Деревянный интерьер был прост в своих обыденных деталях. Мебель тоже не новая, но ее винтажный вид привлекал куда больше, чем то, что стояло на прилавках в магазинах. Все здесь просто и с душой. Это тот дом, куда хотелось возвращаться после тяжелого дня, сидеть у небольшого камина, пить горячий чай и думать только о хорошем.
Личная библиотека Хельге находилась на первом этаже в самой дальней комнате справа. От пола до потолка она была заставлена стеллажами с различными книгами. В центре лежал пушистый ковер, на нем стояло кресло с высокой спинкой, рядом с ним – напольная лампа. Крохотный, но бесконечно уютный уголок, чтобы коротать вечера за чтением книг.
С восторгом в глазах Ева несколько раз прошла вдоль стеллажей, глядя на многообразие собранных книг. Когда Холмен только научилась читать, книги стали ее любимым хобби. Она могла целыми днями просидеть за чтением, погружаясь в удивительные миры, что открывались девушке на бумаге. Фантазия сама рисовала ей альтернативные концовки историй, перед ее взором стояли образы героев, их дальнейшие судьбы и новые приключения. Именно это увлечение зачастую помогало Еве и в работе.
Холмен подошла к цветам в горшках, что в избытке стояли как в библиотеке, так и во всем остальном доме.
- Это что, мне теперь еще и вас поливать? - Ева без особого энтузиазма осторожно дотронулась до зеленых листочков. Не любила девушка обременять себя лишними хлопотами.
Через небольшую деревянную дверь Ева прошла на террасу за домом. На крылечке стояло кресло-качалка, на котором лежал мягкий плед. В голове Холмен проскользнула несвойственная для нее мысль: может, послать к черту эту Большую землю, город, потери и страхи. Вдруг это и вправду ее судьба – остаться на далеком северном острове и строить новую жизнь с чистого листа. Но сможет ли она?
Ева сомневалась. Девушка была уверена, что не выживет без города, своей работы, которую она не могла и не хотела бросать. Работать удаленно у нее не получится: разъезды, командировки, расследования, пребывание в гуще событий противоречили островной жизни за тысячи километров от материка. Хельге жил маяком и островом, а Ева – своим делом. В конце концов, она и не обязана идти по стопам деда.
Ева отчего-то знала, что ее жизнь уже никогда не вернется в прежнее русло. Она не сможет жить, как раньше. Ей предстоит сделать тяжелый, мучительный выбор. Только судьба уже все решила за Холмен, выбрав для нее единственный путь. Одни боги знали, куда он заведет Еву дальше.
Сумерки опустились на Морк, когда Ева решила немного посидеть на террасе и насладиться вечерним островом. На улице было настолько чудесно, что оставаться дома в такую погоду совершенно не хотелось. Стало прохладнее, но это ничуть не портило настроение. Теплый плед на плечах, кружка чая в руках – сиди, наслаждайся красотой природы, думай о вечном в компании песен вечерних пташек и легкого ветерка. У Морка было прекрасное настроение, у Евы – тоже.
Девушка опустилась в кресло-качалку и положила на колени найденную на маяке книгу. Сначала Холмен немного посмотрела перед собой, любуясь на тонкую, словно порез, алую полосу закатного солнца, что неумолимо скрывалось за горизонтом. Лучи отражались от глади океанских волн – вода мерцала, наполняясь переливами багряно-золотистого цвета.
Посидев так еще немного, Ева наконец взяла в руки книгу. Из всего многообразия литературных произведений, что находились в ее распоряжении, она хотела изучить именно эту – по-особенному выделяющуюся, случайно найденную в неожиданном месте. Девушка еще раз внимательно осмотрела обложку, выискивая детали, коих второпях не заметила на маяке. Удивительно, но нигде не было указано ни имя автора, ни краткой аннотации произведения, ни содержания – только название, рисунок и больше ничего.
