Пролог. «Книги историй Тьмы»
Книги.
Сколько удивительных произведений увидел свет, сколько историй еще будет написано.
Мы привыкли считать, что книги – это всего лишь выдумки людей, за чтением которых можно приятно провести время. Только мало кто знает, что некоторые книги хранят большие секреты.
У привычного для людей мира есть иная сторона, скрытая под завесой тайны. Там среди тумана и морока волшебство является обыденной вещью, а персонажи старых сказок оживают на глазах.
На той стороне и рождаются книги, наделенные особой силой. Они – проводники, открывающие путь к истинной магии. Каждая из них написана для определенного человека – ведающего, того, кто сможет понять смысл и принять предначертанную богами судьбу. Особенный человек для особенной книги. Он придет в нужный час, в нужное время, возьмет ее, и тогда через удивительные истории ему откроются старые секреты.
Однако не все книги безобидны, не у всех сказок счастливый конец, не во всех легендах доблестные герои побеждают зло. Есть истории, где спасать надо не принцессу, а дракона; да и не каждый рыцарь отличается храбростью и смекалкой.
Уже долгие годы Свет враждует со своей сестрой и вечной соперницей – Тьмой. Пока он пытается защитить людей, его сестрица неустанно ищет пути к власти, чтобы поглотить обе стороны мира.
Так появляются «Книги историй Тьмы». Мрачными чернилами на старой бумаге строчка за строчкой пишутся произведения твердой рукой автора. Магия их страшна и опасна, как черные глубины океана, из которых не вырваться на свободу. С виду они безобидны, но на деле хранят такие кошмары, что способны утянуть в омут с головой – выжить бы.
Тьма не знает пределов фантазии. Она безжалостна и своенравна. Кто знает, что в следующий миг ей взбредет на ум, каких существ она придумает, какие испытания пошлет людям через свои жуткие произведения.
Одна из таких особенных книг долгие годы стояла на полке – одинокая, спрятанная от посторонних глаз в библиотеке старого дома. Ее история началась задолго до того, как она оказалась там.
Повествование не приблизилось даже к середине. Она наполнилась азартом и томительным предвкушением.
Все это время книга выжидала, как затаившийся в тени хищный зверь. Она знала, что однажды ей предстоит покинуть полку и ворваться в жизнь своего владельца, чтобы изменить его историю на корню. Тьма не останется в стороне. Она прольет свои чернила, вновь помешав Свету. Фразами и предложениями вырвутся ее щупальца, а со страниц сойдут волшебные создания, чтобы обрести жизнь не только в фантазиях, но и в реальном мире.
Поменяется судьба тех, кто вписан в книгу. Всего одна деталь, и ничего уже не будет, как прежде. К добру или к худу, сумеет ли Свет вмешаться в историю и помешать Тьме – время покажет.
Время текло медленно и томительно, но книга терпелива. Ей осталось ждать совсем немного. Ее человек скоро вернется домой.
Глава 1. Добро пожаловать на Морк, Ева
Старый паром прибывал на остров в четыре часа после полудня. Стояло начало лета. Июнь – время надежды, набирающей обороты жары, яркого солнца, теплых дождей и запаха трав под окном. Многие с замиранием ждали отпуска, словно истинного чуда.
Только Еве Холмен было не радостно. До этого мига она не планировала уезжать из привычных ей мест. Девушка много работала и хотела все ближайшее время посвятить себя любимому делу. Ее ждали крупные статьи, авторские расследования, награды за упорный труд и заслуженное признание. Холмен была в предвкушении чего-то грандиозного, но она не могла и подумать, что это «грандиозное» окажется никак не связанным с работой. Судьба все решила за нее.
Холмен нервничала и вовсе не потому, что отдавала редактору новую статью или получала благодарность за проделанную работу. Она отправлялась в неизвестность. Это и отпуском-то назвать трудно. Ее поездка представлялась скорее вынужденным путешествием туда, где лишь бескрайний океан, чужие земли, тоска и множество вопросов. Еву не радовал ни повод путешествия, ни место назначения. Пару недель назад ее жизнь перевернулась с ног на голову после одного телефонного звонка.
С одной стороны, Ева переживала, с другой, злилась на саму себя, на поездку, на этот звонок, на говорившего незнакомца и судьбу в целом. Она ненавидела, когда что-то шло не по ее замыслу, когда планы коверкались, выворачиваясь наизнанку. Может, Холмен следовало махнуть рукой, просто бросить трубку, подумав, что над ней пошутили, но она не смогла этого сделать.
Сначала Ева сомневалась, но в итоге решилась. Девушка отчего-то знала, что должна ехать. Сердце твердило: так нужно, так правильно. Выбора не было. В конце концов, она узнала, что теперь уже точно осталась совсем одна в жестоком и непростом мире. Не проститься с последним родным человеком, которого она хоть и почти не помнила, было неправильно.
