Он был немного больше остальных строений в поселении: двухэтажный, с резными наличниками на окнах. Мельком Ева бросила взгляд на два тотема, что верно охраняли вход у деревянных ворот. Из камня были высечены причудливые божества с головой ворона и телом человека. По бокам виднелись все те же символы, что Ева уже не единожды видела, – заговоренные руны, как объяснила ей Варя.
В доме оказалось светло и уютно: помещение окутывала чистота, приятный запах еды и древесины с примесью каких-то трав; обилие домашней утвари и цветов делали его живым. Ничего необычного – дом, как дом, и лишь диковинные обереги и картины все с теми же полуворонами-полулюдьми напоминали Холмен, где она оказалась на самом деле.
Пока они шли по селению, Варя не выпускала руку Евы из своей, словно боясь, что девушка от них сбежит. Непонятно что творилось в неспокойной голове ребенка, но невооруженным взглядом было видно, насколько девочка тянулась к Еве. За это время она привязалась к ней, как к родной сестре.
- На улице так много народа. Все суетятся, что-то носят, развешивают ленты, поют песни. Это вы так готовитесь к празднику, о котором ты говорила? K... М... Как там его? - Холмен силилась вспомнить название торжества, про которое Варя буквально накануне поведала Еве. Девушка слушала свою маленькую подругу в пол уха, не особо интересуясь грядущим событием в поселении Вранов.
- Да, у нас начинается неделя Kesasvatkat`а, или Летних святок. Ты что, забыла? - с долей обиды насупилась девочка.
- Извини, из головы совсем вылетело, - неопределенно ответила Ева. За горестными думами она и вправду совершенно позабыла про эту новость.
- Расскажи еще раз, - попросила Ева, не желая расстраивать девочку. Холмен и раньше попадались статьи о языческих праздниках, где упоминались Летние святки, но она не вдавалась в подробности.
Варя задрала носик, посмотрев на Еву загоревшимися энтузиазмом глазами. Любой повод поболтать ей только в радость.
- Сейчас время «поворота» – самый рассвет природы. Издревле в этот период нам нельзя рубить деревья, ломать ветки, иначе нарушится баланс: природа разгневается и нашлет страшные несчастья – не видать нам урожая. В первый вечер праздника, то есть сегодня, мы собираемся всей общиной в центре поселения: будем совершать обряды и ритуалы, чтобы умилостивить наших Богов и местных духов. Каждый должен приготовить праздничное блюдо и обязательно угостить им остальных. Папа наверняка расскажет интересные легенды и истории, а уже ночью у огня будет веселиться молодежь. Они поют песни, пляшут, прыгают через костры. Девушки гадают на суженого и личное счастье. Посидим, напьемся иван-чая, который мы собирали на Иванов день, кто-нибудь принесет медовуху. Я тайком от батюшки уже чуть-чуть пробовала в прошлом году, - смешно хихикнула Варя, прикрыв рот ладошкой. - Сегодня будет так весело! Ты обязана побывать на празднике. Ты же пойдешь со мной, да?
Девочка радостно запрыгала перед Евой, с нескончаемой надеждой и мольбой во взгляде смотря на девушку. Холмен снисходительно улыбнулась. Она глядела на счастливого ребенка и понимала, что не может вот так сходу расстроить маленькую дочь Ворона, хотя идти ей никуда не хотелось.
Ева не узнавала себя: когда она успела стать такой мягкой и добросердечной. Раньше бы ее подобная картина не тронула, но теперь сквозь тьму пробивались первые лучики света, что таились в ее сердце.
- Ну как тут откажешься, когда ты так интересно рассказываешь, - Ева ласково погладила девчушку по голове.
- Ура! Ты лучшая! - Варя радостно захлопала в ладоши и обняла Холмен.
Она продолжила без умолку рассказывать о празднике и его обычаях. Для своих лет Варвара прекрасно разговаривала: выговаривала все буквы, излагала мысли хоть и торопливо, но при этом четко и понятно. Иногда она рассуждала и вовсе, как взрослый человек. В этой маленькой девчушке было столько энергии и простодушной доброты, что они не могли не вызвать искреннего умиления.
