешь? Улыбаюсь, а то с испугу разное, знаешь, бывает. Попробуй потом съешь такое!
Тидельмид не ел людей ни с испугу, ни без него, но опять же с пониманием кивнул: когда друг расстроен, лучше его не драконить. Тот, между тем, начал активно махать лапами, изображая недавнюю роковую встречу:
- А он как давай какую-то чушь на тарабарском плести! Тут сразу искры…
Тидельмид скептически поджал губы:
- А тебе-то что?
Йорвоэрт осекся:
- Мне – она визжит! – он ткнул в сторону девчонки жутким когтем. – Я сначала надвинулся, ну знаешь, как я умею, так он весь: «Не трогай меня, гнусная гадина!». А я что ж, разве гадина? – дракон почти расплакался.
- Да, - безапелляционно рыкнула хрупкая красотка. Йорвоэрт вспыхнул гневом, а вот Тидельмид внимания не обратил и подначил друга продолжать.
- Ну что было делать? Я ка-а-ак дыхнул! Аж щеки вспотели! – похвастал Йорв. – Он завизжал, бросил сумку, замахал посохом и рукой, и еще пуще на своем забугорном давай ругаться. Я взаправду думал, он нечисть призовет, ей-богу! А ты знаешь, мне с трупаками никогда интересно не было – ни животу, ни сердцу. Ну я тогда и заявил малосольному: «Эй, ты чего тут устроил? Если так хочешь невесту, да на, забирай, что я зверь какой, не пойму?»
Тидельмид все-таки не скрыл усмешки:
- Постой, так ты что это, перетрухал что ли, Йорви?
«Йорви» на обвинения в трусости страшно обиделся и возопил пронзительным голосочком:
- А по-твоему что, не должен был?!
Тидельмид все-таки покатился с дружеского хвоста, держась за живот. Потом кое-как встал, отряхнулся и спросил:
- Ладно, прости, старина. Так чего ты от меня хочешь? Я ж не колдун.
Йорвоэрт недовольно пофыркал, но ответил:
- Этот гад наложил на нас какие-то чары, и мы отрубились, а когда очнулись –было уже так. Правда, видать, горе-рыцарь тоже затрусил и сбежал.
- А вещички оставил, - пробасила девушка. – И вот, - она запустила пальцы правой руки в манжету левого рукава, выудила оттуда сложенный вчетверо листок, и, дернув за краешек, взмахнула перед Тидельмидом.
- Этот парень по ходу собирается на турнир, - пропищал Йорвоэрт. Тидельмид, приглядываясь к изображению, уже анализировал условия участия.
- Довольно недалеко отсюда, так что непонятно, чего ради этот, с позволения сказать, сэр, потащился в ту сторону так рано, – затараторила девица. Учитывая, что йорвоэртовский скрежещущий бас совсем ей не шел, эффект был такой, будто слова просто не помещались у неё во рту, подпрыгивая и отскакивая внутри, как горячая картофелина. – Хотя, это немного…
Тидельмид не слушал, хмурился, вчитываясь, и, наконец, перебил:
- Так, пятьдесят золотых за победу в конце – это неплохо. Еще лицензия на убийство драконов на год, свидетельство о рыцарстве на два и снижение налогообложения при находке клада – на три месяца. Но если воевать с чудовищем, которое ухитрилось – страшно сказать! – заколдовать дракона…
Сэр Тидельмид вдруг осекся.
- Погоди-ка, - теперь он сощурился, уставившись на Йорвоэрта. – Как он вообще смог тебя заколдовать?! От тебя же рикошетит!
Йорвоэрт пыхнул из ноздрей дымом, явно раздраженный тем, что друг только сейчас обратил внимание на такое вопиющее несоответствие природе вещей.
- От меня и срикошетило! – взвизгнула огромная туша. – В неё! – он, не оборачиваясь, ткнул в девчонку пальцем.
- Долго еще будешь обвинять меня во всех грехах, проклятая ящерица?
Йорвоэрт пожал колючими чешуйчатыми плечами:
- Пока не надоест, - предположил он.
