Ева остановилась на небольшой возвышенности и чуть склонила голову на бок, всматриваясь туда, где остался ее новый дом. Холмен улыбнулась, но в улыбке той читалась только грусть. Она бы сейчас предпочла сидеть на крыльце с Гердой, кутаться в плед, пить горячий чай и листать книгу. Сердце неосознанно рвалось к маяку, но пока что девушка могла лишь стоять в гордом одиночестве посреди кромешной темноты, смотреть на свет издалека и теряться в догадках, что же будет дальше.
- Как ты там без меня? Надеюсь, все хорошо. Я скоро вернусь, обещаю. Ты только дождись меня, ладно? - говорила Ева, обращаясь к маяку, как к живому созданию. Холмен хотелось верить, что в данный момент он горел специально для нее, чтобы напомнить о себе и вытащить из того мрака, в котором она блуждала.
На миг девушке почудилось, что свет моргнул – маяк давал ей знать, что слышит новую хозяйку. Он говорил без слов: «Все наладится, не переживай. Я всегда буду рядом. Я жду тебя».
- Я тоже скучаю, поверь. Не думала, что это произойдет, но факт остается фактом. Я привязалась к тебе, маяк. Наверное, меня не обманули, ты и вправду волшебный, - шепнула Ева.
Из-за туч медленно показалась холодная красавица-луна. Чернота небосвода озарилась серебряным светом.
- И ты здесь, подруга, - хмыкнула Ева, поднимая взгляд к небу.
- Может, ты подскажешь, за что мне все это? - спросила девушка у луны, ожидая хоть какого-то знака, но та молчала, беспристрастно глядя на Холмен с высоты.
- Молчишь? Не знаешь или говорить не хочешь? Жестокая ты, но я, наверное, это заслужила. Ну и молчи. Я тоже не знаю, что сказать. Стою тут, как дура, и разговариваю сама с собой. Пообещай мне составить компанию на остаток ночи, о большем не попрошу, - грустно хмыкнула Ева, покачав головой.
Молчание – знак согласия. Девушка решила, что луна дала ей обещание – можно двигаться дальше.
Ева еще раз взглянула на свет маяка и зашагала вперед. Тоска волнами подкатывала к горлу, но винить некого – Холмен сама выбрала этот путь.
Ева не заметила, как ушла в самую глубь леса. Черные стволы деревьев выстроились стеной по обе стороны реки. Холмен стоило бы вернуться, пока не поздно, но обратно ей совсем не хотелось. В одиночестве было так уютно. Тьма манила девушку, искусно завлекая в свои сети.
Ночью лес открывался с иной стороны. Окутанный тьмой он приобретал пугающие краски – каждая веточка, кустик, шорох воспринимались, как нечто потустороннее, таинственное. В другое время Ева бы непременно почувствовала тревогу и повернула назад, но сейчас девушке было все равно. Холмен не знала, куда она шла, почему и зачем. Некая сила вела Еву в самую гущу тьмы, а она и не сопротивлялась. Только луна верно охраняла девушку, освещая ей путь. Серебряная Богиня сдержала свое обещание, сопровождая Еву в этой ночной прогулке.
Холмен решила немного передохнуть. Она устроилась на небольшом камне под старой ивой, чьи длинные ветви опускались прямиком в воду. Вдали от жара костров мир окутывал ночной холод. Ни теплой кофты, ни чего-то другого, во что можно одеться, у Евы не было. Она так и гуляла в подаренном Сагой платье. Только вот холода Ева также не замечала.
Из ниоткуда поднялся пронизывающий ветер. Он гулял между деревьев и трав, будоража природу. Казалось, лесные духи были недовольны визитом незваной гостьи, что нарушила их покой, но под ивой, стойко укрывавшей Еву, девушке было спокойно. Густой туман медленно поднимался с земли, расползаясь по округе белесой дымкой. С каждой минутой он лишь набирал силу, завораживая мистической красотой.