В отличие от того жилища, где гостила Ева, дом Ворона был разделен на отдельные комнаты. Ева и Варя заглянули в гостиную, придерживая рукой тюлевые шторы, кои загораживали проход вместо двери.
В самом дальнем углу у приоткрытого окна сидела черноволосая девушка и сосредоточенно вышивала красными нитями на ткани. Она была настолько увлечена своим делом, что не среагировала на вошедших.
Ева рассматривала незнакомку, ожидая, что та обернется к ним, но этого так и не последовало. То ли девушка нарочно игнорировала их с Варварой, то ли и вправду не замечала постороннего присутствия.
Молчание прервала Варя, видимо, решив, что ей нужно объясниться перед гостьей.
- Это моя старшая сестра – Сага, - приглушенно шепнула девочка. - Она немая с рождения. Все видит, слышит, понимает, но не говорит ни слова. Если и хочет что-то сообщить, пишет на бумаге или изъясняется жестами. Батюшка говорит, это расплата за ее дар.
- Дар? - в удивлении переспросила Холмен.
- Да, - нарочито тише зашептала Варя. - Сага – ведающая. Сестрица может предсказывать грядущие события, видеть духов, приоткрывая завесу Туонелы – царства мертвых. Для нее представлена темная сторона мира. В этом и есть злая шутка судьбы – видит, да сказать не может. Свои видения Сага передает через рисунки: если что-то увидит, тут же за карандаш и бумагу хватается – не оторвать. Обычно она проводит время за рукоделием или прогулками: частенько сидит на берегу реки, плетет венки из трав или просто часами смотрит на воду. Людей сестрица не любит, сторонится даже своих. Оно и понятно. Сага странная даже по нашим меркам – вечно летает в своих мирах. В поселении ее опасаются, за глаза зовут Лоухи – колдунья. Если она коснется кого-то, сможет узнать о человеке все, что он пытается скрыть. Идем лучше на кухню? Мама, наверное, пирожков с рыбой напекла. Тебе надо хорошо кушать.
Варя деловито потянула Еву за рукав свитера. Девушка еще раз с неприкрытым интересом посмотрела на старшую сестру Варвары. Сказать Холмен было нечего – кого тут ни встретишь, все странные. Стоило бы привыкнуть.
Ева уже хотела последовать за Варей, как вдруг Сага резко подняла голову, точно очнувшись ото сна. Она повернулась к Холмен и пристально уставилась на нее. Ева удивленно вскинула брови, встретившись с Сагой глазами. Что-то было во взгляде ведающей до мурашек пронизывающее, тяжелое – становилось некомфортно.
Сага смотрела, не моргая, не отводя глаз. Она изучала Еву. Ее брови насупились, лицо было не то сосредоточенным, не то недовольным. Что та испытывала, о чем думала – не ясно. В отличие от светлого и доброго солнышка по имени Варя, Сага была абсолютно другой. Вроде бы и открытой неприязни в ней не чувствовалось, скорее наоборот, она излучала отчужденность от бренного мира, но и тепла в ней не было – не живая, не мертвая. Возможно, не зря к ней даже местные относились с опаской. От таких, как она, никогда не знаешь чего ожидать – добра или худа.
Ева поежилась, желая поскорее сбросить с себя тяжесть взгляда девушки.
- Что-то не так? - осторожно поинтересовалась Холмен и тут же пожалела о сказанном.
После этих слов Сага резко вскочила на ноги. Девушка настолько крепко сжала в руках ткань, на которой недавно что-то вышивала, словно боясь, что ее вот-вот отберут.
Сага в нерешительности так постояла с минуту, а затем стремительно подбежала к Еве. Холмен заметно напряглась. Она кое-как сдержала себя, чтобы не отшатнуться в сторону. Они смотрели друг на друга: Ева – опасливо и непонимающе, Сага – выжидающе.
Выражение лица сестры Вари постепенно менялось. Сага с широкой, добродушной улыбкой промычала что-то нечленораздельное и, не дожидаясь ответа, настойчиво всучила ткань в руки Евы – та и опомниться не успела.
