– Пошли, – быстро справившись с удивлением, Вик направил свой маленький отряд к лесу, определив в нем наиболее перспективное место для поисков.
Кого, или чего бы там ни было…
Неспешно маршируя в лучах жаркого солнца, их отряд заметно расслабился, в полной мере погрузившись в царящее здесь спокойствие. Словно всамделишные дети, радуясь теплу, они беззаботно подбирали цветы и рвали незнакомые травы, совсем не беспокоясь о своей безопасности.
Что и стало для них роковой ошибкой...
Едва они ступили под кроны высоких деревьев, как над их головами расцвел ореол непонятной магии – быстро захватив всеобщее внимание, он резко сорвался вниз, разом поглотив весь отряд охотников.
''Ничего себе!'' – подумал Вик, рефлексы которого сработали с завидной скоростью – едва он заметил неладное, как ноги уже бросили тело в сторону. Однако столь юркий чужак явно пришелся здешним обитателям не по вкусу – едва он коснулся земли, как из гущи леса понёсся вал всевозможных заклинаний, не давая ему ни секунды на передышку.
Ужом, уклоняясь ото всех атак, он стал чувствовать раздражение – так и хотелось ударить чем-то в ответ.
Однако делать этого не пришлось:
– Довольно, – прозвучало из чаши.
Вмиг оборвав весь шквал магии, на свет солнца вышел седой старец. Вполне резво для своего возраста перебирая хилыми ножками, он бесстрашно двинулся к Вику, оценивающе вглядываясь в незнакомца.
– А ты, смотрю, не обделён вниманием… – молвил он, будто заглянув в саму его душу. – Боги тебя любят, это точно.
Застыв на расстоянии вытянутой руки, старик почесал свою бороду, задумчиво изучая его со стороны.
– Кого-то ты мне напоминаешь, – сказал он. – Только вот не помню, кого именно.
Наблюдая за искренним интересом в его глазах, Вик ждал продолжения.
– Ну и ладно! Пошли ко мне – чего зря здесь торчать.
Обернувшись к лесу, старик поманил его за собой.
''Странно все это…''
Хорошенько подумав на столь 'радушным' предложением, Вик последовал за стариком, не без удивления рассматривая десятки различных големов – взирая на него своими мертвыми глазенками, они так и манили применить на них свою силу.
– Ну, где ты там? – поторопил его старикан, ловко оторвавшись от более молодого гостя.
Не желая отставать, Вик прибавил ходу.
– Вот мы и на месте!
Оставив позади пару сотен метров, старик привел его к неприметному, и слегка неказистому домику: потрёпанный временем стены, соломенная крыша, обычная дощатая дверь да пара круглых окошек – не домик, а хижина отшельника.
Бодро направившись к двери, старик исчез внутри дома, даже не удосужившись пригласить его внутрь. С подозрением посмотрев на бездвижно застывших големов, Вик осторожно вошёл вслед за ним.
Но и здесь ничего необычного не было. Лишь места казалось слегка больше, чем он предполагал – как-никак, он был в гостях у мага-артефактора.
– Садись.
К этому моменту, старик уже успел разогреть чайник, и разлил по чашкам горячую воду. Судя по запаху, он решил заварить им чайку.
“Ну ладно” – стрельнув глазами по сторонам, Вик сел на указанное место, ожидая возможности задать вопрос.
И он его получил.
– Ну, говори, зачем пожаловал? – покряхтев для виду, старик опустился на стул напротив.
Однако Вик не был уверен в том, с чего начинать. Стоило спросить об этом месте? Или напрямую задать тот вопрос, ради которого он сюда пришел?
– Ну, – поторопил его старик. – Не томи.
– Куда вы отправили моих спутников?
В момент активации чужого заклинания, Вик явственно ощутил в нем нотки знакомой магии. Именно поэтому, с него он и начал, чем заметно удивил своего собеседника: слегка сощурив глаза, старик одобряющие кивнул головой.