- Пока вы спорите, - влез сэр Тидельмид, - турнир все ближе.
- А, точно! – Йорвоэрт спохватился. – Видимо, тот гад пытался меня заткнуть, ну чтобы я не дышал пламенем. Но заклятие срикошетило в неё, а у неё ж пламени нет, так что колдунство сработало как-то не так. И вот! – Йорвоэрт сокрушенно развел руками. – Прилетело ей, а заколдован я!
Тидельмид с пониманием кивнул – это он уразуметь мог. А вот кое-чего – ну никак.
- Хорошо, предположим я поеду на турнир, и даже, если повезет, смогу победить. Хотя, если там будет парень, заколдовавший дракона, шансов мало, но все же. Как я, по-твоему, уговорю его расколдовать тебя? Как я вообще уговорю его вернуться к дракону?! – Тидельмид не выдержал и сам заржал, от души, представив, как потешно будет уговаривать колдуна.
А вот этот аргумент Йорвоэрта никак не пронял. Он вдруг усмехнулся, поджал уголок губ, так что большущая щека немного раздулась. С явным удовольствием плюхнулся на дрогнувший пол и нагло заявил:
- Как-нибудь. Знаю, что это по силам человеку, который в свое время договорился с драконом до того, что теперь они дружат.
Тидельмид тоже не удержался и хмыкнул.
- Ладно, приволочь, говоришь?
Йорвоэрт подобрел:
- Да нет, что ж я, в колдовстве не разберусь. Ты мне этот злополучный посох принеси, потому как если заклятие сработало неверно, то разрушать ковы надо с источника. Ну или спроси у того хмыря, как с посохом сладить, чтобы все стало как раньше, и я при этом не ломал его зазря.
Тидмельмид почесал щеку:
- Это можно, дружище. Только вот биться мечом против колдунств как-то несподручно. Да и тут вон, приписочка снизу, что, коль скоро, колдуны тоже участвуют, пользоваться можно любым оружием и за последствия состязаний оргкомитет турнира ответственности не несет. Так что, есть чего? – деловито поинтересовался сэр.
- А то! – Йорвоэрт расцвел. – Я уже все припас!
Он оторвал от пола пышный зад и, переваливая живот, зашагал вглубь замковых помещений.
- Осталась у меня тут от одного рыцаря такая чудесная пара топоров, – щебетал он откуда-то из темноты, громыхая сваленными в кучу вещами съеденных за годы рыцарей: доспехами разной степени ржавости, бряцающим оружием, нередко гнутым, сломанным, затупившимся об чешую ящера, какими-то задубелыми и скрипучими кожаными принадлежностями, краденными кубками и золотом, и чем-то еще.
- Ну знаешь, один, если правильно попасть, разрубает заклятья, а другой – туловище.
Тидельмид, слушая, вспружинил на ноги, представил, как держит парные топоры, заведомо привыкая, что защищаться будет левой, а бить правой.
Йорвоэрт, наконец, осторожно, чтобы не разломать, коготками подцепил два топора, кинул на здоровенную кожистую ладошку и вынес сэру. Тидельмид быстро сориентировался, взял оба, поводил плечами, проверяя вес оружия и собственную с ним проворность. Потом коротко глянул на дракона:
- Как он выглядел?
- Ну… – дракон призадумался. – Такой длинный, тонющий, как жердь! – Йорвоэрт воздел палец в подкрашивающийся потолок и выпучил глаза. – Глянешь – ни в жисть не скажешь, что в нем столько силищи! Ну и такой затасканный, пыльный!
- Эх, типичная захудявка, - вздохнул сэр Тидельмид, чуть приосанился. – Ты меня, я так понимаю, не подбросишь?
Йорвоэрт скосил рот в сторону:
- Оставить эту разносчицу бед тут одну?! Ни за что! – взвизгнул дракон. – После всего ущерба она должна мне отработать хотя бы тридцать рыцарей. Да вот только, кто ж за ней, такой бедовой, пойдет ко мне в пасть, а? – Йорвоэрт совсем погрустнел. Тидельмид вдруг зажегся, как фонарь, подошел к дракон вплотную, прихлопнул по боку – докуда достал – и ободряюще улыбнулся.
