Хозяин реки, вынырнув на поверхность, словно вспыхнул языками разноцветного пламени. Приглядевшись, Остряк увидел, что он был весь покрыт тонкой чешуей, которая теперь переливалась на солнце всеми цветами радуги. Зрелище было завораживающим.
- Нуууу – услышал человечек из конструктора протяжный низкий голос. – Теперь говори!
- Я просто шел вдоль реки, задумался и случайно упал в воду. Отпустите меня, пожалуйста, обратно.
- Отпустить обратно? – недобро рассмеялся незнакомец. – Ну уж нет. Тот, кто без разрешения вторгся во владения Водяного, просто так назад уже не вернется. Я заберу тебя на дно реки, и ты там будешь развлекать меня до тех пор, пока не надоешь. Кстати, выглядишь ты достаточно забавно.
- Боюсь, долго развлекать вас у меня не получится. Через два дня я исчезну.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что сумеешь сбежать? Тогда я тебя разочарую. Ты будешь сидеть на цепи, а стеречь тебя будет огромная щука. Так что, поверь мне, просто так исчезнуть, как ты говоришь, у тебя не выйдет!
В ответ Остряк вкратце рассказал о приключениях четырех игрушек и о том, что у них осталось всего две ночи, чтобы спастись.
- Хмммм, - удивленно промычал Водяной, - я многое видел и слышал в своей долгой жизни, но твоя история крайне необычная.
Он неторопливо подплыл к берегу и поставил Остряка на сухую траву.
- И что же вы с друзьями намерены предпринять? – было видно, что рассказ заинтересовал хозяина реки.
Вздохнув, его пленник поведал об упрямстве Химозы, который готов пожертвовать жизнями своих друзей, лишь бы все сделали так, как хочет он.
- А ты уверен, что прав ты... – утвердительно произнес Водяной.
- Разумеется! - воскликнул Остряк. – Это же очевидно. Зачем мешать тому автору, который уже захотел написать про нас?! Ведь альтернативы у нас все равно нет. Даже если мы найдем другого писателя, он все равно даже пальцем не пошевелит, пока ему не заплатят. А денег у нас нет!
- И тебя не останавливает то, что тот писатель напишет про вас совсем не то, что с вами было?
- Так ведь и то, что с нами уже случилось, всего лишь плод фантазии еще одного автора. Так что какая разница, что будет написано про нас в книжках людского мира. Главное, что мы останемся здесь, в Фантазии, а не канем в небытие.
- И тебе все равно, какими вы останетесь здесь?
- Главное, что мы останемся, - уверенно сказал Остряк.
- Ты знаешь, - вздохнул Водяной, - за мою долгую жизнь, как только люди меня ни описывали и кем только ни представляли. В разные времена я был и кровожадным монстром, убивающим людей, и добродушным дедушкой с бородой из тины; героем детских мультиков и взрослых фильмов ужасов; персонажем сказок и деревенских слухов. Вот только настоящий я имел с ними мало общего.
- И какой же вы на самом деле? – спросил Остряк, внимательно разглядывая своего собеседника.
- В том-то и беда, что люди – существа недолговечные и непостоянные. Каждые сто лет их представления обо мне менялись, а с ними менялся и я. Кто ж теперь упомнит, каким я был в самом начале?
- Какая разница, каким вы были. Главное, что вы еще существуете.
- Эээ, не скажи. Попади ты в мои владения лет двести назад, так бы и сгинул на дне. А теперь я тебя выслушаю, посочувствую и даже отпущу. Все почему? Да потому что теперь я – добрый герой детских сказок, песенки пою. Но и это еще полбеды. Для кого-то я еще тот самый персонаж из мультиков, но есть люди, которые вновь приветствуют меня как древнего духа воды. И это, знаешь ли, очень неудобно. Я не просто не помню, кем я был изначально, я даже не знаю, кто я есть сейчас.
- В Лукоморье мы с друзь... – Остряк запнулся, - мы с моими спутниками видели одного духа, и мудрая Сова сказала нам, что скоро он исчезнет, потому что никто не будет помнить о нем. Как по мне, эта участь намного хуже вашей.
