В конце этой площадки виднелась железная дверь. Внезапно эта дверь открылась, и из нее выбежали пятеро преследователей. Увидев цель в клетке, плывущей прямо к ним в руки, они стали показывать на нее руками и что-то оживленно обсуждать.
- Пора нам убираться отсюда, - еле донесся до Меха сквозь лязг и грохот машин голос его спутника.
Парень в неровном свете языков пламени начал осматривать решетку.
- Дверь! – воскликнул он, подойдя к передней части клетки. – Тут есть дверь! Черт! Она заперта!
Молодой человек прикинул что-то в уме, потом немного отошел от двери и внезапно с нанес мощный удар ногой с разворота по замку.
После первого же удара дверь распахнулась. Увидев это, люди в черном занервничали. Тем временем, площадка на которой они стояли, становилась все ближе.
Парень в футболке мельком глянул вниз, затем схватил Меха и подошел к краю клетки.
- Надо прыгать! – пытаясь перекричать шум работающих машин, констатировал он.
- Мы разобьемся!
- Не разобьемся! – уверенно сказал его спутник и смело шагнул в пустоту.
Спустя мгновение беглецы упали в ледяную воду. Мех был готов поклясться, что до этого он видел внизу только жуткие детали огромных машин и вспышки пламени, и никакого водоема там не было и в помине. Но факт оказался фактом: их куда-то уносило мощным потоком. Буквально через пару секунд, как они оказались под водой, его спаситель – а теперь ситуация выглядела однозначно, - вынырнул на поверхность. Беглецы оказались в широком коллекторе с круглыми бетонными сводами. Несмотря на то, что нигде не было видно ни одного источника освещения, вокруг было достаточно светло. Парень быстро осмотрелся по сторонам и начал грести сквозь пенящуюся воду к широкой ступеньке, шедшей вдоль всего коллектора. Он греб уверенно, с каждым взмахом крепких рук преодолевая приличное расстояние, но все равно ему потребовалось немало сил и времени, чтобы сквозь бурлящий и ревущий поток добраться до безопасного места. Там молодой человек вылез на твердую поверхность и, тяжело дыша, прислонился спиной к бетонному своду.
- Где мы? – спросил Мех, озираясь по сторонам.
Вода струями стекала с его шерсти.
- Не знаю, - все еще пытаясь восстановить дыхание, ответил его спутник, - в каком-то коллекторе.
- А кто за нами гнался?
- Бандиты, - парень посмотрел в сторону, откуда они только что приплыли. - Но, похоже, нам удалось от них оторваться.
- Почему они гнались за нами?
- За нами? – усмехнулся его спутник. – Они гнались за мной, потому что им было нужно это, - парень расстегнул «молнию» на кармане спортивных штанов и достал из него маленькую, размером с половину человеческого мизинца коробочку, с одного края которой блестела железная пластинка.
- А вот откуда взялся ты, я бы сам хотел узнать.
- Я хотел помочь тебе и случайно провалился в твой сон.
- Сон? – удивленно переспросил молодой человек.
Их разговор прервал топот бегущих ног, еле слышный на фоне ревущего потока. Парень в белой футболке едва успел вскочить на ноги, когда из темноты показалась фигура в черном. Моментально сориентировавшись, молодой человек безупречным броском через плечо отправил нападавшего в воду.
- Уходим отсюда, - парень схватил Меха и бросился вглубь коллектора.
Впереди показалась свисавшая с потолка проржавевшая железная лестница, которая вела куда-то наверх. Беглецы бросились к ней, когда на пути возникла еще одна фигура в черном. Не сбавляя скорости, новый знакомый Меха высоко подпрыгнул и, оттолкнувшись от плеча противника, сбросил его в пенящийся поток, а сам схватился за нижнюю перекладину лестницы. Снизу доносились крики, но молодой человек, не обращая на них внимания, быстро карабкался вверх.
