Все же Мех увидел, как с противоположной стороны, дождавшись, пока машин станет немного меньше, на дорогу выскочил молодой человек лет двадцати, с длинной осветленной челкой. Он был одет в широкие бежевые бриджи и просторную рубашку в черно-красную клетку. Из-под расстегнутой рубашки виднелась белая футболка. В левой руке парень держал скейтборд, а в правой – смартфон.
Улица наполнилась недовольным гулом клаксонов. Возмутитель спокойствия то стремительно пробегал перед самыми капотами автомобилей, то резко останавливался, пропуская тех, кто не успевал затормозить. Он уже практически добрался до тротуара, когда оранжевый микроавтобус, ехавший по крайней полосе, истошно визжа шинами, отбросил горе-нарушителя на тротуар прямо возле Меха.
Из водительской двери выглянул розовощекий детина с круглым лицом и мясистыми губами и прокричал что-то обидное. Затем он залез обратно в кабину и дал по газам. Начали разъезжаться и другие машины. Пешеходы оглядывались на упавшего молодого человека, обменивались удивленными восклицаниями и шли дальше. Мех растерянно озирался в поисках помощи, но люди, не останавливаясь, спешили по своим делам.
В этот момент лежавший на тротуаре открыл глаза, охнул и попытался подняться. Мех подбежал к нему и попытался помочь, но что могла сделать мягкая игрушка со взрослым человеком? Парень сел самостоятельно и облокотился спиной о фонарный столб. Он потирал ушибленную голову и с недоумением оглядывался по сторонам. Рядом валялся смартфон. Его черный экран поблескивал на солнце густой паутиной трещин. Скейтбордист схватил аппарат и, осмотрев его, простонал:
- Разбит!
- Ты в порядке? – участливо поинтересовался Мех.
- А? – парень удивленно посмотрел на говорящую игрушку. – А, да. Головой ударился и телефон, вот, разбил, - сокрушенно добавил он.
- Как тебя зовут?
- Эээ, - парень снова осмотрелся, словно в поисках ответа, - эм. Я не помню, - тихо признался он.
- А зачем ты стал перебегать дорогу?
- Дорогу? Я спешил.
- Куда? – продолжал допытываться Мех.
- Н-не помню. Телефон, вот, разбил, - повторил зачем-то его собеседник.
- Ты едва не погиб, а сокрушаешься о каком-то телефоне! – воскликнул Мех.
- Это не какой-то телефон! В нем вся моя жизнь! – выкрикнул в ответ молодой человек. – Если бы он работал, я бы сейчас быстро нашел в нем фотографию паспорта и вспомнил свое имя!
- Ладно, - примирительно сказал фиолетовый зверек. – Может быть, кому-то позвонить, сказать, что с тобой произошло?
- Я не помню ничьих номеров. Они все здесь, в записной книжке, - парень печально потряс телефоном в руке.
- Ну а дорогу домой-то ты помнишь?
Молодой человек покачал головой.
- А куда ты шел? – не сдавался Мех.
- На встречу. Но адреса я тоже не запомнил, он был у меня в мессенджере.
- Но ты же не мог забыть абсолютно все! Ты ведь не так сильно ударился головой. Вон, даже шишки нет.
- Я не запоминал, - смущенно признался парень.
- Вообще ничего?! – поразился Мех. – Даже имя?!
- А зачем? – пожал плечами его собеседник. – Есть же телефон. К чему захламлять себе голову, если он может запомнить все? Если мне нужно восстановить в памяти, где я был в какое-то время, я посмотрю фотографии. Если я захочу вспомнить, о чем я думал – полистаю свои социальные сети. Чтобы найти дорогу, есть карты. Любая информация в две секунды ищется в интернете. Понимаешь? – он посмотрел на Меха.
- То есть, у тебя в голове белый лист? – ужаснулся тот.
- Нет, почему же. В голове я тоже что-то держу.
- Что?
Парень ненадолго задумался.
- Ничего, - признался он.
- То есть, ты добровольно отказался от своего мозга в пользу этой черной пластмассовой коробочки? – не мог поверить Мех. – Стал не более чем ходячей подставкой под телефон.
