- Мне не нужны ваши глупые писатели, и я не буду тратить на них свое время, - равнодушно протянул Мех, - я найду кого-нибудь, кто сделает про меня или про всех нас – как хотите – игру или кино. А вы можете поступать, как хотите. Спасибо скажете потом.
Кричун продолжал сидеть молча, с наслаждением вспоминая, как здорово оторвался с близнецами, и размышляя, как бы снова найти Антона и Захара. Химоза посмотрел на него, немного о чем-то подумал и внезапно произнес:
- Предлагаю голосовать. Чей план наберет большинство голосов, так мы и будем действовать.
- Я – за компьютерную игру, - моментально откликнулся Мех.
- А я – за книгу ужасов, - высказался Остряк.
- Тогда, - Химоза развел щупальцами в разные стороны, - получается, что теперь все зависит от слова Кричуна.
Мышонок никак не отреагировал. Когда его снова позвали по имени, Кричун, наконец, встрепенулся.
- Что случилось?
- Мы голосуем, на чьем предложении мы остановимся: на моем, Меха или Остряка.
- И что я должен делать?
- Проголосовать за одного из нас. Или предложить свой вариант.
- Но у меня нет своего варианта, - озабоченно сказал Кричун.
- Ну так выбери один из наших! Мы сами договориться не можем, поэтому теперь все зависит только от твоего решения, - нетерпеливо объяснил Химоза. - Как ты скажешь, такая судьба нас и будет ждать. Я, вот, считаю, что нам нужно продолжать поиски писателя.
- А я думаю, что мы его уже нашли, - высказался Остряк.
- Нам вообще не нужен никакой писатель, - фыркнул Мех.
Мышонок молчал, поочередно разглядывая друзей своими круглыми глазами.
- Нууу, - поторопил его осьминог.
- Я пойду прогуляюсь, - Кричун неожиданно встал и быстро выбежал во двор.
- Стой! Куда?! – закричал ему вслед не ожидавший такого поворота событий осьминог. Он был уверен, что нерешительный мышонок подчинится его авторитету и поддержит идею о поиске хорошего писателя.
- Что это с ним? – удивился Мех.
- Не знаю, - не менее обескураженно ответил Остряк.
И только одна Василиса поняла, что произошло, но ничего не стала говорить.
На минуту в тереме повисла тишина.
- Ладно, - первым подал голос Мех. – Как я понимаю, втроем мы ни до чего не договоримся, так что мне тоже пора. Наверняка, в Фантазии живут герои компьютерных игр? – уточнил он у Василисы.
- Живут, конечно. Сразу за холмом обитает забавный синий ежик, а на том берегу в поле живет червяк, у которого есть суперкостюм. А вообще, многие из сказочных персонажей детских книг потом становились героями компьютерных игр.
- Спасибо, - сдержанно кивнул Мех и направился к выходу.
Химоза чувствовал, как внутри него клокочет ярость. Он был очень недоволен Кричуном, который сделал не то, что от него ожидалось. Но еще больше он был зол из-за того, что остальные игрушки перестали подчиняться его указаниям и больше не считали беспрекословным лидером. Наконец, осьминог не выдержал и повернулся к Остряку, который продолжал сидеть рядом.
- А тебе никуда не надо идти? – едко поинтересовался он у человечка из конструктора.
- В каком смысле?
- Вдруг ты тоже хочешь найти новых друзей. Вампиров, зомби, оборотней, еще какую-нибудь нечисть себе под стать. Так иди, не стесняйся. Все валите отсюда, раз вы такие тупые и ничего не хотите понимать!
Остряк обиженно фыркнул, поднялся с места и направился к выходу.
- Зачем ты так с ним? – мягко спросила Василиса Химозу, когда они остались вдвоем.
- Мне не нужны ни они, ни их идиотские идеи. Если они настолько безмозглы, что не понимают, что поиски нормального писателя – это единственный вариант для нас, то я буду спасать себя сам!
- А их?
Ответа не последовало.
Метаморфозы
Зачем нужны друзья
Кричун выбежал из терема и бросился по тропинке к воротам. Ему хотелось как можно скорее оказаться подальше от друзей. «Друзей ли? - вертелась в голове одна и та же мысль, - разве друзей бросают в такой сложный момент?»
