И вот, этот день настал. День моего официального вступления в права. И мне, вновь, было страшно. Пугала не сама церемония (хотя, и она вызывала чувство беспокойства), а слова дракона о том, что его договор с Люцифером вступит в силу в этот же день. Я не знала, что именно это значило. Придёт ли Ферокс сегодня, заберёт ли меня, стану ли я… его женой. Ничего из этого в мои планы не входило. Потому что, если это произойдёт… я потеряю возможность отправиться в мир людей. И когда эта возможность представится вновь – неизвестно. Кроме того, я не знала, как и когда Ферокс заберёт у меня власть. Сделает ли он это открыто или будет действовать так же, как планировали сами Кавэлли – править через меня.
«Нет… Такой, как этот дракон, не будет править через кого-то, – подумала я. – Только сам».
– Госпожа Милена, вам пора, – из раздумий меня вывел голос Драйка.
– Да, конечно.
Я поднялась с кресла, на котором сидела, пока мне укладывали волосы и наносили макияж. Длинное тяжёлое платье зашуршало по полу. Я в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Платье было чёрным, с открытыми плечами, в пол. С тонкой золотой вышивкой по лифу, с тугой шнуровкой на спине под крыльями. Тонкие шпильки туфель делали меня гораздо выше и, когда-то, я бы только и думала о том, как не упасть. Из украшений – кольцо главы на пальце, колье из белого золота с рубинами на шее (кулон, подаренный Саварисом, пришлось снять), и такие же серьги. Непослушные волосы были идеально уложены.
«Не девушка, а картинка, – усмехнулась я про себя. – И где же в ней Милена Бэлоу? По всей вероятности, сегодня исчезнет навсегда, уступив место Милене Кавэлли».
– Выглядишь шикарно, – заявил Рейф, сидящий в кресле.
– Для тебя я выглядела бы ещё шикарнее, будь измазана кровью, – ответила я.
Рейф хмыкнул:
– Не умеешь ты принимать комплименты.
– От тебя – нет.
– И почему я не могу пойти с тобой? – продолжал ерат. – Вдруг, вдали от меня, с тобой что-то случится?!
– Эта даль – несколько этажей. Это – во-первых. А во-вторых, со мной скорее случится что-то, будь ты со мной. Лекс, присмотришь за ним? – обратилась я ко второму ерату. – А то с психа станется куда-нибудь сунуться. Или кому-то что-то сказать, – то, что Рейф эти несколько дней никуда не порывался пойти, ни о чём не говорило – ведь, это время я была постоянно здесь, и Рейф развлекался, изводя меня. А теперь, ему могло стать скучно.
– Даже если и сунется, его вряд ли кто-то тронет, – откликнулся наёмник – он стоял у окна. – Как я знаю, во дворце уже всем известно, что у новоявленной Кавэлли имеется рыжеволосый ерат.
– Это не значит, что он может творить, что вздумается, – отрезала я и пошла вслед за Драйком.
Мы пошли по коридорам и лестницам дворца к тому самому залу, куда я попала в тот день, когда меня сюда привёл Верде. Я слушала, как каблуки громко стучат по каменному полу… Слушала, как моё сердце начинает учащённо биться... чем ближе к залу, тем – сильнее.
«Да чего же я так волноваться-то начала?! Я же знаю, что там будет. Из неожиданного, разве что, дракон придёт… и то, вряд ли. Так, откуда мандраж-то?».
Но ответ на этот вопрос, на самом деле, был простым. В зале меня ждало общество демонов. Злобных, жестоких, непонятных для меня существ. С которыми я никак не могла ассоциировать саму себя, несмотря на моё происхождение. Слишком… слишком долго я жила среди людей. Я впитала в себя человеческие понятия, принципы, мораль. И всё это нельзя было искоренить за два месяца, кардинально поменять своё мировоззрение. Чуждый мир, чуждые законы, чуждые создания… и я сейчас должна была пойти к ним, принять на себя главенство над ними, принять клятвы… Стать Кавэлли. Именно от этого меня и пробирало до костей. Именно от этого сердце так, загнанной птицей, билось к груди.