- Никакой подставкой я не стал, - обиженно буркнул его собеседник. – Просто так удобней. Это называется прогресс!
- Это называется деградация, - вздохнул фиолетовый зверек.
В этот момент к ним на скейтборде подъехала невысокая девчонка в коротких оранжевых шортах и черном топике.
- Эй, Ник, ты чего тут расселся?! Мы тебя уже заждались! – весело выкрикнула она.
- Да меня это, машина сбила.
- Ого! Машина сбила?! Огонь! Подожди, мы сейчас видос замутим!
Девчонка достала телефон и навела его на сидящего на асфальте друга.
- Смотрите все! Ника только что сбила машина! Вот он еще сидит. Ник, как себя чувствуешь?! Помаши рукой!
Парень заулыбался и помахал в телефон.
- А где твоя доска?
- Эм... А, вон она! – Ник вскочил на ноги и побежал к скейтборду, все это время стоявшему у автобусной остановки метрах в десяти.
- Ну все, погнали тогда! – крикнула девчонка, и парочка, громыхая колесами по асфальту, устремилась вниз по улице.
Мех задумчиво проводил их взглядом, почесал в затылке и еще раз осмотрелся. Совсем рядом, в нескольких десятках метров он увидел светофор и пешеходный переход на другую сторону. Перебравшись на противоположную сторону дороги, фиолетовый зверек не торопясь добрался до норы и выбрался из сна.
Как Мех и предполагал, оказавшись в Обители Идей, он не увидел ни Кричуна, ни Остряка, ни Химозы. Осьминог и его преследователи продолжали свою гонку по людским снам.
Игрушечный зверек уселся в тумане и стал думать, что делать дальше.
За это время Химоза и гнавшиеся за ним Кричун с Остряком миновали уже с десяток снов. Нырнув в очередной из них, осьминог увидел вокруг себя какие-то коробки, рваные пакеты, сломанный холодильник, обломки дивана. Он начал быстро кружить среди всего этого мусора, стараясь запутать преследователей.
- Устал! Проклятые игрушки! Что им от меня надо! Почему они не отстанут?! Я устал! Охота! Еда! Устал! Свалка! Охота! Свалка! Чайки! Чайки. Опасность, - ярость, голод и злоба, целиком занимавшие создание Химозы на протяжении всей погони, внезапно куда-то отступили, освободив место для других, когда-то таких привычных, а теперь забытых мыслей и ассоциаций. – Чайки, чайки могут напасть. Остряк и Кричун в опасности! Их нужно предупредить!
Химоза немного замедлился и взглянул на небо. Знакомые белые силуэты кружились в голубой высоте и уже заинтересовались суетой внизу. Одна из чаек уже приготовилась спикировать вниз на не подозревающих о неожиданной опасности Остряка и Химозу.
- Сюда! – что было сил хрипло выкрикнул Химоза. – Эй, тупые птицы, я здесь!
Чайка прекратила атаку и повернулась на шум. Увидев большого переливающегося красным осьминога, она решила, что эта мишень наверняка вкуснее непонятной железяки и тощей мыши, и резко сменила курс. Другие птицы последовали за ней. Убедившись, что Остряка и Кричуна опасность миновала, Химоза завертелся на месте в поисках выхода из сна. Нора переливалась и мерцала в распахнутой дверце старой стиральной машинки, валявшейся на боку в паре десятков метров. Осьминог успел добраться до нее в самый последний момент. Не успевшая затормозить чайка процарапала когтями по стиральной машине и снова взмыла в небо.
Схватка
Химоза оказался в Обители Идей. До появления Кричуна и Остряка оставалось еще несколько секунд. Нужно было спешить. Осьминог стремительно огляделся вокруг себя, затем прополз немного вперед, снова осмотрелся и сместился влево. В этот момент показались преследователи, но Химоза уже нашел, что искал. Он дождался, пока Остряк с Кричуном заметят его, и прыгнул в сон.
Сквозь ватную тишину Обители Идей до Меха донесся выкрик. Он резко повернулся на звук и увидел неподалеку мышонка и железного человечка. Не останавливаясь, они пробежали несколько метров и снова скрылись в мороке. Фиолетовый зверек изо всех сил поспешил за друзьями.