- Не тревожься, старина! Будет тебе твой рык, от которого вся округа на тридцать лье во все стороны прячется по кустам, как полевые мыши. Жди!
Йорвоэрт посмотрел на мужчину с теплотой. Ни дать, ни взять, опять разыгрался аппетит и теперь жидкое пламя внутри дракона обогревало его, как прокаленный кирпич! Необъятный живот сиротливо проурчал, Йорвоэрт, поджав задрожавшие губы, сник. Да уж, как ему нормально поохотиться, если стоит открыть пасть – и зазвучит голосок, которым только и говорить: «Мой дорогой рыцарь, ах я так счастлива!». Тьфу!
Тидельмид проникся к другу сочувствием. Принял решительный вид, кивнул ящеру и заторопился к выходу – толку сидеть? Едва он вылетел на улицу, конь дерганно взбрякнул – только не снова куда-то скакать!
2
XXVIII Турнир среди рыцарей Аморгена и союзных княжеских королевств, проводимый ежегодно близ славного города Дарскола, с величайшего дозволения короля Глойва во имя его несравненной жены Мавис, всегда состоялся в мае. Наконец-то теплело, и Глойв Круторог мог с чистой совестью отвезти свои ревматичные кости к северным рубежам королевства, а заодно и парочку сыновей, чтобы всем наглядно показать, что в правящей семье тоже все-все чтут традиции. Вот у него какие отпрыски, бойцы-молодцы! Правда, все знали, что сыновей у Круторога восемь, так что, даже случись что с братьями Кайурхом и Кайльте, которых король привез на этот раз, в целом, он ничем особо не рисковал.
Сэр Тидельмид спешился перед ареной состязаний, огороженной высоченным забором от остальной части поселения с одной стороны и от леса – с другой. До начала турнира было еще битых четыре часа – самое время, чтобы подать заявку. Тидельмид навострился в сторону бесконечного ряда грубо сделанных деревянных столов – невыносимый и безумно длинный путь подтверждения действительности всех рыцарских бумаг. Это Тидельмид ненавидел больше всего. Но – Йорвоэрт все еще пищал сопрано, как та… как та – кто? Тидельмид вдруг задумался: ну не может же та девчонкой быть принцессой Имельдой! Если бы единственную дочь короля упер дракон, стал бы он сейчас устраивать турниры?
Сэр сжал зубы и шагнул вперед. У каждого из столов стояла целая вереница рыцарей: одни обмахивались от жары бумагами, другие гордо выпячивали грудь, бахвалились перед соседями, которым не было до них дела. Тидельмид, встав в первую же очередь, начал осматриваться: ну и где этот сэр-колдун? Никого, близкого к описанию Йорвоэрта, пока не попадалось, зато была масса всего любопытного.
или Как сэр Тидельмид нашел волшебный посох
1
Далеко-далеко на западе Аморгена, на самой границе с соседним княжеством Удгур, высился зловещий замок Эливлод. Всякий день, когда сияло солнце, он омрачал, как бездвижная грозовая туча, которую видно, с какой стороны ни глянь. В каждый темный день промеж разодранных, словно бумага, когтями древнего ящера перекрытий крыш и бойниц, задувал сквозняк, посвистывая отголосками всех безумных проклятий, какие помнили эти земли. Ни дерева не было кругом, ни травинки, ни куста. Здесь не селились звери, дичь и даже вороны. И уж точно тут не бывало посторонних.
Кроме, пожалуй, двух случаев.
Едва сэр Тидельмид спрыгнул с коня (животное облегченно фыркнуло и свалилось с измученных ног, блестя потными боками), он понял, что сейчас оба эти случая совпали.
- Ну наконец! – раздался высокий, писклявый девчачий голос откуда-то из парадной сооружения, которая представляла собой попросту громадную пробоину в стене.