– Госпожа Милена, вы помните, что вам нельзя показывать своё волнение? – Драйк остановился у двери в зал и повернулся ко мне – от него моё состояние не скрылось.
– Конечно, – я кивнула, придавая себе безмятежный вид. – О моих эмоциях никто не узнает.
И Драйк открыл дверь, с поклоном пропуская меня вперёд. Я сделала глубокий вдох, успокаивая своё сердцебиение, сосчитала до десяти… и вошла.
Зал был полон народа. В первые мгновения, от неожиданности, я даже стушевалась, хотела отступить назад, но быстро опомнилась. Там были мои братья, дядя… Деланей, которая стояла на возвышении, у трона. Другие мои родственники, которых я не знала и не могла узнать среди этой толпы. Хотя, я заметила, что большинство демонов держатся небольшими группами. Скорее всего, каждый – рядом со своей семьёй. И у всех – крылья. Это было частью церемонии коронации. Чтобы, так сказать, моя драконья кровь выделялась сразу. Одеты мужчины и женщины были разнообразно. Я видела и вечерние платья, костюмы… Видела такие откровенные наряды, в которых я бы не рискнула даже выйти за порог своей комнаты.
Демоны негромко переговаривались между собой, но стоило мне зайти… как наступила гробовая тишина. Причём, так резко, словно, звук голосов выключили с помощью пульта. И каждый… каждый из этих демонов обратил свой взор на меня. Сердце пропустило удар… На какие-то доли секунды я замерла, всерьёз размышляя: «А не сбежать ли прямо сейчас? Просто развернуться и скрыться где-нибудь?».
Но, вместо этого, я пошла вперёд. Честно признаюсь – если бы у меня был хоть крохотный шанс на то, что мой побег удастся… я бы не раздумывала. А так… я знала, что меня быстро найдут, вернут… и я, снова, окажусь в этом зале. Но только моя репутация, которой, как таковой, ещё и не было, будет испорчена навсегда. Поэтому, спрятав сомнения и страх как можно глубже, я шла по залу. Мельком, я замечала, какими взглядами меня одаривают – я видела заинтересованные, оценивающие. Но были и другие. Скептические, хмурые, пренебрежительные… презрительные. Я их, в каком-то смысле, понимала – ждёшь нормального сильного главу и правителя, а тут… какая-то получеловеческая девчонка, выросшая среди людей. И я была готова к таким взглядам. Но быть готовой и испытать их на себе… слишком разные вещи. Я никогда не чувствовала столько негатива сразу. Я могла его ощутить, почти, физически – как слабый электрический разряд по ко-же… Хотелось крикнуть: «Ну, что вы так на меня смотрите?! Я не набивалась к вам в правители! Я сама этого не хочу! Это – не моё желание!».
Я подошла к возвышению, поднялась на него по четырём каменным ступенькам. Деланей, в длинном алом платье, расшитым золотой нитью, без плеч, с высоким разрезом на бедре, стояла у трона с короной в руках. Корону я видела впервые. Сама корона, как я знала, была сделана из сельфира. Массивная, с множеством зубцов, украшенная рубинами. С центральным прозрачным камнем. Она была той самой, которой короновали самого первого правителя Зиградена. Смотря на неё… я понимала, что как только корона окажется на моей голове, пути назад не будет. Его и сейчас-то не было, но… это было, словно, последней точкой в той жизни, что у меня была до.
– Я пришла сюда, чтобы взять то, что по праву – моё, – произнесла я заученную фразу, встав перед Деланей.
– Готова ли ты доказать своё право кровью? – спросила демонесса – её испытующий взгляд пробирал до мурашек.
– Готова.
