— Мне нужно изучить уравнения, — сказала она, стараясь говорить
ровным голосом. — Если я хочу внести свой вклад, мне необходимо
понимать всю суть того, что мы пытаемся сделать. Предоставьте мне доступ
к вашим записям, вашим расчётам. Покажите мне всё.
Тесла долго смотрел на неё, склонив голову под таким углом, который
невозможен для человека. Она поняла, что сущности внутри него спорили.
Взвешивали риски. Вычисляли вероятности.
— Хорошо, — наконец сказал он. — У вас пять дней.
Изучайте. Учитесь. Но знайте, доктор Чен, мы терпеливы, но не
бесконечно. И если вы попытаетесь сбежать, если попытаетесь кого-нибудь
предупредить, мы просто ускорим ход событий. Дверь откроется идеально
или неидеально, а неидеальные открытия… Более болезненные для тех,
кто окажется в их ловушке.
Он указал на боковую камеру, которую Сара раньше не замечала, вход в
которую был обозначен аркой, покрытой теми же невозможными
геометрическими узорами. «Там вы найдёте все необходимое. Еду. Воду.
Полные записи Теслы за последние девять лет. Хорошо изучите материал.
Ваше сотрудничество определит, претерпит ли ваш вид трансформацию или
просто будет уничтожен».
Сара шла к комнате, каждый шаг был актом воли. Она чувствовала сферу
позади себя, чувствовала, как она наблюдает, ждёт, жадная до чего-то,
что предшествовало самому голоду. Тени вокруг неё множились, и в каждой
она видела разные версии себя — Сару, которая сдалась, Сару, которая
боролась, Сару, которая потерпела поражение, Сару, которая победила,
— все возможности существовали одновременно в промежутках между
мгновениями.
По сравнению с бескрайней темнотой главного зала, камера была меньше и
казалась почти уютной. В ней находились койка, стол, заваленный
журналами и бумагами, и небольшая лабораторная установка. Стены были
увешаны книжными полками с томами на десятках языков. И повсюду, словно
болезнь, распространившаяся слишком далеко, чтобы её можно было
вылечить, эти проклятые кристаллы росли, пульсировали и шептали на
частотах чуть ниже уровня слышимости.
Сара села за стол и потянула к себе первый дневник. Страницы были
заполнены почерком Теслы, но среди него встречались и другие символы,
другие языки, математические обозначения, которые, казалось,
самопроизвольно менялись и преобразовывались.
У неё было пять дней.
Пять дней, чтобы найти слабое место в устройстве, разработанном гением и
усовершенствованном сущностями, существовавшими вне времени.
Пять дней, чтобы каким-то образом разорвать временной парадокс, который
она сама и создала.
Пять дней, чтобы спасти мир, который в этой временной линии, возможно,
уже безнадёжен.
За пределами её маленькой камеры аппарат продолжал свою ужасную песню,
отсчитывая время до Тунгуски. А в сфере, в самом её центре, появлялись
всё новые щупальца, тянущиеся вперёд, готовясь утащить всю реальность в
пространство между мгновениями.
Сара открыла дневник и начала читать.
В камере под землёй прошло три дня. Или, может быть, три часа, или три
недели. Время текло странно в присутствии аппарата, растягиваясь и
сжимаясь, словно ириска, растягиваемая невидимыми руками. Часы Сары
перестали работать в тот момент, когда она спустилась в глубину, их
механизм не смог справиться с временными искажениями, которые
пропитывали воздух, словно влага.
Она читала и изучала. Она заполняла страницу за страницей собственными
заметками, сопоставляя работы Теслы со своими знаниями квантовой
механики, ища изъян, слабость, ту единственную решающую деталь, которая
позволила бы ей отменить надвигающуюся катастрофу.
И постепенно, с ужасом, она начала понимать.
Этот аппарат был гениален. Даже будучи искажённым сущностями из-за
пределов реальности, гений Теслы проявлялся в каждом уравнении, в каждой
точно рассчитанной резонансной частоте. Он создал нечто, что казалось
невозможным — машину, способную проникнуть в квантовую пену самой
реальности и создать необратимый разрыв в ткани пространства-времени.
