По всему трюму раздался быстрый топот десятка ног. Все матросы явно были чем-то напуганы – кроме того, почти все они бежали с обнажёнными мечами и топорами. Наёмники переглянулись, после чего взяли каждый своё оружие и направились вслед за спешащими моряками. Выйдя на поверхность, Орисс и Райан первым делом ринулись к краю борта, у которого было больше всего народа. Среди них стоял и капитан судна. Вид рессулийца был озлобленным, а зубы не переставали скрипеть в безмолвных ругательствах.
– Что случилось? – тут же спросил Орисс.
– Нападение, – ответил капитан, зло сплюнув за борт.
– Пираты? – уточнил Райан, оказавшийся за спиной.
– Кое-кто похуже, – рыкнул капитан. – Нимфы. Приготовиться к бою!
Наёмники непонимающе переглянулись, когда капитан и квартирмейстер отошли от общей кучи вглубь корабля. Приказ главного на судне был многократно повторен сразу несколькими голосами. Те из моряков, кто ещё не обнажил оружие, поспешил это сделать. Орисс всмотрелся в даль и увидел на достаточно близком расстоянии вражеский корабль. Его алые паруса были до отказа наполнены ветром, а нос совсем скоро грозил догнать корму корабля-жертвы. Орисс поднял глаза. Такого флага он ещё ни разу не видел – распустившаяся на синем поле белая лилия, пересекающаяся с таким же белым мечом, клинок которого чем-то напоминал гладиус, популярный среди стедмарских воинов.
Вновь опустив взгляд, Орисс увидел нескольких нимф, собравшихся около носа своего корабля, в руках которых что-то горело. Сердце вмиг забилось быстрее, и наёмник поспешил отойти от борта. Только когда горящие стрелы взлетели вверх, Орисс понял, что целью являлись не люди, а корабль. Целый десяток стрел на полном ходу влетел в паруса, и огонь тут же прожёг их насквозь. Корабль-жертва заметно убавил скорость, и судно нимф почти догнало его. Матросы, вооружённые луками, подбежали к борту, готовые стрелять. Орисс последовал их примеру, достал стрелу и натянул тетиву.
Однако внезапно корабль-жертва прибавил скорости, в отличие от судна нимф. Орисс снова почувствовал какую-то непонятную силу, которую он ощущал около Сайто. Вспомнив о ящере, «сорока» принялся лихорадочно крутить головой в поисках варау. Сайто по-прежнему стоял около носа корабля, но сейчас его руки были направлены вперёд, время от времени делая отмахивающееся движение. Ориссу сразу пришла в голову мысль о том, что ящер пытался ускорить судно, и у него это получалось. Однако наёмник тут же вспомнил о том, что варау больше не могут колдовать.
«Или нет?» – сдавленно сглотнув, подумал Орисс, снова посмотрев в сторону нимф.
Несмотря на помощь течения, корабль-захватчик продолжал догонять корму их судна, пусть и в разы медленнее. Мучительно долгие секунды ожидания не приносили ничего хорошего – нимфы неумолимо настигали рессулийских моряков.
Из-за невысокой скорости рулевому было гораздо сложнее управлять кораблём. Нимфы, тем временем, сравнялись своим носом с центром рессулийского судна и приготовились к обстрелу, но теперь их целью являлись моряки. Члены экипажа с луками зарядили своё оружие. Орисс последовал их примеру и выстрелил, но промахнулся. Из-за неожиданно усилившейся качки точно прицелиться у «сороки» не получилось. Несколько моряков тоже выстрелили, однако и их стрелы не достигли цели. Со стороны нападающих вновь полетел небольшой залп. На сей раз одна из стрел угодила точно в плечо какому-то матросу, но ранение было не смертельным. Орисс достал ещё одну стрелу, прицелился и хотел было уже отпустить тетиву, но внезапно корабль резко дёрнулся, и стрела полетела в воду. Зло сплюнув, наёмник собирался достать новый снаряд, но корабль опять качнуло, после чего Орисс подумал, что это была не вина волн. Приблизившись к борту, наёмник увидел в разных концах судна два крупных арбалетных болта, торчавшие в корабле, с привязанными к оперению верёвками.