Холмен настолько погрузилась в себя, что напрочь забыла про венок. Девушка бросила взгляд на черную воду, но венка, как ни бывало – даже огонька свечи не видать. Ева махнула рукой, не желая выискивать его. Потерялся – значит, такова судьба. Девушка поджала ноги, обхватив колени двумя руками, и принялась разглядывать туман.
Среди шелеста листвы послышался странный звук, отдаленно напоминавший женский голос. Сначала совсем тихо, а затем все громче и громче он стал звать девушку.
- Ева! Ева, обернись, я совсем рядом, - голос рассмеялся, да так пронзительно, что Холмен вздрогнула, в миг очнувшись. Девушка оглянулась по сторонам. Она пыталась разглядеть хоть что-то в тумане, но так и не обнаружила источник звука.
Ева прислушалась – наваждение стихло. Холмен немного расслабилась, беспечно решив, что это проделки ветра, но то лишь самообман.
Девушка повернулась к реке, да только женский голос зазвучал вновь:
- Не видишь меня? А я тебя вижу. Я повсюду следую за тобой – всегда нахожусь рядом, слежу за тобой. Поговори же со мной, я так скучаю, моя милая Ева, - насмешливо вторил кто-то.
Лишь теперь страх напомнил о себе. Холод обжег кожу, вернув Холмен в реальный мир. Ева вскочила на ноги. Ева никого не видела рядом, но голос не унимался. Прежнюю апатию, как рукой сняло. Непонимание разгоняло тревогу, заставляя сердце биться так сильно, что даже в горле ощущался его стук.
Девушка неосознанно схватилась за оберег, висевший у нее на шее, будто бы он и вправду мог чем-то помочь.
- Это все нереально – просто очередное видение. Оно мне лишь кажется, - убеждала саму себя Ева.
- Ничего тебе не кажется, - возразил некто. - Рано или поздно я заберу свое, не забывай об этом ни на секунду. Безделушки, как и старик Ворон, тебе не помогут. Иди по моей тропе, Ева, и мы скоро встретимся!
- Кто ты? Что тебе от меня нужно? Иди прочь! - не выдержала Ева. Девушка зачем-то махнула рукой в пустоту, словно это хоть как-то могло навредить туману или спрятанной посреди него тьме. Ответом Холмен послужил злорадный, пробирающий до костей и поджилок смех.
Ветер усилился. Он, как голодный зверь, набросился на девушку, не то запугивая, не то желая растерзать ее. Осознание ударом молнии пронзило Холмен. Голос оказался знаком Еве. Девушка уже слышала его сегодня вечером во время видения на обряде. Это не могло быть ошибкой. Уж этот смех она хорошо запомнила.
Холмен в панике металась в тумане. Он плотной завесой окружил Еву, лишая шанса на спасение – реки и той не разглядеть. Бессилие и страх удавкой затягивали узел на шее девушки.
- Чего ты так орешь, ненормальная? Весь лес на уши подняла – за километр слышно, - приятный мужской голос прозвучал за спиной Евы.
Девушка испуганно вскрикнула, резко обернувшись. Она сделала неосторожный шаг назад и оступилась – нога соскользнула в воду. Ева непременно бы упала в реку, если бы не сильные мужские руки, что в тот же момент ловко поймали ее.
Холмен мертвой хваткой вцепилась в своего спасителя, неосознанно крепко прижавшись к нему. Девушка тяжело дышала, не до конца поняв от шока, что произошло. Ева зажмурилась, не поднимая головы. Она даже не видела, в чьих объятиях сейчас находилась. Так девушка простояла с пару минут, что показались ей целой вечностью.
- Ну и долго ты будешь меня держать? - фыркнул незнакомец. Немного небрежным движением он поставил Еву на ноги.
Холмен медленно открыла глаза и тут же встретилась взглядом с молодым парнем. Она была сбита с толка. Ева молчала, точно позабыв, как говорить.
- Понравился? Я, конечно, понимаю, что чертовски хорош собой, но падать в реку от такой красоты все-таки не стоит, - самодовольно выдал незнакомец.
Кое-как опомнившись Ева поспешно выбралась из рук молодого человека, грубо отпихнув его от себя.
