Но едва доспехи на её теле начали работать, девушку скрутила судорога и она рухнула на колени, едва соображая, что происходит. Радовало только то, что ощущения кайфа от энергии, которая прошла по правой руке, перебила боль и позволила ей встать на ноги. Дождавшись, когда головокружение прекратится, она забралась на здание и села на край крыши. Ей казалось, что она преодолела большую дистанцию, неся килограммов пятьдесят по пересеченной местности. До больницы ей предстояло сделать прыжок метров на двадцать, и девушка была совершенно не уверена, что сможет преодолеть это расстояние в её состоянии.
Но, подумав ещё некоторое время, Лена перевела свой взгляд на два двойных прямоугольника по бокам. А дальше девушка начала копаться в настройках своей брони и обнаружила, что то, что у нее висит по бокам, оказалось двигателями для движения под водой. Был, правда, ещё и за спиной, но, бросив туда взгляд, Северская лишь грустно вздохнула, увидев разрубленный агрегат. Но даже так скидывать его она не решилась, боясь, что в случае отключения брони он так и останется лежать на этой крыше.
Дальше всё было просто и одновременно сложно. Задав вектор направления для двигателей, она отошла к краю крыши. Дождавшись, когда голова снова перестанет кружиться, она напряглась и побежала вперед. Край быстро приближался, и в момент, когда она оторвалась от крыши, сработало включение двигателей. Следующий за этим прыжок-полет Лена запомнила смутно, в отличие от приземления, которое отдалось очень сильной болью в коленках, несмотря на броню и её защиту. В итоге ей пришлось ползти до ближайшего выступа, назначение которого в темноте было непонятно.
Но прошло уже десять минут, а боль в правой ноге и не собиралась проходить, Северская прошипела про себя:
— Да твою же ж мать! Надеюсь, это не перелом.
В итоге пришлось требовать обезболивающее от авена, и спустя почти пять минут Лена наконец смогла встать и, хромая, добраться до входа в здание с крыши. К её счастью, дверь оказалась открыта, и, пройдя на несколько этажей вниз, она вошла в основное помещение больницы. Здесь пришлось немного поиграть в шпиона, но всё же она смогла добраться до коридора с палатой Ирины незамеченной. Правда, при этом Лена отлично понимала, что если бы не авены, она бы не добралась сюда незамеченной. И только благодаря этим прелестным машинкам она смогла вырубить охранника, просто-напросто введя ему транквилизатор. Тот так и уснул в кресле, не успев понять, что произошло.
В дверь она вошла, предварительно не постучав, и, как оказалось, это было правильным решением. Ирина спала и на стук всё равно бы не ответила. Поэтому пришлось её будить, и хоть она сама это отрицала не без некоторого садистского удовольствия.
Ирина была не в восторге от ранней побудки, да и лицезрение в своей палате рыцаря в полных доспехах тоже не прибавило ей хороших эмоций. Лишь один вопрос она смогла задать:
— И зачем ты здесь? Неужели…
— И да, и нет. Позволь объяснить, — прервала её Северская и начала свой рассказ.
* * *
— Понятно.
— Я понимаю, что ты сейчас, наверное, не хочешь нам помогать, но…
— Я согласна.
— Э-э-э-э-э… это было как-то слишком быстро. Я, если честно, ожидала, что ты будешь пытаться отказываться.
— Знаешь, я хотела бы так поступить. Честно, я бы вообще предпочла забыть о произошедшем как о страшном сне, но у меня есть несколько причин. Первая — я отлично понимаю, что стану первой мишенью в дальнейшем противостоянии, и проведение этого ритуала, несмотря на риск, — лучший выход. — В её глазах Елена увидела не очень добрый блеск. — А вторая — к сожалению, под удар уже попали важные для меня люди, Вассер, и я надеюсь, что с новой силой смогу защитить оставшихся. — Глаза девушки на мгновение подернулись пеленой, однако Лена успела заметить это.
