Сил не было, резервы были пусты, мышцы скрутило спазмом. Если бы не своевременная помощь Фрейзера, он бы ещё долго страдал от истощения. Но в его действиях не было сочувствия:
– Ты смог его отыскать? Знаешь куда идти? – накинулся на него маг.
– Нет, – ответил Вик. Но ещё до того, как у того на лице отразилось разочарование, он добавил. – Но я знаю, куда он следует!
Уловив в его словах открытую недосказанность, Фрейзер уточнил:
– Когда?
– Едва луна украсит небосвод… – ответил Вик, у которого перед глазами стояла четкая картина крепости, увитой серебряным сиянием ночной владычицы.
Окончательно прийти в чувство оказалось непросто, но Вик справился. Благо, времени у него было достаточно, да и заботливо влитые в него зелья, сделали свое дело. Хотя в первые минуты, он хотел только одного – чтобы его оставили в покое. Все так болело, что выть хотелось! Знал бы, что было у мага на уме – не согласился бы. А так, оставалось только уповать на свою недалекость.
Тем не менее, подобные мысли надолго не задержались. Новый опыт был полезен, а значит – нужно ему радоваться.
Что касается Фрейзера, то весь остаток дня он провел за медитацией, лишь раз отвлекшись на чрезмерно активных мертвецов, чьи мерзкие рожи вынырнули из тумана аккурат перед самым закатом. Вик тогда неслабо перепугался – крик и маты только нагоняли паники, но и с ней они быстро управились.
Хуже всего пришлось Освальду, который от неожиданности едва не свалился в пропасть.
Но, как уже было сказано, ситуацию спас Лоран – взметнув руки в стороны, он одним порывом смел все воинство мертвецов в пропасть. Вик не ручался, что смог бы на его месте столь быстро сориентироваться и принять правильное решение. Скорее всего, он бы бросился в рукопашную, применил парочку заклинаний, и лишь потом начал думать.
Ну, все приходит с опытом, и он надеялся, что сегодня усвоил хороший урок.
– Вик, давай ужинать, – позвал его Карл. Вечер только-только стал опускаться на эти земли: стало прохладнее, туман сгустился, и даже свет колдовского огня уже не справлялся – видно было все хуже и хуже.
Есть, к слову, не хотелось совсем, но силы ему были нужны. Всем они были нужны, поэтому к трапезе подключился даже Лоран. Но все хорошее быстро кончается. Закончился и ужин, полностью укутав маленький отряд непроглядной темнотой.
Луны, как таковой, пока видно не было, да и небо над пропастью было покрыто плотными тучами. К намеченному часу, было прилично времени. И тянулось оно невыносимо долго. Не зря говорят, что ожидание, порою, хуже пытки…
Пытаясь себя хоть чем-то занять, Вик взялся за меч и сел у края пропасти. Затачивая и без того идеально острую кромку, он изредка поглядывал в темные глубины: внутри ни огонька, ни проблеска. Туман здесь пробивался к земле, медленным потоком устремляясь вниз, словно дым, утекая в ее непроглядную черноту.
За ее созерцанием, время пролетало быстрее, помогая не только скоротать ожидание, но и очистить мысли – лишнее уходило, оставляя на поверхности только действительно важное и неотложное – зачем они здесь? Какую цель преследует Фрейзер?
Не обернется ли его наглость гневом здешнего владыки?
Личность, сокрытая за пеленой видения его пугала. Вернее, пугала его сила – в самом владельце ничего опасного не чувствовалось. Но это пока.
Пока он в них заинтересован…
…
Ожидаемо или нет, но крепость объявилась пред ними вместе с первыми проблесками отражаемого луной света.
Сначала – исчезли все звуки. Они словно вымерли, исчезнув в потоке адского холода: загудела под ногами земля, вниз опали хлопья просроченного тумана, а из пропасти дохнуло дикой силой, породив над пропастью черную дыру. Каверзу, из которой неспешно, с ленцой выползла крепость, подёрнув реальность своей запредельной мощью!
