- Чего ты сюда приперся, старик? Тебя я в гости не звала, - Тьма выпрямилась, отпустив Еву. В отвращении исказилось прекрасное личико Богини.
- Мне твое приглашение и не нужно. Прекрати играться, Тьма. Отпусти ее. Она хранительница света, тебе запрещено ее трогать. Будут последствия, - скрипучий голос Ворона пронесся по округе громогласным эхом.
- Мне? Запрещено? - красавица усмехнулась над словами Ворона. Ее тон выражал такое пренебрежение, словно Тьме довелось говорить с низшим по статусу существом.
- Не смеши меня, старый. Мне никто не может запретить делать, что я хочу. Тем более она моя!
- Одного погубила, за другую принялась? Один раз ты уже обожглась, Тьма. Неужели шрамы настолько затянулись, что ты все забыла?
Тьма в недовольстве поджала губы. За больное задели ее слова Ворона, поднимая ненависть из глубины мрака.
- Ты не сможешь ее защищать вечность. Нет у тебя больше такой силы. Ты давно уже никто, смирись с этим. Все твои угрозы – пустой звук. Я могу по щелчку с тобой справиться, - Тьма щелкнула пальцами в доказательство своих слов.
- Чего же тогда медлишь? Давай, справляйся, - непоколебимо спокойным тоном произнес Ворон, зная, что ничего Тьма ему сейчас не сделает. - Только и умеешь, что головы пудрить да языком зазря чесать. Думаешь, твоя власть безгранична? Увы, ты не всесильна. Не полагайся на своего муженька. Если понадобится, он и тебя предаст. Я-то силы найду, а что будешь делать ты?
Тьма и Ворон прожигали друг друга взглядами. В черных глазах Богини полыхал пожар гнева. Было видно, насколько же сильно ей хотелось голыми руками свернуть шею Ворону, но сделать этого она не могла. Ей оставалось только бросать ему пустые угрозы.
- Эта девчонка принадлежит мне. Сами ее отдали. Зачем же теперь противиться? Не забывай, именно мне она обязана жизнью.
- Она не вещь, чтобы отдавать ее кому-либо, тем более, если дело касается тебя, Тьма, - возразил Ворон, воинственно глядя на Богиню. - Запудрила людям голову, обманом заставила их пойти на эту сделку, а теперь упиваешься этим. Все мы знаем, что это было подстроено вашими же руками. Ева тебе не принадлежит, не надейся. Та, что хранит свет, тебе неподвластна. На себя же еще большие беды навлечешь – обожжешься ее душой.
- Это забота? Как мило с твоей стороны, Ворон. Только я не нуждаюсь в советах от старой облезшей курицы, - зло выплюнула слова Тьма. - Я всегда возвращаюсь, старик, и теперь вернусь. Я всегда забираю положенное мне.
- Говори, что хочешь, но Еву ты не получишь. Больше ошибок я не допущу, так и запомни. В твоих коварных планах счастья для Евы нет. Все мы знаем, зачем тебе хранительница. А теперь иди своей дорогой – твое время вышло. Споры оставим на потом. Я забираю Еву в мир живых, - сказал Ворон, как отрезал. Он пару раз ударил крыльями по земле, точно прогоняя Тьму прочь. Та не особо испугалась, но в словах Ворона была правда: спорить здесь и сейчас не было смысла. Она и без того сделала хоть и маленький, но все-таки уверенный шаг к своей цели. По крайней мере, так считала сама Тьма.
- Это мы еще посмотрим, - фыркнула Богиня и повернулась к Холмен. - Что же, Ева, мы попрощаемся, но не на долго. Я всегда рядом, дорогая, помни это. Я наблюдаю за тобой. До скорой встречи, Ева.
Тьма оставила холодный поцелуй на макушке Холмен. Не было в нем ни любви, ни нежности. Так целуют те, в ком нет ничего светлого и доброго. Поцелуй Тьмы обманчив, как солнце зимой, что светит, но не греет. Богиня чувствовала свою власть и не собиралась отступать от задуманного.