- Ты вообще кто? Мог бы не спасать. Упала бы, так, упала, - слегка подрагивающим от волнения голосом буркнула Ева, наспех поправляя платье, чтобы хоть чем-то себя занять. Она пыталась скрыть неловкость момента, делая вид, что ничего не случилось.
- Я смотрю, ты умеешь быть благодарной. Может, тебе и вправду стоило бы остудиться в реке?
Ева недовольно покривилась, бросив раздраженный взгляд на молодого человека.
- Твое добро? - с нагловатой улыбкой произнес парень. Незнакомец с нескрываемым интересом смотрел на Еву. Выглядел он так, словно насмехался над девушкой.
Взгляд Евы упал на то, что парень держал в руке. Это был ее венок – судьба сделала выбор.
Холодный свет луны падал на лицо незнакомца, позволяя лучше рассмотреть его. Перед Евой стоял высокий парень, о чьем возрасте судить сложно – то ли одногодка, то ли чуть старше. Острые черты лица, нос с горбинкой, что немного напоминал птичий клюв, обилие небольших родинок, черные волосы, туго перетянутые в пучок на затылке, глаза с неестественным алым огоньком сразу привлекали внимание. Девушка ненадолго задержала взгляд на шраме, что рассек левую бровь молодого человека. Внешне парень напоминал хищную птицу.
Ева смотрела в глаза незнакомца, а в голове у нее вертелось лишь одно: этот взгляд ей знаком. Вспомнить бы только, где и когда она его видела.
- Наверное, мое, - в тон ему наконец-то проговорила Ева.
- Интересно, - заключил он, в задумчивости разглядывая венок. О чем парень в тот момент думал, оставалось лишь догадываться.
- Так, чего ты голосила на всю округу, словно тебя тут убивать собрались? Думал, в тишине побуду, да не судьба, видать.
- Я тоже хотела побыть в тишине, а явился ты, - девушка и сама понимала, что ее слова звучали, как сущий бред, но она старалась говорить уверенно, чтобы даже такая ложь походила на правду.
Улыбка парня стала еще шире.
- И поэтому орала, как чокнутая? Странные у тебя понятия о тишине.
Ева насупилась. Она не собиралась отчитываться первому встречному о произошедшем с ней. Насмешливый тон парня, его поведение вызывали не самые приятные чувства. Ей хотелось не то поскандалить с ним, не то ударить кулаком ему прямо в нос, чтобы стереть с лица эту наглую ухмылку.
Холмен посмотрела куда-то в сторону. В этой неразберихе она и не заметила, как голос вместе с ураганным ветром исчезли, да и полотно тумана, точно по волшебству, практически сошло на нет. Остатки белесой дымки лениво блуждали среди ночных трав, еле-еле прикрывая землю. Наваждение растворилось во тьме, из которой оно и появилось.
- Не твое дело, - огрызнулась девушка.
Парень фыркнул, снисходительно взглянув на Еву. Он мастерски выводил ее на эмоции, с наслаждением наблюдая, как кривилось лицо Холмен.
- Острый язычок до добра не доводит, - непринужденно заметил парень, немного растягивая гласные. Незнакомец хищно щурился, как довольный змей, что забавлялся с маленькой мышкой перед тем, как ее съесть. По его тону сразу и не понять – угрожал он или просто издевался, но эти игры доставляли парню явное удовольствие.
Молодой человек нарочно сделал пару медленных шагов к Еве. Расстояние между ними сократилось. Девушка насторожилась, но с места не двинулась, внимательно наблюдая за его действиями. Холмен стояла одна посреди темного леса и разговаривала с подозрительным незнакомым парнем. Кто знал, откуда он взялся, и что творилось у него на уме. Зачастую подобная беспечность не сулила ничего хорошего. Однако интерес и любопытство оказались сильнее злости и страха. Уж больно девушке хотелось узнать, кто это такой перед ней находился. Ни среди поселенцев, ни на празднике она его не встречала.