Для Вика, ее давление было столь угнетающим, что хотелось сброситься в пропасть, лишь бы избавиться от ее присутствия. Но так же быстро, как она появилась, ее заменил приятный поток чистой энергии, мерный ток которой нежно обволакивал собою каждую частичку его тела. Он и сам не заметил, как его ноги оторвались от земли – ловко, без единого препятствия устремив его вместе с остальными к крепости. Прямиком в приветливо распахнутые ворота.
Что было дальше, осталось для Вика загадкой. Очнулся он уже внутри: большой зал, мягкие ковры на полу, древние гобелены на стенах и веселое потрескивание дров, аккуратно сложенных в зеве большого камина.
Помимо них, в помещении находилось всего пару кресел, стол и два кресла, по обе стороны от которых теснились длинные ряды книжных полок – никак, библиотека?
– Ну, здравствуй, Вик, – поприветствовал его высокий, светловолосый мужчина в черном, с золотыми прожилками фраке.
Даже без слов было ясно, что это хозяин крепости. Да и кому, кроме него, могла принадлежать столь устрашающая аура? Даже стоять под ее напором было сложно, не то что двигаться. Бесспорно, там – внизу, они чувствовали именно ее. Насколько же тогда он силен, раз одно его присутствие способно так на них отразиться?
– Ох, прости-прости! – молвил тот, слегка понизив свою мощь. Дышать сразу же стало легче, но не на много. – Совсем не подумал, что современные маги могут чувствовать рядом со мной столь сильный дискомфорт, – без тени усмешки, пояснил он.
Видимо и правда – не ожидал.
– Спасибо, – все же поблагодарил его Вик.
– Не стоит. Это мне – как хозяину, стоило сразу же побеспокоиться о вашем комфорте, – отмахнулся он, добродушно улыбаясь в ответ.
– Извините за дерзость, но не могли бы вы сказать, где мои товарищи? – вся эта обстановка его угнетала, хотелось поскорее закончить этот разговор и уйти.
– О, можешь не волноваться. Твои друзья ведут столь же непринуждённую беседу с моими проекциями, так что им ничего не угрожает, – добрый тон, и цепкий взгляд его черных глаз очень сильно резонировали – он явно что-то недоговаривал.
– Это радует.
– Знал бы ты, как это радует меня! – добавил он, указывая Вику на кресло. Дважды говорить не пришлось, да и выбора у него не было – едва он об этом подумал, как уже очутился в мягких объятиях бархата. Было удобно, и очень комфортно. – А теперь скажи мне, Вик, зачем ты сюда пришел?
Вопрос поставил его в тупик. Зачем? Но разве он был инициатором? Конечно же, нет.
Но возразить он не смог.
– Даже не начинай. Я прекрасно знаю, что ты пришел сюда по своей воле. Тебя никто не заставлял, и силком сюда не тащил. Ты. Пришел. Сам. Но какую цель ты преследуешь? Зачем ты здесь? И кто ты, черт подери, такой? – подался он вперёд: локти упёрлись в столешницу, глаза горят диким огнем, а лицо… застыло маской недоверия. – С виду – ты один из нас. Твоя сила, душа и тело… в нас столько общего, но родства я не чувствую. Так ответь мне, Вик – что ты такое?
В его словах не было угрозы, только праздное любопытство и интерес, однако Вик всего этого не видел. Каждый новый вопрос, каждое слово владыки нагоняло на него жуть. Что значит – кто ты такой? Он… он ведь…
Кто он?