Ева не стала томить себя интригой и открыла книгу. Это и вправду оказался сборник сказок. Первый рассказ начинался с красочного рисунка во всю страницу величиной: на высоком камне вблизи берега сидела девушка-русалка. Она была столь искусно нарисована, что Еве показалось, будто бы перед ней фотография. Сказочное существо изображалось с длинными черными волосами, в кои были вплетены подводные растения и цветы. Ее переливающийся хвост, идеальные черты лица и выразительные темно-синие, практически черные, как воды океана, глаза завораживали сказочной красотой.
Однако с изображением было что-то не так – оно оживало на глазах, начиная кардинально меняться. Русалка заплакала, по ее щекам текли черные слезы, в прекрасных глазах читались такие печаль и безысходность, что от одного взгляда на них сердце начинало больно щемить.
Ева нахмурилась. Сознание не могло понять, что происходит. Оно противилось принимать увиденное, то и дело повторяя: показалось. Холмен с трудом оторвала внимание от рисунка и перевернула страницу, но не успела она прочесть и пары строк, как мир вокруг нее стал медленно застилать туман, заволакивая глаза белой дымкой. Голова закружилась, к горлу подступила мерзкая тошнота. На миг девушке показалось, что она вот-вот потеряет сознание.
Ева запаниковала, схватилась за шею. Становилось невыносимо душно, словно некто толкнул журналистку прямо в океан, лишая возможности вздохнуть. Она барахталась в воде, но выплыть на спасительный кислород не получалось – девушка задыхалась в холодных водах.
Вдруг паника сменилась спокойствием. Ева перестала сопротивляться. Она медленно шла на дно, засыпая в черной колыбели океана. На миг ей почудилось, что кто-то тихим голоском успокаивает ее, напевая тихую мелодию. В один миг туман стал плавно рассеиваться, вода отпустила Еву из черного плена, позволяя дышать. Девушка словно умерла и тут же воскресла.
Холмен очнулась не в уютном кресле на террасе, а на песчаном берегу. Прямо над ней, на утесе, горел маяк – ослепительные лучи света разрезали тьму. Океанские волны лениво лизали песок. Ева разглядела и свой дом, где она находилась буквально несколько минут назад.
На высоком камне под утесом прямо перед Евой сидела русалка. Рыбий хвост медленно покачивался в воздухе. Черные волосы сказочного создания были настолько длинными, что легкими волнами они опускались до самой воды. Русалка точно сошла с картинки в найденной на маяке книге – необыкновенная, невообразимо красивая. Ева завороженно смотрела, как в лунном свете ее чешуя переливается яркими красками. Отчего-то у Холмен не было ни страха, ни удивления. Она принимала все происходящее, как данность, словно каждый день сказки оживали у нее на глазах.
Волшебное существо сидело спиной к Еве, закрыв лицо руками. Ее хрупкие плечики дрожали от слез – русалка горько плакала. Плач становился все громче, резал по ушам, заставляя хмуриться. Ева скривилась от неприятного звука и наконец-то не выдержала:
- Чего ты все ревешь? Спать мне мешаешь, - в раздражении обратилась Холмен к русалке.
Существо тут же умолкло, прислушавшись к человеческому голосу.
- Извини, я не нарочно, - спустя небольшую паузу через силу проговорило сказочное существо, давясь слезами. - Я не хотела тебя тревожить.
Русалка отняла руки от лица и опустила голову, словно ей было стыдно за собственную слабость и выплаканные слезы, но и совладать с собой она не могла. Рыдания рвались из ее груди, проливаясь соленой водой в океан.
- Ну коли разбудила, скажи хоть, чего ты все плачешь? Вторую ночь тебя слушаю, - Ева выжидающе склонила голову на бок.
- А тебе какая разница? Все равно не сможешь помочь, - надломленным голоском выдавила из себя русалка. Она была раздражена – говорить о своей боли не хотелось. Девушка привыкла плакать в одиночестве. Русалка не доверяла людям, кои всегда были к ней жестоки.
