– Давно ли ты верующим стал? – поинтересовался Орисс, присев рядом.
– В такой ситуации и не в такое поверишь, – последовал ответ. – Ах, твою же мать, не хочу подыхать от рук спятивших баб. А они ведь ещё поиздеваются наверняка, прежде чем нас зарезать.
– Кстати говоря, – Орисс только сейчас заметил, что его приятель чувствует себя в разы лучше, чем в начале их пленения. – А чего это тебя больше не рвёт?
– Понятия не имею, – пожал плечами Райан. – Я как-то не задумывался – и без того проблем хватает.
– Возможно, не все они нам зла хотят, – проговорил Сайто, рот которого всё ещё стягивал ремень.
Наёмники непонимающе уставились на него, но варау больше ничего не сказал. Ориссу показалось, что от ящера снова исходит какое-то непонятное, слабое сияние. Он сказал об этом приятелю, но тот не понимал, о чём ему говорят. Нимфа-воительница, оставшаяся охранять клетку, со скучающим видом наблюдала за пленниками, опёршись копьём о землю. Сколько бы Орисс не осматривался, он неизменно приходил к выводу, что отсюда им не сбежать. Мало того, что они были под постоянным надзором – их руки всё ещё были связаны, и перерезать верёвки им было нечем.
Внезапно из-за поворота к пленникам стал кто-то приближаться. Присмотревшись, Орисс понял, что им несли еду. Его обрадовало то, что голодом их морить не собирались. Судя по всему, нимфам нужны были мужчины в хорошем состоянии.
– А ну, стой, – воительница подошла к молодой нимфе, которая приблизилась к клетке с наёмниками. – Почему одна порция какая-то коричневая?
– Это лечебная трава, – невозмутимо ответила девушка, однако её голос чуть дрогнул. – Один из них страдает морской болезнью – ему лучше съесть эту траву, чтобы не было никаких последствий для дела.
– Давно ли мы морскую болезнь лечим? – нахмурилась воительница.
– У него тяжёлая форма. Стоит полечить на всякий случай – он хороший воин.
Воительница окинула нимфу недовольным взглядом, однако, всё же, пропустила. Девушка открыла клетку, подошла к пленникам и расставила миски с похлёбкой перед мужчинами. Порция коричневого цвета оказалась возле Райана.
– Тебе лучше съесть всё, – сказала она, подойдя к наёмнику. – Не очень приятный вкус, но зато позже мучиться не будешь.
– Я тронут, – буркнул в ответ Райан. – Мне особенно нравится, что ты и нашему здоровяку миску поставила. Как он жрать-то будет, если у него рот завязан?
Нимфа посмотрела на Сайто, глаза которого были устремлены точно на неё. Она чуть вздрогнула и сказала:
– Вас я развяжу. Но… он же может…
– На корабле я был зол, гюки-нэ, – пробурчал в ответ ящер. – Подобного не повторится, кара-дасу.
– С чего бы нам тебе верить? – спросила воительница, приблизившись к двери клетки.
– Я своих слов никогда не нарушаю, кара-дасу, – ответил на это варау.
– Это правда, если что, – вставил слово Райан. – Идиотская черта для наёмника, но такой уж вот он уродился.
К клетке подошли ещё четыре воительницы и встали около неё. Молодая нимфа судорожно сглотнула, подошла к Сайто и медленно развязала ремень дрожащими руками. Ящер поблагодарил её, присел на колени и опустошил миску за один присест. Нимфа в последний раз посмотрела на Райана и вышла из клетки, не забыв её запереть. Орисс заметил что-то странное в её глазах – что-то, похожее на сочувствие. Её короткие русые волосы развевались на ветру, когда она уходила.
– Эх и дрянь, – проворчал Райан, отпивая похлёбку из своей миски. – Кстати, Орисс, всё хотел спросить. Ты всё ещё не веришь в плохую примету?
– Приготовьтесь, совсем скоро начинаем.