Холмен немного опешила. Сага же еще шире заулыбалась, как-то застенчиво опустив глаза в пол.
Ева почти на автомате развернула неожиданный подарок. Им оказалось светло-бежевое платье в пол из жестковатой, но приятной на ощупь ткани, похожей на лен. На рукавах и всей длине красовалась искусная вышивка из цветов и узоров, что сплетались в диковинные символы.
- Что это? Зачем? - Ева подняла вопросительный взгляд на Сагу. Она держала платье в руках, чувствуя себя немного глупо. Хоть девушка и понимала, что Сага вряд ли ответит, Ева ждала хоть какого-то знака, но Сага по-прежнему смотрела себе под ноги, стесняясь поднять взгляд на Еву.
- Подарок к празднику, - неожиданно прозвучавший голос за спиной заставил Холмен вздрогнуть.
Девушка обернулась. В дверном проеме стояла женщина и держала в руке ведро с водой.
Ева еще немного посмотрела на нее и затем вновь обратилась к Саге:
- А, спасибо. Красиво, - скомкано и сухо произнесла Холмен, не зная, что еще сказать. Девушка выдавила из себя улыбку, но выглядела она натянуто и немного фальшиво.
Сагу, казалось, не смутил тон Евы. Ведающая сделала вид, что не заметила плохо скрываемого напряжения со стороны Холмен. Девушка просияла счастливой улыбкой и без стеснения еще ближе подошла к гостье, нарушая все границы. Она хотела взять Еву за запястье, но тут же передумала – не решилась дотрагиваться до кожи. Девушка положила слегка дрожащую ладонь чуть выше – туда, где была плотная ткань свитера.
Взгляд Евы упал на руку Саги. Девушке было неуютно. Ей захотелось скинуть ее с себя. Холмен всегда была не слишком тактильным человеком – смотреть, но не трогать. Объятия прикосновения только по настроению. Даже словами Еве трудно выражать свои чувства. Так она себя вела со всеми, в том числе и с родителями. Сейчас Ева об этом жалела: все бы отдала, чтобы обнять их еще хоть раз.
Сага переминалась с ноги на ногу, ожидая чего-то от Холмен. Местами девушка судорожно вздрагивала, как при нервном тике. В один миг Еве показалось, что перед ней стоял не человек, а ожившая кукла. Каждое движение Саги было слегка неестественным – не то заторможенным, не то слишком импульсивным, как у игрушки, в которой периодически заедало механизм. Не соврала Варя – Сага странная, оттого и подарок, с какими бы добрыми намерениями он ни был сделан, Еве принимать не особо хотелось. То ли Холмен была слишком предвзята, то ли она одна чувствовала себя не в своей тарелке.
- Она очень благодарна, что ты приняла подарок. Сага старалась все дни, как Ворон привез тебя к нам: сама сшила платье, вышила на нем орнамент заговоренными нитями, чтобы Боги на празднике услышали тебя и приняли, как свою. Надень его сегодня вечером, оно будет тебе к лицу, - непринужденно хмыкнула женщина, поставив ведро у стены. Она подошла к Еве и приветливо улыбнулась. Не нужно гадать на кофейной гуще, чтобы понять – перед Холмен хозяйка дома.
Завидев приближение матери, Сага сжалась и тут же отпустила Еву. Она поморщилась, будучи явно расстроенной, что прервали ее своеобразное знакомство с гостьей. Девушка сгорбилась, опустила голову и, подобно напуганной мышке, юркнула за дверной проем.
Ева с удивлением проводил Сагу взглядом. Замешательство Холмен не скрылось от присутствующих.
- По лицу вижу твое недоумение. Не бойся Сагу. На самом деле она добрая девушка – зла не причинит, что бы про нее ни говорили. Ты ей понравилась, поэтому она себя так и ведет – по-другому не умеет. Она у нас особенная.
- Да, я это уже поняла, - отрешенно проговорила Ева, еще раз поглядев туда, куда ушла девушка. Ей стало немного неловко перед женщиной – все же это была ее дочь. Однако та лишь снисходительно качнула головой.