Выбравшись за окружавший терем частокол, Кричун сбавил шаг и попытался успокоиться. Впереди кто-то шел по дороге ему навстречу. Игрушечный мышонок никого не хотел сейчас видеть и поэтому свернул в пшеничное поле.
Солнце уже припекало. Длинные желтые колосья сухо шуршали у Кричуна над головой. Вокруг стрекотали невидимые кузнечики, а высоко в безоблачном голубом небе заливался песней жаворонок. Все вокруг дышало жизнью и умиротворением.
Но Кричун не обращал внимания на окружавшую его красоту и безмятежность. Он вел ожесточенный спор с самим собой, ругая себя, на чем свет стоит, и тут же оправдываясь.
Все дело было в том, что Кричун боялся. Вообще-то он был не из пугливых, хоть и начинал в любой неожиданной ситуации вопить, как обезумевший. Но на самом деле, вещей, которые его действительно страшили было не так много. И с одной он сейчас и столкнулся. Вещь эта называлась ответственность.
Кричун прекрасно знал эту черту своего характера, но не мог признаться в страхе даже самому себе. Он всегда делал вид, что не боится, а просто избегает ситуаций, когда нужно принимать серьезные решения. В такие моменты мышонок всегда оказывался занят или прикидывался, что не понимает, что происходит. На самом же деле, ему до дрожи в ногах было страшно ошибиться, стать посмешищем или, что еще хуже, навредить кому-то своим неверным выбором.
- Ты – трус! И из-за своей трусости ты сгинешь сам и погубишь своих друзей! – ядовито шипел его же собственный голос в голове.
- Тоже мне, друзья, - оправдывалась другая часть Кричуна, - повесили на меня этот выбор вместо того, чтобы спокойно сесть и обо всем договориться. А если я ошибусь? Что если я приму не ту сторону? Мы все погибнем по моей вине? Нет уж, я не хочу так.
- Ты всегда боялся делать выбор. Вспомни тот случай на свалке, когда чайка унесла Химозу. Что ты делал, когда Остряк и Мех спорили, как поступить? Ты малодушно молчал! И вот теперь, в кои-то веки тебе доверились, дали возможность принять первое серьезное решение в жизни, показать, что и ты чего-то стоишь, но ты снова облажался!
- Но я не знаю! – неожиданно для самого себя вслух прокричал Кричун, а затем мысленно продолжил спор.
- Как понять, кто из них прав? Химоза зовет искать писателя дальше, но даже если мы его найдем, нам нечем заплатить ему! Остряк уже нашел автора, но он собирается превратить нас в чудовищ! А я не хочу становиться чудовищем. Мех, как заведенный, твердит про свои игры и кино, но я ведь даже не понимаю, что это такое! Откуда мне знать, прав он или нет?!
- И ты решил не делать выбор вовсе! Браво! Прекрасное решение! Ведь теперь вы точно пропадете.
Внутренний спор игрушечной мышонка с самим собой прервал громкий шорох в пшенице совсем рядом. Кричун остановился и прислушался. Шорох повторился, а через секунду из колосьев показалась рыжая лисья морда.
- Здравствуй, - вежливо произнесла она.
Шорох раздался снова и из зарослей пшеницы вслед за мордой показалась голова, шея, передние лапы и все остальное тело лисы.
- Здравствуй, - так же вежливо ответил Кричун. - Ты кто?
- Я – Лис. А ты, как я понимаю, Мыш.
- Нет, на самом деле меня зовут Кричун.
- Хм, - Лис обошел игрушечного мышонка, рассматривая его со всех сторон. – То есть, ты не просто мышь, а еще и Кричун. Забавно. А я – просто Лис. Никаких вторых имен, прозвищ и так далее. Все просто и понятно.
- А мне кажется, немного скучновато, - сам не зная, зачем, сболтнул Кричун.
- Тебе кажется, - отрезал Лис, а затем добавил, - Вообще-то не очень вежливо говорить такие вещи незнакомцам. В конце концов, мы с тобой пока что друг другу никто.
- А что ты здесь делаешь? – Кричун смутился от такого замечания и решил сменить тему.