– За пределы гор, – ответил он. – Не люблю, когда мои владения пытаются разграбить.
По факту, он одновременно и ответил на его вопрос, и посеял почву для новых. Протеста в его глазах он не увидел, поэтому начал расспрашивать старика обо всем, что его волновало, постепенно выведывая у него полезную для себя информацию.
Однако и здесь его настигла неудача – старик оказался не просто старым хрычом, а самым настоящим Древним магом, который прожил здесь более двух тысяч лет! Отсюда и несоответствия в его знаниях, со знаниями Вика.
– Извини, парень, но в мое время никакого Леймоса не существовало, – пожал он плечами, пустившись рассказывать ему свою историю.
Желания слушать монолог древнего старика, у него не было, однако ради возможности узнать хоть что-то полезное, он был готов немного потерпеть. Благо рассказ старика затрагивал только основные моменты его биографии.
– Сюда я попал незадолго после того, как мои сородичи ушли за грань мира…
Причину он не назвал, однако она должна была быть достаточно веской, дабы решиться на столь сложный для мага шаг. Ведь он, как никто другой понимал, что остаётся в мире, в котором магия однажды может вымереть.
Но у него было одно неоспоримое преимущество – его магия не требовала прямого вмешательства в ход творения заклинаний, позволяя воплощать их через посредника – артефакт, или голема. С помощью них, он и создал это место, оградив себя от внешнего мира. Здесь он мог не бояться того, что магия вдруг исчезнет, ведь его 'дети' продолжали день ото дня наполнять этот мирок магической энергией.
Однако он не был полностью уверен в этой затеи, поэтому решил создать нечто такое, что могло стать для него перестраховкой. И он это сделал – заключив часть своего могущества в артефакте, он сотворил своего рода сердце – искусственное воплощение оазиса, которое медленно копило силы, приумножая и без того, огромные запасы его энергии.
Довольный результатом, он предался своему любимому занятию – големостроению. Но вместо столь желанного удовлетворения, бесконечная череда одинаковых дней подарила ему лишь разочарование – отобрав у него остатки сил, она превратила молодое тело в дряхлую развалину, полную лени и безразличия.
И оно поглотило его полностью – поддавшись безделью, древний маг бесцельно коротал свои дни в полнейшем одиночестве, ожидая непонятно чего. И так вплоть до того момента, пока к нему не заглянули гости.
Удивленный тем, что к нему кто-то пробрался, он принялся за ними наблюдать, спуская им с рук любую шалость. Обитатели этого мирка его не волновали – интересней было следить за чужаками, потешая свое самолюбие их раболепством пред созданной им флорой и фауной.
Все бы ничего, но двадцать с лишним лет тому назад они украли его бесценный артефакт! Воспользовавшись его добродушием, они забрали его сокровище. Злой и разгневанный, он попытался их остановить, однако они были непреклонны. Поэтому он решил их убить…
Пусть и жестоко, но это был единственный выход. Но кто-то из них всё-таки ушел.
С тех пор он и сидел здесь в ожидании их возвращения. Он был уверен, что красота этого оазиса останется с ними на века, однажды преломив их страх перед опасностью. И он был прав – они вернулись.
Однако столь необходимый ему предмет остался вне пределов этого оазиса. Озлобленный на укравших его сокровище охотников, он переместил их за пределы гор, выплеснув, таким образом, всю свою обиду на преступников.
– То есть, вы утверждаете, что не в силах покинуть это место? – спросил Вик, заранее предчувствуя во всей этой истории какой-то подвох – как ни крути, а в ней было чересчур много разногласий с тем, что он узнал ранее.
Да, слова старика, казались ему правдой, но... слишком уж складно он рассказывал. Будто по заранее заученному тексту. Да и обстановка… Вик чувствовал, как с каждой минутой, застывшие в лесу големы собираются вокруг дома, уверенно отрезая ему все пути отхода.
Или же ему просто казалось?
Застыв в ожидании ответа, он стал нагнетать в ядре энергию, готовый разразиться шквалом магии при первой необходимости.
