Мех успел разглядеть, что на каждой упаковке были изображены собаки или кошки. Сумка миновала стеллажи и приблизилась к отгороженной стеклянной стеной комнате. Внутри располагался стол, на котором стояла собака. Вокруг нее суетилась невысокая коренастая женщина, одетая в синий фартук поверх черной футболки и голубых джинсов. В правой руке она держала черную коробочку, издававшую неприятное жужжание. Этой коробочкой женщина водила по спине и бокам собаки. Приглядевшись, Мех увидел, что собака была почти лысой. Кучерявая белая шерсть оставалась только на голове и в форме небольших шариков – на лапах и кончике хвоста.
Мех заподозрил неладное. Увиденное ему совсем не понравилось. Он забегал по сумке, изучая ее швы и плетение нейлоновой сетки. Все было сделано на совесть, и сбежать из этой тюрьмы не представлялось возможным.
- Тише, тише, Тяпа, ну ты чего? – раздался высокий протяжный женский голос откуда-то из-за пределов видимости. – Ты здесь уже была, не помнишь?
Мех сумел побороть приступ паники и взять себя в руки. Он торопливо начал выглядывать из окошек сумки в поисках норы. Вот! Воздух над невысоким стеллажом, стоявшем в углу недалеко от стола, слегка подрагивал и рябил. Нужно было только выбраться из сумки, каким-то образом перепрыгнуть со стола на одну из полок стеллажа и вскарабкаться по стоявшим на них коробочкам, флакончикам и бутылочкам на самый верх. Задача была непростой, особенно в части касавшейся прыжка, но Мех потихоньку учился не отступать перед трудностями.
Грумерша тем временем закончила измываться над белой собакой. К удивлению Меха, животное терпеливо стерпело все пытки и теперь радостно карабкалась на руки хозяйки – дородной женщине средних лет в ярко-красном спортивном костюме и несуразно больших очках. Мех еще больше укрепился в неприязненном отношении к собакам, убедившись, что они не только агрессивные, но и глупые.
За это время живодерка уже успела убрать со стола и пола белоснежные клочья шерсти. Мех представил, что вскоре к ним может добавиться и его поредевшая, но все-таки красивая фиолетовая шубка, с которой ему совсем не хотелось расставаться.
Хозяйка сумки и по совместительству обладательница противного голоса поставила свою ношу на стол. Женщина в фартуке склонилась и заглянула в темницу, где томился Мех. Он увидел, как ее глаза округлились от удивления, когда грумерша рассмотрела, кто находится внутри.
- А что это у вас за порода такая необычная? – спросила она, продолжая разглядывать непонятное фиолетовое создание.
- Что значит необычная? Это же йоркшир, - удивленная неожиданным вопросом протянула клиентка.
- Хм, - только и смогла произнести грумерша.
- Что вы там так долго рассматриваете? – немного напряженно прозвучал неприятный голос.
- Нет-нет, все в порядке, - ответила живодерка и покосилась на странную клиентку. – Окрас просто необычный.
- А, - смех невидимой женщины был таким же пронзительным, как и ее голос, - мы Тяпу иногда подкрашиваем, чтоб была еще красивей.
- Неожиданный выбор цвета, - пробормотала себе под нос грумерша и снова взглянула на собеседницу.
За годы работы она повидала разных клиентов, в том числе и не совсем адекватных, но нынешняя отличилась особенно.
Все это время Мех сидел молча и сверлил своими большими круглыми глазами грумершу, ожидая, когда она откроет клетку, чтобы тут же броситься к заветной норе. Тем не менее, женщина в фартуке не торопилась расстегивать «молнию».
- И что же мы будем делать с вашей Тяпой? – вместо этого спросила она.
- Мы с Тяпой хотим, чтобы вы нам сняли шерстку на боках и животике, оставили немного на спинке, а на ножках сделали сапожки, - затараторил неприятный голос, - и кисточки, Тяпа очень любит кисточки на ушках.