Было ощущение, словно в этой неожиданной встрече крылось нечто особенное. Иногда случайные знакомства вовсе не случайны. Возможно, глупые, на первый взгляд, предсказания не врали – с судьбой шутки плохи. Она связывала стальными нитями две жизни – хоть верь, хоть нет, да только разорвать эту связь уже не дано. Так, незнакомые люди превращаются в тех, кто не представляет своей жизни друг без друга, словно они были вместе всегда. Даже если в один момент их дорогам суждено разойтись, связанные сердца продолжают притягиваться и искать новые встречи, пусть на эти поиски требуется целая вечность.
Встреча молодых людей – игра судьбы. Предначертанное начало сбываться. Пока что они оба не понимали, что происходит, пряча свой неосознанный интерес друг к другу за взаимными колкостями. Искра вспыхнула, а из нее медленно, но верно обязательно вспыхнет пожар.
- И не страшно тебе одной по темноте бродить?
- Я не из пугливых, - Ева скрестила руки на груди, всем своим видом показывая парню, что она его не боится.
- Да, я это уже заметил, - саркастично парировал незнакомец. - Только порой отсутствие страха – признак глупости.
- А хамство и наглость – признак дурного тона. Впрочем, и без того видно, что манеры не для тебя.
- Мне говоришь о хамстве, а сама хамишь в ответ, - заметил он.
- Плачу той же монетой.
Губы парня покривились в самодовольной усмешке, обнажая необычайно для простого человека острые клыки. Казалось, эта маленькая сценка между ними ему так нравилась, что он готов был продолжать ее вечность.
- Почему не веселишься с другими?
- За венком шла. Думала, потеряла его.
- Ты потеряла, а я нашел. Как неожиданно, не так ли? Сидел на берегу, отдыхал, размышлял о вечном, а к моим ногам твой венок прибился. Впервые плела? На вид убогий, - он небрежно повертел вымученное творение Евы, поддразнивая девушку своими действиями. Пренебрежение парня подняло очередную волну злости и негодования в душе Холмен.
- Раз не нравится, отдай. Ты его не достоин, - Ева потянулась за венком, но парень тут же поднял руку вверх. Он был гораздо выше Евы. Даже если бы она привстала на цыпочки, ни за что бы не дотянулась.
- Во-первых, я не говорил, что он мне не нравится. Во-вторых, хочешь забрать – попробуй отними.
Ева приподняла бровь. Холмен сопела, злилась, но сделать ничего не могла. Пока что парень чувствовал себя победителем, прекрасно замечая беспомощность девушки.
- Мы не в детском саду, чтобы играть в игрушки.
- Да? А по-моему ты в восторге от этих игр, - он наклонился чуть ближе к Еве, что их лица оказались друг напротив друга.
Ева удивленно посмотрела в алый омут глаз парня и вдруг почувствовала, что тонет в нем, захлебываясь в красных водах. Холмен не понимала, чего он добивался, чего хотел. Парень то опускался до банального хамства и издевок, то сам же заигрывал с ней. И вся странность ситуации состоял в том, что Еве начинало это нравиться. Чем дольше девушка была рядом с ним, тем сложнее ей становилось разобраться в собственных чувствах – вроде бы незнакомец раздражал ее, но вместе с тем невидимая сила манила к нему.
На фоне ночного холода горячее дыхание парня обожгло кожу Евы. Ноздри щекотал пряный аромат трав, хвои и табака, что исходил от него. Взгляд девушки сам собой опустился на губы незнакомца. По телу Холмен прошлась легкая дрожь.
Парень явно ждал от Евы каких-либо действий, но та лишь молча стояла. Она смотрела на незнакомца, ка завороженная, очарованная неведомой колдовской силой. Сердце странно запиналось, точно пытаясь что-то подсказать своей хозяйке. Где-то глубоко, на задворках разума, у нее вновь замаячила странная мысль: а точно ли они не знакомы? Отчего-то Холмен показалось, что они встречались раньше – в далеком прошлом, которое потерялось в недрах ее памяти.
