Впервые в жизни он зарычал. Пусть этот еле слышный рык звучал в черной чаще Темнолесья совсем нестрашно, но для Меха, который раньше мог только пищать и лепетать, он значил очень многое.
Мех собрался с мыслями и стал изо всех сил напрягать глаза, пытаясь разглядеть вокруг себя хоть что-нибудь. Он пошарил вокруг себя и вдруг нащупал что-то очень знакомое. Пока Мех катился вниз по склону, он продолжал разбрасывать везде свою шерсть. И именно ее клок лежал сейчас в игрушечной лапке.
Мех осторожно встал и продолжил ощупывать листву. Он нашел еще один клочок, потом еще один, и еще. Шаг за шагом он добрался до склона и начал медленно подниматься обратно к тропе. Но наверху его поджидала еще одна проблема: Мех не помнил, в какую сторону прыгнул, в панике спасаясь от нападения, и теперь не знал, в каком направлении двигаться, чтобы вернуться к ключу с мертвой водой.
С одной стороны тропинки где-то за деревьями раздался оглушительный рев. Он явно принадлежал не волку, а кому-то гораздо крупнее и опаснее. Мех бросился было бежать в противоположном направлении, но, сделав несколько шагов, остановился.
- Я оказался в этом лесу из-за своего страха, - тихо, но твердо прошептал он себе под нос, - и я не позволю ему снова определять мою судьбу. Пусть я пойду неверной дорогой и попаду в лапы этому зверю, но я сам приму это решение, а не страх сделает это за меня.
Мех развернулся и осторожно двинулся назад. Как он ни уговаривал себя и не хвалил за смелое решение пойти навстречу опасности, ему было очень страшно. Но маленький фиолетовый зверек пересиливал страх и шаг за шагом возвращался к тому месту, где вновь выбрался на тропу. Вот он миновал это место, вот за спиной остался метр, два, десять, двадцать... Мех вздрагивал от каждого шороха, напряженно вслушивался в тишину, пытаясь определить, есть ли кто-то впереди, но все же он шел.
Рев больше не повторялся. Зато, спустя некоторое время, деревья расступились, и Мех снова оказался на поляне с большим камнем, из-под которого текла мертвая вода. Он во второй раз наполнил заветный пузырек и двинулся назад по уже ставшей такой знакомой тропе.
Как и в первый раз, Мех шел, внимательно глядя под ноги, чтобы не расплескать свою ношу, но теперь он двигался гораздо увереннее и быстрее. С ним что-то произошло там, внизу в яме, но пока даже ему самому было непонятно, что именно. Впереди хрустнула ветка. Мех оторвал взгляд от земли и увидел чьи-то глаза, взиравшие на него из-за дерева. Страх попытался взять реванш и подчинить себе волю Меха, но тот был готов к этому и взял себя в руки. Он набрал побольше воздуха и зарычал. Мех вложил в этот рык все остававшиеся силы, и результат оказался достойным. Глаза мигнули и исчезли в темноте.
Оставшийся путь до жилища Яги прошел без происшествий. Шагая по тропе, Мех слышал хруст веток, шум ветра в листве, далекое завывание и рев неизвестных хищников, визг и стоны их жертв, но он уже почти не обращал на них внимания. Мех больше не был пугливым фиолетовым игрушечным зверьком, сбрасывавшим шерсть в страхе от любого шороха. Он по-прежнему боялся, но теперь научился контролировать свой страх.
Деревья внезапно закончились, и Мех оказался перед избушкой Яги. Изнутри не доносилось ни звука, лишь в чаще на разные лады кричали дикие звери. В этот момент дверь избушки с жутким скрипом отворилась, и на пороге показалась слепая старуха.
- Я принес мертвую воду, - громко и отчетливо выкрикнул Мех и приподнял лапкой пузырек, висевший на груди.
Яга молча развернулась и скрылась в темноте своего жилища. Вместо нее из двери вылетела метла и легла на землю перед Мехом. Тот поднялся на метлу и через секунду оказался в уже знакомом срубе. Старуха снова лежала на кровати и пялилась в потолок незрячими глазами.