Тидельмид с непривычки озадаченно замер, потом взлетел по ступенькам лестницы, набегу приглаживая обычно прилизанные, а теперь разметавшиеся от скачки черные волосы. Рукоять пристроенного сбоку меча без конца позвякивала о ламмеляр, но сэр Тидельмид не отвлекался и спустя пару мгновений ввалился внутрь.
- Йорвоэрт! Ты где?! – спросил взволнованно. – Я примчался, как смог! Ты написал, дело в край срочное! – Тидельмид бегал по просторной проходной – несколько коридоров, соединенных снесенными стенами и общим разором – туда-сюда, но хозяина нигде не было видать. – Йорв? – позвал сэр Тидельмид настороженно.
- Проходи, проходи скорей, – ответил ему тот же писклявый девчоночий голосок откуда-то из темноты следующего помещения, в котором во мраке неосвещенной башни видно не было ни зги.
- Проходи же! Трясешься, будто в первый раз тут! – пропел голосок.
Сэр Тидельмид расправил плечи, выхватил из ножен меч и, снова чуть присев, занял стойку. Неладно это все!
- Не знаю, кто ты, - жестко позвал сэр Тидельмид, - но немедленно верни моего друга! Что ты с ним сделала, жалкая соп… - И вдруг Тидельмид осекся. А как вообще кто-нибудь мог хоть что-нибудь сделать с Йорвоэртом? Может, этот голос тоже принадлежит чудищу, а не человеку, и оно сожрало старого друга?
Пока сэр размышлял, напряженно вслушиваясь в каждый шорох и присвист сквозняка, до слуха донесся низкий голос Йорвоэрта, настолько скрежещущий, словно его обладатель намеревался выплюнуть трохею.
- Да заходи уже, никто твоего Йорвушу не съел.
Тидельмид напрягся еще сильней.
- Тогда почему он говорит со мной в третьем лице?
- Потому что я тут, - ответил писклявый голос, и из тени следующего за проходной помещения вывалился огромный синий дракон с хитрыми красными узорами во всю спину. Обычно довольная морда сейчас выглядела удрученно. И не без причин! Сэр Тидельмид сразу смекнул беду:
- Так, а где девичка?
- Тут я, - отозвался голос Йорвоэрта справа, и спустя пару секунд из маленькой ниши со стороны жилого крыла в проходную выступила девушка. Милая, худая, с большими синими глазами, рухнувшими надеждами и басовитой хрипотцой в голосе. – Ну, чего смотришь? – недовольно спросил… оно.
Тидельмид стоял, как вбитый гвоздь. Зрелище было до того диким, что сэр лишь обескуражено, вглухую открывал и закрывал рот, бессмысленно переводя взгляд с дракона на ту, которой, судя по всему, полагалось быть принцессой.
- Что здесь произошло? – справился он, наконец, с собой и убрал меч.
Девушка и дракон ответили одномоментно, не переглядываясь:
- Колдун!
Йорвоэрт это выплюнул, девчонка плаксиво вздохнула, и, учитывая расстановку голосов, Тидельмид, покорежившись, обхватил руками голову. До чего ж жутко!
- Ох! – тяжело вздохнул он.
- Да ты садись! – одновременно взвинчено и заботливо предложил Йорвоэрт голосом девчонки.
- Куда?! – гаркнула принцесса.
Йорвоэрт посмотрел на неё с брезгливостью. Демонстративно он зашагал к гостю (каменные пола при этом то постанывали, то дрожали, то трескались, где еще были целы). Метнул хвост в сторону, будто обнимая им собственные лапы. Учитывая размеры ящера, для Тидельмида вдруг образовалась чудесная скамеечка, и он совершенно по-свойски подошел к дракону и уселся на предложенный хвост.
- Я тоже хочу! – брякнула девчонка и попыталась примоститься рядом.
Йорвоэрт резко обернулся и глянул на девчонку, прищурившись. Из ноздрей взвились две тоненькие струйки пара, так что стало ясно: внутри ящера все кипит. С предельно суровым выражением морды он пискнул девчоначьим голосом:
- Нет. – И Тидельмид едва не свалился на пол от смеха – до того нелепо это выглядело.