Дирт обходил отряды орков по приказу верховного вождя, чтобы убедиться в их готовности. Сам он относился к решению Фортла лично возглавить атаку с уважением. Древняя традиция орков обязывала вождя идти во главе своей армии, и Фортл не хотел её нарушать. Несмотря на всю опасность грядущего боя, верховный вождь твёрдо сказал, что возглавит свой народ, после столь вероломного предательства кентавров.
Обойдя всех командиров отрядов, Дирт направился к Лоргту. На глермэдов возлагалась львиная доля работы, и даже Дирт не был уверен, что те с ней справятся. Однако Лоргт утверждал обратное, не давая никаких поводов усомниться в способностях магов. Дирт привык доверять своему давнему товарищу, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как положиться на него.
Дирт подошёл к костру, у которого сидел маг и ещё несколько воинов из его отряда. Лоргт смотрел на догорающий костёр, беззвучно шевеля губами. Все глермэды сейчас занимались тем же самым, уверенные, что молитва придаст сил каждому воину. По распоряжению Фортла, во всех отрядах должен был присутствовать один или два мага. Это было непривычно, так как чаще всего орки использовались отряды, целиком состоящие из глермэдов. Их сила была велика, и в междоусобных войнах бои нередко сводились к битве магов. Точно так же сложилась и самая последняя война, когда произошло свержение гарт-Дорларов. Тогда же Лоргт совершил невозможное – он сошёлся в битве с глермэдом верховного вождя, правившего в то время. Оба мага были очень сильны. Глермэды оказались настолько поглощены битвой, что огородили себя огненной стеной, чтобы никто не вмешивался. Лоргт вышел победителем, и это стало самым существенным переломом битвы.
Сейчас стратегия боя изменилась, так как, на сей раз, врагами орков являлись кентавры. Фортл решил, что глермэды будут гораздо полезнее, если их не объединять, а разделить на каждый отряд – тогда возможности орков и их шансы на победу значительно возрастут. Дирт согласился с таким планом. Фортл также заявил, что он возьмёт под командование отряд Дирта, который не высказал ни слова против этого. Последний раз они сражались вместе больше двадцати лет назад, и он был рад тому, что Бог дал им возможность вновь встать плечом к плечу.
– Давайте, заканчивайте приготовления и молитвы, – сказал Дирт, останавливаясь рядом с костром. – Скоро атакуем.
– Понял, – бесцветным голосом ответил Лоргт. – Я готов.
– Ты сам-то как? Запасся яростью? – спросил командира Крайл.
Дирт кивнул, сглотнув при этом изрядное количество слюны. Это был знак того, что травы начинают действовать. С давних времён орки пользуются смесью из трав, секрет которой не известен другим народам. Главной причиной того, что чужаки не могли приготовить такую же смесь, являлось то, что подобные травы в большом количестве росли лишь на юге и юго-востоке Арлда. Другим народам было попросту трудно найти ингредиенты. Помимо этого, не каждый смог бы выдержать ту нагрузку на желудок, которую оказывает эта смесь. Бывали случаи, когда даже орки умирали от принятия этих трав, особенно во время войн, когда сражаться приходилось часто. Орки именовали эту смесь по-разному: «ярость», «буйство», «водка берсерка», «внутренний гнев», но чаще всего приходилось слышать первое наименование. Эта смесь была сладковатой на вкус и сопровождалась обильным выделением слюны. Из-за этой особенности люди часто сравнивают берсерков со зверями.
«Ярость» нельзя было использовать часто никому, кроме тех, кто зависел от неё. Этих воинов орки и называли берсерками, которых во время боя не останавливало ничто – даже потеряв какую-либо конечность, берсерки могли продолжать сражаться. За всю свою жизнь Дирт принимал «ярость» лишь дважды, и сегодняшняя доза была первой за долгие годы.
Дирт хотел вновь поторопить своих соратников, но ему на глаза попался Крайл, который водил указательным пальцем по своему нёбу. Командир отряда сразу понял, чем занимается его подчинённый.
– Ты чего творишь? – спросил он.
– А что не так? – недоумённо вскинул брови Крайл. – Ты не моя мамочка, Дирт. Я хочу втирать брукс, и я буду его втирать.