- Я? Да так, - теперь смутился Лис. – Ну, в общем, я любуюсь колосьями.
- Любуешься колосьями? – недоверчиво переспросил Кричун, решив, что его разыгрывают.
- Ну да, любуюсь, слушаю их шелест на ветру. Это очень красиво.
- По-моему, ничего особенного.
Кричун подумал, что Лис не в себе, и решил очередной бестактностью прервать это странное знакомство.
- Это потому, что у тебя не было друга, - как ни странно, на этот раз Лис ни капли не обиделся. – А у меня он был. И у него были такие же волосы, как эти колосья. И теперь, когда я вижу их, я вспоминаю про моего друга.
- А где он сейчас?
- Его больше нет. Точнее, он есть, но не здесь, и вряд ли когда-то еще вернется сюда. Хотя я не прекращаю надеяться на это, ведь он был моим единственным и лучшим другом. Больше друзей у меня нет.
- Видимо, у меня тоже, - тихо пробормотал Кричун.
- А у тебя они были?
- Да, целых трое. Но теперь, боюсь, ни одного.
- А почему?
Кричун рассказал новому знакомому о приключениях четырех игрушек и событиях сегодняшнего утра.
- То есть, ты считаешь, что твои друзья отвернутся от тебя из-за того, что ты не смог принять решение? – уточнил Лис, внимательно выслушав собеседника.
- Угу.
- Не думаю, что они перестанут быть твоими друзьями после этого. Но если и ты считаешь себя их другом, тебе нужно взять на себя ответственность за их судьбу, раз уж они тебе ее доверили.
- Но я не хочу!
- Увы, но мы в ответе за тех, кого приручили.
- Я никого не приручал, - запротестовал Кричун.
- Приручал, - стоял на своем Лис. – В тот момент, когда ты позволил им стать своим друзьями, ты их и приручил. И если уж ты хочешь наслаждаться дружбой, то за это нужно платить. И я должен тебе сказать, что плата совсем не велика, если учесть, что альтернатива ей – одиночество. В конце концов, когда-нибудь и ты вверишь им свою судьбу, попросишь о помощи и захочешь на них положиться.
- Они не просят о помощи и не хотят на меня полагаться.
- Если они не говорят это прямо, это не значит, что им не нужна твоя помощь.
- Но если я встану на чью-то сторону, то настрою против себя остальных.
- Это вряд ли. Ведь они сами доверили тебе выбор и готовы принять любое твое решение.
- Ты просто не знаешь Химозу, - криво улыбнулся Кричун.
- Если вы настоящие друзья, рано или поздно вы уладите все разногласия. Ваши судьбы тесно переплетены друг с другом, и ответственность вам нести за них вместе. И если тебе выпало сделать выбор – делай его.
- Если я сделаю неверный выбор, никакого потом не будет.
- Не ошибается тот, кто ничего не делает. Но твое бездействие – само по себе уже ошибка. Без тебя твои друзья не договорятся. Ты – их единственная надежда, пусть даже они этого сами еще не осознают.
- Я не знаю, какой вариант мне выбрать.
- Выбери тот, который подскажет сердце. Ему лучше всего знать.
Кричун не нашелся с ответом.
- Ладно, - произнес Лис, - мне, пожалуй, пора. Тебе есть, о чем поразмыслить, а я пойду слушать пшеницу.
Он шмыгнул было в заросли, но в последний момент остановился и обернулся.
- Если у вас все получится, то приходи сюда. Кто знает, может, и мы станем друзьями.
С этими словами Лис исчез в колосьях пшеницы.
Оставшись один, Кричун уселся на землю и стал думать. Мысли вертелись в голове, натыкались друг на друга, и не давали сосредоточиться на чем-то одном. Тут мышонок вспомнил слова Лиса о том, что правильный вариант должно подсказать сердце, и стал прислушиваться к себе. Решение пришло сразу же.
Обрадованный Кричун вскочил на ноги и бросился обратно к терему Василисы.
Что сказал Водяной
Остряк был зол. Ему давно уже надоел командирский и безапелляционный тон Химозы. Осьминог всегда считал себя умнее всех и отводил другим лишь роли послушных исполнителей его воли. Но на этот раз он перешел все границы.