Сощурившись еще сильнее, Йорвоэрт глянул и на Тидельмида, мол, что ты за друг?! Тот, давясь весельем, замахал рукой, давая знак, что заканчивает.
- Ладно-ладно. Выкладывай.
Йорвоэрт – здоровенный, как бастион – нахохлился, отвернулся совсем обижено, надул щеки.
- Да что рассказывать, - пожаловался тоненьким сопрано.
Тидельмид вздулся, как рыбий пузырь, сдерживая очередную волну смеха и благодаря Бога, что дракон не смотрит.
- Я-то думал он рыцарь, за ней вон пришел, - сообщил Йорвоэрт, качнув головой в сторону девицы, которая так и осталась стоять поблизости, вздернув подбородок и сложив на груди руки. – Гляжу, едва тащится. Грех такого не слопать! – сказал Йорвоэрт почти сердито. Тидельмид согласно и вдумчиво закивал. Узрев одобрение, дракон добавил мягче:
- Ну и поесть уже было охота.
Тидельмид кивнул снова. Йорвоэрт несловоохотлив, но видимо, сейчас слишком поражен.
- Я, значьт, как водится, вышел, встречаю. Говорю, мол, ну здравствуй-здравствуй, отважный сэр. Чего это ты за невестой еле ползешь? Улыбаюсь, а то с испугу разное, знаешь, бывает. Попробуй потом съешь такое!
Тидельмид не ел людей ни с испугу, ни без него, но опять же с пониманием кивнул: когда друг расстроен, лучше его не драконить. Тот, между тем, начал активно махать лапами, изображая недавнюю роковую встречу:
- А он как давай какую-то чушь на тарабарском плести! Тут сразу искры…
Тидельмид скептически поджал губы:
- А тебе-то что?
Йорвоэрт осекся:
- Мне – она визжит! – он ткнул в сторону девчонки жутким когтем. – Я сначала надвинулся, ну знаешь, как я умею, так он весь: «Не трогай меня, гнусная гадина!». А я что ж, разве гадина? – дракон почти расплакался.
- Да, - безапелляционно рыкнула хрупкая красотка. Йорвоэрт вспыхнул гневом, а вот Тидельмид внимания не обратил и подначил друга продолжать.
- Ну что было делать? Я ка-а-ак дыхнул! Аж щеки вспотели! – похвастал Йорв. – Он завизжал, бросил сумку, замахал посохом и рукой, и еще пуще на своем забугорном давай ругаться. Я взаправду думал, он нечисть призовет, ей-богу! А ты знаешь, мне с трупаками никогда интересно не было – ни животу, ни сердцу. Ну я тогда и заявил малосольному: «Эй, ты чего тут устроил? Если так хочешь невесту, да на, забирай, что я зверь какой, не пойму?»
Тидельмид все-таки не скрыл усмешки:
- Постой, так ты что это, перетрухал что ли, Йорви?
«Йорви» на обвинения в трусости страшно обиделся и возопил пронзительным голосочком:
- А по-твоему что, не должен был?!
Тидельмид все-таки покатился с дружеского хвоста, держась за живот. Потом кое-как встал, отряхнулся и спросил:
- Ладно, прости, старина. Так чего ты от меня хочешь? Я ж не колдун.
Йорвоэрт недовольно пофыркал, но ответил:
- Этот гад наложил на нас какие-то чары, и мы отрубились, а когда очнулись –было уже так. Правда, видать, горе-рыцарь тоже затрусил и сбежал.
- А вещички оставил, - пробасила девушка. – И вот, - она запустила пальцы правой руки в манжету левого рукава, выудила оттуда сложенный вчетверо листок, и, дернув за краешек, взмахнула перед Тидельмидом.
- Этот парень по ходу собирается на турнир, - пропищал Йорвоэрт. Тидельмид, приглядываясь к изображению, уже анализировал условия участия.