Внутри сна он увидел Кричуна и Остряка, озиравшихся по сторонам в поисках Химозы. Того нигде не было видно. Вокруг в лунном свете, лившемся через стеклянную крышу, виднелись растения всевозможных размеров и форм. Одни стояли на бетонном полу в глиняных горшках, другие были подвешены на веревках, и их длинные ветви спускались вниз. Некоторые из них цвели. Мех понял, что игрушки оказались в какой-то оранжерее. Вокруг царила полная тишина, только где-то впереди в зарослях слышалось периодическое щелканье.
Кричун обернулся и, увидев Меха, приложил палец к губам. Фиолетовый зверек подошел к друзьям.
- Ты давно здесь? Не видел, куда он уполз? – шепотом спросил у него мышонок.
Мех покачал головой.
- Похоже, он в засаде, - тихо сказал Остряк. – Нужно быть осторожней. Химоза либо устал бегать, либо решил покончить с нами.
- Если бы он хотел покончить с нами, то не стал бы помогать там, на свалке, - задумчиво сказал Кричун.
- Что ты имеешь в виду?
- Мне кажется, он продолжает бороться со своей новой природой.
- Я бы не надеялся на это. Он превратился в монстра.
- Но Химоза не может причинить нам вред, - вмешался Мех.
- Тогда почему он перестал убегать? – спросил Остряк.
- Возможно... – начал было Кричун, но в этот момент бордовое щупальце внезапно возникло из-за большого глиняного горшка, опутало мышонка и заткнуло ему рот. Второе щупальце обвило Меха, а третье – схватило Остряка. Затем из-за горшка показался и их хозяин. Теперь Химоза был больше каждого из своих друзей и мог с легкостью справиться со всеми тремя.
- Я перестал убегать потому, что добрался до цели, - зловеще прошипел он.
- Отпусти нас, тварь! – промычал сквозь заткнутый рот Остряк.
Он попытался высвободиться, дернулся в сторону и ударился о горшок. В ночной тишине металлический лязг прозвучал особенно громко.
- Тихо, - прошелестел Химоза и, покрепче обхватив пленников, отполз в тень.
Щелканье, все это время доносившееся из-за густой листвы, стихло.
- Кто здесь? – послышался скрипучий голос.
Затем чьи-то ноги зашаркали по бетону, и игрушки увидели, как в широком проходе по центру оранжереи показался высокий старик с взлохмаченными седыми волосами. К его ногам взволнованно жался пушистый дымчатый кот. Старик был одет в поношенный халат в черно-белую полоску и домашние тапочки. В правой руке он держал телефон с включенным фонариком, а в левой – секатор с длинными изогнутыми лезвиями. Хозяин сна подслеповато вглядывался в темноту и светил в то место, где еще минуту назад находились игрушки.
- Это он, - еле слышно просвистел Химоза.
- Кто? – из-за заткнутого щупальцем рта вместо вопроса Крикун издал невнятное мычание.
- Писатель! – промычал в ответ догадавшийся Мех.
- Выходи и покажись! – выкрикнул тем временем старик, услышавший возню игрушек. – Я вооружен! – в подтверждение своих слов он щелкнул секатором.
Химоза отполз еще дальше вглубь растений. Там он аккуратно отпустил Остряка, Кричуна и Меха на пол.
- Помогите мне, - прошептал осьминог и скрылся в темноте.
Все это время Химоза едва сдерживал боль и ярость, раздиравшие его изнутри. Но теперь сил не осталось, и осьминог отпустил чувства. Тем более, теперь для этого нашлась подходящая мишень.
Оставшиеся игрушки осторожно выглянули из-за горшка, чтобы увидеть, как в ту же секунду в луче света от телефонного фонарика багрово-красный осьминог молнией преодолел расстояние до хозяина сна. Кот испуганно зашипел и бросился в темноту. Химоза же обхватил ноги старика щупальцами и начал взбираться наверх, к голове. Но тот успел среагировать. Когда осьминог был уже на уровне груди, старик с размаху вонзил в него секатор. Острые лезвия с громким всхлипом по самую рукоятку вошли в тело осьминога.