- Сапожки на ножках... - еле слышно произнесла грумерша, задумчиво разглядывая короткие лапы Меха, едва заметные из-под длинной шерсти. – И кисточки на ушках...
Женщина перевела глаза на голову странного зверька, где, по ее представлению, и должны были находиться уши, которых, впрочем, Мех никогда не имел.
- Ну что ж, - все так же растерянно протянула она, - иди-ка, красавица, сюда, посмотрим на тебя поближе.
С этими словами грумерша расстегнула «молнию» на стенке сумки.
Особого приглашения Меху не потребовалось. Он пулей выскочил из сумки и бросился по столу в сторону стеллажа. Но живодерка в фартуке хорошо умела обращаться с животными и знала, чего от них можно было ожидать. Она моментально схватила Меха и аккуратно, но крепко прижала к столу.
- Ну куда же ты, дурашка? – ласково сказала она. – Сейчас мы тебя подстри...
Договорить ей не дал оглушительный крик, переходящий в визг. Это была хозяйка Тяпы, увидевшая, кто выскочил из сумки. Ошеломленная очередной странной выходкой своей клиентки грумерша немного ослабила хватку. Но едва Мех попытался предпринять еще одну попытку побега, она снова прижала его к столу.
- Женщина! – громко выкрикнула живодерка, пытаясь привести посетительницу в чувство. – Что вы себе позволяете?!
- Это не Тяпа! Это не Тяпа! Это не Тяпа! – как заведенная выкрикивала стройная блондинка в обтягивающих черных брюках и розовой майке со стразами, дрожащим указательным пальцем показывая на Меха. Ее широко от ужаса открытые глаза, казалось, занимали половину лица, а вторую половину занимал так же широко открытый рот.
- Женщина! – во весь голос закричала грумерша. – Успокойтесь или я позову охрану!
- Это не Тяпа! – продолжала блондинка, не слыша ничего вокруг.
Внезапно она бросилась к столу и попыталась вонзить свои длинные ярко-красные ногти в Меха.
- Где Тяпа, ты, чудовище?! Куда ты его дел?! Ты его сожрал! – последний вопль был не вопросом, а уверенной констатацией факта.
На шум прибежали две сотрудницы магазина.
- Катя! Маша! Позовите охрану! Она сумасшедшая! – крикнула им грумерша, одной рукой удерживая Меха, а другой, пытаясь отцепить от него ополоумевшую клиентку.
Мех в панике бился в крепкой ладони, всеми силами пытаясь вырваться. Громкие крики обеих женщин, искаженное страхом и яростью лицо блондинки, ее острые ногти, впивавшиеся в фиолетовую шерсть, повергли его в ужас. Меху стоило больших трудов вернуть контроль над собой, но все же ему это удалось. Грумерша смогла разжать мертвую хватку блондинки, но она тут же вцепилась в свою жертву другой рукой. В этот момент Мех оскалился, зарычал и попытался укусить обладательницу ярко-красных ногтей.
Рык удался. Он звучал намного громче и угрожающе, чем в Темнолесье. Блондинка с визгом отскочила в сторону. Грумерша тоже инстинктивно разжала пальцы. Мех, переваливаясь с боку на бок, побежал по столу. Женщина в фартуке быстро сориентировалась и попыталась снова схватить убегавший от нее фиолетовый комок шерсти. Игрушечный зверек в последний момент успел обернуться и снова грозно зарычал, заставив ее одернуть ладонь. Тогда Мех решился на отчаянный поступок. Он развернулся, подбежал к грумерше и, запрыгнув на ее руку, начал карабкаться вверх. Это лишило женщину остатков самообладания. Она тоже завизжала и запрыгала на месте, пытаясь смахнуть дикого монстра.
Все же Мех успел забраться ей на плечо и оттуда перепрыгнул на стеллаж. К дуэту двух визжащих женщин добавился грохот и звон падающих на пол инструментов и флаконов. Не обращая внимания на эту какафонию звуков, Мех настойчиво двигался к цели.