В голове стало пусто. На глаза опустился туман: белые стены, мягкий свет и множество людей в столь же белом, как снег, одеянии. Они стоят вокруг него и смотрят… с надеждой? Их губы шевелятся, руки мягко двигаться в одном ритме. Он их видел, но не слышал, однако в какой-то миг – его нос уловил запахи, уши наполнились голосами, а тело… ощутило благо рождения…
– Вижу, ты и сам не в курсе, кто ты такой… – вернул его в чувство голос владыки. – Но это уже не важно, – лёгкий взмах руки, и Вик исчез, благополучно вернувшись обратно.
Но он бы точно не отказался от возможности, услышать его последние слова:
– Я уже давно отказался от пути познания. Мой удел – контроль! Негоже попирать свои же правила…
…
Практически те же слова, он сказал Фрейзеру, в ответ на его дерзкое заявление о жажде силы.
– Я не в силах дать тебе желаемое, но знаю место, в котором ты найдешь ответы, – неукротимая тяга к знаниям, ему импонировала – он расценивал ее как достоинство. – Но сможешь ли ты за них ухватиться, зависит только от тебя – хранитель тайн, не просто так носит это имя, – хриплый смех, нагнал на Фрейзера жути. В данный момент, он чувствовал себя идентично Вику, который был единственным, кто имел честь общаться с Истинным хозяином крепости.
– И где же это место? – спросил он, облизав пересохшие губы.
– Отправляйся в столицу Арт-Вэйна, – Фрейзеру было ведомо древнее название этих мест, поэтому переспрашивать, он не стал. – Там ты найдешь все, что тебе нужно.
– Спасибо, за вашу милость, – склонил он голову, выражая ему всю свою признательность.
– Если тебе интересно – твои товарищи уже вернулись обратно, – никак не отреагировал он на его поклон. – Их непорочность заслуживает похвалы – гордись ими. Без подарка, я их тоже не оставил – каждый, кто способен переступить через свою алчность, достоин награды!
Спровадив Фрейзера, подобно остальным, он остался в гордом одиночестве. У него ещё было много работы. Вот только мысли о Вике, его ещё долго не покидали.
Как ни странно, обратно они вернулись практически одновременно, вот только Вик осознал это не сразу – больно ударив по глазам, утреннее солнце на миг его ослепило. И лишь спустя какое-то время, он осознал, что хозяин замка не просто вернул их обратно – он буквально выбросил их со своих владений!
– За такой подарок – спасибо, – тихо сказал Лоран, опасливо поглядывая на сгустки концентрированной скверны. Сейчас он не был уверен, что смог бы повторно провести их сквозь туман – не та плотность энергий. – Двинули, – подстегнула остальных, он предпочел больше не думать о случившемся.
Он получил новую цель, к ней и будет идти!
Само воссоединение выглядело буднично – будто ничего и не происходило. Встретились с Битримом, перекинулись парой слов с другими, и все. Дальше, только отдых. И в том, что он был им нужен, сомнений не было – Фрейзер выделил на это аж целые сутки! Видимо не только Вик поплатился за свое любопытство адской усталостью.
Битрим, как ни странно, его расспросами не беспокоил, сказал только, мол – молодец. Что выжил…
А что касается полученного им дара, то здесь ничего необычного не оказалось – маленькая пластинка с рунами-оберегами. Вот и весь подарок от хозяина крепости. Да что там – даже Фрейзер ею не заинтересовался! Попросил только посмотреть, покрутил-повертел, да так и отдал обратно. Сказал, мол – пустышка. Но так ли это было на самом деле? Не мог же древний маг так пошутить?
Но с другой стороны, кто вообще сказал, что он даст им какой-то могущественный артефакт? Прям уж – раскатал губу.
Но по сути – это было единственным воспоминанием, осевшим осадком у него в голове. В остальном, отдых прошел хорошо, а если учитывать, что провели они его вдали от тумана – Битрим все же увел их подальше – то и вообще, все сложилось просто отлично.
Однако Вик уже привык, что хорошего бывает мало. Проснувшись ещё до рассвета, он еще какое-то время поворочался, но сон больше не шел – его съедала тревога. А раз причин он не знал, то следовало сходить и узнать!