Нечеловеческими усилиями Ева отвела взгляд, отвернув голову в сторону. Все было как-то неправильно. Девушка не ведала, что происходило. В конце концов, она даже имени его не знала, но одно его появление вызвало внутри настоящий хаос.
- Ты из поселения? - голос Евы прозвучал сипло. Она кашлянула, стараясь прочистить горло.
- Как ты там без меня? Надеюсь, все хорошо. Я скоро вернусь, обещаю. Ты только дождись меня, ладно? - говорила Ева, обращаясь к маяку, как к живому созданию. Холмен хотелось верить, что в данный момент он горел специально для нее, чтобы напомнить о себе и вытащить из того мрака, в котором она блуждала.
На миг девушке почудилось, что свет моргнул – маяк давал ей знать, что слышит новую хозяйку. Он говорил без слов: «Все наладится, не переживай. Я всегда буду рядом. Я жду тебя».
- Я тоже скучаю, поверь. Не думала, что это произойдет, но факт остается фактом. Я привязалась к тебе, маяк. Наверное, меня не обманули, ты и вправду волшебный, - шепнула Ева.
Из-за туч медленно показалась холодная красавица-луна. Чернота небосвода озарилась серебряным светом.
- И ты здесь, подруга, - хмыкнула Ева, поднимая взгляд к небу.
- Может, ты подскажешь, за что мне все это? - спросила девушка у луны, ожидая хоть какого-то знака, но та молчала, беспристрастно глядя на Холмен с высоты.
- Молчишь? Не знаешь или говорить не хочешь? Жестокая ты, но я, наверное, это заслужила. Ну и молчи. Я тоже не знаю, что сказать. Стою тут, как дура, и разговариваю сама с собой. Пообещай мне составить компанию на остаток ночи, о большем не попрошу, - грустно хмыкнула Ева, покачав головой.
Молчание – знак согласия. Девушка решила, что луна дала ей обещание – можно двигаться дальше.
Ева еще раз взглянула на свет маяка и зашагала вперед. Тоска волнами подкатывала к горлу, но винить некого – Холмен сама выбрала этот путь.
Ева не заметила, как ушла в самую глубь леса. Черные стволы деревьев выстроились стеной по обе стороны реки. Холмен стоило бы вернуться, пока не поздно, но обратно ей совсем не хотелось. В одиночестве было так уютно. Тьма манила девушку, искусно завлекая в свои сети.
Ночью лес открывался с иной стороны. Окутанный тьмой он приобретал пугающие краски – каждая веточка, кустик, шорох воспринимались, как нечто потустороннее, таинственное. В другое время Ева бы непременно почувствовала тревогу и повернула назад, но сейчас девушке было все равно. Холмен не знала, куда она шла, почему и зачем. Некая сила вела Еву в самую гущу тьмы, а она и не сопротивлялась. Только луна верно охраняла девушку, освещая ей путь. Серебряная Богиня сдержала свое обещание, сопровождая Еву в этой ночной прогулке.
Холмен решила немного передохнуть. Она устроилась на небольшом камне под старой ивой, чьи длинные ветви опускались прямиком в воду. Вдали от жара костров мир окутывал ночной холод. Ни теплой кофты, ни чего-то другого, во что можно одеться, у Евы не было. Она так и гуляла в подаренном Сагой платье. Только вот холода Ева также не замечала.
Из ниоткуда поднялся пронизывающий ветер. Он гулял между деревьев и трав, будоража природу. Казалось, лесные духи были недовольны визитом незваной гостьи, что нарушила их покой, но под ивой, стойко укрывавшей Еву, девушке было спокойно. Густой туман медленно поднимался с земли, расползаясь по округе белесой дымкой. С каждой минутой он лишь набирал силу, завораживая мистической красотой.
Холмен настолько погрузилась в себя, что напрочь забыла про венок. Девушка бросила взгляд на черную воду, но венка, как ни бывало – даже огонька свечи не видать. Ева махнула рукой, не желая выискивать его. Потерялся – значит, такова судьба. Девушка поджала ноги, обхватив колени двумя руками, и принялась разглядывать туман.