- Тебя целовать не буду, старец, уж не обессудь. Не прощаюсь, но и в гости больше не жду, - Тьма проводила Ворона недобрым взглядом, вышагивая по тропинке, что вела куда-то в глубь сумрачного леса. Богиня растворилась во мраке, слившись с тенями. Сейчас ей пришлось уйти, но она непременно сдержит обещание и вернется. Это не проигрыш, а лишь партия в начатой игре.
Ева и Ворон остались одни. Холмен замерла. Она посмотрела на каменную картину перед собой. Медленно в ее взгляде стали проявляться эмоции: от непонимания и удивления до страха и отчаяния. Как только Тьма ушла, дышать стало легче. Туман рассеивался, разум избавлялся от оков морока. Эмоции и чувства возвращались – тело вновь начинало жить. Только вот месте с хорошим пришло и плохое.
Взгляд Евы приобретал осознанность. Девушка стала хаотично оглядываться, не понимая, что происходит, и где она находится. Дрожь охватила Холмен.
- Ничего не бойся, Ева, ты больше не одна. Нам пора возвращаться. Нечего тебе здесь делать. Нас ждут наверху. Проснись! - Ворон резко взлетел, направляясь к девушке. Он обнял Еву огромными крыльями, укрывая ее, подобно заботливому родителю, что защищал свое дите от злого мира, полного опасностей и бед.
В объятиях Ворона стало спокойнее. Откуда ни возьмись, в небе закружилась целая стая черных воронов, образуя над Евой и Вороном кольцо. Птицы вторили своему предводителю, разгоняя остатки тьмы.
Кошмар растворялся. Ева быстро уснула, не в силах сопротивляться воле Ворона. Еще немного, и она проснется там, где была так нужна.
Ева с трудом вынырнула из вязкого омута тьмы, что не желал ее отпускать. Девушка открыла глаза. Перед взором Холмен все расплывалось. Поначалу она не могла сфокусироваться на одной точке. Ева точно смотрела на мир через замыленное стекло, что за многолетней грязью скрывало реальность. Кости мучительно ломили, каждая клеточка тела болела, в ушах гудело, голова кружилась, подталкивая к горлу тошноту. Впрочем, тошно ей было не только из-за этого.
Странные сны, не менее странные обстоятельства. Сначала в ее разуме была пустота – черная дыра, в коей по соседству таились мрак да туман. Медленно одна за другой картинки нехотя вырывались из недр сознания, складываясь в более-менее правдоподобные образы.
Ева непроизвольно вздрогнула. Она стала вспоминать: они с Гердой вышли из дома, сидели на утесе, она читала сказку про Великого Ворона, а потом... что же случилось потом – этому объяснения Ева не нашла. Непонятно откуда появлявшиеся записи в книге, шипение Герды, чья-то тень поблизости, отчетливые звуки драки. Последнее, что она запомнила, это боль и неумолимо поглощавшие ее океанские волны. У девушки не было предположения, кто на нее напал: человек, зверь или некто более страшный и опасный. Холмен уже не удивляла мысль, что ей довелось повстречаться с чудовищем не из мира людей. На острове могло произойти что угодно. В тенях Морка жили существа из страшных сказок.
Девушка еще некоторое время пролежала в мрачных раздумьях. Она старалась выцепить из памяти еще хоть какую-нибудь деталь, но туман в голове был хитер. Он, подобно коварному пауку, сплел сети и надежно спрятал воспоминания Евы в кокон – не добраться.
В конце концов, Ева решила оставить тщетные попытки угнаться за собственной памятью. У нее не было сил напрягаться. Утопая в черной глубине океана, девушка думала, что это конец – смерть была мучительно близко, протягивая к Холмен костлявые руки. Сейчас Ева хоть и была в отвратительном состоянии, но при этом чувствовала себя, как никогда прежде, живой. Наверное, некоторым людям, стоит оказаться на пороге смерти, попрощаться с миром, чтобы по итогу ускользнуть от старухи с косой и наконец-то осознать всю ценность жизни.