– Да. По этой же причине я и не отправил тебя вслед за остальными, – ответил старик, поставив чашку на стол. – Хотя мог.
Как он и предполагал, тот не просто так завел весь этот разговор. Видимо он чего-то добивался. Но чего? Попросить о помощи, в обмен на нужную ему информацию? Или он просто водил его за нос, преследуя какие-то свои, подлые цели?
Стоило бы это проверить.
– Тогда почему не стали?
Натянув на морщинистое лицо добродушную улыбку, старик устало оперся на спинку стула:
– Мне скучно, парень. Одиночество, знаешь ли, не слишком приятный спутник, – налив себе ещё немного чаю, он спросил. – Сам-то, как сюда попал?
Теперь наступил черед Вика, рассказывать свою историю. Однако зацикливаться на чем-то конкретном, он не стал – родился там-то, жил там-то. По большей части, он говорил только о том, что считал менее важным, упомянув, разве что, о родителях, да о сестре.
На ней же, он и решил закончить, заменив часть деталей, выдуманной историей:
– Мы решили прогуляться по городу – день был славным: лето, солнце, – придумывал он на ходу. – В деревне не часто доводилось видеть такое обилие людей и еды, поэтому мы славно развлеклись, незаметно для себя оказавшись в гуще событий…
Глотнув немного чая, Вик добавил в глаза немного ярости:
– Знаете, все и вправду выглядело замечательно: бравый маг на сцене, красивые декорации и бесконечные овации толпы... Но… там мои счастливые будни и обрываются, – сжав кулаки, он посмотрел в сторону окна, поведав ему вполне правдивую историю о погоне.
Тему рабства он решил обойти стороной, затронув ее лишь самым краешком.
– Сам не знаю как, но пару месяцев назад, я оказался здесь – в этих горах. Я думал, что здесь и помру, превратившись в ледяную скульптуру, – придав своим словам немного драматичности, Вик рассказал ему о том, как провалился в расщелину, едва не погибнув.
– Даже и не знаю, чудо это, или судьба мне благоволит, но меня нашли жители близлежащей деревеньки. Они-то меня и выходили.
Изредка кивая головой, старик устало облокотился на спинку стула. По его лицу было видно, что он уже порядком устал. Все-таки беседа заняла никак не меньше двух часов.
– Так ты говоришь – ничего не помнишь? Жаль.
Что он хотел этим сказать, Вик не знал. Однако и уточнять не стал.
– Давай-ка, на этом сегодня и закончим – я уже не молодой, сил у меня не так много, как раньше. Да и рассказал ты много чего интересного, мне стоит все это хорошенько обдумать. А завтра, смотри, чего и придумаем – не бросать же тебя на произвол судьбы, – на том и, закончив, хозяин хибары удалился в другую комнату, наглядно улегшись на кровать.
Обеспокоенный его поведением, Вик покинул дом, желая, как следует осмотреться.
''Все-таки, я был прав'' – подумал он, заметив значительно возросшее количество големов вокруг дома.
Однако угрозы с их стороны он не ощущал, поэтому предпочел не обращать на них внимание. Пока.
Двинувшись вглубь леса, Вик принялся изучать местную природу, отметив про себя, наличие множества неизвестных ему растений и деревьев. Он бы не удивился, узнай, что все они пришли в настоящее, вместе с тем древним старцем.
Но кроме обильной флоры, его взор порадовала и разнообразная фауна. Пристально изучать ее он не стал, однако насмотрелся вдоволь – зверьё здесь было занятное. Убрать бы только мелькающими повсеместно големы, и этот оазис жизни, можно было бы назвать райскими пущами.
Гуляя по лесу, и прилегающим к нему полям до самого заката, Вик вернулся обратно к хижине, с удивлением заметив рядом с ней похожую постройку – видимо, это дело рук его бездушных слуг. Не видя причин отказывать старику за гостеприимство, Вик забрался внутрь 'своей' хибары, и лег спать.