«Абордаж», – мелькнуло в голове Орисса, после чего корабль дёрнулся в третий раз, и новый арбалетный болт вырос в крае борта, рядом с которым он стоял.
В скором времени в судне появились ещё две стрелы, и корабли стали сближаться почти вплотную. Некоторые нимфы уже держались за канаты, готовые спрыгнуть в тыл врага. Орисс подумал, что разумнее взять на прицел тех, кто собирается прыгать, но едва эта мысль у него появилась, как пять или шесть нимф уже летели навстречу своим жертвам. Недолго думая, наёмник навёл стрелу на ближайшую противницу и выстрелил. Нимфа взвизгнула и рухнула в морскую пучину, слегка окрасив синеву воды тёмно-красным цветом. Через мгновение с канатов упали ещё две нимфы, однако остальных это не остановило, и они с поразительной яростью бросились в атаку.
Орисс никогда раньше не видел жительниц острова Эттенда, и поэтому даже в пылу сражения не мог не отметить, что они были весьма привлекательными. У всех захватчиц были короткие, не более чем до плеч, волосы, стройная фигура и симпатичные лица, которые не портили даже гримасы ярости. Каждая нимфа была вооружена парой коротких мечей, а вместо доспехов они носили плотную кожаную одежду, которую Орисс нигде не встречал.
Удивление продлилось не более секунды, после чего наёмник повернулся к кораблю нимф и увидел, как с него готовятся к прыжку ещё с десяток захватчиц. Орисс прицелился и выстрелил, однако стрела пролетела мимо. Одна из нимф приземлилась рядом с ним и с невероятной скоростью напала на него. «Сорока» выставил перед собой лук и отбил несколько выпадов женщины, отступив на пару шагов. Во время очередного удара Орисс увернулся и хотел замахнуться, но нимфа оказалась в разы быстрее – она пригнулась, перекатилась, мгновенно встала и сделала резкий выпад. Клинок скользнул по броне «сороки», и Орисс, воспользовавшись драгоценной секундой разочарования противницы, ударил кулаком ей в лицо. Нимфа упала на четвереньки, а наёмник подбежал к ней и со всей силы пнул женщине в живот. Та резко выдохнула и откатилась на несколько ярдов назад.
– Орисс!!! – раздался громкий крик позади него.
Наёмник обернулся и едва успел прикрыть голову левой рукой, прежде чем кожу предплечья обожгла острая боль. Опустившись на колено, Орисс схватился за раненную конечность и тут же получил удар в живот. Упав на спину, наёмник потянулся здоровой рукой за кинжалом, но нимфа уже нависла над ним, готовая нанести последний удар. Однако вовремя подоспевший Райан не позволил ей этого сделать, ударив её топором. Хорошего замаха не вышло, и захватчица лишь отступила на пару шагов, яростно взвизгнув от боли. Райан хотел сделать новый замах, но плохое состояние давало о себе знать – у нимфы было огромное преимущество в скорости, чем она не замедлила воспользоваться. Всё, что оставалось сделать Райану, это поставить под удар древко топора. Лезвие нимфы ударилось о вовремя поставленную преграду, после чего наёмник со всей силы толкнул захватчицу к борту. Нимфа ударилась головой и потеряла сознание. Райан подошёл к ней, чтобы добить, но на его лице внезапно отразились все муки, которые он до этого пытался скрыть.
– Только не это, – с этими словами Райан согнулся и опрокинул содержимое своего желудка прямо на оглушённую противницу.