Но Сара обнаружила в заметках и кое-что ещё. Заметки на полях. Небольшие
исправления, написанные дрожащей рукой. Расчёты, которые не совсем
совпадали с основными уравнениями. И изредка, спрятанные в уголках
страниц, отчаянные послания:
«Я был неправ.» «Теперь это не остановить.» «Голоса не умолкнут.»
«Помогите мне.»
Настоящий Тесла всё ещё был внутри, всё ещё боролся. Всё ещё пытался,
пусть и в какой-то малой степени, саботировать собственное творение.
Сара переписывала одну из этих скрытых записей, когда услышала шаги за
дверью своей комнаты. Не размеренные шаги Теслы, а что-то другое —
множество шагов, движущихся в идеальной синхронизации, звук которых
отражался от камня, образуя невозможные гармоники.
Она подняла глаза и увидела в дверях три фигуры. Они выглядели как люди
— молодая женщина в старинном платье, мужчина в рабочей одежде и
ребёнок лет десяти. Но их глаза светились знакомым фиолетовым светом, а
тени у их ног, словно жидкость, скапливались, изредка протягивая цепкие
пальцы.
— Доктор Чен, — произнесли они в унисон, их голоса создавали
последовательности аккордов, недоступные человеческим голосовым связкам.
— Вы читали. Изучали. Начинаете ли вы понимать величие того, что
создаётся?
Сара осторожно отложила ручку, выиграв время на размышление. — Да, я
начинаю понимать масштаб происходящего. Математическая элегантность…
поразительна. — Ложь во рту ощущалась как медь.
Существа с человеческими лицами вошли в камеру, и температура резко
упала. На металлическом столе образовался иней, растекаясь немыслимыми
узорами, на которые было больно смотреть. — Но вы также ищете
слабости. Ищете способы исправить ситуацию. Мы чувствуем ваши намерения,
доктор Чен. Ваше сознание излучает их, как тепло.
Сердце Сары бешено колотилось в груди, но она заставила себя сохранять
спокойствие. — Конечно, я ищу недостатки. Я учёный. Это моя работа.
Если я хочу помочь усовершенствовать ваш аппарат, мне нужно понять, где
находятся уязвимости, чтобы мы могли их устранить.
Существо, похожее на ребёнка, наклонило голову под таким углом, что у
человека сломалась бы шея. — Умная ложь. Но ложь — это всего
лишь волны вероятности, которые ещё не рухнули. Мы существуем во всех
состояниях одновременно. Мы знаем истину ваших намерений во всех
возможных временных линиях.
Они подошли ближе, и Сара увидела, что их ноги не совсем касаются земли.
Они парили, их движения были слишком плавными, словно ожившие трупы,
тянущиеся невидимыми нитями. Позади них в дверном проёме собралось ещё
больше теней — десятки, сотни, все сущности, проникшие в эту
реальность за последние девять лет, призванные сюда чувством
сопротивления Сары.
— Однако, — продолжили сущности, — нас это не беспокоит.
Вы не можете остановить то, что уже запущено. Аппарат уже активирован.
Уже сейчас он нарастает до критического резонанса. Через два дня
Тунгусская дверь откроется. С вашей добровольной помощью или без неё.
Женщина-существо протянула руку, которая, словно дым, проходила сквозь
твёрдую материю. — Но добровольное сотрудничество делает интеграцию
намного более плавной. Намного менее болезненной. Если вы будете
сопротивляться в нужный момент, ваше сознание будет разорвано на части,
рассеяно по бесконечным временным линиям, и каждый фрагмент будет
испытывать свою уникальную агонию. Этого вы хотите, доктор Чен?
В голове Сары пронеслись мысли. Два дня. Времени оказалось меньше, чем
она думала. И эти сущности знали, что она что-то замышляет. Они играли с
ней, уверенные в своей неизбежной победе.
