В общем, задерживаться они не стали – спросили дорогу, да и двинулись к городу.
– Думали, в городе припасы пополним, да вот только из каждой подворотни за нами всякая шпана присматривала!
Вели, одним словом. Обращаться к властям они не стали, ведь непременно начались бы расспросы: кто, куда, откуда и зачем…
А им эти проблемы были не нужны.
– Одним словом, купили все, что нужно, и в путь. Но уже вечером, когда встали лагерем, поняли, что беды не миновать.
Место было хорошее – дубовая роща, много сухостоя, вытоптанная годами поляна. Видно, что люди место облюбовали давно, и стояли там часто. Как будто в подтверждение, буквально через час, рядом с ними встал небольшой обоз, вот только он им сразу не понравился – нежеланные “соседи” были крайне напряжённые, постоянно зыркали из-подо лба, но на конфликт не лезли.
После той ночи, они прибавили ходу.
– Ехали до самого заката, ни разу не останавливаясь на отдых – предчувствие было плохое. Однако преследователей не было, и на следующий день тоже, поэтому мы решили свернуть сюда – к опушке. Место хорошее, с дороги не видно, заросли густые. Но тут нас и подловили. Пока ночь провели, они устроили засаду. И как только прознали, что сквозь лес пойдем, непонятно, – было видно, что вспоминать ему не хотелось, однако он упорно продолжал свой рассказ. – В первые же секунды, мы часть отряда потеряли – осыпали нас заговоренными болтами. Даже защита не помогла – прошили, что бумагу! Благо, место не очень удобное было – всех сразу на прицел не возьмёшь. Вот мы этим и воспользовались – сбились в круг, сбили щиты, да и двинули на прорыв. Но кто же знал, что те в лес ломануться? Начали оттуда стрелами нас бить, да ещё маг их подоспел. Уж было думали, все – там и поляжем.
Этот момент он как раз таки и застал. Действительно – успел в последний момент.
– Так что ещё раз тебе спасибо, Вик, – искренне сказал Джеймс, ударив кулаком в грудь. – Нам без тебя, точно оттуда было не уйти!
– Я рад, что смог вам помочь, – честно ответил Вик.
И хоть услышанное вызывало массу вопросов – как минимум, зачем посвящать его в свои дела? Ради чего? Но слегка пораскинув мозгами, он понял, что Джеймс просто нуждался в разговоре. Ему нужно было выговориться, дабы на душе стало легче. Поэтому, Вик просто слушал.
И делал выводы.
Дальше разговор продолжать тот не стал, Вик тоже притих.
Из того, что услышал, он выделил для себя несколько моментов. Во-первых – за ними вели охоту – ну или за тем, что они везут – не суть важно.
Во-вторых – он теперь с ними связан. А это плохо. Могли быть проблемы.
В третьих – ему было неясно, зачем Рональд – по совместительству сын того самого графа, был отправлен вместе с ними?
Странно, не находите?
Маленький, одиннадцатилетний мальчик, восьмилетняя девочка, по-видимому – сестра, и три десятка мужчин, идущих в сопровождении. Вернее, уже не три, а неполный десяток…
Очень все это странно…
– Дядя, а вы – Странник? – тихим голосом окликнула Вика девочка, оторвав его от размышлений.
– Нет, что ты! – удивился он такому сравнению. Странниками здесь называли магов-авантюристов. Людей, чьим стремлением была свобода и независимость. Не редко, сопряженная с риском, решиться на который мог не каждый маг.
Большинство современных практиков, предпочитало жить тихой, уютной жизнью в лабораториях или полных аудиториях, в которых они могли передать свой по истине ''бесценный опыт'' студентам и коллегам.
Ставить же на кон свою жизнь, имея в перспективе лишь туманные намеки на могущество… все это было ниже их достоинства.
– Лили, не стоит беспокоить дядю каверзными вопросами, – прошептал ей на ушко Рональд.