– Да делай ты, что хочешь, со своей жизнью, – отмахнулся Дирт. – Мне, конечно, не всё равно, но я тебя не переделаю. Я о другом. Ты же знаешь, что если это дерьмо смешать с яростью, то ты вообще голову потеряешь.
– Это ж только на пользу нам будет, – парировал Крайл. – Чем больше я разозлюсь, тем больше кентавров положу.
– Да ты ведь уже зависишь от этой дряни.
– Может быть… и что с того?
– Крайл, рано или поздно ты попросту умрёшь из-за брукса и пожалеть не успеешь.
– Не тебе меня судить, командир.
Зло сплюнув очередной приступ слюны, Дирт приказал своим соратникам подойти во главу боевого отряда, потому что они будут атаковать в авангарде. Лоргт сразу пошёл за командиром, а Крайл остался. Дирт махнул на него рукой и отправился к Фортлу. Большая часть войска уже была готова. Рядом с верховным вождём стоял Серт и надевал шлем на голову.
– Уверен, что сможешь сражаться? – спросил его Фортл. – Тебя всё-таки ранили недавно.
– Всё нормально, – успокоил его Серт. – Всего лишь царапина.
– Ни хрена себе, царапина, – сказал Дирт. – Тебя чуть насквозь не проткнули.
– Ничего подобного, – отмахнулся Серт. – Здоров, как конь, не переживай. Ну, что там, начинаем?
– Почти, – кивнул верховный вождь. – А где Крайл?
– Сейчас будет, – поджав губы, ответил Дирт.
– Опять, что ли, брукс втирает? – раздражённым голосом спросил Серт.
Дирт кивнул. Фортл, тем временем дал команду на боевую готовность. Дирт, Серт и Лоргт отправились вслед за верховным вождём. Каждый из них уже чувствовал растущую жажду битвы. Крайл догнал своих соратников, когда они подошли к лорпын кхаруулам. Дирт уже видел эти машины, но ему ни разу не доводилось лицезреть их в действии.
Лорпын кхаруулы являлись изобретением полукровок и представляли собой большие машины, из дул которых вылетали струи пламени, которые нельзя потушить водой. Когда-то полукровки использовали их против орков, в надежде захватить часть их земель. Тогда жители Латории ещё не представляли, насколько сильными могут быть орочьи маги. Эти события произошли около семисот лет назад. Полукровки рассчитывали убить верховного вождя, правящего в то время, и практически достигли цели, но глермэд, находившийся при вожде, приложил все усилия к тому, чтобы спасти лидера. Тот маг погиб, защищая своего правителя. После этого верховный вождь собрал большой отряд глермэдов, и совместными усилиями им удалось одолеть армию полукровок. В страхе латориане отступили и попытались уничтожить свои машины, но несколько штук, всё-таки, достались оркам. Однако верховный вождь не остановился на этом и вторгся на земли полукровок. Но дальнейшее продвижение вглубь Латории оказалось затруднительным. Полукровки умело отражали огненные атаки, управляя потоками воздуха. Закончилась эта война мирным договором, по которому орки должны были отступить, а жители Латории отказывались от претензий на земли орков. Вдобавок к этому полукровки отдали оркам несколько «огненных стражей» в знак извинения.
Трудно было сказать, кто победил, а кто проиграл. Орки потеряли больше народа, но по сравнению с их общим количеством потери были крайне малы, чего нельзя было сказать о полукровках. Верховный вождь понимал, что даже с таким чудо-оружием, как машины, изрыгающие пламя, их победа не была гарантирована, ведь полукровки владели самой разнообразной магией. Опасения прочно укрепились в его сердце, поэтому он и решил согласиться. Негласное правило орков говорило, что верховный вождь, усомнившийся в победе, обязан сделать всё, чтобы избежать дальнейших поражений.