Ей нужно было отвлечься. Что-то, что позволило бы выиграть время,
создать благоприятную возможность.
— Я хочу это увидеть, — внезапно сказала она. — Тунгусский
полигон. Вы говорите, что там тонкая ткань реальности. Я хочу измерить
это, чтобы понять весь контекст того, что мы пытаемся сделать. Отведите
меня туда.
Сущности смотрели на неё одинаково наклонёнными головами — жест
одновременно детский и глубоко неправильный. На мгновение казалось, что
они совещаются, хотя ни слова не произносили. Сара почти видела, как
между ними течёт информация, их сознания связаны таким образом, что это
выходит за рамки обычного общения.
— Нет, — наконец сказали они. — Вы останетесь здесь. Через два
дня к вам придёт Тунгуска. Резонанс распространится от аппарата, и эта
камера станет эпицентром новой реальности. Вы станете свидетелем
трансформации воочию.
Они начали отступать, их движения были синхронизированы, словно
отражение в зеркале. Но когда они достигли дверного проёма, существо,
похожее на ребёнка, остановилось и оглянулось. На мгновение его лицо
мелькнуло, и Сара увидела не одержимого ребёнка, а настоящего ребёнка
— мальчика, испуганного, беззвучно кричащего из-за глаз, которые уже
не были его собственными.
— Помогите, — прошептал мальчик. — Пожалуйста.
Затем они исчезли, и Сара осталась одна, с бешено бьющимся сердцем и
ужасным осознанием того, как мало времени ей осталось.
Она посмотрела на разложенные на столе записи. Уравнения Теслы. Её
собственные расчёты. Скрытые послания человека, борющегося с тем, кем он
стал. И там, на полях, которые она раньше не замечала, — небольшая
схема. Модификация схемы. Способ изменить поляризацию аппарата,
превратить дверь в защитное поле.
Та же самая модификация, которую использовал её Tesla, чтобы заделать
пролом в её временной линии.
Но рядом лежала записка, написанная дрожащими буквами: «Требуется
близость к ядру сферы. Смертельный уровень радиации. Действие
проявляется через несколько минут. Оператор не выживет».
Сара долго смотрела на схему, дрожащими руками. Тесла знал. Он
подготовил способ остановить это, но для этого требовалась жертва.
Требовался человек, который стоял бы в самом сердце аппарата, объятый
энергией, способной разорвать молекулы, и вручную обращал бы поле
вспять, в то время как сама реальность кричала бы и пыталась
предотвратить вмешательство.
В её временной линии Тесла пошёл на эту жертву. Он стоял в центре своего
творения и разрушил его, даже когда оно разрушило его самого.
Смогла бы она сделать то же самое?
Вопрос повис в холодном воздухе её комнаты, без ответа, а возможно, и
вовсе безнадёжный. Сара всегда верила в силу знания, в превосходство
разума, в то, что понимание может решить любую проблему. Но эта проблема
не поддавалась решению с помощью уравнений. Это был сложный выбор,
погибнуть самой, но сохранить привычный для неё мир, или выжить, обрекая
человечество на уничтожение.
У неё было два дня, чтобы решить, хватит ли у неё мужества.
Звук заставил её поднять голову — тихий скрежет, словно камень о
камень. Одна из стен её покоев двигалась, в кристаллическом наросте
показалась потайная дверь. За ней манила тьма, и из этой тьмы донёсся
шёпот знакомого ей голоса.
Голос Теслы. Не многослойный, гармонически искажённый голос испорченной
сущности, а простой, человеческий голос человека из Сербии, мечтавшего
осветить мир.
— Доктор Чен. Быстро. Они не знают об этом проходе. Я построил его
много лет назад, ещё до того, как они полностью захватили моё сознание.
Я могу сдержать их несколько минут, но только несколько. Вы должны
бежать.