Не факт, что она вообще понимала суть этого слова, но все же…
– Угу, – кивнула она, смиренно опустив взгляд.
– Дети – очень любознательны. Не стоит упрекать их в желании узнать что-то новое.
– А вы умны не по годам, мистер Берсби, – сказал Джеймс, в ответ на его искреннюю улыбку.
– Иногда приходиться взрослеть раньше времени... – неопределённо ответил Вик, предпочитая закончить разговор.
На несколько минут, это действительно подействовало – на всю группу опустилось неловкое молчание.
Развеять затянувшуюся паузу, решил Дэвид. Как ни странно, спустя неполные три часа, он уже вполне сносно двигался, уютно устроившись на одной из уцелевших повозок:
– Не скажешь, к какому городу мы движемся?
– Дорен. Так он называется.
В тех местах Вик еще не бывал, но карту он знал достаточно хорошо – мог с уверенностью сориентироваться в ближайших городах и селах.
– Дорен? – радостно воскликнул Рональд. – Мистер Берсби, представляете, мы направлялись именно туда!
– Даже так?! Я рад, – искренне обрадовался Вик.
Кто бы, что ни говорил, но он не горел желанием становиться для них нянькой.
– И когда мы прибудем на место?
– Если не сильно задерживаться, то ближе к вечеру будем на месте, – подсчитал он примерное расстояние до города.
– Надеемся, все будет хорошо, – без особой радости ответил Джеймс.
Сейчас его люди были не в лучшей форме. Не удивительно, что он хотел как можно скорее попасть к месту назначения.
Имеет ли смысл говорить, что после этого разговора, их путь продолжался практически в полной тишине. Слышно было только звон металла, хриплое дыхание лошадей да скрип единственной повозки.
В такой атмосфере, время летело незаметно, с вот уже прохладное утро сменилось жарким полуднем, нещадно ударившим по обессиленным путникам.
Изнурять своих людей никто не хотел, поэтому было решено остановиться на привал.
– Остановимся здесь.
Выбрав подходящее место, их отряд встал лагерем под сенью редких деревьев в нескольких сотнях метров от главного тракта. В тени, да при маленьком родничке, звонко бьющем из-под земли – это место просто идеально подходило для отдыха.
– Джим, Том...
Услышав свои имена, мужчины отправились на дежурство – безопасность превыше всего.
Тем временем, жизнь в маленьком лагере закипела. Где-то готовили еду, где-то помогали раненым, меняя повязки или опаивая зельями.
Наблюдая за всеобщей суматохой, Вик решил было помочь остальным, но ему отказали. Настаивать он не стал – им было виднее.
– Иф, давай перекусим, – предложил Вик, усевшись на теплые корни.
Аппетита, как такового, не было, но силы восстановить им бы не помешало.
– Вот, держи, – сказала Иф, протягивая все тот же хлеб с мясом, что и минувшей ночью. С той лишь разницей, что жевать черствый хлеб было менее приятно.
– Спасибо.
Наблюдая за братом, Иф тоже села рядом. Но к еде она так и не притронулась.
– Ты бы тоже поела…
– Скорее всего, не смогу.
Вглядываясь в ее бледное лицо, Вик уже начал жалеть о том, что согласился сопровождать этих людей к городу. И о чем он только думал?
– Ты не волнуйся, я в порядке, – подбодрила его Иф, улыбнувшись.
Заставлять ее смысла не было. Сделал бы только хуже. Стараясь об этом не думать, Вик перевел взгляд назад на лагерь.
Кто-то уже ел, кто-то чистил одежду, проклиная всех богов за свалившееся на их головы испытание. А где-то в стороне, их товарищи понуро осеняли себя святыми знаками, провожая на тот свет тех, кто не выжил. Туда Вик старался не смотреть, опасаясь того, что начнет себя укорять.
Он ведь мог вмешаться раньше, и тогда бы в живых осталось намного больше…
– Можно мы присядем? – привлек к себе внимание Рональд, опершись на ствол соседнего дерева. Где-то позади, как обычно, ютилась и его младшая сестра.