Со стороны полукровок такой исход тоже признавался наилучшим. Их шансы на победу были выше, потому что орки испытывали сильные затруднения с взятием крепостей. Кроме того, полукровки лучше знали свою местность. Исходя из этого, война грозила превратиться в противостояние магов. Никто из орков не знал, почему полукровки приложили все усилия, чтобы не допустить этого, но решение полукровок им было только на руку. Поначалу верховный вождь не понял, почему они так легко на это согласились и даже не потребовали тех же действий со стороны орков. В скором времени подвох раскрылся. Без чертежей орки не могли создать топливо, на котором работали лорпын кхаруулы. С тех пор прошли сотни лет, но ни глермэдам, ни простым учёным оркам не удалось создать это топливо.
И вот сейчас Дирт смотрел на ряд из полутора десятков «огненных стражей». У него возникали серьёзные сомнения в том, что лорпын кхаруулы будут работать спустя столько лет. Всё это время их поддерживали в чистоте и проверяли работоспособность механизмов без топлива, но опасения всё равно оставались. Дирту вспомнился его разговор с Фортлом по поводу этого плана.
– Ты уверен в этом? – спрашивал его Дирт. – Не слишком ли рискованно всецело полагаться на лорпын кхаруулы?
– Всецело мы сейчас полагаемся на глермэдов, а не на «стражей», – отвечал верховный вождь. – А в глермэдах я не сомневаюсь.
– Пусть так, – не отступал Дирт. – Но у нас ведь не так много топлива для этих машин. Не безрассудно ли так растрачивать наше драгоценное оружие?
– Кентавры сильны, и ты знаешь об этом не хуже, чем я. Выбора у нас нет, мы должны использовать кхаруулы. В крайнем случае, мы будем заправлять их маслом.
Фортл встал перед своими воинами и повернулся к ним лицом. Это заставило Дирта позабыть обо всех прочих мыслях и устремить всё внимание на верховного вождя. В то же время он вновь почувствовал прилив большого количества слюны и накатывающую ярость. Время боя близилось.
– В скором времени мы сразимся с противником, с которым совсем недавно были друзьями, – начал Фортл свою речь. – Нет ничего хуже такого боя. Это нелегко. Но мы не должны забывать, что войну начали не мы. Да, мы ни разу не сражались с кентаврами, но кто будет спорить с тем, что именно орки знают этого врага лучше, чем кто-либо другой? Долгое время наши народы жили в мире. Возможно, кто-то хотел бы, чтобы это продолжалось вечно. Однако эти ублюдки с нами не согласны. Они решили, что являются хозяевами этой земли. НАШЕЙ земли! Видимо, кто-то забыл, что именно мы позволили им жить с нами, а не наоборот. Что ж, давайте спустим их с небес на землю. Покажем, кто является истинным хозяином степей Арлда! Заставим этих тварей засунуть свои головы в землю! УБЬЁМ! КАЖДОГО! КТО СУНЕТСЯ! НА ЗЕМЛЮ! ОРКОВ!!! КТО СО МНОЙ???!!!
В ответ ему раздался согласный гул сотен голосов. Он был настолько громким, что Дирту показалось, будто здесь десятки тысяч орков.
– Тогда вы знаете, что делать! Не все доживут до завтрашнего дня, даже до сегодняшнего полудня! Но мы ведь не боимся умереть за безопасность наших семей?! Имейте в виду – я найду каждого, кто сбежит, и лично отрублю его предательскую башку!
Орки в ответ лишь громко вскрикнули, одобряя приказ вождя.
– Рад это слышать. Тогда настало время для битвы!
До слуха Дирта донёсся топот копыт. Почти в тот же миг к началу строя подъехали шестеро всадников.
– Они идут, – сказал один из них.
– Не будем заставлять их ждать, – проговорил Фортл, смачно сплюнув на землю. – Приготовить лорпын кхаруулы!
Воины, назначенные вождём специально для этого, подошли к машинам. На каждого «огненного стража» приходилось по три орка. От кхаруулов послышался скрип и какой-то шум. Судя по всему, они были готовы к использованию. Ярость всё сильнее закипала внутри Дирта. Ему уже не терпелось вступить в грядущий бой. Присмотревшись вдаль, Дирт увидел какое-то движение. Кентавры выбегали из-за пригорка, находившегося в нескольких сотнях ярдов от орков.