- Никакой, - пожала плечами Ева. - Мне-то какое дело? Нравится реветь – реви, только потише, уж будь добра. Надоело твой рев слушать. Только думается мне, если я уйду, ничего не изменится. Ты вновь останешься одна со своими слезами. Кому будет от этого лучше? Точно не тебе.
Русалка молчала. Рыдания прекратились. Существо обдумывало, стоит ли довериться Еве, рассказать о той боли, что она столько времени хранила на сердце.
Холмен ждала, русалка не решалась. Ева уже готова была плюнуть и уйти – это и вправду не ее печаль, как вдруг сказочное создание заговорило:
- Твоя правда. Я одна – совсем одна. Ты первая, кто за все эти годы подошел и заговорил со мной. Никто из этих трусов сюда не приходит, все боятся Ее гнева. Они не знают, каково это нести наказание в вечном одиночестве. Я уже и забыла, что можно вот так просто общаться с другими.
- Чьего гнева? - не поняла Ева.
- Ее, - лишь коротко ответила русалка, не собираясь вдаваться в подробности.
Ева осторожно присела на камень рядом с русалкой, глядя на ту. Она так и не повернулась к Холмен – то ли не хотела показывать девушке заплаканное лицо, то ли ей было так проще говорить.
- И за что же тебя наказали?
- За любовь, - русалка судорожно вздохнула, сглатывая невидимые слезы. - Я полюбила мужчину. Если бы ты знала, как он красив. В прошлом он был моряком – уходил в долгие плавания, а я верно ждала его, провожая до тех краев, куда мне позволено добраться. А еще он прекрасный художник, вернее когда-то был таковым. Он писал картины, а я пела ему песни. Я не знала, что можно так сильно любить. Разлука с ним была сродни смерти. Только теперь я поняла, что смерть лучше тех мук, на которые нас обоих обрекла любовь. Человек не должен любить порождение тьмы. Отец запретил мне даже думать о возлюбленном, но я никого не слушала. Я отказалась от всего: от семьи, дома, богатств подводного мира, хорошей жизни, чтобы только быть с любимым. Я сбежала из дома, думала, что смогу стать человеком, но судьбу не обмануть. Нас ждало великое горе. В тот проклятый вечер я узнала, что мой любимый погиб – его корабль нарвался на скалы, маяк на острове почему-то не горел. Я нашла останки моего суженого на холодном дне океана. В тот миг я сама хотела умереть. Ты не представляешь, как невыносимо больно потерять родного человека, без которого уже не можешь жить.
- Сочувствую, - сухо прокомментировала Ева.
Теперь она поняла причину горьких слез русалки. Любовь – виновница многих страданий. Наверное, Ева могла отреагировать живее, эмоциональнее, но не получалось. Девушка не умела утешать нуждающегося, не знала, какие слова подобрать, чтобы успокоить, но горе потери она, пожалуй, понимала, как никто другой. Холмен впервые сочувствовала другому, пусть то и было сказочное существо.
- Ты когда-нибудь любила по-настоящему? - обратилась русалка к Еве.
- Нет, - честно призналась девушка.
- Счастливая и несчастная одновременно. Любовь – это большое счастье и такая же страшная печаль. Чем сильнее любишь, тем ужаснее потом твое горе, когда судьба отнимает ее у тебя. Потерять настоящую любовь легче, чем найти, - русалка чуть повернула голову, но из-за спадающих на лицо волос разглядеть его было невозможно.
- Ты знаешь, а ведь любовь и вправду не знает преград, толкая нас на самые большие глупости. Отчаяние и меня привело к безумию, - русалка набрала в легкие больше кислорода. - Я обратилась к Ней. Она была недовольна и зла. Мой удел встречать корабли и моряков, околдовывать их песнями и тянуть на дно. Я загубила много душ, пока не поняла, что любить лучше, чем ненавидеть. Я умоляла Ее вернуть мне любимого мужчину, уверяла, что выполню все, что скажет. Она только смеялась. В итоге я пошла на хитрость – обманула Ее, украла то, что принадлежит Ей. В наказание Она прокляла меня. Теперь мне нет места ни на суше, ни в океане. Я не могу стать человеком, но и среди своих я изгой. Любимый не помнит меня – он вернулся из царства мертвых другим, словно его душа осталась там, а здесь живет лишенное всяких чувств тело. Я потом поняла, что это Она загубила моего моряка, но было поздно. Мне остается только лить горькие слезы, смешивая их с океаном. Я глупая, но даже сейчас я счастлива, потому что хоть раз в жизни смогла познать любовь.