- Довольно недалеко отсюда, так что непонятно, чего ради этот, с позволения сказать, сэр, потащился в ту сторону так рано, – затараторила девица. Учитывая, что йорвоэртовский скрежещущий бас совсем ей не шел, эффект был такой, будто слова просто не помещались у неё во рту, подпрыгивая и отскакивая внутри, как горячая картофелина. – Хотя, это немного…
Тидельмид не слушал, хмурился, вчитываясь, и, наконец, перебил:
- Так, пятьдесят золотых за победу в конце – это неплохо. Еще лицензия на убийство драконов на год, свидетельство о рыцарстве на два и снижение налогообложения при находке клада – на три месяца. Но если воевать с чудовищем, которое ухитрилось – страшно сказать! – заколдовать дракона…
Сэр Тидельмид вдруг осекся.
- Погоди-ка, - теперь он сощурился, уставившись на Йорвоэрта. – Как он вообще смог тебя заколдовать?! От тебя же рикошетит!
Йорвоэрт пыхнул из ноздрей дымом, явно раздраженный тем, что друг только сейчас обратил внимание на такое вопиющее несоответствие природе вещей.
- От меня и срикошетило! – взвизгнула огромная туша. – В неё! – он, не оборачиваясь, ткнул в девчонку пальцем.
- Долго еще будешь обвинять меня во всех грехах, проклятая ящерица?
Йорвоэрт пожал колючими чешуйчатыми плечами:
- Пока не надоест, - предположил он.
- Пока вы спорите, - влез сэр Тидельмид, - турнир все ближе.
- А, точно! – Йорвоэрт спохватился. – Видимо, тот гад пытался меня заткнуть, ну чтобы я не дышал пламенем. Но заклятие срикошетило в неё, а у неё ж пламени нет, так что колдунство сработало как-то не так. И вот! – Йорвоэрт сокрушенно развел руками. – Прилетело ей, а заколдован я!
Тидельмид с пониманием кивнул – это он уразуметь мог. А вот кое-чего – ну никак.
- Хорошо, предположим я поеду на турнир, и даже, если повезет, смогу победить. Хотя, если там будет парень, заколдовавший дракона, шансов мало, но все же. Как я, по-твоему, уговорю его расколдовать тебя? Как я вообще уговорю его вернуться к дракону?! – Тидельмид не выдержал и сам заржал, от души, представив, как потешно будет уговаривать колдуна.
А вот этот аргумент Йорвоэрта никак не пронял. Он вдруг усмехнулся, поджал уголок губ, так что большущая щека немного раздулась. С явным удовольствием плюхнулся на дрогнувший пол и нагло заявил:
- Как-нибудь. Знаю, что это по силам человеку, который в свое время договорился с драконом до того, что теперь они дружат.
Тидельмид тоже не удержался и хмыкнул.
- Ладно, приволочь, говоришь?
Йорвоэрт подобрел:
- Да нет, что ж я, в колдовстве не разберусь. Ты мне этот злополучный посох принеси, потому как если заклятие сработало неверно, то разрушать ковы надо с источника. Ну или спроси у того хмыря, как с посохом сладить, чтобы все стало как раньше, и я при этом не ломал его зазря.
Тидмельмид почесал щеку:
- Это можно, дружище. Только вот биться мечом против колдунств как-то несподручно. Да и тут вон, приписочка снизу, что, коль скоро, колдуны тоже участвуют, пользоваться можно любым оружием и за последствия состязаний оргкомитет турнира ответственности не несет. Так что, есть чего? – деловито поинтересовался сэр.
- А то! – Йорвоэрт расцвел. – Я уже все припас!
Он оторвал от пола пышный зад и, переваливая живот, зашагал вглубь замковых помещений.
- Осталась у меня тут от одного рыцаря такая чудесная пара топоров, – щебетал он откуда-то из темноты, громыхая сваленными в кучу вещами съеденных за годы рыцарей: доспехами разной степени ржавости, бряцающим оружием, нередко гнутым, сломанным, затупившимся об чешую ящера, какими-то задубелыми и скрипучими кожаными принадлежностями, краденными кубками и золотом, и чем-то еще.
- Ну знаешь, один, если правильно попасть, разрубает заклятья, а другой – туловище.
Тидельмид, слушая, вспружинил на ноги, представил, как держит парные топоры, заведомо привыкая, что защищаться будет левой, а бить правой.