- Я принес мертвую воду, - повторил Мех.
- Я знаю, - откликнулась Яга. – Ты прошел через Темнолесье и вернулся. Но вернулся ты уже другим. И это - мой подарок тебе. Он тебе еще пригодится. И, раз ты выполнил мое задание, я выполню и свою часть уговора. У тебя и твоих друзей есть три ночи, чтобы найти то, что вы ищите. С первым криком петуха на исходе третьей ночи я приду за вашим создателем.
Яга молча протянула свою длинную руку и взяла черный пузырек. Пол под ногами Меха заходил ходуном. Со скрипом и треском избушка начала поворачиваться. Когда все успокоилось, дверь снова распахнулась, и Мех увидел серую долину и холм, за которой лежала дорога к терему Василисы.
- До свидания... И спасибо, - произнес он, обернувшись к Яге.
- Никто никогда не мечтает о свидании со мной, - с уже знакомым кашляющим смехом ответила старуха. – Так что и ты будь аккуратней с этими словами.
В этот момент вечная помощница Яги – метла - легким толчком вытолкнула Меха наружу.
Фантазия
За сон-травой
Когда избушка с Мехом развернулась обратно к лесу, Химоза, Остряк и Кричун еще некоторое время постояли у жилища Бабы-Яги в ожидании. Но ничего не происходило. В долине было абсолютно тихо, а избушка снова выглядела пустой и заброшенной.
- Пора выбираться отсюда, - прервал молчание осьминог. – Справится Мех с заданием или нет, но нам в любом случае нельзя терять время. Нужно возвращаться к Василисе, чтобы она рассказала нам, как попадать в сны к людям.
Все трое развернулись и направились в сторону холма, с которого недавно спустились в долину. Друзья периодически оборачивались назад в надежде разглядеть бегущего к ним Меха. Оказавшись на вершине, они увидели, что солнце постепенно клонилось к закату. Скоро должна была наступить ночь, и нужно было поторапливаться.
Ворота в тереме Василисы все так же были гостеприимно распахнуты, и по-прежнему у входа дремала пара волков, не обративших никакого внимания на гостей.
Выслушав о приключениях игрушек в долине Бабы-Яги, Василиса расстроилась.
- Мне нужно было догадаться оставить вашего пушистого друга здесь. Я же сама вам говорила, что Яга не любит тех, кто ее боится. Темнолесье – не место для таких, как Мех.
- А мы можем посмотреть в блюде, где он сейчас? – спросил Кричун.
Василиса отрицательно покачала головой.
- Блюдо показывает только то, что происходит в мире живых или в Фантазии, но только потому, что она тоже относится к этому миру. А Темнолесье это совсем другой мир. Потусторонний.
- А что с нашим создателем? – кивнул на волшебное блюдо Остряк.
- Я слежу за ним, но пока все без изменений. Ладно, - хлопнула в ладони Василиса, - хватит разговоров. Близится ночь, а у нас еще много дел. Чтобы путешествовать по людским снам, вы сами должны погрузиться в сон. Но не в простой, а волшебный. Для этого вам понадобится положить под голову мешочек с сон-травой и полынью.
- Где мы ее достанем?
- Это несложно. Она растет на цветочном лугу на той стороне реки. Кому-нибудь из вас нужно перебраться на другой берег, найти Луговика и попросить у него немного сон-травы и полыни.
- Опять идти куда-то и о чем-то просить? – заволновался Кричун.
- Мы уже сходили к Яге, - вторил ему Остряк, - и теперь не знаем, где Мех, и что с ним.
- На этот раз все будет намного проще, - успокоила их Василиса.
- Я принесу эту траву, - вызвался Химоза. – Как мне перебраться через реку?
Вместо ответа хозяйка терема дважды громко хлопнула в ладони, а затем вставила большой и указательный пальцы в рот и пронзительно свистнула. Через несколько секунд в распахнутое окно терема влетел крупный сокол и приземлился на вытянутую руку Василисы.
- Буян, окажи моим гостям услугу, - ласково обратилась к нему девица, - отнеси одного из них на другой берег - им нужно к Луговику, - а потом верни обратно.