Увидев состояние приятеля, Орисс молниеносно достал из сапога кинжал, вскочил на ноги и подбежал к Райану, подставив плечо. Краем глаза наёмник обратил внимание на то, что палуба во многих местах окрасилась кровью и захватчиц, и жертв. Матросы бились за свою жизнь не хуже обученных солдат. Из-за спины Орисса появилась Эрил с обнажёнными кинжалами. Обрадовавшись ещё одному союзнику, наёмник поставил на ноги приятеля, после чего воздух наполнился ещё одной порцией криков. Подняв голову, Орисс на мгновение замер, ужаснувшись от того, что на корабль-жертву готовилась спрыгнуть новая порция нимф.
Но тут произошло то, что заставило всех сражающихся отвлечься от битвы. Из океана поднялось больше десятка водяных щупалец. Стоило нимфам спрыгнуть со своего судна, как эти щупальца вмиг покрылись льдом и на огромной скорости пронзили в воздухе захватчиц насквозь. Женские крики боли, казалось, были слышны на мили вокруг. Туча капель крови упала на оба корабля и смешалась с водой. И в воцарившейся на секунду тишине все взоры были обращены на Сайто Саноцуке, стоявшего с поднятыми руками. Его глаза зияли, будто две глубокие дыры, и ничего другого словно не осталось в этом мире. Варау медленно опустил руки и глубоко выдохнул. Зрачки ящера снова вернулись в нормальное состояние.
Стоило Сайто закончить движение, как битва возобновилась. На него набежали сразу три захватчицы, стремясь повергнуть самого сильного противника. Наёмники и филида бросились на помощь варау, но вскоре убедились, что их подмога ему не очень нужна. Нимфы напали на ящера одновременно, нанеся не меньше полутора десятков ударов в считанные секунды. Однако Сайто скрестил руки, закрывая верхнюю часть груди, и совершенно спокойно выдержал все выпады. Как только нимфы отошли, варау сделал несколько широких, быстрых шагов, слегка замахнулся и резко ударил ближайшую захватчицу. Раздался громкий хруст и нимфа отлетела на добрых десять ярдов в сторону, с треском врезавшись в борт корабля. Не теряя времени, Сайто развернулся, подпрыгнул и нанёс сокрушительный удар по голове второй нимфы, от которого та рухнула на пол, едва не проломив доски. Последняя захватчица была сильно напугана и хотела сбежать от озверевшего ящера, однако он оказался быстрее. Сайто в два счёта догнал нимфу, схватил её за голову и швырнул за борт.
На время замедлив движение, Орисс смотрел за этим, вытаращив глаза. Перед его взором предстала огромная сила, которая запросто могла и в одиночку справиться с налётом, но что-то было не так. Сайто остановился, опустил голову и несколько раз глубоко выдохнул. Орисс осознал, что ящеру колдовство и драка дались нелегко, поэтому возобновил бег в его сторону. Вокруг варау вновь образовались захватчицы, на этот раз их было значительно больше. Орисс потянулся в карман за метательным ножом, чтобы хоть чуть-чуть помочь Сайто, но его правую сторону лба обожгла внезапная боль. Резко остановившись, наёмник схватился за голову, тут же почувствовав горячую кровь на своих руках. Не замечая раны соратника, Эрил быстро подбежала к одной из нимф и провела лезвиями обоих кинжалов по её горлу. На пол корабля выплеснулся новый поток крови. Райан попытался замахнуться, но не успел – в его бедро вонзился кинжал, заставив наёмника упасть. Орисса вновь сильно ударили по лицу так, что он едва не потерял сознание.
Сайто увидел, что его спутники в беде, и потянулся за своим карадзани, который всегда был при нём. Однако его мимолётная отвлечённость обернулась против него. Сзади к варау подбежали три нимфы и нанесли серию быстрых ударов по его ногам. Не ожидавший резкого нападения, Сайто оступился и упал на колени. На его руки набросились по две нимфы с каждой стороны, притягивая ящера к деревянному полу. Но истинной целью захватчиц было нечто другое – четыре нимфы отошли от рук варау, которые были уже опутаны верёвками, и со всей силы натянули их. Сайто ослаб настолько, что едва оказывал женщинам хоть какое-то сопротивление. Несколько нимф подошли спереди и собирались дотянуться до горла ящера. Однако Сайто в очередной раз показал свою недюжинную силу и скорость – варау изогнул шею, резко дёрнул ей вперёд и сомкнул свои крокодильи челюсти на голове одной из захватчиц. Послышался неприятный хлюпающий звук, сопровождаемый хрустом, и ящер дёрнул пастью назад, обезглавив свою жертву.