- Иногда лучше исчезнуть совсем, чем жить не своей жизнью. Но, возможно, я просто слишком долго живу и уже устал от этих метаморфоз. В любом случае, я желаю тебе и твоим друзьям прийти к общему решению и помириться. Вчетвером вы добьетесь гораздо большего, чем по отдельности. А сейчас я пойду к себе. Солнце припекает все сильнее.
С этими словами Водяной без шума и брызг скрылся под поверхностью реки.
Рождение монстра
В тереме было тихо. После того, как Мех, Кричун и Остряк ушли, Василиса и Химоза не перекинулись ни единым словом. Осьминог напряженно ползал по деревянному полу, переливаясь разными оттенками красного цвета. Хозяйка терема незаметно наблюдала за гостем, думая о том, как болезненно тот воспринял отказ других игрушек подчиняться его командам.
- Послушай, Химоза, - наконец, начала она, - не надо так переживать. Просто дай остальным немного времени подумать. Я уверена, что к вечеру они успокоятся, вернутся обратно и вы выработаете какой-то общий план.
Химоза остановился, посмотрел на Василису и внезапно вспыхнул ярким багровым цветом.
- Мне не нужны твои глупые советы и твоя уверенность! – шипящий голос мог скорее принадлежать ядовитой змее, а не игрушечному осьминогу. – Ты считаешь себя самой умной здесь? На самом же деле ты просто самодовольная дура! И очень скоро я дам тебе возможность удостовериться в этом!
С этими словами Химоза, извиваясь по деревянному полу, пополз к выходу.
Когда он исчез за дверью, Василиса села на стоявший у камина сундук и задумалась. С осьминогом явно происходило что-то не то, и это вряд ли можно было списать на плохое настроение от ссоры с друзьями.
Химоза, переливаясь от раздражения всевозможными ярко-ядовитыми цветами, пулей пронесся по двору мимо безмятежно дремавших волков и выполз на дорогу. Солнце нестерпимо жарило, и это злило игрушечного осьминога еще больше. Глаза болели от солнечных лучей. Нужно было срочно где-то скрыться от безжалостного зноя. Скорей бы уж ночь, но, проклятье, день только начался!
Сперва Химоза решил отправиться к себе в Лукоморье, но потом решил, что там ему не дадут спокойно переждать жару. Наверняка, безмозглый кот опять станет читать свои бездарные стихи. Может быть, еще эта сова прилетит и начнет умничать. А если еще и рак начнет свистеть, то вообще можно рассудок потерять. Нет, лучше уж отправиться куда-нибудь в лес и там зарыться в опавшую сырую листву.
- Болото! - вдруг осенило Химозу. – Там как раз тихо, мокро и прохладно.
Осьминог моментально сменил направление и пополз прямо через усыпанный разными цветами луг в сторону ближайших деревьев. Пробираться к болоту было лучше всего через лес, где от палящего солнца можно было спрятаться под кронами деревьев. Все же, когда Химоза добрался до цели, он совершенно выбился из сил.
Идея с болотом была превосходной. Здесь, и правда, царила глухая тишина. Не было ни птиц, ни шороха листвы, потому что вместо деревьев повсюду виднелись лишь голые и почерневшие от времени мертвые стволы. Казалось, что даже сам воздух скрадывал звуки. Лишь изредка то здесь, то там среди кочек мха и осоки раздавалось влажное хлюпанье, после чего опять становилось тихо.
Химоза быстро нашел подходящее укрытие – небольшую кочку, под которой было пустое пространство. Солнечные лучи не попадали туда из-за густых зарослей травы. В убежище, как и хотел осьминог, было сыро и прохладно. Химоза забрался под кочку и с наслаждением прикрыл глаза. Жжение в них потихоньку начало отступать, а прохладная вода успокаивала зуд, с самого утра терзавший тело осьминога. С чем вода, однако, не могла справиться, так это со злостью, которая до сих пор клекотала внутри Химозы. Он снова и снова прокручивал в голове события последнего дня и не мог успокоить ярость от тупости и самодовольства Остряка, Меха, Кричуна и Василисы.