- Меня зовут Вольва. Я рада приветствовать тебя в своем доме, Ева, - по-доброму проговорила она и обхватила запястье девушки. Холмен сразу догадалась – здесь так приветствуют. Ева привыкла к другим правилам поведения, но хотя бы в знак уважения девушке, как гостье, нужно поддерживать местные обычаи. Она все же постаралась в ответ обхватить запястье Вольвы, повторив ее жест. Только сейчас Холмен поняла – Сага тоже хотела ее поприветствовать подобным образом.
Как и положено жене старейшины, женщина держалась с благородной статью. Внешне Варя была копией матери: те же ярко-рыжие глаза, в коих плясали озорные смешинки, густые темно-русые волосы, веснушки, щербинка между зубов. От Вольвы исходило тепло и неведомая сила. Хоть лицо женщины было испещрено тонкими паутинками морщин, это не делало ее менее привлекательной. Даже небольшой шрам на верхней губе, что исчезал всякий раз, стоило женщине улыбнуться, не портил ее внешность.
- Спасибо, я рада с вами познакомиться, - ответила Ева и улыбнулась – на этот раз искренне.
- Идемте, накормлю вас пирогами и напою крепким чаем, да потом будем собираться к празднику. Варя тебе уже рассказала? - Ева кивнула в ответ.
Вольва без промедлений прошла в соседнюю комнату. Ева и Варя охотно уселись за обеденный стол друг напротив друга.
- Как ты себя чувствуешь, Ева? Ворон сказал, ты еще не до конца восстановилась. Утомила тебя, поди, наша Варвара своими разговорами? - Вольва поставила на стол большую тарелку горячих пирогов. - Прошу, угощайся.
- Благодарю, - Ева взяла самый румяный пирог. - Ничуть, все хорошо. Если бы не Варя, я бы сошла с ума.
Ответ Холмен был честен, что порадовало женщину, и та лишь удовлетворенно улыбнулась.
- Ну ничего, сегодня вечером повеселишься – слабость и дурные мысли рукой снимет. А если подаренное платье наденешь, все внимание на себе соберешь.
Ева замялась. Она стала сосредоточенно разглядывать свежую выпечку, так и не откусив от нее. Девушка подбирала слова, чтобы невзначай не обидеть Вольву.
- Я, конечно, очень признательна за доброту. Передайте Саге, ее подарок прелестен. Я ценю чужой труд, но я не собиралась сегодня куда-то идти, - вздохнула Холмен. Хоть она и пообещала Варе пойти с ней на праздник, веселиться у девушки не было желания – на душе было уж слишком гадко.
- Можешь не ходить – воля твоя, никто не заставит, но что ты потеряешь, если позволишь хоть на один вечер отпустить тоску? Твое сердце плачет по тому, что ему неподвластно. Развей грусть улыбкой. Ты сильнее тьмы, не забывай об этом, - мудро рассудила Вольва, читая эмоции и чувства Холмен.
Ева отвела взгляд. Как бы она ни пыталась скрыть свое состояние, маска трещала по швам, выдавая истинное положение вещей. И вправду, что ей терять? Себя за эти дни она уже потеряла. Верилось с трудом, что один вечер сможет хоть что-то изменить, но судьба давала ей шанс доказать всем и самой себе, что она может вернуться в свет такой же сильной, как раньше. Похоже, пришло время начать жизнь по-новому.
Несмотря на то, что слова Вольвы вдохновили Еву, девушка собиралась на праздник с небольшим рвением. Она по-прежнему сомневалась в правильности этого решения. Ева искала тысячи отговорок, чтобы остаться дома, но ни одну из них девушка почему-то так и не озвучила вслух.
Ева была не из тех, кто откладывал дела в долгий ящик. Если она ставила пред собой цели, значит, ей требовалось во что бы то ни стало их добиться. Решила – нечего отступать от задуманного. Однако сейчас девушка буквально заставляла себя пойти на празднество хотя бы ради того, чтобы воочию узреть языческие традиции, коих люди здесь придерживались с особым трепетом. Ева подумала, что через местные обычаи она сможет ближе познакомиться с островом и его округой.