- Будет мне указывать какой-то кусок вонючей слизи, что делать, - бурчал Остряк себе под нос.
Он совсем не обращал внимания, куда идет. Выйдя со двора, железный человечек повернул направо и вскоре оказался на берегу реки, через которую Химоза на Буяне летал за сон-травой.
- Но ты тоже – молодец, - обругал Остряк сам себя. – Нужно было поставить этого зарвавшегося осьминога на место, а не выслушивать его хамство молча. Он не Химоза, а Хамоза.
Размышляя так, Остряк совсем не смотрел под ноги. Железный человечек не заметил скрытую в траве небольшую заводь и с громким плеском свалился в нее. В воде Остряк запаниковал. Он не умел плавать, а тело из металла не оставляло ему никакого шанса на то, чтобы выбраться из воды. Остряк изо всех сил молотил по воде стальными пластинами рук, стараясь удержаться наплаву, но все было тщетно. Очень скоро он скрылся под водой.
Остряк опускался все глубже. Яркое солнце, светившее прямо над головой, стало расплывчатым в мутной взвеси, поднятой трепыханиями фигурки из конструктора. Он перестал дергаться и про себя подумал: «Будь, что будет». Утонуть он не мог, ведь Фантазия была сказочной страной, а сам Остряк – игрушкой, которой не нужен был воздух. Но со временем металл мог проржаветь в воде, или его могло унести течением куда-то далеко, возможно, даже в море.
Как раз в этот момент Остряк почувствовал, что неведомая сила потащила его куда-то. «А вот и течение», - подумал он. Но это оказалось не течение. Остряка резко развернуло, и перед ним возникло полупрозрачное лицо в зеленоватых тонах, отдаленно напоминавшее человеческое. Немигающие рыбьи глаза в упор смотрели на фиолетового зверька, спутанные волосы, кустистые брови, густая борода и длинные усы над толстыми губами колыхались от движения воды, а бесформенный нос, напоминавший большую картофелину, непрерывно подергивался, словно принюхиваясь.
Сквозь прозрачное лицо Остряк увидел небольшую рыбку, которая на секунду остановилась, чтобы изучить необычного для подводного мира гостя, а затем отправилась дальше по своим делам.
На всякий случай игрушечный человечек помотал головой в надежде, что призрачное лицо ему всего лишь померещилось в мутной взвеси и пузырьках воздуха от его трепыханий. Но лицо никуда не делось. Остряк опустил взгляд и увидел, что то, что он сперва принял за утягивающее его течение, было длинной и тонкой рукой, которая принадлежала таинственному незнакомцу. Рука была такой же полупрозрачной, как и все остальное тело, но она крепко держала в сжатых перепончатых пальцах свою добычу.
В этот момент Остряку показалось, что на неподвижном лице произошло какое-то движение, как будто бы существо моргнуло. Он посмотрел наверх, но встретил все тот же немигающий взгляд рыбьих глаз.
Остряк уже стал размышлять о том, что просто зацепился за стеклянную статую, непонятно кем и зачем поставленную на дне реки, как вдруг черные круглые зрачки на выпученных глазных яблоках задвигались, а толстые губы приоткрылись, и изо рта донеслись булькающие слова:
- Ты кто такой? И почему без моего разрешения влез в мою реку? – Из-за бульканья Остряк не мог разобрать интонацию, но сам голос звучал низко и угрожающе.
Человечек из конструктора попытался ответить, но изо рта лишь вылетела стая пузырьков воздуха.
- Ну! Отвечай же и не зли меня! –потребовала призрачная фигура.
Остряк предпринял еще одну попытку, но она завершилась так же, как и первая. Железный человечек начал рукой показывать наверх, прося поднять на поверхность, где он сможет все рассказать.
- Ты хочешь, чтобы я вытащил тебя наверх? –нахмурился подводный житель.
Остряк усердно закивал. В ответ человекоподобное существо издало недовольное протяжное бульканье, означавшее, видимо, глубокий вздох под водой. Вода вокруг Остряка внезапно забурлила, и он почувствовал, что взмыл вверх, и через секунду оказался над поверхностью реки. Вслед за ним вынырнул и призрачный незнакомец, по-прежнему сжимая в руке металлическую фигурку.