Среди шелеста листвы послышался странный звук, отдаленно напоминавший женский голос. Сначала совсем тихо, а затем все громче и громче он стал звать девушку.
- Ева! Ева, обернись, я совсем рядом, - голос рассмеялся, да так пронзительно, что Холмен вздрогнула, в миг очнувшись. Девушка оглянулась по сторонам. Она пыталась разглядеть хоть что-то в тумане, но так и не обнаружила источник звука.
Ева прислушалась – наваждение стихло. Холмен немного расслабилась, беспечно решив, что это проделки ветра, но то лишь самообман.
Девушка повернулась к реке, да только женский голос зазвучал вновь:
- Не видишь меня? А я тебя вижу. Я повсюду следую за тобой – всегда нахожусь рядом, слежу за тобой. Поговори же со мной, я так скучаю, моя милая Ева, - насмешливо вторил кто-то.
Лишь теперь страх напомнил о себе. Холод обжег кожу, вернув Холмен в реальный мир. Ева вскочила на ноги. Ева никого не видела рядом, но голос не унимался. Прежнюю апатию, как рукой сняло. Непонимание разгоняло тревогу, заставляя сердце биться так сильно, что даже в горле ощущался его стук.
Девушка неосознанно схватилась за оберег, висевший у нее на шее, будто бы он и вправду мог чем-то помочь.
- Это все нереально – просто очередное видение. Оно мне лишь кажется, - убеждала саму себя Ева.
- Ничего тебе не кажется, - возразил некто. - Рано или поздно я заберу свое, не забывай об этом ни на секунду. Безделушки, как и старик Ворон, тебе не помогут. Иди по моей тропе, Ева, и мы скоро встретимся!
- Кто ты? Что тебе от меня нужно? Иди прочь! - не выдержала Ева. Девушка зачем-то махнула рукой в пустоту, словно это хоть как-то могло навредить туману или спрятанной посреди него тьме. Ответом Холмен послужил злорадный, пробирающий до костей и поджилок смех.
Ветер усилился. Он, как голодный зверь, набросился на девушку, не то запугивая, не то желая растерзать ее. Осознание ударом молнии пронзило Холмен. Голос оказался знаком Еве. Девушка уже слышала его сегодня вечером во время видения на обряде. Это не могло быть ошибкой. Уж этот смех она хорошо запомнила.
Холмен в панике металась в тумане. Он плотной завесой окружил Еву, лишая шанса на спасение – реки и той не разглядеть. Бессилие и страх удавкой затягивали узел на шее девушки.
- Чего ты так орешь, ненормальная? Весь лес на уши подняла – за километр слышно, - приятный мужской голос прозвучал за спиной Евы.
Девушка испуганно вскрикнула, резко обернувшись. Она сделала неосторожный шаг назад и оступилась – нога соскользнула в воду. Ева непременно бы упала в реку, если бы не сильные мужские руки, что в тот же момент ловко поймали ее.
Холмен мертвой хваткой вцепилась в своего спасителя, неосознанно крепко прижавшись к нему. Девушка тяжело дышала, не до конца поняв от шока, что произошло. Ева зажмурилась, не поднимая головы. Она даже не видела, в чьих объятиях сейчас находилась. Так девушка простояла с пару минут, что показались ей целой вечностью.
- Ну и долго ты будешь меня держать? - фыркнул незнакомец. Немного небрежным движением он поставил Еву на ноги.
Холмен медленно открыла глаза и тут же встретилась взглядом с молодым парнем. Она была сбита с толка. Ева молчала, точно позабыв, как говорить.
- Понравился? Я, конечно, понимаю, что чертовски хорош собой, но падать в реку от такой красоты все-таки не стоит, - самодовольно выдал незнакомец.
Кое-как опомнившись Ева поспешно выбралась из рук молодого человека, грубо отпихнув его от себя.
- Ты вообще кто? Мог бы не спасать. Упала бы, так, упала, - слегка подрагивающим от волнения голосом буркнула Ева, наспех поправляя платье, чтобы хоть чем-то себя занять. Она пыталась скрыть неловкость момента, делая вид, что ничего не случилось.