В доме оказалось светло и уютно: помещение окутывала чистота, приятный запах еды и древесины с примесью каких-то трав; обилие домашней утвари и цветов делали его живым. Ничего необычного – дом, как дом, и лишь диковинные обереги и картины все с теми же полуворонами-полулюдьми напоминали Холмен, где она оказалась на самом деле.
Пока они шли по селению, Варя не выпускала руку Евы из своей, словно боясь, что девушка от них сбежит. Непонятно что творилось в неспокойной голове ребенка, но невооруженным взглядом было видно, насколько девочка тянулась к Еве. За это время она привязалась к ней, как к родной сестре.
- На улице так много народа. Все суетятся, что-то носят, развешивают ленты, поют песни. Это вы так готовитесь к празднику, о котором ты говорила? K... М... Как там его? - Холмен силилась вспомнить название торжества, про которое Варя буквально накануне поведала Еве. Девушка слушала свою маленькую подругу в пол уха, не особо интересуясь грядущим событием в поселении Вранов.
- Да, у нас начинается неделя Kesasvatkat`а, или Летних святок. Ты что, забыла? - с долей обиды насупилась девочка.
- Извини, из головы совсем вылетело, - неопределенно ответила Ева. За горестными думами она и вправду совершенно позабыла про эту новость.
- Расскажи еще раз, - попросила Ева, не желая расстраивать девочку. Холмен и раньше попадались статьи о языческих праздниках, где упоминались Летние святки, но она не вдавалась в подробности.
Варя задрала носик, посмотрев на Еву загоревшимися энтузиазмом глазами. Любой повод поболтать ей только в радость.
- Сейчас время «поворота» – самый рассвет природы. Издревле в этот период нам нельзя рубить деревья, ломать ветки, иначе нарушится баланс: природа разгневается и нашлет страшные несчастья – не видать нам урожая. В первый вечер праздника, то есть сегодня, мы собираемся всей общиной в центре поселения: будем совершать обряды и ритуалы, чтобы умилостивить наших Богов и местных духов. Каждый должен приготовить праздничное блюдо и обязательно угостить им остальных. Папа наверняка расскажет интересные легенды и истории, а уже ночью у огня будет веселиться молодежь. Они поют песни, пляшут, прыгают через костры. Девушки гадают на суженого и личное счастье. Посидим, напьемся иван-чая, который мы собирали на Иванов день, кто-нибудь принесет медовуху. Я тайком от батюшки уже чуть-чуть пробовала в прошлом году, - смешно хихикнула Варя, прикрыв рот ладошкой. - Сегодня будет так весело! Ты обязана побывать на празднике. Ты же пойдешь со мной, да?
Девочка радостно запрыгала перед Евой, с нескончаемой надеждой и мольбой во взгляде смотря на девушку. Холмен снисходительно улыбнулась. Она глядела на счастливого ребенка и понимала, что не может вот так сходу расстроить маленькую дочь Ворона, хотя идти ей никуда не хотелось.
Ева не узнавала себя: когда она успела стать такой мягкой и добросердечной. Раньше бы ее подобная картина не тронула, но теперь сквозь тьму пробивались первые лучики света, что таились в ее сердце.
- Ну как тут откажешься, когда ты так интересно рассказываешь, - Ева ласково погладила девчушку по голове.
- Ура! Ты лучшая! - Варя радостно захлопала в ладоши и обняла Холмен.
Она продолжила без умолку рассказывать о празднике и его обычаях. Для своих лет Варвара прекрасно разговаривала: выговаривала все буквы, излагала мысли хоть и торопливо, но при этом четко и понятно. Иногда она рассуждала и вовсе, как взрослый человек. В этой маленькой девчушке было столько энергии и простодушной доброты, что они не могли не вызвать искреннего умиления.
В отличие от того жилища, где гостила Ева, дом Ворона был разделен на отдельные комнаты. Ева и Варя заглянули в гостиную, придерживая рукой тюлевые шторы, кои загораживали проход вместо двери.