Химоза взревел от боли и упал обратно на пол. Прыткий писатель что было сил ударил противника ногой, и тот отлетел в цветочные горшки.
- Быстрее, мы должны помочь! – шепотом воскликнул Кричун и побежал к месту схватки, петляя между горшками. Остряк и Мех бросились следом. Вдруг совсем рядом в темноте раздалось шипение, переходящее в оглушительный визг, и в сторону метнулась серая пушистая тень.
Мех от неожиданности подпрыгнул и налетел на пластиковое ведро, стоявшее среди множества других бутылок и банок, в которых, вероятно, были удобрения. Ведро опрокинулось, а в воздух взмыло облако серой пыли. Когда она осела, Кричун и Остряк увидели, что их фиолетовый друг стал абсолютно серым.
- Что случилось?! – испуганно воскликнул Мех.
- Не шуми! Это просто зола, ты опрокинул на себя золу, - поспешил успокоить его Остряк, пока хозяин сна не обнаружил непрошенных гостей по шуму.
- Призрак! Призрак, ты где?! Иди ко мне! – прокричал тем временем старик.
- Кого он зовет? – удивился Кричун.
- Думаю, кота, - предположил Остряк.
- Он назвал кота призраком?! – воскликнул Мех.
- Похоже, дед свихнулся на своих книжках, - хмыкнул Кричун.
- Он идет сюда, - предупредил Мех, выглянув из-за горшка.
- У меня есть идея! – прошептал Остряк.
- Какая? – одновременно спросили остальные.
- Он любит ужасы? Он получит ужасы! – с ликованием провозгласил железный человечек и за несколько секунд рассказал друзьям свою задумку.
Старик шел по оранжерее медленно, осторожно светя фонариком по сторонам и продолжая звать кота. Тот не откликался, но чуть впереди за горшками послышался равномерный чавкающий звук. Писатель поспешил туда и, заглянув за кадку, в котором росло кофейное дерево, увидел в глубине среди глиняных горшков что-то серое и пушистое.
- Призрак, - выдохнул старик и бросился было к нему, как вдруг увидел, что над неподвижным телом кота стояла странная невысокая фигура. Она поблескивала сталью в свете фонарика. Фигура методично била по пушистому телу несчастного животного длинными, похожими на ножи руками. Каждый раз, когда руки по очереди взмывали вверх для очередного удара, с них стекали густые красные капли.
- Прочь! – закричал писатель, пытаясь отпугнуть это стальное порождение кошмара от любимца.
Фигура отвлеклась от своего страшного занятия и повернулась к старику. Постояв так секунду, она вдруг бросилась в атаку.
Любитель ужасов с криком отпрянул в сторону. Спасительный секатор остался в теле багрового осьминога, и теперь он был совершенно безоружен. Старик схватил висевший рядом горшок с цветущей петунией и швырнул его в стальное чудовище. Писатель подождал секунду, но из-за кадки с кофейным деревом никто не показался. Видимо, противник был повержен метким броском. Старик медленно направился обратно, чтобы забрать тело несчастного Призрака. Но едва он приблизился, как пушистая тушка вдруг затряслась и с противными хихиканьем уползла в темноту.
В этот момент в широких мясистых листьях высокого фикуса справа послышался шорох. Писатель резко направил луч фонарика в сторону шума и увидел еще одного монстра прямо на уровне своего лица. Отдаленно похожая на мышь тварь неестественно выпучила глаза, замахала руками и ногами, а из ее широко распахнутой глотки донесся душераздирующий вопль.
Кричун мог собой гордиться. Это был его лучший вопль за всю жизнь. Оглушенный старик зажал руками уши, зажмурил глаза и начал пятиться назад, пока не споткнулся о стоявшие за спиной горшки. Он рухнул в цветы, больно ударившись копчиком и локтем. Боль немного отрезвила писателя, и он стал судорожно пытаться встать, как вдруг почувствовал новую боль в левой ноге. Старик перевел взгляд и снова увидел жуткого мясника, похожего на невинную детскую игрушку. На бледной старческой коже виднелась узкая кровавая полоса чуть выше щиколотки. Железная фигура снова взмахнула рукой, и рядом с первой раной появилась еще одна.