– Пожалуйста.
Вик не возражал – места было много, да и чья-то компания была ему более предпочтительна, чем терзающие душу вопросы.
– Спасибо, – сев на соседний корень, они ненадолго замолчали. Как оказалось, собираясь с мыслями.
– Мистер Берсби, разрешите задать вам вопрос? – заговорил Рональд, неловко катая в руке камушки.
– Пожалуйста.
– Вы некогда не задумывались, в чем истинная причина войн?
Вик был крайне удивлен такому вопросу. Он в очередной раз убедился в том, что мальчик был умен не по годам.
– Людская глупость, – без тени сомнений ответил Вик. – И тщеславие, сокрытое за маской лживой циничности и желания отстоять свои взгляды и интересы.
– Невзирая на цену, – добавила Иф, продолжив его мысль.
Столь прямой и резкий ответ шокировал мальчика. Он в прямом смысле, открыл рот от удивления.
– …
– Ты ожидал чего-то другого? – с улыбкой спросил Вик.
– Нет. Просто ваши слова крайне мудры, – слегка приободрился Рональд.
– Не скажу, что мое мнение истинно верное – это лишь мои мысли.
– И, тем не менее, они хорошо передают суть того, что стоит за подобными бесчинствами!
И снова слова мальчика не вязались с его возрастом. Да и к чему, собственно, он вел весь этот разговор.
Этот вопрос он ему и задал.
– Я хотел поделиться с вами историей… или даже легендой, которая бытует в нашей семье.
– Я бы послушала, – согласилась Иф, ответив за них обоих.
– Эта легенда, берет свое начало в глубокой древности. Во времена, столь далекие, что даже память о них уже не сохранилась…
…
Много тысячелетий назад, существовало такое место, как Дворец Истины. Обитель мудрейших существ, чьи слова, наука и магия вели людей к просветлению, а мир – к своему процветанию.
Однако в дни величайших открытий и достижений, они принесли плохую весть – новое предсказание, которое предрекало катастрофу, масштабы которой невозможно было измерить простыми словами и цифрами. Однако в мире, где войны практически утратили свою значимость, слова безымянного пророка подняли на смех.
Шли года, память слабела, а поколения сменяли друг друга в бесконечном цикле жизни и смерти. Так продолжалось сотни, тысячи лет, вплоть до того момента, как небосвод не прорезала алая вспышка, оросив континенты метеоритным дождем. И в тот момент, практически забытые слова пророка, столь давние и древние, вновь всплыли у всех на устах:
“Когда небосвод пронзит коса древнего бога, мир погрузиться в пучину отчаяния. Рухнут старые устои, исчезнут империи, а великие народы – канут в бездну забвения”
Простые, но страшные слова.
Но как оказалось, никакого конца света не наступило. Не рухнули горы, не высохли моря и океаны. Все осталось таким же, как и было. Жизнь продолжалась, и люди вновь погрузились в круговорот привычного существования.
Но этому событию не суждено было затеряется в веках – по воле судьбы, или по чистой случайности, кузнец, обитавший на самом отшибе старого королевства, стал невольным обладателем “дара” небес. Доселе невиданный материал – осколок небесного металла, буквально воспламенил его душу, породив нерушимое желание – во что бы то ни стало, выковать из него величайшее в истории оружие!
Но воплотить задумку оказалось непросто – металл ему не поддался. Не в силах совладать с ним своими силами, он отправился в путешествие. День за днем, год за годом, ноги вели его вперед. От одного мастера, к другому. В поиске просветления, он обошел не одно королевство, но все было тщетно – ответа не было.
Почти потеряв надежду, он забрел на территорию древнего леса. Без шанса найти путь обратно, он должен был там, и сгинуть, но судьба была к нему благосклонна – в глубинах леса он повстречал своего спасителя – человека, воспитанного драконами.