Внезапно разум Евы посетила мысль: где Герда? Ева даже встрепенулась. Холмен волновалась не только о себе, но и о другом существе, что осталось один на один с не ясно кем или чем. Кто знает, что случилось с кошкой после того, как девушка угодила в океан. Ева не могла не волноваться за только-только обретенную родственную душу. Сердце отказывалось принимать тот факт, что судьба-злодейка вновь могла отнять у нее того, к кому девушка начала привязываться.
Ева чувствовала, что в отсутствии Герды ей чего-то не хватало. Первое, что хотелось сделать: найти кошку, удостовериться, что с ней все в порядке, обнять, зарывшись носом в темную шерстку, и поблагодарить за то, что она не только разделила с ней весь тот ужас, но и бросилась защищать свою хозяйку. Однако как же ей найти свою любимицу, если девушка сама не знала, где сейчас находится.
Холмен с трудом попыталась приподняться на локтях, но в итоге повалилась обратно на подушки. Плечо тут же пронзило острой болью. Девушка невольно схватилась за него, не сдержав мучительного стона.
- Ты чего? Тебе нельзя вставать! - откуда-то сбоку раздался взволнованный детский голосок.
Ева инстинктивно повернула голову на звук. Перед ней стояла маленькая девочка лет шести. Она смотрела на Холмен большими глазами с красивым, но необычным оттенком – ярко-рыжим, как закатное солнце. В них, точно искорки пламени, купались медные переливы.
- Ты кто? - через силу прохрипела Ева. Говорить было тяжело: легкие жгло, словно в них засыпали жгучий перец. Ева закашлялась.
Девочка без капли стеснения и страха уселась на край небольшой деревянной кровати рядом с Холмен. Она внимательно рассматривала Еву, болтая ногами.
- Варя, - лучезарно улыбнулась девчонка. - Отец сказал, мне надо за тобой присмотреть.
Ева смотрела на Варю, пытаясь понять, как здесь оказался ребенок. Может, она все-таки умерла и попала в Рай, а перед ней предстал крохотный ангелок. Правда, почему-то без нимба и крыльев, да и одежда девочки на ангельскую вовсе не походила. Впрочем, Ева всегда была уверена, что за столь скверный характер Рай ей не светит, разве что, в Ад возьмут, да и то с небольшой охотой.
Девочка же и вправду оказалась довольно симпатична. На надетом на Варю тонком льняном платье алыми нитками был вышит узор из орнамента, объемные темно-русые косички девчушки опускались почти до пят, на голове у девчушки красовался аккуратно сплетенный венок из луговых трав и цветов. Россыпь веснушек на курносом носике и щербинка между зубов, которую Варя не особо скрывала, придавали личику девочки по-особенному милый вид.
- Где я?
- У нас в гостях.
- Пить хочется, - пролепетала Ева, с трудом сглотнув комок в пересохшем горле.
- Ой сейчас! - Варя спрыгнула на пол и подбежала к небольшому столику, что стоял у окна.
Вскоре девочка вернулась с деревянной кружкой в руке. Варя с осторожностью забралась обратно на кровать и поднесла кружку к губам Евы. От посуды исходил приятный запах древесины с примесью хвои и трав, но Ева не обратила на него внимание. Ей хотелось лишь избавиться о жжения в горле и легких.
- Вот так, осторожнее, - Варя заботливо помогла Еве. Руки плохо слушались Холмен, дрожь не позволяла нормально держать кружку. - Тебе совсем плохо, да? Может, мне сбегать за знахарем?
- Терпимо, - выдохнула девушка, стерев тыльной стороной руки воду с подбородка и губ.
- Отец сказал, что вытащил тебя с того света. Что случилось?
- Если бы я знала, - честно призналась Холмен. Другого ответа у нее не было.
- Ничего. Все пройдет. Я тебе обещаю. Рана скоро затянется, ты выздоровеешь, я это знаю, - Ева посмотрела на Варю. Это детское обещание показалось девушке милым, но всерьез его она не восприняла – всегда так говорят, когда хотят утешить нуждающегося.
Девчушка продолжала улыбаться. Она стала мурлыкать себе под нос мелодию, понятную лишь ей одной. В отличие от Евы у Вари было прекрасное настроение. Она искренне радовалась гостье. Похоже, девочка не часто видела кого-то чужого.