– В такой ситуации и не в такое поверишь, – последовал ответ. – Ах, твою же мать, не хочу подыхать от рук спятивших баб. А они ведь ещё поиздеваются наверняка, прежде чем нас зарезать.
– Кстати говоря, – Орисс только сейчас заметил, что его приятель чувствует себя в разы лучше, чем в начале их пленения. – А чего это тебя больше не рвёт?
– Понятия не имею, – пожал плечами Райан. – Я как-то не задумывался – и без того проблем хватает.
– Возможно, не все они нам зла хотят, – проговорил Сайто, рот которого всё ещё стягивал ремень.
Наёмники непонимающе уставились на него, но варау больше ничего не сказал. Ориссу показалось, что от ящера снова исходит какое-то непонятное, слабое сияние. Он сказал об этом приятелю, но тот не понимал, о чём ему говорят. Нимфа-воительница, оставшаяся охранять клетку, со скучающим видом наблюдала за пленниками, опёршись копьём о землю. Сколько бы Орисс не осматривался, он неизменно приходил к выводу, что отсюда им не сбежать. Мало того, что они были под постоянным надзором – их руки всё ещё были связаны, и перерезать верёвки им было нечем.
Внезапно из-за поворота к пленникам стал кто-то приближаться. Присмотревшись, Орисс понял, что им несли еду. Его обрадовало то, что голодом их морить не собирались. Судя по всему, нимфам нужны были мужчины в хорошем состоянии.
– А ну, стой, – воительница подошла к молодой нимфе, которая приблизилась к клетке с наёмниками. – Почему одна порция какая-то коричневая?
– Это лечебная трава, – невозмутимо ответила девушка, однако её голос чуть дрогнул. – Один из них страдает морской болезнью – ему лучше съесть эту траву, чтобы не было никаких последствий для дела.
– Давно ли мы морскую болезнь лечим? – нахмурилась воительница.
– У него тяжёлая форма. Стоит полечить на всякий случай – он хороший воин.
Воительница окинула нимфу недовольным взглядом, однако, всё же, пропустила. Девушка открыла клетку, подошла к пленникам и расставила миски с похлёбкой перед мужчинами. Порция коричневого цвета оказалась возле Райана.
– Тебе лучше съесть всё, – сказала она, подойдя к наёмнику. – Не очень приятный вкус, но зато позже мучиться не будешь.
– Я тронут, – буркнул в ответ Райан. – Мне особенно нравится, что ты и нашему здоровяку миску поставила. Как он жрать-то будет, если у него рот завязан?
Нимфа посмотрела на Сайто, глаза которого были устремлены точно на неё. Она чуть вздрогнула и сказала:
– Вас я развяжу. Но… он же может…
– На корабле я был зол, гюки-нэ, – пробурчал в ответ ящер. – Подобного не повторится, кара-дасу.
– С чего бы нам тебе верить? – спросила воительница, приблизившись к двери клетки.
– Я своих слов никогда не нарушаю, кара-дасу, – ответил на это варау.
– Это правда, если что, – вставил слово Райан. – Идиотская черта для наёмника, но такой уж вот он уродился.
К клетке подошли ещё четыре воительницы и встали около неё. Молодая нимфа судорожно сглотнула, подошла к Сайто и медленно развязала ремень дрожащими руками. Ящер поблагодарил её, присел на колени и опустошил миску за один присест. Нимфа в последний раз посмотрела на Райана и вышла из клетки, не забыв её запереть. Орисс заметил что-то странное в её глазах – что-то, похожее на сочувствие. Её короткие русые волосы развевались на ветру, когда она уходила.
– Эх и дрянь, – проворчал Райан, отпивая похлёбку из своей миски. – Кстати, Орисс, всё хотел спросить. Ты всё ещё не веришь в плохую примету?
Глава 25. Истинные хозяева степей Арлда
– Приготовьтесь, совсем скоро начинаем.