Деланей протянула мне… нет, не корону – тонкий кинжал, который, до этого, висел у неё на поясе. Так и должно было быть – я знала об этом. Я взяла кинжал… Когда-то, я не решилась сама себе порезать руку. Это казалось страшным, странным… Эти чувства не изменились и сейчас. Только в этот раз рядом не было Лекса, который бы сделал это за меня. На секунду я замешкалась, смотря, как блестит лезвие в свете свечей. Красивое, хищное… Таким, без проблем, можно сделать то, что я должна сделать. И я быстро, что-бы больше не сомневаться и не думать, полоснула себя по ладони. Я, изо всех сил, стиснула зубы, чтобы сдержать крик, когда боль, яркой вспышкой, охватила руку. Кровь начала заполнять рану, и я перевернула руку ладонью вверх, чтобы кровь зря не проливалась на пол. А Деланей протянула мне корону… Я должна была капнуть на центральный камень своей кровью и, если кровь Чёрных драконов во мне есть, камень должен был стать чёрно-красным. «Как глаза повелителя драконов…» – пришло мне на ум сравнение.
Первые капли крови попали на камень, на металл… «А может корона не среагирует? – с надеждой подумала я. – Может, той крови, что во мне, слишком мало? И я никак не могу стать правительницей и женой дракона?» – как одно было связано с другим, я сама не до конца понимала, но, почему-то, казалось, что если я не стану правительницей… то и дракону буду не нужна.
Какое-то время прошло в томительном ожидании. Я всматривалась в камень, размышляя, что будет, если, действительно, он не поменяет цвет. Я чувствовала воцарившееся напряжение… Мне начало казаться, что, если моя кровь не та, что нужна Кавэлли, меня, прямо здесь же, и убьют. Но… медленно, постепенно… камень изменился – словно из глубины наполнился цветом. Из прозрачного он стал чёрно-красным. И, всё под ту же, гробовую тишину, я взяла корону из рук Деланей, и сама надела её на себя. А Деланей опустилась передо мной на одно колено:
– Да прибудет с новой правительницей Зиградена сила матери Тьмы, Чёрной богини, до самого краха Небес.
Я села на трон – жёсткий, холодный, неудобный. Корона тоже давила тяжестью – мне казалось, что от этого начинает болеть голова. Вообще, было такое ощущение, что мне дали главную роль в спектакле, а я не знаю ни слов, ни сюжета. Что я не знаю, что мне делать на этой сцене. Я стала правительницей демонического города. Стала Миленой Кавэлли.
«И велик шанс, что скоро стану женой повелителя драконов. Всё, о чём мечтают девушки, читая книги» – я хотела усмехнуться, но даже этого не получилось. «Точка», отделяющая меня от той жизни – в Гарэне, в «Шисуне» – была поставлена. А дальше… дальше была только неизвестность. Очень пугающая неизвестность.
Деланей поднялась с колен и встала за спинкой трона. А к возвышению подошёл Верде. Он не стал подниматься по ступенькам, остановившись подле них и, как и Деланей, встал на колено, склонив голову:
– Я приношу клятву верности правительнице Зиградена, кровью доказавшей своё право. Клянусь исполнять твои приказы, как свои собственные желания. Клянусь следовать твоей воле, как я следую своей. Клянусь сражаться с твоими врагами, как со своими.
На этих его словах мне хотелось рассмеяться. Нехорошим таким смехом. Демоны, главной ценностью для которых являлись они сами, в подобных клятвах всегда ссылались на самих себя. Но, в этом случае, слова, произнесённые Верде, вовсе не были клятвой. Это была просто церемониальная фраза, наподобие короткого диалога с Деланей, ничего не значащая. Магия клятв работала и была нерушимой только тогда, когда демоны, или другие бессмертные расы, звали в свидетельницы слов Чёрную или Белую богинь, которые, по легендам, создали эту вселенную. Так что, всё, что происходило сейчас в зале… было не более чем фарсом. Никто, всерьёз, верным мне быть не собирался. Тем не менее, я ответила Верде, как положено:
– Я принимаю твою клятву. Я клянусь думать о твоих желаниях, как о своих собственных. Я клянусь видеть в твоих врагах своих. Я клянусь убивать их, как своих собственных.