Кричун продолжал сидеть молча, с наслаждением вспоминая, как здорово оторвался с близнецами, и размышляя, как бы снова найти Антона и Захара. Химоза посмотрел на него, немного о чем-то подумал и внезапно произнес:
- Предлагаю голосовать. Чей план наберет большинство голосов, так мы и будем действовать.
- Я – за компьютерную игру, - моментально откликнулся Мех.
- А я – за книгу ужасов, - высказался Остряк.
- Тогда, - Химоза развел щупальцами в разные стороны, - получается, что теперь все зависит от слова Кричуна.
Мышонок никак не отреагировал. Когда его снова позвали по имени, Кричун, наконец, встрепенулся.
- Что случилось?
- Мы голосуем, на чьем предложении мы остановимся: на моем, Меха или Остряка.
- И что я должен делать?
- Проголосовать за одного из нас. Или предложить свой вариант.
- Но у меня нет своего варианта, - озабоченно сказал Кричун.
- Ну так выбери один из наших! Мы сами договориться не можем, поэтому теперь все зависит только от твоего решения, - нетерпеливо объяснил Химоза. - Как ты скажешь, такая судьба нас и будет ждать. Я, вот, считаю, что нам нужно продолжать поиски писателя.
- А я думаю, что мы его уже нашли, - высказался Остряк.
- Нам вообще не нужен никакой писатель, - фыркнул Мех.
Мышонок молчал, поочередно разглядывая друзей своими круглыми глазами.
- Нууу, - поторопил его осьминог.
- Я пойду прогуляюсь, - Кричун неожиданно встал и быстро выбежал во двор.
- Стой! Куда?! – закричал ему вслед не ожидавший такого поворота событий осьминог. Он был уверен, что нерешительный мышонок подчинится его авторитету и поддержит идею о поиске хорошего писателя.
- Что это с ним? – удивился Мех.
- Не знаю, - не менее обескураженно ответил Остряк.
И только одна Василиса поняла, что произошло, но ничего не стала говорить.
На минуту в тереме повисла тишина.
- Ладно, - первым подал голос Мех. – Как я понимаю, втроем мы ни до чего не договоримся, так что мне тоже пора. Наверняка, в Фантазии живут герои компьютерных игр? – уточнил он у Василисы.
- Живут, конечно. Сразу за холмом обитает забавный синий ежик, а на том берегу в поле живет червяк, у которого есть суперкостюм. А вообще, многие из сказочных персонажей детских книг потом становились героями компьютерных игр.
- Спасибо, - сдержанно кивнул Мех и направился к выходу.
Химоза чувствовал, как внутри него клокочет ярость. Он был очень недоволен Кричуном, который сделал не то, что от него ожидалось. Но еще больше он был зол из-за того, что остальные игрушки перестали подчиняться его указаниям и больше не считали беспрекословным лидером. Наконец, осьминог не выдержал и повернулся к Остряку, который продолжал сидеть рядом.
- А тебе никуда не надо идти? – едко поинтересовался он у человечка из конструктора.
- В каком смысле?
- Вдруг ты тоже хочешь найти новых друзей. Вампиров, зомби, оборотней, еще какую-нибудь нечисть себе под стать. Так иди, не стесняйся. Все валите отсюда, раз вы такие тупые и ничего не хотите понимать!
Остряк обиженно фыркнул, поднялся с места и направился к выходу.
- Зачем ты так с ним? – мягко спросила Василиса Химозу, когда они остались вдвоем.
- Мне не нужны ни они, ни их идиотские идеи. Если они настолько безмозглы, что не понимают, что поиски нормального писателя – это единственный вариант для нас, то я буду спасать себя сам!
- А их?
Ответа не последовало.
Метаморфозы
Зачем нужны друзья
Кричун выбежал из терема и бросился по тропинке к воротам. Ему хотелось как можно скорее оказаться подальше от друзей. «Друзей ли? - вертелась в голове одна и та же мысль, - разве друзей бросают в такой сложный момент?»