- Ты красивая. От тебя такой свет исходит, прям как от нашего маяка, аж зажмуриться хочется! - выдала Варя, склонив голову на бок. - Тебе нравится здесь?
Ева впервые обвела взглядом обстановку вокруг. По всей видимости, она находилась в небольшом деревянном доме без лестниц и разделений на комнаты. Он кардинально отличался от жилища Руны: аскетичное убранство с минимальным количеством мебели и домашней утвари. Крохотные окошки, затянутые какими-то сетками, еле-еле пропускали свет. Ничего лишнего и ненужного. Только на стенах висели рунические обереги вперемешку со странными соломенными куклами, сушеными травами и деревянными дощечками, на коих были выжжены то некие символы, то целые картины, на каждой из которых непременно изображался ворон.
- Очень мило, - отстраненно ответила Ева – сейчас ей было не до любования домашним интерьером.
- А ты когда выздоровеешь, останешься у нас?
- Для начала я бы хотела понять «у вас» – это где?
- У нас, - повторила девочка. Казалось, она не совсем понимала, что хотела от нее услышать Ева. Холмен всегда относилась к детям двояко. Ее бесили их громкие крики, внезапные капризы, беготня и плачь. Девушка не понимала, как другие могли умиляться этим крошечным, несмышленым человечкам. Не то, чтобы они вызывали у девушки отвращение, но она предпочитала держаться от них на дистанции, кривясь всякий раз при виде очередного крикливого ребенка, что задавал своим родителям неуместные вопросы или устраивал целый концерт за не купленную игрушку и сладости.
- Оставайся с нами. Ты мне нравишься, будем дружить. Я тебе покажу наш остров, научу ловить рыбу. Я уже все умею сама! Вороны тебе рады, они мне сами сказали. Будем с тобой вечерами сидеть на заливе и пить травяной чай с лесными ягодами. Потом пойдем собирать полуночные травы. Тебе у нас понравится! - Варя тараторила без остановки, не позволяя Еве вставить ни слова. - А ты отведешь меня на маяк?
- Откуда ты знаешь, что я с маяка? - нахмурилась Ева. От беспрерывной болтовни Вари у девушки лишь сильнее заболела голова.
- Да кто же не знает ту, что теперь хранит маяк? - девочка хитро прищурилась, став похожей на крохотную лисичку. - Тебя тут все ждали. Отец никогда не берет меня к вам на остров, говорит, мне там не место, а мне интересно. Я так хочу на маяк, хоть одним глазком увидеть, какой он внутри? Я видела его лишь издалека. Ты, наверное, постоянно проводишь там время?
Ева не стала развеивать детскую радость и признаваться, что заходила на маяк всего пару раз. Может, ей и вправду стоило больше внимания уделять маяку, раз он теперь принадлежал ей, но со столь насыщенными буднями ей было как-то не до этого.
Неожиданно входная дверь со скрипом отворилась. Ева обернулась. На пороге выросла черная фигура. На миг девушке показалось, что она заполнила все пространство, вытянувшись в длину.
- Варвара! - грозно прогремел мужской голос. - Ты опять пристаешь к другим? Сколько раз я тебя просил не трогать Еву? Она еще слишком слаба. Ей не до пустых бесед. Принеси лучше гостье отвар.
- Ну, папа! Ничего я не пристаю. Мы разговариваем, Еве интересно, - возразила Варя, не спросив мнения Холмен. Ева хмыкнула, лишь посмеявшись над детской непосредственностью.
- Не спорь со мной, Варвара. Делай, как я сказал, - отрезал мужчина, сделав пару тяжелых шагов по направлению к ним. Еве почудилось, что она знала этот голос, только никак не могла вспомнить, где же ей доводилось его слышать.
Девочка в недовольстве поморщила носик, но отца ослушаться не посмела.
- Не скучай без меня. Я сейчас вернусь, - бросила Варя Холмен и вприпрыжку умчалась на улицу.
- Прости ее, - голос говорившего смягчился. Мужчина подошел к Еве, когда девочка уже скрылась из виду. - Варе скучно. У нас не так часто бывают гости. Она ищет подруг и грезит хотя бы раз побывать на Морке. Как только увидела тебя, все время крутилась рядом.