Так Химоза провел около часа. Потом – сначала едва заметно, но затем все ощутимее – стала ощущаться теснота. Логово осьминога под болотной кочкой, словно, сжималось.
- Проклятое солнце высушивает мое укрытие, - раздраженно подумал Химоза.
Он попытался перевернуться на другой бок, но понял, что заполнил собой все укрытие, и пространства для маневра не осталось. Промучавшись так еще минут двадцать, Химоза был вынужден выбраться наружу и отправиться на поиски нового убежища.
Зуд в теле не проходил. Осьминог полз и плыл по болоту, постоянно почесывая себя то одним, то другим щупальцем. Очередная кочка, на которую заполз Химоза, вместе с ним ушла под воду. Осьминог распластался по нежной траве. Вода мягко обняла его со всех сторон.
- Пожалуй, здесь и останусь, - подумал Химоза. – Дождусь ночи, а потом отправлюсь НА ОХОТУ.
Химоза не понял, откуда в его мыслях появилось последнее слово, но воспринял это совершенно спокойно. Охота, так охота. Было бы желание, а жертва найдется. Главное, дождаться, пока это проклятое солнце скроется за горизонтом.
Старый друг – новый враг
Кричун вбежал в терем. Ему хотелось с самого порога прокричать друзьям, что он не испугался ответственности и принял решение, которого от него все ждали. Но внутри было тихо и пусто. Игрушечный мышонок растерянно остановился в центре первого этажа. Он начал громко выкрикивать имена друзей и Василисы. Сначала ему никто не отвечал, но потом со второго этажа послышался шорох. На лестнице показалась хозяйка терема.
- Кричун, ты вернулся! – обрадованно воскликнула она.
- А где все?
- Мех ушел искать героев компьютерных игр, а Остряка прогнал Химоза.
- Прогнал?
- Да, внезапно он стал очень агрессивным.
- А где Химоза сейчас?
- Нагрубил мне и куда-то убежал. Сейчас он прячется где-то на большом болоте.
- Откуда ты знаешь?
- Я следила за ним через блюдо.
- Покажешь мне его?
Василиса сходила наверх за блюдом и яблоком.
- Я потеряла его, когда он пришел на болото, - объяснила хозяйка терема, когда на блюде появился болотный пейзаж, - но уверена, что твой друг все еще там.
- Мне надо найти его, - твердо сказал Кричун. – Я должен сказать, что я принял решение, и что Химоза был прав.
- Я не уверена, что ему это все еще важно, - произнесла Василиса, глядя в глаза игрушечному мышонку. – Химоза изменился.
- Он всегда был такой, - едва заметно улыбнулся Кричун, - хамоватый, резкий, вечно мнит себя самым главным.
- Таким он не был, - без тени улыбки ответила Василиса. – Думаю, вам всем теперь нужно держаться подальше от него.
Игрушечный мышонок замолчал.
- Я все же пойду искать его, - сказал он после паузы. - Химоза – мой друг, и сейчас ему нужна моя помощь.
- Это опасно.
- Пускай. Но я в ответе за него.
Кричун испугался, что Василиса продолжит его отговаривать, и он поддастся. Поэтому, не говоря больше ни слова, мышонок выбежал из терема.
Выйдя на дорогу, он отправился тем же путем, где ранее прополз осьминог. На опушке леса, его окликнул знакомый голос.
Кричун обернулся и увидел направлявшегося к нему Соловья-разбойника.
- Здорово, дружище! – громогласно прокричал он.
- Привет, Соловей! – ответил Кричун, а про себя подумал, что сейчас эта встреча была абсолютно лишней.
- Чем планируешь заняться сегодня? Пойдем пугать прохожих, как вчера?
- Извини, но сегодня не могу. Мне нужно срочно найти друга.
- Не того железного, случайно? Я видел его с полчаса назад.
- Нет, мне нужен Химоза, осьминог.
- А, этого не встречал. А тот железный, как его...
- Остряк.
- Да, Остряк, слушай, он был какой-то странный, на самом деле.
Кричун с недоумением посмотрел на Соловья.
- Ну, знаешь, в первый раз, когда я его увидел, он показался мне чуть ниже. И выглядел он как-то дружелюбней что ли. Сегодня видок у него был немного жутковатый. Даже не хотелось к нему приближаться.