Сара не колебалась. Она схватила самые важные записи, засунула их в
карманы и побежала к потайной двери. Достигнув её, она увидела Теслу,
стоящего в темноте за ней, — но этот Тесла выглядел иначе. Старше,
седее, его фигура мерцала, как плохой сигнал. Настоящий человек,
борющийся за воплощение своих замыслов, за то, чтобы помочь, наконец-то
сделать что-то правильное после многих лет ужасных ошибок.
— Этот проход ведёт на поверхность, в старые канализационные тоннели
под городом, — быстро произнёс он, его голос то затихал, то усиливался.
— Они скоро поймут. Когда поймут, они начнут охоту на тебя. Но если
ты сможешь добраться до Тунгусского месторождения раньше них, если
сможешь найти способ нарушить резонанс в источнике…
— Пойдём со мной, — настаивала Сара. — Мы можем сражаться с ними
вместе.
Тесла печально улыбнулся, и в этой улыбке читалось сожаление человека,
который зашёл слишком далеко и схватил то, к чему никогда не следовало
прикасаться. — Я не могу. Я зашёл слишком далеко. Всё, что я могу
сделать, это выиграть вам время. Идите, доктор Чен. Завершите то, что я
не смог. Закройте дверь, которую я никогда не должен был открывать.
Прежде чем Сара успела возразить, прежде чем она смогла поблагодарить
его, утешить или сказать, что понимает, сущности хлынули обратно. Камера
залилась фиолетовым светом, и послышался звук разрываемой реальности.
Тесла закричал — звук чистой агонии — и его тело было затянуто
обратно в глубины, обратно в темницу его собственной испорченной плоти.
— БЕГИ! — прозвучал его голос в последний раз.
Сара бросилась бежать.
Скрытый проход был узким, высеченным из необработанного камня,
освещённым лишь слабым биолюминесцентным свечением кристаллов,
заполнивших каждую трещину. Позади неё слышались яростные крики
сущностей, их голоса сотрясали основы мира. Проход начал обрушиваться,
камень крошился, поскольку сущности пытались остановить её, заточить в
темноте под землёй.
Сара продвигалась вперёд, её руки скрежетали по шершавым камням, лёгкие
горели от напряжения и ужаса. Казалось, коридор тянется бесконечно,
извиваясь и поворачиваясь, поднимаясь и опускаясь. В темноте время
потеряло всякий смысл. Она могла бежать минуты, часы или дни.
Затем, внезапно, она почувствовала запах свежего воздуха — влажной
земли, дождя и живой аромат мира, ещё не поглощённого потусторонними
силами. Проход вёл в старый канализационный туннель, кирпичные стены
которого были покрыты мхом и накопившейся за десятилетия грязью. Далеко
наверху она увидела решётку, а сквозь неё — серый свет грозового
неба.
Сара карабкалась вверх, мышцы ныли, она подтягивалась по ржавым
металлическим перекладинам, которые рассыпались под её весом. Она
толкнула решётку один раз, два раза, и та с визгом протестующего металла
поддалась.
Она вышла под ливень, который мгновенно промочил её одежду, смыв
зловоние из лаборатории. Она оказалась в переулке где-то в городе, в
окружении зданий, которые выглядели на сто лет старше, потому что так
оно и было. 1908 год. Она все ещё была в ловушке прошлого, но, по
крайней мере, она освободилась от камеры, от непосредственного
присутствия сущностей.
Молния рассекла небо, и в её вспышке Сара увидела своё отражение в луже
— с безумным взглядом, грязное, испуганное. Но живое. Все ещё
борющееся.
До Тунгуски оставалось два дня. Два дня, чтобы найти путь к месту
событий, чтобы понять, как осуществить последний отчаянный план Теслы.
Два дня, чтобы решить, хватит ли у неё смелоства пойти на ту же жертву,
которую он принёс в другой временной линии.
Позади неё, из глубин канализации, донёсся звук, похожий на скрежет
зубов реальности. Приближались сущности. Они будут преследовать её в
каждой тени, в каждом тёмном углу, пока не затащат обратно или пока
Тунгусская вторжение не поглотит всё вокруг.