— Тогда найди, где можно написать адрес. Хотя, скорее всего, тебя кто-нибудь из нас заберет.
— Хорошо. Буду ждать, — и после того как записала координаты, и сама написав на другой бумажке адрес, сказала: — Вот, возьми, — и передала ей бумажку. — Там я буду, если вы решите сами меня забрать.
Забрав бумажку, Лена кивнула и встала.
— До скорой встречи, — после чего покинула палату под пытливым взглядом Ирины.
* * *
Через два дня, как и предполагал Маркус, блокада города была снята, хоть повышенные меры безопасности никто не отменял. Сама Лена после тяжелого разговора с Ириной не стала задерживаться в оказавшемся столь негостеприимным городе и, взяв билет на ближайший спецрейс, уже спустя два часа после того, как покинула гостиницу, досрочно сняв бронь, вылетела обратно в Рогов.
Полет прошел спокойно, хотя девушка и вздрагивала время от времени, постоянно ожидая атаки тварей Невелиса. Она понимала, что это ненормально, но и избавиться от иррационального страха была просто не в состоянии. Начинал сказываться её ритм жизни, в котором она постоянно подвергается опасности и рискует.
В аэропорте её ждал сюрприз. Нет, то, что её будут ждать родители, она знала, но вот обнаружить рядом с ними хоть и немного бледную и опирающуюся на трость, но уверенную в себе Салматию было несколько неожиданно. И более того, они общались, причем так радостно, что Лене на мгновение показалось, что они выглядят как настоящая семья. Увидев же подходящую к ним Северскую, Ребекка резко метнулась к ней и обняла. Правда, в какой-то момент всё едва не сорвалось на слезы, когда женщина почти нащупала бинты на своей дочери, которые Лена предусмотрительно спрятала под водолазкой. Сама же девушка, обнимая мать, была также вынуждена сдерживать стоны боли, ведь от таких объятий раны на её спине стало жечь лишь ещё сильнее. К счастью, о её состоянии знала и Салматия, и поэтому она быстренько отделила от Лену от её матери.
Но вот когда Ребекка сказала: «Поедем к нам, и вы, Салматия, давайте с нами», — в шоке оказались как Лена, так и «кошка». Дочери, смотря на свою маму, даже захотелось задать вопрос о том, кем она считает Салматию, но девушка все же сдержалась, и они действительно вместе поехали на квартиру к родителям.
Сам ужин прошёл почти идеально. Единственное, что не нравилось девушке, — это необходимость врать родителям и покрывать ложь Салматии, которая плела кружева истории как заправская паучиха, а не кошка. А врать приходилось много, ведь нельзя было рассказать ни настоящих причин её поездки, ни о работе, ни о её рыцарстве. Поэтому к моменту, когда они покинули квартиру, Лена была выжита как лимон. Салматия также была уставшей — собака семьи Северских «кошку» невзлюбила.
Но отдохнуть у неё не получилось, потому что, едва они сели в машину, Салматия сказала:
— Едем к тебе на квартиру, там должны появиться как Максим, так и Диана, и нам предстоит обсудить с ними и Маркусом детали ритуала.
— А ничего, что Маркус увидит их настоящие лица? Ты ведь всегда была против него.
— Так он их и не увидит. Я научила их тому же фокусу, что освоила и ты инстинктивно. Теперь они могут вызывать части брони, которые скрывают их личности. В крайнем случае они наденут полную броню. Рискованно, конечно, но альтернативы всё равно нет.
В квартиру они приехали немного уставшими, но, поднявшись на верхний этаж, застали необычную картину. Квартира, казалось, разделилась на два лагеря. Сидящие на диване Максим и Диана с некоторой оторопью смотрели на Маркуса, который, казалось, пытался просверлить их насквозь. Атмосфера в квартире царила совершенно не дружелюбная, и поэтому Лена спросила:
— Что тут происходит?
Тот же вопрос был написан и на лице Салматии.