Выбравшись за окружавший терем частокол, Кричун сбавил шаг и попытался успокоиться. Впереди кто-то шел по дороге ему навстречу. Игрушечный мышонок никого не хотел сейчас видеть и поэтому свернул в пшеничное поле.
Солнце уже припекало. Длинные желтые колосья сухо шуршали у Кричуна над головой. Вокруг стрекотали невидимые кузнечики, а высоко в безоблачном голубом небе заливался песней жаворонок. Все вокруг дышало жизнью и умиротворением.
Но Кричун не обращал внимания на окружавшую его красоту и безмятежность. Он вел ожесточенный спор с самим собой, ругая себя, на чем свет стоит, и тут же оправдываясь.
Все дело было в том, что Кричун боялся. Вообще-то он был не из пугливых, хоть и начинал в любой неожиданной ситуации вопить, как обезумевший. Но на самом деле, вещей, которые его действительно страшили было не так много. И с одной он сейчас и столкнулся. Вещь эта называлась ответственность.
Кричун прекрасно знал эту черту своего характера, но не мог признаться в страхе даже самому себе. Он всегда делал вид, что не боится, а просто избегает ситуаций, когда нужно принимать серьезные решения. В такие моменты мышонок всегда оказывался занят или прикидывался, что не понимает, что происходит. На самом же деле, ему до дрожи в ногах было страшно ошибиться, стать посмешищем или, что еще хуже, навредить кому-то своим неверным выбором.
- Ты – трус! И из-за своей трусости ты сгинешь сам и погубишь своих друзей! – ядовито шипел его же собственный голос в голове.
- Тоже мне, друзья, - оправдывалась другая часть Кричуна, - повесили на меня этот выбор вместо того, чтобы спокойно сесть и обо всем договориться. А если я ошибусь? Что если я приму не ту сторону? Мы все погибнем по моей вине? Нет уж, я не хочу так.
- Ты всегда боялся делать выбор. Вспомни тот случай на свалке, когда чайка унесла Химозу. Что ты делал, когда Остряк и Мех спорили, как поступить? Ты малодушно молчал! И вот теперь, в кои-то веки тебе доверились, дали возможность принять первое серьезное решение в жизни, показать, что и ты чего-то стоишь, но ты снова облажался!
- Но я не знаю! – неожиданно для самого себя вслух прокричал Кричун, а затем мысленно продолжил спор.
- Как понять, кто из них прав? Химоза зовет искать писателя дальше, но даже если мы его найдем, нам нечем заплатить ему! Остряк уже нашел автора, но он собирается превратить нас в чудовищ! А я не хочу становиться чудовищем. Мех, как заведенный, твердит про свои игры и кино, но я ведь даже не понимаю, что это такое! Откуда мне знать, прав он или нет?!
- И ты решил не делать выбор вовсе! Браво! Прекрасное решение! Ведь теперь вы точно пропадете.
Внутренний спор игрушечной мышонка с самим собой прервал громкий шорох в пшенице совсем рядом. Кричун остановился и прислушался. Шорох повторился, а через секунду из колосьев показалась рыжая лисья морда.
- Здравствуй, - вежливо произнесла она.
Шорох раздался снова и из зарослей пшеницы вслед за мордой показалась голова, шея, передние лапы и все остальное тело лисы.
- Здравствуй, - так же вежливо ответил Кричун. - Ты кто?
- Я – Лис. А ты, как я понимаю, Мыш.
- Нет, на самом деле меня зовут Кричун.
- Хм, - Лис обошел игрушечного мышонка, рассматривая его со всех сторон. – То есть, ты не просто мышь, а еще и Кричун. Забавно. А я – просто Лис. Никаких вторых имен, прозвищ и так далее. Все просто и понятно.
- А мне кажется, немного скучновато, - сам не зная, зачем, сболтнул Кричун.
- Тебе кажется, - отрезал Лис, а затем добавил, - Вообще-то не очень вежливо говорить такие вещи незнакомцам. В конце концов, мы с тобой пока что друг другу никто.
- А что ты здесь делаешь? – Кричун смутился от такого замечания и решил сменить тему.
- Я? Да так, - теперь смутился Лис. – Ну, в общем, я любуюсь колосьями.