Поведав ему о своем несчастье, он посетил вместе с ним земли драконов, огненное дыхание которых сумело раскалить металл. Цель была близко! Работая не покладая рук, он ковал и ковал. Без сна и отдыха, без единой передышки он воплощал в жизнь свою мечту, придавая металлу нужную форму.
И вскоре, его работа была завершена. Острее дьявольских когтей и крепче драконьей чешуи – его руками был создан невероятно могучий меч! Старик был доволен.
Но в угоду времени – его дни были сочтены. Страшась того, что его творение больше никто не увидит, он вручил свой меч человеку, позволившему воплотить его мечты в реальность.
Так на свет появился Валладиум – меч Императора Юрга. А вместе с ним, и новый виток в истории мира.
…
С рождения наделенный великим даром, Юрг – гениальный маг, со знаниями и умениями истинных драконов, был яркой звездой, которой было суждено сгореть в собственном пламени славы и величия.
Имея искаженное чувство справедливости, он хотел перекроить мир, искоренив из него все зло и несправедливость. Но это была непосильная задача – людскую суть не искоренить. Населяя мир своими идеалами и убеждениями, он только наживал себе врагов – его мысли и цели, были опаснее яда для веками чтимых устоев.
– Таким образом, желание привнести в мир больше добра и света, породило величайшую войну в истории. Войну против Императора Юрга – венца зла и погибели, – закончил Рональд, устало припав к фляге с водой.
Вик готов был поклясться, что эта история была правдой. В ней было что-то до боли близкое и знакомое.
– Такой трактовки я еще никогда не слышала… – молвила Иф, обдумывая услышанную легенду.
– Для меня она единственная, истинно правдивая!
И вновь эта странная уверенность в словах простого мальчика. Казалось, что в нем ютилось сразу два человека – древнего старца и совсем еще юного мальчика.
– В этой истории, случайно, не сказано, как закончилась война? – спросил Вик.
– Юрг – пал, – вмешался Джеймс, сев напротив них. – Оказавшись под натиском союзной армии, он проиграл. Его войско стерли с лица земли, а его самого казнили, испепелив тело и душу.
– Не самый хороший конец для истории.
– А это и не конец. Едва он погиб, как в рядах союзников начался раздор – борьба за право обладать его наследием, – дополнил Рональд. – Его артефакты были лакомым кусочком. Особенно меч, который наделял владельца небывалой силой. Таким хотел владеть каждый из них. Вот только присвоить себе Валладиум ни у кого не получилось.
– Почему?
– Меч попросту исчез! Вместе со смертью Юрга, он попросту выскользнул из реальности, оставив всех с пустыми руками. Но никто не воспринял это как данность – алчность зародила в них подозрения, а что, если кто-то специально все это провернул, дабы присвоить себе артефакт? Столь глупо, что даже не вериться… – покачал он головой. – Ведомые алчностью, бывшие союзники принесли на просторы многострадальной земли новую войну, которая и стала истинной причиной упадка, поразившего наш мир.
На этой ноте их разговор угас. Слишком много новой информации, которую хотелось как следует обдумать.
“Как знакомо”
Вик чувствовал с этой историей некое родство.
Будто он и сам когда-то был свидетелем всего этого…
Примерно через час, их меленький караван уже был собран, но настроение, мягко говоря, было не очень.
Вик хорошо чувствовал всеобщий настрой, поэтому они с Иф ехали слегка позади. Не потому, что на них давила гнетущая атмосфера тишины, просто так им было комфортнее. Рядом друг с другом, они могли отвлечься… от всего, что видели и слышали.
Рональд с Лили не стали исключением. Устав от молчания, они присоединились к их маленькой компании. Беседуя на разные темы, они и двигались вперед.
А легкий разговор, был их отрадой и верным спутником.
…
К вечеру того же дня, они добрались до города. На улице уже была глубокая ночь, скрасить часы которой хотелось в тепле и комфорте постоялого двора. Таковым для них стал “Горбатый пони” – маленькая, но уютная постройка у самой границы внутренних стен города.