Одна из проржавевших перекладин надломилась под его весом, и парень в белой футболке вместе с Мехом, зажатым в левой руке, едва не рухнул с десятиметровой высоты. В последний момент он успел схватиться за лестницу и, не останавливаясь, продолжил путь наверх, где уже виднелся чугунный люк, закрывавший путь на свободу. Добравшись до него, беглецы столкнулись с новой проблемой. Люк был слишком тяжел, чтобы поднять его. Внизу показались люди в черных костюмах. Один из них направил в сторону своих жертв какой-то черный предмет. Раздался оглушительный грохот, и Мех почувствовал, как рядом с ним туда, а потом моментально обратно пронеслось что-то невидимое, но очень горячее.
- Эй, поаккуратней, нас же может зацепить рикошетом! - раздался снизу хриплый голос.
- Отстань! Мне уже надоело гоняться за этим недоумком, - послышался в ответ пронзительный и неприятный голос стрелявшего, - давно уже пора было его грохнуть!
Парень в белой футболке торопливо засунул Меха в карман спортивных штанов и, развернувшись спиной к лестнице, крепко схватился обеими руками за перекладину. Затем он перевернулся вниз головой и, упершись в крышку люка согнутыми в коленях ногами, резко их выпрямил. На мгновение Мех увидел полоску дневного света, но затем тяжелая крышка упала на свое место. Снизу снова раздался грохот, и на крышке появилась вмятина. В тот же момент снизу донесся вопль.
- Ты меня подстрелил! – закричал обладатель хриплого голоса.
-Что ты ноешь, как девчонка, - презрительно ответил ему напарник и снова начал прицеливаться, но на этот раз тщательней.
Парень в белой футболке не стал дожидаться очередного выстрела и снова повторил свой прием. На этот раз получилось лучше. Крышка встала перпендикулярно земле, а затем громко и тяжело упала на асфальт. Снизу прогремели сразу три выстрела, но все они ушли в голубое небо, видневшееся теперь над беглецами.
Через несколько секунд они были на свободе. Люк выходил на тротуар широкой улицы с оживленным автомобильным движением. По обе стороны улицы в небо уходили высоченные небоскребы. Прохожие останавливались, в недоумении разглядывая вылезающего из люка атлетично сложенного молодого человека и торчавшую из кармана его штанов игрушку. Вид у обоих был очень потрепанный. Выбравшись наружу, парень тут же задвинул крышку люка на место, чтобы преследователи не смогли выбраться, и огляделся по сторонам.
- Мы в безопасности? – спросил Мех, с беспокойством озираясь по сторонам и высматривая новую партию людей в черном.
- Мы будем в безопасности, когда доставим флешку по адресу, - ответил его спутник, рассматривая припаркованные вдоль тротуара автомобили.
- Доставим что? – спросил было Мех, как вдалеке вдруг раздались крики людей.
Беглецы обернулись в направлении, откуда доносился шум, и увидели черный микроавтобус, с визгом вылетевший из-за угла примерно в паре сотне метров от них.
- Да когда ж вы от меня отстанете уже, - пробормотал себе под нос молодой человек и бросился к припаркованной рядом зеленой двухдверной спортивной машине с широким спойлером на багажнике.
Машина оказалась незапертой, и уже в следующее мгновение Мех и его спутник оказались в роскошном кресле из бежевой кожи с высоким подголовником. Парень нажал кнопку возле руля, и из-под капота донесся глухой рев. Мех взглянул в зеркало, висевшее снаружи водительской двери, и увидел, что черный микроавтобус на всех парах несся в их направлении, бесцеремонно расталкивая попутные автомобили.
- Пора сваливать! – воскликнул парень в белой футболке, и в то же мгновение спорткар рванул с места.
Они выскочили на дорогу прямо перед бампером микроавтобуса, едва не зацепив его. Их машина была явно мощнее и быстрее, чем у преследователей, но оживленное движение на улице не давало возможности использовать это преимущество.