Сара достала из кармана записи Теслы. Схема всё ещё была там, та самая
ровным голосом. — Если я хочу внести свой вклад, мне необходимо
понимать всю суть того, что мы пытаемся сделать. Предоставьте мне доступ
к вашим записям, вашим расчётам. Покажите мне всё.
Тесла долго смотрел на неё, склонив голову под таким углом, который
невозможен для человека. Она поняла, что сущности внутри него спорили.
Взвешивали риски. Вычисляли вероятности.
— Хорошо, — наконец сказал он. — У вас пять дней.
Изучайте. Учитесь. Но знайте, доктор Чен, мы терпеливы, но не
бесконечно. И если вы попытаетесь сбежать, если попытаетесь кого-нибудь
предупредить, мы просто ускорим ход событий. Дверь откроется идеально
или неидеально, а неидеальные открытия… Более болезненные для тех,
кто окажется в их ловушке.
Он указал на боковую камеру, которую Сара раньше не замечала, вход в
которую был обозначен аркой, покрытой теми же невозможными
геометрическими узорами. «Там вы найдёте все необходимое. Еду. Воду.
Полные записи Теслы за последние девять лет. Хорошо изучите материал.
Ваше сотрудничество определит, претерпит ли ваш вид трансформацию или
просто будет уничтожен».
Сара шла к комнате, каждый шаг был актом воли. Она чувствовала сферу
позади себя, чувствовала, как она наблюдает, ждёт, жадная до чего-то,
что предшествовало самому голоду. Тени вокруг неё множились, и в каждой
она видела разные версии себя — Сару, которая сдалась, Сару, которая
боролась, Сару, которая потерпела поражение, Сару, которая победила,
— все возможности существовали одновременно в промежутках между
мгновениями.
По сравнению с бескрайней темнотой главного зала, камера была меньше и
казалась почти уютной. В ней находились койка, стол, заваленный
журналами и бумагами, и небольшая лабораторная установка. Стены были
увешаны книжными полками с томами на десятках языков. И повсюду, словно
болезнь, распространившаяся слишком далеко, чтобы её можно было
вылечить, эти проклятые кристаллы росли, пульсировали и шептали на
частотах чуть ниже уровня слышимости.
Сара села за стол и потянула к себе первый дневник. Страницы были
заполнены почерком Теслы, но среди него встречались и другие символы,
другие языки, математические обозначения, которые, казалось,
самопроизвольно менялись и преобразовывались.
У неё было пять дней.
Пять дней, чтобы найти слабое место в устройстве, разработанном гением и
усовершенствованном сущностями, существовавшими вне времени.
Пять дней, чтобы каким-то образом разорвать временной парадокс, который
она сама и создала.
Пять дней, чтобы спасти мир, который в этой временной линии, возможно,
уже безнадёжен.
За пределами её маленькой камеры аппарат продолжал свою ужасную песню,
отсчитывая время до Тунгуски. А в сфере, в самом её центре, появлялись
всё новые щупальца, тянущиеся вперёд, готовясь утащить всю реальность в
пространство между мгновениями.
Сара открыла дневник и начала читать.
ГЛАВА ПЯТАЯ: Побег сквозь тени
В камере под землёй прошло три дня. Или, может быть, три часа, или три
недели. Время текло странно в присутствии аппарата, растягиваясь и
сжимаясь, словно ириска, растягиваемая невидимыми руками. Часы Сары
перестали работать в тот момент, когда она спустилась в глубину, их
механизм не смог справиться с временными искажениями, которые
пропитывали воздух, словно влага.
Она читала и изучала. Она заполняла страницу за страницей собственными
заметками, сопоставляя работы Теслы со своими знаниями квантовой
механики, ища изъян, слабость, ту единственную решающую деталь, которая
позволила бы ей отменить надвигающуюся катастрофу.
И постепенно, с ужасом, она начала понимать.
Этот аппарат был гениален. Даже будучи искажённым сущностями из-за
пределов реальности, гений Теслы проявлялся в каждом уравнении, в каждой
точно рассчитанной резонансной частоте. Он создал нечто, что казалось
невозможным — машину, способную проникнуть в квантовую пену самой
реальности и создать необратимый разрыв в ткани пространства-времени.