- У всех нас была тяжелая ночь. Ладно, мне пора идти. Чем скорее я отыщу Химозу, тем лучше.
Соловей-разбойник предложил составить компанию Кричуну. Мышонок почти отказался, но в последний момент вспомнил предостережение Василисы. И хоть он не верил, что Химоза мог быть опасен, все же согласился пойти вдвоем.
Пока приятели шли по лесу, им навстречу попалось несколько жителей Фантазии, но ни Кричуну, ни Соловью на этот раз даже в голову не пришло их разыгрывать. Наконец, впереди показалось болото.
- Здесь так тихо, - прошептал Кричун, всматриваясь в подернутую ряской воду и торчавшие то тут, то там кочки в поисках Химозы.
- Так себе местечко, - ответил Соловей.
Чувствовалось, что ему здесь тоже не по себе, несмотря на удалой вид.
- Химоза! – привычно завопил Кричун.
Правда, вопль получился не такой громогласный, как обычно. Болото, словно, поглотило крик. Мышонку вторил Соловей-разбойник своим фирменным свистом, но и он звучал как-то невзрачно.
Они орали и свистели так достаточно долго, но болото оставалось безжизненным. Наконец, Кричун и Соловей решили немного отдохнуть.
Химоза вынырнул из воды. К зуду прибавилось чувство голода. И если с первой проблемой он кое-как мог справляться, то голод напоминал о себе все сильней. Осьминог злобно взглянул на солнце. Оно едва перевалило за зенит. А это значило, что до спасительной ночи было еще очень долго. Будучи всего-навсего куском полимера, Химоза никогда не испытывал потребности в еде. Он в принципе никогда не задумывался о том, что мог бы или хотел бы съесть. Химоза и теперь не знал этого, но в его голове, словно назойливые мухи, вертелись два слова: «Еда» и «Охота». И осьминог вышел на охоту.
Взобравшись на одну из кочек, Химоза огляделся. Болото было пустым и неподвижным. Едва осьминог задумался, где и на кого он мог бы поохотиться, как добыча сама не заставила себя ждать.
- Химоооозааааа! – донеслось откуда-то с края болота, а следом раздался далекий свист.
Второго приглашения осьминогу было не нужно. Он опустился обратно в воду и бесшумно поплыл на крик.
- Мне кажется, мы зря кричим, - проговорил Соловей-разбойник. – Если твой друг и был здесь, то, похоже, он уже ушел.
Кричун не знал, что ответить. Он понимал, что Соловей прав, но не мог просто так сдаться и бросить Химозу в беде. А в том, что его друг был в беде, игрушечный мышонок ни на минуту не сомневался. Он уже начал разворачиваться, чтобы уйти, как вдруг краем глаза заметил какое-то движение.
Из воды показалось, что-то округлое и гладкое.
- Химоза! – подумал было Кричун, но осекся.
Это что-то было большим и бордовым. Оно было намного крупнее и ярче полимерного осьминога.
Вслед за бордовым яйцом из воды показались щупальца, и уже через секунду на берег выбрался огромный осьминог. Размером он был раз в десять больше Химозы, но Кричун ни мгновения не сомневался. Это и был Химоза.
- Этот твой друг вчера мне тоже казался слегка поменьше, - немного растерянно произнес Соловей-разбойник.
Кричун же был настолько ошарашен увиденным, что потерял дар речи.
Химозу это разозлило еще больше. Эта неблагодарная резиновая тварь, которую он всю жизнь спасал, ради которой терпел боль и лишения сначала там, на свалке, а теперь и в этой проклятой стране, эта тварь теперь стояла и лупилась на него своим тупым взглядом, словно видела перед собой циркового клоуна. Из-за этой твари он оказался снова под этим палящим солнцем, и из-за нее – охота! – ему так хотелось есть.
- Химоза? – услышал осьминог сквозь неприятную пульсацию во всем теле удивленный голос твари.
- Он странно на тебя смотрит, - проблеял одноглазый толстяк, стоявший рядом.