Сокол повернулся к игрушкам и внимательно посмотрел на них. Затем он перевел взгляд обратно на Василису, открыл клюв и издал несколько негромких отрывистых звуков.
- Нет, полетит вот этот, самый маленький, - ответила хозяйка терема, выслушав птицу.
Сокол еще раз взглянул на Химозу и снова пискнул что-то.
- Ну вот и отлично, - сказала Василиса, слегка качнув вверх рукой, чтобы птица слетела с нее. - Сейчас я только соберу кое-какой гостинец Луговику, а то негоже к нему с пустыми руками идти.
С этими словами девица вышла во двор, а через несколько минут вернулась с двумя куриными яйцами на ладони, которые протянула осьминогу.
- Отдай это Луговику, пусть полакомится.
Химоза аккуратно обвил оба яйца щупальцами и прижал к себе.
- Попроси у него сон-травы и полыни, скажи, что для меня. И будь с Луговиком повежливее, он не любит дерзости.
- Я смотрю, тут у вас все что-то не любят, - пробурчал в ответ осьминог.
В этот миг сокол спикировал с окна, крепко схватил своего пассажира длинными когтями, вылетел из терема и стал стремительно набирать высоту. От неожиданности и от нахлынувших воспоминаний о том, как совсем недавно его точно так же уносила в небо чайка, Химоза занервничал и начал переливаться яркими красками.
Но не успел он как следует распереживаться, как все закончилось. Несколько секунд понадобилось Буяну, чтобы преодолеть реку, протекавшую прямо у подножья холма, на котором стоял терем Василисы. Затем сокол начал парить над заросшим красными, оранжевыми, желтыми, синими и фиолетовыми цветами лугом, что-то высматривая. Наконец, он увидел шевеление, как будто ветер пригибал к земле траву, или по ней бежал кто-то быстрый и невидимый. Сокол камнем ринулся вниз и приземлился. В ту же секунду из высокой травы на них выбежал маленький человечек в зеленой рубахе, с седой бородой и такими же седыми космами, выглядывавшими из-под зеленого картуза.
Увидев Химозу и Буяна, Луговик от страха и неожиданности плюхнулся задом на траву. Перед хозяином лугов и трав стоял грозный сокол, размерами превышавший его самого, а рядом невообразимыми цветами переливалось яйцо с щупальцами, которые обвивали еще два таких же яйца, но обычного белого цвета. Со своей ношей осьминог напоминал небольшого Змея-Горыныча о трех головах.
Оценив ситуацию, Луговик вскочил на ноги и моментально бросился обратно в траву, оставляя за собой лишь след из примятых стеблей и цветов, которые тут же поднимались обратно.
Буян издал звук, больше похожий не на соколиный крик, а на человеческий вздох и взмыл обратно в небо.
Через несколько секунд он вернулся, неся в лапах седого беглеца. Луговик, хозяин всех лугов и трав в Фантазии в когтях огромного сокола выглядел жалким. Буян аккуратно опустил его на землю перед Химозой и на всякий случай сел рядом.
- К-кто вы такие, и что вы себе позволяете? – Луговик попытался заставить свой голос звучать гневно, но у него это плохо получилось.
- Я прошу прощения за неудобство, - как можно учтивей начал Химоза, помня о наставлениях Василисы, - но нам нужна ваша помощь.
- Помощь? – взвизгнул Луговик. – Вы думаете, что именно так просят о помощи? А вот я сейчас пойду и папане с маманей расскажу про вас, посмотрим, как вы запляшете.
В этот момент Буян наклонился к старичку и издал клекочущий звук. Луговик с опаской взглянул на хищную птицу и немного убавил пыл.
- К-какую помощь вы от меня хотите?
- Нас прислала Василиса Премудрая, которая живет на другом берегу реки, - объяснил Химоза. – Мне очень неудобно, что наша встреча началась таким образом, просто у нас очень мало времени, а вас чрезвычайно трудно поймать.