– Думали, в городе припасы пополним, да вот только из каждой подворотни за нами всякая шпана присматривала!
Вели, одним словом. Обращаться к властям они не стали, ведь непременно начались бы расспросы: кто, куда, откуда и зачем…
А им эти проблемы были не нужны.
– Одним словом, купили все, что нужно, и в путь. Но уже вечером, когда встали лагерем, поняли, что беды не миновать.
Место было хорошее – дубовая роща, много сухостоя, вытоптанная годами поляна. Видно, что люди место облюбовали давно, и стояли там часто. Как будто в подтверждение, буквально через час, рядом с ними встал небольшой обоз, вот только он им сразу не понравился – нежеланные “соседи” были крайне напряжённые, постоянно зыркали из-подо лба, но на конфликт не лезли.
После той ночи, они прибавили ходу.
– Ехали до самого заката, ни разу не останавливаясь на отдых – предчувствие было плохое. Однако преследователей не было, и на следующий день тоже, поэтому мы решили свернуть сюда – к опушке. Место хорошее, с дороги не видно, заросли густые. Но тут нас и подловили. Пока ночь провели, они устроили засаду. И как только прознали, что сквозь лес пойдем, непонятно, – было видно, что вспоминать ему не хотелось, однако он упорно продолжал свой рассказ. – В первые же секунды, мы часть отряда потеряли – осыпали нас заговоренными болтами. Даже защита не помогла – прошили, что бумагу! Благо, место не очень удобное было – всех сразу на прицел не возьмёшь. Вот мы этим и воспользовались – сбились в круг, сбили щиты, да и двинули на прорыв. Но кто же знал, что те в лес ломануться? Начали оттуда стрелами нас бить, да ещё маг их подоспел. Уж было думали, все – там и поляжем.
Этот момент он как раз таки и застал. Действительно – успел в последний момент.
– Так что ещё раз тебе спасибо, Вик, – искренне сказал Джеймс, ударив кулаком в грудь. – Нам без тебя, точно оттуда было не уйти!
– Я рад, что смог вам помочь, – честно ответил Вик.
И хоть услышанное вызывало массу вопросов – как минимум, зачем посвящать его в свои дела? Ради чего? Но слегка пораскинув мозгами, он понял, что Джеймс просто нуждался в разговоре. Ему нужно было выговориться, дабы на душе стало легче. Поэтому, Вик просто слушал.
И делал выводы.
Дальше разговор продолжать тот не стал, Вик тоже притих.
Из того, что услышал, он выделил для себя несколько моментов. Во-первых – за ними вели охоту – ну или за тем, что они везут – не суть важно.
Во-вторых – он теперь с ними связан. А это плохо. Могли быть проблемы.
В третьих – ему было неясно, зачем Рональд – по совместительству сын того самого графа, был отправлен вместе с ними?
Странно, не находите?
Маленький, одиннадцатилетний мальчик, восьмилетняя девочка, по-видимому – сестра, и три десятка мужчин, идущих в сопровождении. Вернее, уже не три, а неполный десяток…
Очень все это странно…
– Дядя, а вы – Странник? – тихим голосом окликнула Вика девочка, оторвав его от размышлений.
– Нет, что ты! – удивился он такому сравнению. Странниками здесь называли магов-авантюристов. Людей, чьим стремлением была свобода и независимость. Не редко, сопряженная с риском, решиться на который мог не каждый маг.
Большинство современных практиков, предпочитало жить тихой, уютной жизнью в лабораториях или полных аудиториях, в которых они могли передать свой по истине ''бесценный опыт'' студентам и коллегам.
Ставить же на кон свою жизнь, имея в перспективе лишь туманные намеки на могущество… все это было ниже их достоинства.
– Лили, не стоит беспокоить дядю каверзными вопросами, – прошептал ей на ушко Рональд.
Не факт, что она вообще понимала суть этого слова, но все же…
– Угу, – кивнула она, смиренно опустив взгляд.