Йорвоэрт, наконец, осторожно, чтобы не разломать, коготками подцепил два топора, кинул на здоровенную кожистую ладошку и вынес сэру. Тидельмид быстро сориентировался, взял оба, поводил плечами, проверяя вес оружия и собственную с ним проворность. Потом коротко глянул на дракона:
- Как он выглядел?
- Ну… – дракон призадумался. – Такой длинный, тонющий, как жердь! – Йорвоэрт воздел палец в подкрашивающийся потолок и выпучил глаза. – Глянешь – ни в жисть не скажешь, что в нем столько силищи! Ну и такой затасканный, пыльный!
- Эх, типичная захудявка, - вздохнул сэр Тидельмид, чуть приосанился. – Ты меня, я так понимаю, не подбросишь?
Йорвоэрт скосил рот в сторону:
- Оставить эту разносчицу бед тут одну?! Ни за что! – взвизгнул дракон. – После всего ущерба она должна мне отработать хотя бы тридцать рыцарей. Да вот только, кто ж за ней, такой бедовой, пойдет ко мне в пасть, а? – Йорвоэрт совсем погрустнел. Тидельмид вдруг зажегся, как фонарь, подошел к дракон вплотную, прихлопнул по боку – докуда достал – и ободряюще улыбнулся.
- Не тревожься, старина! Будет тебе твой рык, от которого вся округа на тридцать лье во все стороны прячется по кустам, как полевые мыши. Жди!
Йорвоэрт посмотрел на мужчину с теплотой. Ни дать, ни взять, опять разыгрался аппетит и теперь жидкое пламя внутри дракона обогревало его, как прокаленный кирпич! Необъятный живот сиротливо проурчал, Йорвоэрт, поджав задрожавшие губы, сник. Да уж, как ему нормально поохотиться, если стоит открыть пасть – и зазвучит голосок, которым только и говорить: «Мой дорогой рыцарь, ах я так счастлива!». Тьфу!
Тидельмид проникся к другу сочувствием. Принял решительный вид, кивнул ящеру и заторопился к выходу – толку сидеть? Едва он вылетел на улицу, конь дерганно взбрякнул – только не снова куда-то скакать!
2
XXVIII Турнир среди рыцарей Аморгена и союзных княжеских королевств, проводимый ежегодно близ славного города Дарскола, с величайшего дозволения короля Глойва во имя его несравненной жены Мавис, всегда состоялся в мае. Наконец-то теплело, и Глойв Круторог мог с чистой совестью отвезти свои ревматичные кости к северным рубежам королевства, а заодно и парочку сыновей, чтобы всем наглядно показать, что в правящей семье тоже все-все чтут традиции. Вот у него какие отпрыски, бойцы-молодцы! Правда, все знали, что сыновей у Круторога восемь, так что, даже случись что с братьями Кайурхом и Кайльте, которых король привез на этот раз, в целом, он ничем особо не рисковал.
Сэр Тидельмид спешился перед ареной состязаний, огороженной высоченным забором от остальной части поселения с одной стороны и от леса – с другой. До начала турнира было еще битых четыре часа – самое время, чтобы подать заявку. Тидельмид навострился в сторону бесконечного ряда грубо сделанных деревянных столов – невыносимый и безумно длинный путь подтверждения действительности всех рыцарских бумаг. Это Тидельмид ненавидел больше всего. Но – Йорвоэрт все еще пищал сопрано, как та… как та – кто? Тидельмид вдруг задумался: ну не может же та девчонкой быть принцессой Имельдой! Если бы единственную дочь короля упер дракон, стал бы он сейчас устраивать турниры?
Сэр сжал зубы и шагнул вперед. У каждого из столов стояла целая вереница рыцарей: одни обмахивались от жары бумагами, другие гордо выпячивали грудь, бахвалились перед соседями, которым не было до них дела. Тидельмид, встав в первую же очередь, начал осматриваться: ну и где этот сэр-колдун? Никого, близкого к описанию Йорвоэрта, пока не попадалось, зато была масса всего любопытного.