В самом дальнем углу у приоткрытого окна сидела черноволосая девушка и сосредоточенно вышивала красными нитями на ткани. Она была настолько увлечена своим делом, что не среагировала на вошедших.
Ева рассматривала незнакомку, ожидая, что та обернется к ним, но этого так и не последовало. То ли девушка нарочно игнорировала их с Варварой, то ли и вправду не замечала постороннего присутствия.
Молчание прервала Варя, видимо, решив, что ей нужно объясниться перед гостьей.
- Это моя старшая сестра – Сага, - приглушенно шепнула девочка. - Она немая с рождения. Все видит, слышит, понимает, но не говорит ни слова. Если и хочет что-то сообщить, пишет на бумаге или изъясняется жестами. Батюшка говорит, это расплата за ее дар.
- Дар? - в удивлении переспросила Холмен.
- Да, - нарочито тише зашептала Варя. - Сага – ведающая. Сестрица может предсказывать грядущие события, видеть духов, приоткрывая завесу Туонелы – царства мертвых. Для нее представлена темная сторона мира. В этом и есть злая шутка судьбы – видит, да сказать не может. Свои видения Сага передает через рисунки: если что-то увидит, тут же за карандаш и бумагу хватается – не оторвать. Обычно она проводит время за рукоделием или прогулками: частенько сидит на берегу реки, плетет венки из трав или просто часами смотрит на воду. Людей сестрица не любит, сторонится даже своих. Оно и понятно. Сага странная даже по нашим меркам – вечно летает в своих мирах. В поселении ее опасаются, за глаза зовут Лоухи – колдунья. Если она коснется кого-то, сможет узнать о человеке все, что он пытается скрыть. Идем лучше на кухню? Мама, наверное, пирожков с рыбой напекла. Тебе надо хорошо кушать.
Варя деловито потянула Еву за рукав свитера. Девушка еще раз с неприкрытым интересом посмотрела на старшую сестру Варвары. Сказать Холмен было нечего – кого тут ни встретишь, все странные. Стоило бы привыкнуть.
Ева уже хотела последовать за Варей, как вдруг Сага резко подняла голову, точно очнувшись ото сна. Она повернулась к Холмен и пристально уставилась на нее. Ева удивленно вскинула брови, встретившись с Сагой глазами. Что-то было во взгляде ведающей до мурашек пронизывающее, тяжелое – становилось некомфортно.
Сага смотрела, не моргая, не отводя глаз. Она изучала Еву. Ее брови насупились, лицо было не то сосредоточенным, не то недовольным. Что та испытывала, о чем думала – не ясно. В отличие от светлого и доброго солнышка по имени Варя, Сага была абсолютно другой. Вроде бы и открытой неприязни в ней не чувствовалось, скорее наоборот, она излучала отчужденность от бренного мира, но и тепла в ней не было – не живая, не мертвая. Возможно, не зря к ней даже местные относились с опаской. От таких, как она, никогда не знаешь чего ожидать – добра или худа.
Ева поежилась, желая поскорее сбросить с себя тяжесть взгляда девушки.
- Что-то не так? - осторожно поинтересовалась Холмен и тут же пожалела о сказанном.
После этих слов Сага резко вскочила на ноги. Девушка настолько крепко сжала в руках ткань, на которой недавно что-то вышивала, словно боясь, что ее вот-вот отберут.
Сага в нерешительности так постояла с минуту, а затем стремительно подбежала к Еве. Холмен заметно напряглась. Она кое-как сдержала себя, чтобы не отшатнуться в сторону. Они смотрели друг на друга: Ева – опасливо и непонимающе, Сага – выжидающе.
Выражение лица сестры Вари постепенно менялось. Сага с широкой, добродушной улыбкой промычала что-то нечленораздельное и, не дожидаясь ответа, настойчиво всучила ткань в руки Евы – та и опомниться не успела.
Холмен немного опешила. Сага же еще шире заулыбалась, как-то застенчиво опустив глаза в пол.