Больше ждать – охота! – было нельзя. Химоза бросился в атаку, целясь щупальцами прямо в круглые глаза мышонка, который теперь был даже меньше него.
- Нуууу – услышал человечек из конструктора протяжный низкий голос. – Теперь говори!
- Я просто шел вдоль реки, задумался и случайно упал в воду. Отпустите меня, пожалуйста, обратно.
- Отпустить обратно? – недобро рассмеялся незнакомец. – Ну уж нет. Тот, кто без разрешения вторгся во владения Водяного, просто так назад уже не вернется. Я заберу тебя на дно реки, и ты там будешь развлекать меня до тех пор, пока не надоешь. Кстати, выглядишь ты достаточно забавно.
- Боюсь, долго развлекать вас у меня не получится. Через два дня я исчезну.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что сумеешь сбежать? Тогда я тебя разочарую. Ты будешь сидеть на цепи, а стеречь тебя будет огромная щука. Так что, поверь мне, просто так исчезнуть, как ты говоришь, у тебя не выйдет!
В ответ Остряк вкратце рассказал о приключениях четырех игрушек и о том, что у них осталось всего две ночи, чтобы спастись.
- Хмммм, - удивленно промычал Водяной, - я многое видел и слышал в своей долгой жизни, но твоя история крайне необычная.
Он неторопливо подплыл к берегу и поставил Остряка на сухую траву.
- И что же вы с друзьями намерены предпринять? – было видно, что рассказ заинтересовал хозяина реки.
Вздохнув, его пленник поведал об упрямстве Химозы, который готов пожертвовать жизнями своих друзей, лишь бы все сделали так, как хочет он.
- А ты уверен, что прав ты... – утвердительно произнес Водяной.
- Разумеется! - воскликнул Остряк. – Это же очевидно. Зачем мешать тому автору, который уже захотел написать про нас?! Ведь альтернативы у нас все равно нет. Даже если мы найдем другого писателя, он все равно даже пальцем не пошевелит, пока ему не заплатят. А денег у нас нет!
- И тебя не останавливает то, что тот писатель напишет про вас совсем не то, что с вами было?
- Так ведь и то, что с нами уже случилось, всего лишь плод фантазии еще одного автора. Так что какая разница, что будет написано про нас в книжках людского мира. Главное, что мы останемся здесь, в Фантазии, а не канем в небытие.
- И тебе все равно, какими вы останетесь здесь?
- Главное, что мы останемся, - уверенно сказал Остряк.
- Ты знаешь, - вздохнул Водяной, - за мою долгую жизнь, как только люди меня ни описывали и кем только ни представляли. В разные времена я был и кровожадным монстром, убивающим людей, и добродушным дедушкой с бородой из тины; героем детских мультиков и взрослых фильмов ужасов; персонажем сказок и деревенских слухов. Вот только настоящий я имел с ними мало общего.
- И какой же вы на самом деле? – спросил Остряк, внимательно разглядывая своего собеседника.
- В том-то и беда, что люди – существа недолговечные и непостоянные. Каждые сто лет их представления обо мне менялись, а с ними менялся и я. Кто ж теперь упомнит, каким я был в самом начале?
- Какая разница, каким вы были. Главное, что вы еще существуете.
- Эээ, не скажи. Попади ты в мои владения лет двести назад, так бы и сгинул на дне. А теперь я тебя выслушаю, посочувствую и даже отпущу. Все почему? Да потому что теперь я – добрый герой детских сказок, песенки пою. Но и это еще полбеды. Для кого-то я еще тот самый персонаж из мультиков, но есть люди, которые вновь приветствуют меня как древнего духа воды. И это, знаешь ли, очень неудобно. Я не просто не помню, кем я был изначально, я даже не знаю, кто я есть сейчас.
- В Лукоморье мы с друзь... – Остряк запнулся, - мы с моими спутниками видели одного духа, и мудрая Сова сказала нам, что скоро он исчезнет, потому что никто не будет помнить о нем. Как по мне, эта участь намного хуже вашей.