— Да неважно, — первым ответил Маркус. — Ну, так какой план?
Хоть неловкость и не развеялась, но всё же они приступили к работе над будущим ритуалом. Правда, в какой-то момент Макс спросил:
— А разве нам не нужно, чтобы принцесса участвовала в обсуждении?
В ответ на него посмотрели сразу и Маркус, и Салматия,, и последняя ответила:
— Боюсь, в данном ритуале её задача будет чисто декоративной. Ведь из-за отсутствия врожденных каналов она не может управлять энергией напрямую, и поэтому она станет живым концентратором для кристалла.
— А это не опасно? — спросила Диана, смотря на своих собеседников, которые, казалось, сейчас искры начнут создавать. Причем если вначале эта враждебность была только между её теперь уже братом и странным парнем, который зашёл в квартиру Лены как к себе домой, то теперь на Максима странно смотрела и Салматия. Казалось, она что-то активно пытается вспомнить, но деталей она или не знает, или просто-напросто не помнит.
— Как и для нас всех. Но её функции я возьму на себя, так что проблем не будет, — ответила ей Салматия и тихо про себя добавила, так чтобы её никто не услышал: — По крайней мере, я на это надеюсь.
Обсуждение продлилось ещё около часа, но Лена понимала, что они все, кроме Маркуса, скорее декоративные фигуры, которым лишь нужно запомнить последовательность действий для будущего ритуала. В итоге из квартиры они выходили все уставшие и какие-то пришибленные. Правда, возник небольшой форс-мажор, когда, уже почти выйдя из квартиры, Маркус снова посмотрел на девушку уже в седьмой раз за вечер и спросил:
— Слушай, а с тобой всё в порядке?
— Да, — резко ответила ему Салматия и, выпихнув его за порог, захлопнула дверь. Правда, парень на этом не успокоился и, застучав в дверь, крикнул:
— Так, котяра драная, прекрати строить из себя тещу, которая разговаривает с нелюбимым зятем. Её здоровье важно для меня не меньше, и, возможно, я смогу помочь.
Салматия аж скривилась от его слов и, посмотрев на Северскую, сказала:
— Тебе решать.
В ответ Лена лишь отодвинула подругу в сторону и, провернув «собачку», распахнула дверь перед серьёзным лицом парня. Увидев это, он сам зашел в квартиру и со словами: «Ну, идем, горе ты моё», — повел девушку в комнату под недовольным взглядом Салматии.
Там, к удивлению хозяйки квартиры, он подошёл к шкафу и достал оттуда аптечку, которая оказалась в несколько раз больше, чем та, что хранила у себя сама Лена. Правда, это оказался не последний сюрприз. Салматия же вызывала из воздуха небольшой футляр и бросила его на столик со словами: «Показывай, что там у тебя». Но не успела она что-либо ответить, как в дверь постучались и в квартиру влетела Мария, которая, задыхаясь, сказала:
— Простите, задержалась в магазине у родителей. Ну, что встали, давай показывай, что там у тебя, — правда, потом она посмотрела на Маркуса и спросила: — Может, ему выйти?
Но тот лишь фыркнул в ответ:
— Да что я там не видел. Думаешь, это, — он потряс аптечку, — здесь появилось просто так?
На Лену посмотрели как-то подозрительно, но та лишь немного покраснела впервые за долгое время. Это заставило её подруг посмотреть на неё ещё более подозрительно. Но сама Лена уже сняла водолазку и собралась снять бинты, как голос Салматии её остановил:
— Бля-я-я, — единственное слово, которое сказала Мария, смотря на спину своей подруги.
Маркус и Салматия оказались более эмоциональны и высказались на языке королевства, построив такие словесные конструкции, которые до конца не поняла даже Северская.
— Придется срезать, — сказал парень и пошел в ванную.