Ева почти на автомате развернула неожиданный подарок. Им оказалось светло-бежевое платье в пол из жестковатой, но приятной на ощупь ткани, похожей на лен. На рукавах и всей длине красовалась искусная вышивка из цветов и узоров, что сплетались в диковинные символы.
- Что это? Зачем? - Ева подняла вопросительный взгляд на Сагу. Она держала платье в руках, чувствуя себя немного глупо. Хоть девушка и понимала, что Сага вряд ли ответит, Ева ждала хоть какого-то знака, но Сага по-прежнему смотрела себе под ноги, стесняясь поднять взгляд на Еву.
- Подарок к празднику, - неожиданно прозвучавший голос за спиной заставил Холмен вздрогнуть.
Девушка обернулась. В дверном проеме стояла женщина и держала в руке ведро с водой.
Ева еще немного посмотрела на нее и затем вновь обратилась к Саге:
- А, спасибо. Красиво, - скомкано и сухо произнесла Холмен, не зная, что еще сказать. Девушка выдавила из себя улыбку, но выглядела она натянуто и немного фальшиво.
Сагу, казалось, не смутил тон Евы. Ведающая сделала вид, что не заметила плохо скрываемого напряжения со стороны Холмен. Девушка просияла счастливой улыбкой и без стеснения еще ближе подошла к гостье, нарушая все границы. Она хотела взять Еву за запястье, но тут же передумала – не решилась дотрагиваться до кожи. Девушка положила слегка дрожащую ладонь чуть выше – туда, где была плотная ткань свитера.
Взгляд Евы упал на руку Саги. Девушке было неуютно. Ей захотелось скинуть ее с себя. Холмен всегда была не слишком тактильным человеком – смотреть, но не трогать. Объятия прикосновения только по настроению. Даже словами Еве трудно выражать свои чувства. Так она себя вела со всеми, в том числе и с родителями. Сейчас Ева об этом жалела: все бы отдала, чтобы обнять их еще хоть раз.
Сага переминалась с ноги на ногу, ожидая чего-то от Холмен. Местами девушка судорожно вздрагивала, как при нервном тике. В один миг Еве показалось, что перед ней стоял не человек, а ожившая кукла. Каждое движение Саги было слегка неестественным – не то заторможенным, не то слишком импульсивным, как у игрушки, в которой периодически заедало механизм. Не соврала Варя – Сага странная, оттого и подарок, с какими бы добрыми намерениями он ни был сделан, Еве принимать не особо хотелось. То ли Холмен была слишком предвзята, то ли она одна чувствовала себя не в своей тарелке.
- Она очень благодарна, что ты приняла подарок. Сага старалась все дни, как Ворон привез тебя к нам: сама сшила платье, вышила на нем орнамент заговоренными нитями, чтобы Боги на празднике услышали тебя и приняли, как свою. Надень его сегодня вечером, оно будет тебе к лицу, - непринужденно хмыкнула женщина, поставив ведро у стены. Она подошла к Еве и приветливо улыбнулась. Не нужно гадать на кофейной гуще, чтобы понять – перед Холмен хозяйка дома.
Завидев приближение матери, Сага сжалась и тут же отпустила Еву. Она поморщилась, будучи явно расстроенной, что прервали ее своеобразное знакомство с гостьей. Девушка сгорбилась, опустила голову и, подобно напуганной мышке, юркнула за дверной проем.
Ева с удивлением проводил Сагу взглядом. Замешательство Холмен не скрылось от присутствующих.
- По лицу вижу твое недоумение. Не бойся Сагу. На самом деле она добрая девушка – зла не причинит, что бы про нее ни говорили. Ты ей понравилась, поэтому она себя так и ведет – по-другому не умеет. Она у нас особенная.
- Да, я это уже поняла, - отрешенно проговорила Ева, еще раз поглядев туда, куда ушла девушка. Ей стало немного неловко перед женщиной – все же это была ее дочь. Однако та лишь снисходительно качнула головой.