Тем не менее, молодой человек уверенно маневрировал в потоке, обгоняя попутные машины. Периодически он выезжал на встречную полосу. Несколько раз они рисковали столкнуться с двигавшимися по ней машинами, но каждый раз в последний момент аварии удавалось избежать. Парень постоянно бросал взгляд в зеркало заднего вида, но черный микроавтобус не отставал. Меху совсем не было страшно. Наоборот, он даже забыл, что находится во сне, и пребывал в состоянии эйфории от всего происходящего.
- У-хху! – закричал фиолетовый зверек.
- Нравится? – широко заулыбался его компаньон.
- Еще бы! Отвязное приключение! Всегда бы так! А ты знаешь, куда мы едем?
- Не-а, но, мне кажется, мы едем в нужном направлении.
Сзади донесся вой сирены.
- Только полиции нам не хватало, - буркнул парень, в очередной раз взглянув назад. Мех тоже посмотрел в зеркало, висевшее на водительской двери – единственное, которое ему было видно. В нем он увидел синие и красные отблески, видневшиеся за попутными машинами. Спустя пару секунд сирены послышались и где-то впереди.
- Что будем делать? – поинтересовался Мех.
- Отрываться, - бросил парень и резко вывернул руль влево. Мягкую игрушку инерцией отбросило сначала на соседнее кресло, а с него – на пол.
- Держись, - запоздало посоветовал молодой человек. Мех больше не видел того, что происходило вокруг, но он почувствовал, как машина ударилась о что-то передним бампером, а затем возникло чувство невесомости. Фиолетовый зверек вскарабкался было на кресло, но в этот момент машина с лязгом и грохотом рухнула обратно на землю и, визжа шинами по асфальту, понеслась дальше. Мощный удар отбросил Меха обратно на пол, а сверху на него посыпались осколки стекла.
Со второй попытки ему удалось взобраться обратно на кресло, как раз, чтобы увидеть в разбитое лобовое стекло гигантский грузовик, который несся прямо на них и истошно гудел клаксоном. В последний момент парень в белой футболке снова крутанул руль. Меха опять чуть было не скинуло с места, но все же ему удалось удержаться.
В ту же секунду в правую дверь их машины с жутким скрежетом врезалось что-то большое. Мягкая игрушка начал летать через весь салон, ударяясь о потолок, стойки крыши, приборную панель. Мех почувствовал, что от удара машина остановилась. В глазах все плыло и кружилось, и он не мог сообразить, где находится.
Его напарник сориентировался гораздо быстрее. С хрустом распахнув покореженную водительскую дверь, он схватил Меха, выскочил наружу и, прихрамывая, бросился в узкий переулок. Игрушечный человечек обернулся назад и увидел, что их некогда красивый зеленый спорткар превратился в бесформенную груду металла и пластика. Возле него со смятым в гармошку капотом, из-под которого валил сизый дым, стоял черный микроавтобус. Оттуда начали выбираться уже ставшие такими знакомыми люди в черном. От столкновения те тоже были дезориентированы и плохо понимали, что происходит вокруг. Впрочем, совсем скоро они пришли в себя и снова бросились в погоню.
Мех осознал, что с травмированной ногой его спутник на этот раз не сможет скрыться от преследователей, и впервые заволновался.
- Быстрее! Они нас сейчас догонят! – закричал он.
- Не догонят, - выдохнул его компаньон, - мы на месте.
В этот момент от стены отделилась высокая фигура в сером балахоне с натянутым на голову капюшоном, которую до этого Мех даже не заметил. Парень в белой футболке протянул вперед руку и что-то вложил в ладонь таинственному незнакомцу. Тот сразу же отступил обратно к стене.
И в этот момент все кончилось.
Преследователи, которые были готовы вот-вот настигнуть беглецов, словно растворились в толпе зевак, собравшихся посмотреть на аварию. Мех вертел головой в разные стороны, но видел лишь обычных прохожих: подростков в широких джинсах и мешковатых футболках, двух пенсионеров в видавших виды пиджаках с картузами на головах, семью с двумя детьми, которые ели мороженое, компанию молодых девушек, оживленно обсуждавших разбитые машины. И ни намека на вооруженных людей в черном.