Следующим «клятву» мне принёс Элендар. А затем, Лэйрат. Этот даже не пытался изобразить спокойствие. Каждое движение демона было раздражённым, нервным. Он не хотел говорить мне даже этих, ничего не значащих, фраз. Не хотел… унижаться перед полукровкой. Когда наши глаза встретились, взгляд Лэйрата полыхнул такой ненавистью и бешенством, что я, невольно, вжалась в спинку трона. Потом, я заставила себя расслабиться, но уже понимала, что моё пугливое движение, вряд ли, от кого-либо скрылось.
«Чёртов Лэйрат! – со злостью подумала я, ещё раз взглянув на него, но уже с собственной злостью. – Из-за тебя я совершила промах! Ничего… ты, всё равно, сейчас будешь вынужден сделать то, чего так не хочешь!».
Мы смотрели друг на друга какие-то секунды, которые, в моём представлении, жутко затянулись. Мелькнула паническая мысль, что, если Лэйрат, всё-таки, заупрямится, мне надо будет как-то его вынудить. А я не имела понятия – как. Но, наконец, демон опустился на колено и произнёс, почти, сквозь зубы:
– Я приношу клятву верности правительнице Зиградена, кровью доказавшей своё право. Клянусь исполнять твои приказы, как свои собственные желания. Клянусь следовать твоей воле, как я следую своей. Клянусь сражаться с твоими врагами, как со своими.
– Я принимаю твою клятву. Я клянусь думать о твоих желаниях, как о своих собственных. Я клянусь видеть в твоих врагах своих. Я клянусь убивать их, как своих собственных, – ответила я ему и, после этого, Лэйрат резко поднялся и быстро отошёл.
Следующими были другие члены семьи Кавэлли, которых я не знала. Их было немало и, в конечном итоге, я перестала их запоминать, просто произнося заученную фразу. После Кавэлли «клятву» принесли ещё шесть Высших демонов. Они были главами тех шести семей, которые проживали в Зиградене и были вынуждены подчиняться семье Кавэлли. Я запомнила некоторых из них, когда шла по залу. Большей частью, запомнила я их потому, что от них сквозило лишь презрением ко мне. И когда они склонялись передо мной… потом я улавливала, что их взгляды, нисколько, не поменялись. Возможно, на них повлияло ещё и то, как я отреагировала на Лэйрата.
Когда все фразы были произнесены, началась неофициальная часть церемонии. У меня не было желания в ней участвовать. Наоборот, хотелось сразу уйти в свои комнаты. Или, хотя бы, остаться на троне, не спускаясь в эту толпу. Но я не могла себе этого позволить. Я должна была пробыть здесь, по крайней мере, с полчаса. Как сказал Драйк: «Разговаривать, общаться… Вы должны понять, кто перед вами».
Сейчас я смотрела на демонов и думала: «Разговаривать? О чём? У меня нет с ними ничего общего. Кровь, разве что… И общих тем для разговоров я с ними не найду». Тем не менее, я встала и спустилась с возвышения.
– Госпожа Милена, – за моей спиной, сразу же, возник Драйк. – Вы знаете, какую ошибку совершили?
– Да, – ответила я, не обернувшись. – Явно среагировала на агрессию Лэйрата. Показала страх. Постараюсь больше такого не допускать, – хотя, сама я сомневалась в том, что больше не случится ничего, что может вывести меня из равновесия. – Главное, чтобы сам этот гад сейчас рядом не оказался, – я поискала глазами Лэйрата – тот находился от меня в достаточном отдалении.
– Вы, всё равно, не сможете постоянно его избегать, – заметил Драйк. – К тому же, ваше нежелание сталкиваться с вашим братом станет заметно. А это не приведёт ни к чему хорошему для вас.
– Знаю. Но, на сегодня мне его хватит. Ты мне лучше скажи… О договоре Люцифера с повелителем драконов ещё никому неизвестно? – сам слуга об этом знал – его поставили в известность, когда передавали ему приказ Люцифера о запрете моего ухода из Зиградена до этого дня.