— Так, присядь, — нервно сказала «кошка», усаживая её на пол. — Будет очень больно, но, боюсь, у нас нет альтернативы, — после чего вложила в рот девушки небольшую дощечку. А затем вернулся Маркус, и, дождавшись, когда он прижмет её к полу, Салматия начала «снимать» бинты, или, как казалось самой Лене, начала её пытать. Если бы не профессиональные действия её друзей, неизвестно, чем бы всё закончилось, но спустя двадцать минут последний бинт был отделен от спины и началась вторая часть издевательств. Как выяснилось, раны на спине начали гноиться, и не только в физическом плане, Салматии также пришлось несколько раз вымывать чужеродную энергию из тела девушки. В итоге во время этой процедуры Лена и потеряла сознание.
Смотря на свои труды, все трое были уставшими, но довольными.
— Нам стоит ей сказать? — спросила Мария.
— Предлагаю это сделать после ритуала, — ответил ей Маркус и встал с пола. — Ладно, девчат, давайте её на кровать, и я пойду. У меня ещё дела.
Так они и поступили. Правда, раздевали Лену только девушки, а Маркус действительно ушел по своим делам. В итоге по обоюдному согласию присматривать за Леной осталась Салматия, а Тихонова собрала свои вещи и покинула квартиру подруги.
Сама Салматия вышла на лоджию и уставилась на небо, где росла Луна, а значит, и их будущая надежда.
* * *
Следующая неделя пролетела почти незаметно для Лены. Ей даже начало казаться, что её жизнь снова вернулась в нормальное русло. Она снова ходила в институт, совершала прогулки в парке, начала хоть немного высыпаться. Даже их тренировки с Маркусом прекратились, парень оказался занят по уши с ритуалом и лишь просил прощения, обещая заняться ею позже. Конечно, девушка не забывала тренироваться самостоятельно, однако эти занятия в приказном порядке ограничила уже Салматия, которая, казалось, превратилась в маму-кошку и была против каких-либо нагрузок.
Радовало только то, что Невелис, казалось, взял отпуск, ведь за следующие семь дней не было ни одного сообщения о нападении. Даже Кристиан, которого Северская посвятила в ситуацию втайне от остальных, ничего не смог найти. По его словам, было несколько зацепок, однако все они в итоге так ни к чему и не привели. Сам он был против такой поспешности и предлагал всё-таки попробовать найти золотого рыцаря.
Также девушку волновала и её спина, состояние которой от неё просто скрывали, и, как говорила ей Тихонова: «Это для твоего же блага».
Самостоятельно же девушка проверять не рисковала, отлично понимая, что любая неосторожность может привести к очень неприятным последствиям. Но вот от напряжения её это не спасало: множество неприятных мыслей продолжало роиться в голове, вызывая чесотку в спине.
Но вот настал день X, и в девять часов в дверь квартиры Лены постучались. Это оказался Маркус, который галантно отошёл в сторону и произнёс:
— Прошу, леди, машина подана.
В машине они оказались одни, и не успела Северская задать вопрос, как Маркус ответил:
— Тихонова привезет наших скрытных друзей, а Салматия, наверное, уже возвращается вместе с леди.
— Леди? Она же вроде принцесса?
— Ну, принцессой она была для прошлых воплощений, для нас она скорее просто знакомая с большой… ну, пусть будет мощным фонариком.
— Фонариком. Было бы таких фонариков побольше — и проблем бы не было.
— Большая сила не всегда залог хорошей жизни.
— Личный опыт?
Маркус некоторое время помолчал, но потом всё-таки ответил:
— К сожалению, да.
Дальнейший путь прошел в тишине, и Лена даже успела заснуть. Она подсознательно ощущала, что рядом с Маркусом ей нечего бояться. Сам парень, увидев, что девушка заснула, приглушил свет в машине и продолжил ехать на точку, которую они с Салматией определили как идеальную для ритуала вызова кристалла.
Проспала Лена по своим ощущениям лишь несколько минут, однако вот уже её трясут за плечо и голос, столь странно знакомый, зовет:
— Ле… Ле… ну, правда, девушка, хватит уже спать… почти время.