- Куда они подевались? – удивленно воскликнул Мех.
Молодой человек огляделся по сторонам и беззаботно пожал плечами.
- Не знаю. Да и какая разница. Дело сделано.
Он повертел Меха в руке, рассматривая его со всех сторон.
- Да, знатно нас потрепало, - парень в белой футболке неожиданно рассмеялся.
Затем он кое-что вспомнил
- Там, в коллекторе ты что-то говорил про то, что все это мне только снится. Что ты имел в виду?
- Да, все это – твой сон, - утвердительно кивнул Мех и рассказал напарнику о себе и о том, как и почему здесь оказался.
- Значит, я сплю? - все еще с недоверием в голосе протянул парень, оглядываясь по сторонам. – Интересно.
- Неужели ты сам этого не понимал? – тоже удивился Мех. – Ведь это очевидно. Все эти внезапные перемещения из одного места в другое, замок, который можно открыть ударом ноги, появляющиеся из ниоткуда преследователи, непременно знающие, где мы находимся, все эти погони – тебе не приходило в голову, что в реальности такого не бывает?
- Нет, - парень поджал губы и покачал головой, - для меня это выглядело вполне естественно и объяснимо.
- И даже эта река, неизвестно откуда и зачем появившаяся на том странном заводе? Откуда ты вообще узнал про нее, ведь до этого там были только какие-то гигантские механизмы?
- Не знаю, я просто знал, что она там будет, - задумчиво ответил молодой человек.
– А ты, значит, сказочный герой и ищешь кого-то, кто напишет про тебя книжку, - парень решил уйти от темы, в которой было так много вопросов, на которые у него не было ответов. – Но зачем тебе это?
- Как зачем? Я же объяснил: нам с друзьями надо, чтобы кто-то дописал нашу историю, и другие люди ее прочли и тем самым не дали нам исчезнуть.
- Я имею в виду, зачем вам нужен именно писатель? Книжки сейчас никто не читает.
- Как не читает? – Мех недоверчиво посмотрел на собеседника.
- Так, - тот развел руками. – Вот, например, я. Да я вообще не помню, когда последнюю книжку прочитал. Еще в школе, наверное. Мне это не нужно.
- Неужели совсем никто не читает? – Мех не мог принять услышанное. Он почувствовал, как к горлу подступает паника. Получалось, что Ученый Кот, Сова Варвара и Василиса так много рассказывали им о том, что нужно сделать, но никто даже не обмолвился о том, что все это – пустая трата времени, и четверо друзей обречены.
- Нет, ну какие-нибудь очкастые умники еще читают, наверное, - пожал широкими плечами молодой человек, - но, сомневаюсь, что таких много. Книги – это скучно. Я лучше посмотрю какое-нибудь кино или поиграю в компьютерную игру. Это намного интересней, чем пялиться в черные закорючки на белом фоне и искать в них какой-то смысл.
Мех попросил нового друга рассказать, что такое интернет, кино и компьютерные игры. Тот объяснил, а затем поинтересовался:
- Тебе понравилось, как мы прокатились с ветерком?
- Да! Очень!
- В играх такое происходит постоянно, бывают даже вещи еще круче. Полеты на парашютах, гонки на самолетах, погони, перестрелки. А что книжки? Никакого интерактива и движухи. Глаза только портить. Между прочим, из тебя бы вышел прикольный персонаж какой-нибудь игрухи.
- Но зачем же тот человек писал про нас, если книги почти никто не читает?
- Не знаю. Может быть, он из тех старперов, которые вечно ноют про то, что в книгах можно найти какие-то знания и вообще стать умнее. Лично я узнаю все, что мне нужно, из интернета и компьютерных игр. Всему этому, - он махнул рукой в сторону, подразумевая под этим жестом события последних пары часов, - я научился именно там. Все эти приемчики, экстремальное вождение и прочее. Будь я по жизни книжным червем, я бы ничего этого не умел, и эти отморозки схватили бы меня еще дома. Ладно, нам пора двигаться дальше.