Но Сара обнаружила в заметках и кое-что ещё. Заметки на полях. Небольшие
исправления, написанные дрожащей рукой. Расчёты, которые не совсем
совпадали с основными уравнениями. И изредка, спрятанные в уголках
страниц, отчаянные послания:
«Я был неправ.» «Теперь это не остановить.» «Голоса не умолкнут.»
«Помогите мне.»
Настоящий Тесла всё ещё был внутри, всё ещё боролся. Всё ещё пытался,
пусть и в какой-то малой степени, саботировать собственное творение.
Сара переписывала одну из этих скрытых записей, когда услышала шаги за
дверью своей комнаты. Не размеренные шаги Теслы, а что-то другое —
множество шагов, движущихся в идеальной синхронизации, звук которых
отражался от камня, образуя невозможные гармоники.
Она подняла глаза и увидела в дверях три фигуры. Они выглядели как люди
— молодая женщина в старинном платье, мужчина в рабочей одежде и
ребёнок лет десяти. Но их глаза светились знакомым фиолетовым светом, а
тени у их ног, словно жидкость, скапливались, изредка протягивая цепкие
пальцы.
— Доктор Чен, — произнесли они в унисон, их голоса создавали
последовательности аккордов, недоступные человеческим голосовым связкам.
— Вы читали. Изучали. Начинаете ли вы понимать величие того, что
создаётся?
Сара осторожно отложила ручку, выиграв время на размышление. — Да, я
начинаю понимать масштаб происходящего. Математическая элегантность…
поразительна. — Ложь во рту ощущалась как медь.
Существа с человеческими лицами вошли в камеру, и температура резко
упала. На металлическом столе образовался иней, растекаясь немыслимыми
узорами, на которые было больно смотреть. — Но вы также ищете
слабости. Ищете способы исправить ситуацию. Мы чувствуем ваши намерения,
доктор Чен. Ваше сознание излучает их, как тепло.
Сердце Сары бешено колотилось в груди, но она заставила себя сохранять
спокойствие. — Конечно, я ищу недостатки. Я учёный. Это моя работа.
Если я хочу помочь усовершенствовать ваш аппарат, мне нужно понять, где
находятся уязвимости, чтобы мы могли их устранить.
Существо, похожее на ребёнка, наклонило голову под таким углом, что у
человека сломалась бы шея. — Умная ложь. Но ложь — это всего
лишь волны вероятности, которые ещё не рухнули. Мы существуем во всех
состояниях одновременно. Мы знаем истину ваших намерений во всех
возможных временных линиях.
Они подошли ближе, и Сара увидела, что их ноги не совсем касаются земли.
Они парили, их движения были слишком плавными, словно ожившие трупы,
тянущиеся невидимыми нитями. Позади них в дверном проёме собралось ещё
больше теней — десятки, сотни, все сущности, проникшие в эту
реальность за последние девять лет, призванные сюда чувством
сопротивления Сары.
— Однако, — продолжили сущности, — нас это не беспокоит.
Вы не можете остановить то, что уже запущено. Аппарат уже активирован.
Уже сейчас он нарастает до критического резонанса. Через два дня
Тунгусская дверь откроется. С вашей добровольной помощью или без неё.
Женщина-существо протянула руку, которая, словно дым, проходила сквозь
твёрдую материю. — Но добровольное сотрудничество делает интеграцию
намного более плавной. Намного менее болезненной. Если вы будете
сопротивляться в нужный момент, ваше сознание будет разорвано на части,
рассеяно по бесконечным временным линиям, и каждый фрагмент будет
испытывать свою уникальную агонию. Этого вы хотите, доктор Чен?
В голове Сары пронеслись мысли. Два дня. Времени оказалось меньше, чем
она думала. И эти сущности знали, что она что-то замышляет. Они играли с
ней, уверенные в своей неизбежной победе.