Прежде чем кто-либо ещё попрощался с жизнью, в воздухе раздались два громких длительных свистка. Захватчицы лишь обездвижили оставшихся в живых нескольких матросов и обоих наёмников, прежде чем посмотреть на палубу. Орисс, стараясь не отпускать покидавшее его сознание, приподнялся и застыл от ужаса. Последнее, что он увидел, перед тем, как отключиться, была голова капитана захваченного судна, которую держала за волосы одна из нимф.
Кровь продолжала медленно вытекать из раны. Агрон стискивал зубы от боли, но не позволял себе издать ни малейшего звука. Стедмарцы не могли просто так испариться и наверняка продолжали поиски сбежавших бойцов. Агрон потерял счёт времени с тех пор, как Дурон вытащил стрелу из пострадавшего бока брата. Бойцовская броня защитила тело, однако снаряд всё равно пробил её и глубоко вошёл в кожу. Благо Агрон не чувствовал иной боли, кроме как вблизи раны.
Дурон обернул порванную рубаху вокруг раны в последний раз и завязал тугой узел. Он опасался, что из-за грязной ткани состояние брата лишь ухудшится, но оба лайдера понимали, что другого выхода у них не было. Когда Дурон закончил с повязкой, близнецы, наконец, вздохнули спокойно. Боль продолжала слегка пульсировать, однако кровь понемногу останавливалась. Агрон прислонился спиной к дереву и глубоко выдохнул. Всё его тело сильно болело, руки, словно, стали дубовыми, а ноги еле двигались. Дурон лёг прямо на холодную землю, несмотря на обнажённый торс.
– Простудишься, дубина, – устало проговорил Агрон, вытянув ноги перед собой. – Не хватало ещё, чтобы ты заболел.
– Это меня сейчас беспокоит в самую последнюю очередь, – последовал ответ, однако Дурон всё же приподнялся на локтях. – У тебя проблемы посерьёзнее. Надо поискать лавку лекаря – кажется, тут рядом где-то была деревня.
– Ты прав, надо уходить, – согласился Агрон, поднимаясь с земли. – Стедмарцы не позволят нам отдыхать.
Встать на ноги у Агрона получилось лишь со второй попытки. Дурон подставил своё плечо брату, после чего надел кольчугу прямо на голое тело. По его лицу было видно, что ему очень неудобно, однако оставаться без защиты они не могли. Подняв с земли своё оружие, братья отправились к юго-восточной окраине леса. Щиты-кации остались лежать на месте – у лайдеров не было сил их нести.
Лес был на удивление спокойным. Большая часть деревьев стояла без снежного покрова, который даже на почве встречался очень редко. Ветки колебались от слабого дуновения ветра, далёкие сосны едва слышно трещали стволами. Голые деревья выглядели умиротворённо, даже не подозревая, что в глубине леса, возможно, идёт кровопролитная битва. Животные тихо сидели в своих убежищах, ожидая, когда люди покинут их владения. Солнце с лёгкостью пробивалось через безлиственные растения, хорошо освещая округу.
Агрон шёл медленно, опасаясь, что из-за резких движений его рана снова откроется. Неугасающая боль превратилась из острой в тупую и никак не давала о себе забыть. Агрон прижал правую руку к пострадавшему боку, перехватив топор в другую конечность. Дурон придерживался скорости брата и постоянно крутил головой по сторонам, стараясь не упустить ни одного шороха. Однако единственным источником шума были сами близнецы, шурша вялой травой и сухими ветками под ногами.