- Меня зовут Вольва. Я рада приветствовать тебя в своем доме, Ева, - по-доброму проговорила она и обхватила запястье девушки. Холмен сразу догадалась – здесь так приветствуют. Ева привыкла к другим правилам поведения, но хотя бы в знак уважения девушке, как гостье, нужно поддерживать местные обычаи. Она все же постаралась в ответ обхватить запястье Вольвы, повторив ее жест. Только сейчас Холмен поняла – Сага тоже хотела ее поприветствовать подобным образом.
Как и положено жене старейшины, женщина держалась с благородной статью. Внешне Варя была копией матери: те же ярко-рыжие глаза, в коих плясали озорные смешинки, густые темно-русые волосы, веснушки, щербинка между зубов. От Вольвы исходило тепло и неведомая сила. Хоть лицо женщины было испещрено тонкими паутинками морщин, это не делало ее менее привлекательной. Даже небольшой шрам на верхней губе, что исчезал всякий раз, стоило женщине улыбнуться, не портил ее внешность.
- Спасибо, я рада с вами познакомиться, - ответила Ева и улыбнулась – на этот раз искренне.
- Идемте, накормлю вас пирогами и напою крепким чаем, да потом будем собираться к празднику. Варя тебе уже рассказала? - Ева кивнула в ответ.
Вольва без промедлений прошла в соседнюю комнату. Ева и Варя охотно уселись за обеденный стол друг напротив друга.
- Как ты себя чувствуешь, Ева? Ворон сказал, ты еще не до конца восстановилась. Утомила тебя, поди, наша Варвара своими разговорами? - Вольва поставила на стол большую тарелку горячих пирогов. - Прошу, угощайся.
- Благодарю, - Ева взяла самый румяный пирог. - Ничуть, все хорошо. Если бы не Варя, я бы сошла с ума.
Ответ Холмен был честен, что порадовало женщину, и та лишь удовлетворенно улыбнулась.
- Ну ничего, сегодня вечером повеселишься – слабость и дурные мысли рукой снимет. А если подаренное платье наденешь, все внимание на себе соберешь.
Ева замялась. Она стала сосредоточенно разглядывать свежую выпечку, так и не откусив от нее. Девушка подбирала слова, чтобы невзначай не обидеть Вольву.
- Я, конечно, очень признательна за доброту. Передайте Саге, ее подарок прелестен. Я ценю чужой труд, но я не собиралась сегодня куда-то идти, - вздохнула Холмен. Хоть она и пообещала Варе пойти с ней на праздник, веселиться у девушки не было желания – на душе было уж слишком гадко.
- Можешь не ходить – воля твоя, никто не заставит, но что ты потеряешь, если позволишь хоть на один вечер отпустить тоску? Твое сердце плачет по тому, что ему неподвластно. Развей грусть улыбкой. Ты сильнее тьмы, не забывай об этом, - мудро рассудила Вольва, читая эмоции и чувства Холмен.
Ева отвела взгляд. Как бы она ни пыталась скрыть свое состояние, маска трещала по швам, выдавая истинное положение вещей. И вправду, что ей терять? Себя за эти дни она уже потеряла. Верилось с трудом, что один вечер сможет хоть что-то изменить, но судьба давала ей шанс доказать всем и самой себе, что она может вернуться в свет такой же сильной, как раньше. Похоже, пришло время начать жизнь по-новому.
Глава 21. Летние святки
Несмотря на то, что слова Вольвы вдохновили Еву, девушка собиралась на праздник с небольшим рвением. Она по-прежнему сомневалась в правильности этого решения. Ева искала тысячи отговорок, чтобы остаться дома, но ни одну из них девушка почему-то так и не озвучила вслух.
Ева была не из тех, кто откладывал дела в долгий ящик. Если она ставила пред собой цели, значит, ей требовалось во что бы то ни стало их добиться. Решила – нечего отступать от задуманного. Однако сейчас девушка буквально заставляла себя пойти на празднество хотя бы ради того, чтобы воочию узреть языческие традиции, коих люди здесь придерживались с особым трепетом. Ева подумала, что через местные обычаи она сможет ближе познакомиться с островом и его округой.