- Мне твое приглашение и не нужно. Прекрати играться, Тьма. Отпусти ее. Она хранительница света, тебе запрещено ее трогать. Будут последствия, - скрипучий голос Ворона пронесся по округе громогласным эхом.
- Мне? Запрещено? - красавица усмехнулась над словами Ворона. Ее тон выражал такое пренебрежение, словно Тьме довелось говорить с низшим по статусу существом.
- Не смеши меня, старый. Мне никто не может запретить делать, что я хочу. Тем более она моя!
- Одного погубила, за другую принялась? Один раз ты уже обожглась, Тьма. Неужели шрамы настолько затянулись, что ты все забыла?
Тьма в недовольстве поджала губы. За больное задели ее слова Ворона, поднимая ненависть из глубины мрака.
- Ты не сможешь ее защищать вечность. Нет у тебя больше такой силы. Ты давно уже никто, смирись с этим. Все твои угрозы – пустой звук. Я могу по щелчку с тобой справиться, - Тьма щелкнула пальцами в доказательство своих слов.
- Чего же тогда медлишь? Давай, справляйся, - непоколебимо спокойным тоном произнес Ворон, зная, что ничего Тьма ему сейчас не сделает. - Только и умеешь, что головы пудрить да языком зазря чесать. Думаешь, твоя власть безгранична? Увы, ты не всесильна. Не полагайся на своего муженька. Если понадобится, он и тебя предаст. Я-то силы найду, а что будешь делать ты?
Тьма и Ворон прожигали друг друга взглядами. В черных глазах Богини полыхал пожар гнева. Было видно, насколько же сильно ей хотелось голыми руками свернуть шею Ворону, но сделать этого она не могла. Ей оставалось только бросать ему пустые угрозы.
- Эта девчонка принадлежит мне. Сами ее отдали. Зачем же теперь противиться? Не забывай, именно мне она обязана жизнью.
- Она не вещь, чтобы отдавать ее кому-либо, тем более, если дело касается тебя, Тьма, - возразил Ворон, воинственно глядя на Богиню. - Запудрила людям голову, обманом заставила их пойти на эту сделку, а теперь упиваешься этим. Все мы знаем, что это было подстроено вашими же руками. Ева тебе не принадлежит, не надейся. Та, что хранит свет, тебе неподвластна. На себя же еще большие беды навлечешь – обожжешься ее душой.
- Это забота? Как мило с твоей стороны, Ворон. Только я не нуждаюсь в советах от старой облезшей курицы, - зло выплюнула слова Тьма. - Я всегда возвращаюсь, старик, и теперь вернусь. Я всегда забираю положенное мне.
- Говори, что хочешь, но Еву ты не получишь. Больше ошибок я не допущу, так и запомни. В твоих коварных планах счастья для Евы нет. Все мы знаем, зачем тебе хранительница. А теперь иди своей дорогой – твое время вышло. Споры оставим на потом. Я забираю Еву в мир живых, - сказал Ворон, как отрезал. Он пару раз ударил крыльями по земле, точно прогоняя Тьму прочь. Та не особо испугалась, но в словах Ворона была правда: спорить здесь и сейчас не было смысла. Она и без того сделала хоть и маленький, но все-таки уверенный шаг к своей цели. По крайней мере, так считала сама Тьма.
- Это мы еще посмотрим, - фыркнула Богиня и повернулась к Холмен. - Что же, Ева, мы попрощаемся, но не на долго. Я всегда рядом, дорогая, помни это. Я наблюдаю за тобой. До скорой встречи, Ева.
Тьма оставила холодный поцелуй на макушке Холмен. Не было в нем ни любви, ни нежности. Так целуют те, в ком нет ничего светлого и доброго. Поцелуй Тьмы обманчив, как солнце зимой, что светит, но не греет. Богиня чувствовала свою власть и не собиралась отступать от задуманного.