Оказавшись наверху он на мгновение обернулся, чтобы увидеть учиненный им хаос. Грумерша гневно вращала головой, пытаясь найти шерстяного дебошира. Блондинка, забыв про сумку, со всех ног бежала к выходу. Навстречу ей, прорываясь сквозь толпу зевак, собравшихся у входа, бежали двое охранников в черной форме.
Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Мех выдохнул и шагнул в нору.
В ту же секунду он оказался в Обители Идей. После обилия красок и шума, которым сопровождалось бегство Меха из сна, здесь было успокаивающе тихо и бесцветно. Фиолетовый зверек устало уселся на туман и перевел дух, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам, чтобы не оказаться против своей воли еще в чьем-нибудь сне.
Отдышавшись, он встал обратно и начал звать друзей, но никто не отзывался.
- Наверное, Кричун, Химоза и Остряк уже разбрелись по снам, - решил Мех.
Его первый опыт путешествия по чужим сновидениям оказался не из приятных, но делать было нечего. Нужно было продолжать поиски, и Мех, вздохнув, начал разглядывать проплывавшие мимо сгустки морока.
Опасные писатели
Кричун шел мимо снов, вглядываясь в их содержание. Он бы, конечно, с намного большим удовольствием вместе с Соловьем-разбойником гулял по лесам или, на худой конец, дразнил черного кота с белым пузом и красным носом, чьего имени Кричун даже не знал, но с которым случайно столкнулся на днях. Но делать было нечего. Нужно было искать этого глупого писателя. Игрушечный мышонок, ни разу в своей жизни этих самых писателей не видавший, начал думать о том, как они могли бы выглядеть.
«Наверное, они постоянно что-то пишут», - пришла Кричуну в голову самая очевидная мысль. Поскольку других мыслей так и не появилось, он решил ограничиться ей одной. Мышонок начал разглядывать клочья тумана на предмет наличия в них что-то пишущих людей. Результат не заставил себя долго ждать.
В одном из сгустков он увидел просторное темное помещение, в котором за столами, выставленными полукруглыми рядами, сидели молодые люди и что-то писали.
- Целая армия писателей! – восхитился Кричун своей находке и смело шагнул в облако.
Оказавшись внутри сна, он огляделся по сторонам. Напротив вереницы столов, где каждый последующий ряд возвышался над предыдущим, стояли еще два. Один – низкий и широкий, а второй – высокий и узкий. За ними на стене висела темно-зеленая доска, исписанная непонятными символами. Вдоль доски из стороны в сторону неторопливо расхаживал худощавый мужчина, одетый в серый мешковатый костюм. Он был уже в годах, и остатки волос, обрамлявшие лысину на макушке, были светло серого оттенка. Мужчина ходил, чуть сгорбившись и наклонившись вперед, но шаги его были тверды и уверены. В руках он держал стопку листов бумаги и, внимательно вглядываясь в нее через толстые очки в темной оправе, что-то медленно читал вслух. Судя по всему, сидевшие за столами молодые люди старательно записывали слова этого мужчины. Правда, делали это не все. Некоторые, особенно на последних рядах, что-то вполголоса обсуждали между собой, а пара человек и вовсе спали, положив головы на сложенные на столах руки.
Решив не терять времени, Кричун вскарабкался на высокий и узкий стол и громко, но вежливо поинтересовался:
- Простите, а вы здесь все – писатели?
«Писатели» одновременно оторвались от своего занятия и посмотрели на источник звука. Из зала раздались удивленные возгласы и смешки.
- Понимаете, - ничуть не смущаясь нескольких десятков смотревших на него людей, продолжил Кричун, - у меня и моих друзей есть серьезная проблема, и чтобы ее решить, нам нужен писатель.
- Это что такое?! – прервал его гневный голос из-за спины.
Кричун обернулся назад и увидел, что седой мужчина прекратил свою лекцию и теперь недовольно взирал поверх очков на возмутителя спокойствия.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался с ним Кричун и, предположив, что люди, сидящие за столами, тем более что-то пишущие, были очевидно главнее старика, стоявшего перед ними на ногах, повернулся обратно к публике.