Вместе с окружающим спокойствием братья стали лучше чувствовать мелкие неудобства. Агрон чесал свои отросшие до самых плеч волосы, рассеивая вокруг себя мелкие частицы грязи. Он бы с огромным удовольствием расчесал всё своё тело, потому как у него не было возможности помыться больше восьми дней. Подбородок и скулы были покрыты грубой бородой, волосы которой спутывались не хуже, чем на голове.
– Что случилось? – тут же спросил Орисс.
– Нападение, – ответил капитан, зло сплюнув за борт.
– Пираты? – уточнил Райан, оказавшийся за спиной.
– Кое-кто похуже, – рыкнул капитан. – Нимфы. Приготовиться к бою!
Наёмники непонимающе переглянулись, когда капитан и квартирмейстер отошли от общей кучи вглубь корабля. Приказ главного на судне был многократно повторен сразу несколькими голосами. Те из моряков, кто ещё не обнажил оружие, поспешил это сделать. Орисс всмотрелся в даль и увидел на достаточно близком расстоянии вражеский корабль. Его алые паруса были до отказа наполнены ветром, а нос совсем скоро грозил догнать корму корабля-жертвы. Орисс поднял глаза. Такого флага он ещё ни разу не видел – распустившаяся на синем поле белая лилия, пересекающаяся с таким же белым мечом, клинок которого чем-то напоминал гладиус, популярный среди стедмарских воинов.
Вновь опустив взгляд, Орисс увидел нескольких нимф, собравшихся около носа своего корабля, в руках которых что-то горело. Сердце вмиг забилось быстрее, и наёмник поспешил отойти от борта. Только когда горящие стрелы взлетели вверх, Орисс понял, что целью являлись не люди, а корабль. Целый десяток стрел на полном ходу влетел в паруса, и огонь тут же прожёг их насквозь. Корабль-жертва заметно убавил скорость, и судно нимф почти догнало его. Матросы, вооружённые луками, подбежали к борту, готовые стрелять. Орисс последовал их примеру, достал стрелу и натянул тетиву.
Однако внезапно корабль-жертва прибавил скорости, в отличие от судна нимф. Орисс снова почувствовал какую-то непонятную силу, которую он ощущал около Сайто. Вспомнив о ящере, «сорока» принялся лихорадочно крутить головой в поисках варау. Сайто по-прежнему стоял около носа корабля, но сейчас его руки были направлены вперёд, время от времени делая отмахивающееся движение. Ориссу сразу пришла в голову мысль о том, что ящер пытался ускорить судно, и у него это получалось. Однако наёмник тут же вспомнил о том, что варау больше не могут колдовать.
«Или нет?» – сдавленно сглотнув, подумал Орисс, снова посмотрев в сторону нимф.
Несмотря на помощь течения, корабль-захватчик продолжал догонять корму их судна, пусть и в разы медленнее. Мучительно долгие секунды ожидания не приносили ничего хорошего – нимфы неумолимо настигали рессулийских моряков.
Из-за невысокой скорости рулевому было гораздо сложнее управлять кораблём. Нимфы, тем временем, сравнялись своим носом с центром рессулийского судна и приготовились к обстрелу, но теперь их целью являлись моряки. Члены экипажа с луками зарядили своё оружие. Орисс последовал их примеру и выстрелил, но промахнулся. Из-за неожиданно усилившейся качки точно прицелиться у «сороки» не получилось. Несколько моряков тоже выстрелили, однако и их стрелы не достигли цели. Со стороны нападающих вновь полетел небольшой залп. На сей раз одна из стрел угодила точно в плечо какому-то матросу, но ранение было не смертельным. Орисс достал ещё одну стрелу, прицелился и хотел было уже отпустить тетиву, но внезапно корабль резко дёрнулся, и стрела полетела в воду. Зло сплюнув, наёмник собирался достать новый снаряд, но корабль опять качнуло, после чего Орисс подумал, что это была не вина волн. Приблизившись к борту, наёмник увидел в разных концах судна два крупных арбалетных болта, торчавшие в корабле, с привязанными к оперению верёвками.
«Абордаж», – мелькнуло в голове Орисса, после чего корабль дёрнулся в третий раз, и новый арбалетный болт вырос в крае борта, рядом с которым он стоял.