От рассказа русалки Холмен стало тоскливо. Она и вправду не знала, что такое любовь и каково это любить до сумасшествия.
- И ничего нельзя сделать?
- Нет. Точнее есть одно условие, но никто в здравом уме на это не пойдет. Все меня избегают. Я ведь раньше такой не была, поверь. Я была красивой.
- Ты и сейчас красивая, - попыталась утешить ее Ева.
Русалка лишь горько усмехнулась:
- Ты пока ничего не знаешь.
Ева поджала губы, как-то слегка нервно вздрогнув.
- Как тебя зовут?
- Можешь звать меня Марной, - русалка обняла себя руками.
- Приятно познакомиться. Какое у тебя красивое имя, - Ева сделала комплимент русалке.
- Русалочьи слезы дорого стоят, - продолжила говорить Марна. - Говорят, когда русалка плачет, океаны и моря выходят из берегов, порождая цунами и штормы. Встретить плачущую русалку – плохая примета. Спасибо, что выслушала, Ева. Я так давно хотела хоть кому-нибудь рассказать о своей боли. Все они бранятся, что громко плачу, но никто не желает знать причину.
- Ты знаешь мое имя? - Холмен точно помнила, что не называла его русалке, но Марна сделала вид, будто не услышала вопроса.
- Придешь ко мне еще? - с надеждой спросила русалка.
- А ты бы хотела?
- Да. Мне плохо и одиноко. Ты умеешь слушать и говорить. Я чувствую, тебе так же больно, как и мне. Мы похожи.
- Я приду, - пообещала Ева. - Мне порой тоже одиноко. У меня никого нет. Родители умерли, дедушка – тоже. Я одна среди чужих для меня мест. Кругом лишь тайны. Я поняла, что ничего не знаю даже о собственной семье.
- Знаю, - отозвалась Марна. - Я была знакома с Хельге. Он был хорошим человеком. Тебя я тоже узнала. Много лет назад я обиделась на твоего дедушку, думала, он тоже виноват в смерти любимого. Я ошибалась. Хельге меня поддерживал, хотел помочь, а я предала его доброту. Мне не замолить вину перед ним и перед тобой.
- Что ты сделала? - с замиранием сердца спросила Ева. В ответ русалка лишь отрицательно мотнула головой.
- Знаешь, - вновь заговорила Марна. - В благодарность за твою доброту я хочу тебе кое-что сказать. Будь осторожна. На острове все не то, чем кажется. Не верь глазам – они всегда врут. Слушай свой разум и сердце. Будь начеку, Хельге погиб не просто так – его убили. Они попытаются тебя заманить, очаровать сладкими речами, но за их очарованием скрывается разочарование – монстры под ликом людей. Выбирай друзей на острове с умом. Зло порой добрее тех, кто улыбается тебе в лицо. Тот парень – Арне, с которым ты сегодня была. Не доверяй ему. В нем таится страшная тьма.
- Откуда ты знаешь? - удивленно начала Ева. - Почему? Что ему от меня нужно?
- Не спрашивай. Просто услышь и запомни мои слова. Ты должна все вспомнить. Вспомни, Ева, вспомни! Зло идет по твоим следам – оно всегда рядом. Тьма спит и видит, чтобы забрать тебя и навсегда уничтожить свет.
Сердце Холмен глухо застучало о ребра в тревоге. Она слушала и понимала: кошмары еще вернутся.
- Не ходи в деревню с расспросами – будь хитрее. Если хочешь узнать ответы на многие из своих вопросов, отправляйся на соседний остров. Здесь его зовут островом Черных Вранов. Он расположен чуть восточнее Морка. Там живут те, кто расскажет правду. Вороны тебе не враги. Обещаешь быть осторожной?