К тому моменту лагерь уже весь был в движении, поэтому новости получилось собрать достаточно быстро. Вот только известия его не порадовали – если несущаяся на них орда монстров, это правда, то их дела плохи! Очень плохи!
– Да когда уже это закончиться?! – буквально холодея от страха, он в спешке бросился обратно.
Однако разводить панику ещё было рано.
Раздав команды, Битрим, на пару с Фрейзером, выстроил вокруг них сеть мощных барьеров – весь поток удержать они не смогут, но первую волну монстров остановят точно. А большего им и не нужно – ответная атака должна стать решающей. На это дело, они выделили даже баснословно дорогие накопители – все пошло в ход.
Но применять силу так и не пришлось. Почему?
Поток просто обходил их стороной – они словно клин, разрезали его на две неровные доли. И даже если какая тварь врезалась в невидимую стену, то никакой агрессии за этим не следовало. И причиной тому могло быть только одно – они убегали!
Но что могло спровоцировать столь огромную мощь на бегство?
Естественно, только что-то более злобное и опасное, чем все их воинство, вместе взятое!
Все это осознавали, поэтому после недолгих сборов, их отряд последовал за монстрами. Такое соседство беспокоило, но ближе к обеду, их пути разошлись – забирая немного в сторону, они двинулись на северо-восток. Кромка необъятного леса снова была рядом, но двигались они на приличном расстоянии, так что даже если кто и решит ими полакомиться, отпор дать успеют.
…
– Есть что сказать? – полюбопытствовал Лоран, закончив с Битримом свое маленькое совещание. Во все детали посвящать его он не стал, но дальнейшая цель теперь была для него максимально понятной.
– У нас заканчиваются припасы. Было бы неплохо их восполнить, – ответил тот, после небольшого раздумья. Остальные вопросы пока могли подождать.
– В паре дней отсюда, должно располагаться небольшое поселение. Думаю, в его окрестностях проблем с дичью не будет.
– Само поселение проверять будем? – заранее уточнил Битрим.
– Посмотрим по обстоятельствам. Сейчас у меня есть более важные дела…
Но как это часто бывает, его слова кардинально разошлись с действительностью. Любопытство – вот что стало причиной. Однако на его месте, Вик тоже не смог бы удержаться от соблазна, всё-таки вместо поселения, их встретил практически не пострадавший городишко – едва ли не полная копия посещенного ранее.
За одним отличием – вся юго-западная сторона города лежала в руинах.
– Что-нибудь чувствуешь? – напряжённо взирая на город, Битрим старался охватить своим чутьем как можно больше пространства. Но кроме нависшего над городом барьера, больше ничего не вызывало у него опасений.
– Город пуст. Ни единой души.
– Хорошо. Разбиваем лагерь, – скомандовал Лоран, разглядывая мутную, с зеленоватым отливом пелену. Ему было интересно, как быстро он сможет с нею справиться?
– Все же рискнем его исследовать? – уточнил Битрим.
– Да, – коротко ответил Лоран. В прошлый раз у них не вышло разжиться ничем интересным – все хранилища города оказались пусты. Вряд ли их обчистил кто-то другой, но… было неприятно. – Сильно усердствовать не будем – ограничимся только парой мест.
Что это за места, было ясно и так, поэтому Битрим ответил молчанием.
…
За реализацию плана, взялись на следующее утро. Однако с наскоку управиться с барьером не вышло – невзирая на свою схожесть, с изученной ранее формацией, в нынешнем ее исполнении имелся ряд отличный, на проработку которых пришлось затратить дополнительное время.
– Все готово, – довольно подумал маг, вливая силу в заранее вычерченный на земле рисунок. Вот ожили колдовские письмена, заструилась потоками сырая мощь, налились пламенем магические линии…
Его расчеты были точны, поэтому алгоритм сработал безотказно – ударив в самую хрупкую точку, он по цепи силовых линий пронзил сердце чужой формации, без труда подавив ее воздействие на реальность.