В скором времени в судне появились ещё две стрелы, и корабли стали сближаться почти вплотную. Некоторые нимфы уже держались за канаты, готовые спрыгнуть в тыл врага. Орисс подумал, что разумнее взять на прицел тех, кто собирается прыгать, но едва эта мысль у него появилась, как пять или шесть нимф уже летели навстречу своим жертвам. Недолго думая, наёмник навёл стрелу на ближайшую противницу и выстрелил. Нимфа взвизгнула и рухнула в морскую пучину, слегка окрасив синеву воды тёмно-красным цветом. Через мгновение с канатов упали ещё две нимфы, однако остальных это не остановило, и они с поразительной яростью бросились в атаку.
Орисс никогда раньше не видел жительниц острова Эттенда, и поэтому даже в пылу сражения не мог не отметить, что они были весьма привлекательными. У всех захватчиц были короткие, не более чем до плеч, волосы, стройная фигура и симпатичные лица, которые не портили даже гримасы ярости. Каждая нимфа была вооружена парой коротких мечей, а вместо доспехов они носили плотную кожаную одежду, которую Орисс нигде не встречал.
Удивление продлилось не более секунды, после чего наёмник повернулся к кораблю нимф и увидел, как с него готовятся к прыжку ещё с десяток захватчиц. Орисс прицелился и выстрелил, однако стрела пролетела мимо. Одна из нимф приземлилась рядом с ним и с невероятной скоростью напала на него. «Сорока» выставил перед собой лук и отбил несколько выпадов женщины, отступив на пару шагов. Во время очередного удара Орисс увернулся и хотел замахнуться, но нимфа оказалась в разы быстрее – она пригнулась, перекатилась, мгновенно встала и сделала резкий выпад. Клинок скользнул по броне «сороки», и Орисс, воспользовавшись драгоценной секундой разочарования противницы, ударил кулаком ей в лицо. Нимфа упала на четвереньки, а наёмник подбежал к ней и со всей силы пнул женщине в живот. Та резко выдохнула и откатилась на несколько ярдов назад.
– Орисс!!! – раздался громкий крик позади него.
Наёмник обернулся и едва успел прикрыть голову левой рукой, прежде чем кожу предплечья обожгла острая боль. Опустившись на колено, Орисс схватился за раненную конечность и тут же получил удар в живот. Упав на спину, наёмник потянулся здоровой рукой за кинжалом, но нимфа уже нависла над ним, готовая нанести последний удар. Однако вовремя подоспевший Райан не позволил ей этого сделать, ударив её топором. Хорошего замаха не вышло, и захватчица лишь отступила на пару шагов, яростно взвизгнув от боли. Райан хотел сделать новый замах, но плохое состояние давало о себе знать – у нимфы было огромное преимущество в скорости, чем она не замедлила воспользоваться. Всё, что оставалось сделать Райану, это поставить под удар древко топора. Лезвие нимфы ударилось о вовремя поставленную преграду, после чего наёмник со всей силы толкнул захватчицу к борту. Нимфа ударилась головой и потеряла сознание. Райан подошёл к ней, чтобы добить, но на его лице внезапно отразились все муки, которые он до этого пытался скрыть.
– Только не это, – с этими словами Райан согнулся и опрокинул содержимое своего желудка прямо на оглушённую противницу.
Увидев состояние приятеля, Орисс молниеносно достал из сапога кинжал, вскочил на ноги и подбежал к Райану, подставив плечо. Краем глаза наёмник обратил внимание на то, что палуба во многих местах окрасилась кровью и захватчиц, и жертв. Матросы бились за свою жизнь не хуже обученных солдат. Из-за спины Орисса появилась Эрил с обнажёнными кинжалами. Обрадовавшись ещё одному союзнику, наёмник поставил на ноги приятеля, после чего воздух наполнился ещё одной порцией криков. Подняв голову, Орисс на мгновение замер, ужаснувшись от того, что на корабль-жертву готовилась спрыгнуть новая порция нимф.