Личная библиотека Хельге находилась на первом этаже в самой дальней комнате справа. От пола до потолка она была заставлена стеллажами с различными книгами. В центре лежал пушистый ковер, на нем стояло кресло с высокой спинкой, рядом с ним – напольная лампа. Крохотный, но бесконечно уютный уголок, чтобы коротать вечера за чтением книг.
С восторгом в глазах Ева несколько раз прошла вдоль стеллажей, глядя на многообразие собранных книг. Когда Холмен только научилась читать, книги стали ее любимым хобби. Она могла целыми днями просидеть за чтением, погружаясь в удивительные миры, что открывались девушке на бумаге. Фантазия сама рисовала ей альтернативные концовки историй, перед ее взором стояли образы героев, их дальнейшие судьбы и новые приключения. Именно это увлечение зачастую помогало Еве и в работе.
Холмен подошла к цветам в горшках, что в избытке стояли как в библиотеке, так и во всем остальном доме.
- Это что, мне теперь еще и вас поливать? - Ева без особого энтузиазма осторожно дотронулась до зеленых листочков. Не любила девушка обременять себя лишними хлопотами.
Через небольшую деревянную дверь Ева прошла на террасу за домом. На крылечке стояло кресло-качалка, на котором лежал мягкий плед. В голове Холмен проскользнула несвойственная для нее мысль: может, послать к черту эту Большую землю, город, потери и страхи. Вдруг это и вправду ее судьба – остаться на далеком северном острове и строить новую жизнь с чистого листа. Но сможет ли она?
Ева сомневалась. Девушка была уверена, что не выживет без города, своей работы, которую она не могла и не хотела бросать. Работать удаленно у нее не получится: разъезды, командировки, расследования, пребывание в гуще событий противоречили островной жизни за тысячи километров от материка. Хельге жил маяком и островом, а Ева – своим делом. В конце концов, она и не обязана идти по стопам деда.
Ева отчего-то знала, что ее жизнь уже никогда не вернется в прежнее русло. Она не сможет жить, как раньше. Ей предстоит сделать тяжелый, мучительный выбор. Только судьба уже все решила за Холмен, выбрав для нее единственный путь. Одни боги знали, куда он заведет Еву дальше.
Глава 10. Русалочьи слезы
Сумерки опустились на Морк, когда Ева решила немного посидеть на террасе и насладиться вечерним островом. На улице было настолько чудесно, что оставаться дома в такую погоду совершенно не хотелось. Стало прохладнее, но это ничуть не портило настроение. Теплый плед на плечах, кружка чая в руках – сиди, наслаждайся красотой природы, думай о вечном в компании песен вечерних пташек и легкого ветерка. У Морка было прекрасное настроение, у Евы – тоже.
Девушка опустилась в кресло-качалку и положила на колени найденную на маяке книгу. Сначала Холмен немного посмотрела перед собой, любуясь на тонкую, словно порез, алую полосу закатного солнца, что неумолимо скрывалось за горизонтом. Лучи отражались от глади океанских волн – вода мерцала, наполняясь переливами багряно-золотистого цвета.
Посидев так еще немного, Ева наконец взяла в руки книгу. Из всего многообразия литературных произведений, что находились в ее распоряжении, она хотела изучить именно эту – по-особенному выделяющуюся, случайно найденную в неожиданном месте. Девушка еще раз внимательно осмотрела обложку, выискивая детали, коих второпях не заметила на маяке. Удивительно, но нигде не было указано ни имя автора, ни краткой аннотации произведения, ни содержания – только название, рисунок и больше ничего.
Ева не стала томить себя интригой и открыла книгу. Это и вправду оказался сборник сказок. Первый рассказ начинался с красочного рисунка во всю страницу величиной: на высоком камне вблизи берега сидела девушка-русалка. Она была столь искусно нарисована, что Еве показалось, будто бы перед ней фотография. Сказочное существо изображалось с длинными черными волосами, в кои были вплетены подводные растения и цветы. Ее переливающийся хвост, идеальные черты лица и выразительные темно-синие, практически черные, как воды океана, глаза завораживали сказочной красотой.