- Конечно... Неудобно им, - немного успокоившись пробурчал Луговик. – Хватают почем зря, тормошат в воздухе, а потом еще имеют наглость просить о помощи. Ты думаешь я тебя не запомнил?! – внезапно воскликнул старичок, повернувшись к соколу. – Очень зря ты так думаешь! Я папане расскажу про твои выходки, и он быстро тебя в силок поймает! Знаешь, кто мой папаня? Он – Полевик! А дядька мой, знаешь кто?! А дядька у меня вообще Леший! Так-то! Бойся меня!
Буян лишь презрительно посмотрел одним глазом на своего недавнего пленника и ничего не ответил.
- Так вот, - продолжил как можно вежливее Химоза, - Василиса Премудрая просила, если вас не затруднит, дать нам немного сон-травы и полыни. А еще она просила передать вам это, - осьминог протянул Луговику два яйца.
Тот, с опаской глядя на длинные гибкие щупальца неизвестного существа, осторожно взял подарки и быстро одернул руки назад.
- Яйца – это здорово, - подобрев сказал Луговик. – Одно папане отдам, другое сам съем.
Он аккуратно положил яйца между собой и Буяном, но затем бросил подозрительный взгляд на сокола и переложил подарки подальше от птицы.
- Так что нужно Василисе? – еще раз уточнил старичок.
- Сон-трава и полынь, - услужливо повторил Химоза.
- Сон-трава... полынь, - пробормотал Луговик, оглядываясь по сторонам. – А вот и они!
Луговик достал из кармана крохотный серп и аккуратно срезал несколько стеблей, на вершине которых виднелись светло-фиолетовые цветы с желтой сердцевиной. Затем он повернулся в другую сторону и срезал несколько серебристых, похожих на тонкие перья листьев.
- Вот, - деловито произнес старичок и протянул траву Химозе.
Тот аккуратно взял ее щупальцами, стараясь не коснуться Луговика, который откровенно боялся этих непонятных гибких отростков.
Химоза еще раз извинился, после чего Буян снова крепко схватил его когтистыми лапами и взмыл вверх.
Как вести себя во снах
На этот раз осьминог уже не боялся полета и с удовольствием озирался по сторонам. Солнце почти коснулось горизонта, придавая воде в реке, облаками и верхушкам деревьев оранжево-красный оттенок. На небе по-прежнему не было ни облачка, лишь в том направлении, где раскинулось Темнолесье, клубились темные тучи. Химоза очень надеялся, что по возвращении обнаружит у Василисы живого и невредимого Меха, но его надежды не оправдались. В тереме его по-прежнему ждали только Кричун и Остряк.
Василиса взяла из щупалец осьминога сон-траву и полынь и ловко разложила их по четырем небольшим холщовым мешочкам, которые затем быстро и аккуратно зашила толстой ниткой.
- Ну что ж, все готово, - сказала она, закончив. – Думаю, вам лучше заночевать у меня. Во-первых, уже поздно возвращаться по домам, а во-вторых, если вам понадобится какая-то помощь, я буду рядом.
- И в-третьих, когда Мех вернется, он тоже придет сюда, - пробормотал Химоза.
- Все верно, - кивнула Василиса, хотя по ее лицу было заметно, что она отнюдь не была уверена, что четвертый член команды бракованных игрушек сможет выбраться из Темнолесья.
За окном уже стемнело, но Химоза, Остряк и Кричун не торопились ложиться и ждали Меха. Весь вечер они просили Василису снова и снова взглянуть на блюдо в надежде, что оно покажет, где сейчас находится их друг, но раз за разом их ждало разочарование.
- Пора ложиться, - наконец сказала Василиса. – Сейчас я расскажу, с чем вы столкнетесь, и что должны будете сделать.
Обычно, когда вы засыпаете, вы сразу попадете в сон. Но, благодаря сон-траве и полыни, сперва вы окажетесь на перекрестке между мирами. Вы покинете наш мир, но не окажетесь ни в мире людей, ни в мире духов, ни где-либо еще. У этого места нет названия. Но я бы назвала его Обителью Идей. Там обитают прообразы мыслей и идей до того, как они придут кому-то в голову и будут зафиксированы в чьем-то сознании.
- А причем тут сны? – перебил Остряк.