Но тут произошло то, что заставило всех сражающихся отвлечься от битвы. Из океана поднялось больше десятка водяных щупалец. Стоило нимфам спрыгнуть со своего судна, как эти щупальца вмиг покрылись льдом и на огромной скорости пронзили в воздухе захватчиц насквозь. Женские крики боли, казалось, были слышны на мили вокруг. Туча капель крови упала на оба корабля и смешалась с водой. И в воцарившейся на секунду тишине все взоры были обращены на Сайто Саноцуке, стоявшего с поднятыми руками. Его глаза зияли, будто две глубокие дыры, и ничего другого словно не осталось в этом мире. Варау медленно опустил руки и глубоко выдохнул. Зрачки ящера снова вернулись в нормальное состояние.
Стоило Сайто закончить движение, как битва возобновилась. На него набежали сразу три захватчицы, стремясь повергнуть самого сильного противника. Наёмники и филида бросились на помощь варау, но вскоре убедились, что их подмога ему не очень нужна. Нимфы напали на ящера одновременно, нанеся не меньше полутора десятков ударов в считанные секунды. Однако Сайто скрестил руки, закрывая верхнюю часть груди, и совершенно спокойно выдержал все выпады. Как только нимфы отошли, варау сделал несколько широких, быстрых шагов, слегка замахнулся и резко ударил ближайшую захватчицу. Раздался громкий хруст и нимфа отлетела на добрых десять ярдов в сторону, с треском врезавшись в борт корабля. Не теряя времени, Сайто развернулся, подпрыгнул и нанёс сокрушительный удар по голове второй нимфы, от которого та рухнула на пол, едва не проломив доски. Последняя захватчица была сильно напугана и хотела сбежать от озверевшего ящера, однако он оказался быстрее. Сайто в два счёта догнал нимфу, схватил её за голову и швырнул за борт.
На время замедлив движение, Орисс смотрел за этим, вытаращив глаза. Перед его взором предстала огромная сила, которая запросто могла и в одиночку справиться с налётом, но что-то было не так. Сайто остановился, опустил голову и несколько раз глубоко выдохнул. Орисс осознал, что ящеру колдовство и драка дались нелегко, поэтому возобновил бег в его сторону. Вокруг варау вновь образовались захватчицы, на этот раз их было значительно больше. Орисс потянулся в карман за метательным ножом, чтобы хоть чуть-чуть помочь Сайто, но его правую сторону лба обожгла внезапная боль. Резко остановившись, наёмник схватился за голову, тут же почувствовав горячую кровь на своих руках. Не замечая раны соратника, Эрил быстро подбежала к одной из нимф и провела лезвиями обоих кинжалов по её горлу. На пол корабля выплеснулся новый поток крови. Райан попытался замахнуться, но не успел – в его бедро вонзился кинжал, заставив наёмника упасть. Орисса вновь сильно ударили по лицу так, что он едва не потерял сознание.
Сайто увидел, что его спутники в беде, и потянулся за своим карадзани, который всегда был при нём. Однако его мимолётная отвлечённость обернулась против него. Сзади к варау подбежали три нимфы и нанесли серию быстрых ударов по его ногам. Не ожидавший резкого нападения, Сайто оступился и упал на колени. На его руки набросились по две нимфы с каждой стороны, притягивая ящера к деревянному полу. Но истинной целью захватчиц было нечто другое – четыре нимфы отошли от рук варау, которые были уже опутаны верёвками, и со всей силы натянули их. Сайто ослаб настолько, что едва оказывал женщинам хоть какое-то сопротивление. Несколько нимф подошли спереди и собирались дотянуться до горла ящера. Однако Сайто в очередной раз показал свою недюжинную силу и скорость – варау изогнул шею, резко дёрнул ей вперёд и сомкнул свои крокодильи челюсти на голове одной из захватчиц. Послышался неприятный хлюпающий звук, сопровождаемый хрустом, и ящер дёрнул пастью назад, обезглавив свою жертву.