Однако с изображением было что-то не так – оно оживало на глазах, начиная кардинально меняться. Русалка заплакала, по ее щекам текли черные слезы, в прекрасных глазах читались такие печаль и безысходность, что от одного взгляда на них сердце начинало больно щемить.
Ева нахмурилась. Сознание не могло понять, что происходит. Оно противилось принимать увиденное, то и дело повторяя: показалось. Холмен с трудом оторвала внимание от рисунка и перевернула страницу, но не успела она прочесть и пары строк, как мир вокруг нее стал медленно застилать туман, заволакивая глаза белой дымкой. Голова закружилась, к горлу подступила мерзкая тошнота. На миг девушке показалось, что она вот-вот потеряет сознание.
Ева запаниковала, схватилась за шею. Становилось невыносимо душно, словно некто толкнул журналистку прямо в океан, лишая возможности вздохнуть. Она барахталась в воде, но выплыть на спасительный кислород не получалось – девушка задыхалась в холодных водах.
Вдруг паника сменилась спокойствием. Ева перестала сопротивляться. Она медленно шла на дно, засыпая в черной колыбели океана. На миг ей почудилось, что кто-то тихим голоском успокаивает ее, напевая тихую мелодию. В один миг туман стал плавно рассеиваться, вода отпустила Еву из черного плена, позволяя дышать. Девушка словно умерла и тут же воскресла.
Холмен очнулась не в уютном кресле на террасе, а на песчаном берегу. Прямо над ней, на утесе, горел маяк – ослепительные лучи света разрезали тьму. Океанские волны лениво лизали песок. Ева разглядела и свой дом, где она находилась буквально несколько минут назад.
На высоком камне под утесом прямо перед Евой сидела русалка. Рыбий хвост медленно покачивался в воздухе. Черные волосы сказочного создания были настолько длинными, что легкими волнами они опускались до самой воды. Русалка точно сошла с картинки в найденной на маяке книге – необыкновенная, невообразимо красивая. Ева завороженно смотрела, как в лунном свете ее чешуя переливается яркими красками. Отчего-то у Холмен не было ни страха, ни удивления. Она принимала все происходящее, как данность, словно каждый день сказки оживали у нее на глазах.
Волшебное существо сидело спиной к Еве, закрыв лицо руками. Ее хрупкие плечики дрожали от слез – русалка горько плакала. Плач становился все громче, резал по ушам, заставляя хмуриться. Ева скривилась от неприятного звука и наконец-то не выдержала:
- Чего ты все ревешь? Спать мне мешаешь, - в раздражении обратилась Холмен к русалке.
Существо тут же умолкло, прислушавшись к человеческому голосу.
- Извини, я не нарочно, - спустя небольшую паузу через силу проговорило сказочное существо, давясь слезами. - Я не хотела тебя тревожить.
Русалка отняла руки от лица и опустила голову, словно ей было стыдно за собственную слабость и выплаканные слезы, но и совладать с собой она не могла. Рыдания рвались из ее груди, проливаясь соленой водой в океан.
- Ну коли разбудила, скажи хоть, чего ты все плачешь? Вторую ночь тебя слушаю, - Ева выжидающе склонила голову на бок.
- А тебе какая разница? Все равно не сможешь помочь, - надломленным голоском выдавила из себя русалка. Она была раздражена – говорить о своей боли не хотелось. Девушка привыкла плакать в одиночестве. Русалка не доверяла людям, кои всегда были к ней жестоки.
- Никакой, - пожала плечами Ева. - Мне-то какое дело? Нравится реветь – реви, только потише, уж будь добра. Надоело твой рев слушать. Только думается мне, если я уйду, ничего не изменится. Ты вновь останешься одна со своими слезами. Кому будет от этого лучше? Точно не тебе.