- Пора нам убираться отсюда, - еле донесся до Меха сквозь лязг и грохот машин голос его спутника.
Парень в неровном свете языков пламени начал осматривать решетку.
- Дверь! – воскликнул он, подойдя к передней части клетки. – Тут есть дверь! Черт! Она заперта!
Молодой человек прикинул что-то в уме, потом немного отошел от двери и внезапно с нанес мощный удар ногой с разворота по замку.
После первого же удара дверь распахнулась. Увидев это, люди в черном занервничали. Тем временем, площадка на которой они стояли, становилась все ближе.
Парень в футболке мельком глянул вниз, затем схватил Меха и подошел к краю клетки.
- Надо прыгать! – пытаясь перекричать шум работающих машин, констатировал он.
- Мы разобьемся!
- Не разобьемся! – уверенно сказал его спутник и смело шагнул в пустоту.
Спустя мгновение беглецы упали в ледяную воду. Мех был готов поклясться, что до этого он видел внизу только жуткие детали огромных машин и вспышки пламени, и никакого водоема там не было и в помине. Но факт оказался фактом: их куда-то уносило мощным потоком. Буквально через пару секунд, как они оказались под водой, его спаситель – а теперь ситуация выглядела однозначно, - вынырнул на поверхность. Беглецы оказались в широком коллекторе с круглыми бетонными сводами. Несмотря на то, что нигде не было видно ни одного источника освещения, вокруг было достаточно светло. Парень быстро осмотрелся по сторонам и начал грести сквозь пенящуюся воду к широкой ступеньке, шедшей вдоль всего коллектора. Он греб уверенно, с каждым взмахом крепких рук преодолевая приличное расстояние, но все равно ему потребовалось немало сил и времени, чтобы сквозь бурлящий и ревущий поток добраться до безопасного места. Там молодой человек вылез на твердую поверхность и, тяжело дыша, прислонился спиной к бетонному своду.
- Где мы? – спросил Мех, озираясь по сторонам.
Вода струями стекала с его шерсти.
- Не знаю, - все еще пытаясь восстановить дыхание, ответил его спутник, - в каком-то коллекторе.
- А кто за нами гнался?
- Бандиты, - парень посмотрел в сторону, откуда они только что приплыли. - Но, похоже, нам удалось от них оторваться.
- Почему они гнались за нами?
- За нами? – усмехнулся его спутник. – Они гнались за мной, потому что им было нужно это, - парень расстегнул «молнию» на кармане спортивных штанов и достал из него маленькую, размером с половину человеческого мизинца коробочку, с одного края которой блестела железная пластинка.
- А вот откуда взялся ты, я бы сам хотел узнать.
- Я хотел помочь тебе и случайно провалился в твой сон.
- Сон? – удивленно переспросил молодой человек.
Их разговор прервал топот бегущих ног, еле слышный на фоне ревущего потока. Парень в белой футболке едва успел вскочить на ноги, когда из темноты показалась фигура в черном. Моментально сориентировавшись, молодой человек безупречным броском через плечо отправил нападавшего в воду.
- Уходим отсюда, - парень схватил Меха и бросился вглубь коллектора.
Впереди показалась свисавшая с потолка проржавевшая железная лестница, которая вела куда-то наверх. Беглецы бросились к ней, когда на пути возникла еще одна фигура в черном. Не сбавляя скорости, новый знакомый Меха высоко подпрыгнул и, оттолкнувшись от плеча противника, сбросил его в пенящийся поток, а сам схватился за нижнюю перекладину лестницы. Снизу доносились крики, но молодой человек, не обращая на них внимания, быстро карабкался вверх.