- Так вот, - невозмутимо продолжил он, - нам нужен писатель, чтобы...
- Молодой человек! – взревел старик за спиной.
Из зала послышался уже нескрываемый смех, который еще больше поверг мужчину в костюме в ярость.
- Покажите мне ваш конспект и извольте назвать свою фамилию!
- Я не человек, я – игрушечная мышь - ответил Кричун, немного обескураженный тем, что старик мог так ошибиться в идентификации собеседника.
- А мне плевать! – ничуть не удивился человек в костюме. – Ваш конспект и фамилию, игрушечная мышь!
«Дед явно не в себе», - подумал Кричун, а вслух сказал:
- У меня нет ни этого... ну, что вы там сказали сначала, ни фамилии.
Молодежь в зале уже вовсю хохотала и живо обсуждала происходящее.
- Тогда вон из аудитории! – в исступлении проревел старик и со всей силы хлопнул стопкой бумаги по кафедре, на которой стоял Кричун. Тот не был готов к такому повороту событий и не успел увернуться. От мощного удара игрушечный мышонок отлетел в сторону и больно ударился левым боком об пол. Он решил не дожидаться еще одной атаки безумного старика и, моментально вскочив на ноги, бросился в дальний угол помещения, где в полумраке слегка пульсировала нора.
Вернувшись в Обитель Идей, Кричун, не задержался там надолго. Ему очень хотелось первым найти писателя и похвастаться этим перед Василисой и друзьями. К счастью, уже в следующем сгустке морока он увидел тщедушного лысоватого человека в иссиня-черном костюме и красном галстуке, который сидел за столом, и дрожащей рукой что-то писал на листе бумаги. У него за спиной стояли еще двое крепких коротко стриженных мужчин в кожаных куртках.
Кричун сделал шаг и оказался в маленькой комнатушке со светлыми обоями, на которых висели какие-то фотографии. С ними контрастировал черный деревянный стол и такие же черные стулья с обивкой из дешевого дерматина.
Помня об уроке, который получил в предыдущем сне, Кричун решил сперва затаиться и изучить обстановку. Он стоял между каких-то книжек на полке, висевшей за спинами у мужчин в куртках.
- Пиши, давай быстрее, что ты тянешь? – произнес в этот момент один из них и грубо толкнул в плечо сидевшего за столом человека.
- Я пишу, пишу, - суетливо ответил тот и снова склонился над бумагой.
- Переписывать придется, - заметил второй, - у него рука трясется, ничего не разобрать.
- Слышь, - снова подал голос первый, - пиши ровнее, а не как курица лапой. Никто ж не поверит, что ты сам это писал.
- Я,я,я с-стараюсь.
- Плохо стараешься, - отрезал второй. - Димон, дай ему еще лист, пусть заново начинает.
Мужчина в куртке повернулся к тумбочке, стоявшей под полкой, и взял с нее чистую бумагу. В выражении его круглого, гладко выбритого лица не было ни намека на интеллект, а в холодном и агрессивном взгляде чувствовалась угроза. Он поднял взгляд наверх и заметил Кричуна.
- Колян, смотри, какая кукла прикольная. Она разве тут стояла?
- Димон, не отвлекайся, - ответил Колян, даже не взглянув на полку, - не тяни, давай бумагу сюда.
- Сейчас, сейчас, - ответил Димон и размашисто бросил несколько листов на стол.
Затем он обернулся назад, крепкой широкой ладонью со сбитыми костяшками пальцев схватил Кричуна и начал внимательно его рассматривать.
- Классная хрень. Заберу с собой, ребенку подарю, - усмехнулся Димон, ощупывая находку. В какой-то момент он случайно нажал игрушечной мыши на живот. Дальше притворяться бездушной вещью Кричун не мог бы при всем желании.