Дирт обходил отряды орков по приказу верховного вождя, чтобы убедиться в их готовности. Сам он относился к решению Фортла лично возглавить атаку с уважением. Древняя традиция орков обязывала вождя идти во главе своей армии, и Фортл не хотел её нарушать. Несмотря на всю опасность грядущего боя, верховный вождь твёрдо сказал, что возглавит свой народ, после столь вероломного предательства кентавров.
Обойдя всех командиров отрядов, Дирт направился к Лоргту. На глермэдов возлагалась львиная доля работы, и даже Дирт не был уверен, что те с ней справятся. Однако Лоргт утверждал обратное, не давая никаких поводов усомниться в способностях магов. Дирт привык доверять своему давнему товарищу, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как положиться на него.
Дирт подошёл к костру, у которого сидел маг и ещё несколько воинов из его отряда. Лоргт смотрел на догорающий костёр, беззвучно шевеля губами. Все глермэды сейчас занимались тем же самым, уверенные, что молитва придаст сил каждому воину. По распоряжению Фортла, во всех отрядах должен был присутствовать один или два мага. Это было непривычно, так как чаще всего орки использовались отряды, целиком состоящие из глермэдов. Их сила была велика, и в междоусобных войнах бои нередко сводились к битве магов. Точно так же сложилась и самая последняя война, когда произошло свержение гарт-Дорларов. Тогда же Лоргт совершил невозможное – он сошёлся в битве с глермэдом верховного вождя, правившего в то время. Оба мага были очень сильны. Глермэды оказались настолько поглощены битвой, что огородили себя огненной стеной, чтобы никто не вмешивался. Лоргт вышел победителем, и это стало самым существенным переломом битвы.
Сейчас стратегия боя изменилась, так как, на сей раз, врагами орков являлись кентавры. Фортл решил, что глермэды будут гораздо полезнее, если их не объединять, а разделить на каждый отряд – тогда возможности орков и их шансы на победу значительно возрастут. Дирт согласился с таким планом. Фортл также заявил, что он возьмёт под командование отряд Дирта, который не высказал ни слова против этого. Последний раз они сражались вместе больше двадцати лет назад, и он был рад тому, что Бог дал им возможность вновь встать плечом к плечу.
– Давайте, заканчивайте приготовления и молитвы, – сказал Дирт, останавливаясь рядом с костром. – Скоро атакуем.
– Понял, – бесцветным голосом ответил Лоргт. – Я готов.
– Ты сам-то как? Запасся яростью? – спросил командира Крайл.
Дирт кивнул, сглотнув при этом изрядное количество слюны. Это был знак того, что травы начинают действовать. С давних времён орки пользуются смесью из трав, секрет которой не известен другим народам. Главной причиной того, что чужаки не могли приготовить такую же смесь, являлось то, что подобные травы в большом количестве росли лишь на юге и юго-востоке Арлда. Другим народам было попросту трудно найти ингредиенты. Помимо этого, не каждый смог бы выдержать ту нагрузку на желудок, которую оказывает эта смесь. Бывали случаи, когда даже орки умирали от принятия этих трав, особенно во время войн, когда сражаться приходилось часто. Орки именовали эту смесь по-разному: «ярость», «буйство», «водка берсерка», «внутренний гнев», но чаще всего приходилось слышать первое наименование. Эта смесь была сладковатой на вкус и сопровождалась обильным выделением слюны. Из-за этой особенности люди часто сравнивают берсерков со зверями.
«Ярость» нельзя было использовать часто никому, кроме тех, кто зависел от неё. Этих воинов орки и называли берсерками, которых во время боя не останавливало ничто – даже потеряв какую-либо конечность, берсерки могли продолжать сражаться. За всю свою жизнь Дирт принимал «ярость» лишь дважды, и сегодняшняя доза была первой за долгие годы.
Дирт хотел вновь поторопить своих соратников, но ему на глаза попался Крайл, который водил указательным пальцем по своему нёбу. Командир отряда сразу понял, чем занимается его подчинённый.
– Ты чего творишь? – спросил он.
– А что не так? – недоумённо вскинул брови Крайл. – Ты не моя мамочка, Дирт. Я хочу втирать брукс, и я буду его втирать.