Одна из проржавевших перекладин надломилась под его весом, и парень в белой футболке вместе с Мехом, зажатым в левой руке, едва не рухнул с десятиметровой высоты. В последний момент он успел схватиться за лестницу и, не останавливаясь, продолжил путь наверх, где уже виднелся чугунный люк, закрывавший путь на свободу. Добравшись до него, беглецы столкнулись с новой проблемой. Люк был слишком тяжел, чтобы поднять его. Внизу показались люди в черных костюмах. Один из них направил в сторону своих жертв какой-то черный предмет. Раздался оглушительный грохот, и Мех почувствовал, как рядом с ним туда, а потом моментально обратно пронеслось что-то невидимое, но очень горячее.
- Эй, поаккуратней, нас же может зацепить рикошетом! - раздался снизу хриплый голос.
- Отстань! Мне уже надоело гоняться за этим недоумком, - послышался в ответ пронзительный и неприятный голос стрелявшего, - давно уже пора было его грохнуть!
Парень в белой футболке торопливо засунул Меха в карман спортивных штанов и, развернувшись спиной к лестнице, крепко схватился обеими руками за перекладину. Затем он перевернулся вниз головой и, упершись в крышку люка согнутыми в коленях ногами, резко их выпрямил. На мгновение Мех увидел полоску дневного света, но затем тяжелая крышка упала на свое место. Снизу снова раздался грохот, и на крышке появилась вмятина. В тот же момент снизу донесся вопль.
- Ты меня подстрелил! – закричал обладатель хриплого голоса.
-Что ты ноешь, как девчонка, - презрительно ответил ему напарник и снова начал прицеливаться, но на этот раз тщательней.
Парень в белой футболке не стал дожидаться очередного выстрела и снова повторил свой прием. На этот раз получилось лучше. Крышка встала перпендикулярно земле, а затем громко и тяжело упала на асфальт. Снизу прогремели сразу три выстрела, но все они ушли в голубое небо, видневшееся теперь над беглецами.
Через несколько секунд они были на свободе. Люк выходил на тротуар широкой улицы с оживленным автомобильным движением. По обе стороны улицы в небо уходили высоченные небоскребы. Прохожие останавливались, в недоумении разглядывая вылезающего из люка атлетично сложенного молодого человека и торчавшую из кармана его штанов игрушку. Вид у обоих был очень потрепанный. Выбравшись наружу, парень тут же задвинул крышку люка на место, чтобы преследователи не смогли выбраться, и огляделся по сторонам.
- Мы в безопасности? – спросил Мех, с беспокойством озираясь по сторонам и высматривая новую партию людей в черном.
- Мы будем в безопасности, когда доставим флешку по адресу, - ответил его спутник, рассматривая припаркованные вдоль тротуара автомобили.
- Доставим что? – спросил было Мех, как вдалеке вдруг раздались крики людей.
Беглецы обернулись в направлении, откуда доносился шум, и увидели черный микроавтобус, с визгом вылетевший из-за угла примерно в паре сотне метров от них.
- Да когда ж вы от меня отстанете уже, - пробормотал себе под нос молодой человек и бросился к припаркованной рядом зеленой двухдверной спортивной машине с широким спойлером на багажнике.
Машина оказалась незапертой, и уже в следующее мгновение Мех и его спутник оказались в роскошном кресле из бежевой кожи с высоким подголовником. Парень нажал кнопку возле руля, и из-под капота донесся глухой рев. Мех взглянул в зеркало, висевшее снаружи водительской двери, и увидел, что черный микроавтобус на всех парах несся в их направлении, бесцеремонно расталкивая попутные автомобили.
- Пора сваливать! – воскликнул парень в белой футболке, и в то же мгновение спорткар рванул с места.
Они выскочили на дорогу прямо перед бампером микроавтобуса, едва не зацепив его. Их машина была явно мощнее и быстрее, чем у преследователей, но оживленное движение на улице не давало возможности использовать это преимущество.
Тем не менее, молодой человек уверенно маневрировал в потоке, обгоняя попутные машины. Периодически он выезжал на встречную полосу. Несколько раз они рисковали столкнуться с двигавшимися по ней машинами, но каждый раз в последний момент аварии удавалось избежать. Парень постоянно бросал взгляд в зеркало заднего вида, но черный микроавтобус не отставал. Меху совсем не было страшно. Наоборот, он даже забыл, что находится во сне, и пребывал в состоянии эйфории от всего происходящего.