…
– Так значит, прошло лишь чуть больше двух тысяч лет, – подумал старый маг, уверившись в том, что Вик лег спать. – Занятно…
Чужой рассказ заставил его многое переосмыслить. Он не сомневался, что тот много чего скрыл, однако самое главное для себя он уже уяснил – этот мир даже шире, чем он думал!
Изначально, он считал его пустышкой – адским раем, в ко-тором ему предстояло умереть, как простому смертному. Но он сумел повернуть все в свою пользу – Юрг был жесток, но всего предусмотреть он не мог. Как, например то, что гордый и тщеславный маг по доброй воле откажется от своего могущества, запечатав свое естество мага в кристалл.
Это позволило ему избежать смерти, однако убежать отсюда возможности не было. Да и кристалл, как бы ни было печально, не оправдал его ожиданий.
Но…
Все-таки этот мир удивителен. В свое время он подобрался к его тайнам слишком близко, за что и поплатился – его покарали. Нагло и беспощадно.
– Видимо его прошлое – его тайны и секреты, могли слишком сильно исказить всеобщую картину происходящего в мире.
Воспитанный драконами, посвященный во все их тайны… Ему даже не верилось, что такое было возможно! Но судьба жестока – даже взобравшись на самую вершину, он в одночасье рухнул вниз. Однако его наследие живо, даже после его смерти!
Породив своим гением новый мир, он создал пристанище для тех, чье присутствие тяготило истинный мир. Он буквально выплевывал их сюда, давая шанс на новую жизнь. Как это происходило, какие процессы на это влияли – оставалось загадкой. Ясно только одно – Эриган добровольно пожертвовал ему огромное количество энергии, позволив создать в своей тени это пространство…
А ведь позволить себе подобное могли только истинные дети мира – драконы. Лишь им была подвластна сила, текущая из сердца мира…
– Не удивлюсь, если ты все еще жив – спрятался в одном из своих пристанищ, и ждёшь. Ждешь, когда можно будет вернуться обратно!
Это было бы забавно. Ему захотелось на это посмотреть. И принять участие. Все-таки они здесь одни, больше никого не осталось – все сгинули! Вот только следовало порвать цепи, что он на него повесил.
И он уже догадывался, как ему это сделать!
Следующий день начался на той же ноте, что и предыдущий – беседуя практически до обеда, Вик отвечал старику на все вопросы, которые ему были интересны. Зачастую он спрашивал либо о нем самом, либо об истории современного мира – то бишь новшества, изменения, судьбы империй и тому подобное.
Для человека, который прожил не одну сотню лет в заточении, это было нормально, поэтому Вик, как любитель собирать различные байки и слухи, стал рассказывать ему обо всем, что знал сам, после чего тот шел почивать.
Оставаясь на попечении самого себя, Вик снова отправился в лес, где и проводил остаток дня, заканчивая прогулку лишь с последними лучами заходящего солнца.
И так по кругу. День ото дня.
Не сказать, что это его беспокоило – Вику такая жизнь даже нравилась, однако он понимал, что это не нормально. У него была цель, к оной он и должен был идти, но вместо этого, он днями напролет слонялся по округе, исследуя не слишком-то и интересный мир.
– Достаточно! – молвил он в сторону одного из големов, передавая прямое послание старику. Он даже не сомневался, что тот его услышит.
Заметив, как странное существо машет ему рукой, Вик понял, что оказался прав. Проследовав за каменным слугой, парень вышел к опушке, где встретил сидящего на валуне старика.
– Ты уже вдоволь отдохнул?! – спросил он, едва ли не утвердительно.
– Да, – уверенно ответил Вик, которому не нравилось чувствовать себя марионеткой в чужих руках.
– Хорошо. Вернёмся ко мне, и поговорим – у меня есть, что тебе сказать.
Зачем нужно было возвращаться, Вик не знал, но все же последовал за стариком. Буравя спину сгорбленного деда, он заметил произошедшие в лесу изменения: деревья слегка увяли, трава пожелтела, а все големы куда-то исчезли.