- Тебя целовать не буду, старец, уж не обессудь. Не прощаюсь, но и в гости больше не жду, - Тьма проводила Ворона недобрым взглядом, вышагивая по тропинке, что вела куда-то в глубь сумрачного леса. Богиня растворилась во мраке, слившись с тенями. Сейчас ей пришлось уйти, но она непременно сдержит обещание и вернется. Это не проигрыш, а лишь партия в начатой игре.
Ева и Ворон остались одни. Холмен замерла. Она посмотрела на каменную картину перед собой. Медленно в ее взгляде стали проявляться эмоции: от непонимания и удивления до страха и отчаяния. Как только Тьма ушла, дышать стало легче. Туман рассеивался, разум избавлялся от оков морока. Эмоции и чувства возвращались – тело вновь начинало жить. Только вот месте с хорошим пришло и плохое.
Взгляд Евы приобретал осознанность. Девушка стала хаотично оглядываться, не понимая, что происходит, и где она находится. Дрожь охватила Холмен.
- Ничего не бойся, Ева, ты больше не одна. Нам пора возвращаться. Нечего тебе здесь делать. Нас ждут наверху. Проснись! - Ворон резко взлетел, направляясь к девушке. Он обнял Еву огромными крыльями, укрывая ее, подобно заботливому родителю, что защищал свое дите от злого мира, полного опасностей и бед.
В объятиях Ворона стало спокойнее. Откуда ни возьмись, в небе закружилась целая стая черных воронов, образуя над Евой и Вороном кольцо. Птицы вторили своему предводителю, разгоняя остатки тьмы.
Кошмар растворялся. Ева быстро уснула, не в силах сопротивляться воле Ворона. Еще немного, и она проснется там, где была так нужна.
Глава 18. Воронье логово
Ева с трудом вынырнула из вязкого омута тьмы, что не желал ее отпускать. Девушка открыла глаза. Перед взором Холмен все расплывалось. Поначалу она не могла сфокусироваться на одной точке. Ева точно смотрела на мир через замыленное стекло, что за многолетней грязью скрывало реальность. Кости мучительно ломили, каждая клеточка тела болела, в ушах гудело, голова кружилась, подталкивая к горлу тошноту. Впрочем, тошно ей было не только из-за этого.
Странные сны, не менее странные обстоятельства. Сначала в ее разуме была пустота – черная дыра, в коей по соседству таились мрак да туман. Медленно одна за другой картинки нехотя вырывались из недр сознания, складываясь в более-менее правдоподобные образы.
Ева непроизвольно вздрогнула. Она стала вспоминать: они с Гердой вышли из дома, сидели на утесе, она читала сказку про Великого Ворона, а потом... что же случилось потом – этому объяснения Ева не нашла. Непонятно откуда появлявшиеся записи в книге, шипение Герды, чья-то тень поблизости, отчетливые звуки драки. Последнее, что она запомнила, это боль и неумолимо поглощавшие ее океанские волны. У девушки не было предположения, кто на нее напал: человек, зверь или некто более страшный и опасный. Холмен уже не удивляла мысль, что ей довелось повстречаться с чудовищем не из мира людей. На острове могло произойти что угодно. В тенях Морка жили существа из страшных сказок.
Девушка еще некоторое время пролежала в мрачных раздумьях. Она старалась выцепить из памяти еще хоть какую-нибудь деталь, но туман в голове был хитер. Он, подобно коварному пауку, сплел сети и надежно спрятал воспоминания Евы в кокон – не добраться.
В конце концов, Ева решила оставить тщетные попытки угнаться за собственной памятью. У нее не было сил напрягаться. Утопая в черной глубине океана, девушка думала, что это конец – смерть была мучительно близко, протягивая к Холмен костлявые руки. Сейчас Ева хоть и была в отвратительном состоянии, но при этом чувствовала себя, как никогда прежде, живой. Наверное, некоторым людям, стоит оказаться на пороге смерти, попрощаться с миром, чтобы по итогу ускользнуть от старухи с косой и наконец-то осознать всю ценность жизни.
Внезапно разум Евы посетила мысль: где Герда? Ева даже встрепенулась. Холмен волновалась не только о себе, но и о другом существе, что осталось один на один с не ясно кем или чем. Кто знает, что случилось с кошкой после того, как девушка угодила в океан. Ева не могла не волноваться за только-только обретенную родственную душу. Сердце отказывалось принимать тот факт, что судьба-злодейка вновь могла отнять у нее того, к кому девушка начала привязываться.