– Ты смог его отыскать? Знаешь куда идти? – накинулся на него маг.
– Нет, – ответил Вик. Но ещё до того, как у того на лице отразилось разочарование, он добавил. – Но я знаю, куда он следует!
Уловив в его словах открытую недосказанность, Фрейзер уточнил:
– Когда?
– Едва луна украсит небосвод… – ответил Вик, у которого перед глазами стояла четкая картина крепости, увитой серебряным сиянием ночной владычицы.
Глава 24: На новом месте
Окончательно прийти в чувство оказалось непросто, но Вик справился. Благо, времени у него было достаточно, да и заботливо влитые в него зелья, сделали свое дело. Хотя в первые минуты, он хотел только одного – чтобы его оставили в покое. Все так болело, что выть хотелось! Знал бы, что было у мага на уме – не согласился бы. А так, оставалось только уповать на свою недалекость.
Тем не менее, подобные мысли надолго не задержались. Новый опыт был полезен, а значит – нужно ему радоваться.
Что касается Фрейзера, то весь остаток дня он провел за медитацией, лишь раз отвлекшись на чрезмерно активных мертвецов, чьи мерзкие рожи вынырнули из тумана аккурат перед самым закатом. Вик тогда неслабо перепугался – крик и маты только нагоняли паники, но и с ней они быстро управились.
Хуже всего пришлось Освальду, который от неожиданности едва не свалился в пропасть.
Но, как уже было сказано, ситуацию спас Лоран – взметнув руки в стороны, он одним порывом смел все воинство мертвецов в пропасть. Вик не ручался, что смог бы на его месте столь быстро сориентироваться и принять правильное решение. Скорее всего, он бы бросился в рукопашную, применил парочку заклинаний, и лишь потом начал думать.
Ну, все приходит с опытом, и он надеялся, что сегодня усвоил хороший урок.
– Вик, давай ужинать, – позвал его Карл. Вечер только-только стал опускаться на эти земли: стало прохладнее, туман сгустился, и даже свет колдовского огня уже не справлялся – видно было все хуже и хуже.
Есть, к слову, не хотелось совсем, но силы ему были нужны. Всем они были нужны, поэтому к трапезе подключился даже Лоран. Но все хорошее быстро кончается. Закончился и ужин, полностью укутав маленький отряд непроглядной темнотой.
Луны, как таковой, пока видно не было, да и небо над пропастью было покрыто плотными тучами. К намеченному часу, было прилично времени. И тянулось оно невыносимо долго. Не зря говорят, что ожидание, порою, хуже пытки…
Пытаясь себя хоть чем-то занять, Вик взялся за меч и сел у края пропасти. Затачивая и без того идеально острую кромку, он изредка поглядывал в темные глубины: внутри ни огонька, ни проблеска. Туман здесь пробивался к земле, медленным потоком устремляясь вниз, словно дым, утекая в ее непроглядную черноту.
За ее созерцанием, время пролетало быстрее, помогая не только скоротать ожидание, но и очистить мысли – лишнее уходило, оставляя на поверхности только действительно важное и неотложное – зачем они здесь? Какую цель преследует Фрейзер?
Не обернется ли его наглость гневом здешнего владыки?
Личность, сокрытая за пеленой видения его пугала. Вернее, пугала его сила – в самом владельце ничего опасного не чувствовалось. Но это пока.
Пока он в них заинтересован…
…
Ожидаемо или нет, но крепость объявилась пред ними вместе с первыми проблесками отражаемого луной света.
Сначала – исчезли все звуки. Они словно вымерли, исчезнув в потоке адского холода: загудела под ногами земля, вниз опали хлопья просроченного тумана, а из пропасти дохнуло дикой силой, породив над пропастью черную дыру. Каверзу, из которой неспешно, с ленцой выползла крепость, подёрнув реальность своей запредельной мощью!