- У-хху! – закричал фиолетовый зверек.
- Нравится? – широко заулыбался его компаньон.
- Еще бы! Отвязное приключение! Всегда бы так! А ты знаешь, куда мы едем?
- Не-а, но, мне кажется, мы едем в нужном направлении.
Сзади донесся вой сирены.
- Только полиции нам не хватало, - буркнул парень, в очередной раз взглянув назад. Мех тоже посмотрел в зеркало, висевшее на водительской двери – единственное, которое ему было видно. В нем он увидел синие и красные отблески, видневшиеся за попутными машинами. Спустя пару секунд сирены послышались и где-то впереди.
- Что будем делать? – поинтересовался Мех.
- Отрываться, - бросил парень и резко вывернул руль влево. Мягкую игрушку инерцией отбросило сначала на соседнее кресло, а с него – на пол.
- Держись, - запоздало посоветовал молодой человек. Мех больше не видел того, что происходило вокруг, но он почувствовал, как машина ударилась о что-то передним бампером, а затем возникло чувство невесомости. Фиолетовый зверек вскарабкался было на кресло, но в этот момент машина с лязгом и грохотом рухнула обратно на землю и, визжа шинами по асфальту, понеслась дальше. Мощный удар отбросил Меха обратно на пол, а сверху на него посыпались осколки стекла.
Со второй попытки ему удалось взобраться обратно на кресло, как раз, чтобы увидеть в разбитое лобовое стекло гигантский грузовик, который несся прямо на них и истошно гудел клаксоном. В последний момент парень в белой футболке снова крутанул руль. Меха опять чуть было не скинуло с места, но все же ему удалось удержаться.
В ту же секунду в правую дверь их машины с жутким скрежетом врезалось что-то большое. Мягкая игрушка начал летать через весь салон, ударяясь о потолок, стойки крыши, приборную панель. Мех почувствовал, что от удара машина остановилась. В глазах все плыло и кружилось, и он не мог сообразить, где находится.
Его напарник сориентировался гораздо быстрее. С хрустом распахнув покореженную водительскую дверь, он схватил Меха, выскочил наружу и, прихрамывая, бросился в узкий переулок. Игрушечный человечек обернулся назад и увидел, что их некогда красивый зеленый спорткар превратился в бесформенную груду металла и пластика. Возле него со смятым в гармошку капотом, из-под которого валил сизый дым, стоял черный микроавтобус. Оттуда начали выбираться уже ставшие такими знакомыми люди в черном. От столкновения те тоже были дезориентированы и плохо понимали, что происходит вокруг. Впрочем, совсем скоро они пришли в себя и снова бросились в погоню.
Мех осознал, что с травмированной ногой его спутник на этот раз не сможет скрыться от преследователей, и впервые заволновался.
- Быстрее! Они нас сейчас догонят! – закричал он.
- Не догонят, - выдохнул его компаньон, - мы на месте.
В этот момент от стены отделилась высокая фигура в сером балахоне с натянутым на голову капюшоном, которую до этого Мех даже не заметил. Парень в белой футболке протянул вперед руку и что-то вложил в ладонь таинственному незнакомцу. Тот сразу же отступил обратно к стене.
И в этот момент все кончилось.
Преследователи, которые были готовы вот-вот настигнуть беглецов, словно растворились в толпе зевак, собравшихся посмотреть на аварию. Мех вертел головой в разные стороны, но видел лишь обычных прохожих: подростков в широких джинсах и мешковатых футболках, двух пенсионеров в видавших виды пиджаках с картузами на головах, семью с двумя детьми, которые ели мороженое, компанию молодых девушек, оживленно обсуждавших разбитые машины. И ни намека на вооруженных людей в черном.