Русалка молчала. Рыдания прекратились. Существо обдумывало, стоит ли довериться Еве, рассказать о той боли, что она столько времени хранила на сердце.
Холмен ждала, русалка не решалась. Ева уже готова была плюнуть и уйти – это и вправду не ее печаль, как вдруг сказочное создание заговорило:
- Твоя правда. Я одна – совсем одна. Ты первая, кто за все эти годы подошел и заговорил со мной. Никто из этих трусов сюда не приходит, все боятся Ее гнева. Они не знают, каково это нести наказание в вечном одиночестве. Я уже и забыла, что можно вот так просто общаться с другими.
- Чьего гнева? - не поняла Ева.
- Ее, - лишь коротко ответила русалка, не собираясь вдаваться в подробности.
Ева осторожно присела на камень рядом с русалкой, глядя на ту. Она так и не повернулась к Холмен – то ли не хотела показывать девушке заплаканное лицо, то ли ей было так проще говорить.
- И за что же тебя наказали?
- За любовь, - русалка судорожно вздохнула, сглатывая невидимые слезы. - Я полюбила мужчину. Если бы ты знала, как он красив. В прошлом он был моряком – уходил в долгие плавания, а я верно ждала его, провожая до тех краев, куда мне позволено добраться. А еще он прекрасный художник, вернее когда-то был таковым. Он писал картины, а я пела ему песни. Я не знала, что можно так сильно любить. Разлука с ним была сродни смерти. Только теперь я поняла, что смерть лучше тех мук, на которые нас обоих обрекла любовь. Человек не должен любить порождение тьмы. Отец запретил мне даже думать о возлюбленном, но я никого не слушала. Я отказалась от всего: от семьи, дома, богатств подводного мира, хорошей жизни, чтобы только быть с любимым. Я сбежала из дома, думала, что смогу стать человеком, но судьбу не обмануть. Нас ждало великое горе. В тот проклятый вечер я узнала, что мой любимый погиб – его корабль нарвался на скалы, маяк на острове почему-то не горел. Я нашла останки моего суженого на холодном дне океана. В тот миг я сама хотела умереть. Ты не представляешь, как невыносимо больно потерять родного человека, без которого уже не можешь жить.
- Сочувствую, - сухо прокомментировала Ева.
Теперь она поняла причину горьких слез русалки. Любовь – виновница многих страданий. Наверное, Ева могла отреагировать живее, эмоциональнее, но не получалось. Девушка не умела утешать нуждающегося, не знала, какие слова подобрать, чтобы успокоить, но горе потери она, пожалуй, понимала, как никто другой. Холмен впервые сочувствовала другому, пусть то и было сказочное существо.
- Ты когда-нибудь любила по-настоящему? - обратилась русалка к Еве.
- Нет, - честно призналась девушка.
- Счастливая и несчастная одновременно. Любовь – это большое счастье и такая же страшная печаль. Чем сильнее любишь, тем ужаснее потом твое горе, когда судьба отнимает ее у тебя. Потерять настоящую любовь легче, чем найти, - русалка чуть повернула голову, но из-за спадающих на лицо волос разглядеть его было невозможно.
- Ты знаешь, а ведь любовь и вправду не знает преград, толкая нас на самые большие глупости. Отчаяние и меня привело к безумию, - русалка набрала в легкие больше кислорода. - Я обратилась к Ней. Она была недовольна и зла. Мой удел встречать корабли и моряков, околдовывать их песнями и тянуть на дно. Я загубила много душ, пока не поняла, что любить лучше, чем ненавидеть. Я умоляла Ее вернуть мне любимого мужчину, уверяла, что выполню все, что скажет. Она только смеялась. В итоге я пошла на хитрость – обманула Ее, украла то, что принадлежит Ей. В наказание Она прокляла меня. Теперь мне нет места ни на суше, ни в океане. Я не могу стать человеком, но и среди своих я изгой. Любимый не помнит меня – он вернулся из царства мертвых другим, словно его душа осталась там, а здесь живет лишенное всяких чувств тело. Я потом поняла, что это Она загубила моего моряка, но было поздно. Мне остается только лить горькие слезы, смешивая их с океаном. Я глупая, но даже сейчас я счастлива, потому что хоть раз в жизни смогла познать любовь.