Для Вика, ее давление было столь угнетающим, что хотелось сброситься в пропасть, лишь бы избавиться от ее присутствия. Но так же быстро, как она появилась, ее заменил приятный поток чистой энергии, мерный ток которой нежно обволакивал собою каждую частичку его тела. Он и сам не заметил, как его ноги оторвались от земли – ловко, без единого препятствия устремив его вместе с остальными к крепости. Прямиком в приветливо распахнутые ворота.
Что было дальше, осталось для Вика загадкой. Очнулся он уже внутри: большой зал, мягкие ковры на полу, древние гобелены на стенах и веселое потрескивание дров, аккуратно сложенных в зеве большого камина.
Помимо них, в помещении находилось всего пару кресел, стол и два кресла, по обе стороны от которых теснились длинные ряды книжных полок – никак, библиотека?
– Ну, здравствуй, Вик, – поприветствовал его высокий, светловолосый мужчина в черном, с золотыми прожилками фраке.
Даже без слов было ясно, что это хозяин крепости. Да и кому, кроме него, могла принадлежать столь устрашающая аура? Даже стоять под ее напором было сложно, не то что двигаться. Бесспорно, там – внизу, они чувствовали именно ее. Насколько же тогда он силен, раз одно его присутствие способно так на них отразиться?
– Ох, прости-прости! – молвил тот, слегка понизив свою мощь. Дышать сразу же стало легче, но не на много. – Совсем не подумал, что современные маги могут чувствовать рядом со мной столь сильный дискомфорт, – без тени усмешки, пояснил он.
Видимо и правда – не ожидал.
– Спасибо, – все же поблагодарил его Вик.
– Не стоит. Это мне – как хозяину, стоило сразу же побеспокоиться о вашем комфорте, – отмахнулся он, добродушно улыбаясь в ответ.
– Извините за дерзость, но не могли бы вы сказать, где мои товарищи? – вся эта обстановка его угнетала, хотелось поскорее закончить этот разговор и уйти.
– О, можешь не волноваться. Твои друзья ведут столь же непринуждённую беседу с моими проекциями, так что им ничего не угрожает, – добрый тон, и цепкий взгляд его черных глаз очень сильно резонировали – он явно что-то недоговаривал.
– Это радует.
– Знал бы ты, как это радует меня! – добавил он, указывая Вику на кресло. Дважды говорить не пришлось, да и выбора у него не было – едва он об этом подумал, как уже очутился в мягких объятиях бархата. Было удобно, и очень комфортно. – А теперь скажи мне, Вик, зачем ты сюда пришел?
Вопрос поставил его в тупик. Зачем? Но разве он был инициатором? Конечно же, нет.
Но возразить он не смог.
– Даже не начинай. Я прекрасно знаю, что ты пришел сюда по своей воле. Тебя никто не заставлял, и силком сюда не тащил. Ты. Пришел. Сам. Но какую цель ты преследуешь? Зачем ты здесь? И кто ты, черт подери, такой? – подался он вперёд: локти упёрлись в столешницу, глаза горят диким огнем, а лицо… застыло маской недоверия. – С виду – ты один из нас. Твоя сила, душа и тело… в нас столько общего, но родства я не чувствую. Так ответь мне, Вик – что ты такое?
В его словах не было угрозы, только праздное любопытство и интерес, однако Вик всего этого не видел. Каждый новый вопрос, каждое слово владыки нагоняло на него жуть. Что значит – кто ты такой? Он… он ведь…
Кто он?
В голове стало пусто. На глаза опустился туман: белые стены, мягкий свет и множество людей в столь же белом, как снег, одеянии. Они стоят вокруг него и смотрят… с надеждой? Их губы шевелятся, руки мягко двигаться в одном ритме. Он их видел, но не слышал, однако в какой-то миг – его нос уловил запахи, уши наполнились голосами, а тело… ощутило благо рождения…
– Вижу, ты и сам не в курсе, кто ты такой… – вернул его в чувство голос владыки. – Но это уже не важно, – лёгкий взмах руки, и Вик исчез, благополучно вернувшись обратно.