- Иногда лучше исчезнуть совсем, чем жить не своей жизнью. Но, возможно, я просто слишком долго живу и уже устал от этих метаморфоз. В любом случае, я желаю тебе и твоим друзьям прийти к общему решению и помириться. Вчетвером вы добьетесь гораздо большего, чем по отдельности. А сейчас я пойду к себе. Солнце припекает все сильнее.
С этими словами Водяной без шума и брызг скрылся под поверхностью реки.
Рождение монстра
В тереме было тихо. После того, как Мех, Кричун и Остряк ушли, Василиса и Химоза не перекинулись ни единым словом. Осьминог напряженно ползал по деревянному полу, переливаясь разными оттенками красного цвета. Хозяйка терема незаметно наблюдала за гостем, думая о том, как болезненно тот воспринял отказ других игрушек подчиняться его командам.
- Послушай, Химоза, - наконец, начала она, - не надо так переживать. Просто дай остальным немного времени подумать. Я уверена, что к вечеру они успокоятся, вернутся обратно и вы выработаете какой-то общий план.
Химоза остановился, посмотрел на Василису и внезапно вспыхнул ярким багровым цветом.
- Мне не нужны твои глупые советы и твоя уверенность! – шипящий голос мог скорее принадлежать ядовитой змее, а не игрушечному осьминогу. – Ты считаешь себя самой умной здесь? На самом же деле ты просто самодовольная дура! И очень скоро я дам тебе возможность удостовериться в этом!
С этими словами Химоза, извиваясь по деревянному полу, пополз к выходу.
Когда он исчез за дверью, Василиса села на стоявший у камина сундук и задумалась. С осьминогом явно происходило что-то не то, и это вряд ли можно было списать на плохое настроение от ссоры с друзьями.
Химоза, переливаясь от раздражения всевозможными ярко-ядовитыми цветами, пулей пронесся по двору мимо безмятежно дремавших волков и выполз на дорогу. Солнце нестерпимо жарило, и это злило игрушечного осьминога еще больше. Глаза болели от солнечных лучей. Нужно было срочно где-то скрыться от безжалостного зноя. Скорей бы уж ночь, но, проклятье, день только начался!
Сперва Химоза решил отправиться к себе в Лукоморье, но потом решил, что там ему не дадут спокойно переждать жару. Наверняка, безмозглый кот опять станет читать свои бездарные стихи. Может быть, еще эта сова прилетит и начнет умничать. А если еще и рак начнет свистеть, то вообще можно рассудок потерять. Нет, лучше уж отправиться куда-нибудь в лес и там зарыться в опавшую сырую листву.
- Болото! - вдруг осенило Химозу. – Там как раз тихо, мокро и прохладно.
Осьминог моментально сменил направление и пополз прямо через усыпанный разными цветами луг в сторону ближайших деревьев. Пробираться к болоту было лучше всего через лес, где от палящего солнца можно было спрятаться под кронами деревьев. Все же, когда Химоза добрался до цели, он совершенно выбился из сил.
Идея с болотом была превосходной. Здесь, и правда, царила глухая тишина. Не было ни птиц, ни шороха листвы, потому что вместо деревьев повсюду виднелись лишь голые и почерневшие от времени мертвые стволы. Казалось, что даже сам воздух скрадывал звуки. Лишь изредка то здесь, то там среди кочек мха и осоки раздавалось влажное хлюпанье, после чего опять становилось тихо.
Химоза быстро нашел подходящее укрытие – небольшую кочку, под которой было пустое пространство. Солнечные лучи не попадали туда из-за густых зарослей травы. В убежище, как и хотел осьминог, было сыро и прохладно. Химоза забрался под кочку и с наслаждением прикрыл глаза. Жжение в них потихоньку начало отступать, а прохладная вода успокаивала зуд, с самого утра терзавший тело осьминога. С чем вода, однако, не могла справиться, так это со злостью, которая до сих пор клекотала внутри Химозы. Он снова и снова прокручивал в голове события последнего дня и не мог успокоить ярость от тупости и самодовольства Остряка, Меха, Кричуна и Василисы.
Так Химоза провел около часа. Потом – сначала едва заметно, но затем все ощутимее – стала ощущаться теснота. Логово осьминога под болотной кочкой, словно, сжималось.