Еву терзали мрачные мысли. Неизвестность сгустилась над ней черными, грозовыми тучами – вот-вот гром разверзнется, и начнется ураган. Мир вокруг буквально кричал ей: «Твоя жизнь вновь изменится, все будет иначе, привыкай, это лишь начало». Но привыкнуть было не так просто, как и смириться с тем, что в твою только-только наладившуюся жизнь, судьба в очередной раз вставила палки в колеса. Непокорной Еве пришлось склонить голову. Так началась ее поездка на далекий северный остров, расположенный посреди неспокойных вод океана.
Ева любила тепло. Она жила там, где лето – одно из самых жарких и чудесных времен года. Холмен привыкла к красочным закатам и ранним рассветам, прогулкам по вечерам, теплым ночам и постоянно зеленеющим деревьям и травам. Девушка не понимала тех, кто так любил зиму: все эти забавы, барахтанье в снегу, катание на лыжах, санках и коньках. Холмен мечтала о мире, в котором существует магия, способная избавить человечество от холода – на душе и на улице.
Ева никогда никому не признавалась, даже самой себе не говорила, что возненавидела зиму вовсе не из-за снега и морозов. До трагедии она их даже немного любила. Потом зима стала для девушки тюрьмой – символом смерти, тоски и боли. Ее родители погибли десять лет назад в начале февраля. Наверное, зима ни в чем не виновата, но Еве надо было хоть на кого-то спустить злость и горечь, что таились в душе. Прошли годы, много слез утекло, только время не лечило старые раны.
Теперь Ева отправлялась туда, где зимы были снежными, долгими и холодными, осень начиналась рано, весна была дождливой, а от лета оставался лишь маленький кусочек, чтобы насладиться кратковременным теплом – подарком самой природы.
Морк – независимый от материка остров, располагавшийся на севере посреди бескрайнего океана, где царствует горделивая и грозная стихия. Он входил в часть островного комплекса, состоявшего из семи островов. Морк – самый большой по площади и наиболее обитаемый из шести остальных. Буйная природа, ледяные ветра, что не уступали по суровости и мудрости океану, давно стали его верными спутниками. Однако кладезь северной культуры, капища языческих богов, схроны и старинные легенды уже много лет привлекали внимание немногочисленных туристов.
На Морке кипела своеобразная жизнь. Островитяне не знали, что такое мегаполис с его бесконечным движением и шумом. Это абсолютно другой мир – непонятный для тех, кто родился в большом городе. Никто из островитян не подчинялся общепринятым правилам материка. Там были свои законы, чуждые городским обывателям.
На острове расположилось несколько деревень, а на небольшой возвышенности в восточной части Морка среди непроходимого леса стоял Черный замок – странное, одинокое строение, спрятанное за деревьями от посторонних глаз. О замке и его хозяевах ходило много слухов – одни страшнее других.
Было на Морке и то, что считали особенным местом – маяк, размещенный на самой высокой точке острова рядом с каменистыми утесами и песчаным берегом. Островитяне считали его священным. Маяк был надеждой – источником света и спасения не только для кораблей, но и для заблудших душ.
До Морка можно было добраться только одним способом – по воде. Два раза в сутки: утром и вечером, туда ходил старый паром. Не самый удобный транспорт – укачивает, да и в его надежности есть большие сомнения, судя по обветшалому виду, но выбирать особо не приходилось. Ни на поезде, ни на машине, ни даже на самолете на Морк не попасть.
Еве было о чем подумать еще по пути на остров. Девушка стояла на палубе, слегка прислонившись корпусом к металлическим ограждениям. Опираться на ржавые железки было немного страшно, но и Ева не из робких.
Унылое серое небо над головой – ни единого лучика солнца не пробивалось сквозь завесу мрачных туч. Холмен смотрела перед собой, подставляя лицо ветру, что обжигал соленой прохладой.
Кроме нее снаружи больше никого не было. Все пассажиры, коих, к удивлению девушки, было не так и мало, прятались внутри. Единственными спутниками Холмен были чайки. Они кружили над паромом и мерзко кричали, отвлекая журналистку.
Ева без особого энтузиазма изучала простирающийся перед ней океан. Его темные воды завораживали мощью и непростым характером. Ева смотрела за горизонт, но видела лишь волны. Казалось, на целые километры не существовало другой жизни – только небо да вода.
Океан очаровывал и наводил на разные мысли. Наверное, из всего происходящего безумия только он и был близок Еве. Девушка чувствовала, что они родственные души – брат и младшая сестра. Его горделивый и бешеный нрав был схож с ее тяжелым характером. Ей хотелось быть такой же непоколебимой, сильной и безжалостной, как он.
Холмен немного поежилась. Стоять на палубе в объятии холодных ветров было опрометчиво и глупо, но и находиться в духоте среди людей невыносимо. Ева поправила теплый свитер, плотнее поднимая ворот к горлу. Когда-то она купила его из-за симпатичного принта с оленями, теперь же он стал ее спасением. Долгое время свитер лежал в гардеробной без дела, и вот наконец-то пригодился.
Некто, звонивший ей, предупредил, чтобы она обязательно взяла с собой теплые вещи – на острове достаточно прохладно. Не сказать, чтобы Еве нужны были чужие советы. Она редко прислушивалась к другим и делала лишь то, что сама считала нужным. Частые командировки и путешествия уже давно научили девушку главному: отправляешься в другую страну или город – посмотри погоду заранее.