- Я смотрю, ты умеешь быть благодарной. Может, тебе и вправду стоило бы остудиться в реке?
Ева недовольно покривилась, бросив раздраженный взгляд на молодого человека.
- Твое добро? - с нагловатой улыбкой произнес парень. Незнакомец с нескрываемым интересом смотрел на Еву. Выглядел он так, словно насмехался над девушкой.
Взгляд Евы упал на то, что парень держал в руке. Это был ее венок – судьба сделала выбор.
Глава 23. Крик во тьме
Холодный свет луны падал на лицо незнакомца, позволяя лучше рассмотреть его. Перед Евой стоял высокий парень, о чьем возрасте судить сложно – то ли одногодка, то ли чуть старше. Острые черты лица, нос с горбинкой, что немного напоминал птичий клюв, обилие небольших родинок, черные волосы, туго перетянутые в пучок на затылке, глаза с неестественным алым огоньком сразу привлекали внимание. Девушка ненадолго задержала взгляд на шраме, что рассек левую бровь молодого человека. Внешне парень напоминал хищную птицу.
Ева смотрела в глаза незнакомца, а в голове у нее вертелось лишь одно: этот взгляд ей знаком. Вспомнить бы только, где и когда она его видела.
- Наверное, мое, - в тон ему наконец-то проговорила Ева.
- Интересно, - заключил он, в задумчивости разглядывая венок. О чем парень в тот момент думал, оставалось лишь догадываться.
- Так, чего ты голосила на всю округу, словно тебя тут убивать собрались? Думал, в тишине побуду, да не судьба, видать.
- Я тоже хотела побыть в тишине, а явился ты, - девушка и сама понимала, что ее слова звучали, как сущий бред, но она старалась говорить уверенно, чтобы даже такая ложь походила на правду.
Улыбка парня стала еще шире.
- И поэтому орала, как чокнутая? Странные у тебя понятия о тишине.
Ева насупилась. Она не собиралась отчитываться первому встречному о произошедшем с ней. Насмешливый тон парня, его поведение вызывали не самые приятные чувства. Ей хотелось не то поскандалить с ним, не то ударить кулаком ему прямо в нос, чтобы стереть с лица эту наглую ухмылку.
Холмен посмотрела куда-то в сторону. В этой неразберихе она и не заметила, как голос вместе с ураганным ветром исчезли, да и полотно тумана, точно по волшебству, практически сошло на нет. Остатки белесой дымки лениво блуждали среди ночных трав, еле-еле прикрывая землю. Наваждение растворилось во тьме, из которой оно и появилось.
- Не твое дело, - огрызнулась девушка.
Парень фыркнул, снисходительно взглянув на Еву. Он мастерски выводил ее на эмоции, с наслаждением наблюдая, как кривилось лицо Холмен.
- Острый язычок до добра не доводит, - непринужденно заметил парень, немного растягивая гласные. Незнакомец хищно щурился, как довольный змей, что забавлялся с маленькой мышкой перед тем, как ее съесть. По его тону сразу и не понять – угрожал он или просто издевался, но эти игры доставляли парню явное удовольствие.
Молодой человек нарочно сделал пару медленных шагов к Еве. Расстояние между ними сократилось. Девушка насторожилась, но с места не двинулась, внимательно наблюдая за его действиями. Холмен стояла одна посреди темного леса и разговаривала с подозрительным незнакомым парнем. Кто знал, откуда он взялся, и что творилось у него на уме. Зачастую подобная беспечность не сулила ничего хорошего. Однако интерес и любопытство оказались сильнее злости и страха. Уж больно девушке хотелось узнать, кто это такой перед ней находился. Ни среди поселенцев, ни на празднике она его не встречала.
Было ощущение, словно в этой неожиданной встрече крылось нечто особенное. Иногда случайные знакомства вовсе не случайны. Возможно, глупые, на первый взгляд, предсказания не врали – с судьбой шутки плохи. Она связывала стальными нитями две жизни – хоть верь, хоть нет, да только разорвать эту связь уже не дано. Так, незнакомые люди превращаются в тех, кто не представляет своей жизни друг без друга, словно они были вместе всегда. Даже если в один момент их дорогам суждено разойтись, связанные сердца продолжают притягиваться и искать новые встречи, пусть на эти поиски требуется целая вечность.