Улица наполнилась недовольным гулом клаксонов. Возмутитель спокойствия то стремительно пробегал перед самыми капотами автомобилей, то резко останавливался, пропуская тех, кто не успевал затормозить. Он уже практически добрался до тротуара, когда оранжевый микроавтобус, ехавший по крайней полосе, истошно визжа шинами, отбросил горе-нарушителя на тротуар прямо возле Меха.
Из водительской двери выглянул розовощекий детина с круглым лицом и мясистыми губами и прокричал что-то обидное. Затем он залез обратно в кабину и дал по газам. Начали разъезжаться и другие машины. Пешеходы оглядывались на упавшего молодого человека, обменивались удивленными восклицаниями и шли дальше. Мех растерянно озирался в поисках помощи, но люди, не останавливаясь, спешили по своим делам.
В этот момент лежавший на тротуаре открыл глаза, охнул и попытался подняться. Мех подбежал к нему и попытался помочь, но что могла сделать мягкая игрушка со взрослым человеком? Парень сел самостоятельно и облокотился спиной о фонарный столб. Он потирал ушибленную голову и с недоумением оглядывался по сторонам. Рядом валялся смартфон. Его черный экран поблескивал на солнце густой паутиной трещин. Скейтбордист схватил аппарат и, осмотрев его, простонал:
- Разбит!
- Ты в порядке? – участливо поинтересовался Мех.
- А? – парень удивленно посмотрел на говорящую игрушку. – А, да. Головой ударился и телефон, вот, разбил, - сокрушенно добавил он.
- Как тебя зовут?
- Эээ, - парень снова осмотрелся, словно в поисках ответа, - эм. Я не помню, - тихо признался он.
- А зачем ты стал перебегать дорогу?
- Дорогу? Я спешил.
- Куда? – продолжал допытываться Мех.
- Н-не помню. Телефон, вот, разбил, - повторил зачем-то его собеседник.
- Ты едва не погиб, а сокрушаешься о каком-то телефоне! – воскликнул Мех.
- Это не какой-то телефон! В нем вся моя жизнь! – выкрикнул в ответ молодой человек. – Если бы он работал, я бы сейчас быстро нашел в нем фотографию паспорта и вспомнил свое имя!
- Ладно, - примирительно сказал фиолетовый зверек. – Может быть, кому-то позвонить, сказать, что с тобой произошло?
- Я не помню ничьих номеров. Они все здесь, в записной книжке, - парень печально потряс телефоном в руке.
- Ну а дорогу домой-то ты помнишь?
Молодой человек покачал головой.
- А куда ты шел? – не сдавался Мех.
- На встречу. Но адреса я тоже не запомнил, он был у меня в мессенджере.
- Но ты же не мог забыть абсолютно все! Ты ведь не так сильно ударился головой. Вон, даже шишки нет.
- Я не запоминал, - смущенно признался парень.
- Вообще ничего?! – поразился Мех. – Даже имя?!
- А зачем? – пожал плечами его собеседник. – Есть же телефон. К чему захламлять себе голову, если он может запомнить все? Если мне нужно восстановить в памяти, где я был в какое-то время, я посмотрю фотографии. Если я захочу вспомнить, о чем я думал – полистаю свои социальные сети. Чтобы найти дорогу, есть карты. Любая информация в две секунды ищется в интернете. Понимаешь? – он посмотрел на Меха.
- То есть, у тебя в голове белый лист? – ужаснулся тот.
- Нет, почему же. В голове я тоже что-то держу.
- Что?
Парень ненадолго задумался.
- Ничего, - признался он.
- То есть, ты добровольно отказался от своего мозга в пользу этой черной пластмассовой коробочки? – не мог поверить Мех. – Стал не более чем ходячей подставкой под телефон.
- Никакой подставкой я не стал, - обиженно буркнул его собеседник. – Просто так удобней. Это называется прогресс!
- Это называется деградация, - вздохнул фиолетовый зверек.