– Да делай ты, что хочешь, со своей жизнью, – отмахнулся Дирт. – Мне, конечно, не всё равно, но я тебя не переделаю. Я о другом. Ты же знаешь, что если это дерьмо смешать с яростью, то ты вообще голову потеряешь.
– Это ж только на пользу нам будет, – парировал Крайл. – Чем больше я разозлюсь, тем больше кентавров положу.
– Да ты ведь уже зависишь от этой дряни.
– Может быть… и что с того?
– Крайл, рано или поздно ты попросту умрёшь из-за брукса и пожалеть не успеешь.
– Не тебе меня судить, командир.
Зло сплюнув очередной приступ слюны, Дирт приказал своим соратникам подойти во главу боевого отряда, потому что они будут атаковать в авангарде. Лоргт сразу пошёл за командиром, а Крайл остался. Дирт махнул на него рукой и отправился к Фортлу. Большая часть войска уже была готова. Рядом с верховным вождём стоял Серт и надевал шлем на голову.
– Уверен, что сможешь сражаться? – спросил его Фортл. – Тебя всё-таки ранили недавно.
– Всё нормально, – успокоил его Серт. – Всего лишь царапина.
– Ни хрена себе, царапина, – сказал Дирт. – Тебя чуть насквозь не проткнули.
– Ничего подобного, – отмахнулся Серт. – Здоров, как конь, не переживай. Ну, что там, начинаем?
– Почти, – кивнул верховный вождь. – А где Крайл?
– Сейчас будет, – поджав губы, ответил Дирт.
– Опять, что ли, брукс втирает? – раздражённым голосом спросил Серт.
Дирт кивнул. Фортл, тем временем дал команду на боевую готовность. Дирт, Серт и Лоргт отправились вслед за верховным вождём. Каждый из них уже чувствовал растущую жажду битвы. Крайл догнал своих соратников, когда они подошли к лорпын кхаруулам. Дирт уже видел эти машины, но ему ни разу не доводилось лицезреть их в действии.
Лорпын кхаруулы являлись изобретением полукровок и представляли собой большие машины, из дул которых вылетали струи пламени, которые нельзя потушить водой. Когда-то полукровки использовали их против орков, в надежде захватить часть их земель. Тогда жители Латории ещё не представляли, насколько сильными могут быть орочьи маги. Эти события произошли около семисот лет назад. Полукровки рассчитывали убить верховного вождя, правящего в то время, и практически достигли цели, но глермэд, находившийся при вожде, приложил все усилия к тому, чтобы спасти лидера. Тот маг погиб, защищая своего правителя. После этого верховный вождь собрал большой отряд глермэдов, и совместными усилиями им удалось одолеть армию полукровок. В страхе латориане отступили и попытались уничтожить свои машины, но несколько штук, всё-таки, достались оркам. Однако верховный вождь не остановился на этом и вторгся на земли полукровок. Но дальнейшее продвижение вглубь Латории оказалось затруднительным. Полукровки умело отражали огненные атаки, управляя потоками воздуха. Закончилась эта война мирным договором, по которому орки должны были отступить, а жители Латории отказывались от претензий на земли орков. Вдобавок к этому полукровки отдали оркам несколько «огненных стражей» в знак извинения.
Трудно было сказать, кто победил, а кто проиграл. Орки потеряли больше народа, но по сравнению с их общим количеством потери были крайне малы, чего нельзя было сказать о полукровках. Верховный вождь понимал, что даже с таким чудо-оружием, как машины, изрыгающие пламя, их победа не была гарантирована, ведь полукровки владели самой разнообразной магией. Опасения прочно укрепились в его сердце, поэтому он и решил согласиться. Негласное правило орков говорило, что верховный вождь, усомнившийся в победе, обязан сделать всё, чтобы избежать дальнейших поражений.