Впрочем, совет незнакомца оказался ценным. Стоило Еве открыть на смартфоне специальное приложение с погодой и вбить название острова, как ей мгновенно выдало, что подобного места не существует. Даже в Интернете о Морке было лишь немного сухих фактов: один абзац с историей возникновения, несколько цифр, короткий рассказ о местных достопримечательностях и культурных особенностях, пара легенд и не самых качественных фотографий, но никаких подробностей.
Интернет был до краев наполнен информацией о материке, располагавшихся на Большой земле городах, маленьких поселениях, но о Морке почти ничего. Ева отправлялась в никуда.
Когда паром в назначенный час причалил к берегу, а помощник машиниста услужливо помог девушке спустить достаточно тяжелый чемодан и сойти на землю, Ева огляделась по сторонам. На старом дощатом причале, что держался на честном слове, стояли люди. Они встречали пассажиров, что так же, как и Ева, приплыли с Большой земли. Одну лишь Холмен никто не ждал.
Кроме причала поблизости не было ничего, что указывало на пребывание людей на острове: никаких домов, населенных пунктов, построек. Только многовековой сосновый лес плотным кольцом обрамлял Морк. Он выглядел, как могучие неприступные стены крепости. Взгляд Евы блуждал по кронам сосен, в коих то и дело гулял уже знакомый ей ветер. Он наводил свой порядок, перешептывался с деревьями, напевая странные песни.
После отравленного пылью и выхлопными газами города воздух на Морке был совершенно особенный – чистый, свежий. В нем отчетливо ощущались соленые нотки океана и пряная хвоя сосен. Остров был величественен и по-своему прекрасен – меланхоличная природа северного колорита, скалистые утесы, возвышенности, непроходимые леса. Темные краски навевали странную атмосферу таинственности. В Морке чувствовалась особенность – притягательная деталь, словно во мраке и состояла вся его красота. Тьма тянула к себе магнитом, завлекала, игралась, туманила разум, заставляя любить то, что раньше не нравилось.
Ева была уверена, что остров ей не понравится, как и все ее путешествие, но вышло не совсем так. Девушка смотрела и невольно любовалась Морком. Он казался ей вроде бы и непривычным, странным, но вместе с тем отчего-то до боли знакомым, словно она уже когда-то здесь была, видела и его мрак, и лес, и океан и причал, но до этого момента отчего-то совсем об этом забыла. Пресловутое чувство дежавю, которое Ева всегда ненавидела, преследовало девушку. На миг ей подумалось, что так не мудрено и вовсе сойти с ума.
Стоило Холмен немного повернуть голову вправо, как ее взгляд зацепился за белеющее вдалеке массивное здание маяка. Вот оно – то место, где до недавнего времени обитал ее последний родной человек.
Ева так засмотрелась на маяк, что не заметила, как ручка чемодана случайно выскользнула из ее руки. Вещь с характерным стуком повалилась на причал, заставив девушку вздрогнуть. Холмен лишь устало вздохнула.
Только Ева наклонилась, чтобы поднять чемодан, как басистый мужской голос раздался у нее за спиной, заставив девушку резко оглянуться:
- Добро пожаловать на Морк, Ева.
Немного нервным движением девушка убрала с лица прядь рыжих кудрей, что мешала ей рассмотреть говорившего.
Перед Евой стоял мужчина средних лет с ничем не примечательной внешностью: небольшая щетина, темно-каштановые волосы, нос с горбинкой. Черты его лица были достаточно приятны – они не отталкивали, но и не вызывали восхищения. Только голубые глаза мужчины были странноваты: тусклые, безэмоциональные, словно в них потухла искра, а вместе с ней и желание жить.
Незнакомец без особого интереса смотрели на девушку, точно одно ее присутствие вызывало в нем вселенскую скуку.
- Наверное, спасибо, - в своей привычной слегка грубоватой манере проговорила Ева. - С кем имею честь говорить?
- Не узнали? Это я звонил вам по поводу смерти деда. Здравствуйте. Меня зовут Хенрик, - сухо представился мужчина. - Пойдемте, я отвезу вас домой. Ехать не так уж и близко, как можно подумать.
Ева неопределенно дернула плечом.
- И вам здравствуйте. Интересно, как я должна была вас узнать? По голосу угадать внешность? Уж извините, третьим глазом не обладаю, - в раздражении ответила она. Грубить другим для Евы было в порядке вещей.
Столь непростой характер вынести непросто. Одни звали ее наглой хабалкой, другие терпеть не могли, у третьих не получалось с ней справиться, но были и те, кого привлекал ее нрав так же, как мотылька манит огонь. Жаль, большинство из этих смельчаков в нем просто сгорали, пока Еве было все равно.
Ева была своеобразным человеком. С людьми ей могло стать скучно уже спустя неделю общения, поэтому и друзей у Холмен особо не было. Часто в других она видела лишь выгоду – добьется своего и вычеркивает человека из жизни, наплевав на его чувства.
Впрочем, Ева была не так и плоха, как порой старалась казаться.