– Дети – очень любознательны. Не стоит упрекать их в желании узнать что-то новое.
– А вы умны не по годам, мистер Берсби, – сказал Джеймс, в ответ на его искреннюю улыбку.
– Иногда приходиться взрослеть раньше времени... – неопределённо ответил Вик, предпочитая закончить разговор.
На несколько минут, это действительно подействовало – на всю группу опустилось неловкое молчание.
Развеять затянувшуюся паузу, решил Дэвид. Как ни странно, спустя неполные три часа, он уже вполне сносно двигался, уютно устроившись на одной из уцелевших повозок:
– Не скажешь, к какому городу мы движемся?
– Дорен. Так он называется.
В тех местах Вик еще не бывал, но карту он знал достаточно хорошо – мог с уверенностью сориентироваться в ближайших городах и селах.
– Дорен? – радостно воскликнул Рональд. – Мистер Берсби, представляете, мы направлялись именно туда!
– Даже так?! Я рад, – искренне обрадовался Вик.
Кто бы, что ни говорил, но он не горел желанием становиться для них нянькой.
– И когда мы прибудем на место?
– Если не сильно задерживаться, то ближе к вечеру будем на месте, – подсчитал он примерное расстояние до города.
– Надеемся, все будет хорошо, – без особой радости ответил Джеймс.
Сейчас его люди были не в лучшей форме. Не удивительно, что он хотел как можно скорее попасть к месту назначения.
Имеет ли смысл говорить, что после этого разговора, их путь продолжался практически в полной тишине. Слышно было только звон металла, хриплое дыхание лошадей да скрип единственной повозки.
В такой атмосфере, время летело незаметно, с вот уже прохладное утро сменилось жарким полуднем, нещадно ударившим по обессиленным путникам.
Изнурять своих людей никто не хотел, поэтому было решено остановиться на привал.
– Остановимся здесь.
Выбрав подходящее место, их отряд встал лагерем под сенью редких деревьев в нескольких сотнях метров от главного тракта. В тени, да при маленьком родничке, звонко бьющем из-под земли – это место просто идеально подходило для отдыха.
– Джим, Том...
Услышав свои имена, мужчины отправились на дежурство – безопасность превыше всего.
Тем временем, жизнь в маленьком лагере закипела. Где-то готовили еду, где-то помогали раненым, меняя повязки или опаивая зельями.
Наблюдая за всеобщей суматохой, Вик решил было помочь остальным, но ему отказали. Настаивать он не стал – им было виднее.
– Иф, давай перекусим, – предложил Вик, усевшись на теплые корни.
Аппетита, как такового, не было, но силы восстановить им бы не помешало.
– Вот, держи, – сказала Иф, протягивая все тот же хлеб с мясом, что и минувшей ночью. С той лишь разницей, что жевать черствый хлеб было менее приятно.
– Спасибо.
Наблюдая за братом, Иф тоже села рядом. Но к еде она так и не притронулась.
– Ты бы тоже поела…
– Скорее всего, не смогу.
Вглядываясь в ее бледное лицо, Вик уже начал жалеть о том, что согласился сопровождать этих людей к городу. И о чем он только думал?
– Ты не волнуйся, я в порядке, – подбодрила его Иф, улыбнувшись.
Заставлять ее смысла не было. Сделал бы только хуже. Стараясь об этом не думать, Вик перевел взгляд назад на лагерь.
Кто-то уже ел, кто-то чистил одежду, проклиная всех богов за свалившееся на их головы испытание. А где-то в стороне, их товарищи понуро осеняли себя святыми знаками, провожая на тот свет тех, кто не выжил. Туда Вик старался не смотреть, опасаясь того, что начнет себя укорять.
Он ведь мог вмешаться раньше, и тогда бы в живых осталось намного больше…
– Можно мы присядем? – привлек к себе внимание Рональд, опершись на ствол соседнего дерева. Где-то позади, как обычно, ютилась и его младшая сестра.