- Куда они подевались? – удивленно воскликнул Мех.
Молодой человек огляделся по сторонам и беззаботно пожал плечами.
- Не знаю. Да и какая разница. Дело сделано.
Он повертел Меха в руке, рассматривая его со всех сторон.
- Да, знатно нас потрепало, - парень в белой футболке неожиданно рассмеялся.
Затем он кое-что вспомнил
- Там, в коллекторе ты что-то говорил про то, что все это мне только снится. Что ты имел в виду?
- Да, все это – твой сон, - утвердительно кивнул Мех и рассказал напарнику о себе и о том, как и почему здесь оказался.
- Значит, я сплю? - все еще с недоверием в голосе протянул парень, оглядываясь по сторонам. – Интересно.
- Неужели ты сам этого не понимал? – тоже удивился Мех. – Ведь это очевидно. Все эти внезапные перемещения из одного места в другое, замок, который можно открыть ударом ноги, появляющиеся из ниоткуда преследователи, непременно знающие, где мы находимся, все эти погони – тебе не приходило в голову, что в реальности такого не бывает?
- Нет, - парень поджал губы и покачал головой, - для меня это выглядело вполне естественно и объяснимо.
- И даже эта река, неизвестно откуда и зачем появившаяся на том странном заводе? Откуда ты вообще узнал про нее, ведь до этого там были только какие-то гигантские механизмы?
- Не знаю, я просто знал, что она там будет, - задумчиво ответил молодой человек.
– А ты, значит, сказочный герой и ищешь кого-то, кто напишет про тебя книжку, - парень решил уйти от темы, в которой было так много вопросов, на которые у него не было ответов. – Но зачем тебе это?
- Как зачем? Я же объяснил: нам с друзьями надо, чтобы кто-то дописал нашу историю, и другие люди ее прочли и тем самым не дали нам исчезнуть.
- Я имею в виду, зачем вам нужен именно писатель? Книжки сейчас никто не читает.
- Как не читает? – Мех недоверчиво посмотрел на собеседника.
- Так, - тот развел руками. – Вот, например, я. Да я вообще не помню, когда последнюю книжку прочитал. Еще в школе, наверное. Мне это не нужно.
- Неужели совсем никто не читает? – Мех не мог принять услышанное. Он почувствовал, как к горлу подступает паника. Получалось, что Ученый Кот, Сова Варвара и Василиса так много рассказывали им о том, что нужно сделать, но никто даже не обмолвился о том, что все это – пустая трата времени, и четверо друзей обречены.
- Нет, ну какие-нибудь очкастые умники еще читают, наверное, - пожал широкими плечами молодой человек, - но, сомневаюсь, что таких много. Книги – это скучно. Я лучше посмотрю какое-нибудь кино или поиграю в компьютерную игру. Это намного интересней, чем пялиться в черные закорючки на белом фоне и искать в них какой-то смысл.
Мех попросил нового друга рассказать, что такое интернет, кино и компьютерные игры. Тот объяснил, а затем поинтересовался:
- Тебе понравилось, как мы прокатились с ветерком?
- Да! Очень!
- В играх такое происходит постоянно, бывают даже вещи еще круче. Полеты на парашютах, гонки на самолетах, погони, перестрелки. А что книжки? Никакого интерактива и движухи. Глаза только портить. Между прочим, из тебя бы вышел прикольный персонаж какой-нибудь игрухи.
- Но зачем же тот человек писал про нас, если книги почти никто не читает?
- Не знаю. Может быть, он из тех старперов, которые вечно ноют про то, что в книгах можно найти какие-то знания и вообще стать умнее. Лично я узнаю все, что мне нужно, из интернета и компьютерных игр. Всему этому, - он махнул рукой в сторону, подразумевая под этим жестом события последних пары часов, - я научился именно там. Все эти приемчики, экстремальное вождение и прочее. Будь я по жизни книжным червем, я бы ничего этого не умел, и эти отморозки схватили бы меня еще дома. Ладно, нам пора двигаться дальше.