- Сны – это тоже мысли и идеи. Просто они приходят людям немного другим путем, - ответила Василиса и вернулась к своему повествованию:
Мех собрался с мыслями и стал изо всех сил напрягать глаза, пытаясь разглядеть вокруг себя хоть что-нибудь. Он пошарил вокруг себя и вдруг нащупал что-то очень знакомое. Пока Мех катился вниз по склону, он продолжал разбрасывать везде свою шерсть. И именно ее клок лежал сейчас в игрушечной лапке.
Мех осторожно встал и продолжил ощупывать листву. Он нашел еще один клочок, потом еще один, и еще. Шаг за шагом он добрался до склона и начал медленно подниматься обратно к тропе. Но наверху его поджидала еще одна проблема: Мех не помнил, в какую сторону прыгнул, в панике спасаясь от нападения, и теперь не знал, в каком направлении двигаться, чтобы вернуться к ключу с мертвой водой.
С одной стороны тропинки где-то за деревьями раздался оглушительный рев. Он явно принадлежал не волку, а кому-то гораздо крупнее и опаснее. Мех бросился было бежать в противоположном направлении, но, сделав несколько шагов, остановился.
- Я оказался в этом лесу из-за своего страха, - тихо, но твердо прошептал он себе под нос, - и я не позволю ему снова определять мою судьбу. Пусть я пойду неверной дорогой и попаду в лапы этому зверю, но я сам приму это решение, а не страх сделает это за меня.
Мех развернулся и осторожно двинулся назад. Как он ни уговаривал себя и не хвалил за смелое решение пойти навстречу опасности, ему было очень страшно. Но маленький фиолетовый зверек пересиливал страх и шаг за шагом возвращался к тому месту, где вновь выбрался на тропу. Вот он миновал это место, вот за спиной остался метр, два, десять, двадцать... Мех вздрагивал от каждого шороха, напряженно вслушивался в тишину, пытаясь определить, есть ли кто-то впереди, но все же он шел.
Рев больше не повторялся. Зато, спустя некоторое время, деревья расступились, и Мех снова оказался на поляне с большим камнем, из-под которого текла мертвая вода. Он во второй раз наполнил заветный пузырек и двинулся назад по уже ставшей такой знакомой тропе.
Как и в первый раз, Мех шел, внимательно глядя под ноги, чтобы не расплескать свою ношу, но теперь он двигался гораздо увереннее и быстрее. С ним что-то произошло там, внизу в яме, но пока даже ему самому было непонятно, что именно. Впереди хрустнула ветка. Мех оторвал взгляд от земли и увидел чьи-то глаза, взиравшие на него из-за дерева. Страх попытался взять реванш и подчинить себе волю Меха, но тот был готов к этому и взял себя в руки. Он набрал побольше воздуха и зарычал. Мех вложил в этот рык все остававшиеся силы, и результат оказался достойным. Глаза мигнули и исчезли в темноте.
Оставшийся путь до жилища Яги прошел без происшествий. Шагая по тропе, Мех слышал хруст веток, шум ветра в листве, далекое завывание и рев неизвестных хищников, визг и стоны их жертв, но он уже почти не обращал на них внимания. Мех больше не был пугливым фиолетовым игрушечным зверьком, сбрасывавшим шерсть в страхе от любого шороха. Он по-прежнему боялся, но теперь научился контролировать свой страх.
Деревья внезапно закончились, и Мех оказался перед избушкой Яги. Изнутри не доносилось ни звука, лишь в чаще на разные лады кричали дикие звери. В этот момент дверь избушки с жутким скрипом отворилась, и на пороге показалась слепая старуха.
- Я принес мертвую воду, - громко и отчетливо выкрикнул Мех и приподнял лапкой пузырек, висевший на груди.
Яга молча развернулась и скрылась в темноте своего жилища. Вместо нее из двери вылетела метла и легла на землю перед Мехом. Тот поднялся на метлу и через секунду оказался в уже знакомом срубе. Старуха снова лежала на кровати и пялилась в потолок незрячими глазами.
- Я принес мертвую воду, - повторил Мех.