В маленькой комнатке его фирменный вопль был подобен взрыву. Широко открытый рот и выпученные глаза добавили эффектности выступлению. От неожиданности Димон выругался и с силой отбросил мерзкую игрушку в угол. Кричун больно ударился о стену, на этот раз другим боком. Он вскочил на ноги и стал озираться в поисках выхода из сна. Нора парила в нескольких сантиметрах над письменным столом. Кричун бросился к одному из стульев, чтобы по нему взобраться наверх.
Мех заподозрил неладное. Увиденное ему совсем не понравилось. Он забегал по сумке, изучая ее швы и плетение нейлоновой сетки. Все было сделано на совесть, и сбежать из этой тюрьмы не представлялось возможным.
- Тише, тише, Тяпа, ну ты чего? – раздался высокий протяжный женский голос откуда-то из-за пределов видимости. – Ты здесь уже была, не помнишь?
Мех сумел побороть приступ паники и взять себя в руки. Он торопливо начал выглядывать из окошек сумки в поисках норы. Вот! Воздух над невысоким стеллажом, стоявшем в углу недалеко от стола, слегка подрагивал и рябил. Нужно было только выбраться из сумки, каким-то образом перепрыгнуть со стола на одну из полок стеллажа и вскарабкаться по стоявшим на них коробочкам, флакончикам и бутылочкам на самый верх. Задача была непростой, особенно в части касавшейся прыжка, но Мех потихоньку учился не отступать перед трудностями.
Грумерша тем временем закончила измываться над белой собакой. К удивлению Меха, животное терпеливо стерпело все пытки и теперь радостно карабкалась на руки хозяйки – дородной женщине средних лет в ярко-красном спортивном костюме и несуразно больших очках. Мех еще больше укрепился в неприязненном отношении к собакам, убедившись, что они не только агрессивные, но и глупые.
За это время живодерка уже успела убрать со стола и пола белоснежные клочья шерсти. Мех представил, что вскоре к ним может добавиться и его поредевшая, но все-таки красивая фиолетовая шубка, с которой ему совсем не хотелось расставаться.
Хозяйка сумки и по совместительству обладательница противного голоса поставила свою ношу на стол. Женщина в фартуке склонилась и заглянула в темницу, где томился Мех. Он увидел, как ее глаза округлились от удивления, когда грумерша рассмотрела, кто находится внутри.
- А что это у вас за порода такая необычная? – спросила она, продолжая разглядывать непонятное фиолетовое создание.
- Что значит необычная? Это же йоркшир, - удивленная неожиданным вопросом протянула клиентка.
- Хм, - только и смогла произнести грумерша.
- Что вы там так долго рассматриваете? – немного напряженно прозвучал неприятный голос.
- Нет-нет, все в порядке, - ответила живодерка и покосилась на странную клиентку. – Окрас просто необычный.
- А, - смех невидимой женщины был таким же пронзительным, как и ее голос, - мы Тяпу иногда подкрашиваем, чтоб была еще красивей.
- Неожиданный выбор цвета, - пробормотала себе под нос грумерша и снова взглянула на собеседницу.
За годы работы она повидала разных клиентов, в том числе и не совсем адекватных, но нынешняя отличилась особенно.
Все это время Мех сидел молча и сверлил своими большими круглыми глазами грумершу, ожидая, когда она откроет клетку, чтобы тут же броситься к заветной норе. Тем не менее, женщина в фартуке не торопилась расстегивать «молнию».
- И что же мы будем делать с вашей Тяпой? – вместо этого спросила она.
- Мы с Тяпой хотим, чтобы вы нам сняли шерстку на боках и животике, оставили немного на спинке, а на ножках сделали сапожки, - затараторил неприятный голос, - и кисточки, Тяпа очень любит кисточки на ушках.
- Сапожки на ножках... - еле слышно произнесла грумерша, задумчиво разглядывая короткие лапы Меха, едва заметные из-под длинной шерсти. – И кисточки на ушках...
Женщина перевела глаза на голову странного зверька, где, по ее представлению, и должны были находиться уши, которых, впрочем, Мех никогда не имел.