Но он бы точно не отказался от возможности, услышать его последние слова:
– Я уже давно отказался от пути познания. Мой удел – контроль! Негоже попирать свои же правила…
…
Практически те же слова, он сказал Фрейзеру, в ответ на его дерзкое заявление о жажде силы.
– Я не в силах дать тебе желаемое, но знаю место, в котором ты найдешь ответы, – неукротимая тяга к знаниям, ему импонировала – он расценивал ее как достоинство. – Но сможешь ли ты за них ухватиться, зависит только от тебя – хранитель тайн, не просто так носит это имя, – хриплый смех, нагнал на Фрейзера жути. В данный момент, он чувствовал себя идентично Вику, который был единственным, кто имел честь общаться с Истинным хозяином крепости.
– И где же это место? – спросил он, облизав пересохшие губы.
– Отправляйся в столицу Арт-Вэйна, – Фрейзеру было ведомо древнее название этих мест, поэтому переспрашивать, он не стал. – Там ты найдешь все, что тебе нужно.
– Спасибо, за вашу милость, – склонил он голову, выражая ему всю свою признательность.
– Если тебе интересно – твои товарищи уже вернулись обратно, – никак не отреагировал он на его поклон. – Их непорочность заслуживает похвалы – гордись ими. Без подарка, я их тоже не оставил – каждый, кто способен переступить через свою алчность, достоин награды!
Спровадив Фрейзера, подобно остальным, он остался в гордом одиночестве. У него ещё было много работы. Вот только мысли о Вике, его ещё долго не покидали.
***
Как ни странно, обратно они вернулись практически одновременно, вот только Вик осознал это не сразу – больно ударив по глазам, утреннее солнце на миг его ослепило. И лишь спустя какое-то время, он осознал, что хозяин замка не просто вернул их обратно – он буквально выбросил их со своих владений!
– За такой подарок – спасибо, – тихо сказал Лоран, опасливо поглядывая на сгустки концентрированной скверны. Сейчас он не был уверен, что смог бы повторно провести их сквозь туман – не та плотность энергий. – Двинули, – подстегнула остальных, он предпочел больше не думать о случившемся.
Он получил новую цель, к ней и будет идти!
Само воссоединение выглядело буднично – будто ничего и не происходило. Встретились с Битримом, перекинулись парой слов с другими, и все. Дальше, только отдых. И в том, что он был им нужен, сомнений не было – Фрейзер выделил на это аж целые сутки! Видимо не только Вик поплатился за свое любопытство адской усталостью.
Битрим, как ни странно, его расспросами не беспокоил, сказал только, мол – молодец. Что выжил…
А что касается полученного им дара, то здесь ничего необычного не оказалось – маленькая пластинка с рунами-оберегами. Вот и весь подарок от хозяина крепости. Да что там – даже Фрейзер ею не заинтересовался! Попросил только посмотреть, покрутил-повертел, да так и отдал обратно. Сказал, мол – пустышка. Но так ли это было на самом деле? Не мог же древний маг так пошутить?
Но с другой стороны, кто вообще сказал, что он даст им какой-то могущественный артефакт? Прям уж – раскатал губу.
Но по сути – это было единственным воспоминанием, осевшим осадком у него в голове. В остальном, отдых прошел хорошо, а если учитывать, что провели они его вдали от тумана – Битрим все же увел их подальше – то и вообще, все сложилось просто отлично.
Однако Вик уже привык, что хорошего бывает мало. Проснувшись ещё до рассвета, он еще какое-то время поворочался, но сон больше не шел – его съедала тревога. А раз причин он не знал, то следовало сходить и узнать!