От рассказа русалки Холмен стало тоскливо. Она и вправду не знала, что такое любовь и каково это любить до сумасшествия.
- И ничего нельзя сделать?
- Нет. Точнее есть одно условие, но никто в здравом уме на это не пойдет. Все меня избегают. Я ведь раньше такой не была, поверь. Я была красивой.
- Ты и сейчас красивая, - попыталась утешить ее Ева.
Русалка лишь горько усмехнулась:
- Ты пока ничего не знаешь.
Ева поджала губы, как-то слегка нервно вздрогнув.
- Как тебя зовут?
- Можешь звать меня Марной, - русалка обняла себя руками.
- Приятно познакомиться. Какое у тебя красивое имя, - Ева сделала комплимент русалке.
- Русалочьи слезы дорого стоят, - продолжила говорить Марна. - Говорят, когда русалка плачет, океаны и моря выходят из берегов, порождая цунами и штормы. Встретить плачущую русалку – плохая примета. Спасибо, что выслушала, Ева. Я так давно хотела хоть кому-нибудь рассказать о своей боли. Все они бранятся, что громко плачу, но никто не желает знать причину.
- Ты знаешь мое имя? - Холмен точно помнила, что не называла его русалке, но Марна сделала вид, будто не услышала вопроса.
- Придешь ко мне еще? - с надеждой спросила русалка.
- А ты бы хотела?
- Да. Мне плохо и одиноко. Ты умеешь слушать и говорить. Я чувствую, тебе так же больно, как и мне. Мы похожи.
- Я приду, - пообещала Ева. - Мне порой тоже одиноко. У меня никого нет. Родители умерли, дедушка – тоже. Я одна среди чужих для меня мест. Кругом лишь тайны. Я поняла, что ничего не знаю даже о собственной семье.
- Знаю, - отозвалась Марна. - Я была знакома с Хельге. Он был хорошим человеком. Тебя я тоже узнала. Много лет назад я обиделась на твоего дедушку, думала, он тоже виноват в смерти любимого. Я ошибалась. Хельге меня поддерживал, хотел помочь, а я предала его доброту. Мне не замолить вину перед ним и перед тобой.
- Что ты сделала? - с замиранием сердца спросила Ева. В ответ русалка лишь отрицательно мотнула головой.
- Знаешь, - вновь заговорила Марна. - В благодарность за твою доброту я хочу тебе кое-что сказать. Будь осторожна. На острове все не то, чем кажется. Не верь глазам – они всегда врут. Слушай свой разум и сердце. Будь начеку, Хельге погиб не просто так – его убили. Они попытаются тебя заманить, очаровать сладкими речами, но за их очарованием скрывается разочарование – монстры под ликом людей. Выбирай друзей на острове с умом. Зло порой добрее тех, кто улыбается тебе в лицо. Тот парень – Арне, с которым ты сегодня была. Не доверяй ему. В нем таится страшная тьма.
- Откуда ты знаешь? - удивленно начала Ева. - Почему? Что ему от меня нужно?
- Не спрашивай. Просто услышь и запомни мои слова. Ты должна все вспомнить. Вспомни, Ева, вспомни! Зло идет по твоим следам – оно всегда рядом. Тьма спит и видит, чтобы забрать тебя и навсегда уничтожить свет.
Сердце Холмен глухо застучало о ребра в тревоге. Она слушала и понимала: кошмары еще вернутся.
- Не ходи в деревню с расспросами – будь хитрее. Если хочешь узнать ответы на многие из своих вопросов, отправляйся на соседний остров. Здесь его зовут островом Черных Вранов. Он расположен чуть восточнее Морка. Там живут те, кто расскажет правду. Вороны тебе не враги. Обещаешь быть осторожной?