Прежде чем кто-либо ещё попрощался с жизнью, в воздухе раздались два громких длительных свистка. Захватчицы лишь обездвижили оставшихся в живых нескольких матросов и обоих наёмников, прежде чем посмотреть на палубу. Орисс, стараясь не отпускать покидавшее его сознание, приподнялся и застыл от ужаса. Последнее, что он увидел, перед тем, как отключиться, была голова капитана захваченного судна, которую держала за волосы одна из нимф.
Глава 22. Прости, что не верил тебе
Кровь продолжала медленно вытекать из раны. Агрон стискивал зубы от боли, но не позволял себе издать ни малейшего звука. Стедмарцы не могли просто так испариться и наверняка продолжали поиски сбежавших бойцов. Агрон потерял счёт времени с тех пор, как Дурон вытащил стрелу из пострадавшего бока брата. Бойцовская броня защитила тело, однако снаряд всё равно пробил её и глубоко вошёл в кожу. Благо Агрон не чувствовал иной боли, кроме как вблизи раны.
Дурон обернул порванную рубаху вокруг раны в последний раз и завязал тугой узел. Он опасался, что из-за грязной ткани состояние брата лишь ухудшится, но оба лайдера понимали, что другого выхода у них не было. Когда Дурон закончил с повязкой, близнецы, наконец, вздохнули спокойно. Боль продолжала слегка пульсировать, однако кровь понемногу останавливалась. Агрон прислонился спиной к дереву и глубоко выдохнул. Всё его тело сильно болело, руки, словно, стали дубовыми, а ноги еле двигались. Дурон лёг прямо на холодную землю, несмотря на обнажённый торс.
– Простудишься, дубина, – устало проговорил Агрон, вытянув ноги перед собой. – Не хватало ещё, чтобы ты заболел.
– Это меня сейчас беспокоит в самую последнюю очередь, – последовал ответ, однако Дурон всё же приподнялся на локтях. – У тебя проблемы посерьёзнее. Надо поискать лавку лекаря – кажется, тут рядом где-то была деревня.
– Ты прав, надо уходить, – согласился Агрон, поднимаясь с земли. – Стедмарцы не позволят нам отдыхать.
Встать на ноги у Агрона получилось лишь со второй попытки. Дурон подставил своё плечо брату, после чего надел кольчугу прямо на голое тело. По его лицу было видно, что ему очень неудобно, однако оставаться без защиты они не могли. Подняв с земли своё оружие, братья отправились к юго-восточной окраине леса. Щиты-кации остались лежать на месте – у лайдеров не было сил их нести.
Лес был на удивление спокойным. Большая часть деревьев стояла без снежного покрова, который даже на почве встречался очень редко. Ветки колебались от слабого дуновения ветра, далёкие сосны едва слышно трещали стволами. Голые деревья выглядели умиротворённо, даже не подозревая, что в глубине леса, возможно, идёт кровопролитная битва. Животные тихо сидели в своих убежищах, ожидая, когда люди покинут их владения. Солнце с лёгкостью пробивалось через безлиственные растения, хорошо освещая округу.
Агрон шёл медленно, опасаясь, что из-за резких движений его рана снова откроется. Неугасающая боль превратилась из острой в тупую и никак не давала о себе забыть. Агрон прижал правую руку к пострадавшему боку, перехватив топор в другую конечность. Дурон придерживался скорости брата и постоянно крутил головой по сторонам, стараясь не упустить ни одного шороха. Однако единственным источником шума были сами близнецы, шурша вялой травой и сухими ветками под ногами.
Вместе с окружающим спокойствием братья стали лучше чувствовать мелкие неудобства. Агрон чесал свои отросшие до самых плеч волосы, рассеивая вокруг себя мелкие частицы грязи. Он бы с огромным удовольствием расчесал всё своё тело, потому как у него не было возможности помыться больше восьми дней. Подбородок и скулы были покрыты грубой бородой, волосы которой спутывались не хуже, чем на голове.