- Я знаю, - откликнулась Яга. – Ты прошел через Темнолесье и вернулся. Но вернулся ты уже другим. И это - мой подарок тебе. Он тебе еще пригодится. И, раз ты выполнил мое задание, я выполню и свою часть уговора. У тебя и твоих друзей есть три ночи, чтобы найти то, что вы ищите. С первым криком петуха на исходе третьей ночи я приду за вашим создателем.
Яга молча протянула свою длинную руку и взяла черный пузырек. Пол под ногами Меха заходил ходуном. Со скрипом и треском избушка начала поворачиваться. Когда все успокоилось, дверь снова распахнулась, и Мех увидел серую долину и холм, за которой лежала дорога к терему Василисы.
- До свидания... И спасибо, - произнес он, обернувшись к Яге.
- Никто никогда не мечтает о свидании со мной, - с уже знакомым кашляющим смехом ответила старуха. – Так что и ты будь аккуратней с этими словами.
В этот момент вечная помощница Яги – метла - легким толчком вытолкнула Меха наружу.
Фантазия
За сон-травой
Когда избушка с Мехом развернулась обратно к лесу, Химоза, Остряк и Кричун еще некоторое время постояли у жилища Бабы-Яги в ожидании. Но ничего не происходило. В долине было абсолютно тихо, а избушка снова выглядела пустой и заброшенной.
- Пора выбираться отсюда, - прервал молчание осьминог. – Справится Мех с заданием или нет, но нам в любом случае нельзя терять время. Нужно возвращаться к Василисе, чтобы она рассказала нам, как попадать в сны к людям.
Все трое развернулись и направились в сторону холма, с которого недавно спустились в долину. Друзья периодически оборачивались назад в надежде разглядеть бегущего к ним Меха. Оказавшись на вершине, они увидели, что солнце постепенно клонилось к закату. Скоро должна была наступить ночь, и нужно было поторапливаться.
Ворота в тереме Василисы все так же были гостеприимно распахнуты, и по-прежнему у входа дремала пара волков, не обративших никакого внимания на гостей.
Выслушав о приключениях игрушек в долине Бабы-Яги, Василиса расстроилась.
- Мне нужно было догадаться оставить вашего пушистого друга здесь. Я же сама вам говорила, что Яга не любит тех, кто ее боится. Темнолесье – не место для таких, как Мех.
- А мы можем посмотреть в блюде, где он сейчас? – спросил Кричун.
Василиса отрицательно покачала головой.
- Блюдо показывает только то, что происходит в мире живых или в Фантазии, но только потому, что она тоже относится к этому миру. А Темнолесье это совсем другой мир. Потусторонний.
- А что с нашим создателем? – кивнул на волшебное блюдо Остряк.
- Я слежу за ним, но пока все без изменений. Ладно, - хлопнула в ладони Василиса, - хватит разговоров. Близится ночь, а у нас еще много дел. Чтобы путешествовать по людским снам, вы сами должны погрузиться в сон. Но не в простой, а волшебный. Для этого вам понадобится положить под голову мешочек с сон-травой и полынью.
- Где мы ее достанем?
- Это несложно. Она растет на цветочном лугу на той стороне реки. Кому-нибудь из вас нужно перебраться на другой берег, найти Луговика и попросить у него немного сон-травы и полыни.
- Опять идти куда-то и о чем-то просить? – заволновался Кричун.
- Мы уже сходили к Яге, - вторил ему Остряк, - и теперь не знаем, где Мех, и что с ним.
- На этот раз все будет намного проще, - успокоила их Василиса.
- Я принесу эту траву, - вызвался Химоза. – Как мне перебраться через реку?
Вместо ответа хозяйка терема дважды громко хлопнула в ладони, а затем вставила большой и указательный пальцы в рот и пронзительно свистнула. Через несколько секунд в распахнутое окно терема влетел крупный сокол и приземлился на вытянутую руку Василисы.
- Буян, окажи моим гостям услугу, - ласково обратилась к нему девица, - отнеси одного из них на другой берег - им нужно к Луговику, - а потом верни обратно.
Сокол повернулся к игрушкам и внимательно посмотрел на них. Затем он перевел взгляд обратно на Василису, открыл клюв и издал несколько негромких отрывистых звуков.