Ева чувствовала, что в отсутствии Герды ей чего-то не хватало. Первое, что хотелось сделать: найти кошку, удостовериться, что с ней все в порядке, обнять, зарывшись носом в темную шерстку, и поблагодарить за то, что она не только разделила с ней весь тот ужас, но и бросилась защищать свою хозяйку. Однако как же ей найти свою любимицу, если девушка сама не знала, где сейчас находится.
Холмен с трудом попыталась приподняться на локтях, но в итоге повалилась обратно на подушки. Плечо тут же пронзило острой болью. Девушка невольно схватилась за него, не сдержав мучительного стона.
- Ты чего? Тебе нельзя вставать! - откуда-то сбоку раздался взволнованный детский голосок.
Ева инстинктивно повернула голову на звук. Перед ней стояла маленькая девочка лет шести. Она смотрела на Холмен большими глазами с красивым, но необычным оттенком – ярко-рыжим, как закатное солнце. В них, точно искорки пламени, купались медные переливы.
- Ты кто? - через силу прохрипела Ева. Говорить было тяжело: легкие жгло, словно в них засыпали жгучий перец. Ева закашлялась.
Девочка без капли стеснения и страха уселась на край небольшой деревянной кровати рядом с Холмен. Она внимательно рассматривала Еву, болтая ногами.
- Варя, - лучезарно улыбнулась девчонка. - Отец сказал, мне надо за тобой присмотреть.
Ева смотрела на Варю, пытаясь понять, как здесь оказался ребенок. Может, она все-таки умерла и попала в Рай, а перед ней предстал крохотный ангелок. Правда, почему-то без нимба и крыльев, да и одежда девочки на ангельскую вовсе не походила. Впрочем, Ева всегда была уверена, что за столь скверный характер Рай ей не светит, разве что, в Ад возьмут, да и то с небольшой охотой.
Девочка же и вправду оказалась довольно симпатична. На надетом на Варю тонком льняном платье алыми нитками был вышит узор из орнамента, объемные темно-русые косички девчушки опускались почти до пят, на голове у девчушки красовался аккуратно сплетенный венок из луговых трав и цветов. Россыпь веснушек на курносом носике и щербинка между зубов, которую Варя не особо скрывала, придавали личику девочки по-особенному милый вид.
- Где я?
- У нас в гостях.
- Пить хочется, - пролепетала Ева, с трудом сглотнув комок в пересохшем горле.
- Ой сейчас! - Варя спрыгнула на пол и подбежала к небольшому столику, что стоял у окна.
Вскоре девочка вернулась с деревянной кружкой в руке. Варя с осторожностью забралась обратно на кровать и поднесла кружку к губам Евы. От посуды исходил приятный запах древесины с примесью хвои и трав, но Ева не обратила на него внимание. Ей хотелось лишь избавиться о жжения в горле и легких.
- Вот так, осторожнее, - Варя заботливо помогла Еве. Руки плохо слушались Холмен, дрожь не позволяла нормально держать кружку. - Тебе совсем плохо, да? Может, мне сбегать за знахарем?
- Терпимо, - выдохнула девушка, стерев тыльной стороной руки воду с подбородка и губ.
- Отец сказал, что вытащил тебя с того света. Что случилось?
- Если бы я знала, - честно призналась Холмен. Другого ответа у нее не было.
- Ничего. Все пройдет. Я тебе обещаю. Рана скоро затянется, ты выздоровеешь, я это знаю, - Ева посмотрела на Варю. Это детское обещание показалось девушке милым, но всерьез его она не восприняла – всегда так говорят, когда хотят утешить нуждающегося.
Девчушка продолжала улыбаться. Она стала мурлыкать себе под нос мелодию, понятную лишь ей одной. В отличие от Евы у Вари было прекрасное настроение. Она искренне радовалась гостье. Похоже, девочка не часто видела кого-то чужого.