К тому моменту лагерь уже весь был в движении, поэтому новости получилось собрать достаточно быстро. Вот только известия его не порадовали – если несущаяся на них орда монстров, это правда, то их дела плохи! Очень плохи!
– Да когда уже это закончиться?! – буквально холодея от страха, он в спешке бросился обратно.
Однако разводить панику ещё было рано.
Раздав команды, Битрим, на пару с Фрейзером, выстроил вокруг них сеть мощных барьеров – весь поток удержать они не смогут, но первую волну монстров остановят точно. А большего им и не нужно – ответная атака должна стать решающей. На это дело, они выделили даже баснословно дорогие накопители – все пошло в ход.
Но применять силу так и не пришлось. Почему?
Поток просто обходил их стороной – они словно клин, разрезали его на две неровные доли. И даже если какая тварь врезалась в невидимую стену, то никакой агрессии за этим не следовало. И причиной тому могло быть только одно – они убегали!
Но что могло спровоцировать столь огромную мощь на бегство?
Естественно, только что-то более злобное и опасное, чем все их воинство, вместе взятое!
Все это осознавали, поэтому после недолгих сборов, их отряд последовал за монстрами. Такое соседство беспокоило, но ближе к обеду, их пути разошлись – забирая немного в сторону, они двинулись на северо-восток. Кромка необъятного леса снова была рядом, но двигались они на приличном расстоянии, так что даже если кто и решит ими полакомиться, отпор дать успеют.
…
– Есть что сказать? – полюбопытствовал Лоран, закончив с Битримом свое маленькое совещание. Во все детали посвящать его он не стал, но дальнейшая цель теперь была для него максимально понятной.
– У нас заканчиваются припасы. Было бы неплохо их восполнить, – ответил тот, после небольшого раздумья. Остальные вопросы пока могли подождать.
– В паре дней отсюда, должно располагаться небольшое поселение. Думаю, в его окрестностях проблем с дичью не будет.
– Само поселение проверять будем? – заранее уточнил Битрим.
– Посмотрим по обстоятельствам. Сейчас у меня есть более важные дела…
Но как это часто бывает, его слова кардинально разошлись с действительностью. Любопытство – вот что стало причиной. Однако на его месте, Вик тоже не смог бы удержаться от соблазна, всё-таки вместо поселения, их встретил практически не пострадавший городишко – едва ли не полная копия посещенного ранее.
За одним отличием – вся юго-западная сторона города лежала в руинах.
– Что-нибудь чувствуешь? – напряжённо взирая на город, Битрим старался охватить своим чутьем как можно больше пространства. Но кроме нависшего над городом барьера, больше ничего не вызывало у него опасений.
– Город пуст. Ни единой души.
– Хорошо. Разбиваем лагерь, – скомандовал Лоран, разглядывая мутную, с зеленоватым отливом пелену. Ему было интересно, как быстро он сможет с нею справиться?
– Все же рискнем его исследовать? – уточнил Битрим.
– Да, – коротко ответил Лоран. В прошлый раз у них не вышло разжиться ничем интересным – все хранилища города оказались пусты. Вряд ли их обчистил кто-то другой, но… было неприятно. – Сильно усердствовать не будем – ограничимся только парой мест.
Что это за места, было ясно и так, поэтому Битрим ответил молчанием.
…
За реализацию плана, взялись на следующее утро. Однако с наскоку управиться с барьером не вышло – невзирая на свою схожесть, с изученной ранее формацией, в нынешнем ее исполнении имелся ряд отличный, на проработку которых пришлось затратить дополнительное время.
– Все готово, – довольно подумал маг, вливая силу в заранее вычерченный на земле рисунок. Вот ожили колдовские письмена, заструилась потоками сырая мощь, налились пламенем магические линии…
Его расчеты были точны, поэтому алгоритм сработал безотказно – ударив в самую хрупкую точку, он по цепи силовых линий пронзил сердце чужой формации, без труда подавив ее воздействие на реальность.