– Насколько я знаю – нет. Но кое-кто может догадываться, как, например, госпожа Деланей.
– Мне это может чем-то… грозить? – я заставила себя улыбнуться склонившейся демонессе, мимо которой я проходила – кажется, она была моей родственницей.
«Нет… Такой, как этот дракон, не будет править через кого-то, – подумала я. – Только сам».
– Госпожа Милена, вам пора, – из раздумий меня вывел голос Драйка.
– Да, конечно.
Я поднялась с кресла, на котором сидела, пока мне укладывали волосы и наносили макияж. Длинное тяжёлое платье зашуршало по полу. Я в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Платье было чёрным, с открытыми плечами, в пол. С тонкой золотой вышивкой по лифу, с тугой шнуровкой на спине под крыльями. Тонкие шпильки туфель делали меня гораздо выше и, когда-то, я бы только и думала о том, как не упасть. Из украшений – кольцо главы на пальце, колье из белого золота с рубинами на шее (кулон, подаренный Саварисом, пришлось снять), и такие же серьги. Непослушные волосы были идеально уложены.
«Не девушка, а картинка, – усмехнулась я про себя. – И где же в ней Милена Бэлоу? По всей вероятности, сегодня исчезнет навсегда, уступив место Милене Кавэлли».
– Выглядишь шикарно, – заявил Рейф, сидящий в кресле.
– Для тебя я выглядела бы ещё шикарнее, будь измазана кровью, – ответила я.
Рейф хмыкнул:
– Не умеешь ты принимать комплименты.
– От тебя – нет.
– И почему я не могу пойти с тобой? – продолжал ерат. – Вдруг, вдали от меня, с тобой что-то случится?!
– Эта даль – несколько этажей. Это – во-первых. А во-вторых, со мной скорее случится что-то, будь ты со мной. Лекс, присмотришь за ним? – обратилась я ко второму ерату. – А то с психа станется куда-нибудь сунуться. Или кому-то что-то сказать, – то, что Рейф эти несколько дней никуда не порывался пойти, ни о чём не говорило – ведь, это время я была постоянно здесь, и Рейф развлекался, изводя меня. А теперь, ему могло стать скучно.
– Даже если и сунется, его вряд ли кто-то тронет, – откликнулся наёмник – он стоял у окна. – Как я знаю, во дворце уже всем известно, что у новоявленной Кавэлли имеется рыжеволосый ерат.
– Это не значит, что он может творить, что вздумается, – отрезала я и пошла вслед за Драйком.
Мы пошли по коридорам и лестницам дворца к тому самому залу, куда я попала в тот день, когда меня сюда привёл Верде. Я слушала, как каблуки громко стучат по каменному полу… Слушала, как моё сердце начинает учащённо биться... чем ближе к залу, тем – сильнее.
«Да чего же я так волноваться-то начала?! Я же знаю, что там будет. Из неожиданного, разве что, дракон придёт… и то, вряд ли. Так, откуда мандраж-то?».
Но ответ на этот вопрос, на самом деле, был простым. В зале меня ждало общество демонов. Злобных, жестоких, непонятных для меня существ. С которыми я никак не могла ассоциировать саму себя, несмотря на моё происхождение. Слишком… слишком долго я жила среди людей. Я впитала в себя человеческие понятия, принципы, мораль. И всё это нельзя было искоренить за два месяца, кардинально поменять своё мировоззрение. Чуждый мир, чуждые законы, чуждые создания… и я сейчас должна была пойти к ним, принять на себя главенство над ними, принять клятвы… Стать Кавэлли. Именно от этого меня и пробирало до костей. Именно от этого сердце так, загнанной птицей, билось к груди.
– Госпожа Милена, вы помните, что вам нельзя показывать своё волнение? – Драйк остановился у двери в зал и повернулся ко мне – от него моё состояние не скрылось.