Ей нужно было отвлечься. Что-то, что позволило бы выиграть время,
создать благоприятную возможность.
— Я хочу это увидеть, — внезапно сказала она. — Тунгусский
полигон. Вы говорите, что там тонкая ткань реальности. Я хочу измерить
это, чтобы понять весь контекст того, что мы пытаемся сделать. Отведите
меня туда.
Сущности смотрели на неё одинаково наклонёнными головами — жест
одновременно детский и глубоко неправильный. На мгновение казалось, что
они совещаются, хотя ни слова не произносили. Сара почти видела, как
между ними течёт информация, их сознания связаны таким образом, что это
выходит за рамки обычного общения.
— Нет, — наконец сказали они. — Вы останетесь здесь. Через два
дня к вам придёт Тунгуска. Резонанс распространится от аппарата, и эта
камера станет эпицентром новой реальности. Вы станете свидетелем
трансформации воочию.
Они начали отступать, их движения были синхронизированы, словно
отражение в зеркале. Но когда они достигли дверного проёма, существо,
похожее на ребёнка, остановилось и оглянулось. На мгновение его лицо
мелькнуло, и Сара увидела не одержимого ребёнка, а настоящего ребёнка
— мальчика, испуганного, беззвучно кричащего из-за глаз, которые уже
не были его собственными.
— Помогите, — прошептал мальчик. — Пожалуйста.
Затем они исчезли, и Сара осталась одна, с бешено бьющимся сердцем и
ужасным осознанием того, как мало времени ей осталось.
Она посмотрела на разложенные на столе записи. Уравнения Теслы. Её
собственные расчёты. Скрытые послания человека, борющегося с тем, кем он
стал. И там, на полях, которые она раньше не замечала, — небольшая
схема. Модификация схемы. Способ изменить поляризацию аппарата,
превратить дверь в защитное поле.
Та же самая модификация, которую использовал её Tesla, чтобы заделать
пролом в её временной линии.
Но рядом лежала записка, написанная дрожащими буквами: «Требуется
близость к ядру сферы. Смертельный уровень радиации. Действие
проявляется через несколько минут. Оператор не выживет».
Сара долго смотрела на схему, дрожащими руками. Тесла знал. Он
подготовил способ остановить это, но для этого требовалась жертва.
Требовался человек, который стоял бы в самом сердце аппарата, объятый
энергией, способной разорвать молекулы, и вручную обращал бы поле
вспять, в то время как сама реальность кричала бы и пыталась
предотвратить вмешательство.
В её временной линии Тесла пошёл на эту жертву. Он стоял в центре своего
творения и разрушил его, даже когда оно разрушило его самого.
Смогла бы она сделать то же самое?
Вопрос повис в холодном воздухе её комнаты, без ответа, а возможно, и
вовсе безнадёжный. Сара всегда верила в силу знания, в превосходство
разума, в то, что понимание может решить любую проблему. Но эта проблема
не поддавалась решению с помощью уравнений. Это был сложный выбор,
погибнуть самой, но сохранить привычный для неё мир, или выжить, обрекая
человечество на уничтожение.
У неё было два дня, чтобы решить, хватит ли у неё мужества.
Звук заставил её поднять голову — тихий скрежет, словно камень о
камень. Одна из стен её покоев двигалась, в кристаллическом наросте
показалась потайная дверь. За ней манила тьма, и из этой тьмы донёсся
шёпот знакомого ей голоса.
Голос Теслы. Не многослойный, гармонически искажённый голос испорченной
сущности, а простой, человеческий голос человека из Сербии, мечтавшего
осветить мир.
— Доктор Чен. Быстро. Они не знают об этом проходе. Я построил его
много лет назад, ещё до того, как они полностью захватили моё сознание.
Я могу сдержать их несколько минут, но только несколько. Вы должны
бежать.