Кого, или чего бы там ни было…
Неспешно маршируя в лучах жаркого солнца, их отряд заметно расслабился, в полной мере погрузившись в царящее здесь спокойствие. Словно всамделишные дети, радуясь теплу, они беззаботно подбирали цветы и рвали незнакомые травы, совсем не беспокоясь о своей безопасности.
Что и стало для них роковой ошибкой...
Едва они ступили под кроны высоких деревьев, как над их головами расцвел ореол непонятной магии – быстро захватив всеобщее внимание, он резко сорвался вниз, разом поглотив весь отряд охотников.
''Ничего себе!'' – подумал Вик, рефлексы которого сработали с завидной скоростью – едва он заметил неладное, как ноги уже бросили тело в сторону. Однако столь юркий чужак явно пришелся здешним обитателям не по вкусу – едва он коснулся земли, как из гущи леса понёсся вал всевозможных заклинаний, не давая ему ни секунды на передышку.
Ужом, уклоняясь ото всех атак, он стал чувствовать раздражение – так и хотелось ударить чем-то в ответ.
Однако делать этого не пришлось:
– Довольно, – прозвучало из чаши.
Вмиг оборвав весь шквал магии, на свет солнца вышел седой старец. Вполне резво для своего возраста перебирая хилыми ножками, он бесстрашно двинулся к Вику, оценивающе вглядываясь в незнакомца.
– А ты, смотрю, не обделён вниманием… – молвил он, будто заглянув в саму его душу. – Боги тебя любят, это точно.
Застыв на расстоянии вытянутой руки, старик почесал свою бороду, задумчиво изучая его со стороны.
– Кого-то ты мне напоминаешь, – сказал он. – Только вот не помню, кого именно.
Наблюдая за искренним интересом в его глазах, Вик ждал продолжения.
– Ну и ладно! Пошли ко мне – чего зря здесь торчать.
Обернувшись к лесу, старик поманил его за собой.
''Странно все это…''
Хорошенько подумав на столь 'радушным' предложением, Вик последовал за стариком, не без удивления рассматривая десятки различных големов – взирая на него своими мертвыми глазенками, они так и манили применить на них свою силу.
– Ну, где ты там? – поторопил его старикан, ловко оторвавшись от более молодого гостя.
Не желая отставать, Вик прибавил ходу.
***
– Вот мы и на месте!
Оставив позади пару сотен метров, старик привел его к неприметному, и слегка неказистому домику: потрёпанный временем стены, соломенная крыша, обычная дощатая дверь да пара круглых окошек – не домик, а хижина отшельника.
Бодро направившись к двери, старик исчез внутри дома, даже не удосужившись пригласить его внутрь. С подозрением посмотрев на бездвижно застывших големов, Вик осторожно вошёл вслед за ним.
Но и здесь ничего необычного не было. Лишь места казалось слегка больше, чем он предполагал – как-никак, он был в гостях у мага-артефактора.
– Садись.
К этому моменту, старик уже успел разогреть чайник, и разлил по чашкам горячую воду. Судя по запаху, он решил заварить им чайку.
“Ну ладно” – стрельнув глазами по сторонам, Вик сел на указанное место, ожидая возможности задать вопрос.
И он его получил.
– Ну, говори, зачем пожаловал? – покряхтев для виду, старик опустился на стул напротив.
Однако Вик не был уверен в том, с чего начинать. Стоило спросить об этом месте? Или напрямую задать тот вопрос, ради которого он сюда пришел?
– Ну, – поторопил его старик. – Не томи.
– Куда вы отправили моих спутников?
В момент активации чужого заклинания, Вик явственно ощутил в нем нотки знакомой магии. Именно поэтому, с него он и начал, чем заметно удивил своего собеседника: слегка сощурив глаза, старик одобряющие кивнул головой.
– За пределы гор, – ответил он. – Не люблю, когда мои владения пытаются разграбить.