В этот момент к ним на скейтборде подъехала невысокая девчонка в коротких оранжевых шортах и черном топике.
- Эй, Ник, ты чего тут расселся?! Мы тебя уже заждались! – весело выкрикнула она.
- Да меня это, машина сбила.
- Ого! Машина сбила?! Огонь! Подожди, мы сейчас видос замутим!
Девчонка достала телефон и навела его на сидящего на асфальте друга.
- Смотрите все! Ника только что сбила машина! Вот он еще сидит. Ник, как себя чувствуешь?! Помаши рукой!
Парень заулыбался и помахал в телефон.
- А где твоя доска?
- Эм... А, вон она! – Ник вскочил на ноги и побежал к скейтборду, все это время стоявшему у автобусной остановки метрах в десяти.
- Ну все, погнали тогда! – крикнула девчонка, и парочка, громыхая колесами по асфальту, устремилась вниз по улице.
Мех задумчиво проводил их взглядом, почесал в затылке и еще раз осмотрелся. Совсем рядом, в нескольких десятках метров он увидел светофор и пешеходный переход на другую сторону. Перебравшись на противоположную сторону дороги, фиолетовый зверек не торопясь добрался до норы и выбрался из сна.
Как Мех и предполагал, оказавшись в Обители Идей, он не увидел ни Кричуна, ни Остряка, ни Химозы. Осьминог и его преследователи продолжали свою гонку по людским снам.
Игрушечный зверек уселся в тумане и стал думать, что делать дальше.
За это время Химоза и гнавшиеся за ним Кричун с Остряком миновали уже с десяток снов. Нырнув в очередной из них, осьминог увидел вокруг себя какие-то коробки, рваные пакеты, сломанный холодильник, обломки дивана. Он начал быстро кружить среди всего этого мусора, стараясь запутать преследователей.
- Устал! Проклятые игрушки! Что им от меня надо! Почему они не отстанут?! Я устал! Охота! Еда! Устал! Свалка! Охота! Свалка! Чайки! Чайки. Опасность, - ярость, голод и злоба, целиком занимавшие создание Химозы на протяжении всей погони, внезапно куда-то отступили, освободив место для других, когда-то таких привычных, а теперь забытых мыслей и ассоциаций. – Чайки, чайки могут напасть. Остряк и Кричун в опасности! Их нужно предупредить!
Химоза немного замедлился и взглянул на небо. Знакомые белые силуэты кружились в голубой высоте и уже заинтересовались суетой внизу. Одна из чаек уже приготовилась спикировать вниз на не подозревающих о неожиданной опасности Остряка и Химозу.
- Сюда! – что было сил хрипло выкрикнул Химоза. – Эй, тупые птицы, я здесь!
Чайка прекратила атаку и повернулась на шум. Увидев большого переливающегося красным осьминога, она решила, что эта мишень наверняка вкуснее непонятной железяки и тощей мыши, и резко сменила курс. Другие птицы последовали за ней. Убедившись, что Остряка и Кричуна опасность миновала, Химоза завертелся на месте в поисках выхода из сна. Нора переливалась и мерцала в распахнутой дверце старой стиральной машинки, валявшейся на боку в паре десятков метров. Осьминог успел добраться до нее в самый последний момент. Не успевшая затормозить чайка процарапала когтями по стиральной машине и снова взмыла в небо.
Схватка
Химоза оказался в Обители Идей. До появления Кричуна и Остряка оставалось еще несколько секунд. Нужно было спешить. Осьминог стремительно огляделся вокруг себя, затем прополз немного вперед, снова осмотрелся и сместился влево. В этот момент показались преследователи, но Химоза уже нашел, что искал. Он дождался, пока Остряк с Кричуном заметят его, и прыгнул в сон.
Сквозь ватную тишину Обители Идей до Меха донесся выкрик. Он резко повернулся на звук и увидел неподалеку мышонка и железного человечка. Не останавливаясь, они пробежали несколько метров и снова скрылись в мороке. Фиолетовый зверек изо всех сил поспешил за друзьями.