Со стороны полукровок такой исход тоже признавался наилучшим. Их шансы на победу были выше, потому что орки испытывали сильные затруднения с взятием крепостей. Кроме того, полукровки лучше знали свою местность. Исходя из этого, война грозила превратиться в противостояние магов. Никто из орков не знал, почему полукровки приложили все усилия, чтобы не допустить этого, но решение полукровок им было только на руку. Поначалу верховный вождь не понял, почему они так легко на это согласились и даже не потребовали тех же действий со стороны орков. В скором времени подвох раскрылся. Без чертежей орки не могли создать топливо, на котором работали лорпын кхаруулы. С тех пор прошли сотни лет, но ни глермэдам, ни простым учёным оркам не удалось создать это топливо.
И вот сейчас Дирт смотрел на ряд из полутора десятков «огненных стражей». У него возникали серьёзные сомнения в том, что лорпын кхаруулы будут работать спустя столько лет. Всё это время их поддерживали в чистоте и проверяли работоспособность механизмов без топлива, но опасения всё равно оставались. Дирту вспомнился его разговор с Фортлом по поводу этого плана.
– Ты уверен в этом? – спрашивал его Дирт. – Не слишком ли рискованно всецело полагаться на лорпын кхаруулы?
– Всецело мы сейчас полагаемся на глермэдов, а не на «стражей», – отвечал верховный вождь. – А в глермэдах я не сомневаюсь.
– Пусть так, – не отступал Дирт. – Но у нас ведь не так много топлива для этих машин. Не безрассудно ли так растрачивать наше драгоценное оружие?
– Кентавры сильны, и ты знаешь об этом не хуже, чем я. Выбора у нас нет, мы должны использовать кхаруулы. В крайнем случае, мы будем заправлять их маслом.
Фортл встал перед своими воинами и повернулся к ним лицом. Это заставило Дирта позабыть обо всех прочих мыслях и устремить всё внимание на верховного вождя. В то же время он вновь почувствовал прилив большого количества слюны и накатывающую ярость. Время боя близилось.
– В скором времени мы сразимся с противником, с которым совсем недавно были друзьями, – начал Фортл свою речь. – Нет ничего хуже такого боя. Это нелегко. Но мы не должны забывать, что войну начали не мы. Да, мы ни разу не сражались с кентаврами, но кто будет спорить с тем, что именно орки знают этого врага лучше, чем кто-либо другой? Долгое время наши народы жили в мире. Возможно, кто-то хотел бы, чтобы это продолжалось вечно. Однако эти ублюдки с нами не согласны. Они решили, что являются хозяевами этой земли. НАШЕЙ земли! Видимо, кто-то забыл, что именно мы позволили им жить с нами, а не наоборот. Что ж, давайте спустим их с небес на землю. Покажем, кто является истинным хозяином степей Арлда! Заставим этих тварей засунуть свои головы в землю! УБЬЁМ! КАЖДОГО! КТО СУНЕТСЯ! НА ЗЕМЛЮ! ОРКОВ!!! КТО СО МНОЙ???!!!
В ответ ему раздался согласный гул сотен голосов. Он был настолько громким, что Дирту показалось, будто здесь десятки тысяч орков.
– Тогда вы знаете, что делать! Не все доживут до завтрашнего дня, даже до сегодняшнего полудня! Но мы ведь не боимся умереть за безопасность наших семей?! Имейте в виду – я найду каждого, кто сбежит, и лично отрублю его предательскую башку!
Орки в ответ лишь громко вскрикнули, одобряя приказ вождя.
– Рад это слышать. Тогда настало время для битвы!
До слуха Дирта донёсся топот копыт. Почти в тот же миг к началу строя подъехали шестеро всадников.
– Они идут, – сказал один из них.
– Не будем заставлять их ждать, – проговорил Фортл, смачно сплюнув на землю. – Приготовить лорпын кхаруулы!
Воины, назначенные вождём специально для этого, подошли к машинам. На каждого «огненного стража» приходилось по три орка. От кхаруулов послышался скрип и какой-то шум. Судя по всему, они были готовы к использованию. Ярость всё сильнее закипала внутри Дирта. Ему уже не терпелось вступить в грядущий бой. Присмотревшись вдаль, Дирт увидел какое-то движение. Кентавры выбегали из-за пригорка, находившегося в нескольких сотнях ярдов от орков.