По факту, он одновременно и ответил на его вопрос, и посеял почву для новых. Протеста в его глазах он не увидел, поэтому начал расспрашивать старика обо всем, что его волновало, постепенно выведывая у него полезную для себя информацию.
Однако и здесь его настигла неудача – старик оказался не просто старым хрычом, а самым настоящим Древним магом, который прожил здесь более двух тысяч лет! Отсюда и несоответствия в его знаниях, со знаниями Вика.
– Извини, парень, но в мое время никакого Леймоса не существовало, – пожал он плечами, пустившись рассказывать ему свою историю.
Желания слушать монолог древнего старика, у него не было, однако ради возможности узнать хоть что-то полезное, он был готов немного потерпеть. Благо рассказ старика затрагивал только основные моменты его биографии.
– Сюда я попал незадолго после того, как мои сородичи ушли за грань мира…
Причину он не назвал, однако она должна была быть достаточно веской, дабы решиться на столь сложный для мага шаг. Ведь он, как никто другой понимал, что остаётся в мире, в котором магия однажды может вымереть.
Но у него было одно неоспоримое преимущество – его магия не требовала прямого вмешательства в ход творения заклинаний, позволяя воплощать их через посредника – артефакт, или голема. С помощью них, он и создал это место, оградив себя от внешнего мира. Здесь он мог не бояться того, что магия вдруг исчезнет, ведь его 'дети' продолжали день ото дня наполнять этот мирок магической энергией.
Однако он не был полностью уверен в этой затеи, поэтому решил создать нечто такое, что могло стать для него перестраховкой. И он это сделал – заключив часть своего могущества в артефакте, он сотворил своего рода сердце – искусственное воплощение оазиса, которое медленно копило силы, приумножая и без того, огромные запасы его энергии.
Довольный результатом, он предался своему любимому занятию – големостроению. Но вместо столь желанного удовлетворения, бесконечная череда одинаковых дней подарила ему лишь разочарование – отобрав у него остатки сил, она превратила молодое тело в дряхлую развалину, полную лени и безразличия.
И оно поглотило его полностью – поддавшись безделью, древний маг бесцельно коротал свои дни в полнейшем одиночестве, ожидая непонятно чего. И так вплоть до того момента, пока к нему не заглянули гости.
Удивленный тем, что к нему кто-то пробрался, он принялся за ними наблюдать, спуская им с рук любую шалость. Обитатели этого мирка его не волновали – интересней было следить за чужаками, потешая свое самолюбие их раболепством пред созданной им флорой и фауной.
Все бы ничего, но двадцать с лишним лет тому назад они украли его бесценный артефакт! Воспользовавшись его добродушием, они забрали его сокровище. Злой и разгневанный, он попытался их остановить, однако они были непреклонны. Поэтому он решил их убить…
Пусть и жестоко, но это был единственный выход. Но кто-то из них всё-таки ушел.
С тех пор он и сидел здесь в ожидании их возвращения. Он был уверен, что красота этого оазиса останется с ними на века, однажды преломив их страх перед опасностью. И он был прав – они вернулись.
Однако столь необходимый ему предмет остался вне пределов этого оазиса. Озлобленный на укравших его сокровище охотников, он переместил их за пределы гор, выплеснув, таким образом, всю свою обиду на преступников.
– То есть, вы утверждаете, что не в силах покинуть это место? – спросил Вик, заранее предчувствуя во всей этой истории какой-то подвох – как ни крути, а в ней было чересчур много разногласий с тем, что он узнал ранее.
Да, слова старика, казались ему правдой, но... слишком уж складно он рассказывал. Будто по заранее заученному тексту. Да и обстановка… Вик чувствовал, как с каждой минутой, застывшие в лесу големы собираются вокруг дома, уверенно отрезая ему все пути отхода.
Или же ему просто казалось?
Застыв в ожидании ответа, он стал нагнетать в ядре энергию, готовый разразиться шквалом магии при первой необходимости.