- Нет, полетит вот этот, самый маленький, - ответила хозяйка терема, выслушав птицу.
Сокол еще раз взглянул на Химозу и снова пискнул что-то.
- Ну вот и отлично, - сказала Василиса, слегка качнув вверх рукой, чтобы птица слетела с нее. - Сейчас я только соберу кое-какой гостинец Луговику, а то негоже к нему с пустыми руками идти.
С этими словами девица вышла во двор, а через несколько минут вернулась с двумя куриными яйцами на ладони, которые протянула осьминогу.
- Отдай это Луговику, пусть полакомится.
Химоза аккуратно обвил оба яйца щупальцами и прижал к себе.
- Попроси у него сон-травы и полыни, скажи, что для меня. И будь с Луговиком повежливее, он не любит дерзости.
- Я смотрю, тут у вас все что-то не любят, - пробурчал в ответ осьминог.
В этот миг сокол спикировал с окна, крепко схватил своего пассажира длинными когтями, вылетел из терема и стал стремительно набирать высоту. От неожиданности и от нахлынувших воспоминаний о том, как совсем недавно его точно так же уносила в небо чайка, Химоза занервничал и начал переливаться яркими красками.
Но не успел он как следует распереживаться, как все закончилось. Несколько секунд понадобилось Буяну, чтобы преодолеть реку, протекавшую прямо у подножья холма, на котором стоял терем Василисы. Затем сокол начал парить над заросшим красными, оранжевыми, желтыми, синими и фиолетовыми цветами лугом, что-то высматривая. Наконец, он увидел шевеление, как будто ветер пригибал к земле траву, или по ней бежал кто-то быстрый и невидимый. Сокол камнем ринулся вниз и приземлился. В ту же секунду из высокой травы на них выбежал маленький человечек в зеленой рубахе, с седой бородой и такими же седыми космами, выглядывавшими из-под зеленого картуза.
Увидев Химозу и Буяна, Луговик от страха и неожиданности плюхнулся задом на траву. Перед хозяином лугов и трав стоял грозный сокол, размерами превышавший его самого, а рядом невообразимыми цветами переливалось яйцо с щупальцами, которые обвивали еще два таких же яйца, но обычного белого цвета. Со своей ношей осьминог напоминал небольшого Змея-Горыныча о трех головах.
Оценив ситуацию, Луговик вскочил на ноги и моментально бросился обратно в траву, оставляя за собой лишь след из примятых стеблей и цветов, которые тут же поднимались обратно.
Буян издал звук, больше похожий не на соколиный крик, а на человеческий вздох и взмыл обратно в небо.
Через несколько секунд он вернулся, неся в лапах седого беглеца. Луговик, хозяин всех лугов и трав в Фантазии в когтях огромного сокола выглядел жалким. Буян аккуратно опустил его на землю перед Химозой и на всякий случай сел рядом.
- К-кто вы такие, и что вы себе позволяете? – Луговик попытался заставить свой голос звучать гневно, но у него это плохо получилось.
- Я прошу прощения за неудобство, - как можно учтивей начал Химоза, помня о наставлениях Василисы, - но нам нужна ваша помощь.
- Помощь? – взвизгнул Луговик. – Вы думаете, что именно так просят о помощи? А вот я сейчас пойду и папане с маманей расскажу про вас, посмотрим, как вы запляшете.
В этот момент Буян наклонился к старичку и издал клекочущий звук. Луговик с опаской взглянул на хищную птицу и немного убавил пыл.
- К-какую помощь вы от меня хотите?
- Нас прислала Василиса Премудрая, которая живет на другом берегу реки, - объяснил Химоза. – Мне очень неудобно, что наша встреча началась таким образом, просто у нас очень мало времени, а вас чрезвычайно трудно поймать.
- Конечно... Неудобно им, - немного успокоившись пробурчал Луговик. – Хватают почем зря, тормошат в воздухе, а потом еще имеют наглость просить о помощи. Ты думаешь я тебя не запомнил?! – внезапно воскликнул старичок, повернувшись к соколу. – Очень зря ты так думаешь! Я папане расскажу про твои выходки, и он быстро тебя в силок поймает! Знаешь, кто мой папаня? Он – Полевик! А дядька мой, знаешь кто?! А дядька у меня вообще Леший! Так-то! Бойся меня!