Внутри сна он увидел Кричуна и Остряка, озиравшихся по сторонам в поисках Химозы. Того нигде не было видно. Вокруг в лунном свете, лившемся через стеклянную крышу, виднелись растения всевозможных размеров и форм. Одни стояли на бетонном полу в глиняных горшках, другие были подвешены на веревках, и их длинные ветви спускались вниз. Некоторые из них цвели. Мех понял, что игрушки оказались в какой-то оранжерее. Вокруг царила полная тишина, только где-то впереди в зарослях слышалось периодическое щелканье.
Кричун обернулся и, увидев Меха, приложил палец к губам. Фиолетовый зверек подошел к друзьям.
- Ты давно здесь? Не видел, куда он уполз? – шепотом спросил у него мышонок.
Мех покачал головой.
- Похоже, он в засаде, - тихо сказал Остряк. – Нужно быть осторожней. Химоза либо устал бегать, либо решил покончить с нами.
- Если бы он хотел покончить с нами, то не стал бы помогать там, на свалке, - задумчиво сказал Кричун.
- Что ты имеешь в виду?
- Мне кажется, он продолжает бороться со своей новой природой.
- Я бы не надеялся на это. Он превратился в монстра.
- Но Химоза не может причинить нам вред, - вмешался Мех.
- Тогда почему он перестал убегать? – спросил Остряк.
- Возможно... – начал было Кричун, но в этот момент бордовое щупальце внезапно возникло из-за большого глиняного горшка, опутало мышонка и заткнуло ему рот. Второе щупальце обвило Меха, а третье – схватило Остряка. Затем из-за горшка показался и их хозяин. Теперь Химоза был больше каждого из своих друзей и мог с легкостью справиться со всеми тремя.
- Я перестал убегать потому, что добрался до цели, - зловеще прошипел он.
- Отпусти нас, тварь! – промычал сквозь заткнутый рот Остряк.
Он попытался высвободиться, дернулся в сторону и ударился о горшок. В ночной тишине металлический лязг прозвучал особенно громко.
- Тихо, - прошелестел Химоза и, покрепче обхватив пленников, отполз в тень.
Щелканье, все это время доносившееся из-за густой листвы, стихло.
- Кто здесь? – послышался скрипучий голос.
Затем чьи-то ноги зашаркали по бетону, и игрушки увидели, как в широком проходе по центру оранжереи показался высокий старик с взлохмаченными седыми волосами. К его ногам взволнованно жался пушистый дымчатый кот. Старик был одет в поношенный халат в черно-белую полоску и домашние тапочки. В правой руке он держал телефон с включенным фонариком, а в левой – секатор с длинными изогнутыми лезвиями. Хозяин сна подслеповато вглядывался в темноту и светил в то место, где еще минуту назад находились игрушки.
- Это он, - еле слышно просвистел Химоза.
- Кто? – из-за заткнутого щупальцем рта вместо вопроса Крикун издал невнятное мычание.
- Писатель! – промычал в ответ догадавшийся Мех.
- Выходи и покажись! – выкрикнул тем временем старик, услышавший возню игрушек. – Я вооружен! – в подтверждение своих слов он щелкнул секатором.
Химоза отполз еще дальше вглубь растений. Там он аккуратно отпустил Остряка, Кричуна и Меха на пол.
- Помогите мне, - прошептал осьминог и скрылся в темноте.
Все это время Химоза едва сдерживал боль и ярость, раздиравшие его изнутри. Но теперь сил не осталось, и осьминог отпустил чувства. Тем более, теперь для этого нашлась подходящая мишень.
Оставшиеся игрушки осторожно выглянули из-за горшка, чтобы увидеть, как в ту же секунду в луче света от телефонного фонарика багрово-красный осьминог молнией преодолел расстояние до хозяина сна. Кот испуганно зашипел и бросился в темноту. Химоза же обхватил ноги старика щупальцами и начал взбираться наверх, к голове. Но тот успел среагировать. Когда осьминог был уже на уровне груди, старик с размаху вонзил в него секатор. Острые лезвия с громким всхлипом по самую рукоятку вошли в тело осьминога.
Химоза взревел от боли и упал обратно на пол. Прыткий писатель что было сил ударил противника ногой, и тот отлетел в цветочные горшки.