В ответ Северская попыталась отвернуться в другую сторону и буркнула:
— Будь человеком, дай поспать.
— Я б с удовольствием, но Салматия уже заходит на посадку, и, боюсь, она будет против такого ваш… твоего решения.
Но, подумав ещё некоторое время, Лена перевела свой взгляд на два двойных прямоугольника по бокам. А дальше девушка начала копаться в настройках своей брони и обнаружила, что то, что у нее висит по бокам, оказалось двигателями для движения под водой. Был, правда, ещё и за спиной, но, бросив туда взгляд, Северская лишь грустно вздохнула, увидев разрубленный агрегат. Но даже так скидывать его она не решилась, боясь, что в случае отключения брони он так и останется лежать на этой крыше.
Дальше всё было просто и одновременно сложно. Задав вектор направления для двигателей, она отошла к краю крыши. Дождавшись, когда голова снова перестанет кружиться, она напряглась и побежала вперед. Край быстро приближался, и в момент, когда она оторвалась от крыши, сработало включение двигателей. Следующий за этим прыжок-полет Лена запомнила смутно, в отличие от приземления, которое отдалось очень сильной болью в коленках, несмотря на броню и её защиту. В итоге ей пришлось ползти до ближайшего выступа, назначение которого в темноте было непонятно.
Но прошло уже десять минут, а боль в правой ноге и не собиралась проходить, Северская прошипела про себя:
— Да твою же ж мать! Надеюсь, это не перелом.
В итоге пришлось требовать обезболивающее от авена, и спустя почти пять минут Лена наконец смогла встать и, хромая, добраться до входа в здание с крыши. К её счастью, дверь оказалась открыта, и, пройдя на несколько этажей вниз, она вошла в основное помещение больницы. Здесь пришлось немного поиграть в шпиона, но всё же она смогла добраться до коридора с палатой Ирины незамеченной. Правда, при этом Лена отлично понимала, что если бы не авены, она бы не добралась сюда незамеченной. И только благодаря этим прелестным машинкам она смогла вырубить охранника, просто-напросто введя ему транквилизатор. Тот так и уснул в кресле, не успев понять, что произошло.
В дверь она вошла, предварительно не постучав, и, как оказалось, это было правильным решением. Ирина спала и на стук всё равно бы не ответила. Поэтому пришлось её будить, и хоть она сама это отрицала не без некоторого садистского удовольствия.
Ирина была не в восторге от ранней побудки, да и лицезрение в своей палате рыцаря в полных доспехах тоже не прибавило ей хороших эмоций. Лишь один вопрос она смогла задать:
— И зачем ты здесь? Неужели…
— И да, и нет. Позволь объяснить, — прервала её Северская и начала свой рассказ.
* * *
— Понятно.
— Я понимаю, что ты сейчас, наверное, не хочешь нам помогать, но…
— Я согласна.
— Э-э-э-э-э… это было как-то слишком быстро. Я, если честно, ожидала, что ты будешь пытаться отказываться.
— Знаешь, я хотела бы так поступить. Честно, я бы вообще предпочла забыть о произошедшем как о страшном сне, но у меня есть несколько причин. Первая — я отлично понимаю, что стану первой мишенью в дальнейшем противостоянии, и проведение этого ритуала, несмотря на риск, — лучший выход. — В её глазах Елена увидела не очень добрый блеск. — А вторая — к сожалению, под удар уже попали важные для меня люди, Вассер, и я надеюсь, что с новой силой смогу защитить оставшихся. — Глаза девушки на мгновение подернулись пеленой, однако Лена успела заметить это.
— Тогда найди, где можно написать адрес. Хотя, скорее всего, тебя кто-нибудь из нас заберет.
— Хорошо. Буду ждать, — и после того как записала координаты, и сама написав на другой бумажке адрес, сказала: — Вот, возьми, — и передала ей бумажку. — Там я буду, если вы решите сами меня забрать.
Забрав бумажку, Лена кивнула и встала.
— До скорой встречи, — после чего покинула палату под пытливым взглядом Ирины.
* * *
Через два дня, как и предполагал Маркус, блокада города была снята, хоть повышенные меры безопасности никто не отменял. Сама Лена после тяжелого разговора с Ириной не стала задерживаться в оказавшемся столь негостеприимным городе и, взяв билет на ближайший спецрейс, уже спустя два часа после того, как покинула гостиницу, досрочно сняв бронь, вылетела обратно в Рогов.
Полет прошел спокойно, хотя девушка и вздрагивала время от времени, постоянно ожидая атаки тварей Невелиса. Она понимала, что это ненормально, но и избавиться от иррационального страха была просто не в состоянии. Начинал сказываться её ритм жизни, в котором она постоянно подвергается опасности и рискует.
В аэропорте её ждал сюрприз. Нет, то, что её будут ждать родители, она знала, но вот обнаружить рядом с ними хоть и немного бледную и опирающуюся на трость, но уверенную в себе Салматию было несколько неожиданно. И более того, они общались, причем так радостно, что Лене на мгновение показалось, что они выглядят как настоящая семья. Увидев же подходящую к ним Северскую, Ребекка резко метнулась к ней и обняла. Правда, в какой-то момент всё едва не сорвалось на слезы, когда женщина почти нащупала бинты на своей дочери, которые Лена предусмотрительно спрятала под водолазкой. Сама же девушка, обнимая мать, была также вынуждена сдерживать стоны боли, ведь от таких объятий раны на её спине стало жечь лишь ещё сильнее. К счастью, о её состоянии знала и Салматия, и поэтому она быстренько отделила от Лену от её матери.
Но вот когда Ребекка сказала: «Поедем к нам, и вы, Салматия, давайте с нами», — в шоке оказались как Лена, так и «кошка». Дочери, смотря на свою маму, даже захотелось задать вопрос о том, кем она считает Салматию, но девушка все же сдержалась, и они действительно вместе поехали на квартиру к родителям.
Сам ужин прошёл почти идеально. Единственное, что не нравилось девушке, — это необходимость врать родителям и покрывать ложь Салматии, которая плела кружева истории как заправская паучиха, а не кошка. А врать приходилось много, ведь нельзя было рассказать ни настоящих причин её поездки, ни о работе, ни о её рыцарстве. Поэтому к моменту, когда они покинули квартиру, Лена была выжита как лимон. Салматия также была уставшей — собака семьи Северских «кошку» невзлюбила.
Но отдохнуть у неё не получилось, потому что, едва они сели в машину, Салматия сказала:
— Едем к тебе на квартиру, там должны появиться как Максим, так и Диана, и нам предстоит обсудить с ними и Маркусом детали ритуала.
— А ничего, что Маркус увидит их настоящие лица? Ты ведь всегда была против него.
— Так он их и не увидит. Я научила их тому же фокусу, что освоила и ты инстинктивно. Теперь они могут вызывать части брони, которые скрывают их личности. В крайнем случае они наденут полную броню. Рискованно, конечно, но альтернативы всё равно нет.
В квартиру они приехали немного уставшими, но, поднявшись на верхний этаж, застали необычную картину. Квартира, казалось, разделилась на два лагеря. Сидящие на диване Максим и Диана с некоторой оторопью смотрели на Маркуса, который, казалось, пытался просверлить их насквозь. Атмосфера в квартире царила совершенно не дружелюбная, и поэтому Лена спросила:
— Что тут происходит?
Тот же вопрос был написан и на лице Салматии.
— Да неважно, — первым ответил Маркус. — Ну, так какой план?
Хоть неловкость и не развеялась, но всё же они приступили к работе над будущим ритуалом. Правда, в какой-то момент Макс спросил:
— А разве нам не нужно, чтобы принцесса участвовала в обсуждении?
В ответ на него посмотрели сразу и Маркус, и Салматия,, и последняя ответила:
— Боюсь, в данном ритуале её задача будет чисто декоративной. Ведь из-за отсутствия врожденных каналов она не может управлять энергией напрямую, и поэтому она станет живым концентратором для кристалла.
— А это не опасно? — спросила Диана, смотря на своих собеседников, которые, казалось, сейчас искры начнут создавать. Причем если вначале эта враждебность была только между её теперь уже братом и странным парнем, который зашёл в квартиру Лены как к себе домой, то теперь на Максима странно смотрела и Салматия. Казалось, она что-то активно пытается вспомнить, но деталей она или не знает, или просто-напросто не помнит.
— Как и для нас всех. Но её функции я возьму на себя, так что проблем не будет, — ответила ей Салматия и тихо про себя добавила, так чтобы её никто не услышал: — По крайней мере, я на это надеюсь.
Обсуждение продлилось ещё около часа, но Лена понимала, что они все, кроме Маркуса, скорее декоративные фигуры, которым лишь нужно запомнить последовательность действий для будущего ритуала. В итоге из квартиры они выходили все уставшие и какие-то пришибленные. Правда, возник небольшой форс-мажор, когда, уже почти выйдя из квартиры, Маркус снова посмотрел на девушку уже в седьмой раз за вечер и спросил:
— Слушай, а с тобой всё в порядке?
— Да, — резко ответила ему Салматия и, выпихнув его за порог, захлопнула дверь. Правда, парень на этом не успокоился и, застучав в дверь, крикнул:
— Так, котяра драная, прекрати строить из себя тещу, которая разговаривает с нелюбимым зятем. Её здоровье важно для меня не меньше, и, возможно, я смогу помочь.
Салматия аж скривилась от его слов и, посмотрев на Северскую, сказала:
— Тебе решать.
В ответ Лена лишь отодвинула подругу в сторону и, провернув «собачку», распахнула дверь перед серьёзным лицом парня. Увидев это, он сам зашел в квартиру и со словами: «Ну, идем, горе ты моё», — повел девушку в комнату под недовольным взглядом Салматии.
Там, к удивлению хозяйки квартиры, он подошёл к шкафу и достал оттуда аптечку, которая оказалась в несколько раз больше, чем та, что хранила у себя сама Лена. Правда, это оказался не последний сюрприз. Салматия же вызывала из воздуха небольшой футляр и бросила его на столик со словами: «Показывай, что там у тебя». Но не успела она что-либо ответить, как в дверь постучались и в квартиру влетела Мария, которая, задыхаясь, сказала:
— Простите, задержалась в магазине у родителей. Ну, что встали, давай показывай, что там у тебя, — правда, потом она посмотрела на Маркуса и спросила: — Может, ему выйти?
Но тот лишь фыркнул в ответ:
— Да что я там не видел. Думаешь, это, — он потряс аптечку, — здесь появилось просто так?
На Лену посмотрели как-то подозрительно, но та лишь немного покраснела впервые за долгое время. Это заставило её подруг посмотреть на неё ещё более подозрительно. Но сама Лена уже сняла водолазку и собралась снять бинты, как голос Салматии её остановил:
— Бля-я-я, — единственное слово, которое сказала Мария, смотря на спину своей подруги.
Маркус и Салматия оказались более эмоциональны и высказались на языке королевства, построив такие словесные конструкции, которые до конца не поняла даже Северская.
— Придется срезать, — сказал парень и пошел в ванную.
— Так, присядь, — нервно сказала «кошка», усаживая её на пол. — Будет очень больно, но, боюсь, у нас нет альтернативы, — после чего вложила в рот девушки небольшую дощечку. А затем вернулся Маркус, и, дождавшись, когда он прижмет её к полу, Салматия начала «снимать» бинты, или, как казалось самой Лене, начала её пытать. Если бы не профессиональные действия её друзей, неизвестно, чем бы всё закончилось, но спустя двадцать минут последний бинт был отделен от спины и началась вторая часть издевательств. Как выяснилось, раны на спине начали гноиться, и не только в физическом плане, Салматии также пришлось несколько раз вымывать чужеродную энергию из тела девушки. В итоге во время этой процедуры Лена и потеряла сознание.
Смотря на свои труды, все трое были уставшими, но довольными.
— Нам стоит ей сказать? — спросила Мария.
— Предлагаю это сделать после ритуала, — ответил ей Маркус и встал с пола. — Ладно, девчат, давайте её на кровать, и я пойду. У меня ещё дела.
Так они и поступили. Правда, раздевали Лену только девушки, а Маркус действительно ушел по своим делам. В итоге по обоюдному согласию присматривать за Леной осталась Салматия, а Тихонова собрала свои вещи и покинула квартиру подруги.
Сама Салматия вышла на лоджию и уставилась на небо, где росла Луна, а значит, и их будущая надежда.
* * *
Следующая неделя пролетела почти незаметно для Лены. Ей даже начало казаться, что её жизнь снова вернулась в нормальное русло. Она снова ходила в институт, совершала прогулки в парке, начала хоть немного высыпаться. Даже их тренировки с Маркусом прекратились, парень оказался занят по уши с ритуалом и лишь просил прощения, обещая заняться ею позже. Конечно, девушка не забывала тренироваться самостоятельно, однако эти занятия в приказном порядке ограничила уже Салматия, которая, казалось, превратилась в маму-кошку и была против каких-либо нагрузок.
Радовало только то, что Невелис, казалось, взял отпуск, ведь за следующие семь дней не было ни одного сообщения о нападении. Даже Кристиан, которого Северская посвятила в ситуацию втайне от остальных, ничего не смог найти. По его словам, было несколько зацепок, однако все они в итоге так ни к чему и не привели. Сам он был против такой поспешности и предлагал всё-таки попробовать найти золотого рыцаря.
Также девушку волновала и её спина, состояние которой от неё просто скрывали, и, как говорила ей Тихонова: «Это для твоего же блага».
Самостоятельно же девушка проверять не рисковала, отлично понимая, что любая неосторожность может привести к очень неприятным последствиям. Но вот от напряжения её это не спасало: множество неприятных мыслей продолжало роиться в голове, вызывая чесотку в спине.
Но вот настал день X, и в девять часов в дверь квартиры Лены постучались. Это оказался Маркус, который галантно отошёл в сторону и произнёс:
— Прошу, леди, машина подана.
В машине они оказались одни, и не успела Северская задать вопрос, как Маркус ответил:
— Тихонова привезет наших скрытных друзей, а Салматия, наверное, уже возвращается вместе с леди.
— Леди? Она же вроде принцесса?
— Ну, принцессой она была для прошлых воплощений, для нас она скорее просто знакомая с большой… ну, пусть будет мощным фонариком.
— Фонариком. Было бы таких фонариков побольше — и проблем бы не было.
— Большая сила не всегда залог хорошей жизни.
— Личный опыт?
Маркус некоторое время помолчал, но потом всё-таки ответил:
— К сожалению, да.
Дальнейший путь прошел в тишине, и Лена даже успела заснуть. Она подсознательно ощущала, что рядом с Маркусом ей нечего бояться. Сам парень, увидев, что девушка заснула, приглушил свет в машине и продолжил ехать на точку, которую они с Салматией определили как идеальную для ритуала вызова кристалла.
Проспала Лена по своим ощущениям лишь несколько минут, однако вот уже её трясут за плечо и голос, столь странно знакомый, зовет:
— Ле… Ле… ну, правда, девушка, хватит уже спать… почти время.
В ответ Северская попыталась отвернуться в другую сторону и буркнула:
— Будь человеком, дай поспать.
— Я б с удовольствием, но Салматия уже заходит на посадку, и, боюсь, она будет против такого ваш… твоего решения.