– Конечно, – я кивнула, придавая себе безмятежный вид. – О моих эмоциях никто не узнает.
И Драйк открыл дверь, с поклоном пропуская меня вперёд. Я сделала глубокий вдох, успокаивая своё сердцебиение, сосчитала до десяти… и вошла.
Зал был полон народа. В первые мгновения, от неожиданности, я даже стушевалась, хотела отступить назад, но быстро опомнилась. Там были мои братья, дядя… Деланей, которая стояла на возвышении, у трона. Другие мои родственники, которых я не знала и не могла узнать среди этой толпы. Хотя, я заметила, что большинство демонов держатся небольшими группами. Скорее всего, каждый – рядом со своей семьёй. И у всех – крылья. Это было частью церемонии коронации. Чтобы, так сказать, моя драконья кровь выделялась сразу. Одеты мужчины и женщины были разнообразно. Я видела и вечерние платья, костюмы… Видела такие откровенные наряды, в которых я бы не рискнула даже выйти за порог своей комнаты.
Демоны негромко переговаривались между собой, но стоило мне зайти… как наступила гробовая тишина. Причём, так резко, словно, звук голосов выключили с помощью пульта. И каждый… каждый из этих демонов обратил свой взор на меня. Сердце пропустило удар… На какие-то доли секунды я замерла, всерьёз размышляя: «А не сбежать ли прямо сейчас? Просто развернуться и скрыться где-нибудь?».
Но, вместо этого, я пошла вперёд. Честно признаюсь – если бы у меня был хоть крохотный шанс на то, что мой побег удастся… я бы не раздумывала. А так… я знала, что меня быстро найдут, вернут… и я, снова, окажусь в этом зале. Но только моя репутация, которой, как таковой, ещё и не было, будет испорчена навсегда. Поэтому, спрятав сомнения и страх как можно глубже, я шла по залу. Мельком, я замечала, какими взглядами меня одаривают – я видела заинтересованные, оценивающие. Но были и другие. Скептические, хмурые, пренебрежительные… презрительные. Я их, в каком-то смысле, понимала – ждёшь нормального сильного главу и правителя, а тут… какая-то получеловеческая девчонка, выросшая среди людей. И я была готова к таким взглядам. Но быть готовой и испытать их на себе… слишком разные вещи. Я никогда не чувствовала столько негатива сразу. Я могла его ощутить, почти, физически – как слабый электрический разряд по ко-же… Хотелось крикнуть: «Ну, что вы так на меня смотрите?! Я не набивалась к вам в правители! Я сама этого не хочу! Это – не моё желание!».
Я подошла к возвышению, поднялась на него по четырём каменным ступенькам. Деланей, в длинном алом платье, расшитым золотой нитью, без плеч, с высоким разрезом на бедре, стояла у трона с короной в руках. Корону я видела впервые. Сама корона, как я знала, была сделана из сельфира. Массивная, с множеством зубцов, украшенная рубинами. С центральным прозрачным камнем. Она была той самой, которой короновали самого первого правителя Зиградена. Смотря на неё… я понимала, что как только корона окажется на моей голове, пути назад не будет. Его и сейчас-то не было, но… это было, словно, последней точкой в той жизни, что у меня была до.
– Я пришла сюда, чтобы взять то, что по праву – моё, – произнесла я заученную фразу, встав перед Деланей.
– Готова ли ты доказать своё право кровью? – спросила демонесса – её испытующий взгляд пробирал до мурашек.
– Готова.
Деланей протянула мне… нет, не корону – тонкий кинжал, который, до этого, висел у неё на поясе. Так и должно было быть – я знала об этом. Я взяла кинжал… Когда-то, я не решилась сама себе порезать руку. Это казалось страшным, странным… Эти чувства не изменились и сейчас. Только в этот раз рядом не было Лекса, который бы сделал это за меня. На секунду я замешкалась, смотря, как блестит лезвие в свете свечей. Красивое, хищное… Таким, без проблем, можно сделать то, что я должна сделать. И я быстро, что-бы больше не сомневаться и не думать, полоснула себя по ладони. Я, изо всех сил, стиснула зубы, чтобы сдержать крик, когда боль, яркой вспышкой, охватила руку. Кровь начала заполнять рану, и я перевернула руку ладонью вверх, чтобы кровь зря не проливалась на пол. А Деланей протянула мне корону… Я должна была капнуть на центральный камень своей кровью и, если кровь Чёрных драконов во мне есть, камень должен был стать чёрно-красным. «Как глаза повелителя драконов…» – пришло мне на ум сравнение.