- Быстрее, мы должны помочь! – шепотом воскликнул Кричун и побежал к месту схватки, петляя между горшками. Остряк и Мех бросились следом. Вдруг совсем рядом в темноте раздалось шипение, переходящее в оглушительный визг, и в сторону метнулась серая пушистая тень.
Мех от неожиданности подпрыгнул и налетел на пластиковое ведро, стоявшее среди множества других бутылок и банок, в которых, вероятно, были удобрения. Ведро опрокинулось, а в воздух взмыло облако серой пыли. Когда она осела, Кричун и Остряк увидели, что их фиолетовый друг стал абсолютно серым.
- Что случилось?! – испуганно воскликнул Мех.
- Не шуми! Это просто зола, ты опрокинул на себя золу, - поспешил успокоить его Остряк, пока хозяин сна не обнаружил непрошенных гостей по шуму.
- Призрак! Призрак, ты где?! Иди ко мне! – прокричал тем временем старик.
- Кого он зовет? – удивился Кричун.
- Думаю, кота, - предположил Остряк.
- Он назвал кота призраком?! – воскликнул Мех.
- Похоже, дед свихнулся на своих книжках, - хмыкнул Кричун.
- Он идет сюда, - предупредил Мех, выглянув из-за горшка.
- У меня есть идея! – прошептал Остряк.
- Какая? – одновременно спросили остальные.
- Он любит ужасы? Он получит ужасы! – с ликованием провозгласил железный человечек и за несколько секунд рассказал друзьям свою задумку.
Старик шел по оранжерее медленно, осторожно светя фонариком по сторонам и продолжая звать кота. Тот не откликался, но чуть впереди за горшками послышался равномерный чавкающий звук. Писатель поспешил туда и, заглянув за кадку, в котором росло кофейное дерево, увидел в глубине среди глиняных горшков что-то серое и пушистое.
- Призрак, - выдохнул старик и бросился было к нему, как вдруг увидел, что над неподвижным телом кота стояла странная невысокая фигура. Она поблескивала сталью в свете фонарика. Фигура методично била по пушистому телу несчастного животного длинными, похожими на ножи руками. Каждый раз, когда руки по очереди взмывали вверх для очередного удара, с них стекали густые красные капли.
- Прочь! – закричал писатель, пытаясь отпугнуть это стальное порождение кошмара от любимца.
Фигура отвлеклась от своего страшного занятия и повернулась к старику. Постояв так секунду, она вдруг бросилась в атаку.
Любитель ужасов с криком отпрянул в сторону. Спасительный секатор остался в теле багрового осьминога, и теперь он был совершенно безоружен. Старик схватил висевший рядом горшок с цветущей петунией и швырнул его в стальное чудовище. Писатель подождал секунду, но из-за кадки с кофейным деревом никто не показался. Видимо, противник был повержен метким броском. Старик медленно направился обратно, чтобы забрать тело несчастного Призрака. Но едва он приблизился, как пушистая тушка вдруг затряслась и с противными хихиканьем уползла в темноту.
В этот момент в широких мясистых листьях высокого фикуса справа послышался шорох. Писатель резко направил луч фонарика в сторону шума и увидел еще одного монстра прямо на уровне своего лица. Отдаленно похожая на мышь тварь неестественно выпучила глаза, замахала руками и ногами, а из ее широко распахнутой глотки донесся душераздирующий вопль.
Кричун мог собой гордиться. Это был его лучший вопль за всю жизнь. Оглушенный старик зажал руками уши, зажмурил глаза и начал пятиться назад, пока не споткнулся о стоявшие за спиной горшки. Он рухнул в цветы, больно ударившись копчиком и локтем. Боль немного отрезвила писателя, и он стал судорожно пытаться встать, как вдруг почувствовал новую боль в левой ноге. Старик перевел взгляд и снова увидел жуткого мясника, похожего на невинную детскую игрушку. На бледной старческой коже виднелась узкая кровавая полоса чуть выше щиколотки. Железная фигура снова взмахнула рукой, и рядом с первой раной появилась еще одна.