– Пожалуйста.
Вик не возражал – места было много, да и чья-то компания была ему более предпочтительна, чем терзающие душу вопросы.
– Спасибо, – сев на соседний корень, они ненадолго замолчали. Как оказалось, собираясь с мыслями.
– Мистер Берсби, разрешите задать вам вопрос? – заговорил Рональд, неловко катая в руке камушки.
– Пожалуйста.
– Вы некогда не задумывались, в чем истинная причина войн?
Вик был крайне удивлен такому вопросу. Он в очередной раз убедился в том, что мальчик был умен не по годам.
– Людская глупость, – без тени сомнений ответил Вик. – И тщеславие, сокрытое за маской лживой циничности и желания отстоять свои взгляды и интересы.
– Невзирая на цену, – добавила Иф, продолжив его мысль.
Столь прямой и резкий ответ шокировал мальчика. Он в прямом смысле, открыл рот от удивления.
– …
– Ты ожидал чего-то другого? – с улыбкой спросил Вик.
– Нет. Просто ваши слова крайне мудры, – слегка приободрился Рональд.
– Не скажу, что мое мнение истинно верное – это лишь мои мысли.
– И, тем не менее, они хорошо передают суть того, что стоит за подобными бесчинствами!
И снова слова мальчика не вязались с его возрастом. Да и к чему, собственно, он вел весь этот разговор.
Этот вопрос он ему и задал.
– Я хотел поделиться с вами историей… или даже легендой, которая бытует в нашей семье.
– Я бы послушала, – согласилась Иф, ответив за них обоих.
– Эта легенда, берет свое начало в глубокой древности. Во времена, столь далекие, что даже память о них уже не сохранилась…
…
Много тысячелетий назад, существовало такое место, как Дворец Истины. Обитель мудрейших существ, чьи слова, наука и магия вели людей к просветлению, а мир – к своему процветанию.
Однако в дни величайших открытий и достижений, они принесли плохую весть – новое предсказание, которое предрекало катастрофу, масштабы которой невозможно было измерить простыми словами и цифрами. Однако в мире, где войны практически утратили свою значимость, слова безымянного пророка подняли на смех.
Шли года, память слабела, а поколения сменяли друг друга в бесконечном цикле жизни и смерти. Так продолжалось сотни, тысячи лет, вплоть до того момента, как небосвод не прорезала алая вспышка, оросив континенты метеоритным дождем. И в тот момент, практически забытые слова пророка, столь давние и древние, вновь всплыли у всех на устах:
“Когда небосвод пронзит коса древнего бога, мир погрузиться в пучину отчаяния. Рухнут старые устои, исчезнут империи, а великие народы – канут в бездну забвения”
Простые, но страшные слова.
Но как оказалось, никакого конца света не наступило. Не рухнули горы, не высохли моря и океаны. Все осталось таким же, как и было. Жизнь продолжалась, и люди вновь погрузились в круговорот привычного существования.
Но этому событию не суждено было затеряется в веках – по воле судьбы, или по чистой случайности, кузнец, обитавший на самом отшибе старого королевства, стал невольным обладателем “дара” небес. Доселе невиданный материал – осколок небесного металла, буквально воспламенил его душу, породив нерушимое желание – во что бы то ни стало, выковать из него величайшее в истории оружие!
Но воплотить задумку оказалось непросто – металл ему не поддался. Не в силах совладать с ним своими силами, он отправился в путешествие. День за днем, год за годом, ноги вели его вперед. От одного мастера, к другому. В поиске просветления, он обошел не одно королевство, но все было тщетно – ответа не было.
Почти потеряв надежду, он забрел на территорию древнего леса. Без шанса найти путь обратно, он должен был там, и сгинуть, но судьба была к нему благосклонна – в глубинах леса он повстречал своего спасителя – человека, воспитанного драконами.