- Любуешься колосьями? – недоверчиво переспросил Кричун, решив, что его разыгрывают.
- Ну да, любуюсь, слушаю их шелест на ветру. Это очень красиво.
- По-моему, ничего особенного.
Кричун подумал, что Лис не в себе, и решил очередной бестактностью прервать это странное знакомство.
- Это потому, что у тебя не было друга, - как ни странно, на этот раз Лис ни капли не обиделся. – А у меня он был. И у него были такие же волосы, как эти колосья. И теперь, когда я вижу их, я вспоминаю про моего друга.
- А где он сейчас?
- Его больше нет. Точнее, он есть, но не здесь, и вряд ли когда-то еще вернется сюда. Хотя я не прекращаю надеяться на это, ведь он был моим единственным и лучшим другом. Больше друзей у меня нет.
- Видимо, у меня тоже, - тихо пробормотал Кричун.
- А у тебя они были?
- Да, целых трое. Но теперь, боюсь, ни одного.
- А почему?
Кричун рассказал новому знакомому о приключениях четырех игрушек и событиях сегодняшнего утра.
- То есть, ты считаешь, что твои друзья отвернутся от тебя из-за того, что ты не смог принять решение? – уточнил Лис, внимательно выслушав собеседника.
- Угу.
- Не думаю, что они перестанут быть твоими друзьями после этого. Но если и ты считаешь себя их другом, тебе нужно взять на себя ответственность за их судьбу, раз уж они тебе ее доверили.
- Но я не хочу!
- Увы, но мы в ответе за тех, кого приручили.
- Я никого не приручал, - запротестовал Кричун.
- Приручал, - стоял на своем Лис. – В тот момент, когда ты позволил им стать своим друзьями, ты их и приручил. И если уж ты хочешь наслаждаться дружбой, то за это нужно платить. И я должен тебе сказать, что плата совсем не велика, если учесть, что альтернатива ей – одиночество. В конце концов, когда-нибудь и ты вверишь им свою судьбу, попросишь о помощи и захочешь на них положиться.
- Они не просят о помощи и не хотят на меня полагаться.
- Если они не говорят это прямо, это не значит, что им не нужна твоя помощь.
- Но если я встану на чью-то сторону, то настрою против себя остальных.
- Это вряд ли. Ведь они сами доверили тебе выбор и готовы принять любое твое решение.
- Ты просто не знаешь Химозу, - криво улыбнулся Кричун.
- Если вы настоящие друзья, рано или поздно вы уладите все разногласия. Ваши судьбы тесно переплетены друг с другом, и ответственность вам нести за них вместе. И если тебе выпало сделать выбор – делай его.
- Если я сделаю неверный выбор, никакого потом не будет.
- Не ошибается тот, кто ничего не делает. Но твое бездействие – само по себе уже ошибка. Без тебя твои друзья не договорятся. Ты – их единственная надежда, пусть даже они этого сами еще не осознают.
- Я не знаю, какой вариант мне выбрать.
- Выбери тот, который подскажет сердце. Ему лучше всего знать.
Кричун не нашелся с ответом.
- Ладно, - произнес Лис, - мне, пожалуй, пора. Тебе есть, о чем поразмыслить, а я пойду слушать пшеницу.
Он шмыгнул было в заросли, но в последний момент остановился и обернулся.
- Если у вас все получится, то приходи сюда. Кто знает, может, и мы станем друзьями.
С этими словами Лис исчез в колосьях пшеницы.
Оставшись один, Кричун уселся на землю и стал думать. Мысли вертелись в голове, натыкались друг на друга, и не давали сосредоточиться на чем-то одном. Тут мышонок вспомнил слова Лиса о том, что правильный вариант должно подсказать сердце, и стал прислушиваться к себе. Решение пришло сразу же.
Обрадованный Кричун вскочил на ноги и бросился обратно к терему Василисы.
Что сказал Водяной
Остряк был зол. Ему давно уже надоел командирский и безапелляционный тон Химозы. Осьминог всегда считал себя умнее всех и отводил другим лишь роли послушных исполнителей его воли. Но на этот раз он перешел все границы.
- Будет мне указывать какой-то кусок вонючей слизи, что делать, - бурчал Остряк себе под нос.