- Проклятое солнце высушивает мое укрытие, - раздраженно подумал Химоза.
Он попытался перевернуться на другой бок, но понял, что заполнил собой все укрытие, и пространства для маневра не осталось. Промучавшись так еще минут двадцать, Химоза был вынужден выбраться наружу и отправиться на поиски нового убежища.
Зуд в теле не проходил. Осьминог полз и плыл по болоту, постоянно почесывая себя то одним, то другим щупальцем. Очередная кочка, на которую заполз Химоза, вместе с ним ушла под воду. Осьминог распластался по нежной траве. Вода мягко обняла его со всех сторон.
- Пожалуй, здесь и останусь, - подумал Химоза. – Дождусь ночи, а потом отправлюсь НА ОХОТУ.
Химоза не понял, откуда в его мыслях появилось последнее слово, но воспринял это совершенно спокойно. Охота, так охота. Было бы желание, а жертва найдется. Главное, дождаться, пока это проклятое солнце скроется за горизонтом.
Старый друг – новый враг
Кричун вбежал в терем. Ему хотелось с самого порога прокричать друзьям, что он не испугался ответственности и принял решение, которого от него все ждали. Но внутри было тихо и пусто. Игрушечный мышонок растерянно остановился в центре первого этажа. Он начал громко выкрикивать имена друзей и Василисы. Сначала ему никто не отвечал, но потом со второго этажа послышался шорох. На лестнице показалась хозяйка терема.
- Кричун, ты вернулся! – обрадованно воскликнула она.
- А где все?
- Мех ушел искать героев компьютерных игр, а Остряка прогнал Химоза.
- Прогнал?
- Да, внезапно он стал очень агрессивным.
- А где Химоза сейчас?
- Нагрубил мне и куда-то убежал. Сейчас он прячется где-то на большом болоте.
- Откуда ты знаешь?
- Я следила за ним через блюдо.
- Покажешь мне его?
Василиса сходила наверх за блюдом и яблоком.
- Я потеряла его, когда он пришел на болото, - объяснила хозяйка терема, когда на блюде появился болотный пейзаж, - но уверена, что твой друг все еще там.
- Мне надо найти его, - твердо сказал Кричун. – Я должен сказать, что я принял решение, и что Химоза был прав.
- Я не уверена, что ему это все еще важно, - произнесла Василиса, глядя в глаза игрушечному мышонку. – Химоза изменился.
- Он всегда был такой, - едва заметно улыбнулся Кричун, - хамоватый, резкий, вечно мнит себя самым главным.
- Таким он не был, - без тени улыбки ответила Василиса. – Думаю, вам всем теперь нужно держаться подальше от него.
Игрушечный мышонок замолчал.
- Я все же пойду искать его, - сказал он после паузы. - Химоза – мой друг, и сейчас ему нужна моя помощь.
- Это опасно.
- Пускай. Но я в ответе за него.
Кричун испугался, что Василиса продолжит его отговаривать, и он поддастся. Поэтому, не говоря больше ни слова, мышонок выбежал из терема.
Выйдя на дорогу, он отправился тем же путем, где ранее прополз осьминог. На опушке леса, его окликнул знакомый голос.
Кричун обернулся и увидел направлявшегося к нему Соловья-разбойника.
- Здорово, дружище! – громогласно прокричал он.
- Привет, Соловей! – ответил Кричун, а про себя подумал, что сейчас эта встреча была абсолютно лишней.
- Чем планируешь заняться сегодня? Пойдем пугать прохожих, как вчера?
- Извини, но сегодня не могу. Мне нужно срочно найти друга.
- Не того железного, случайно? Я видел его с полчаса назад.
- Нет, мне нужен Химоза, осьминог.
- А, этого не встречал. А тот железный, как его...
- Остряк.
- Да, Остряк, слушай, он был какой-то странный, на самом деле.
Кричун с недоумением посмотрел на Соловья.
- Ну, знаешь, в первый раз, когда я его увидел, он показался мне чуть ниже. И выглядел он как-то дружелюбней что ли. Сегодня видок у него был немного жутковатый. Даже не хотелось к нему приближаться.