Поведав ему о своем несчастье, он посетил вместе с ним земли драконов, огненное дыхание которых сумело раскалить металл. Цель была близко! Работая не покладая рук, он ковал и ковал. Без сна и отдыха, без единой передышки он воплощал в жизнь свою мечту, придавая металлу нужную форму.
И вскоре, его работа была завершена. Острее дьявольских когтей и крепче драконьей чешуи – его руками был создан невероятно могучий меч! Старик был доволен.
Но в угоду времени – его дни были сочтены. Страшась того, что его творение больше никто не увидит, он вручил свой меч человеку, позволившему воплотить его мечты в реальность.
Так на свет появился Валладиум – меч Императора Юрга. А вместе с ним, и новый виток в истории мира.
…
С рождения наделенный великим даром, Юрг – гениальный маг, со знаниями и умениями истинных драконов, был яркой звездой, которой было суждено сгореть в собственном пламени славы и величия.
Имея искаженное чувство справедливости, он хотел перекроить мир, искоренив из него все зло и несправедливость. Но это была непосильная задача – людскую суть не искоренить. Населяя мир своими идеалами и убеждениями, он только наживал себе врагов – его мысли и цели, были опаснее яда для веками чтимых устоев.
– Таким образом, желание привнести в мир больше добра и света, породило величайшую войну в истории. Войну против Императора Юрга – венца зла и погибели, – закончил Рональд, устало припав к фляге с водой.
Вик готов был поклясться, что эта история была правдой. В ней было что-то до боли близкое и знакомое.
– Такой трактовки я еще никогда не слышала… – молвила Иф, обдумывая услышанную легенду.
– Для меня она единственная, истинно правдивая!
И вновь эта странная уверенность в словах простого мальчика. Казалось, что в нем ютилось сразу два человека – древнего старца и совсем еще юного мальчика.
– В этой истории, случайно, не сказано, как закончилась война? – спросил Вик.
– Юрг – пал, – вмешался Джеймс, сев напротив них. – Оказавшись под натиском союзной армии, он проиграл. Его войско стерли с лица земли, а его самого казнили, испепелив тело и душу.
– Не самый хороший конец для истории.
– А это и не конец. Едва он погиб, как в рядах союзников начался раздор – борьба за право обладать его наследием, – дополнил Рональд. – Его артефакты были лакомым кусочком. Особенно меч, который наделял владельца небывалой силой. Таким хотел владеть каждый из них. Вот только присвоить себе Валладиум ни у кого не получилось.
– Почему?
– Меч попросту исчез! Вместе со смертью Юрга, он попросту выскользнул из реальности, оставив всех с пустыми руками. Но никто не воспринял это как данность – алчность зародила в них подозрения, а что, если кто-то специально все это провернул, дабы присвоить себе артефакт? Столь глупо, что даже не вериться… – покачал он головой. – Ведомые алчностью, бывшие союзники принесли на просторы многострадальной земли новую войну, которая и стала истинной причиной упадка, поразившего наш мир.
На этой ноте их разговор угас. Слишком много новой информации, которую хотелось как следует обдумать.
“Как знакомо”
Вик чувствовал с этой историей некое родство.
Будто он и сам когда-то был свидетелем всего этого…
Глава 5: Город, ярмарка
Примерно через час, их меленький караван уже был собран, но настроение, мягко говоря, было не очень.
Вик хорошо чувствовал всеобщий настрой, поэтому они с Иф ехали слегка позади. Не потому, что на них давила гнетущая атмосфера тишины, просто так им было комфортнее. Рядом друг с другом, они могли отвлечься… от всего, что видели и слышали.
Рональд с Лили не стали исключением. Устав от молчания, они присоединились к их маленькой компании. Беседуя на разные темы, они и двигались вперед.
А легкий разговор, был их отрадой и верным спутником.
…
К вечеру того же дня, они добрались до города. На улице уже была глубокая ночь, скрасить часы которой хотелось в тепле и комфорте постоялого двора. Таковым для них стал “Горбатый пони” – маленькая, но уютная постройка у самой границы внутренних стен города.