- Ну что ж, - все так же растерянно протянула она, - иди-ка, красавица, сюда, посмотрим на тебя поближе.
С этими словами грумерша расстегнула «молнию» на стенке сумки.
Особого приглашения Меху не потребовалось. Он пулей выскочил из сумки и бросился по столу в сторону стеллажа. Но живодерка в фартуке хорошо умела обращаться с животными и знала, чего от них можно было ожидать. Она моментально схватила Меха и аккуратно, но крепко прижала к столу.
- Ну куда же ты, дурашка? – ласково сказала она. – Сейчас мы тебя подстри...
Договорить ей не дал оглушительный крик, переходящий в визг. Это была хозяйка Тяпы, увидевшая, кто выскочил из сумки. Ошеломленная очередной странной выходкой своей клиентки грумерша немного ослабила хватку. Но едва Мех попытался предпринять еще одну попытку побега, она снова прижала его к столу.
- Женщина! – громко выкрикнула живодерка, пытаясь привести посетительницу в чувство. – Что вы себе позволяете?!
- Это не Тяпа! Это не Тяпа! Это не Тяпа! – как заведенная выкрикивала стройная блондинка в обтягивающих черных брюках и розовой майке со стразами, дрожащим указательным пальцем показывая на Меха. Ее широко от ужаса открытые глаза, казалось, занимали половину лица, а вторую половину занимал так же широко открытый рот.
- Женщина! – во весь голос закричала грумерша. – Успокойтесь или я позову охрану!
- Это не Тяпа! – продолжала блондинка, не слыша ничего вокруг.
Внезапно она бросилась к столу и попыталась вонзить свои длинные ярко-красные ногти в Меха.
- Где Тяпа, ты, чудовище?! Куда ты его дел?! Ты его сожрал! – последний вопль был не вопросом, а уверенной констатацией факта.
На шум прибежали две сотрудницы магазина.
- Катя! Маша! Позовите охрану! Она сумасшедшая! – крикнула им грумерша, одной рукой удерживая Меха, а другой, пытаясь отцепить от него ополоумевшую клиентку.
Мех в панике бился в крепкой ладони, всеми силами пытаясь вырваться. Громкие крики обеих женщин, искаженное страхом и яростью лицо блондинки, ее острые ногти, впивавшиеся в фиолетовую шерсть, повергли его в ужас. Меху стоило больших трудов вернуть контроль над собой, но все же ему это удалось. Грумерша смогла разжать мертвую хватку блондинки, но она тут же вцепилась в свою жертву другой рукой. В этот момент Мех оскалился, зарычал и попытался укусить обладательницу ярко-красных ногтей.
Рык удался. Он звучал намного громче и угрожающе, чем в Темнолесье. Блондинка с визгом отскочила в сторону. Грумерша тоже инстинктивно разжала пальцы. Мех, переваливаясь с боку на бок, побежал по столу. Женщина в фартуке быстро сориентировалась и попыталась снова схватить убегавший от нее фиолетовый комок шерсти. Игрушечный зверек в последний момент успел обернуться и снова грозно зарычал, заставив ее одернуть ладонь. Тогда Мех решился на отчаянный поступок. Он развернулся, подбежал к грумерше и, запрыгнув на ее руку, начал карабкаться вверх. Это лишило женщину остатков самообладания. Она тоже завизжала и запрыгала на месте, пытаясь смахнуть дикого монстра.
Все же Мех успел забраться ей на плечо и оттуда перепрыгнул на стеллаж. К дуэту двух визжащих женщин добавился грохот и звон падающих на пол инструментов и флаконов. Не обращая внимания на эту какафонию звуков, Мех настойчиво двигался к цели.
Оказавшись наверху он на мгновение обернулся, чтобы увидеть учиненный им хаос. Грумерша гневно вращала головой, пытаясь найти шерстяного дебошира. Блондинка, забыв про сумку, со всех ног бежала к выходу. Навстречу ей, прорываясь сквозь толпу зевак, собравшихся у входа, бежали двое охранников в черной форме.
Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Мех выдохнул и шагнул в нору.
В ту же секунду он оказался в Обители Идей. После обилия красок и шума, которым сопровождалось бегство Меха из сна, здесь было успокаивающе тихо и бесцветно. Фиолетовый зверек устало уселся на туман и перевел дух, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам, чтобы не оказаться против своей воли еще в чьем-нибудь сне.
Отдышавшись, он встал обратно и начал звать друзей, но никто не отзывался.
- Наверное, Кричун, Химоза и Остряк уже разбрелись по снам, - решил Мех.
Его первый опыт путешествия по чужим сновидениям оказался не из приятных, но делать было нечего. Нужно было продолжать поиски, и Мех, вздохнув, начал разглядывать проплывавшие мимо сгустки морока.
Опасные писатели
Кричун шел мимо снов, вглядываясь в их содержание. Он бы, конечно, с намного большим удовольствием вместе с Соловьем-разбойником гулял по лесам или, на худой конец, дразнил черного кота с белым пузом и красным носом, чьего имени Кричун даже не знал, но с которым случайно столкнулся на днях. Но делать было нечего. Нужно было искать этого глупого писателя. Игрушечный мышонок, ни разу в своей жизни этих самых писателей не видавший, начал думать о том, как они могли бы выглядеть.
«Наверное, они постоянно что-то пишут», - пришла Кричуну в голову самая очевидная мысль. Поскольку других мыслей так и не появилось, он решил ограничиться ей одной. Мышонок начал разглядывать клочья тумана на предмет наличия в них что-то пишущих людей. Результат не заставил себя долго ждать.
В одном из сгустков он увидел просторное темное помещение, в котором за столами, выставленными полукруглыми рядами, сидели молодые люди и что-то писали.
- Целая армия писателей! – восхитился Кричун своей находке и смело шагнул в облако.
Оказавшись внутри сна, он огляделся по сторонам. Напротив вереницы столов, где каждый последующий ряд возвышался над предыдущим, стояли еще два. Один – низкий и широкий, а второй – высокий и узкий. За ними на стене висела темно-зеленая доска, исписанная непонятными символами. Вдоль доски из стороны в сторону неторопливо расхаживал худощавый мужчина, одетый в серый мешковатый костюм. Он был уже в годах, и остатки волос, обрамлявшие лысину на макушке, были светло серого оттенка. Мужчина ходил, чуть сгорбившись и наклонившись вперед, но шаги его были тверды и уверены. В руках он держал стопку листов бумаги и, внимательно вглядываясь в нее через толстые очки в темной оправе, что-то медленно читал вслух. Судя по всему, сидевшие за столами молодые люди старательно записывали слова этого мужчины. Правда, делали это не все. Некоторые, особенно на последних рядах, что-то вполголоса обсуждали между собой, а пара человек и вовсе спали, положив головы на сложенные на столах руки.
Решив не терять времени, Кричун вскарабкался на высокий и узкий стол и громко, но вежливо поинтересовался:
- Простите, а вы здесь все – писатели?
«Писатели» одновременно оторвались от своего занятия и посмотрели на источник звука. Из зала раздались удивленные возгласы и смешки.
- Понимаете, - ничуть не смущаясь нескольких десятков смотревших на него людей, продолжил Кричун, - у меня и моих друзей есть серьезная проблема, и чтобы ее решить, нам нужен писатель.
- Это что такое?! – прервал его гневный голос из-за спины.
Кричун обернулся назад и увидел, что седой мужчина прекратил свою лекцию и теперь недовольно взирал поверх очков на возмутителя спокойствия.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался с ним Кричун и, предположив, что люди, сидящие за столами, тем более что-то пишущие, были очевидно главнее старика, стоявшего перед ними на ногах, повернулся обратно к публике.
- Так вот, - невозмутимо продолжил он, - нам нужен писатель, чтобы...
- Молодой человек! – взревел старик за спиной.
Из зала послышался уже нескрываемый смех, который еще больше поверг мужчину в костюме в ярость.