Первые капли крови попали на камень, на металл… «А может корона не среагирует? – с надеждой подумала я. – Может, той крови, что во мне, слишком мало? И я никак не могу стать правительницей и женой дракона?» – как одно было связано с другим, я сама не до конца понимала, но, почему-то, казалось, что если я не стану правительницей… то и дракону буду не нужна.
Какое-то время прошло в томительном ожидании. Я всматривалась в камень, размышляя, что будет, если, действительно, он не поменяет цвет. Я чувствовала воцарившееся напряжение… Мне начало казаться, что, если моя кровь не та, что нужна Кавэлли, меня, прямо здесь же, и убьют. Но… медленно, постепенно… камень изменился – словно из глубины наполнился цветом. Из прозрачного он стал чёрно-красным. И, всё под ту же, гробовую тишину, я взяла корону из рук Деланей, и сама надела её на себя. А Деланей опустилась передо мной на одно колено:
– Да прибудет с новой правительницей Зиградена сила матери Тьмы, Чёрной богини, до самого краха Небес.
Я села на трон – жёсткий, холодный, неудобный. Корона тоже давила тяжестью – мне казалось, что от этого начинает болеть голова. Вообще, было такое ощущение, что мне дали главную роль в спектакле, а я не знаю ни слов, ни сюжета. Что я не знаю, что мне делать на этой сцене. Я стала правительницей демонического города. Стала Миленой Кавэлли.
«И велик шанс, что скоро стану женой повелителя драконов. Всё, о чём мечтают девушки, читая книги» – я хотела усмехнуться, но даже этого не получилось. «Точка», отделяющая меня от той жизни – в Гарэне, в «Шисуне» – была поставлена. А дальше… дальше была только неизвестность. Очень пугающая неизвестность.
Деланей поднялась с колен и встала за спинкой трона. А к возвышению подошёл Верде. Он не стал подниматься по ступенькам, остановившись подле них и, как и Деланей, встал на колено, склонив голову:
– Я приношу клятву верности правительнице Зиградена, кровью доказавшей своё право. Клянусь исполнять твои приказы, как свои собственные желания. Клянусь следовать твоей воле, как я следую своей. Клянусь сражаться с твоими врагами, как со своими.
На этих его словах мне хотелось рассмеяться. Нехорошим таким смехом. Демоны, главной ценностью для которых являлись они сами, в подобных клятвах всегда ссылались на самих себя. Но, в этом случае, слова, произнесённые Верде, вовсе не были клятвой. Это была просто церемониальная фраза, наподобие короткого диалога с Деланей, ничего не значащая. Магия клятв работала и была нерушимой только тогда, когда демоны, или другие бессмертные расы, звали в свидетельницы слов Чёрную или Белую богинь, которые, по легендам, создали эту вселенную. Так что, всё, что происходило сейчас в зале… было не более чем фарсом. Никто, всерьёз, верным мне быть не собирался. Тем не менее, я ответила Верде, как положено:
– Я принимаю твою клятву. Я клянусь думать о твоих желаниях, как о своих собственных. Я клянусь видеть в твоих врагах своих. Я клянусь убивать их, как своих собственных.
Следующим «клятву» мне принёс Элендар. А затем, Лэйрат. Этот даже не пытался изобразить спокойствие. Каждое движение демона было раздражённым, нервным. Он не хотел говорить мне даже этих, ничего не значащих, фраз. Не хотел… унижаться перед полукровкой. Когда наши глаза встретились, взгляд Лэйрата полыхнул такой ненавистью и бешенством, что я, невольно, вжалась в спинку трона. Потом, я заставила себя расслабиться, но уже понимала, что моё пугливое движение, вряд ли, от кого-либо скрылось.