Сара не колебалась. Она схватила самые важные записи, засунула их в
карманы и побежала к потайной двери. Достигнув её, она увидела Теслу,
стоящего в темноте за ней, — но этот Тесла выглядел иначе. Старше,
седее, его фигура мерцала, как плохой сигнал. Настоящий человек,
борющийся за воплощение своих замыслов, за то, чтобы помочь, наконец-то
сделать что-то правильное после многих лет ужасных ошибок.
— Этот проход ведёт на поверхность, в старые канализационные тоннели
под городом, — быстро произнёс он, его голос то затихал, то усиливался.
— Они скоро поймут. Когда поймут, они начнут охоту на тебя. Но если
ты сможешь добраться до Тунгусского месторождения раньше них, если
сможешь найти способ нарушить резонанс в источнике…
— Пойдём со мной, — настаивала Сара. — Мы можем сражаться с ними
вместе.
Тесла печально улыбнулся, и в этой улыбке читалось сожаление человека,
который зашёл слишком далеко и схватил то, к чему никогда не следовало
прикасаться. — Я не могу. Я зашёл слишком далеко. Всё, что я могу
сделать, это выиграть вам время. Идите, доктор Чен. Завершите то, что я
не смог. Закройте дверь, которую я никогда не должен был открывать.
Прежде чем Сара успела возразить, прежде чем она смогла поблагодарить
его, утешить или сказать, что понимает, сущности хлынули обратно. Камера
залилась фиолетовым светом, и послышался звук разрываемой реальности.
Тесла закричал — звук чистой агонии — и его тело было затянуто
обратно в глубины, обратно в темницу его собственной испорченной плоти.
— БЕГИ! — прозвучал его голос в последний раз.
Сара бросилась бежать.
Скрытый проход был узким, высеченным из необработанного камня,
освещённым лишь слабым биолюминесцентным свечением кристаллов,
заполнивших каждую трещину. Позади неё слышались яростные крики
сущностей, их голоса сотрясали основы мира. Проход начал обрушиваться,
камень крошился, поскольку сущности пытались остановить её, заточить в
темноте под землёй.
Сара продвигалась вперёд, её руки скрежетали по шершавым камням, лёгкие
горели от напряжения и ужаса. Казалось, коридор тянется бесконечно,
извиваясь и поворачиваясь, поднимаясь и опускаясь. В темноте время
потеряло всякий смысл. Она могла бежать минуты, часы или дни.
Затем, внезапно, она почувствовала запах свежего воздуха — влажной
земли, дождя и живой аромат мира, ещё не поглощённого потусторонними
силами. Проход вёл в старый канализационный туннель, кирпичные стены
которого были покрыты мхом и накопившейся за десятилетия грязью. Далеко
наверху она увидела решётку, а сквозь неё — серый свет грозового
неба.
Сара карабкалась вверх, мышцы ныли, она подтягивалась по ржавым
металлическим перекладинам, которые рассыпались под её весом. Она
толкнула решётку один раз, два раза, и та с визгом протестующего металла
поддалась.
Она вышла под ливень, который мгновенно промочил её одежду, смыв
зловоние из лаборатории. Она оказалась в переулке где-то в городе, в
окружении зданий, которые выглядели на сто лет старше, потому что так
оно и было. 1908 год. Она все ещё была в ловушке прошлого, но, по
крайней мере, она освободилась от камеры, от непосредственного
присутствия сущностей.
Молния рассекла небо, и в её вспышке Сара увидела своё отражение в луже
— с безумным взглядом, грязное, испуганное. Но живое. Все ещё
борющееся.
До Тунгуски оставалось два дня. Два дня, чтобы найти путь к месту
событий, чтобы понять, как осуществить последний отчаянный план Теслы.
Два дня, чтобы решить, хватит ли у неё смелоства пойти на ту же жертву,
которую он принёс в другой временной линии.
Позади неё, из глубин канализации, донёсся звук, похожий на скрежет
зубов реальности. Приближались сущности. Они будут преследовать её в
каждой тени, в каждом тёмном углу, пока не затащат обратно или пока
Тунгусская вторжение не поглотит всё вокруг.
Сара достала из кармана записи Теслы. Схема всё ещё была там, та самая