- Ты красивая. От тебя такой свет исходит, прям как от нашего маяка, аж зажмуриться хочется! - выдала Варя, склонив голову на бок. - Тебе нравится здесь?
Ева впервые обвела взглядом обстановку вокруг. По всей видимости, она находилась в небольшом деревянном доме без лестниц и разделений на комнаты. Он кардинально отличался от жилища Руны: аскетичное убранство с минимальным количеством мебели и домашней утвари. Крохотные окошки, затянутые какими-то сетками, еле-еле пропускали свет. Ничего лишнего и ненужного. Только на стенах висели рунические обереги вперемешку со странными соломенными куклами, сушеными травами и деревянными дощечками, на коих были выжжены то некие символы, то целые картины, на каждой из которых непременно изображался ворон.
- Очень мило, - отстраненно ответила Ева – сейчас ей было не до любования домашним интерьером.
- А ты когда выздоровеешь, останешься у нас?
- Для начала я бы хотела понять «у вас» – это где?
- У нас, - повторила девочка. Казалось, она не совсем понимала, что хотела от нее услышать Ева. Холмен всегда относилась к детям двояко. Ее бесили их громкие крики, внезапные капризы, беготня и плачь. Девушка не понимала, как другие могли умиляться этим крошечным, несмышленым человечкам. Не то, чтобы они вызывали у девушки отвращение, но она предпочитала держаться от них на дистанции, кривясь всякий раз при виде очередного крикливого ребенка, что задавал своим родителям неуместные вопросы или устраивал целый концерт за не купленную игрушку и сладости.
- Оставайся с нами. Ты мне нравишься, будем дружить. Я тебе покажу наш остров, научу ловить рыбу. Я уже все умею сама! Вороны тебе рады, они мне сами сказали. Будем с тобой вечерами сидеть на заливе и пить травяной чай с лесными ягодами. Потом пойдем собирать полуночные травы. Тебе у нас понравится! - Варя тараторила без остановки, не позволяя Еве вставить ни слова. - А ты отведешь меня на маяк?
- Откуда ты знаешь, что я с маяка? - нахмурилась Ева. От беспрерывной болтовни Вари у девушки лишь сильнее заболела голова.
- Да кто же не знает ту, что теперь хранит маяк? - девочка хитро прищурилась, став похожей на крохотную лисичку. - Тебя тут все ждали. Отец никогда не берет меня к вам на остров, говорит, мне там не место, а мне интересно. Я так хочу на маяк, хоть одним глазком увидеть, какой он внутри? Я видела его лишь издалека. Ты, наверное, постоянно проводишь там время?
Ева не стала развеивать детскую радость и признаваться, что заходила на маяк всего пару раз. Может, ей и вправду стоило больше внимания уделять маяку, раз он теперь принадлежал ей, но со столь насыщенными буднями ей было как-то не до этого.
Неожиданно входная дверь со скрипом отворилась. Ева обернулась. На пороге выросла черная фигура. На миг девушке показалось, что она заполнила все пространство, вытянувшись в длину.
- Варвара! - грозно прогремел мужской голос. - Ты опять пристаешь к другим? Сколько раз я тебя просил не трогать Еву? Она еще слишком слаба. Ей не до пустых бесед. Принеси лучше гостье отвар.
- Ну, папа! Ничего я не пристаю. Мы разговариваем, Еве интересно, - возразила Варя, не спросив мнения Холмен. Ева хмыкнула, лишь посмеявшись над детской непосредственностью.
- Не спорь со мной, Варвара. Делай, как я сказал, - отрезал мужчина, сделав пару тяжелых шагов по направлению к ним. Еве почудилось, что она знала этот голос, только никак не могла вспомнить, где же ей доводилось его слышать.
Девочка в недовольстве поморщила носик, но отца ослушаться не посмела.
- Не скучай без меня. Я сейчас вернусь, - бросила Варя Холмен и вприпрыжку умчалась на улицу.
- Прости ее, - голос говорившего смягчился. Мужчина подошел к Еве, когда девочка уже скрылась из виду. - Варе скучно. У нас не так часто бывают гости. Она ищет подруг и грезит хотя бы раз побывать на Морке. Как только увидела тебя, все время крутилась рядом.