«Чёртов Лэйрат! – со злостью подумала я, ещё раз взглянув на него, но уже с собственной злостью. – Из-за тебя я совершила промах! Ничего… ты, всё равно, сейчас будешь вынужден сделать то, чего так не хочешь!».
Мы смотрели друг на друга какие-то секунды, которые, в моём представлении, жутко затянулись. Мелькнула паническая мысль, что, если Лэйрат, всё-таки, заупрямится, мне надо будет как-то его вынудить. А я не имела понятия – как. Но, наконец, демон опустился на колено и произнёс, почти, сквозь зубы:
– Я приношу клятву верности правительнице Зиградена, кровью доказавшей своё право. Клянусь исполнять твои приказы, как свои собственные желания. Клянусь следовать твоей воле, как я следую своей. Клянусь сражаться с твоими врагами, как со своими.
– Я принимаю твою клятву. Я клянусь думать о твоих желаниях, как о своих собственных. Я клянусь видеть в твоих врагах своих. Я клянусь убивать их, как своих собственных, – ответила я ему и, после этого, Лэйрат резко поднялся и быстро отошёл.
Следующими были другие члены семьи Кавэлли, которых я не знала. Их было немало и, в конечном итоге, я перестала их запоминать, просто произнося заученную фразу. После Кавэлли «клятву» принесли ещё шесть Высших демонов. Они были главами тех шести семей, которые проживали в Зиградене и были вынуждены подчиняться семье Кавэлли. Я запомнила некоторых из них, когда шла по залу. Большей частью, запомнила я их потому, что от них сквозило лишь презрением ко мне. И когда они склонялись передо мной… потом я улавливала, что их взгляды, нисколько, не поменялись. Возможно, на них повлияло ещё и то, как я отреагировала на Лэйрата.
Когда все фразы были произнесены, началась неофициальная часть церемонии. У меня не было желания в ней участвовать. Наоборот, хотелось сразу уйти в свои комнаты. Или, хотя бы, остаться на троне, не спускаясь в эту толпу. Но я не могла себе этого позволить. Я должна была пробыть здесь, по крайней мере, с полчаса. Как сказал Драйк: «Разговаривать, общаться… Вы должны понять, кто перед вами».
Сейчас я смотрела на демонов и думала: «Разговаривать? О чём? У меня нет с ними ничего общего. Кровь, разве что… И общих тем для разговоров я с ними не найду». Тем не менее, я встала и спустилась с возвышения.
– Госпожа Милена, – за моей спиной, сразу же, возник Драйк. – Вы знаете, какую ошибку совершили?
– Да, – ответила я, не обернувшись. – Явно среагировала на агрессию Лэйрата. Показала страх. Постараюсь больше такого не допускать, – хотя, сама я сомневалась в том, что больше не случится ничего, что может вывести меня из равновесия. – Главное, чтобы сам этот гад сейчас рядом не оказался, – я поискала глазами Лэйрата – тот находился от меня в достаточном отдалении.
– Вы, всё равно, не сможете постоянно его избегать, – заметил Драйк. – К тому же, ваше нежелание сталкиваться с вашим братом станет заметно. А это не приведёт ни к чему хорошему для вас.
– Знаю. Но, на сегодня мне его хватит. Ты мне лучше скажи… О договоре Люцифера с повелителем драконов ещё никому неизвестно? – сам слуга об этом знал – его поставили в известность, когда передавали ему приказ Люцифера о запрете моего ухода из Зиградена до этого дня.
– Насколько я знаю – нет. Но кое-кто может догадываться, как, например, госпожа Деланей.
– Мне это может чем-то… грозить? – я заставила себя улыбнуться склонившейся демонессе, мимо которой я проходила – кажется, она была моей родственницей.