– Да. По этой же причине я и не отправил тебя вслед за остальными, – ответил старик, поставив чашку на стол. – Хотя мог.
Как он и предполагал, тот не просто так завел весь этот разговор. Видимо он чего-то добивался. Но чего? Попросить о помощи, в обмен на нужную ему информацию? Или он просто водил его за нос, преследуя какие-то свои, подлые цели?
Стоило бы это проверить.
– Тогда почему не стали?
Натянув на морщинистое лицо добродушную улыбку, старик устало оперся на спинку стула:
– Мне скучно, парень. Одиночество, знаешь ли, не слишком приятный спутник, – налив себе ещё немного чаю, он спросил. – Сам-то, как сюда попал?
Теперь наступил черед Вика, рассказывать свою историю. Однако зацикливаться на чем-то конкретном, он не стал – родился там-то, жил там-то. По большей части, он говорил только о том, что считал менее важным, упомянув, разве что, о родителях, да о сестре.
На ней же, он и решил закончить, заменив часть деталей, выдуманной историей:
– Мы решили прогуляться по городу – день был славным: лето, солнце, – придумывал он на ходу. – В деревне не часто доводилось видеть такое обилие людей и еды, поэтому мы славно развлеклись, незаметно для себя оказавшись в гуще событий…
Глотнув немного чая, Вик добавил в глаза немного ярости:
– Знаете, все и вправду выглядело замечательно: бравый маг на сцене, красивые декорации и бесконечные овации толпы... Но… там мои счастливые будни и обрываются, – сжав кулаки, он посмотрел в сторону окна, поведав ему вполне правдивую историю о погоне.
Тему рабства он решил обойти стороной, затронув ее лишь самым краешком.
– Сам не знаю как, но пару месяцев назад, я оказался здесь – в этих горах. Я думал, что здесь и помру, превратившись в ледяную скульптуру, – придав своим словам немного драматичности, Вик рассказал ему о том, как провалился в расщелину, едва не погибнув.
– Даже и не знаю, чудо это, или судьба мне благоволит, но меня нашли жители близлежащей деревеньки. Они-то меня и выходили.
Изредка кивая головой, старик устало облокотился на спинку стула. По его лицу было видно, что он уже порядком устал. Все-таки беседа заняла никак не меньше двух часов.
– Так ты говоришь – ничего не помнишь? Жаль.
Что он хотел этим сказать, Вик не знал. Однако и уточнять не стал.
– Давай-ка, на этом сегодня и закончим – я уже не молодой, сил у меня не так много, как раньше. Да и рассказал ты много чего интересного, мне стоит все это хорошенько обдумать. А завтра, смотри, чего и придумаем – не бросать же тебя на произвол судьбы, – на том и, закончив, хозяин хибары удалился в другую комнату, наглядно улегшись на кровать.
Обеспокоенный его поведением, Вик покинул дом, желая, как следует осмотреться.
''Все-таки, я был прав'' – подумал он, заметив значительно возросшее количество големов вокруг дома.
Однако угрозы с их стороны он не ощущал, поэтому предпочел не обращать на них внимание. Пока.
Двинувшись вглубь леса, Вик принялся изучать местную природу, отметив про себя, наличие множества неизвестных ему растений и деревьев. Он бы не удивился, узнай, что все они пришли в настоящее, вместе с тем древним старцем.
Но кроме обильной флоры, его взор порадовала и разнообразная фауна. Пристально изучать ее он не стал, однако насмотрелся вдоволь – зверьё здесь было занятное. Убрать бы только мелькающими повсеместно големы, и этот оазис жизни, можно было бы назвать райскими пущами.
Гуляя по лесу, и прилегающим к нему полям до самого заката, Вик вернулся обратно к хижине, с удивлением заметив рядом с ней похожую постройку – видимо, это дело рук его бездушных слуг. Не видя причин отказывать старику за гостеприимство, Вик забрался внутрь 'своей' хибары, и лег спать.