Встреча молодых людей – игра судьбы. Предначертанное начало сбываться. Пока что они оба не понимали, что происходит, пряча свой неосознанный интерес друг к другу за взаимными колкостями. Искра вспыхнула, а из нее медленно, но верно обязательно вспыхнет пожар.
- И не страшно тебе одной по темноте бродить?
- Я не из пугливых, - Ева скрестила руки на груди, всем своим видом показывая парню, что она его не боится.
- Да, я это уже заметил, - саркастично парировал незнакомец. - Только порой отсутствие страха – признак глупости.
- А хамство и наглость – признак дурного тона. Впрочем, и без того видно, что манеры не для тебя.
- Мне говоришь о хамстве, а сама хамишь в ответ, - заметил он.
- Плачу той же монетой.
Губы парня покривились в самодовольной усмешке, обнажая необычайно для простого человека острые клыки. Казалось, эта маленькая сценка между ними ему так нравилась, что он готов был продолжать ее вечность.
- Почему не веселишься с другими?
- За венком шла. Думала, потеряла его.
- Ты потеряла, а я нашел. Как неожиданно, не так ли? Сидел на берегу, отдыхал, размышлял о вечном, а к моим ногам твой венок прибился. Впервые плела? На вид убогий, - он небрежно повертел вымученное творение Евы, поддразнивая девушку своими действиями. Пренебрежение парня подняло очередную волну злости и негодования в душе Холмен.
- Раз не нравится, отдай. Ты его не достоин, - Ева потянулась за венком, но парень тут же поднял руку вверх. Он был гораздо выше Евы. Даже если бы она привстала на цыпочки, ни за что бы не дотянулась.
- Во-первых, я не говорил, что он мне не нравится. Во-вторых, хочешь забрать – попробуй отними.
Ева приподняла бровь. Холмен сопела, злилась, но сделать ничего не могла. Пока что парень чувствовал себя победителем, прекрасно замечая беспомощность девушки.
- Мы не в детском саду, чтобы играть в игрушки.
- Да? А по-моему ты в восторге от этих игр, - он наклонился чуть ближе к Еве, что их лица оказались друг напротив друга.
Ева удивленно посмотрела в алый омут глаз парня и вдруг почувствовала, что тонет в нем, захлебываясь в красных водах. Холмен не понимала, чего он добивался, чего хотел. Парень то опускался до банального хамства и издевок, то сам же заигрывал с ней. И вся странность ситуации состоял в том, что Еве начинало это нравиться. Чем дольше девушка была рядом с ним, тем сложнее ей становилось разобраться в собственных чувствах – вроде бы незнакомец раздражал ее, но вместе с тем невидимая сила манила к нему.
На фоне ночного холода горячее дыхание парня обожгло кожу Евы. Ноздри щекотал пряный аромат трав, хвои и табака, что исходил от него. Взгляд девушки сам собой опустился на губы незнакомца. По телу Холмен прошлась легкая дрожь.
Парень явно ждал от Евы каких-либо действий, но та лишь молча стояла. Она смотрела на незнакомца, ка завороженная, очарованная неведомой колдовской силой. Сердце странно запиналось, точно пытаясь что-то подсказать своей хозяйке. Где-то глубоко, на задворках разума, у нее вновь замаячила странная мысль: а точно ли они не знакомы? Отчего-то Холмен показалось, что они встречались раньше – в далеком прошлом, которое потерялось в недрах ее памяти.
Нечеловеческими усилиями Ева отвела взгляд, отвернув голову в сторону. Все было как-то неправильно. Девушка не ведала, что происходило. В конце концов, она даже имени его не знала, но одно его появление вызвало внутри настоящий хаос.
- Ты из поселения? - голос Евы прозвучал сипло. Она кашлянула, стараясь прочистить горло.