- У всех нас была тяжелая ночь. Ладно, мне пора идти. Чем скорее я отыщу Химозу, тем лучше.
Соловей-разбойник предложил составить компанию Кричуну. Мышонок почти отказался, но в последний момент вспомнил предостережение Василисы. И хоть он не верил, что Химоза мог быть опасен, все же согласился пойти вдвоем.
Пока приятели шли по лесу, им навстречу попалось несколько жителей Фантазии, но ни Кричуну, ни Соловью на этот раз даже в голову не пришло их разыгрывать. Наконец, впереди показалось болото.
- Здесь так тихо, - прошептал Кричун, всматриваясь в подернутую ряской воду и торчавшие то тут, то там кочки в поисках Химозы.
- Так себе местечко, - ответил Соловей.
Чувствовалось, что ему здесь тоже не по себе, несмотря на удалой вид.
- Химоза! – привычно завопил Кричун.
Правда, вопль получился не такой громогласный, как обычно. Болото, словно, поглотило крик. Мышонку вторил Соловей-разбойник своим фирменным свистом, но и он звучал как-то невзрачно.
Они орали и свистели так достаточно долго, но болото оставалось безжизненным. Наконец, Кричун и Соловей решили немного отдохнуть.
Химоза вынырнул из воды. К зуду прибавилось чувство голода. И если с первой проблемой он кое-как мог справляться, то голод напоминал о себе все сильней. Осьминог злобно взглянул на солнце. Оно едва перевалило за зенит. А это значило, что до спасительной ночи было еще очень долго. Будучи всего-навсего куском полимера, Химоза никогда не испытывал потребности в еде. Он в принципе никогда не задумывался о том, что мог бы или хотел бы съесть. Химоза и теперь не знал этого, но в его голове, словно назойливые мухи, вертелись два слова: «Еда» и «Охота». И осьминог вышел на охоту.
Взобравшись на одну из кочек, Химоза огляделся. Болото было пустым и неподвижным. Едва осьминог задумался, где и на кого он мог бы поохотиться, как добыча сама не заставила себя ждать.
- Химоооозааааа! – донеслось откуда-то с края болота, а следом раздался далекий свист.
Второго приглашения осьминогу было не нужно. Он опустился обратно в воду и бесшумно поплыл на крик.
- Мне кажется, мы зря кричим, - проговорил Соловей-разбойник. – Если твой друг и был здесь, то, похоже, он уже ушел.
Кричун не знал, что ответить. Он понимал, что Соловей прав, но не мог просто так сдаться и бросить Химозу в беде. А в том, что его друг был в беде, игрушечный мышонок ни на минуту не сомневался. Он уже начал разворачиваться, чтобы уйти, как вдруг краем глаза заметил какое-то движение.
Из воды показалось, что-то округлое и гладкое.
- Химоза! – подумал было Кричун, но осекся.
Это что-то было большим и бордовым. Оно было намного крупнее и ярче полимерного осьминога.
Вслед за бордовым яйцом из воды показались щупальца, и уже через секунду на берег выбрался огромный осьминог. Размером он был раз в десять больше Химозы, но Кричун ни мгновения не сомневался. Это и был Химоза.
- Этот твой друг вчера мне тоже казался слегка поменьше, - немного растерянно произнес Соловей-разбойник.
Кричун же был настолько ошарашен увиденным, что потерял дар речи.
Химозу это разозлило еще больше. Эта неблагодарная резиновая тварь, которую он всю жизнь спасал, ради которой терпел боль и лишения сначала там, на свалке, а теперь и в этой проклятой стране, эта тварь теперь стояла и лупилась на него своим тупым взглядом, словно видела перед собой циркового клоуна. Из-за этой твари он оказался снова под этим палящим солнцем, и из-за нее – охота! – ему так хотелось есть.
- Химоза? – услышал осьминог сквозь неприятную пульсацию во всем теле удивленный голос твари.
- Он странно на тебя смотрит, - проблеял одноглазый толстяк, стоявший рядом.
Больше ждать – охота! – было нельзя. Химоза бросился в атаку, целясь щупальцами прямо в круглые глаза мышонка, который теперь был даже меньше него.