Он совсем не обращал внимания, куда идет. Выйдя со двора, железный человечек повернул направо и вскоре оказался на берегу реки, через которую Химоза на Буяне летал за сон-травой.
- Но ты тоже – молодец, - обругал Остряк сам себя. – Нужно было поставить этого зарвавшегося осьминога на место, а не выслушивать его хамство молча. Он не Химоза, а Хамоза.
Размышляя так, Остряк совсем не смотрел под ноги. Железный человечек не заметил скрытую в траве небольшую заводь и с громким плеском свалился в нее. В воде Остряк запаниковал. Он не умел плавать, а тело из металла не оставляло ему никакого шанса на то, чтобы выбраться из воды. Остряк изо всех сил молотил по воде стальными пластинами рук, стараясь удержаться наплаву, но все было тщетно. Очень скоро он скрылся под водой.
Остряк опускался все глубже. Яркое солнце, светившее прямо над головой, стало расплывчатым в мутной взвеси, поднятой трепыханиями фигурки из конструктора. Он перестал дергаться и про себя подумал: «Будь, что будет». Утонуть он не мог, ведь Фантазия была сказочной страной, а сам Остряк – игрушкой, которой не нужен был воздух. Но со временем металл мог проржаветь в воде, или его могло унести течением куда-то далеко, возможно, даже в море.
Как раз в этот момент Остряк почувствовал, что неведомая сила потащила его куда-то. «А вот и течение», - подумал он. Но это оказалось не течение. Остряка резко развернуло, и перед ним возникло полупрозрачное лицо в зеленоватых тонах, отдаленно напоминавшее человеческое. Немигающие рыбьи глаза в упор смотрели на фиолетового зверька, спутанные волосы, кустистые брови, густая борода и длинные усы над толстыми губами колыхались от движения воды, а бесформенный нос, напоминавший большую картофелину, непрерывно подергивался, словно принюхиваясь.
Сквозь прозрачное лицо Остряк увидел небольшую рыбку, которая на секунду остановилась, чтобы изучить необычного для подводного мира гостя, а затем отправилась дальше по своим делам.
На всякий случай игрушечный человечек помотал головой в надежде, что призрачное лицо ему всего лишь померещилось в мутной взвеси и пузырьках воздуха от его трепыханий. Но лицо никуда не делось. Остряк опустил взгляд и увидел, что то, что он сперва принял за утягивающее его течение, было длинной и тонкой рукой, которая принадлежала таинственному незнакомцу. Рука была такой же полупрозрачной, как и все остальное тело, но она крепко держала в сжатых перепончатых пальцах свою добычу.
В этот момент Остряку показалось, что на неподвижном лице произошло какое-то движение, как будто бы существо моргнуло. Он посмотрел наверх, но встретил все тот же немигающий взгляд рыбьих глаз.
Остряк уже стал размышлять о том, что просто зацепился за стеклянную статую, непонятно кем и зачем поставленную на дне реки, как вдруг черные круглые зрачки на выпученных глазных яблоках задвигались, а толстые губы приоткрылись, и изо рта донеслись булькающие слова:
- Ты кто такой? И почему без моего разрешения влез в мою реку? – Из-за бульканья Остряк не мог разобрать интонацию, но сам голос звучал низко и угрожающе.
Человечек из конструктора попытался ответить, но изо рта лишь вылетела стая пузырьков воздуха.
- Ну! Отвечай же и не зли меня! –потребовала призрачная фигура.
Остряк предпринял еще одну попытку, но она завершилась так же, как и первая. Железный человечек начал рукой показывать наверх, прося поднять на поверхность, где он сможет все рассказать.
- Ты хочешь, чтобы я вытащил тебя наверх? –нахмурился подводный житель.
Остряк усердно закивал. В ответ человекоподобное существо издало недовольное протяжное бульканье, означавшее, видимо, глубокий вздох под водой. Вода вокруг Остряка внезапно забурлила, и он почувствовал, что взмыл вверх, и через секунду оказался над поверхностью реки. Вслед за ним вынырнул и призрачный незнакомец, по-прежнему сжимая в руке металлическую фигурку.