…
– Так значит, прошло лишь чуть больше двух тысяч лет, – подумал старый маг, уверившись в том, что Вик лег спать. – Занятно…
Чужой рассказ заставил его многое переосмыслить. Он не сомневался, что тот много чего скрыл, однако самое главное для себя он уже уяснил – этот мир даже шире, чем он думал!
Изначально, он считал его пустышкой – адским раем, в ко-тором ему предстояло умереть, как простому смертному. Но он сумел повернуть все в свою пользу – Юрг был жесток, но всего предусмотреть он не мог. Как, например то, что гордый и тщеславный маг по доброй воле откажется от своего могущества, запечатав свое естество мага в кристалл.
Это позволило ему избежать смерти, однако убежать отсюда возможности не было. Да и кристалл, как бы ни было печально, не оправдал его ожиданий.
Но…
Все-таки этот мир удивителен. В свое время он подобрался к его тайнам слишком близко, за что и поплатился – его покарали. Нагло и беспощадно.
– Видимо его прошлое – его тайны и секреты, могли слишком сильно исказить всеобщую картину происходящего в мире.
Воспитанный драконами, посвященный во все их тайны… Ему даже не верилось, что такое было возможно! Но судьба жестока – даже взобравшись на самую вершину, он в одночасье рухнул вниз. Однако его наследие живо, даже после его смерти!
Породив своим гением новый мир, он создал пристанище для тех, чье присутствие тяготило истинный мир. Он буквально выплевывал их сюда, давая шанс на новую жизнь. Как это происходило, какие процессы на это влияли – оставалось загадкой. Ясно только одно – Эриган добровольно пожертвовал ему огромное количество энергии, позволив создать в своей тени это пространство…
А ведь позволить себе подобное могли только истинные дети мира – драконы. Лишь им была подвластна сила, текущая из сердца мира…
– Не удивлюсь, если ты все еще жив – спрятался в одном из своих пристанищ, и ждёшь. Ждешь, когда можно будет вернуться обратно!
Это было бы забавно. Ему захотелось на это посмотреть. И принять участие. Все-таки они здесь одни, больше никого не осталось – все сгинули! Вот только следовало порвать цепи, что он на него повесил.
И он уже догадывался, как ему это сделать!
***
Следующий день начался на той же ноте, что и предыдущий – беседуя практически до обеда, Вик отвечал старику на все вопросы, которые ему были интересны. Зачастую он спрашивал либо о нем самом, либо об истории современного мира – то бишь новшества, изменения, судьбы империй и тому подобное.
Для человека, который прожил не одну сотню лет в заточении, это было нормально, поэтому Вик, как любитель собирать различные байки и слухи, стал рассказывать ему обо всем, что знал сам, после чего тот шел почивать.
Оставаясь на попечении самого себя, Вик снова отправился в лес, где и проводил остаток дня, заканчивая прогулку лишь с последними лучами заходящего солнца.
И так по кругу. День ото дня.
Не сказать, что это его беспокоило – Вику такая жизнь даже нравилась, однако он понимал, что это не нормально. У него была цель, к оной он и должен был идти, но вместо этого, он днями напролет слонялся по округе, исследуя не слишком-то и интересный мир.
– Достаточно! – молвил он в сторону одного из големов, передавая прямое послание старику. Он даже не сомневался, что тот его услышит.
Заметив, как странное существо машет ему рукой, Вик понял, что оказался прав. Проследовав за каменным слугой, парень вышел к опушке, где встретил сидящего на валуне старика.
– Ты уже вдоволь отдохнул?! – спросил он, едва ли не утвердительно.
– Да, – уверенно ответил Вик, которому не нравилось чувствовать себя марионеткой в чужих руках.
– Хорошо. Вернёмся ко мне, и поговорим – у меня есть, что тебе сказать.
Зачем нужно было возвращаться, Вик не знал, но все же последовал за стариком. Буравя спину сгорбленного деда, он заметил произошедшие в лесу изменения: деревья слегка увяли, трава пожелтела, а все големы куда-то исчезли.