Буян лишь презрительно посмотрел одним глазом на своего недавнего пленника и ничего не ответил.
- Так вот, - продолжил как можно вежливее Химоза, - Василиса Премудрая просила, если вас не затруднит, дать нам немного сон-травы и полыни. А еще она просила передать вам это, - осьминог протянул Луговику два яйца.
Тот, с опаской глядя на длинные гибкие щупальца неизвестного существа, осторожно взял подарки и быстро одернул руки назад.
- Яйца – это здорово, - подобрев сказал Луговик. – Одно папане отдам, другое сам съем.
Он аккуратно положил яйца между собой и Буяном, но затем бросил подозрительный взгляд на сокола и переложил подарки подальше от птицы.
- Так что нужно Василисе? – еще раз уточнил старичок.
- Сон-трава и полынь, - услужливо повторил Химоза.
- Сон-трава... полынь, - пробормотал Луговик, оглядываясь по сторонам. – А вот и они!
Луговик достал из кармана крохотный серп и аккуратно срезал несколько стеблей, на вершине которых виднелись светло-фиолетовые цветы с желтой сердцевиной. Затем он повернулся в другую сторону и срезал несколько серебристых, похожих на тонкие перья листьев.
- Вот, - деловито произнес старичок и протянул траву Химозе.
Тот аккуратно взял ее щупальцами, стараясь не коснуться Луговика, который откровенно боялся этих непонятных гибких отростков.
Химоза еще раз извинился, после чего Буян снова крепко схватил его когтистыми лапами и взмыл вверх.
Как вести себя во снах
На этот раз осьминог уже не боялся полета и с удовольствием озирался по сторонам. Солнце почти коснулось горизонта, придавая воде в реке, облаками и верхушкам деревьев оранжево-красный оттенок. На небе по-прежнему не было ни облачка, лишь в том направлении, где раскинулось Темнолесье, клубились темные тучи. Химоза очень надеялся, что по возвращении обнаружит у Василисы живого и невредимого Меха, но его надежды не оправдались. В тереме его по-прежнему ждали только Кричун и Остряк.
Василиса взяла из щупалец осьминога сон-траву и полынь и ловко разложила их по четырем небольшим холщовым мешочкам, которые затем быстро и аккуратно зашила толстой ниткой.
- Ну что ж, все готово, - сказала она, закончив. – Думаю, вам лучше заночевать у меня. Во-первых, уже поздно возвращаться по домам, а во-вторых, если вам понадобится какая-то помощь, я буду рядом.
- И в-третьих, когда Мех вернется, он тоже придет сюда, - пробормотал Химоза.
- Все верно, - кивнула Василиса, хотя по ее лицу было заметно, что она отнюдь не была уверена, что четвертый член команды бракованных игрушек сможет выбраться из Темнолесья.
За окном уже стемнело, но Химоза, Остряк и Кричун не торопились ложиться и ждали Меха. Весь вечер они просили Василису снова и снова взглянуть на блюдо в надежде, что оно покажет, где сейчас находится их друг, но раз за разом их ждало разочарование.
- Пора ложиться, - наконец сказала Василиса. – Сейчас я расскажу, с чем вы столкнетесь, и что должны будете сделать.
Обычно, когда вы засыпаете, вы сразу попадете в сон. Но, благодаря сон-траве и полыни, сперва вы окажетесь на перекрестке между мирами. Вы покинете наш мир, но не окажетесь ни в мире людей, ни в мире духов, ни где-либо еще. У этого места нет названия. Но я бы назвала его Обителью Идей. Там обитают прообразы мыслей и идей до того, как они придут кому-то в голову и будут зафиксированы в чьем-то сознании.
- А причем тут сны? – перебил Остряк.
- Сны – это тоже мысли и идеи. Просто они приходят людям немного другим путем, - ответила Василиса и вернулась к своему повествованию:
