Вид глермэда был слегка непривычным – особенно его глаза, которые стали ярко-синего цвета. Задумываться над причиной этого изменения Серт не стал – вместо этого он выхватил свой боевой топор и рыскал глазом в поисках Снадра.
– Там! – крикнул глермэд, указывая за спину соратника.
Резко развернувшись, Серт увидел Снадра, который попытался ударить кресалом о кремень, однако это ему не удавалось. Сбоку на него бежал кентавр с обнажённой секирой. Серт хотел крикнуть собрату об опасности, но его голос поглотил топот копыт по земле и крики других участников сражения. Снадр повернул голову в сторону врага, и ему в грудь тотчас влетел мощный удар секирой. Серт на мгновение замер, осознав, что после таких ударов не выживают. Ему показалось, что Лоргт прошептал что-то вроде: «Будь ты проклят». Внезапно перед парой орков вырос кентавр, убивший Снадра, который снова замахнулся секирой. Серт метнул мимолётный взгляд на Лоргта, и орки одновременно отпрыгнули назад. Секира не достала их, но кентавр быстро оправился от промаха, подбежал к Серту и встал на дыбы. За долю секунды Серт осознал, что откатиться он не успеет и выставил перед собой лезвие топора в слепой надежде на то, что этот кентавр получит хотя бы одну царапину от его оружия. Однако что-то заставило кентавра пошатнуться, и одноглазый орк не замедлил этим воспользоваться. Полуконь отступил на пару маленьких шагов и грузно приземлился на все четыре конечности. В его левом боку торчало два кинжала.
– Подайте сигнал!!! – изо всех сил крикнул Дирт, подбегая к раненому кентавру и отвлекая его внимание.
Рядом с ним бежал Крайл, обнажая свой палаш. Командир с самого начала говорил своим подчинённым, что атаковать кентавра нужно, как минимум, вдвоём. Дирт подбежал к врагу и замахнулся, целясь в ноги. Однако кентавр взбрыкнул копытами и вскользь ударил командира орков в правую часть груди. Дирт отлетел на пару ярдов и плюхнулся на спину. Крайл подбежал к командиру и подал ему руку. Дирт схватил протянутую кисть и вскочил на ноги. Мельком переглянувшись, орки помчались прямиком на раненного полуконя.
Кентавр тоже отошёл от боли ранения и побежал им навстречу. Дирт предположил, что кентавр будет бить наотмашь, чтобы наверняка зацепить одного из орков. Командир отряда положился на догадливость своего подчинённого и, резко ускорившись, в последний момент прыгнул влево, сделав оборот на одной ноге. Крайл отстал от манёвра Дирта лишь на долю секунды, отпрыгнув в противоположную сторону. Однако командир не рассчитал размах руки кентавра, поэтому лезвие секиры слегка задело кольчугу орка. Крайлу повезло больше, поэтому он в два шага добрался до конечностей кентавра и ударил по ноге врага. Лезвие палаша оставило лишь небольшую царапину на голени полуконя, что ещё больше его разозлило. Приготовившись нанести новый удар орку, кентавр замахнулся свободной от оружия рукой, но внезапно взвыл от боли. Оправившись от лёгкого удара, Дирт подбежал к врагу с другой стороны и рубанул палашом по брюху полуконя. Крайл, не теряя времени, ударил по трясущимся конечностям кентавра, после чего оба орка подбежали к человеческой части упавшего на колени противника и практически одновременно ударили по шее полуконя. Облегчённо вздохнув, Дирт и Крайл оглянулись в поисках соратников, которые должны послать сигнал.
Серт быстро нашёл тело Снадра и сразу подобрал кресало с кремнём. В тот же миг он вспомнил одну важную деталь.
«Его глаза», – пронеслось в голове Серта.
Он мало что знал о глермэдах, но кое-что доходило до его ушей. В первую очередь, Серт вспомнил, что переход контроля над одной стихией к другой занимает немного времени, но сейчас была дорога каждая секунда. Скорее всего, высекать искру придётся дважды: один раз для того, чтобы глаза Лоргта снова окрасились в оранжевый цвет, второй – для подачи сигнала. Взглянув на мага, Серт убедился, что тот готов, и хотел было уже ударить кресалом о кремень, но его плечо прожгла резкая, острая боль, и орка отшвырнуло на добрых пять ярдов назад.
– Цельтесь в волшебника!!! – раздался громоподобный голос кого-то из кентавров.
Серт зло выругался и уставился на большую стрелу, торчащую из его плеча. Одноглазый орк поднялся на ноги и с яростью обнаружил, что левая рука наотрез отказывается ему подчиняться. Серт схватил стрелу за оперение и попытался её вытащить, но древко с поразительной лёгкостью обломилось, отозвавшись новой порцией острой боли. Над полем битвы раздался очередной крик Серта. Все свои силы он сосредоточил на сломанной стреле, торчащей из его плеча. Внезапно земля начала дрожать. Серт обернулся и лишь увидел мчащегося на него кентавра, который неожиданно сменил направление перед самым носом врага. Серт отбежал от противника подальше и снова налёг на обломок стрелы.
Лоргт вовремя заметил, что его соратник в опасности, и направил небольшой водный поток в лицо атакующему кентавру. Глермэд увидел, что Серта ранили, а это значило, что какое-то время магу придётся как-то выживать самому. Зная, что теперь именно он является целью стрелков, Лоргт не стоял на месте и постоянно выкручивал всевозможные зигзаги. Пара стрел пронеслась в опасной близости от него, но глермэд не терял самообладания. Ему предстояло выждать. После очередного прыжка в сторону, Лоргт услышал, как сквозь шум битвы кто-то несколько раз выкрикнул его имя. Повернувшись, глермэд успел увидеть, как Серт опускает кресало на кремень, после чего маг закрыл глаза. Белки его глазных яблок обдало обжигающей волной, и Лоргт, глубоко вдохнув, поднял веки.
Серт, превозмогая дикую боль в левом плече, снова занёс руку с кресалом и приготовился высечь ещё один поток искр. Краем своего здорового глаза он заметил кентавра, направившего заряженную стрелу в его сторону. Серт выждал пару мгновений и резко дёрнулся вперёд. Стрела всё же царапнула спину, обтянутую кольчугой, но орк был в полном порядке. Серт поднял взгляд и, наткнувшись на горящие почти натуральным пламенем глаза мага, ударил кресалом о кремень.
Над степью взлетел столб пламени. Казалось, битва на миг остановилась. Дирт слегка улыбнулся. Они выстояли. Они смогли. Глубоко выдохнув, командир отряда поднял вверх руки с зажатым в них палашом и издал воинственный клич. Оставшиеся в живых семь орков подхватили его и с новыми силами побежали в атаку. Это было безрассудно, но Дирт рассчитывал подавить врагов, пока они в смятении. Кентавры снова приготовились к бою, но им на голову обрушился небольшой дождь из стрел. Брирт настолько торопился на помощь, что не подумал о том, что может задеть своих. Стоило Дирту об этом подумать, как близко от его непокрытой головы пронеслась стрела. Решив отчитать своих подчинённых позже, Дирт продолжил бежать на врага. Видя подкрепление орков, кентавры бросились прочь от поля битвы. Только теперь Дирт позволил себе опустить руки и отдышаться. Когда к нему подбежала вторая половина отряда, он повернулся к ним лицом и приготовился отчитывать будущего командира.
– Мрази… у меня просто нет других слов.
Дирту нечего было сказать в ответ. Он, Лоргт, Серт и Крайл стояли перед Фортлом и только что закончили докладывать о произошедшей битве. Несмотря на достаточно серьёзное ранение, Серт настоял на том, чтобы присутствовать на этом собрании. Как выяснилось, он умудрился снова сломать древко стрелы, и порядочное количество времени проходил с наконечником, застрявшим в коже. Однако он стойко терпел боль и никак не показывал её. Дирт, в конце концов, отмахнулся от него и позволил присоединиться к собранию. Остальные отделались лёгкими ушибами. Кое-кто заработал разрыв связок, одному орку раздробило ногу лошадиной тушей.
– Скольких вы убили? – спросил Фортл, успокоившись.
– Четверых, – ответил Дирт.
– А сколько погибло наших?
Дирт помедлил с ответом.
– Семеро, – наконец, выдавил он.
– И среди них Снадр, – мрачно проговорил вождь.
Дирт сжал кулаки и стиснул зубы. Он до последнего не хотел верить в то, что предсказание Бога сбудется. Серт сказал, что видел его смерть. Снадр до последнего вздоха был верен приказу командира и пытался высечь искру, но ему не суждено было выполнить это задание. Больше всего на свете Дирт хотел бы устроить достойные похороны своему товарищу и другу детства, но понимал, что сейчас на это времени не было.
– Мне будет не хватать этого сукина сына, – с горечью в голосе буркнул Серт.
– Мне тоже, – поддакнул Крайл и неожиданно усмехнулся. – Дирт, а он ведь тебе деньги так и не отдал. Каких-то три дня назад спорили…
– Точно, – грустная улыбка мелькнула и на устах Дирта. – Нашёл способ уклониться от долга, гад.
– Не хотелось бы вас прерывать, – проговорил Фортл. – Но оплакивать Снадра мы будем позже. Я тоже знал его не один десяток лет. Он вместе со всеми нами боролся с предыдущим вождём. Не допустим того, чтобы Снадр погиб зря. Эти ублюдки решили напасть исподтишка. Мы обязательно отомстим. За всех павших воинов, за всех тех, кто возможно погибнет. Не дадим грёбаным лошадям хозяйничать на нашей территории. Перебьём всех, кто рискнёт поднять оружие против орков.
Дирт выпрямился и посмотрел на своего вождя. Он умел вдохновлять подчинённых, и сейчас в глазах всех собравшихся бушевала ярость, которая будет направлена на кентавров в самое ближайшее время.
– Поднять паруса! Ловим попутный ветер!
Эхо от этих слов пронеслось по всему кораблю. Орисс и Эрил стояли у борта, когда мимо них вновь начали бегать матросы. За восемь дней пути они успели привыкнуть к подобным крикам, однако время от времени приказы квартирмейстера заставляли пассажиров вздрагивать от неожиданности. И наёмника, и филиду одновременно передёрнуло, после чего Орисс негромко выругался. Эрил чуть усмехнулась и принялась успокаивать своего спутника. «Сорока» отмахнулся от её шуток и продолжил смотреть на водную гладь моря.
Чем дальше они отплывали от Стеклограда, тем теплее становилось вокруг. Орисс и Райан уже перестали ёжиться, покидая трюм, и больше не носили перчатки. Эрил это только радовало, потому что чем теплее становилась погода, тем реже наёмники вспоминали о том, что девушка легко переносит холод. Свежий морской ветер стал лишь радовать, поэтому Орисс всё чаще выходил на палубу корабля. Кроме того сильный запах солонины и рыбы вызывал только рвотные позывы, настолько он осточертел «сорокам». Райан, однако, лишний раз не показывался на поверхности, предпочитая отсиживаться в трюме. Морская болезнь начала мучить его с самого первого дня плавания, но рвало его всего два раза, что говорило о том, что лекарство, купленное в Стеклограде, неплохо действовало.
Паруса наполнились ветром, и корабль продолжил разрезать морскую гладь своим носом. По словам капитана, они преодолели около половины расстояния до порта Стедмара, но всё это благодаря удачному ветру. Он опасался, что в скором времени потоки воздуха начнут сильно колебаться из-за смены времени года, а это значило, что плавание может значительно замедлиться. Орисс не расстроился этому заявлению, в отличие от его приятеля. Услышав слова капитана, Райан еле сдерживался, чтобы не начать ругать всех подряд, на чём свет стоял. Орисс постарался его подбодрить тем, что лекарства у него хватит до конца плавания, даже если оно затянется, но тот лишь отмахнулся от приятеля. Пожав плечами, Орисс решил оставить его одного.
Эрил завела какой-то бессмысленный разговор о жителях Рессулии, рассуждая об их быте. Орисс решил поддержать эту беседу, потому что делать было нечего. Первые дни он томился от безделья, так как холод не позволял часто выходить на палубу, а рыба и солонина только сильнее угнетали. Эрил холода не боялась, поэтому возвращалась в каюты только на время сна. После того, как мороз снизился, Орисс тоже смог выходить на палубу. Большую часть времени он разговаривал с филидой, так как Райан предпочитал не делать лишних движений, а Сайто не всегда изъявлял желание беседовать.
С каждым днём Орисс всё чаще приходил к мысли о том, что Эрил попросту не хочет рассказывать о себе всю подноготную. Он смог убедиться в том, что девушка действительно была в Рессулии, потому как много знала о жизни северян. Однако как только речь заходила о чём-то личном, Эрил умело переводила тему в другое русло. Замечая это, Орисс тоже не говорил о себе больше, чем считал нужным, но филида и не спрашивала. Это опять удивляло «сороку», заставляя смириться с мыслью, что Эрил не следила за ними и не стремилась собрать как можно больше сведений о них.
Внезапно над водой раздался протяжный, жалобный вой, похожий на грустную песню. Орисс и Эрил прервали беседу и принялись всматриваться вдаль, надеясь увидеть источник этого звука. Однако у них не получилось усмотреть ничего, кроме глади океана, а вой, тем временем, повторился.
– Не туда смотрите, ребятки, – раздался голос за их спинами. – Вернее, не на то, на что надо.
Орисс и Эрил обернулись на голос. Это был один из матросов, который по телосложению не уступал Райану – такой же высокий и широкий в плечах. Даже лицо матроса чем-то напоминало Ориссу бородатую физиономию его приятеля, однако волосы морского волка были светло-русого цвета. Наёмники и филида сразу же прониклись неким уважением к этому человеку. Он никогда не ставил себя выше других и старался быть дружелюбным со всеми, кто был на судне. Звали этого матроса Велебор Сталекрут. Прозвище этого здоровяка сразу заинтересовало «сорок», поэтому Орисс поспрашивал других матросов о его происхождении. Они поведали ему историю о том, как однажды Велебор смог так сильно согнуть стальное лезвие меча, что почти закрутил его в кольцо. Вновь видя перед собой этого здоровенного матроса, Орисса не очень удивило то, что у него получилось согнуть сталь. Единственное, что оставалось неясным, зачем Велебору вообще понадобилось скручивать лезвие меча.
– Ты о чём это? – спросил матроса Орисс.
– Вы ведь на шум оглядывались? – поинтересовался в ответ Велебор, сбросив на пол кучу верёвок. – Такой гулкий, на вой похожий.
– Да, – кивнула Эрил, вновь посмотрев на просторы океана. – Никогда не слышала такой. Это какое-то животное?
– Ага, ещё какое, – усмехнулся Сталекрут, вставая у борта рядом с собеседниками. – Смотрите вон туда. Если впервые в море, то просто ахнете от того, что увидите.
Велебор указал в сторону от пассажиров – почти под прямым углом от того направления, куда они смотрели. Орисс и Эрил попытались найти что-то необычное в морской пучине, но их старания были тщетными. Возможно, дело было в том, что они не знали, на что именно следует смотреть. В отличие от них, Сталекрут прекрасно знал, что сейчас должно произойти, поэтому его глаза были устремлены в одну точку. Наёмник и филида старались следить за его взглядом ещё некоторое время.
Сталекрут велел собеседникам приготовиться. Орисс и Эрил даже моргать почти перестали, боясь что-то пропустить. Вдалеке вновь послышался тот же самый вой, однако на сей раз немного громче. Внезапно вода будто едва заметно содрогнулась и из морской пучины вырвалось нечто, что полностью завладело вниманием пассажиров. Несмотря на почтительное расстояние, наёмнику всё равно показалось, что это что-то было необычайно огромных размеров.
– Там! – крикнул глермэд, указывая за спину соратника.
Резко развернувшись, Серт увидел Снадра, который попытался ударить кресалом о кремень, однако это ему не удавалось. Сбоку на него бежал кентавр с обнажённой секирой. Серт хотел крикнуть собрату об опасности, но его голос поглотил топот копыт по земле и крики других участников сражения. Снадр повернул голову в сторону врага, и ему в грудь тотчас влетел мощный удар секирой. Серт на мгновение замер, осознав, что после таких ударов не выживают. Ему показалось, что Лоргт прошептал что-то вроде: «Будь ты проклят». Внезапно перед парой орков вырос кентавр, убивший Снадра, который снова замахнулся секирой. Серт метнул мимолётный взгляд на Лоргта, и орки одновременно отпрыгнули назад. Секира не достала их, но кентавр быстро оправился от промаха, подбежал к Серту и встал на дыбы. За долю секунды Серт осознал, что откатиться он не успеет и выставил перед собой лезвие топора в слепой надежде на то, что этот кентавр получит хотя бы одну царапину от его оружия. Однако что-то заставило кентавра пошатнуться, и одноглазый орк не замедлил этим воспользоваться. Полуконь отступил на пару маленьких шагов и грузно приземлился на все четыре конечности. В его левом боку торчало два кинжала.
– Подайте сигнал!!! – изо всех сил крикнул Дирт, подбегая к раненому кентавру и отвлекая его внимание.
Рядом с ним бежал Крайл, обнажая свой палаш. Командир с самого начала говорил своим подчинённым, что атаковать кентавра нужно, как минимум, вдвоём. Дирт подбежал к врагу и замахнулся, целясь в ноги. Однако кентавр взбрыкнул копытами и вскользь ударил командира орков в правую часть груди. Дирт отлетел на пару ярдов и плюхнулся на спину. Крайл подбежал к командиру и подал ему руку. Дирт схватил протянутую кисть и вскочил на ноги. Мельком переглянувшись, орки помчались прямиком на раненного полуконя.
Кентавр тоже отошёл от боли ранения и побежал им навстречу. Дирт предположил, что кентавр будет бить наотмашь, чтобы наверняка зацепить одного из орков. Командир отряда положился на догадливость своего подчинённого и, резко ускорившись, в последний момент прыгнул влево, сделав оборот на одной ноге. Крайл отстал от манёвра Дирта лишь на долю секунды, отпрыгнув в противоположную сторону. Однако командир не рассчитал размах руки кентавра, поэтому лезвие секиры слегка задело кольчугу орка. Крайлу повезло больше, поэтому он в два шага добрался до конечностей кентавра и ударил по ноге врага. Лезвие палаша оставило лишь небольшую царапину на голени полуконя, что ещё больше его разозлило. Приготовившись нанести новый удар орку, кентавр замахнулся свободной от оружия рукой, но внезапно взвыл от боли. Оправившись от лёгкого удара, Дирт подбежал к врагу с другой стороны и рубанул палашом по брюху полуконя. Крайл, не теряя времени, ударил по трясущимся конечностям кентавра, после чего оба орка подбежали к человеческой части упавшего на колени противника и практически одновременно ударили по шее полуконя. Облегчённо вздохнув, Дирт и Крайл оглянулись в поисках соратников, которые должны послать сигнал.
Серт быстро нашёл тело Снадра и сразу подобрал кресало с кремнём. В тот же миг он вспомнил одну важную деталь.
«Его глаза», – пронеслось в голове Серта.
Он мало что знал о глермэдах, но кое-что доходило до его ушей. В первую очередь, Серт вспомнил, что переход контроля над одной стихией к другой занимает немного времени, но сейчас была дорога каждая секунда. Скорее всего, высекать искру придётся дважды: один раз для того, чтобы глаза Лоргта снова окрасились в оранжевый цвет, второй – для подачи сигнала. Взглянув на мага, Серт убедился, что тот готов, и хотел было уже ударить кресалом о кремень, но его плечо прожгла резкая, острая боль, и орка отшвырнуло на добрых пять ярдов назад.
– Цельтесь в волшебника!!! – раздался громоподобный голос кого-то из кентавров.
Серт зло выругался и уставился на большую стрелу, торчащую из его плеча. Одноглазый орк поднялся на ноги и с яростью обнаружил, что левая рука наотрез отказывается ему подчиняться. Серт схватил стрелу за оперение и попытался её вытащить, но древко с поразительной лёгкостью обломилось, отозвавшись новой порцией острой боли. Над полем битвы раздался очередной крик Серта. Все свои силы он сосредоточил на сломанной стреле, торчащей из его плеча. Внезапно земля начала дрожать. Серт обернулся и лишь увидел мчащегося на него кентавра, который неожиданно сменил направление перед самым носом врага. Серт отбежал от противника подальше и снова налёг на обломок стрелы.
Лоргт вовремя заметил, что его соратник в опасности, и направил небольшой водный поток в лицо атакующему кентавру. Глермэд увидел, что Серта ранили, а это значило, что какое-то время магу придётся как-то выживать самому. Зная, что теперь именно он является целью стрелков, Лоргт не стоял на месте и постоянно выкручивал всевозможные зигзаги. Пара стрел пронеслась в опасной близости от него, но глермэд не терял самообладания. Ему предстояло выждать. После очередного прыжка в сторону, Лоргт услышал, как сквозь шум битвы кто-то несколько раз выкрикнул его имя. Повернувшись, глермэд успел увидеть, как Серт опускает кресало на кремень, после чего маг закрыл глаза. Белки его глазных яблок обдало обжигающей волной, и Лоргт, глубоко вдохнув, поднял веки.
Серт, превозмогая дикую боль в левом плече, снова занёс руку с кресалом и приготовился высечь ещё один поток искр. Краем своего здорового глаза он заметил кентавра, направившего заряженную стрелу в его сторону. Серт выждал пару мгновений и резко дёрнулся вперёд. Стрела всё же царапнула спину, обтянутую кольчугой, но орк был в полном порядке. Серт поднял взгляд и, наткнувшись на горящие почти натуральным пламенем глаза мага, ударил кресалом о кремень.
Над степью взлетел столб пламени. Казалось, битва на миг остановилась. Дирт слегка улыбнулся. Они выстояли. Они смогли. Глубоко выдохнув, командир отряда поднял вверх руки с зажатым в них палашом и издал воинственный клич. Оставшиеся в живых семь орков подхватили его и с новыми силами побежали в атаку. Это было безрассудно, но Дирт рассчитывал подавить врагов, пока они в смятении. Кентавры снова приготовились к бою, но им на голову обрушился небольшой дождь из стрел. Брирт настолько торопился на помощь, что не подумал о том, что может задеть своих. Стоило Дирту об этом подумать, как близко от его непокрытой головы пронеслась стрела. Решив отчитать своих подчинённых позже, Дирт продолжил бежать на врага. Видя подкрепление орков, кентавры бросились прочь от поля битвы. Только теперь Дирт позволил себе опустить руки и отдышаться. Когда к нему подбежала вторая половина отряда, он повернулся к ним лицом и приготовился отчитывать будущего командира.
***
– Мрази… у меня просто нет других слов.
Дирту нечего было сказать в ответ. Он, Лоргт, Серт и Крайл стояли перед Фортлом и только что закончили докладывать о произошедшей битве. Несмотря на достаточно серьёзное ранение, Серт настоял на том, чтобы присутствовать на этом собрании. Как выяснилось, он умудрился снова сломать древко стрелы, и порядочное количество времени проходил с наконечником, застрявшим в коже. Однако он стойко терпел боль и никак не показывал её. Дирт, в конце концов, отмахнулся от него и позволил присоединиться к собранию. Остальные отделались лёгкими ушибами. Кое-кто заработал разрыв связок, одному орку раздробило ногу лошадиной тушей.
– Скольких вы убили? – спросил Фортл, успокоившись.
– Четверых, – ответил Дирт.
– А сколько погибло наших?
Дирт помедлил с ответом.
– Семеро, – наконец, выдавил он.
– И среди них Снадр, – мрачно проговорил вождь.
Дирт сжал кулаки и стиснул зубы. Он до последнего не хотел верить в то, что предсказание Бога сбудется. Серт сказал, что видел его смерть. Снадр до последнего вздоха был верен приказу командира и пытался высечь искру, но ему не суждено было выполнить это задание. Больше всего на свете Дирт хотел бы устроить достойные похороны своему товарищу и другу детства, но понимал, что сейчас на это времени не было.
– Мне будет не хватать этого сукина сына, – с горечью в голосе буркнул Серт.
– Мне тоже, – поддакнул Крайл и неожиданно усмехнулся. – Дирт, а он ведь тебе деньги так и не отдал. Каких-то три дня назад спорили…
– Точно, – грустная улыбка мелькнула и на устах Дирта. – Нашёл способ уклониться от долга, гад.
– Не хотелось бы вас прерывать, – проговорил Фортл. – Но оплакивать Снадра мы будем позже. Я тоже знал его не один десяток лет. Он вместе со всеми нами боролся с предыдущим вождём. Не допустим того, чтобы Снадр погиб зря. Эти ублюдки решили напасть исподтишка. Мы обязательно отомстим. За всех павших воинов, за всех тех, кто возможно погибнет. Не дадим грёбаным лошадям хозяйничать на нашей территории. Перебьём всех, кто рискнёт поднять оружие против орков.
Дирт выпрямился и посмотрел на своего вождя. Он умел вдохновлять подчинённых, и сейчас в глазах всех собравшихся бушевала ярость, которая будет направлена на кентавров в самое ближайшее время.
Глава 21. Резкая смена курса
– Поднять паруса! Ловим попутный ветер!
Эхо от этих слов пронеслось по всему кораблю. Орисс и Эрил стояли у борта, когда мимо них вновь начали бегать матросы. За восемь дней пути они успели привыкнуть к подобным крикам, однако время от времени приказы квартирмейстера заставляли пассажиров вздрагивать от неожиданности. И наёмника, и филиду одновременно передёрнуло, после чего Орисс негромко выругался. Эрил чуть усмехнулась и принялась успокаивать своего спутника. «Сорока» отмахнулся от её шуток и продолжил смотреть на водную гладь моря.
Чем дальше они отплывали от Стеклограда, тем теплее становилось вокруг. Орисс и Райан уже перестали ёжиться, покидая трюм, и больше не носили перчатки. Эрил это только радовало, потому что чем теплее становилась погода, тем реже наёмники вспоминали о том, что девушка легко переносит холод. Свежий морской ветер стал лишь радовать, поэтому Орисс всё чаще выходил на палубу корабля. Кроме того сильный запах солонины и рыбы вызывал только рвотные позывы, настолько он осточертел «сорокам». Райан, однако, лишний раз не показывался на поверхности, предпочитая отсиживаться в трюме. Морская болезнь начала мучить его с самого первого дня плавания, но рвало его всего два раза, что говорило о том, что лекарство, купленное в Стеклограде, неплохо действовало.
Паруса наполнились ветром, и корабль продолжил разрезать морскую гладь своим носом. По словам капитана, они преодолели около половины расстояния до порта Стедмара, но всё это благодаря удачному ветру. Он опасался, что в скором времени потоки воздуха начнут сильно колебаться из-за смены времени года, а это значило, что плавание может значительно замедлиться. Орисс не расстроился этому заявлению, в отличие от его приятеля. Услышав слова капитана, Райан еле сдерживался, чтобы не начать ругать всех подряд, на чём свет стоял. Орисс постарался его подбодрить тем, что лекарства у него хватит до конца плавания, даже если оно затянется, но тот лишь отмахнулся от приятеля. Пожав плечами, Орисс решил оставить его одного.
Эрил завела какой-то бессмысленный разговор о жителях Рессулии, рассуждая об их быте. Орисс решил поддержать эту беседу, потому что делать было нечего. Первые дни он томился от безделья, так как холод не позволял часто выходить на палубу, а рыба и солонина только сильнее угнетали. Эрил холода не боялась, поэтому возвращалась в каюты только на время сна. После того, как мороз снизился, Орисс тоже смог выходить на палубу. Большую часть времени он разговаривал с филидой, так как Райан предпочитал не делать лишних движений, а Сайто не всегда изъявлял желание беседовать.
С каждым днём Орисс всё чаще приходил к мысли о том, что Эрил попросту не хочет рассказывать о себе всю подноготную. Он смог убедиться в том, что девушка действительно была в Рессулии, потому как много знала о жизни северян. Однако как только речь заходила о чём-то личном, Эрил умело переводила тему в другое русло. Замечая это, Орисс тоже не говорил о себе больше, чем считал нужным, но филида и не спрашивала. Это опять удивляло «сороку», заставляя смириться с мыслью, что Эрил не следила за ними и не стремилась собрать как можно больше сведений о них.
Внезапно над водой раздался протяжный, жалобный вой, похожий на грустную песню. Орисс и Эрил прервали беседу и принялись всматриваться вдаль, надеясь увидеть источник этого звука. Однако у них не получилось усмотреть ничего, кроме глади океана, а вой, тем временем, повторился.
– Не туда смотрите, ребятки, – раздался голос за их спинами. – Вернее, не на то, на что надо.
Орисс и Эрил обернулись на голос. Это был один из матросов, который по телосложению не уступал Райану – такой же высокий и широкий в плечах. Даже лицо матроса чем-то напоминало Ориссу бородатую физиономию его приятеля, однако волосы морского волка были светло-русого цвета. Наёмники и филида сразу же прониклись неким уважением к этому человеку. Он никогда не ставил себя выше других и старался быть дружелюбным со всеми, кто был на судне. Звали этого матроса Велебор Сталекрут. Прозвище этого здоровяка сразу заинтересовало «сорок», поэтому Орисс поспрашивал других матросов о его происхождении. Они поведали ему историю о том, как однажды Велебор смог так сильно согнуть стальное лезвие меча, что почти закрутил его в кольцо. Вновь видя перед собой этого здоровенного матроса, Орисса не очень удивило то, что у него получилось согнуть сталь. Единственное, что оставалось неясным, зачем Велебору вообще понадобилось скручивать лезвие меча.
– Ты о чём это? – спросил матроса Орисс.
– Вы ведь на шум оглядывались? – поинтересовался в ответ Велебор, сбросив на пол кучу верёвок. – Такой гулкий, на вой похожий.
– Да, – кивнула Эрил, вновь посмотрев на просторы океана. – Никогда не слышала такой. Это какое-то животное?
– Ага, ещё какое, – усмехнулся Сталекрут, вставая у борта рядом с собеседниками. – Смотрите вон туда. Если впервые в море, то просто ахнете от того, что увидите.
Велебор указал в сторону от пассажиров – почти под прямым углом от того направления, куда они смотрели. Орисс и Эрил попытались найти что-то необычное в морской пучине, но их старания были тщетными. Возможно, дело было в том, что они не знали, на что именно следует смотреть. В отличие от них, Сталекрут прекрасно знал, что сейчас должно произойти, поэтому его глаза были устремлены в одну точку. Наёмник и филида старались следить за его взглядом ещё некоторое время.
Сталекрут велел собеседникам приготовиться. Орисс и Эрил даже моргать почти перестали, боясь что-то пропустить. Вдалеке вновь послышался тот же самый вой, однако на сей раз немного громче. Внезапно вода будто едва заметно содрогнулась и из морской пучины вырвалось нечто, что полностью завладело вниманием пассажиров. Несмотря на почтительное расстояние, наёмнику всё равно показалось, что это что-то было необычайно огромных размеров.