- Покажите мне ваш конспект и извольте назвать свою фамилию!
- Я не человек, я – игрушечная мышь - ответил Кричун, немного обескураженный тем, что старик мог так ошибиться в идентификации собеседника.
- А мне плевать! – ничуть не удивился человек в костюме. – Ваш конспект и фамилию, игрушечная мышь!
«Дед явно не в себе», - подумал Кричун, а вслух сказал:
- У меня нет ни этого... ну, что вы там сказали сначала, ни фамилии.
Молодежь в зале уже вовсю хохотала и живо обсуждала происходящее.
- Тогда вон из аудитории! – в исступлении проревел старик и со всей силы хлопнул стопкой бумаги по кафедре, на которой стоял Кричун. Тот не был готов к такому повороту событий и не успел увернуться. От мощного удара игрушечный мышонок отлетел в сторону и больно ударился левым боком об пол. Он решил не дожидаться еще одной атаки безумного старика и, моментально вскочив на ноги, бросился в дальний угол помещения, где в полумраке слегка пульсировала нора.
Вернувшись в Обитель Идей, Кричун, не задержался там надолго. Ему очень хотелось первым найти писателя и похвастаться этим перед Василисой и друзьями. К счастью, уже в следующем сгустке морока он увидел тщедушного лысоватого человека в иссиня-черном костюме и красном галстуке, который сидел за столом, и дрожащей рукой что-то писал на листе бумаги. У него за спиной стояли еще двое крепких коротко стриженных мужчин в кожаных куртках.
Кричун сделал шаг и оказался в маленькой комнатушке со светлыми обоями, на которых висели какие-то фотографии. С ними контрастировал черный деревянный стол и такие же черные стулья с обивкой из дешевого дерматина.
Помня об уроке, который получил в предыдущем сне, Кричун решил сперва затаиться и изучить обстановку. Он стоял между каких-то книжек на полке, висевшей за спинами у мужчин в куртках.
- Пиши, давай быстрее, что ты тянешь? – произнес в этот момент один из них и грубо толкнул в плечо сидевшего за столом человека.
- Я пишу, пишу, - суетливо ответил тот и снова склонился над бумагой.
- Переписывать придется, - заметил второй, - у него рука трясется, ничего не разобрать.
- Слышь, - снова подал голос первый, - пиши ровнее, а не как курица лапой. Никто ж не поверит, что ты сам это писал.
- Я,я,я с-стараюсь.
- Плохо стараешься, - отрезал второй. - Димон, дай ему еще лист, пусть заново начинает.
Мужчина в куртке повернулся к тумбочке, стоявшей под полкой, и взял с нее чистую бумагу. В выражении его круглого, гладко выбритого лица не было ни намека на интеллект, а в холодном и агрессивном взгляде чувствовалась угроза. Он поднял взгляд наверх и заметил Кричуна.
- Колян, смотри, какая кукла прикольная. Она разве тут стояла?
- Димон, не отвлекайся, - ответил Колян, даже не взглянув на полку, - не тяни, давай бумагу сюда.
- Сейчас, сейчас, - ответил Димон и размашисто бросил несколько листов на стол.
Затем он обернулся назад, крепкой широкой ладонью со сбитыми костяшками пальцев схватил Кричуна и начал внимательно его рассматривать.
- Классная хрень. Заберу с собой, ребенку подарю, - усмехнулся Димон, ощупывая находку. В какой-то момент он случайно нажал игрушечной мыши на живот. Дальше притворяться бездушной вещью Кричун не мог бы при всем желании.
В маленькой комнатке его фирменный вопль был подобен взрыву. Широко открытый рот и выпученные глаза добавили эффектности выступлению. От неожиданности Димон выругался и с силой отбросил мерзкую игрушку в угол. Кричун больно ударился о стену, на этот раз другим боком. Он вскочил на ноги и стал озираться в поисках выхода из сна. Нора парила в нескольких сантиметрах над письменным столом. Кричун бросился к одному из стульев, чтобы по нему взобраться наверх.
